1 часть (1/1)

За окнами небольшого придорожного кабака бушевала вьюга, да такая, что немногочисленные посетители заведения ёжились, представляя, как придётся завтра расчищать весь снег, что наметёт за ночь. Однако все трудности начнутся завтра, а пока… У пышущего жаром камина на низеньком грубо сколоченном трёхногом стуле сидела женщина. Одеяние сразу выдавало в ней менестреля, как, впрочем, и лютня, струны которой певица аккуратно дергала, играя грустную мелодию. За небольшим вступлением последовал текст. Запрокинув голову так, что волна чёрных, как вороное крыло, волос заструилась по плечам, она запела. - Нагадала нам судьба придорожный кабак, Кто здесь друг, а кто враг - теперь поди разбери, Кто бы думать посмел, что всё закончится так, Да вот за дверью метель и не уйдёшь до зари. Наливай да пей… (Тэм Гринхилл - Нагадала Нам Судьба) Женщина всё больше входила в раж, привлекая внимание к своей скромной персоне. Голос её креп, а мелодия плавно переходила в удары… - Тэм, я, конечно, понимаю – обстановка соответствует… ?– раздался голос одного из сидевших за ближайшим столом людей. – Но давай не будем портить настроение в этот вечер, хорошо? В руках у говорившего был бокал с дорогим, самым дорогим из запаса трактира, вином. Рубиновая жидкость мерно колебалась, легонько ударяясь о стенки бокала. Женщина прервалась и обратила внимание на того, кто прервал песню. Высокий мужчина, выглядящий обманчиво молодо, внимательно смотрел на неё глазами цвета небесной лазури. В них горели искры веселья. На красивом правильном лице, испорченном одним единственным шрамом на щеке, красовалась лёгкая улыбка. - Не люблю, когда меня прерывают, - чуть раздражённо ответила она и перевела взгляд на второго спутника. Паренёк лет шестнадцати-семнадцати, настоящий возраст он не называл, да это и не интересовало её, отвёл рукой спадающую на глаза чёлку. Его чёрные волосы заметно контрастировали с ранней сединой старшего спутника. Другой рукой парень пододвинул бутылку вина старшему товарищу. - Дорогая Тэм, держи, - наполнив бокал, тот протянул его ей. – Я наливаю, ты – пей. - Хорошо. Спасибо, Жак, - недолго думая, менестрель пригубила выдержанный напиток. Терпкий вкус подарил несколько мгновений сладостного удовлетворения. – Вкусно… - Совсем неплохо, - чуть жмурясь от удовольствия, произнёс Жак, щелчком пальцев левитируя кусочек сыра с другого конца стола. Посетители молча наблюдали за магом. - Пижон! – хихикнул чей-то голос. Младший, его звали Дэн, вскинулся было, готовый атаковать при малейшей угрозе, но Жак лениво махнул свободной рукой, останавливая товарища, а затем отсалютовал бокалом в сторону говорившей. - Присоединяйтесь, леди. И вы, мистер, - рядом со слишком легко одетой для такого времени года девушкой сидел юноша, на вид не сильно моложе Жака. Он с некоторой опаской взирал на зовущего присоединиться человека. - Не хотят – и не надо, - фыркнул младший, тоже пробуя напиток. - Ну что ты, Дэн, - волшебник улыбнулся. – Эту ночь всегда приятно провести в большой и веселой компании… - А о какой ночи идёт речь, разрешите поинтересоваться? – рыжеволосая красавица, подкравшаяся откуда-то из-за спин сидевших мужчин, обаятельно улыбнулась им. Жак вернул ей такую же улыбку. Дэн, чуть помедлив - тоже. – Симма, Господин Темпус, идите же сюда. - Господин? – Тэм изогнула бровь. – Благородных кровей юноша? - Контрактор, - беспечно отозвался седой волшебник, отпивая вина. - Так она не человек? – в голосе женщины прорезалось любопытство. – Как интересно… - Они не любят, когда на них обращено столь пристальное внимание, - голос подошедшего колдуна был благожелательным, но сама фраза подразумевала просьбу оставить вопросы в этом направлении. - Садитесь, господин, думаю, моих денег хватит, чтобы обеспечить всем нам достаточно выпивки. По очередному щелчку пальцев прямо по воздуху поплыла бутылка вина. Ещё щелчок – и на барной стойке оказалась горстка золотых монет. - Любопытно, кого только не заносит в наши края. Я Темпус, - демонолог протянул руку. - Жак. - Дэн, - парень в свою очередь пожал протянутую руку. - И с нами очаровательная Тэм, - улыбнулся Жак, представляя певицу. Демонолог поцеловал протянутую ручку, прежде чем представить своих спутниц… За первой бутылкой в забытьё отправилась вторая. А захмелевшая компания продолжала находить всё новые и новые темы для разговора. - А что такого в сегодняшней ночи? - вдруг вспомнила рыжеволосая девушка заданный не так давно вопрос. - Новый Год, леди Лимма, - странно, стоило Дэну немного выпить, как он превращался в настоящего джентльмена, хоть по поведению, хоть по манере речи. К такому юноше было даже неудобно обращаться без полного имени. - Годы сменяют друг друга… что в этом такого? – не поняла рыжая. - Там, откуда мы родом, хотя все мы из совершенно разных миров… - Жак хмыкнул, Тэм просто улыбнулась. Кто бы мог подумать, что обычная поэтесса с Земли, никогда особенно не верившая в чудеса, вдруг окажется в компании двух путешествующих между мирами демонологов? Воистину вселенная полна сюрпризов! Дэниел продолжал говорить. - … ночь, когда исполняются заветные желания. Когда под бой старинных часов могучего замка десятки людей вскидывают бокалы – кто с шампанским, кто с соком – и звучат тосты, пожелания! Есть в этом своё волшебство… - Забавный праздник… Весёлый… - Темпус улыбнулся и опустошил очередной бокал. - Действительно исполняются? – с каким-то детским восторженным интересом вопросила Лимма. Глаза её блестели, а щёки покрывал румянец, выдававший состояние девушки. Больше ей наливать, по крайней мере, некоторое время, было нельзя. - Смотря, что загадаешь, - Дэниел отвернулся на мгновение и поймал лукавый взгляд Жака. Он внимательно смотрел на Темпуса. Юный демонолог был, возможно, умён, силён, даже мудр. Но… - Ты тоже видишь, какие взгляды кидает на него суккуба? – шепнул он сидевшей совсем рядом Тэм. - Этого не видит разве что слепой… и он сам, - хихикнула она. – Поможем? - А как же! – с азартом согласился маг. – Была у тебя, кажется, в репертуаре подходящая песня. Романтичная. Жак одним движением руки снял барьер невнимания и тишины. Посетители трактира тоже оценили бы песню. Лютня вновь оказалась в уверенных руках музыканта. Снова полилась мелодия, а затем и песня. - Твои волосы пахнут ветром и горячей дорожной пылью. Мои пальцы измучены сталью и блужданием по ладам. Мы когда-то знали друг друга, но за долгой войной забыли. Но сегодня я тебе память с белоснежным венком отдам. Сила древних легенд, как вино, бродит в нашей крови. Полнолуние, вереск в цвету и немного любви. В музыке есть своя особая магия. Она порой бывает более притягательной, чем все богатства мира. Тихая мелодия и приятный голос приковали к себе всё внимание. А Тэм продолжала играть. - Это время, когда всем рифмам и словам предпочту молчанье. Если хочешь нарушить тайну - я легко прочту по глазам. Тишина от чужих укроет, будем слушать её звучанье. Я позволю себе забвенье, и в ресницах замрёт слеза. Боги свой приговор на руке начертили: живи. Запах вереска, соль на губах и немного любви. Дэн с легкой улыбкой наблюдал за новым знакомым, а точнее за одной из суккуб. Похоже, Жак неспроста попросил Тэм сыграть именно эту песню. - Слышишь, травы поют нам песни о забытом нездешнем мире? Помнишь тропы чудным узором и костёр на исходе дня? Оберегом - железный перстень с тёмной руною на сапфире. Дар твой странный, что в смертных землях от напастей хранил меня. Если призрак зимы потревожит тебя - позови. Ветку вереска я принесу и немного любви. Сколько дней мы пробудем рядом - знает только Прядущий Судьбы. Сколько снов мы увидим вместе - мы не станем считать сейчас. Нам бы наши зрячие души от неверья и льда укрыть бы, Пока в чаше сплетённых пальцев на ветру трепещет свеча. Капли терпкой росы нам с соцветий губами ловить. Перемирие - время забыться и просто любить. - Отлично! – Жак усмехнулся, смотря как рыженькая уверенно целует растерянного демонолога. Питал ли он к ней какие-либо чувства или просто поддался очарованию песни, было неважно – Темпус отвечал на поцелуй. – Лучше и быть не могло. - Спасибо, - Тэм отложила лютню и потянулась за бокалом с вином, но неожиданно обнаружила себя в объятьях спутника. - Знаешь, твоя песня – это просто чудо. Никто не может перед ней устоять, - шепнул он. - И не надо… - чуть краснея, проговорила менестрель. А дальше он накрыл её губы своими. - Ну что ж, с Новым Годом! – весело заметил Дэн, один оставшийся без пары. Рядом увлечённо целовались его спутники и новые знакомые. - Может, стоило позвать с собой Паолу?.. – задумчиво протянул он. - Не стоило! – раздался шёпот рядом. А затем его восприятие заполнили мягкие губы черноволосой красавицы. А за окном бушевала снежная пурга, и завывал холодный ветер, бессильный пробиться внутрь, в тепло, и в котором, казалось, звучали торжественные новогодние куранты…