Пролог (1/1)
Госпожа Такеяма уже много лет страдала от боли в подслеповатых глазах. Особенно тяжело было по ночам: казалось, что её глаза опухли и стали напоминать совиные. Да и возраст был совсем не тот, когда можно крепко заснуть: разменяла она уже восьмой десяток. Старческую сухую кожу прорезали сетки морщин.Этой душной ночью ей тоже не спалось. Госпожа Такеяма откинула одеяло и тяжело поднялась с постели, чтобы выпить стакан воды. Лето было в самом разгаре, и стоило ей открыть слабыми трясущимися руками окно, как тёмную комнату наполнил стрекот цикад и ночные запахи, принесенные лёгким ветром. Включать свет старушке не хотелось - достаточно было фонарного освещения, льющегося с улицы. Пройдя на маленькую кухню, она закатала рукава старого халата и потянулась к подносу с посудой. Ухватив высокий стакан, госпожа Такеяма повернулась к плите, где стоял чайник с остывшей кипяченой водой. В этот момент ей подумалось, что как-то странно пахнет горелым.- Казуки! Когда снаружи раздался громкий девичий визг, старушка невольно выпустила стакан из рук. Тот, сверкнув в неярком свете с улицы, долетел до пола и со звоном разлетелся на крупные осколки. - Ой, - схватившись за сердце, Такеяма поспешила к двери, откуда все сильнее тянуло гарью. - Пожалуйста, Казуки… НЕТ!Уже у порога она догадалась, что за входной дверью клубится едкий дым – он стелился по полу, проникая через узкую щель внизу.Схватившись за тёплую ручку, госпожа Такеяма поспешно отворила дверь, и её буквально окутало тёмное облако, вырывавшееся из соседней квартиры. Воздух был пропитан жаром от трещавшего огня и невыносимой вонью, забивающей ноздри и легкие.Схватившись рукой за грудь, где замирало от ужаса сердце, старушка прищурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то сквозь пелену слез и дыма. На мгновение ей показалось, что она увидела какое-то движение, а затем в задымленном коридоре показался высокий крепкий парень, убегающий прочь. Спустя мгновение она ясно увидела, как он повернул голову. Лицо было закрыто черным платком – вероятно, из-за дыма, - но на знакомой кожаной куртке красовался жуткий череп.Испугавшись, госпожа Такеяма громко вскрикнула и резко отступила назад, захлопнув дверь. Ей было так страшно, что сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Вдруг он ворвется в её дом и избавится от свидетельницы? Подбежав к телефону, старушка принялась судорожно набирать номер полиции, едва попадая тонкими высохшими пальцами по нужным кнопкам. Ломиться к ней в дверь никто не спешил. Сообщив, что в соседней квартире пожар и что её сосед по имени Казуки вот-вот убьет её, ведь она видела его преступление, госпожа Такеяма повесила трубку и побежала в ванную, надежно запираясь на щеколду. Казуки пожилая дама просто терпеть не могла. Тот увлекался дьявольской музыкой и жил с девушкой в гражданском браке. Частенько напивался и хамил соседям, да еще и всегда так вызывающе одевался, а порой – о ужас – подкрашивал глаза тушью и носил кучу сережек, точно уличная девка! Рано или поздно он что-то да натворил бы, чувствовало сердце госпожи Такеямы. Другого от него она и не ожидала.Намочив полотенце, женщина приложила его к лицу, чтобы было легче дышать. Дым уже распространялся по её квартире, проникая из коридора сквозь щели в двери. Судорожно всхлипнув, Такеяма опустилась на кафельный пол и едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Бежать из дома ей было не под силу, да и пока она спустится по лестнице, её точно убьют. Так, вздрагивая и молясь, женщина просидела до тех пор, пока не услышала вой пожарных сирен.