Глава 26 (2/2)

Истребитель не подкачал, так что спустя полчаса Кай летел к снабженческой базе-Т49 в южном направлении.— Почему именно я? — тихо спросил он, держась на заданной высоте и упиваясь лёгкостью в теле из-за перепадов давления.— Все пилоты этим занимаются. Откуда такой странный вопрос? — недовольно проворчал на канале связи явно сонный Крис.Кай сколько ни пытался, но так никогда не мог себе представить, как Крис ведёт себя в центре управления. Неужели просто сидит перед мониторами и пялится на карты, проекции и таблицы с данными?— Уж конечно. Не надо разговаривать со мной как со слабоумным. Патрулирование обычно поручают с-пилотам, это раз. И патрулирование совершенно определённо не поручают пилотам с позорной лентой, это два. Я лишён доверия на год, помнишь ещё?

— А ты помнишь, что я — начальник базы? Я видел тебя в бою, Кай. И я сам тебе сказал, что не вижу причины для позорной ленты в твоём случае. Это раз. — Крис прямо-таки источал яд иронии. — Ну и два. Ты служил в Фойер-Эскадрилье, так что у тебя опыт патрулирования получше, чем у моих оболтусов. Ещё и три могу назвать. Хочешь?— Давай, хуже уже не будет, — фыркнул Кай.— Угу. Ты местный, Кай, значит, знаешь территорию не только по картам. Обоз просил о патруле, и я отправил к ним тебя. Считаю, сделал отличный выбор. ?Чем ты, жаба, недовольна??— Сам ты...— Это цитата, дикобраз, не выставляй иголки. — Крис явно забавлялся и поддразнивал Кая. А ещё на канале связи — на фоне — Кай слышал характерное такое шуршание фольги. Похоже, у Криса водилась фюрерская слабость. Хотя бы одна.— Иди ты...— Куда? — Крис снова зашуршал фольгой.— Не куда, а на что. Ты там шоколад жрёшь, что ли?

— Вот ещё. Документы разгребаю. Три минуты.— Документы теперь из фольги? Сластёна.Крис приглушённо заворчал что-то по поводу локаторов вместо ушей и не в меру любопытных носов.Через три минуты Кай торчал в ангаре чужой базы, загружал маршрут обоза и прокачивал воздух, пока ему ставили дополнительный баллон с резервным запасом.Ангар Кай покинул одновременно с выходом обоза. Пролетел над транспортной колонной, считая подопечных по ?головам? на проекторе, и двинулся вперёд, чтобы проверить первую часть пути.

Пролетел над трассой до первой цели обоза, убедился, что всё чисто, и почесал обратно, стараясь держаться ближе к границе и проверяя небо на наличие беспилотников.

Стабильного расписания поставок для приграничья не существовало, иначе фремды легко просчитали бы его. Но это всё равно не мешало фремдам иногда проводить вылазки с целью срыва поставок.Путь до первой остановки по расписанию прошёл сонно и скучно. Крис молчал и втихаря точил шоколад, Кай летал практически сам по себе, чему был несказанно рад, а обоз пилил по чистой дороге.

Потом Кая зазвали в ангар, проверили арсенал и пополнили запас воздуха. Заодно осмотрели корабль, пока Кая кормили в столовой вместе с обозниками.

Кай отвык от внимания и обычного отношения. Тут же он стоял в очереди вместе с обозниками, которые весело шутили и интересовались у него, как смотрится обоз сверху — на проекторе.

Быть может, с ним нормально разговаривали только потому, что зимний лётный комбинезон прятал позорную ленту, но Кай радовался и этому. Времени на переодевание не оставалось, так что по земле Кай бегал в комбинезоне и лентой глаза никому не мозолил.

После перекуса Кая вновь ждали небо и чуть повеселевший Крис — шоколад явно пошёл ему впрок. Крис травил анекдоты и рассказывал всякие забавности из собственной курсантской жизни, а Кай тихо удивлялся. Обычно Крис словоохотливостью не отличался, а тут вот как прорвало.— Ты чего молчишь всё время? — не выдержал в конце концов Крис.— Мне рассказывать особо нечего. Зато я тебя внимательно слушаю.— И почему я тебе не верю?— Напрасно. Мне нравится тебя слушать, — пробормотал Кай, спускаясь ниже, чтобы пройти над гладким речным полотном и проверить берега и надёжность моста, по которому вскоре предстояло прокатить обозу.— Кто бы мог подумать...— Я не обижусь, если ты снова мне не поверишь.— Почему же? Поверю, — удивил его Крис.— Внезапно.— Вовсе нет. Просто ты в небе врать не умеешь.Наблюдение Криса ещё больше Кая удивило. Вот уж в самом деле и подумать не мог, что Крис так внимательно за ним наблюдал. Но это и сильнее подстегнуло подозрения и недоверие Кая.

С чего бы это Крису так пристально следить за ним и подмечать всякие мелочи?Кай через минуту снова запутался в предположениях. Если кому-то так сильно требовалось затащить его в с-категорию и поставить в пару с Крисом, то какого чёрта Крис не предположил, что они с Каем уже в доппельгангере? Понять так просто Крис это не мог, но в свете того, что на них временами накатывало… Крису достаточно было доложить об этом, и Штаб тут же ?особо распорядился? бы о переводе Кая в с-категорию в принудительном порядке — наверняка они бы Крису поверили на слово и не стали бы ждать, когда Кай сподобится подтвердить это. Эффект доппельгангера со стороны Криса давал им на это полное право в военное время и при чрезвычайных обстоятельствах.Конечно, в большинстве случаев фюреры осознавали доппельгангер только по признанию пилотом фюрера, но всё-таки...

Кай вслух Криса не признавал, ладно. Но ментально... Хотя тоже ладно, потому что Крис — паршивый эмпат, он сам говорил. Но то пламя, что швыряло их друг к другу и сжигало к чертям все принципы…Или же Штабу всё-таки необходимо признание именно Кая? Но почему? Только из-за ментального блока?Кай немного успокоился. Потому что с паршивыми способностями в эмпатии и мощным блоком Кая Крис и впрямь мог не заметить ничего. А то, что он тогда быстро нашёл Кая, Крис мог списать на высокий процент вероятности доппельгангера в их случае. Ну и пламя… мало ли, вдруг само по себе? Люди имеют право влюбляться, в конце-то концов. Даже в таких упрямых скотин с паршивым нравом, как Кай. Наверное.Всё выглядело вроде бы логично.

Кай выдохнул и снизился над лесным массивом. Тут у него возникали сложности с проверкой, поэтому требовалось сосредоточиться. Крис следил за ним по картам, понимал нюансы и больше не отвлекал болтовнёй.— Не вижу активности, — чуть позднее отметил Крис, получавший данные в центре управления.Крис не видел, а вот Кай очень даже видел, потому что продолжал машинально следить за небом по приборам. Наверное, это была привычная для Кая ревность. Он не любил делиться небом, поэтому сразу заметил слабый сигнал на радаре в дальнем секторе.— Тупаки у границы. Интересно, просто патруль или нет?— На наших картах чисто, — с лёгким сомнением отозвался Крис и снова зашуршал фольгой — волновался.— Ясное дело, они ж ещё по ту сторону границы, а по ту сторону границы датчики если и стояли, то фремды давно их нашли и убрали. Зато мои датчики с меня им не снять.— Сколько их? — забеспокоился всерьёз Крис, даже шуршать перестал.— Пока трудно сказать. — Кай насчитал семь, но если бы так и ответил, вряд ли бы приказ Криса его порадовал. — Подойду ближе.— С ума сошёл? — возмутился Крис. — А если они там не одни?— Сомневаюсь. Они же расписание не знают. Какой смысл долго держать в засаде расчёты, которые быстро не перетащишь? Обоз успеет пройти мимо, пока они перетащат расчёты через границу. Нет, там только тупаки. Быстро налетели, постреляли и сбросили пару гостинцев, и тут же удрали. Обычная тактика.Кай тронул пальцами оружейную панель и одновременно направил нос истребителя вверх с короткой очередью, разворотившей днище тупака в шестидесяти единицах от него.— Минус один. Обоз, чешем прямо и скорость не снижаем. Дорога чистая. Тупаков беру на себя.— Семь! — зарычал на него Крис. — Семь, чтоб тебя! Как ты это себе представляешь?— Уже шесть, между прочим. Скоро остановка по расписанию. Арсенал пополнят, не плачь.Кай пронёсся мимо оставшихся шести беспилотников и решительно пересёк границу.— Кай!— Уймись и проснись наконец. Это единственное, что может заставить их забыть об обозе. Нарушение границы — приоритетный повод для преследования.— И уничтожения нарушителя, — мрачно напомнил Крис. — Я тебя в живом виде предпочитаю, если ты не в курсе.— Ага, но уже поздно вопить. — Кай весело хмыкнул, убедившись, что тупаки и впрямь забыли об обозе и рванули за ним на свою территорию. — Ух ты!..— Что там ещё? Кай, я не вижу тебя. Возвращайся. Ты слишком далеко. По инструкции нельзя так далеко забираться на вражескую территорию. Я же не смогу тебя вести вслепую!Логично, потому что карты в центре управления были старые. Крис мог получать исключительно данные с датчиков Кая. Причём Кай сразу видел данные и картинки на проекторе истребителя, а вот центру управления для преобразования данных и получения новой карты по ним требовалось время. Ну и пока суд да дело, Кай занимался тем, что практически летел вслепую, но он так умел. Хотя особого значения это не имело, раз уж он просто вёл бой с беспилотниками.— Фремды тут что-то интересное затевают. Временный лагерь. Только разбили. Боевая готовность на нуле, но меня, кажется, заметили...Кай прошёл низко над землёй, сбивая прицел преследователям и собирая данные, потом взмыл вверх, сбросив на лагерь мину с таймером. Внизу рвануло уже тогда, когда он оказался на безопасной высоте.

— Три на хвосте, ещё три пытаются выйти в лобовую, — тихо отметил Крис. — Снимешь парочку?— Разрывными, — пробормотал Кай и тут же пальнул во встречающую троицу сразу очередью и двумя разрывными с обоих бортов. — Минус три. Два красиво шарахнутся сейчас на лагерь.— Кто бы сомневался. Только помни про три хвоста.Крис звучал непривычно довольно, и Кай заулыбался, польщённый гордостью Криса за него.— С таким пилотом, как я, ты ещё в связке не летал, да?— Рот закрой, самоуверенный придурок, — зафырчал на него Крис. — Это ещё что за чёрт?— Поддержка, как я понимаю, — поскучнел Кай, отметив новые сигналы на вспомогательном радаре. — С десяток. Жирно как-то. Они тут нашли Эльдорадо, что ли?— Убирайся оттуда!— А смысл? Они же за мной почешут. Как обоз?— Прошёл критическую точку. Через четверть часа будут на базе и в безопасности.— Тогда придётся развлекать этих придурков четверть часа, — подытожил Кай и снова ушёл на предельно низкую высоту. — Попробую по лесу. Преследовать меня будет...Истребитель тряхнуло от близкого взрыва. Кто-то додумался сбросить на Кая бомбу, но немного промахнулся.— Ладно, так себе идея. Небольшая промашка с планом. Придётся повыше забраться.— В море позиция силы — на глубине. В небе так же или наоборот? — неожиданно поинтересовался Крис, хотя голос выдавал его. Голос звучал так, будто Крис жаждал закатить скандал и оттаскать Кая за ухо, но изо всех сил сдерживался.— В небе позиция силы тоже на глубине, Крис. Только на глубине неба, — невольно улыбнулся Кай и свечой ушёл вверх — на самую глубину на предельной высоте. — Вот здесь.Отсюда Кай видел всё. Мог бы видеть по-настоящему, будь его корабль довоенным, а так приходилось довольствоваться данными датчиков и проекциями на мониторе.— Ты на прицеле.— Знаю. — Кай остался на месте, зависнув с активированной воздушной подушкой.— Тогда какого чёрта позируешь?— Позиция силы, Крис, — тихо напомнил Кай, продолжая держать ладонь над оружейной панелью.— Заряд пошёл. Делай же ты что-нибудь!— Рано. — Кай следил за выпущенным в него зарядом. Ждал, когда же тот поравняется с двумя фланговыми тупаками. Дождался и выстрелил всего раз, чтобы тут же стремительно уйти вниз. Корабль тряхнуло. Даже ударило по обшивке парой обломков.— Минус два, — выдохнул Кай и чуть поморщился. При встряске больно прикусил язык.— Позиция силы, да? — ядовито уточнил Крис.— Ага. Я же сбил заряд. — Кай пронёсся над лагерем, огрызаясь на лету короткими очередями. В борт застучало. Это заставило Кая тихо выругаться.— Повреждения? Мне отчёты с задержкой приходят.— Ничего такого критичного, просто один из плавников пострадал.Кай попытался выровнять корабль, но ничего не вышло. Видимо, плавник отлетел весь, и у Кая осталось три, а это не могло не отразиться на корабле. Баланс был в норме, и корабль двигался по прямой, но вот положение Кая в кабине изменилось.

Корпус корабля теперь располагался не так, как следовало, когда при прямом ходе Кай удобно полулежал внутри, а иначе, и Кай полулежал в кабине теперь почти боком. Он пересёк границу и попытался поскорее приноровиться к нынешнему положению, но по нему ударили новой очередью.

На техническом мониторе замигали четыре красных сигнала.— Пробой баллона. Мощность центрального стабилизатора упала до семидесяти процентов. Внутренний баланс сбит на сорок два градуса. Стабконы системы охлаждения вышли из строя, — сухо перечислил Крис.— Ещё... восемь минут, — бросив взгляд на таймер, отозвался Кай, проигнорировав неисправности.— Если сейчас хоть одна пуля попадёт в кабину и пробьёт броню, ты просто взорвёшься. У тебя внутри сжатый воздух в смеси с газами из системы охлаждения.Кай молча пожал плечами и стянул с лица уже ненужную маску — воздух из баллона поступал прямо в кабину и слегка горчил на кончике языка из-за газовой смеси.— Двенадцать. Даже у лучшего пилота нет шансов, Кай.— От меня не требуется победить. От меня требуется занять их чем-нибудь в течение... семи минут.

— И чтобы они по тебе за эти семь минут не попали? Ни разу? Кай, возвращайся. У тебя истребитель не в том состоянии, чтобы...— Всё в порядке. Всего семь минут. Как нефиг делать.Кай снова взял круто вверх, по пути сбил одного тупака и отвесно ушёл вниз, одновременно вращаясь. По вращающемуся кораблю стреляли паршиво, а если и попадали, то пули зачастую отскакивали от обшивки, проходя по касательной и теряя пробивную силу.Кай носился в небе, выжимая из истребителя всю возможную скорость и демонстрируя редкие трюки. Не упускал случая для точных выстрелов и поглядывал на таймер. Время, будто заколдованное, тянулось еле-еле. Кай весь взмок от жара двигателя и приборов — все прелести полёта с полетевшими стабконами системы охлаждения разом. Он смахнул пот с лица и продолжил пляски в небе, потому что обоз шёл по дороге без прикрытия. Выйди он из боя — и обоз до точки целым точно не дойдёт.Чтобы успокоиться и поторопить время, Кай принялся мурлыкать себе под нос какую-то глупую песенку. Старался выдерживать баланс, попадать в ноты и не замечать сухие щелчки по обшивке. Мысленно уговаривал корабль не подводить его, потому что вероятность падения истребителя на территории фремдов пугала Кая больше всего на свете. Попадать в плен ещё раз он точно не собирался.— Возвращайся! — напряжённым голосом велел Крис. — Немедленно! Обоз на базе, всё, слышишь?— Понял... — Кай опять больно прикусил язык, но уже по собственной воле. Чуть ещё раз не спалился. Нет уж, чёрта с два. — Держись, малыш...— Гм... прости?— Это не тебе, злюка, даже не мечтай, — буркнул Кай. — Возвращаюсь уже.Кай снова ушёл на предельно низкую высоту. Стелился над землёй, полагаясь на память и показания датчиков. Лес тут был не такой уж и густой, зато беспилотники теряли Кая под ветками молодых сосен. Вряд ли за десять лет тут вымахали мощные деревья, а мелкие Кай приминал корпусом истребителя либо сносил, выдирая с корнями и мысленно извиняясь.По обшивке застучали стальными каплями пули. Кай рыскнул влево, уходя от очереди. Накрылся второй плавник, и Кай едва не впилился носом в землю, потеряв центровку внутри кабины окончательно. Корабль вспахал корпусом снег и подмёрзшую почву, но смог подняться вверх на два метра.Кай машинально провёл тыльной стороной ладони по лбу и тогда только отметил, что в кабине стало ещё жарче. Помимо накрывшейся системы охлаждения корпус корабля нагревался ещё и за счёт трения.Кай почти беззвучно попросил ?малыша? не сплоховать и вывел истребитель к реке. Мчался над тонкой коркой льда и не убирал левую руку с панели управления, постоянно поддерживая и выравнивая центровку. В кабине он сидел уже боком из-за двух накрывшихся плавников, но ему сегодня не привыкать, к тому же, он всегда любил трюки и мог лететь хоть вниз головой, если требовалось. Оставалось только быстро считать и кончиками пальцев чутко реагировать на малейшие изменения баланса.— Ещё чуть быстрее... — Кай бросил взгляд на радар и тут же сверился с показаниями приборов.

Истребитель ощутимо вибрировал всем корпусом, достигнув предельной скорости. Беспилотники не отставали и чесали следом на большей высоте, не рискуя снизиться до той отметки, на которой шёл Кай. Быть может, управляющие беспилотниками фремды надеялись, что Кай всё-таки во что-нибудь врежется, потому что слишком низко и слишком быстро.— Ещё немножко, малыш.Быстрее было уже невозможно, но Кай привычно уговаривал истребитель, потому что в плен не хотел. На измерительном мониторе вместо показаний скорости вспыхнул бесконечный ряд восьмёрок, а двигатель загудел ровно и мощно.— Что за чёрт... — прорезался на канале связи Крис. Больше не сказал ничего, но Кай сейчас не мог на это отвлекаться. До базы лететь осталось одну минуту и пару секунд. Через пятнадцать секунд беспилотники бодро сбросили скорость, напоровшись на заградительный огонь наземной батареи. Потеряли четыре машины, тогда только развернулись и понеслись обратно к границе.— Инцидент исчерпан, — подытожил Кай, сморгнул каплю пота и сбавил скорость для захода на посадку.— Ты вышел за пределы возможной скорости, — сухо отметил Крис.— М-м-м? Правда, что ли? — Кай активировал воздушную подушку. — Жив, здоров, орёл, на месте. Чем ты, жаба, недовольна?— Твой корабль в аварийном состоянии. Да чего уж там! У тебя корабль уже минут пять как в нерабочем состоянии.

— Чушь полнейшая. Я же лечу.— Кай, посмотри на отчёт о повреждениях. ?Это? лететь не может.— ?Это? сейчас вполне прилично садится. Не возводи напраслину. Нормально он летает. Хотя, конечно, лететь на нём дальше уже нельзя, но мне дадут другой. День-два ремонта — будет как новенький...— Придурок! — рявкнул совершенно внезапно Крис и вырубил связь. Совсем.Кая пробрало. Ощутимо тряхнуло чем-то непонятным. Он даже растерялся от неожиданности, но всё-таки занял нужное место в ангаре и вывалился из кабины на желанную прохладу, сделал глубокий вдох и размазал по лицу вязкие капли пота.Обступили его прямо у истребителя и принялись тискать, как плюшевого мишку. Хлопали по спине, ерошили волосы и смеялись. Кай вымученно улыбался и пытался удрать, но получалось так себе.Взлететь истребитель не смог. Ребята из технического персонала озадаченно шушукались и косились на Кая с недоумением, пока грузили истребитель на платформу, чтобы доставить на базу-А15 к ремонтникам.

— Как он вообще на этом вот летел? Оно не то что не дышит, оно даже лапками не дрыгает...На объяснения времени не было, так что Кай торопливо утёрся чистым полотенцем, сменил пульсар и перебрался в видавший виды истребитель. Почти такой же, на каком он летал поначалу на базе-А15. Ему притащили пару бутербродов, с которыми он расправился прямо в кабине, пока сверял загруженные карты и прикидывал дальнейший маршрут.

Ещё одна остановка по маршруту — и потом конец пути обоза.