Лист двадцать шестой. На обороте (1/1)

8 августа 18… годаЗалив Маунтс, в виду побережья Корнуолла.За те три-четыре секунды, которые понадобились, чтобы добежать до кроличьих клеток, Стах успел нарисовать себе пару неприятных картинок. ?Магистр проснулся,??— подумал он первым делом. ?Проснулся и решил опохмелиться, а рулевой ему и приложил!?. И все бы ничего, но перед гостями как-то неудобно…Но магистра на корме не оказалось. А вот рулевой оказался. С обескураженным видом и в сбившейся на одно ухо косынке, в этот раз?— черной в трогательный желтый с усиками цветочек, сидел Теодор Лендер на заднице посреди рассыпавшегося по палубе сена и задумчиво щупал себя за подбородок.Рядом с рулевым, запрокинувшись на бок, лежала тяжелая и длинная кроличья клетка, из-под которой виднелись две ноги по колено?— остальное терялось под массивной рамой грубо обработанного дерева, погнутыми от удара металлическими прутьями, мокрыми ошметками подстилки и сенной трухой. Доктор и капитан добрались до клетки одновременно и одновременно же попытались разглядеть, что там, под нею.Под нею был штурман. Бледный, как смерть, лежал он на спине, раскинув руки, и глаза его были закрыты.—?Силы ада,?— прошептал Стах.На животе штурмана из-под клетки виднелось, а точнее?— угадывалось что-то сизоватое, с багровым отливом, чему быть там не полагалось.—?Доктор… Это что такое? Лендер! —?громыхнул эмиссар во весь голос, уже не беспокоясь, услышат ли его незваные гости и что они там себе подумают. —?Вы что? Вы… Кишки ему выпустили?Рулевой постарался сосредоточиться и ответил коротко и категорично:—?Нет!И указательным пальцем попробовал пошевелить клыки?— сначала справа, потом слева?— вроде бы держатся крепко…—?Сташек,?— окликнул доктор,?— ну какие еще кишки! Ты глянь-ка!Стах глянул. И рулевой, сделав над собой усилие, сфокусировал расплывшийся взгляд и тоже глянул. И гости, стоящие поодаль, глянули?— и капитан в красном английском мундире, но при этом почему-то совсем не по-английски с двумя саблями на поясе, и сопровождающая его барышня в одежде матроса, и даже белый меховой воротник капитанского мундира неожиданно задвигался и оказался вполне живой неведомой зверушкой и глянул с любопытством.—?Чего это он? Трясется?И правда, штурмана сотрясала мелкая дрожь, и остатки придавившей его клетки тоже слегка содрогались.—?Сдается мне, доктор,?— понизив голос, на ухо пану Вениамину сказал Стах,?— мы все-таки нашли живого! Только поздно?— он, кажется, живым быть сейчас перестанет. Это агония!Но тут предполагаемый покойник вдруг простонал, не открывая глаз:—?Уберите его! —?и довольно бодро зашевелился, пытаясь освободиться. От клетки отлетела какая-то расщепленная деревяшка, а на палубу просыпались бурые катышки кроличьего помета. Доктор засуетился, кинулся помогать, поскользнулся и чуть было не навернулся сам, но успел уцепиться за Стахов рукав и устоял на ногах.—?Кого?— его? —?спросил эмиссар и приподнял клетку, на глазах превращающуюся в кучу древесного хлама. —?Бредит он, что ли?—?Н-нет,?— сквозь зубы ответил штурман,?— к-кролик!—?Где? —?вскинулся рулевой. —?Ты все-таки его поймал?—?Да что тут происходит, черт вас всех подери? —?Стах спихнул обломки решетчатых стенок на палубные доски, и непонимающе уставился на распростертого перед ним Воронцова.Никто никаких кишок никому не выпустил, это было ясно. Но ворсистый неопределенно-сизого оттенка коврик, покрывающий штурмана от колен до подбородка, в первый момент эмиссара озадачил.—?Ф-фух! —?с облегчением сказал пан Вениамин. —?Ну вот, Сташек, а ты переживал. Кишки, потроха! А это всего лишь наш Кроля!Полина удивленно ахнула: словно подтверждая слова доктора, коврик встряхнулся, приобрел объем, сократившись при этом в ширине подобно намоченной горячей водой сухой тряпочке, ворс на нем встопорщился, на глазах превращаясь из неопределенно-сизого в пронзительный аметистовый, а потом вздыбился и заколыхался на ветерке имперским штандартом роскошный длинный хвост с пушистой кисточкой на конце.—?Уберите… его,?— повторил штурман и чуть слышно всхлипнул.Девушка в матросской одежде поднялась на цыпочки и шепотом спросила своего капитана:- А что, разве вампиры боятся щекотки?Тот пожал плечами.—?А ну, брысь! —?топнул ногой Стах, и кролика словно ветром сдуло?— в секунду оказался он возле рулевого и попытался спрятаться за ботфортами.Гость в красном мундире при виде восставшего из коврика Кроли как-то странно дернулся, отодвинулся и будто невзначай положил правую руку на сабельный эфес.?Любопытно?,?— подумал Стах. Но сейчас ему было немного не до гостей. Сначала со своими разобраться.—?Лендер, быстро и толково, в двух словах?— что тут произошло?—?Да вы понимаете, капитан,?— промямлил рулевой,?— эти кролики… Вы же сами велели, чтобы они размножались. Я пытался их убедить. Сила внушения и все такое.—?А они что же? —?Стах нагнулся и протянул руку:?— Вставайте, штурман.—?А они?— просто звери! Вон как брыкаются! Клетки роняют. Кроля хотел помочь, вот и прыгнул. Думал удар смягчить. Да, ушастый?За ботфортами зашуршало и запыхтело.—?Ну и вот,?— Теодор развел руками. Доложить получилось быстро. Хотя и бестолково.Но капитан, кажется все понял, потому что глянул мельком на лиловую тень позади рулевого, покачал головой и сказал негромко:—?У нас неожиданные гости. Поэтому марш вниз, привести себя в порядок. Особенно вы, Воронцов!—?Гости? —?заозирался Лендер. —?Где?Гости действительно имелись. Стояли себе тихо в сторонке, и глазели во все глаза, а неподалеку от них мыкалась Полина. Гарпун уже привычно был при ней, но только, кажется, барышня потеряла к нему интерес. Сейчас она не отводила взгляда от одного из пришельцев?— того, что повыше. Все понятно! Рулевой, ухмыляясь, повернулся к штурману, явно собираясь сказать что-то в меру ехидное, но тут же и забыл, что.—?Ох ты ж… Ну и видок у тебя, приятель!..—?Идите! —?настойчиво повторил капитан. —?И побыстрее! Я вас жду.***—?Привести себя в порядок, привести себя в порядок… —?бормотал, сбегая по трапу на среднюю палубу, рулевой. —?Ну, разве что отряхнуться чуток, это да.И он встряхнулся с усердием дворового пса, попавшего под июльский дождь.—?Пфу ты! Теперь в сапог что-то попало!Не откладывая дела в долгий ящик, примостился тут же, на нижней ступени трапа, стянул ботфорт с правой ноги и вытряхнул из него пару сухих буроватых катышков и гнутый-перегнутый железный крючок.—?Всё! Я в порядке.Лендер глянул снизу вверх на штурмана?— тот, как спустился, не говоря ни слова, так и стоял, словно вкопанный, посреди палубы.—?Ты чего? —?удивился рулевой. —?Теперь идем тебя приведем. Мне-то уже ни к чему. А вот тебе надо.—?Надо,?— Воронцов кивнул, и из волос его посыпались клочки сухой травы. —?Только вот… Где бы раздобыть иголку? И нитки?—?Иголку? —?Лендер встал, подтянул отвороты ботфортов.—?Ну да,?— штурман развел полы свободной серой куртки, и стало видно, что рубаха его разорвана от ворота почти до пупа. В прорехе виднелся черный кожаный шнурок?— наверное, от какого-нибудь надетого на шею амулета.Рулевой присвистнул:—?Ну ничего себе! Вовремя Кроля успел, а то бы вообще вдрызг порвало! Но тут ты все равно до утра провозишься… А переодеться?—?Нет,?— штурман придержал у горла разодранный воротник,?— не во что.—?Что ж делать-то? У меня тоже смены нету. Кэп с гостями занят, будь они неладны, да и велика тебе будет его рубаха. Слушай, а если так, без рубахи? —?Лендер задумался и тут же помотал головой. —?Не, если ты с голым пузом при гостях вылезешь, кэпа точно кондрашка хватит. Да и вообще…Клетка оставила следы не только на рубахе?— куртка штурмана была вся перемазана, и запах не оставлял сомнений чем.—?Не, не вариант… Гости же. Кто такие, кстати, я не понял?Ответа Лендер не получил. Под ногами, в трюме, что-то деревянно хлопнуло, потом раздалось невнятное, но явно сердитое ворчание, бурчание и бормотание, и из ведущего вниз люка появился незнакомый коренастый и белобрысый здоровяк, а следом, буквально наступая ему на пятки поднимался очень недовольный Михалыч.—?Неча тут,?— говорил Михалыч, подпихивая незнакомца под зад крестообразной деревяшкой, которая в свое время так напугала эмиссара. —?Ишь! Пшел, пшел!На лице незнакомца застыла кривая ухмылка?— то ли гримаса ужаса, то ли любезная улыбка, понять было сложно.—?Вт! —?сказал Михалыч, завидев Лендера и Воронцова. —?Зстукл в трме!Штурман и рулевой посмотрели на незнакомца. Потом друг на друга.—?Кажется, это тоже гость,?— сказал Воронцов.—?Дык! —?плотник встопорщил бороду. —?Гсть, ёлы-палы! Зблдился!Он глянул на расхристанного штурмана и фыркнул:—?Непрдк! —?и пропал. Но тут же появился снова, словно и не исчезал, а лишь обернулся вокруг себя на босых пятках, только теперь в руках у него, кроме деревянной крестовины, оказалось еще что-то.—?На! —?плотник, не тратя лишних звуков, сунул это что-то Воронцову. —?Впору бдт! А этг?— нверх, к кптну!И снова пропал, теперь уж окончательно.Сверток оказался полосатой вязаной фуфайкой?— наверное, той самой, что отвисала почти две ночи на вантах. Штурман огляделся и шагнул к дверце ближайшей каюты.—?Давай быстрее,?— сказал ему в спину рулевой, потом посмотрел внимательно на пришельца и понял: тот ему не нравится. Гостям в трюме делать нечего.А незнакомец, уважительно покачав головой, сказал, глядя на то место, где только что стоял Михалыч:—?Эк шустёр! Корабельный, поди? Слыхать-от про корабельных слыхивал. А вот видывать по сю пору не доводилось.Гость, казалось, совсем его не боялся?— его, вампира Теодора Лендера! Нет, Теодору он определенно не нравился… Ничего, разберемся! Если гость не ко двору, он вполне может быть к столу. Хотя лично он, Теодор Лендер, предпочел бы в таком случае не гостя, а гостью, и желательно помоложе. Но в условиях дальнего похода капризничать не приходится.—?Эй, господин штурман! Ты скоро там?—?Иду,?— дверь каюты распахнулась, стукнув о переборку.Воронцов шел не один?— перед ним семенил очередной незнакомец, щуплый, чернявый и горбоносый, в широкой не по размеру холщовой робе. Пребывал он, по-видимому, в трансе?— глаза закатились, руки висели безвольными ниточками, и он еле-еле перебирал ногами. Воронцов просто пихал его перед собой, положив ладони на плечи.—?Это что еще такое? —?вытаращил глаза Лендер.—?Вот, нашел в каюте. Еще один. Это ваше? —?спросил штурман у первого гостя.—?Моё,?— угрюмо ответил тот. —?Вот ведь незадача…—?Забирайте! —?Воронцов подпихнул свою находку в дверной проем.Чернявый гость качнулся и чуть не завалился, зацепившись обеими ногами за порог. Зато из транса вышел?— встрепенулся, вытаращил глаза и увидев, кто именно его поддерживает, шарахнулся в сторону, чуть не сбив с ног своего коренастого сотоварища.—?Та-а-ак… —?протянул рулевой,?— понятно… Интересно, сколько еще их тут шарашится по углам.—?Наверх,?— бросил Воронцов, коротко кивнув в сторону трапа. —?К капитану.***—?Нет, это же надо,?— Стах, не сдержавшись, засмеялся.—?Что такое? —?прошептал доктор, изо всех сил улыбаясь стоящим в отдалении гостям.—?Да ничего такого. Просто?— ну разве не забавно? Сидим тут неделю, ждем волхвов с дарами… Являются?— но не те. Не за магистром, а за гарпуном. А наши два обалдуя тут кроликов размножают. До положения риз…—?Знаешь, Сташек, может быть, оно и забавно, но как-то вот совершенно нашему путешествию не противоречит, не находишь?—?Совершенно не противоречит,?— согласился Стах и почесал за ухом Кролю, почему-то не последовавшего верным хвостиком за своим хозяином, а так и застывшего соляным столбиком, сидя на задних лапах. —?Не только не противоречит, а даже и очень стройно вписывается. Оттеняет, так сказать, картину общего безумия. Да, зверюга? Ладно, пойдем к гостям, а то неудобно. И, Веня… Не улыбайся ты так… приветливо. Испугаешь раньше времени.Гости, надо сказать, вели себя не совсем обычно. Хотя кто его знает, что там в обычаях у людей, по своей воле заглянувшим к вампирам?— просто так, на огонек. До сих пор Стаху такие не попадались. Тем любопытнее.—?Простите, господа,?— как можно мягче сказал эмиссар. —?Небольшие проблемы с провиантом. Кролики, знаете ли, слегка разбушевались.—?Да-да, конечно,?— пробормотал в ответ капитан в красном мундире. —?Кролики по весеннему времени бывают весьма буйны и опасны.Но смотрел он при этом не на Стаха, не на мадемуазель Полину, задумчиво обнимавшую трофейный гарпун, и не на доктора, продолжавшего улыбаться?— приветливо, но не показывая зубы, от чего выражение его добродушного лица производило поистине жуткое впечатление. Нет, капитан, опоясанный двумя саблями, неотрывно смотрел на Кролю.А Кроля?— только теперь Стах это заметил?— так же неотрывно смотрел на чужого капитана.И только Стах открыл рот, чтобы сказать, что вообще-то дело к осени, как Кроля прыгнул.Это был великолепный прыжок. В один мах лиловый кролик покрыл расстояние, разделяющее его и чужого капитана. Девушка, одетая матросом, ахнула, капитан отшатнулся, прикрывая ее рукою… Белая зверушка на его плечах крепче вцепилась лапками в потертое сукно мундира и медленно, словно кошка на печке, зевнула. А лиловый грызун мягко приземлился на палубу и замер. Уши его стояли торчком, хвост растопырился во всю длину, взъерошившись на конце пушистой кисточкой, и глаза горели пурпурными огнями.—?Ты что, Кроля? —?удивился доктор, перестав, наконец, улыбаться.—?А ну,?— сказал Стах,?— куш! Нельзя! Не пугай гостей! Фу!Пугать гостей Кроля и не думал?— хотя, конечно, следовало бы. Потому что нахальство! Прогнали тебя?— так и нечего являться на шхуну снова, да еще среди темной ночи. И в другой раз кролик непременно бы задал наглецам хорошую трёпку. Но сейчас он едва замечал и Укушенного, и его молчаливую спутницу. Да и Вожака, если честно, почти не видел, не говоря уже о докторе. Нет, Кроле было не до них.Покуда он валялся тряпочкой между распростертым по палубе рыжим хозяйским приятелем и навалившейся на него тяжеленной клеткой, в голове метались, перебегая друг другу дорогу, только две коротенькие мысли. Первая была: ?Клетка здоровущая!?. И вторая: ?Что там такое острое???— и это было странно, хотя рыжий и был довольно костлявым и кололся сам по себе даже через одежду. Мысли скакали, играли в чехарду, и он не мог сосредоточиться ни на одной, чтобы додумать ее до конца. Но как только кролик освободился и короткие ворсинки его стриженой шубки снова налились изысканным аметистом, в сознание проник волшебный аромат?— он помнил его до малейшего оттенка с тех пор, как впервые учуял, сидя в ?вороньем гнезде? на макушке мачты. Аромат разом выбил из кроличьей головы все мысли до единой, что было не так уж и сложно, и воцарилась там совершенная и блаженная пустота, так что кролик не сразу сообразил, что в этот раз источник запаха находится совсем близко. Прямо тут, на палубе. На плечах Укушенного, одетого в красный мундир.Маленькая белая зверушка тоже заметила лилового кролика и теперь внимательно рассматривала его, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Это ее шерсть, снежно-белая во мраке черной ночи, слегка трепетала под свежим ветерком и пахла полузабытым счастьем новорожденного крольчонка, и за этот запах Кроля был готов отдать все, что у него есть. Даже алую косынку рулевого. От смущения кролик прятался за хозяйские ботфорты, а когда хозяин вдруг ушел (куда и зачем?— кролик не слушал, не до того было) и прятаться стало некуда, кролик понял, что свое отсмущался. Чего зря время терять? Пора знакомиться!Приземлился он очень удачно?— прямо перед Укушенным, который, однако, ловкости кроличьей не оценил, а начал махать руками и хвататься за сабельные эфесы. Вожак тоже шикал что-то неразборчивое, но кролик не обращал на то внимания?— сидел на попе аккуратным сиреневым столбиком и пытался поймать ускользающий взгляд белой зверушки. Только раз и скосил глаза, мимоходом осмотрев себя?— все в порядке, ворс пушист, лапы мускулисты, уши по ветру.Белая зверушка зевнула неторопливо и наконец посмотрела на кролика?— свысока, подняла переднюю правую лапку и прошипела тихонько, но очень пренебрежительно:—?МССССС!И снова улеглась на плечах Укушенного?— не таких уж и широких, между прочим! У Хозяина куда как шире!Но мысль о широких хозяйских плечах почему-то не утешала. Кролик подумал-подумал, клацнул радостно зубами?— белая зверушка лениво пошевелила лапкой?— и, взметнув уши, метнулся куда-то вбок, за грот-мачту.—?Э-э-э… Что это было? —?выдавил после почти минуту длившегося молчания капитан в красном мундире.—?Это кролик. Он наш корабельный питомец,?— поспешил объяснить пан Вениамин. По глазам эмиссара доктор понял, что тот слова долго выбирать не станет и ответит в сугубо непарламентских выражениях.—?Кролик? То есть… А?— что он? Какова его природа? —?спросил гость и добавил, выдавая себя с головой:?— Он что, тоже?..И замолк. Но тут, видимо, пытаясь загладить промах капитана, вмешалась его спутница:—?А почему он?— сиреневый? Разве кролики такими бывают?Доктор развел руками: дескать, как видите, бывают.Стах же молчал, размышляя. Значит, ему не померещилось?— пришельцы знали, с кем имеют дело. И весь этот визит вежливости?— только для отвода глаз? И кстати, где еще двое, прибывшие с этим отчаянным до безумия капитаном, как там его?— Сакаи? Необычное имя. Стах подошел к Полине, глядевшей на гостей глазами, полными восторга,?— чем-то пришельцы ее, видимо, поразили?— и, преодолев некоторое сопротивление барышни, забрал гарпун.—?Итак, господа,?— гарпун в капитанской руке пристукнул о палубу, подобно посоху чародея.—?Я так понимаю, что это?— ваше имущество? Как, вы говорите, называется ваше судно?—??Сигуре?, сэр,?— вежливо поклонившись, ответил капитан Сакаи. —?Еще раз приношу свои извинения.Кролик вернулся одновременно с небольшой, но внушительной процессией, явившейся под звездное небо верхней палубы из глубины судна.Первыми, с видом арестантов на прогулке, наверх выбрались два запропавших куда-то чужих матроса, за ними?— двое своих. Воронцова, переодевшегося в полосатую матросскую фуфайку, которая была ему немного велика, Стах сначала тоже принял за чужака, правда, ненадолго?— спасибо неизменному рыжему хвосту. Лендер сердито хмурился, что само по себе было весьма необычно.—?Вот, капитан,?— заявил рулевой,?— мы застукали их внизу. Точнее, Михалыч застукал. Этот вот,?— он невежливо ткнул пальцем в одного из доставленных, плотного и повыше ростом,?— говорит, что они гальюн искали?— это в трюме-то! Искали, да и заблудились. А этот,?— таким же неделикатным образом указал он на второго,?— вообще ничего не говорит. Только пялится как сыч и руками машет.—?Это же ваши люди, капитан Сакаи? —?спросил эмиссар. Ситуация становилась забавной. Интересно, как этот парень будет сейчас выпутываться?—?Да, сэр. Рулевой Винсент Черноу.Здоровяк нехотя мотнул белобрысой нестриженой башкой.—?А это?— Франческо Фумагалли,?— с прежней светской интонацией продолжал капитан Сакаи, и правая рука его вернулась на эфес одной из сабель.Второй матрос судорожно вздохнул и забормотал, будто про себя:—?Матрос, боцман, лоцман, штурман, кок, и заметьте, все за одно жалование… —?и замолчал только после того, как рулевой Винсент Черноу приложил его локтем под бок.—?А я?— Джилл,?— девушка в матросской одежде представилась сама.Кролик довольно долго ждал, пока закончится эта непонятная церемония, но тут потерял терпение. У него было дело?— и важное, не терпящее отлагательств. Поэтому он решительно протиснулся сквозь частокол разнообразно обутых ног поближе к красному мундиру и положил перед Укушенным, который, оказывается, назывался Сакаи и которому выпала честь носить на плечах волшебное белоснежное создание, пучок узких зеленых листочков, длинных, словно стрелы.Листики трепетали от ветра, и Кроля предусмотрительно придавил их лапой, чтобы не разлетелись. Едкий чесночный сок жег ему нёбо и щипал за язык. Кроле страшно хотелось отплеваться, но он решил, что потерпит.Волшебное создание на плече капитана Сакаи фыркнуло и чихнуло.—?Кроля! —?закричал Теодор, нарушая торжественность момента. —?Зайцев ты сын! Ты что же, потравил весь мой чеснок?Кролик потупился.—?Погодите, Лендер,?— вмешался эмиссар. —?Сейчас есть дела более насущные. Не так ли, капитан Сакаи? —?и улыбнулся от чистого сердца, уже не скрываясь.Следом за ним улыбнулся Теодор?— прощать загубленный чеснок он не собирался.Гости как-то незаметно сбились в кучку. Мужчины потихоньку теснили свою спутницу Джилл к борту, а она так же тихонько упиралась.Над палубой зависла на миг мертвая тишина, даже Михалыч, который, оказывается, тоже был тут, трудясь над разрушенным кроликом ведром, затих за фок-мачтой. Скрипнула дверь капитанской каюты?— на пороге появилась Марья Сидоровна, в этот раз без метелки, и начала энергически закатывать рукава.—?Погодите, погодите, господа,?— засуетился доктор. —?Стах, это всегда успеется! Этак мы ничего и не выясним, а мне кажется, нам есть, что обсудить? Не так ли?—?Так! —?ответили доктору.Ответил не Стах и не капитан Роджер Сакаи. Ответ разлился над шхуной чистым хрустальным перезвоном, и все сразу подняли головы, пытаясь увидеть, откуда он доносится.—?Ну наконец-то! —?с облегчением сказал доктор. —?Мари! Вы вернулись!