Стил (1/1)

Лэнг стоял у лифта, чутко вслушиваясь. Обычно в это время дня рядом с ним был Стил, и они вдвоем старались уловить далекое дребезжание тросов и шипение отодвигающейся двери. Лэнг догадывался, что таким образом Стил контролирует свои владения, и звуки чужих перемещений значат для него то же, что пятна крови для идущего по следу охотника. Иногда Лэнг сопровождал Стила в его разбойничьих вылазках, но в это утро в соседней квартире он никого не застал. Теперь он терпеливо ожидал у лифта, как старый пес ждет возвращения хозяина со связкой дичи.Механизм натужно заскрипел - в кабине был не один человек. Лэнг отступил от двери, и на площадку шагнул Стил с перекинутым через плечо большим свертком. Это могло быть только тело, завернутое в саван из простыни. Лэнг безмолвно последовал за Стилом в апартаменты, находившиеся дальше всего от их с соседом квартир - там Стил разместил свою коллекцию. Иногда подгнившие "экспонаты" сменялись новыми, и о судьбе предыдущих Лэнг предпочитал не задумываться. Он старался держаться рядом с ортодонтом, как держался раньше, когда они вполне по-добрососедски боролись с неисправным мусоропроводом, теперь же он должен был напоминать Стилу о себе, чтобы не перекочевать в категорию "экспонатов".В квартире Стил уложил сверток на чудом уцелевший кофейный столик и сдернул простыню. Под ней оказалось хрупкое, отощавшее женское тело без видимых повреждений, обнаженное и полностью покрытое красной аэрозольной краской. Ортодонт со своей обычной скрупулезностью не оставил ни одного нетронутого участка кожи: бережно окрашены были даже промежутки между пальцами ног, а коротко остриженные волосы на голове склеились, как от запекшейся крови. Приоткрытый рот зиял чернотой: Стил аккуратно удалил все зубы. Щеки трупа ввалились, и Лэнг скорее угадал, что перед ним массажистка с пятого этажа - юная, нервная девушка, увлекавшаяся скитаниями по коридорам здания, - чем действительно узнал ее.От мыслей о том, как Стил мог бы воспользоваться беззубым ртом, Лэнга отвлекло профессиональное, до бездушия отработанное прикосновение к подбородку. Стил повернул его лицо к себе и быстро провел по губам помадой с жирным, затхлым запахом. Отбросив красный тюбик и порывшись в карманах, он извлек флакон с лаком того же кровавого цвета и сосредоточенно нанес его на ногти Лэнга. Тот молча стерпел все манипуляции: то, что делал сейчас дантист, выглядело не так угрожающе, как более опасные его причуды. Стил поднял тело со столика и движением головы указал на освободившееся место. Когда покойница оказалась у него на коленях в гротескной пародии на "Пьету", Лэнг невольно выдохнул: труп был тяжелее, чем он предполагал, глядя на то, как коренастый Стил с легкостью управляется с грузом. Даже с запасом консервов, которого Лэнг лишился в пользу соседа, тот не смог бы настолько долго сохранять силы. Лэнг прикрыл глаза. Ему хотелось бы остаться в неведении относительно источника подозрительной бодрости Стила.Раздался щелчок "Полароида", и Лэнг по наитию обхватил пальцами костлявые плечи и бедра девушки, будто Плутон, похищающий Прозерпину, и приблизил губы к тонкой шее. В его теле и теле несчастной массажистки не осталось и доли той свирепой энергии, что заключалась в скульптуре Бернини, но если Стил пытался запечатлеть угасание, красную заразу, ползущую из трупа и уже проступившую на губах и ногтях еще живого человека, то Лэнг готов был воплотить мрачный замысел ортодонта. Быть может, если бы этот фотографический эксперимент вышел из настоящей студии, он заслужил бы скандальную репутацию. Но здесь, в пропахшей моргом покинутой гостиной, это был не просто эксперимент. Что-то подсказывало Лэнгу, что так Стил решил попрощаться с двадцать пятым этажом высотки. Без подобного соседства квартира самого Лэнга обещала стать вполне безопасным пристанищем, и он позволил себе едва заметно улыбнуться, спрятав лицо в ямочке между ключиц трупа. С последним щелчком камеры его ждала свобода.