4. Путевая сторожка (1/1)

Утренний туман полз по улочкам заброшенного и разграбленного городка. Медленно качающиеся фигуры ходячих тонули в нем, как в молоке, порой вновь появляясь на поверхности. Стадо разбрелось - ранее бездумно бредущее в неизвестном направлении, теперь оно топталось в переулках и подворотнях, сбитое с толку шумом предыдущего дня. Они потеряли как определенную цель, так и начальный импульс, что вел их ранее. Клементина задремала ближе к утру. Всю ночь проведя в бесконечном разговоре с новыми знакомыми, обсуждая и анализируя ситуацию, принимая решения как масштабные, так и мелкие по типу: что лучше рассказать? о чём лучше умолчать? - она абсолютно лишилась сил. Голова трещала, а в ушах стоял не проходящий монотонный гул. Когда окончательное решение было принято, Эйден скомандовал отбой для всех кроме Мерфи, поставленного в караул.Клементина совершенно не собиралась спать - не в её правилах оставаться беззащитной в логове незнакомцев. Ей вернули рюкзак и предложили переночевать в той же комнате, где её и устроили изначально. Как выяснилось, это была каморка дежурного по этажу, а здание, в котором они дислоцировались, - бывшим отелем. Насколько поняла девочка, все члены группы заняли подобные комнаты без окон по всему отелю и, благодаря этому, могли сидеть при свечах, не опасаясь, что свет увидит кто-либо с улицы. Хонор вызвалась проводить Клементину, которую уже заметно шатало под конец собрания, в спальню. Девочка пыталась отказаться от помощи - из всех новых знакомых Хонор вызывала меньше всего доверия. Она казалась немного диковатой с этими её растрепанными волосами и неуместно громким голосом. Однако сил для сопротивления не оставалось, поэтому, когда Хонор ухватила Клементину за предплечье и повела в коридор, высвободить руку девочке так и не удалось. Подниматься вверх по лестнице в кромешной темноте было довольно непросто. Лишь звезды и луна едва освещали путь - свечи погасили ещё на выходе из комнаты совещаний. На лестничной площадке девочку и женщину нагнали Эйден и Рэй, и Клементина могла поклясться, что последний, проходя мимо, едва слышно пробормотал ей на ухо:- Потерпи, она скоро отстанет.Рэй явно говорил о Хонор, но женщина так же явно не слышала его слов, продолжая тащить Клементину за собой наверх, несомненно считая, что помогает больной девочке идти. Эйден и Рэй обогнали их и повернули на следующий лестничный пролет. Глядя на удаляющиеся темные силуэты двоих мужчин: один высокий, принадлежащий Эйдену, другой пониже, принадлежащий Рэю, девочка точно определила ещё одну истину. Несмотря на то, что Рэй промолчал и простоял в тени большую часть собрания, именно он был правой рукой Эйдена. Они шли шаг в шаг и о чем-то тихо переговаривались, совсем разные, но явно понимающие друг друга с полуслова.Во время собрания Клементина немного разузнала об их разрушенном лагере. В свое время это была частная школа-пансион с немалой прилежащей к ней территорией, обустроенная для жизни стараниями оставшихся в ней преподавателей и учеников. Насколько поняла девочка из упомянутой вскользь информации, Эйден был директором этой школы, а Хонор преподавала химию. Какие должности раньше занимали остальные члены группы и имели ли они вообще отношение к преподавательскому составу, Клементина уже не уточняла. Что ж, люди, не оставившие в беде своих малолетних подопечных, всё же заслуживали уважения.В комнате Хонор предложила Клементине воды, от чего девочка категорически отказалась. Еда и вода были в походном рюкзаке, который ей как раз вернули.Параноик по имени Кенни внутри девочки был убежден, что эти люди могли запросто что-то подсыпать и в её бутылочку с водой. Быть может теперь, когда она рассказала им о лагере и стала ненужной, эти люди втихую отравили её еду. Что ж, если так, то не зря она о многом умолчала для перестраховки. И добраться до лагеря без неё им будет ух как сложно. Однако, трезвый ум по имени Ли, твердил о том, что этим людям не было смысла заморачиваться её отравлением. Ведь можно было просто перерезать ей горло по окончанию совещания, не так ли? Никаких свидетелей её смерти, никаких трудностей. Напоследок Хонор пообещала принести ей таблетки от головной боли, которые хранила в своей аптечке, однако Клементина отказалась и от них, стараясь как можно скорее выпроводить эту странноватую женщину. Перед уходом Хонор сверкнула стеклами очков, и сообщила, что в качестве уборной они используют нерабочие туалеты в номерах дальше по коридору, но туда лучше не заходить без противогаза. Громогласно захохотав, она вышла в коридор и прикрыла за собой двери. Голод тут же накрыл девочку с головой, и она полезла в рюкзак за бутербродами. Запас провизии таял, но завтра она отправится домой и по пути, в лесу, они наверняка попробуют что-либо поймать или насобирать. Девочка была приятно удивлена, что новые знакомые не притронулись к её еде. Явно испытывающие трудности в поиске съестного, они не воззрились на её паёк. Даже одно единственное яблоко на месте. Однако больше двух укусов сделать не получилось - тошнота опять подкатила к горлу, да так что в глазах разом потемнело. Отложив еду, Клементина с ногами забралась на кровать. Сев как раз напротив двери и прислонившись к стене спиной, она стала ждать утра. Никакого сна - с отдыхом нужно было повременить - первым делом безопасность. Однако головокружение и непомерная усталость заставили её прикрыть глаза. Как она думала - на пару мгновений, как оказалось - на пару часов. Стук в двери комнаты был подобен грому. Клементина, вздрогнув, проснулась. Свеча, стоящая на столе, почти догорела до своего основания, значит, времени утекло немало. Голова всё так же болела. Соскользнув с кровати, девочка пересекла комнату, щелкнула засовом и приоткрыла двери. В коридоре было сумрачно, но она смогла разглядеть острые черты лица Николь: - Через полчаса выдвигаемся. Собираемся в коридоре.Клементина согласно кивнула и прикрыла дверь.Глубокий вдох. Она чувствовала себя все так же хреново. Слабость и измождённость ей совсем не на руку, особенно перед длительным походом. Даже короткий сон не стал целительным, каким его обычно звал Шейн, и не улучшил самочувствия. До Тэйлс Плэйс день пути, и то, в довольно уверенном темпе. Сможет ли она его преодолеть в таком состоянии? Должна.В холле отеля на первом этаже было ещё темнее, чем в коридоре. Все двери, ведущие вглубь здания, загорожены шкафами и картотеками, большие окна занавешены тяжелыми портьерами. Клементина догадывалась, что уровень первого этажа этого здания куда выше человеческого роста, поэтому заставлять и забивать окна не было смысла - ходячие не дотянулись бы до них, даже если бы для этого снарядили команду трупов-баскетболистов. Все шестеро её новых знакомых уже были внизу. С рюкзаками на плечах, холодным оружием за поясом, луками за спиной - они все казались одной разномастной семьей. Даже одеты они были все похоже: поверх кофт и футболок - куртки с явно самодельными кожаными вставками и высокими воротниками, на штанах, в районе голеней, тоже виднелись подобные вставки. Клементина хмыкнула, про себя наименовав эти вставки ?противоукусными?, так как они закрывали именно те места, куда по статистике чаще всего вгрызались ходячие. - Надень это, - к девочке подошла Хонор. - Твою светлую кофту слишком видно сейчас, - она протянула девочке черную бесформенную рубашку, которую та спешно натянула поверх толстовки. Благо рубашка оказалась достаточно большой, наверняка мужской, так что девочка не испытывала ни малейшего стеснения в движении руками. - Это, кажется тоже твоё, - рядом с Хонор появился Эйден. В руках он держал пояс с её верным мачете, охотничий нож и оба принадлежащих девочке пистолета. Когда сборы закончились, мужчина созвал всех к себе.- План таков: по городу двигаемся вереницей - я первый, Рэй замыкающий. Будем надеяться, что темнота поможет нам выбраться из города без проблем, ходячие не столь внимательны к движениям теней, так что станем ими. Надеюсь, выйдем к пригороду до того как окончательно рассветет, далее вести будешь ты, Клементина, - Эйден внимательно посмотрел на девочку и, получив короткий кивок в ответ, продолжил: - Выходим вместе. Рэй, Митч, постарайтесь собрать как можно больше стрел из тех ходячих во дворе, они нам ещё пригодятся, а затем нагоняйте нас. Не хотелось бы, чтоб вы отстали.Он первым двинулся к выходу, знаком дав команду Николь и Мерфи проверить чисто ли крыльцо, выглянув в окна по обе его стороны. Получив подтверждение, что все в порядке, Эйден распахнул тяжелые входные двери отеля и вышел на улицу. Следом за ним пять верных теней и шестая, отстраненная, принадлежащая Клементине. Они быстро спустились по ступенькам вниз и двинулись вдоль стен здания прямо по улице. Небо было синего цвета, а черные тени ходячих слабо реагировали на движение на периферии. К тому моменту, когда они поняли, что мимо них, почти приклеившись к стенам домов, прокрались живые люди, те уже скрылись за поворотом. Рэй и Митч, отделившиеся от общей группы с целью вытащить стрелы из трупов, что усеивали улицу, привлекли больше внимания и вынуждены были прибегнуть к холодному оружию, пресекая заинтересованные хрипы в их сторону. Догнав своих через пару кварталов, они знатно пополнили колчаны стрелами и получили едва заметную улыбку от Эйдена. Продвигаться вперёд становилось всё опаснее - ходячие хоть и не слышали их тихих и быстрых шагов у цокольных этажей зданий, но чуяли их запах и, как назло, поворачивались в нужном направлении. Судя по тому как быстро Эйден менял курс, по которому они двигались, нырял в переулки, то и дело смещаясь с одной улицы на другую и обратно, и при этом ни разу не попал в тупик - он хорошо ориентировался в этом городе. Клементина припомнила его вчерашний рассказ: они торчали в этом городе уже одиннадцать дней и исследовали его вдоль и поперек. К тому же, что-то подсказывало девочке, что уйдя "спать" Эйден всю ночь просидел над картой города, пытаясь проложить оптимальный маршрут к его окраине. А такая у него имелась - Клементина ещё накануне увидела потрепанный край бумаги, полностью испещрённый разноцветными линиями и названиями, торчащий из его нагрудного кармана.Однако такие открытые маневры смущали. Ранее она никогда не бродила по местности, наводнённой ходячими, не покрыв одежду их кровью. Видимо, эта группа категорически отрицает подобный способ защиты. Все из-за того несчастного случая, о котором Рэй рассказывал накануне? Не исключено. И видимо этот случай действительно снабдил их серьезным потрясением. Свернув в одну из подворотен, Клементина на миг растерялась. Впереди, меж кирпичных стен двух домов, стояли высокие железные ворота, запертые на навесной замок. Эйден, однако, не остановился и, всё так же уверенно и быстро, зашагал вперед, ведя за собой уже не только свою группу, а и заинтересованную кучку ходячих.Дойдя до самых ворот, Эйден неожиданно свернул в сторону, распахнул неприметную черную дверь, ведущую вглубь одного из этих двух зданий, и скрылся в пустоте чёрного дверного проема. Нырнув туда же следом за Хонор, Клементина взволнованно оглянулась. Они оказались посреди маленького узкого коридорчика без окон. Чуть впереди виднелась узкая тёмная дверь - идентичная той, через которую они сюда прошмыгнули. Прямо напротив вверх взлетала лестница без перил. Зашедший последним, Рэй запер дверь тайного хода на засов, так что вокруг тут же воцарилась непроглядная темень. Сердце Клементины ёкнуло - таки ловушка. Где-то слева раздался тихий щелчок, и темноту рассеял маленький огонек на конце зажигалки. Митч держал её у лица, так что пляшущие тени тут же увеличили его, и без того знатных размеров, нос. Тут же к зажигалке потянулась тонкая белая палочка. Хонор прикурила сигарету и протянула полупустую пачку остальным. Отдаленно напоминающие угли, кончики сигарет были точками, обозначавшими всех шестерых взрослых в этом чёрном пространстве. В только что запертую дверь, со стороны улицы что-то ударилось. Тут же мимолётную тишину нарушили хрипы, присоединившихся к веселью, ходячих и ударов о дверь стало в разы больше. - Ха-ха, ну блядь, Эйден, думала пиздец - придется отбиваться. А ты вырулил сюда, - хихикнула Хонор, опалив главаря диким взглядом, в котором читалось уважение.- Мы нашли этот переход в первый же день в этом городе и решили что однажды он, быть может, пригодится, - сообщил Эйден Клементине, выдохнув облачко сизого дыма.- Пригодилось, - Рэй стряхнул пепел от сигареты куда-то на пол.- И куда этот переход выходит, на ту сторону ворот? Там тоже могут быть ходячие, - скептично протянула Клементина. Она не могла понять расслаблены её провожатые или наоборот взвинчены. Голоса скрывали правду, слабый свет от зажигалки - тоже. - Ага, но эта лестница, - Хонор указала в сторону каменных ступенек по правую сторону коридора, - ведет в само здание. А через него можно выйти в любом направлении, где будет меньше ходячих, через любое окно, любую дверь. - Вы его зачищали? - поинтересовалась девочка, тут же сообразив, что эти люди куда смекалистей, чем могло показаться на первый взгляд.- Да. Сразу как обнаружили этот переход. И намеренно держали двери сюда закрытыми, чтоб трупы не забрались, но не запертыми, чтоб в случае чего забрались мы, - Хонор потушила сигарету о кирпичную стену и неожиданно изменилась в лице: - Ты-то как? Совсем бледная.Клементина удивилась её внезапно озабоченному голосу. Взгляды всех присутствующих вдруг устремились прямо на неё. - Нормально, - не моргнув и глазом, соврала девочка, тут же поняв, что никто ей не поверил. Головная боль, тошнота и слабость во всём теле никуда не делись, а после скорого хода через город, лишь усилились. Это наверняка видели все, но всеобщее молчание значило лишь одно - они не могли ничего сделать. Ни повернуть назад, ни остановиться здесь. Это не полпути и даже не четверть, однако, и отступать им уже некуда. Единственное что остается - это движение вперёд.- Всё. Идем дальше, - скомандовал Эйден, швырнув окурок на каменный пол и придавив его носком ботинка. Бессмысленное действие больше похожее на старую привычку. Короткие каменные ступени вывели их в узкий сумрачный коридор, а он – в просторный зал. Ряды кабинок отделенных невысоким стеклом у одной стены, и каша из таких бесполезных вещей как весы, столы и стулья у другой.Когда-то это было Городское почтовое отделение, теперь - их путь на волю. Клементина отчетливо помнила, что видела здание почты почти сразу после того, как она и её люди пересекли черту города прошлым утром. Сутки спустя, девочка уходила отсюда - с новыми знакомыми, головной болью и, нависшими над всеми ними, большими проблемами. Витражные окна на высоте двух метров от земли смотрели на параллельные улицы. Через центральный ход было решено не идти - возле него, как назло, топталась компания ходячих. Эйден повел группу чуть дальше, через зал, в складское помещение, а оттуда прямиком на рампу. Кучи коробок с уже никому не нужными посылками валялись тут и там вдоль всего их пути. Грузовики, с пустыми паллетами, стояли возле самых стен, а большие ворота, ограничивающие въезд на территорию почтового отделения, были заперты всего на всего на щеколду. Клементина могла побиться о заклад, что когда её новые знакомые первый раз исследовали это почтовое отделение, въездные ворота были открыты нараспашку. И что заперли их именно они, обеспечивая себе подстраховку при побеге из города. За воротами - ни одного ходячего, и это делало улицу непривычно пустынной. Эйден вновь уверенно устремился вперёд. Его шаги всё ещё были тихими и быстрыми, но двигался он уже не крадучись. Они были на окраине города и покинули его пределы спустя каких-то пару минут. Как и предсказывал Эйден - незадолго до того как на улице полностью рассвело.Птицы щебетали у них над головами всё громче, по мере того, как увеличивалось количество деревьев и уменьшалось количество заброшенных домов. Было по-утреннему свежо, так что Клементина довольно быстро продрогла до костей. Как же она ненавидела холод! Он всегда приносил с собой кучу ненужных проблем и неудобств. В пяти ста метрах от последней заправки, на выезде из города, Эйден коротко кивнул Клементине через плечо и остановился:-Теперь командуй ты.Он исполнил свою часть уговора, вывел их из города, как и обещал накануне. Девочка ещё вчера указала направление - прямиком на запад, и Эйден безошибочно выбрал нужный курс. Клементина, в свою очередь, обещала довести их группу до своего лагеря. Однако, поддавшись сомнениям, она умолчала об одной существенной детали.До территорий Альянса существовало два пути: короткий - тот, по которому она и её друзья пришли в заброшенный город накануне, и долгий - достаточно утомительный, но куда более безопасный для её людей, позволяющей предупредить о прибытии гостей ещё до того, как они подойдут к воротам лагеря. Ещё ночью, поразмыслив, Клементина выбрала второй. Она знала, что это будет тяжёлая дорога в первую очередь для неё: слишком хреново она себя чувствовала, плюс - с каждой минутой самочувствие будто ухудшалось. Тем не менее, ей всегда приходилось чем-то жертвовать и что-то превозмогать. Не впервой, справится. Дорога убегала вперёд, ходячие оставались позади. Хотелось верить в то, что и все проблемы исчезали вместе с ними. Новые знакомые шагали довольно бодро. Явно привыкшие к долгим пешим прогулкам, они позволили себе немного сбросить заданный утром темп - всё же в спину больше не рычали живые трупы, да и путь предстоял не близкий, ещё успеют выдохнуться. Ясный взгляд Эйдена был устремлен вдаль. Такой взгляд Клементина уже не раз видела у людей, которые были полностью погружены в мысли о будущем - в нём читалась и некая задумчивость, и детская мечтательность. Последнее смотрелось на удивление гармонично, на его взрослом волевом лице. Николь и Мерфи негромко переговаривались между собой, шагая в середине строя. До девочки доносились лишь обрывки фраз: ?...что-то на обед...? и ?...воды должно хватить?. Митч и Рэй, с оголенным оружием наперевес, шли позади и чуть в стороне от остальных, и внимательно осматривали местность. Хонор ступала по правую руку от Клементины странным подпрыгивающим шагом. На её устах играла лёгкая улыбочка, а сама она без устали мычала себе под нос какой-то весёлый мотивчик, не открывая при этом рта. Если бы эта музыкальная пауза длились недолго, Клементина бы смогла спокойно пережить такое соседство. Но Хонор музицировала буквально без устали, прерываясь лишь для того чтобы перевести дыхание. Утомившись от её бесконечного мычания, девочка прибавила шагу, но от этого стало только хуже - голова разболелась пуще прежнего, а к горлу подкатила тошнота. Клементина поняла, что дело совсем дрянь в самый последний момент, и метнулась прочь с дороги за, растущий у обочины, куст. Как ни крути, а тяга к приватности никуда не делась - всему виной жизнь в социуме. Её вырвало, но легче от этого не стало. Закрыв глаза, и отдышавшись, девочка прислонилась к ближайшему дереву. - Эйден, ей совсем плохо, - голос Хонор донёсся откуда-то совсем рядом. Клементина открыла глаза и увидела, что женщина тоже сошла с дороги и стоит в какой-то паре метров от неё. - Нужен привал. - Нет, мы совсем немного прошли, - качнула головой Клементина и, собрав в кулак силы, стащила со спины рюкзак. Вжикнув молнией, девочка достала на свет бутылку воды. Она не прикасалась к ней с ночи, решив экономить и беречь столь ценный ресурс как зеницу ока. - Я ещё вчера сказала, что переносить на ногах сотрясение - вредно для здоровья, - пробурчала Хонор. На мгновение став абсолютно нормальной. - Тебе позарез нужен постельный режим, сон и лекарства или хотя бы успокоительные травки. Клементина ополоснула рот и вернулась обратно на дорогу к остальным. Ноги безумно тряслись, заставляя её нервничать. В прошлый раз, когда тот маньяк Гир приложил её лбом о стекло, таких реакций от организма у неё не было. Наверняка Хонор была права, констатируя сотрясение, но отступать было некуда. - Скоро подойдем к путевой сторожке возле железнодорожного переезда. Там и отдохнем, - Клементина постаралась ответить бодро, но голос предательски ослаб. Спорить никто не стал, так как привал у сторожки, выглядел куда лучше, чем привал на голой земле. Хонор, видимо, решив поиграть в мать, взяла девочку под руку и уверенно повела вперед. Поначалу хотевшая было запротестовать и освободиться от её опеки, Клементина уже спустя пару шагов поняла, что идти, опираясь на кого-то, ей всё-таки чуточку легче. К тому же, Хонор перестала мычать, что уже несказанно радовало, да и выглядела искренне встревоженной. Когда впереди замаячил сломанный шлагбаум железнодорожного переезда, из подлеска вышли двое ходячих. Они оказались достаточно близко к Клементине и Хонор, так что и девочка, и женщина, не отпуская друг друга, поспешно потянулись за своим оружием. Но оно не пригодилось. Рэй и Митч буквально в два счета оказались рядом и слаженно, абсолютно не мешая друг другу, лишили трупы голов. Оба мужчины были единственными вооруженными парой необычных мечей, в то время как оружием остальных служили часто встречающиеся Клементине мачете и ножи Боуи. Должно быть, из-за практичности мечей и удобности использования их в близком бою, Рэй и Митч всегда отыгрывали роли стражей своей маленькой группы во время походов.Добравшись до одинокой деревянной сторожки, Клементина постаралась скрыть свое разочарование. Это было именно то аварийное место встречи, о котором она упоминала во вчерашнем разговоре с Рэйем и, о котором более никому не рассказывала. Она до последнего верила в то, что остальные члены её группы добрались до сторожки и ждут её там условленный день. Но маленький домик в одну комнату был пуст.Рельс и шпал нигде не было - они давным-давно переехали на Границу и исполняли роли баррикад. Невысокая насыпь, покрытая щебенкой, уже успела зарасти жиденькой травой, так что сказать, когда именно её лишили самой железной дороги - до или после апокалипсиса - было не возможно. Чуть в стороне, на земле виднелось черное пятно оставленное костром - остывшие угли и кочерыжки были присыпаны землей.Группа остановилась возле сторожки, и Эйден, коротеньким кивком, дал Митчу и Рэю задание проверить окрестность. - Мне нужно присесть, - пробормотала Клементина и Хонор тут же подвела её к насыпи. Опустившись на землю, девочка какое-то время сидела с закрытыми глазами и обхватив голову руками. Все остальные в это время бродили рядом, исследуя однокомнатную сторожку и подлесок. Солнце уже поднялось достаточно высоко, что бы согреть воздух. Тихий шепот листьев был приятен слуху - всё же на природе Клементина всегда чувствовала себя как в своей тарелке, не то что в окружении каменных стен городов. - Чисто. По крайней мере, никого не видно, - сообщил Митч, выбравшись из леса стоящего как раз за сторожкой. Он, наконец, спрятал оружие в ножны, позволив себе хоть чуть-чуть расслабиться.Неестественный шелест где-то за спиной заставил Клементину настороженно обернуться. С другой стороны бывшей железной дороги из леса вышел Рэй. Он, нахмурившись, глядел куда-то в сторону, придирчиво изучая округу.- Ничего, - он легко взбежал на насыпь и остановился рядом с Клементиной. - Но тут явно кто-то был. Я не спец, но трава к херам перетоптана. - Вчера утром мы делали тут привал, - голос Клементины был совсем слаб, так что Рэй взглянувший на неё сверху вниз ещё больше нахмурился. - Приехали на лошадях и, пока отдыхали, оставили их пастись там. - Ну, раз вы здесь были, это объясняет костерок, - Хонор, сидящая на пороге открытой сторожки, ткнула пальцем в сторону черного пятна в паре метров от себя.- Ага, - промычала Клементина, склонив голову. Ей жутко хотелось прилечь, но такой вольности она себе позволить не могла. - Сколько тебе нужно отдыха? - Эйден сбросил с куртку, обнажив мускулистые руки.- Не знаю. Хоть каплю, - неопределенно повела плечами девочка.- Она должна отлежаться, я вам ещё вчера говорила, - опять подала голос Хонор. - Быть может сутки-другие.- У нас их нет, - качнул головой Эйден, устало потирая ладонью шею. - Раз уж идем, значит идем. Паузы посреди пути не могут быть затяжными.- Дай ей время хотя бы до обеда, пусть приляжет в сторожке. Может полегчает, - цокнула языком Хонор. Не смотря на то, что Клементина прекрасно понимала необходимость возобновления их движения, в ту минуту она была благодарна женщине. Ей нужно было хоть немного посидеть. - А мы пока можем еду поискать. Наше мясо уже заканчивается, а нам ещё идти и идти. Клементина с трудом разлепила веки и нашла взглядом Хонор. Та уже стояла возле Мерфи и перевязывала свой растрепанный хвост, делая его ещё более растрепанным. Сам Мерфи держал в руках её очки, в эту минуту больше походя не на соратника, а на дворецкого. Легонько улыбнувшись женщине, девочка не была уверена что та, близоруко щурясь, разобрала этот знак благодарности. Клементина вздохнула, собралась с силами, чтобы самолично подняться, но Рэй выступил вперёд, как и накануне, ухватившись за её предплечья, поднял девочку словно пушинку, и заградил собой остальных.- Это и есть аварийное место встречи? - негромко спросил он, сверля её тяжелым взглядом.- Да, - соврать всё равно бы не вышло, он бы уловил малейшую хитринку, проскользнувшую в её глазах. – Но, как видишь, никого нет.-Уже или ещё? - Не знаю, - тут она так же была честна, устало склонив голову, но не прервав зрительного контакта. Их короткий разговор остался незамеченным. Рэй неспешно повел её к сторожке мимо Митча и Эйдена, обсуждающих наличие живности в лесу. Щебенка под ногами предательски скатывалась вниз с насыпи, а потом запутывалась в невысокой сочно-зеленой траве у подножия. Они добрели до домика в напряженном молчании, и с порога поняли, что в помещении было на добрых пару градусов холодней, чем на улице. Нерабочий пульт диспетчера, два стула, маленький обеденный стол и пустой шкаф формировали его внутренний интерьер. Швырнув рюкзак на пол у дальней стены, Клементина опустилась рядом и испытующе посмотрела на Рэя.- Я должен им сказать. Ты понимаешь.- Угу, - она ощутила непреодолимое желание лечь, дать возможность тяжелой голове стать хоть на грамм легче. Стащив с себя черную рубашку, девочка скрутила её на манер подушки. Светлое худи превратится в черное, стоит ей только прилечь на эти запыленные доски пола, но на это ей было как-то наплевать. - Мы должны были ждать день. По уговору. Если бы вчера кто-то из моих сюда вернулся, он бы все ещё был здесь. Но никого нет. Рэй, уже собравшийся уходить, остановился на пороге, сжав губы. Они оба думали об одном и том же: либо люди из группы девочки были вынуждены уходить, не дожидаясь остальных, гонимые чем-то или кем-то, либо же попросту до сих пор не выбрались из города, наводненного ходячими. Оба варианта вероятны. И оба явно не вселяли Клементине радости. Было бы куда проще идти вперед с новыми знакомыми, если бы рядом с ней был кто-то из своих, кто-то, кому она могла бы полностью доверять.Рэй вышел на улицу, неплотно прикрыв за собой дверь, так что голоса, доносившиеся снаружи стали чуточку приглушенней. Сон пришел мгновенно - едва девочка прикрыла веки.***Клементина вынырнула из черного небытия аккурат когда солнце было в зените. Она с трудом поднялась с пола и потерла переносицу. Все косточки затекли, а голова стала квадратной. Негромкие голоса смешивались с приятным чириканьем птиц. Аппетитный мясной аромат манил на улицу. В животе требовательно заурчало, поэтому девочка, подхватила за лямки оставленный ранее рюкзак и вышла из сторожки. На месте старого костра был разведен новый. Нехитрый вертел из тонкой веточки собрал на себе маленькие, но сочные кусочки мяса. За повара был Мерфи - увидев Клементину, он тут же приветственно ей улыбнулся. - Ты как раз вовремя! - сидящая на камне возле Мерфи, Хонор махнула девочке рукой. - У нас тут кролик без ничего!- Фирменный рецепт? - Клементина подошла ближе. Слабость не проходила - тут уже наверняка сыграл голод. Быть может, сейчас поест и сразу ощутит такой необходимый прилив сил. И голова успокоится.- Да! Называется ?Он думал хер его поймаем, но мы, блядь, хорошо стреляем?! - Хонор похлопала рукой по лежащим рядом колчану со стрелами и луку. - Вы же вроде эти стрелы из ходячих доставали... Ими же и еду добываете? - осторожно поинтересовалась Клементина. Вопрос щекотливый. Они уже давно узнали, что вирус живет в слюне ходячих, но другие гадости, сокрытые в гниющих телах ходячих, никто не отменял. - Ха-ха, не-не-не, это не те! Ты что! У нас Рэй попаяный в этих вопросах! - непонятно почему засмеялась Хонор. - Он отметил все стрелы для охоты зеленой краской! На каждом древке метка, видишь? Смехота, правда!Женщина достала одну стрелу из колчана и протянула её Клементине. И действительно, на древке, ближе к оперению, виднелся небольшой мазок зелёной краски.- Ну, если ты хочешь жрать всякую дрянь - пользуйся боевыми, - ответил Хонор Рэй, сидящий напротив. - Не стой, садись, - дружелюбно предложила Николь. – Ты, наверное, голодная! Минутка-две и всё будет готово. Клементина вернула стрелу Хонор и осторожно присела на колени. Она изо всех сил держала равновесие, не смотря на легкое головокружение. Рюкзак она бросила на траву, между собой и Эйденом.Через пару минут, Мерфи действительно снял мясо с огня. Дав ему немного остыть, он пустил ветку по кругу, позволяя каждому стянуть с неё кусочек мяса. Всего их было семь. Разделывая тушку, они учли и Клементину, что показалось ей достаточно милым. Пусть даже некоторые кусочки были немного больше, а некоторые меньше - новые знакомые явно старались разделить мясо поровну. Однако одного укуса, девочке хватило, чтобы понять, что, не смотря на голод, её организм еду не примет. Мясо было вкусное, сухое, почти без жира и достаточно сытное, но из-за него мигом вернулась тошнота, поэтому Клементина, с трудом проглотив откушенный кусочек, обреченно посмотрела на свою порцию. Другие уплетали мясо с явным энтузиазмом. Сидевший всё это время молча, Митч вдруг шумно втянул носом воздух. Все взгляды разом устремились в его сторону. Короткий вопрос Эйдена поставил Клементину в тупик:- Откуда?Митч махнул рукой в бок насыпи бывшей железной дороги:- Трое-четверо, думаю.Клементина ничего не могла понять, лишь растерянно глядела поочерёдно на всех членов группы. Однако они сами, судя по их лицам, прекрасно поняли всё. Рэй, который уже приговорил свою порцию еды, поднялся на ноги, подхватив с земли отстегнутые ножны с мечами, и пошел прямиком туда, куда указывал Митч. Не успел он дойти до насыпи, как из леса по ту сторону путей, вышли четверо ходячих. Клементина бросила удивленный взор в сторону Митча, который уже вернулся к поеданию мяса. Все остальные так же возобновили прерванную трапезу, абсолютно не реагируя на происходящее в трех десятках метров от них. Рэй отсекал и пробивал головы ходячих отточенными резкими движениями, и, меньше чем через четверть минуты, уже шел обратно к костру, на ходу стряхивая с лезвий бурую жижу крови.- Ты совсем не ешь, тебе всё ещё плохо? - Клементина поймала на себе внимательный взгляд сидящего рядом Эйдена. - Типа того, - осторожно ответила она. Этого вопроса хотелось избежать, вот только не вышло. Что им делать дальше придётся решать именно сейчас. Вот только девочка теперь уже очень сильно сомневалась в своих силах. - Я же говорила, - тут же встряла в разговор вездесущая Хонор. Она вытерла руки о штаны и полезла в свой рюкзак за водой. - Нужны сутки, а то и больше.Эйден устало зажмурился и надавил кончиками пальцев в уголки глаз. - Эй, я смогу идти, не переживайте, - Клементина попыталась придать своему голосу живости, но, снова взглянувший на неё, Эйден лишь легонько ей улыбнулся. - Не геройствуй, ты белая как салфеточка. Мы все это видим, - прервала её Хонор. - Окей, я думал об этом ещё вчера. Запасной план, на случай, если ты действительно не сможешь нас вести, - вздохнул Эйден.- О Господи, и такой есть? - подтянув ноги к груди, фыркнула девочка, чем вызвала короткие смешки у молчаливых Митча и Николь. Этот их смех почему-то разрядил обстановку и складочка между бровями Клементины разгладилась. Рэй топтался у леса пытаясь отчистить мечи от крови горстями мха, Хонор сидела на камне, запрокинув назад голову и подставив лицо солнцу, а Мерфи был занят приготовлением второй порции мяса. Вокруг - безмятежность. Это было так знакомо и непривычно одновременно. Посиделки у костра с малознакомыми людьми, исконная природа и никаких границ, никаких стен. Свобода, ограниченная лишь страхом и голодом. Как давно это было? Года затирали воспоминания, но не уничтожали их полностью. Словно выцветшие фотографии - они все же были, чуть потускневшие, но слишком знакомые. Странно, но она скучала по этому. Поняла лишь сейчас, вдали от двойных стен возведенных вокруг Тэйлс Плейс, вдали от друзей, вдали от шаткой, но стабильности. - Есть. Я предлагаю, ты выбираешь.- Играем по старым правилам? - она глядела в пляшущие языки огня, всё так же держа в руке недоеденный кусочек мяса. - Типа того, - усмехнулся Эйден, возвращая обронённую ею минутой ранее фразу. - Хорошо, я вся внимание.- Часть из нас может продолжить путь, если ты укажешь дорогу. Сама же можешь передохнуть здесь, покуда не станет лучше - эта сторожка неплохое место для привала. Кто-нибудь останется с тобой, чтоб помочь в случае чего, да и просто чтобы ты не была одна. Когда сможешь идти дальше - нагонишь остальных. - Подозрительно как-то. Вот укажу я дорогу, а он мне тут же голову снесёт, - задумчиво протянула Клементина и махнула рукой в сторону стоящего чуть поодаль Рэя. - Опять меня в маньяки записываешь, - отозвался мужчина. Он все ещё корпел над своими мечами, пытаясь вычистить их до блеска. Хонор неожиданно громко засмеялась, однако Клементина, постепенно привыкающая к странным перепадам настроения этой личности, ограничилась лишь коротким взглядом в её сторону. - Не переживай, малыха, от нас подставы можешь не ждать. Нас жизнь уже потягала и мы правда ценим милых людей типа тебя, - женщина искренне улыбнулась ей. - Таких сейчас немного и они на вес золота.- Я не сделала ничего милого, - Клементина немного опешила. Она совсем не могла определиться с тем, как относиться к Хонор, и как реагировать на её слова.- Ты ведешь себя совсем не как дитё, - просто и коротко ответила Хонор, вызвав очередную волну растерянности. - Это может быть как хороший знак, так и плохой. Мы решили принять это за хороший знак и доверились тебе, так что, надеюсь, и ты доверишься нам.Повисло продолжительно молчание. Клементина ковыряла носком ботинка землю у костра. Она планировала вести их через лес, подойти к одному из наблюдательных пунктов, что опоясывали территорию Альянса, остановиться у них для отдыха, связаться по рации с Джоди, Шейном, семейством Хаш или Терренсом Крэйвеном и поставить их в известность касательно сложившейся ситуации. Путь до ближайшего наблюдательного пункта займёт, по меньшей мере, девять часов. Это утомительно и сложно даже когда голова не раскалывается, что уж говорить о её теперешнем состоянии. Был и другой вариант. Железнодорожная насыпь змейкой бежала вперед, прямиком к стенам Границы. По этой дороге сутки назад Клементина пришла в город: ровная, ни кочек, ни коряг, она была в разы удобнее, и помогла бы им добраться до дома куда быстрее. Но тогда никто на Границе не будет готов к приходу гостей. Незнакомцев всегда встречали с опаской, мало ли кого или что они ведут за собой, мало ли каковы их мотивы и мысли. И если есть возможность предоставить своим время на подготовку - нельзя от неё отказываться. Поосторожничать или довериться? Она и так уже, возможно, наломала дров, просто послушав их и поведя за собой, поэтому все её нехитрые хитрости были как мертвому припарки. - Если будете идти на запад через лес - следите за ясенями. Когда на стволах появятся голубые кольца краски - значит вы на наших территориях. Мы оставили такие метки, на случай если кто-то заблудится. - Знать бы ещё как выглядят ясени, - усмехнулась Николь и Хонор согласно щелкнула пальцами.Клементина слегка приподняла козырек бейсболки и оглянулась вокруг. - Вон ясень, - она ткнула пальцем в сторону высокого дерева с широкой кроной, стоящего в окружении крепких дубов. - Их не очень много, но они постоянно будут встречаться на пути. Когда заметите голубые полоски - продолжайте идти прямо и тогда, через какое-то время, вы выйдете на просеку под высоковольтные линии. Двигайтесь вдоль неё на юг, через километр максимум - все зависит от того, в каком месте вы выйдете из леса - увидите на одной из опор "воронье гнездо". Вдоль всей ЛЭП несколько таких пунктов, на расстоянии один от другого в несколько километров. К одному да выйдете.- Встречный вопрос: нас не начнут поливать пулями, если мы сунем нос на просеку? - Эйден выглядел как сущий бизнесмен на деловой встрече, вот только общий антураж - костер, лес и посиделки в траве противоречили этому образу. - Нет. Мои люди... милые, но всё же лучше их зря не провоцировать, - Клементина печально улыбнулась и получила задорный смешок Хонор в ответ.Усталость опять накатывала волнами, поэтому ей пришлось прикрыть глаза, что бы яркий солнечный свет не травмировал чувствительную сетчатку.- Хорошо, - мягко сказал Эйден, а затем чуть громче добавил. - Рэй останется с тобой. Он покараулит, чтоб тут не бродили ходячие, пока ты будешь отдыхать. Останешься же?- Ну видимо, - голос Рэя не выражал никаких эмоций. Он как раз закончил отчищать свои мечи и прятал их в ножны, стоя к остальным вполоборота.- Всё же вдвоем вы будете привлекать меньше внимания, чем если мы продолжим торчать тут все вместе, - добавила Хонор, принимая вторую порцию мяса из рук Мерфи. - Доедим и в путь. А вы тут сидите тихонечко, чтоб вас не заметили.- Твои вопли и в соседнем штате слышно, - Рэй вернулся к остальным, небрежно бросив ножны к ногам. - Так что если Пылающие нас уже пасут - никакая конспирация не поможет.- Не нагнетай, я более чем уверен, что они теперь понятия не имеют где мы, - спокойно ответил Эйден. - Никакой дальний патруль не станет бродить по кромке города, наводненного трупами.- Уже нет смысла спорить об этом - мы все в пути, - махнула рукой Клементина, прерывая разговоры. - Одно попрошу: когда доберетесь до ?вороньего гнезда?, свяжитесь по рации с Тэйлс Плэйс, разъясните всю ситуацию нашему правлению. И скажите Шейну, что я в порядке. Скажите ему, что я скоро вернусь.Они ушли спустя полчаса, через лес, прямиком на юго-восток, как и указала Клементина. Даже не догадываясь о том, что куда более надежный и легкий путь - бывшая железная дорога - совсем рядом.