Часть 6 (1/1)

В охоте на кого-либо главное – приманка, это скажет любой охотник. А самая лучшая приманка это та, которая больше всего желанна добыче. И если таковая у тебя есть, ты сможешь выманить даже очень хитрого зверя. Тактика охоты – вот что Дроган выбрал, и охотиться он будет на "Цербер". А какая "добыча" наиболее желанна Призраку? Верно, космический десантник. Правда, он его не получит. Инквизитор не отдаст Ангелоса, поскольку тактическая гибкость и мышление в целом делали из Кровавого Ворона крайне ценный инструмент. Не отдаст и Тита, поскольку тот тоже обладал несколько несвойственной десантнику изобретательностью и по-своему трактовал Кодекс Астартес. Конечно, там где Габриэль обойдет и ударит с фланга, Тит попрет напрямик и будет сражаться до последней капли крови. Но они оба крайне важны для инквизитора. Поэтому Дроган вновь пошел другим путем.Дроган пустил слухи по всей галактике, на которые по расчету должен отреагировать "Цербер". План заключался в том, чтобы заманить агента "Цербер" на отдаленную необитаемую планету и там захватить под контроль. Грубая и быстрая промывка мозгов через артефакт позволит заполучить безвольную марионетку. Затем останется лишь узнать местонахождение "Кроноса". Дроган не сомневался в том, что в ловушку придет тот, кто имеет доступ на станцию. Поскольку недавно сумел обойти защиту Призрака и имел доступ ко всем перепискам и информации, протекающей через всю организацию. Место тоже подобрано удачно, заброшенный исследовательский комплекс. Много замкнутых пространств и узких проходов, солдатам особенно негде развернуться, а снаружи сплошные джунгли, где с трудом пройдет техника. Будущей марионеткой стал человек по имени Майкл Браун. Он прибыл в сопровождении более сорока сильнейших биотиков набранных из всех отделений "Цербера", восьми десятков опытных, отлично вооруженных солдат, пяти "Атласов" и десятка "МАКО" под прикрытием двух "Гризли". Силами захвата командовал опытный человек из числа наемников. Браун привел с собой небольшое войско, наивно полагая, что этого должно хватить. Две группы Неогвардейцев по тридцать человек каждая, следуя умелым и верным приказам космодесантников, опровергли это мнение.Боевиков "Цербера" обучают хорошо, но сложно воевать с псайкером и двумя суперлюдьми при поддержке пехоты, успевшей изучить поле боя сверху донизу. В замкнутых коридорах, помещениях комплекса огонь "Мьельниров" оказался крайне эффективным. Ни броня, ни щиты, ни барьеры – ничего не спасало от умелого, концентрированного огня Неогвардейцев. Если враг пытался окопаться, его выбивали гранатами. Любая контратака со стороны "Цербер" пресекалась перекрестным огнем и ударами с фланга, а если и этого оказывалось недостаточно, в дело вступал Дроган. Молнии сжигали врага независимо в какой он броне, защищен ли барьерами, плюс ко всему любая атака псайкера усиливалось артефактом. Увы, использовать его для массового контроля нельзя, велик риск повредить сферу. Меж тем параллельно в непролазной чаще от двух ангелов смерти тщетно пытались отбиться взводы бронетехники. Но они мало могли поделать с умело действующим Кровавым Вороном, чей молот громил технику с пары ударов. Еще меньше они могли сделать с парящим в небесах Ультрамарином, чей блеск когтей под конец боя стал вводить противника в ужас. Дело довершали Неогвардейцы с тяжелым оружием, одновременно успешно уничтожающие технику и выкашивающие пехоту.Когда бойня, а любой другой сказал бы, что это именно она и есть, подошла к концу, из выживших со стороны "Цербер" остался только Браун, потери Неогвардейцев – всего восемь человек убитыми и три ранеными. Неогвардейцы показали отличную выучку, а снаряжение не меньшую эффективность, впрочем как и совместная работа с космодесантниками. Правда, ничего иного Дроган не ждал.Браун по приказу инквизитора связался с Призраком, постарался объяснить ситуацию. По его словам они попали в засаду, связь была потеряна, но в итоге, несмотря на огромные потери, миссия по захвату была успешной. Призрак поверил и дал добро на возвращение.Первая часть миссии прошла успешно, однако время теперь было не на стороне инквизитора. Пока Призрак еще не понял, что случилось с его гончими, Дроган уже был готов к осуществлению второй части миссии. "Копье Марса", пятеро Неогвардейцев и артефакт, защищенный стальной сферой на небольшой тележке – вот и все, что потребовалось инквизитору для этого. Конечно, брать артефакт с собой на миссию изначально было очень рискованно, инквизитор не хотел чтобы он достался кому-то еще, но только он мог позволить достигнуть поставленной задачи.Совет Цитадели не поверил Дрогану, Альянс просто промолчал, но даже если бы они поверили, вряд ли без разрешения ксеносов стали что-либо предпринимать. Пришел черед Призрака. Человек, все время прячущийся в тени, проводивший свои дела через посредников, ни разу не допускавший ошибки, прекрасно понимая ее цену. Но в конце-концов он пошел на поводу у своих желаний – заполучить космического десантника и раскрыть его секреты, создать армию для покорения галактики. Он допустил ошибку, которой Дроган не повременил воспользоваться. Правда, инквизитор не мог отрицать одной простой вещи – они похожи. Методы, желание вознести человечество на вершину, возможно мировоззрение... Да, они похожи, и в этой битве умов победил Дроган, а Призрак допустил досадную ошибку, за которую совсем скоро поплатиться. На этот раз Дроган не будет чего-то просить, если потребуется – возьмет силой.***Весь "Кронос" поднят по тревоге. Чужаки, используя лишь один корабль с хорошей маскировкой и коды допуска "Цербер", полученные от пленника, смогли прорваться к станции и высадиться в одном из ангаров. Солдаты "Цербер" пытались сдержать их, однако любое сопротивление сминалось всего одним человеком в черной броне. Дабы не дать чужакам пройти вглубь станции, выход из ангара заблокировали. Но судя по тому, как системы "Кронос" стали разом сходить с ума, данная мера задержит их не надолго.Прошло не больше минуты, как двери снесло огненным вихрем, и помещения станции один за другим заполонил огонь. Тут же стало тяжело дышать, а дым выедал глаза. На обороняющихся упала невероятно тяжелая аура некоего чужака. Она была настолько мощной, что солдаты как один падали на колени, не в силах держать оружие или даже просто руки поднять. Аура, не огонь вокруг, именно аура, обжигала кожу, плавила броню, а дым забивал легкие, делая дыхание невероятно тяжелой, неподьемной задачей. Пламя продолжало бушевать, и наконец перед взором солдат предстала высокая мощная фигура, состоявшая из огня. В одной руке меч, другая оканчивалась огромными загнутыми когтями, за спиной были крылья, а над головой полыхающий нимб. Взгляд этого существа выворачивал души наизнанку, заставлял неотрывно смотреть на себя и, как многим казалось, забирал их души.— На колени, — прогрохотало существо из огня, да так, что у некоторых пошла кровь из ушей, а пламя стало настолько нестерпимо ярким, что у многих в прямом смысле плавились и вытекали глаза. Но они продолжали смотреть, несмотря на боль и муки, причиняемые этим существом их душам. Почему-то каждый солдат понимал, почему это происходит, за какие грехи они расплачиваются. Ему не нравилось, во что превратилось человечество, и Он гневался.— На колени, — повторил Дроган, наблюдая, как элитные оперативники "Цербер", а сейчас просто беспомощные люди, корчатся на полу не в силах противостоять псайкеру. Вся их боль и увечья были не больше чем иллюзией, обманом, сокрушающим подобно молоту их слабые никчемные души. Но результат был впечатляющим. Многие бились в припадках, другие плакали, те кто был без шлемов блевали и пускали пену из-за рта, раздирали себе лица. Некоторые все повторяли: "не надо".Обойдя тела, существо из огня направилось дальше. Каждый шаг великана сотрясал "Кронос", дыхание гоняло воздух словно ураган, когтистая рука раздирала преграды как бумагу, а от каждого взмаха крыльев поднимался огненный шторм.— На колени. Склонись перед Его величием, — повторял Дроган каждому встречному, что падали ниц перед инквизитором. Дроган не останавливался, не ослаблял напор, пока позади катили тележку с "расчехленным" артефактом. Сопротивления со стороны обороняющихся не было, артефакту ничего по сути не угрожало. Но Неогвардейцы не упускали его из виду ни на миг, готовые в любой момент защитить драгоценную вещь пускай ценной собственной жизни. Даже жизнь Дрогана сейчас находилась на втором плане.Впереди последнее большое помещение перед коридором, ведущим в кабинет главы организации, там Призрак сконцентрировал остатки тех, кто еще был в состоянии сражаться. На этот раз инквизитор сменил тактику, он напустил на них не огонь, а зиму.Солдаты дрожали от холода, выдыхали облачка пара, которые магическим образом тут же превращались в снежинки. Руки примерзали к оружию, ноги к полу. Вокруг за считанные мгновения образовались сугробы, стены покрылись льдом. Броня в мгновения ока покрывалась сосульками и льдом. Мыслить нормально тоже не получалось, будто холод тормозил абсолютно все, к чему прикоснется, включая умы оперативников. Их шатало, они не могли понять, что они тут делают. Кто-то более выносливый, еще помня зачем, пришел сюда, попробовал коснуться дробовика, который он уронил. Стоило пальцам дотронуться оружия, как то распалось словно состояло из хрупкого льда. Невообразимое зрелище. Солдат зачем-то пытался понять, было ли такое раньше, а еще вспомнить, за каким чертом он здесь.Никто не обратил внимания на гигантскую змею, заползшую в царство зимы. Змея вилась вокруг примерзших к полу солдат, изучала их. Кого-то змея раздавила в своих кольцах, превратив в груду мяса вперемешку с броней. Но над большинством решила подшутить. Она смотрела в глаза оперативников, и те как по команде брались за оружие и стреляли в своих напарников. Те в кого стреляли получали ранения один за другим, но не падали, продолжая стрелять в ответ. Боезапас у оружия тоже не кончался, даже обоймы не разряжались. Один солдат достал гранату и засунул ее в рот первому, до кого мог дотянуться. Его голова разлетелась в кровавые ошметки, правда это не помешало телу все так же стоять и поливать остальных из пулемета. Вот кто-то принялся душить кого-то. Груда мяса ожила, заскрежетав броней по льду, поползла, вцепившись в кого-то другого. Сама смерть смеялась над ними, не давая спокойно умереть.Дроган стоял посреди этого безумия, с презрением наблюдая, как солдаты сходят с ума. Некоторые бесцельно ходят как лунатики. Другие что-то бормочут, пытаются понять кто они и зачем пришли сюда. Другие катаются по полу и дерутся друг с другом, сами при это не понимая, что творят. Один из солдат просто шел вперед, утыкался в стенку, но упорно продолжал идти каждый раз, встречая преграду.Многие скажут – жестоко так издеваться над людьми, Дроган же скажет – они должны быть благодарны просто за то, что он не прикончил их.Призрак молча наблюдал с камер наблюдения за уверенным продвижением делегации с тележкой. Хозяин "Цербер" сразу узнал внутри раскрытой стальной сферы артефакт, принадлежавший Жнецам. Призрак сам знал о возможностях подобных сфер, но ему не разу не доводилось видеть подобное. Как всего один человек при помощи явно поврежденной сферы способен манипулировать умами стольких людей одновременно, не уставая. Правда, возможно именно в повреждении и дело, ведь с артефактом невозможно контактировать без последствий. Сфера работает в одном направлении и "те" по ту сторону не видят и не контролируют этого человека. У Призрака появилась пища для размышлений на ближайшее время, но сперва следовало разобраться с людьми в черном."Гости" зашли в кабинет хозяина, "Цербер" тихо, без лишней суеты. Все были в закрытых шлемах, из-за чего лиц не увидеть. Человек с мечом остановился напротив главы организации, остальные остались сторожить сферу. Призрак не испугался, если бы они хотели взять его под контроль, то он уже давно бы пускал слюни на полу...В кабинет ворвался Кай Ленг, "ручной убийца" Призрака успел вернуться на станцию в последний момент. Его клинок блеснул в опасности близости от инквизитора и в следующий миг поразил Дрогана точно между стыков брони. Вот только вместо того, чтобы упасть, человек в черном распался в пыль. Убийца не успел понять, как его разум взяли под контроль, как только он оказался рядом, и сопротивляться влиянию инквизитора уже не смог. Дроган сделал с ним то же, что и с остальными, оставив валятся без сознания у своих ног.Призрак сидел в кресле, ничего не выражая, будто это не на его станцию ворвались посторонние. Он коротко глянул на сферу, затем на инквизитора, ожидая, что тот будет делать. Дроган обратился к сфере. В помещении находились не только люди, еще один чуждый разум, витавший в воздухе, оказавшиеся при близком изучении Жнецом. Артефакт опять продемонстрировал нестабильность, сопротивляясь командам Дрогана, а где-то в глубине он услышал знакомые слова о том, что тьма должна быть неприступной. Кто-то третий извне хотел прорваться в разум слуги Императора, но делал это слабо и осторожно. Он позволил Дрогану сконцентрировать большую часть сил на анализ разума Призрака, где инквизитор встретил мощнейшее сопротивление Жнеца. Вместе с этим голос где-то на грани сознания замолчал, наблюдатель, почувствовав машину, ушел, даже не так, трусливо сбежал, осознав, с кем имеет дело. А Дроган не отступил и в открытую показал разуму машины, на что он способен при помощи сферы.Призрака вбило в кресло, подлокотники которого заскрипели от вцепившегося в них человека. Он пытался отвернуться, упирался ногами в пол, как-будто хотел отползти подальше от угрозы. Внутри разума этого человека шло настоящее противостояние. Очень сильная машина, по возможностям явно превосходящая своих соплеменников, пыталась отвоевать право контролировать его. Дроган же не ослаблял напор, пытаясь подавить волю Жнеца, стараясь при этом сохранить сферу в целости.— Я изгоню тебя, — произнес инквизитор, выставив руку вперед, словно он одним этим жестом прижимает Призрака к креслу.— Не выйдет, он слишком силен, — с трудом проговорил он, чей разум на миг освободился и сразу же вернулся в путы Жнеца.Успех противостояния постепенно переходил на сторону Жнеца. Дроган сфокусировал энергию, скопившуюся в сфере, в поток и направил его в одну точку защиты машины. Инквизитор представил, как стреляет из мельтагана, пробивает себе дорогу через эту стену. И вражеский разум поддался. Жнец, не ожидавший подобного, на мгновение ослабил свою волю, за что поплатился. Эту брешь уже не закрыть, а Дроган напирает с упрямством танка.Призрака било конвульсиями в кресле, он все также пытался вырваться, отползти от инквизитора подальше, но тот ментальной силой пригвоздил его к месту. Ценой невероятных сил Призраку все же удалось нагнуться чуть вперед. Чувствуя, что инициатива теряется, Жнец сказал:— Прогонишь меня – умрет человек! — машина очень качественно имитировала эмоции, вот только Дрогану было плевать, он уверен в своих силах.Артефакт опасно заискрил, выпуская вокруг себя мощные разряды, некоторые из которых, попадая на броню Неогвардейцев, нагружали их барьеры. Энергетические волны протекали по сфере с бешеной скоростью, лом, торчавший из нее, раскалился. Несмотря на риск, солдаты не посмели мешать инквизитору. Только если сам Дроган решит, что все выходит из под контроля, тогда стальной колпак закроют, отсекут артефакт от внешнего мира.— Хватит игр, — сказал Дроган, последующий за этим мощнейший пси-удар сокрушил его оппонента. Артефакт последний раз выплюнул молнии, и все прекратилось, а волны энергии приобрели обычную интенсивность. Призрака последний раз тряхнуло, и он обмяк. Следовало дать его мозгу отдохнуть.Прошло не больше двадцати минут, прежде чем Призрак пришел в сознание. Держась за голову, он уже по иному взглянул на своего спасителя. Дроган осторожно, стараясь не навредить больше, чем это сделала дуэль со Жнецом, изучил его разум. На этот раз он был чист, вокруг больше не ощущалось присутствие чего-то чуждого. Пока сознание Призрака ослаблено, следовало захватить его внимание. Пусть он сожжет ему мозг, оно того стоит, к тому же если потребуется, главу "Цербер" можно заменить.Несильным ментальным импульсом инквизитор вновь приковывает его к креслу, полностью заглушая работу его все еще сопротивляющегося мозга, постепенно начинает усиливать давление через артефакт. Дроган анализировал его разум, проникал в самые темные уголки. Мысли Призрака действительно мало отличались от мышления инквизитора. Дрогану это пришлось по нраву. Правда, он не хотел использовать артефакт, и так слишком много взвалил на него, чуть не разрушив. Его использование после штурма станции и дуэли для промывки мозгов такой сильной личности как Призрак может дорого обойтись Дрогану не только целосностью артефакта. Разум Призрака в данный момент ослаблен, сильное вмешательство может повредить его рассудок, чего инквизитору конечно же не нужно. Возможно, хватило бы одного небольшого вмешательства, толчка в нужном направлении, но для достижения максимального результата придется поставить на кон все.Сперва Призрак как бы заснул. Он осознавал кто он, где он, что происходит, но все это было каким-то малозначительным. Отчего-то ему казалось, что это не требует его внимания. Он словно плыл в чужом сне, являясь всего-лишь гостем. В следующий миг он уже стоял на ногах посреди огромного зала из черного камня утопленного в тенях с порхающими повсюду светлячками. На грани сознания Призрак еще чувствовал, что остается на "Кроносе", будто его разум отделили от тела, оставив где-то там, позволив заглянуть за некую грань.— Рад нашей личной встрече, мистер Джек Харпер, — Дроган появился в образе размытого силуэта, искривленной тени, что словно стала частью Призрака.— Что ты хочешь от меня? — его голос исказился эхом под сводами зала, пропадая где-то во тьме.— Мы изначально могли пойти легким путем, однако вы выбрали тяжелый, — игнорируя вопрос Джека, сказал Дроган. — Если кто-то достаточно могущественный прячется в тени, моя задача – вытащить его на свет. Я все вижу, все знаю, я светоч во тьме лжи и обмана. Я тот, чья задача быть пастухом для невежд и роком для предателей, — по мнению инквизитора данное прозвучало слишком высокопарно, но не важно, главное – нужный эффект он произвел.— Зачем ты пришел? Запугать? Взять под контроль? Не выйдет. Если потребуется, я уничтожу всех вас. Вы не угроза "Цербер"... Вы все мне не угроза! — Призрак стал озираться в попытках найти выход, но его окружали только тьма да светлячки, и почему-то ему казалось, что стоит ступить туда, как его собственные кошмары порвут его на части.— Теперь судя по всему мы готовы поговорить, — продолжил Дроган, стараясь вернуть все внимание Джека на себя, сейчас его паника была инквизитору не нужна. — Спрошу прямо, вы хотите вернуть человечеству былую мощь и славу?— Былую? Что же изменилось? — Джек вновь надел маску уверенности и с трудом взял эмоции под контроль. Он в какой-то мере в очередной раз подтвердил мысли Дрогана о себе, ведь его не сломил контроль Жнеца и последующие вмешательство инквизитора.— Многое. Очень многое. Вы не ответили на мой вопрос, — сказал Дроган с нажимом в голосе.Чтобы кто-то давил на Призрака? Хозяин самой могущественной прочеловеческой организации не мог такого допустить. Но пронизывающий, будто глядящий прямо в душу взгляд двух огоньков глаз какой-то невиданной силой заставлял оставить гордость. Призрак не подозревал, что Дроган, несмотря на сопутствующий риск, уже стал постепенно воздействовать на него.— Да, я этого хочу больше всего на свете. Меня тошнит от одной мысли, что пришельцы считают человечество отсталыми, примитивами, пещерными людьми. Они ни во что нас не ставят, а правительство Альянса пресмыкается перед ними, — твердо заявил он. — Мы – сильная гордая раса и не должны ходить на задних лапках перед теми же азари и турианцами. Мы должны быть выше остальных!— Хотите получить власть над Альянсом? Уничтожить совет Цитадели?— А ты знаешь, как это сделать? — Призрак не стал скрывать своего интереса.— Все возможно, — ответил инквизитор, придавая голосу необходимые нотки и сильнее воздействуя через артефакт. — Но только в том случае, если мы сможем сотрудничать...— Что тебе... — Джек осекся. — Вам нужно?— Всего-лишь показать кое-что... — ответил инквизитор, исчезая.Светлячки вокруг резко сместились куда-то за спину, а впереди забрезжил свет. Джек, сделав шаг, оказался у выхода, небольшой арки, за которой открывался невероятный вид на бескрайний город, шпили которого уходили на многие километры ввысь и величественный золотой дворец. Откуда-то он уже знал, что попал на Святую Терру. Он стоял в небе и просто не верил кажущемуся нереальным облику старой Земли. Человечество смогло развиться до такого? Наконец-то по настоящему объединится в единый народ? Для Джека это казалось чем-то сюрреалистичным, чьей-то злой шуткой, ведь он сам грезил о чем-то подобном.Пространство размазалось, став неразличимой картинкой, моргнув, он оказался у подножия Золотого Трона, с которого на него взирал Он. Свет Его доспехов затмевал солнце, клинок полыхал огнем, а аура заставляла невольно преклонить колено. Но лишь мимолетное видение прекратилось, на Призрака нахлынули образы наполненные гневом, славой и смертью.Джек смог охватить взглядом весь Империум. Он видел, как неостановимая имперская военная машина сметает со своего пути любого, кто осмелился встать у нее на пути. Ксеносы подвергались жестокому геноциду, предатели расставались с жизнями от рук ассасинов, демоны горели в праведном огне Его слуг. Никто не мог остановить Империум на пути в светлое будущие. И это было прекрасно. По мнению Джека человечество должно быть именно таким, сильным, властвующим, без изъянов.Вдруг он понял, что все его знания о галактике – ничто, попытки возвысить человечество просто смешны, а Альянс в стремлении заслужить одобрение пришельцев жалок и заслуживает сгореть в очистительном огне. Понимание, что Дроган именно тот человек, который сможет привести людей к согласию, покончить с угрозой ксеносов... А инквизитор, наблюдая со стороны, был доволен полученным результатом. И вновь позволил увидеть все величие Империума Человечества, погружая разум Джека в еще более глубокие видения.Когда все закончилось, Джек вновь потерял сознание, на этот раз на куда более продолжительное время, а очнулся он уже в лазарете где-то в глубинах "Кронос". Вокруг кровати стояли несколько врачей, проверяя состояние главы "Цербер", а в кресле рядом сидел Дроган и читал инфопланшет. Харпер неслабо удивился, когда к инквизитору подошел Кай Ленг, и словно Дроган был тут за главного уточнил у него детали судя по всему нового задания, после кивнул и, не обратив на Призрака никого внимания, просто ушел.Внимание инквизитора перешло на главу организации... Или уже нет? Джек сам сомневался, осталась ли в его руках хоть какая-то власть здесь. Он снова заметил этот пронизывающий душу взгляд, что и тогда в видениях. Призрак утешил себя мыслю, что по крайней мере понятно, с кем он разговаривал "там", значит еще не тронулся рассудком.— Можете не рассказывать мне, кто вы... — устало произнес Призрак. — Вы открыли мне глаза. Спасибо, — наверное это был первый и последний раз, когда сам глава "Цербер" поблагодарил кого-то.— Я так понимаю, что могу рассчитывать на вашу поддержку? — спросил инквизитор, направляясь к выходу из лазарета.— Да, вы получите все необходимое... — и, помедлив, Призрак добавил:— Это мой долг как верного слуги Императора, — Дроган задержался у выхода, на его лице промелькнула слабая ухмылка. Все получилось.— Это радует, — сказал он.Миссия по подчинению "Цербер" закончилась успешно, пришло время менять историю.