Глава четвёртая (1/1)

– Чуешь это?!– Что?– Дух охоты!Из полузабытого сна МаксаЧаю хотелось очень сильно, и хотя чайник не подлежал восстановлению и укоризненно косил на меня чёрным боком, я нашёл выход из положения – откопал в завалах кладовки чудом сохранившийся кипятильник. Не знаю, кто его туда положил и сколько лет назад, но находка пришлась как нельзя кстати. В этот раз я решил отказаться от какао в пользу быстро завариваемых пакетиков, потому что на вдумчивое дегустированные любимого напитка просто не осталось сил. Когда вода забурлила, я, после недолгого раздумья, налил из-под крана воды в ещё один стакан и перекинул кипятильник туда. Не знаю, питаются ли вампиры чем-то ещё, кроме крови, однако проверять на себе лучше не буду.Я уселся на крякнувшую табуретку, обхватил пальцами ручку кружки, всю в трещинах и тёмном налёте, и бездумно уставился в окно. В стекле отражался бледный всклокоченный парень и захудалая кухонька. Фонари во дворе не горели, поэтому за окном царила темень – перевалило за полночь. В голове было пусто; ни одна мысль не задерживалась сколько-нибудь долго, чтобы захватить всё внимание. Я чувствовал себя жутко уставшим – весь тот массив информации, что Вельхеор любезно вывалил на меня, заглушил любые эмоции. Хотелось сидеть, пить чай и ни о чём не думать.Из ванной комнаты донёсся очередной руладный надрыв вампира (на удивление хорошо поставленным голосом), и он немного привёл меня в чувство. Не думал, что нежить любит купаться, однако Вельхеор за один очень, очень длинный вечер перечеркнул все мои представления (надо признать – довольно скудные) о не-людях. А ведь наверняка он не всё рассказал! Ох, чую, пожалею я, что вообще стал слушать вельхеоровы чистосердечные откровения. Особенно после заявления, что меня, вроде как, быть здесь не должно.* * *– Че-го-о-о?..– Объясняю доступным для твоего примитивного восприятия языком.И Вельхеор начал объяснять.Я слушал его, в какой-то момент осознав, что сижу раскрыв рот. Всё, о чём он говорил, было полнейшей чушью, которую мог выдумать разве что писатель-фантаст. И Вельхеор будто пересказывал приключения крайне неудачливого, но тем не менее любимого Судьбой, друзьями и более-менее разумными существами героя. Стандартный набор для попаданца, вышедшего из-под пера автора. Перед моими глазами как живой предстал парень по имени Зак, который, по словам вампира, был мной – или, точнее, я был им.Этот Зак из другого мира владел магией – Ремеслом, и мог выделывать всякие волшебные штуки. У него было с пятёрку лучших друзей, готовых за ним и под землю и под воду лезть, и пинок под зад в нужный момент отвесить, и от смерти спасти. Ещё у Зака имелись могущественный дядя – Император страны и тётя, чьей железной рукой дядя и был водворён на трон. Кажется, не совсем добровольно. Зак учился в таинственной Академии и по выпуску должен стать Ремесленником. В меру умён, в меру глуп, умеренно героичен и безмерно невезуч. Он не успевал вылезти из одного приключения, как влипал уже в следующее, более опасное и (тут Вельхеор радостно осклабился) кровавое. И почему-то этим человеком-катастрофой вампир называл меня.– Подожди, да при чём тут я вообще?! – в конце концов не выдержал я. Внутри клокотало от смеси гнева, растерянности и чего-то ещё, неопределяемого. Закипало, не находя выхода.– И тут мы подходим к самому интересному.Я уже примерно понял, что именно Вельхеору казалось интересным, и напрягся. Ох, что-то сейчас произойдёт…– Когда Зак прибыл на Радужные острова с целью найти родителей, он вляпался, по своему обыкновению, в одну историю, его совершенно не касающуюся. Не в курсе всех подробностей – Чез молчит, как добитый упырь, а хорошенько его попытать мне не даёт Алиса. Я сглотнул, представив, какая участь могла постигнуть друга Зака, если бы не заступничество вампирши. Не сомневаюсь во впечатляющем таланте Вельхеора налаживать контакты с людьми.– В общем, Зак схватился за весьма любопытный артефакт, неизвестно кому принадлежащий и как оказавшийся в том месте, и его личность расщепило на десяток-другой подличностей. А так как он Человек Судьбы и имеет прямой доступ к Коридору Судьбы, эти подличности раскидало по разным мирам. Таким образом появился, – вампир наставил на меня палец, – ты.– А…– Бэ.– Но…– Бревно.– Вельхеор!– Ну что? – скучающе протянул тот.– А этот артефакт, ну, неизвестный… Нельзя процесс в обратную сторону запустить?– Не-эт. Его сразу Ремесленники зацапали для исследований. Три дня изучали, результата никакого. Параллельно друиды работали. Как только не обследовали Зака, в какие только места не заглянули – сказать стыдно. Выяснили, что сознание разделилось на куски, и собрать его без разбросанных частей не получится.Я хлопнул глазами, мучительно медленно соскребая со стенок черепа разбредавшиеся мысли в попытке выстроить их в ровный логический ряд. Мысли сопротивлялись, а самая главная среди них, самая важная всё время ускользала, и не удавалось её схватить.– Так в чём проблема-то? Найдите и соберите.– А проблема, мой юный тугодумный друг, в этом самом ?найдите?. Тебя я нашёл, хоть и не без труда, остальные отправились за другими Заками.Мысль подпустила к себе ближе и задорно защекотал предчувствием. В носу зачесалось, и я не утерпел – схватился пальцами за кончик и несколько раз потёр. Я чувствовал, что ещё немного, и озарение снизойдёт цветной мишурой, окутает и обернётся ласкающимся котом. Надо только…Вельхеор резво вскочил и заявил, что собирается принять ванну и ?где тут у тебя блага цивилизации??, чем напрочь спугнул готовое вот-вот возникнуть озарение. Что б этому кровососу! Я и пальцем не двинул, чтобы помочь, но вампир справился сам. Уже из совмещённых ванной комнаты и туалета донёсся полный презрения комментарий: ?Сколько веков этой рухляди?? – потом натужно взревели трубы, в их нутре что-то захлюпало, забилось, прогрохотало, и до меня дошло – вампир нагло сбежал, и плевать ему с высокой колокольни на мои оставшиеся вопросы. Ну, я тебе припомню ещё это!* * *Чай в чашке закончился, и я в раздумье посмотрел на закипающий вельхеоров стакан. Прислушался. Вампир напевал нечто яростно-боевое, подо что хотелось маршем идти на штурм крепости и рубить дракону голову, и явно не собирался в ближайшее время вылезать. Что-то долго он там возится. Я потянулся к стакану.В дверь позвонили.От неожиданности я подскочил на стуле и обернулся в сторону коридора. Это кого принесло в… Крохотные часы показывали почти два ночи. Блин, наверняка Вельхеор своими воплями раздраконил старушку – соседку снизу. Она внушала ужас всем жителям подъезда, несмотря на миниатюрные размеры и седые волосы: чуть что, шла устраивать скандал, и без разницы, кто перед ней стоял: дама с тявкающей собачкой или бородатый байкер с железным ?конём?. Ох, и придётся же сейчас выслушать!..В должной мере раскаявшись и постаравшись издавать как можно меньше звуков, я добрался до входной двери, сдвинул защёлку, положил руку на ручку, вдохнул поглубже и начал жалостливо, одновременно толкая створку:– Наина Фёдоровна…Дверь распахнулась от чьего-то мощного рывка, в коридор залетели поджарые фигуры в чёрном, рыча: ?Руки за голову, лицом в пол!?, а в живот мне врезался пудовый кулак в перчатке. Весь запасённый воздух вылетел вместе с хрипом, и я согнулся пополам, заваливаясь вперёд. Сверху навалилось тело, прижало коленом спину, заставило распластаться по полу. Ноги согнулись болезненным образом и упёрлись в косяк кухни, но неудобства перебила боль в заломленных руках. Оторвав лицо от грязного линолеума, я смог повернуть голову набок и прохрипеть:– Вы чего?..Заткнули рот не церемонясь – ударом колена под лопатку. Тонко намекнули, что лучше молчать. Ещё две фигуры просочились в квартиру, перешагнули через меня и исчезли в недрах комнат: одна на кухне, другая в спальне. Я пыхтел, пытался научиться дышать полной грудью; плечи начало ломить.Обыскали квартиру молча, и вот одна из фигур вернулась и замерла напротив двери в ванную, откуда продолжал слышаться шум льющейся воды. В свете кухонной лампы очень чётко выступил ствол автомата в руках затянутого в чёрную спецовку ОМОНовца. Я с ужасом вспомнил про Вельхеора. Открыл рот, чтобы предупредить вампира, и в тот же момент силовик одним коротким рывком снёс хиленькую защёлку, выдрал замок из паза и ворвался внутрь. Я задержал дыхание. Не знаю, за кого больше испугался: за ОМОНовца с его ?Калашом? и в бронежилете или за Вельхеора с когтями и клыками, но выдохнул облегчённо, когда из ванной раздался голос искренне удивлённого вампира:– Не понял. Что за ролевые игры резвых самцов?Я бы всё отдал, чтобы из безопасного места посмотреть, что творится в комнатёнке. Раздался звук удара чего-то мягкого обо что-то твёрдое, с бортика ванны попадали немногочисленные бутылки шампуня и гелей, с шумом на пол свалилось тяжёлое тело в амуниции. Оставшиеся силовики перегруппировались, наведя стволы на медленно закрывающуюся дверь. Меня, видимо, за угрозу уже не воспринимали. Даже как-то обидно стало. Впрочем, я не спешил подниматься и вообще хоть как-то напоминать о своём существовании.Тот, что раньше сидел на моей спине, развернулся и присел, уперев локоть в колено и щурясь в прицел. В ванной зашоркали, дверь, театрально скрипнув просевшими петлями, приоткрылась, а взглядам силовиков предстал голый Вельхеор, как котёнка – легко и непринуждённо – держащий за ворот бронежилета девяносто килограмм живого отрубившегося веса. Готов поклясться, что услышал, как у ближайшего ОМОНовца клацнули зубы.Взгляд сам собой пополз по телу Вельхеора, но усилием воли я заставил его замереть на уровне чужих коленей. Голых и довольно симпатичных. Несмотря на экстремальную ситуацию, к щекам стала приливать кровь. Вот же засада!По беззвучной команде оба ОМОНовца открыли огонь. Три пули с тихим ?чпок-чпок-чпок? вырвались из стволов и вгрызлись в грудь Вельхеора. Тот опустил голову, посмотрел на ровные дырочки – одна прямо напротив сердца, две другие чуть левее – и протянул:– О-оу…Наверное, доблестные стражи порядка ожидали, что Вельхеор, покачнувшись, опрокинется на спину или трагично опустится на колени, закатив глаза и испустив последний стон боли. Однако Вельхеор продолжал стоять и выглядел живее всех живых. Кто-то плюнул ещё два раза свинцовой смертью, в этот раз попав аккурат промеж бровей вампира. Того слегка тряхнуло, и он выпустил из захвата шиворот не приходящего в себя бойца. Очень приветливо улыбнулся ребятам, сверкнув сантиметровыми клыками. Тот, который сидел возле меня, просипел:– Мать вашу…Я был солидарен с ним, хотя и ожидал чего-то подобного, после близкого-то общения с вампиром.– Ещё попытку дать? – участливо поинтересовался Вельхеор. Никто, включая меня, не издал ни звука. – Тогда мой черёд.Мгновение – и он уже вывел из строя затаившегося в спальне силовика, ещё мгновение – одним прыжком преодолел расстояние до оставшегося. Удар ребром по шее – и мужик свалился кулём, едва не придавив мне голову. Я на карачках отполз назад, ткнулся задницей в табурет.Входная дверь в который раз открылась, и в квартиру заглянуло новое действующее лицо:– Ну что, вы там закон… – лениво начало говорить оно, появляясь на пороге уже вместе с туловищем. Это оказался молоденький капитан, безусый, с флегматичным взглядом и общей усталой физиономией. Он наполовину материализовался в коридоре, и в следующую секунду для его обозрения предстало всё поле битвы: тела трёх ОМОНовцев, не подающие признаков жизни, уткнувшийся задом в табуретку всклокоченный парень с содранной щекой и голый парень, в чьей груди и лбу явственно просматривались дырки от пуль. Капитан вытаращил глаза, выронил из рук папочку с бумагами и посерел.– Ещё один! – радостно воскликнул Вельхеор, делая дружеский взмах рукой. Капитан икнул и рухнул в обморок. На укоризненный взгляд вампир пожал плечами и философски произнёс: – Нервы.