Глава 34 (2/2)

Да, скорее всего, именно так и будет. Сначала кома, а при длительной ментальной угрозе — психотравма или, быть может, смерть. В конце концов, мозг тоже может отказать, как и любой другой орган. Просто перестанет функционировать. И Кай будет номинально жив, а по факту — мёртв. Тело без личности — это всего лишь труп, не обременённый душой и разумом. Даже если тело живёт и функционирует, без души и разума это только труп.Любопытно, Крису тоже плевать?Но насколько же всем нужен этот с-контакт с Каем в главной роли, если даже Крис забил на собственные принципы?Знать бы ещё, что такого особенного могло быть у Кая в голове, коль уж все так рвутся эту самую голову заполучить.Кай вот ни сном ни духом... Ни единой догадки. Никаких государственных или военных тайн он не знал, в интригах никогда не участвовал, да и не по статусу ему это. Обычный мальчишка из захолустья, а-пилот…— Есть планы на сегодня?Кай прикрыл дверь ванной и едва заметно пожал плечами.— Мне нужен новый байк.— Как скажешь. — Крис протянул ему свой белый свитер — к тем самым джинсам в пару. Кай поколебался, но всё-таки коснулся пальцев Криса, чтобы принять свитер. И поцелуй бонусом.

Кай так и не спросил Криса ни о чём. Хотя желание было. Спросить. Оно умерло, когда они возвращались на базу утром после двух жарких дней.Новый байк Кай так и не выбрал, зато оба дня оказались заполнены под завязку Крисом. Но всё это померкло после одного-единственного вопроса:— Так ты думал о переходе в с-категорию?Кай повернул голову и оглядел строгий профиль Криса, после отвернулся к окну и прикрыл глаза.

Пожалуй, смысла в вопросах не осталось. Теперь. Потому что всё это оказалось ценой, не больше. Не стоило с самого начала верить никому. Крису — тоже.С-категория — это всё, чего хотели от Кая. Предельная ясность. Даже если Кай не знал и не понимал, что в нём пытаются найти, теперь он мог с железной уверенностью сказать, что дело в его переходе в с-категорию. Вот она, главная цель. На все сто. Всё прочее — производные.

Даже Крис — производная и цена, которую согласились заплатить.Он хотел Криса, и ему дали Криса. Лишь бы согласился на переход в с-категорию.Интересно, Крис сам пошёл на это, или его заставили? Сколько во всём этом было искренности, а сколько — притворства? Чёрт, из Криса получился бы блестящий актёр тогда. Странно лишь, что Каю позволили получить Криса на его условиях. Или это сделали ради того, чтобы он Крису доверился? Ну раз уж Крис доверился ему, то логично было бы ответить взаимностью. Хотя всё равно… Пожалуй, это было единственным, что Кая смущало, и что паршиво вписывалось в картину.С другой стороны, Крис не мог пойти на насилие или принуждение. В с-связке подобное недопустимо. При объединении разумов Крису тогда пришлось бы пережить всё это самому вместе с последствиями. Более того, с-связка тогда точно не получилась бы. Такие вещи работали лучше любого ментального блока и разбивали эффект доппельгангера на счёт раз, потому что эффект доппельгангера требовал от пары особой близости, а насилие оскверняло эту близость необратимо и делало её невозможной.Не зря говорилось, что доппельгангер объединял двух людей до той степени, когда они практически становились одним целым, тенями друг друга. Если больно было одному, второй чувствовал эту боль как собственную.Кай смотрел на мелькающую за стеклом дорогу и едва заметно улыбался с горечью. Наверное, он сам себя перехитрил несколько лет назад, когда выбрал лётную академию. Недооценил трудности, что ждали его. Не заметил ловушку, которая захлопнулась в тот самый миг, когда ему отказали в праве на эвакуацию вместе с семьёй.Знать бы ещё, чем он тогда привлёк к себе внимание. Точно не головой — тогда ему никто с-категорию не предлагал. С-категорию ему настойчиво стали предлагать после операции Барлинга. До этого предлагали исключительно в рамках соответствия требованиям и в качестве формальности.Что же в то время было особенным? Он всего лишь пролетел над вражеской территорией, передавая показания датчиков. И его сбили в итоге. Восстановительная неделя и возвращение к службе. Всё в обычных пределах. Талантливый а-пилот, но в Фойер-Эскадрилье хватало и без него талантливых а-пилотов. Немного, но было.А у Криса четвёртый уровень допуска. Крис с-категорией его не донимал, но несколько раз спрашивал. Впрочем, с самого начала поведение Криса не вписывалось в привычные рамки.Крис знал. Всё время знал. Быть может, знал наверняка причину, по которой у Кая накрылись все датчики. Знал о фремдах. Знал всё, что красовалось у Кая в досье и немного больше. И тот старый корабль ему вовсе не в наследство достался. Потому что тоже истребитель. Военный. Ещё одна приманка для Кая.

Какого чёрта?!

Кай прислонился лбом к холодному стеклу. Не понимал. Если он так кому-то нужен, на кой чёрт было отправлять его к фремдам? Если в этом смысл, то зачем же его выпустили из госпиталя после? Могли ведь и под замок посадить — военные законы оставляли нужные лазейки. Вплоть до медицинских положений. Нестандартная реакция на фиксацию — и всего лишь строчка в досье ?к службе непригоден?.В конце концов, могли бы оставить под замком и просто провести чёртову операцию по вживлению необходимого элемента. Настроили бы на мощного эмпата и попытались бы...Но не сделали ничего из этого. И Кай не понимал. Не понимал, почему так необходимо его согласие на переход в с-категорию, почему Крис, а не кто-то другой. К чему все эти пляски с убеждениями и уговорами?С другой стороны, уже хоть что-то. С-контакт — цель. Определённо. По его доброй воле или при эффекте доппельгангера, как следует из всех этих плясок вокруг него. Им зачем-то надо, чтобы Кай сам признал Криса, сам настроился и сам поверил. Это пока ещё никто просто не знал, что эффект доппельгангера достигнут. Осталось узнать, почему Крис и почему естественным путём. И что, чёрт возьми, Штабу надо от Кая? Какой в этом смысл?Кай вновь зажмурился и попытался представить, с чего ему следовало начинать. Но он даже не знал, что и как ему вообще делать. Не знал, кому верить и как быть. С того самого мига, как его зачислили в лётную академию, Кай остался совсем один. Ни связей, ни привязанностей, ни постоянного фюрера. Ничего и никого. Даже дома нет, потому что Вайсгау теперь по ту сторону границы.Если бы он погиб в плену, никто о нём и не вспомнил бы. Только семья, которая слишком далеко, чтобы выяснять детали. Слишком далеко, чтобы принять любую ложь о его смерти.Удобно.Что ж, может, тогда имело смысл пойти на риск и согласиться? Просто чтобы закончить всё это. В качестве компенсации ему всё равно отдавали Криса. Почему бы и нет? Иллюзия благополучия и быстрая смерть. Зато никаких вопросов больше и мучений. И никаких кошмаров. Достаточно всего лишь сделать то, чего от него так хотят, и поставить точку.Вроде бы легко. И смерти он не боялся. Но всё внутри восставало тут же. Нет уж. Если кому-то так много от него надо, то пускай поработают как следует. Он ведь не сделал ничего, чтобы заслужить всё это. Он воевал так же, как остальные. Делал всё, что мог сделать, и не отсиживался по углам. И если кому-то этого мало... пускай Каю сделают предложение, от которого он не сможет отказаться.Кай хотел, чтобы ему заплатили истиной. Он хотел знать правду.— С-категория не для меня, — тихо ответил он наконец. Потому что Крис всё ещё ждал. А Каю жгли кожу следы от его губ. Потому что иллюзия. Всего лишь плата.Крис, конечно, испытывал к нему симпатию, раз уж дело дошло до доппельгангера, но этого было недостаточно. Кай не хотел, чтобы Крис спал с ним только ради перехода в с-категорию.Если уж принимать тридцать монет за предательство себя самого, то пусть они будут настоящими, а не фальшивыми.Если он вообще сможет, потому что он поклялся, что подобное с ним не случится больше никогда. Он сам себе хозяин и так будет всегда.— Ты слишком категоричен, — слабо усмехнулся Крис и взял левее, чтобы объехать снегоуборочную машину.Кай молча изучал взглядом профиль Криса и оглаживал пальцами прохладный гладкий металл в кармане. Вообще это был подарок, но, наверное, в нём не осталось смысла.

Кай вовсе не собирался ничего Крису дарить, даже не думал об этом, но когда они шлялись по городу накануне, то забредали в лавки под настроение сначала, а потом — чтобы погреться.Вот так и ввалились погреться в лавку со всякими разностями, и Крис углядел на полках перстни и браслеты, а после — подвески и колечки для ушей. Кай и глазом моргнуть не успел, а Крис уже решил себе в ухе ещё одну дырку сделать.— С ума сошёл? Это же больно вообще-то.— Да как комариный укус. Можем и тебе сделать, хотя нет — тебе не пойдёт.— Отвали. Вот ещё. Меня мои уши в целом виде устраивают. И я не стану терпеть даже комариный укус.К счастью, развивать тему Крис не стал. Быть может, сообразил, что толку всё равно не будет — Кай натерпелся боли предостаточно в плену и больше точно не хотел. Так что Крис прихватил подвеску со скорпионом, владельца лавки и убрёл в смежное помещение делать себе новую дырку в ухе, а Кай остался в пустом магазинчике один.Сначала он бесцельно бродил кругами, а после принялся разглядывать выставленный товар. Взгляд ни за что особо не цеплялся, да и Кай отродясь всякими погремушками не интересовался. Исключительно деталями для кораблей, движками и инструментами. А потом он наткнулся на заколку.

Простая заколка, ничего особенного, из прочного металла с добавлением серебра, как та подвеска, что Крис себе присмотрел. Внимание Кая привлёк скорпион на заколке — такой же, как на подвеске, даже хвост был изогнут так же.Кай не удержался и аккуратно взял заколку с подушечки, огладил пальцем и повертел на ладони. Небольшая, но довольно увесистая. Такую, наверное, удобно было бынацепить на кончик косы. Неожиданно ярко вспомнился увиденный накануне сон, и у Кая ладони загорелись от неудержимого желания заплести Крису косу и вот этой заколкой…Помотав головой, Кай положил заколку на место и отвернулся. Сделал два шага прочь, тихо выругался, вернулся и смахнул заколку с подушечки. Пошарив по карманам, насобирал нужную сумму, что была указана на ценнике, и оставил на подушечке, а заколку сунул в карман.Отдать заколку Крису он хотел в тот же день, но удобного случая не представилось. И теперь заколка лежала в кармане мехового комбинезона — Кай грел её в ладони и кусал губы.

Он никогда и никому ничего не дарил, если не считать цветов для матери и нескольких девушек. И он отчаянно хотел, чтобы Крис получил эту чёртову заколку — она подходила Крису даже больше, чем серебристая подвеска в ухе. И пусть в этом теперь не осталось ни капли смысла…?Подарю, как только будет повод. Просто отдам, и пусть делает с ней, что хочет?, — решил Кай, крепко сжал заколку в ладони и резко отпустил, чтобы рука больше не горела.Из гаража на базе Кай удрал быстрее, чем Крис успел что-то сказать и как-то его притормозить. Забежал к себе, торопливо переоделся и сунулся в корпус с тренировочными залами. Обычно большая часть залов пустовала, но не в этот день. Или, быть может, в отсутствие Кая другие бойцы чувствовали себя увереннее. Его даже не сразу заметили, и Кай краем уха уловил местные сплетни. Кто-то даже принимал ставки, касающиеся отношений Кая и Криса.— Ума не приложу, как эти двое вообще ладят,— бормотали у зала с тренажёрами. — Штабс-полковник не выносит неподчинения, а этот вечно как отмочит что-то…— Недавно опять на вышке торчал. Может, он оттуда с фремдами общается?— Чепуха какая. Азбукой Морзе общается, что ли? Будь он шпионом, его бы на службе не оставили.Все замолчали, приметив неторопливо бредущего мимо Кая, а он сделал вид, будто ничего не слышал. Мрачно повёл взглядом на сплетников — тех как ветром сдуло.В бильярдной тоже толклась уйма народа, и было накурено, так что Кай свернул к залу, где тренировался обычно. Туда теперь кроме него только Крис и захаживал. Хорошо, хоть сейчас Крис там не торчал.Кай переоделся, взял деревянный меч и включил робота для спарринга. Сначала пропустил несколько ударов, приноравливаясь к обычной манере фехтования стандартным холодным оружием. Давно уже подобным не занимался, да и вообще полгода меч в руках толком не держал, но тело вспоминало навык быстро. Правда, вспоминало в первую очередь всё, что было связано с виброкатаной. Оружие такого класса требовало особого обращения, поэтому Кай закономерно несколько раз ронял деревянный меч.Он тихо ругался, растирал ушибленные места, разминал руки и поднимал меч опять. Пытался настроиться и держать оружие мягко, помнить о сопротивлении. Это виброкатана рассекала что угодно, не встречая сопротивления за счёт вибрации частиц, поэтому хватка требовалась цепкая, да и необходимость существовала в удержании равновесия и чётком рисунке каждого удара, иначе недолго и себе самому что-то оттяпать. Стандартное же холодное оружие не обладало частью этих свойств, потому управляться с ним следовало по-другому. Тут наоборот можно было наносить размашистые удары и не волноваться, что клинок пройдёт сквозь любую преграду. Деревянный меч, по крайней мере, сквозь корпус робота не проходил.Кай сердито выругался вновь, когда по привычке чётко оформил приём и приложил со всей дури мечом по корпусу. Деревяшка закономерно вывернулась у него из рук и улетела к стене. Силу не рассчитал. Спасло его лишь то, что у робота на боку замигал критический сигнал. Гипотетический противник после такого удара развалился бы на два мёртвых куска и не смог бы дать сдачи.Кай тоскливо поплёлся за мечом, поднял, взвесил в руке и вздохнул. У него как будто вообще ничего не получалось после плена. За что бы он ни брался, всё разваливалось на части. Хотелось под бок к Крису, но Кай не знал, чем ему придётся платить за это.Стиснув зубы, он обхватил рукоять деревянного меча ноющими пальцами и двинулся обратно к роботу. Виброкатану он потерял и, быть может, никогда подобное оружие не получит вновь, значит, пора привыкать к тому, что есть. Вообще пора привыкать к тому, что есть здесь и сейчас. И будь что будет.Робот замер в классической стойке. Кай криво усмехнулся, припал на левую ногу и атаковал снизу. Удар — и заново.Об эффекте доппельгангера никто кроме Кая не знал. Один. Сочетание способностей Кая как пилота так или иначе делало его нужным. Два. И это граница, а значит, до Штаба далеко. Три.Ещё у Кая был Крис. Вроде бы четыре, но точно не в пользу Кая. Но иногда самообман — это такая притягательная вещь, что устоять очень трудно.Чертовски трудно, но надо.Уметь бы делить небо, только Кай этому так и не научился. Крис же походил на линию горизонта. Вот она — только руку протяни, но лишь пустоту поймаешь пальцами.

Заколка в кармане гладким металлом под подушечками — и снова пропущенный удар.

Не пойдёт. Никуда не годится.Кай в очередной раз поплёлся за улетевшим мечом, поднял и крепко стиснул рукоять. Он слишком много думал, а так никого победить нельзя.Когда воин сомневается, он проигрывает и погибает.