Глава 24. (1/1)

Ярра с сестрами буквально влетела в таверну, еле сдерживаясь, чтобы не пуститься в бой сразу же, едва переступила порог. Колдер практически не слышал ее слов, пытаясь понять соотношение сил. То, что ведьм было гораздо больше, чем четверо, находящиеся в таверне, радовало охотника. Пожалуй впервые в жизни он радовался, что ему не приходится охотиться на них, объединившись против более сильной твари, ехидно ухмылявшейся в углу. До слуха охотника, медленно поднявшегося со своего места, донесся тихий шепот старика: – Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, ab animabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni… Маховик битвы, до сего момента замерший и неподвижный, начал свое движение. Пьянчуги, мирно сидевшие на своих местах, внезапно подскочили и направились к охотнику, пытаясь помешать, но лишь вызвали у него едва заметную усмешку. Лезвие меча, позаимствованного у кузнеца, пару раз тускло сверкнуло в полутемном зале таверны, заставляя нападавших осесть на пол, так и не поняв, что произошло. А тварь, до сего момента сидевшая в углу таверны относительно спокойно, начала понимать, что происходит.Он даже не сдвинулся с места, лишь обернулся к одной из сестер, рискнувшей подобраться слишком близко. Едва уловимое движение руки, и бедняга забилась в воздухе, пытаясь высвободиться из невидимой ловушки, в которую угодила. Но это дало шанс остальным подобраться к чудовищу, выползшему на этот свет, поближе. Стенвар, не прекращая читать молитву, или что он там читал, медленно подбирался к демону, сжимавшему в своих лапах одну из ведьм. В одной руке у старика была зажата склянка со святой водой, готовая в любой момент отправиться в физиономию соперника, а во второй поблескивал кинжал, испортивший не одну шкурку демонов и бесов, рискнувших перейти дорогу охотнику. Не сводя взгляда со старика, Колдер в тоже время старался не выпускать из вида Ярру и ее сестер, не отводивших глаз от чудовища, показавшего наконец-то свое истинное лицо. В какой-то момент личина человека, скрывавшая обличье демона, спала, обнажая уродливое, покрытое струпьями и омерзительно смердящее тело. Едва заметно усмехнувшись, охотник пробормотал: – Так вот ты какой… И в тот же самый миг, демон едва заметно взмахнул рукой, отправляя бедную девушку в противоположную стену таверны. Бедняга после глухого удара, рухнула на пол, словно куль, наполненный мукой.Воспользовавшись моментом, старик швырнул в противника склянку со святой водой, заставляя демона с воем отступить к окну. А в следующий момент, сверкнувшее лезвие оставило на теле чудовища след, из которого тут же потянуло смрадом и засочилось что-то отдаленно напоминающее смолу. Кольцо вокруг демона сжималось, когда краем глаза Колдер заметил подбиравшегося к рыжеволосой, не сводившей пристального взгляда с демона, одного из пьянчуг, в руке которого блеснуло лезвие стилета. В два прыжка преодолев расстояние, отделявшее его от подкрадывавшегося к Ярре, охотник одной рукой зажал ему рот, одновременно всаживая между ребер кинжал, от чего пьянчуга осел, не издав ни звука. Но одного взгляда брошенного на сцепившихся Стенвара и демона было достаточно, чтобы Колдер понял - что-то пошло не так. Судя по всему, на сей раз демон оказался гораздо сильней, чем рассчитывал старик, а может силы его были уже не те. Оттесняя охотника, демон надвигался на него, сжимая горло Стенвара невидимой удавкой, от чего глаза последнего налились кровью. Ни секунды не сомневаясь, Колдер тут же оказался за спиной чудовища, успев лишь шикнуть рыжеволосой: – Это все сестры, которых ты смогла привести? И уже через пару мгновений клинок меча располосовал спину демона, отвлекая его от старика и заставляя с диким ревом обернуться к своему ?обидчику?. Держа меч на изготовке, Колдер буквально вжался спиной в стену и не сводил взгляда, в котором плясали огоньки безумия, с надвигавшейся туши. В какой-то момент губы охотника искривились в презрительной усмешке и он бросил: – И это все, на что ты способен? – тут же с его губ начали срываться слова молитвы начатой Стенваром. – Аc Dei electos excutere et cribrare sicut triticum. Imperat tibi Deus altissimus, cui in magna tua superbia te similem haberi adhuc praesumis; qui omnes homines vult salvos fieri et ad agnitionem veritaris venire. Imperat tibi Deus Pater; imperat tibi Deus Filius; imperat tibi Deus Spiritus Sanctus. Imperat tibi majestas Christi, aeternum Dei Verbum, caro factum..Все закружилось, как в страшном сне, хотя нет, во сне ей такое бы не пришло в голову. Черт возьми, этот престарелый охотник лишь спугнул демона, когда начал читать слова молитвы. Рыжеволосая зашипела от раздражения и тут же вытащила из сапога кинжал, удобно легший в левую руку. Пальцами правой, торопливо выплетая нить заклинания, она замыкала контур невидимой сети, наброшенной на здание. Что бы ни случилось со всеми ними, демон не должен выйти отсюда. Ярре не дано было узнать, спугнули ли демона слова латыни или же он все-таки почуял, как смыкается клетка, за секунды до того, как это произошло? Позднее знахарка пыталась понять, в какой момент одна из русоволосых девушек, чьего имени она даже не помнила, подступила слишком близко, слишком безрассудно позабыла набросить на себя защиту... и тут же поплатилась за это, оказавшись поймана демоном, будто бы рыба, попавшаяся на крючок и выброшенная на берег. Но Иньярра даже не дрогнула, когда девушка пролетела через весь зал и с хрустом оказалась впечатана в стену, по которой и сползла вниз. Отвлечься сейчас значило бы последовать за ней. Выжидая нужный момент, Иньярра отрешилась от происходящего вокруг. Все, на чем она сосредоточилась было передвижение демона по таверне и то, как неестественно замерла мышка за столом. И пока охотники "развлекались" с тварью из преисподней, рыжая начала читать слова заклинания, призванного развеять противника по ветру. Сообразив, что она делает, Марта выхватила из плаща несколько пергаментов, испещренных восточными письменами, и с помощью силы направила их в куклу демона, как раз за пару мгновений до того, как Ярра уничтожила её. Ели бы не Марта, искалеченная и захваченная демоном, душа давно умершей девушки могла бы вернуться в этом мир, она могла бы вселиться в кого-нибудь из тех, кто находился в комнате, или еще что похуже, но теперь же она была надежно нейтрализована раз и навсегда.Не имея права отвлечься на Колдера, прикрывшего ей спину, ведьма лишь благодарно кивнула. Ее губы изогнула усмешка.– Если бы твой друг не начал читать столь рано молитву, все могло бы быть иначе. Он слишком поспешил подсекать. А теперь демон понял, что ему нечего терять. Наблюдая за тем, как демон оттесняет старика, в глазах ведьмы полыхнуло довольное пламя. Она, казалось, наслаждается тем, как Стенвар оказывается в западне, тогда как на самом деле, демон шаг за шагом приближался к самому центру громадной пентаграммы, подготовленной сестрами. И надо было Колдеру встрять как раз в тот момент, когда исчадию ада оставалось сделать всего один шаг! Не в силах стерпеть то, что он все испортит, когда победа так близко, рыжеволосая, не совсем понимая что делает, потоком чистой силы смела Колдера с дороги, так что тот отлетел на десяток шагов и на секунду даже перестал читать молитву, правда тут же подхватился и продолжил. – Не мешайся! – Яростно вскрикнула она, подступая ближе к противнику.Одного мизерного мига, на который в изумлении замер демон, хватило ей для того, чтобы бросить ему под ноги склянку, которая тут же разбилась. Сладковатый аромат заполнил помещение, а голубоватый дым потянулся к нежелательному в этом мире существу. И в этот же момент, таверна буквально сотряслась от не менее, чем трех десятков голосов сестер, взявших здание в кольцо, стоящих на внешнем круге пентаграммы. Слово за словом, они произносили свои заклинания, от которых демон вдруг начала рычать и дергаться. Изгибаясь всей своей вонючей тушей, он сбросил облик, на поддержание которого больше не было сил. В воздухе завоняло серой в знак того, что демон попытался вернуться в преисподнюю, но тут же знахарка достала из кармашка на поясе еще одну склянку и бросила ему под ноги. Разбившись, она выплеснула содержание на урода, который взвыл нечеловеческим голосом.– Так тебе и надо, засранец. – Холодно выплюнула Ярра, наблюдая за тем, как противник корчится. И буквально за секунду до того, как взорваться столпом огня, демон пошатнулся в сторону Иньярры. Он протянул руку, дабы схватить ее за горло и сжечь в том пламени, в котором вспыхнет сам. Реакция Марты оказалась быстрее, чем чья-либо иная. Быть может, рыжая бы и сама успела увернуться. Да только сестра оттолкнула ее и подставилась сама, чтобы вскоре вспыхнуть факелом.Поначалу охотник даже не понял, что происходит – поток силы, отбросил его на добрый десяток шагов от эпицентра событий, перебивая дыхание и отзываясь отголосками боли от удара спиной о бревенчатую стену таверны. Но когда, восстановив дыхание, Колдер попытался продолжить, Ярра буквально зашипела на него, чтобы он не мешался. Благоразумие и осторожность сделали свое дело, и он не рискнул вмешиваться, справедливо полагая, что уж лучше пусть все идет так, как идет. Но когда демон, вот-вот готовый взорваться снопом искр, медленно качнулся в сторону рыжеволосой, готовый утянуть ее за собой, мужчина чисто инстинктивно ринулся к знахарке, готовой уже отпрянуть. Он не успел на долю секунды, одна из сестер рыжеволосой оказалась проворней, закрывая собой Ярру и вспыхивая вместе с демоном. Густой, едкий дым заполнил таверну, ища выход. Сквозь эту пелену тускло поблескивала остатками огня кучка пепла, оставшегося от исчадия ада, рискнувшего выбраться из своего мира. Взваливая на плечо старика, Колдер чуть ли не пинками вытолкал знахарку, обессилившую от битвы, на свежий воздух. После удушливого и спертого воздуха таверны свежий ветер, коснувшийся лица, стоило им выбраться из помещения, приятно холодил и приводил в чувство. Опуская Стенвара на землю, охотник резко развернулся к Иньярре, которая, закрыв глаза, прислонилась к стене таверны. Не обращая внимания на ее сестер, которых хотя и не видел, но явно чувствовал, мужчина быстро прошелся ладонями по ее телу, проверяя целостность костей. Запоздалая реакция знахарки вызвала у мужчины едва заметную усмешку, но лишь после того, как он убедился, что рыжеволосая цела, отпустил ее, отступая на полшага. Но отступил лишь для того, чтобы уже в следующее мгновение, не отводя взгляда от Ярры, резко притянуть к себе и накрыть губы требовательным поцелуем, буквально чувствуя, как гнев знахарки отступает. С неохотой разрывая поцелуй, Колдер едва слышно произнес: – Спасибо. Теперь ты свободна. Моя охота здесь окончена. Внезапно его пронзила мысль о том, что за окончание охоты сегодня была заплачена слишком высокая цена. Это вернуло на землю. Не хотелось верить, что старик Стенвар - последний, кто хоть как-то связывал его с прошлым, не давая забыть о том, кем он был и кем стал, сегодня тоже ушел. Встреча с ним хоть и будет неизбежной, но отнюдь не скорой. Теперь, Колдер прикидывал как ему лучше добраться до северных окраин страны, откуда вел свой род старик, чтобы он обрел покой на родной земле, и сколько времени займет дорога.– Тебе не стоит беспокоиться, охотник, – внезапно раздавшийся за спиной голос одной из ведьм, выдернул Колдера из тяжелых раздумий. – Твой друг жив. Медленно разворачиваясь, все еще не веря своим ушам и словам ведьмы, стоявшей неподалеку от тела старика, лежавшего там же, где он его оставил после того, как они покинули таверну, охотник подошел к нему и присел рядом. Одного прикосновения пальцев к шее Стенвара ему было достаточно, чтобы уловить слабое биение пульса, настолько слабое, что было не удивительно, что он принял старика за мертвеца. – Ты, старый хрыч, только держись, – едва заметно усмехнулся Колдер, опуская руку на плечо старика. – Мы поможем ему выкарабкаться, – продолжила ведьма, не сводя взгляд с охотника. – И до тех пор, пока твой друг будет у нас, тебе не о чем беспокоиться. Медленно поднимаясь, Колдер повернулся к стоявшей рядом ведьме и едва заметно склонил голову. – Я благодарен тебе. И я никогда не мог подумать… – Что ведьмы могут быть благодарными и благородными? – В голосе старшей слышалась едва уловимая насмешка, хотя лицо оставалось бесстрастным. – Так вот, Колдер, знай, что могут. Вот только не со всеми. Несмотря на то, кем ты являешься, ты никогда не обижал тех из нас, кто действительно невиновен. Таких, как ты, мало, и... – ведьма на мгновение замолчала, словно взвешивая и подбирая слова, а потом продолжила: – ты волен приходить в наш дом, когда тебе будет угодно. Но только помни - если приведешь за собой тех, кто вредит нам, или сам станешь на их сторону, пощады не жди. Поднимая взгляд на стоявшую напротив женщину, охотник улыбнулся и, пожалуй, впервые за долгие годы, эта улыбка была искренней, а не устрашающей. – Благодарю тебя. И пусть пребудет в вашем доме мир. Чувствуя, как внутренняя опустошенность, навалившаяся после этой битвы, достигла оглушающих размеров и что если он на время не останется один, то произойдет что-нибудь непоправимое, охотник медленно развернулся и двинулся к городским воротам. – Разве ты не останешься? – Остановил его голос старшей ведьмы. Притормозив и обернувшись, чтобы видеть рыжеволосую, все еще неподвижно стоявшую возле стены таверны, Колдер покачал головой: – Не сегодня. А если я кому-то понадоблюсь, думаю, что он легко сможет меня найти. И уже не останавливаясь и не оборачиваясь, охотник практически бесшумно растворился в вечерних сумерках, опускавшихся на город.