XIX (1/2)

к северо-западу от МэнорбираСкайфог (Мир Уортингтона)

Периферия

28 августа 3017 года Полуденный зной подсушил грязь, и брошенный ?бегемот? влип в неё намертво – хрен сдвинешь, если б и было – чем. Доламывать его канопиане не стали, но и Абдул-Джаббар решил то же самое. Собрался, было, сваливать, но тут на радарах возникли отметки трёх быстрых мехов. Снова ?ассасины?! Побитый ?уосп? Каратоссоса Брэдли оставил чиниться в пещере, где наскоряк оборудовали подобие ремонтной мастерской. В строю остались его ?феникс-хок?, ?стингер? Абдул-Самада Буджо и ?уосп? Норберта Кушнеревича. Брэдли скомандовал отход, но ?ассасины? пустились в погоню. Первые залпы их РБД были безрезультатны, потом ?стингер? Буджо схлопотал пару боеголовок в спину. С этим и разошлись.

Часом позднее над холмами появился ?сперроухок?, и Брэдли почуял жопой: он разглядел их схрон в ущелье меж скал под маскировочными сетями. Значит, и гости потяжелее явятся скоро. Стоять и драться – не вариант, как и на стенах крепости; впрочем, тут все холмы, с лабиринтом проходов меж ними, частью заросшим травяными джунглями, стали их крепостью. Маневренные средние и лёгкие мехи здесь могут наскакивать на превосходящего весом, но уступающего скоростью врага, ранить его и отходить. Такая тактика была излюбленной и на его родной Астрокази, где боевую технику старались беречь, и драки лицом к лицу до последнего болта в становом хребте меха не жаловали.

Прошло ещё часа полтора, прежде чем выставленные Абдул-Джаббаром секреты подняли тревогу. Доложенный ими и подтверждённый затем поднятым на разведку вертолётом состав приближающегося отряда заставил первого лейтенанта выматериться. Полных четыре лэнса! Четыре! Два из которых тяжёлые: ?мародёр?, парочка ?арчеров?, ?райфлмэн?, средний, но вооружённый восьмидюймовкой ?ханчбэк?… Вернувшийся ?сперроухок? сбил с неба вертушку – первым же залпом разбил ей несущий винт, и ?уорриор? рухнул на скалы с километровой высоты. Истребитель же принялся нарезать круги над холмами, отслеживая манёвры Джаббара.

Outnumbered, outgunned и outweight. Что остаётся? Бежать, оставляя в холмах всё, что неспособно угнаться за мехами. То есть, обоз и баб – видит Аллах, он сделал для них всё, что мог. И для своих, в том числе; но мёртвым от точно им не защитник. В холмах есть, где спрятаться, так что посмотрим…

* * * -- Мехи отходят, – сказал Митч Вермеер. – Вы видите, командир?!

-- Хочешь перехватить?

-- Да! – лётчик оскалился под стеклом гермошлема. – Вы разрешаете?

-- Да. Оливейра! – Элайза переключила канал, оставив линию связи с Вермеером на удержании. – Бегом к отметке ?танго-джульет? и с поворотом на два часа!

-- Выводите нас на Джаббара?

-- Он собирается отходить. Притормози его, сколько сможешь!

-- Уйти и трофеев нам не оставить? Да хрена там!

Толкнув от себя ручку управления ?сперроухока?, Вермеер опустил нос машины вниз и пошёл на снижение. Силуэт ?феникс-хока? заполнил собою прицел, и Митч надавил спуск. Залп сдвоенных средних лазеров вонзился в уже повреждённую в прошлых боях левую ногу – сменить там броню не успели – сломал приводы бедра и лодыжки, и мех, не удержав равновесия, рухнул ничком на скалу и остался недвижим. Но тут и ?сперроухок? тряхнуло прямым попаданием снаряда по правому крылу – пилот ?вольверайн? оказался не промах. Митч едва не сорвался в штопор и, выровняв машину, повёл на боевой разворот.

Быстроходный, но неспособный прыгать ?локаст? Криса Экка отстал от ?стингера? и ?уоспов?, прыжками перемахивающих заросли и россыпи скальных обломков, одним махом взлетающих на вершины холмов вместо того, чтоб карабкаться по косогору. И отходящие мехи пиратов они настигли втроём: Оливейра, Зейнаб и Григорий. Однорукий ?уосп? и ?стингер? припустили, что есть духу, но ?вольверайн? и второй ?уосп? прыжками разошлись в стороны и встретили новых врагов лицом к лицу.

Второй лейтенант Тайлер Флойд был много, кем, но точно – не трусом; хорошую драку с победою в ней он любил почти так же, как и лишать невинности молоденьких девиц. Его ?вольверайн? и ?уосп? Кушнеревича против тройки двадцатитонников – не худший расклад, даже когда Баджо и Каратоссос удрали; жаль вот, не удалось завалить самолёт. Но может быть, он погонится за этими двумя ссыкунами?

Тайлер не забывал о ползущих на них тяжёлых лэнсах, но прежде, чем отрываться от них, надо разделаться с этими шустриками. Средние лазеры, ракетные установки и пулемёты... Он выпалил по ближайшему из ?уоспов?, всадил по боеголовке РМД ему в грудь, ногу и голову. Хреново, что пушкой и лазером не достал… прыжок! в воздухе с разворота – залп пушкой и лазером в ?стингер?, чорт, мимо! Сто метров вперёд, длинные стебли гигантских репейников хлещут борта ?вольверайн?. Залп по ?уоспу?: пушка и лазер опять мажут, но три РМД одна за другой бьют его по ноге, сметают броню.

Зейнаб краем глаза успела заметить предупреждение: повреждён левый привод бедра; потом нога её меха подломилась, и повреждённый ?уосп? растянулся на земле. Удар смял и едва не сорвал с креплений бронеплиту левого борта. А ?вольверайн? Тайлера Флойда уже выходила из зарослей и пёрла на неё.

-- Зая! – Григорий Перович устремился навстречу пирату.

Достал его попаданиями и лазера, и ракет; отвлёкшийся от боя с ?уоспом? Оливейра помог, удачно всадив попадание среднего лазера флойдовской ?вольверайн? прямо в затылок. Но тут и пират жахнул полным залпом по меху Григория. Брони на башке ?уоспа? всего четверть тонны, так что и попадания среднекалиберной автопушки достаточно, чтобы разбить её вдребезги. Бронебойно-фугасный снаряд разворотил меху Григория лицевой бронещиток; ?уосп? рухнул на землю рядом с уже лежащим собратом – машиной Зейнаб. Времени радоваться победе у Тайлера не было: подав ?вольверайн? назад, он прыгнул обратно в заросли.

-- Норберт, уёбываем!

-- Стой, сука! – Оливейра прыжком устремился за ними.

Выстрелил, промахнулся, но продолжал стрелять ещё и ещё.

* * * Ударный лэнс Раджкумара Утпата встретил удирающие пиратские ?стингер? и ?уосп? у северного края гряды холмов и отсёк путь к отступлению. Первыми же залпами РБД они повредили ?стингер?; пират запаниковал и отпрыгнул назад. Джессика Крофорд прикинула траекторию его полёта и сбавила ход своего меха, чтоб тряска в движении не так сбивала прицел. Лазером всё равно промахнулась, а вот ракетами, кажется, достала, но сразу же ей пришлось уклоняться от атаки пиратского ?уоспа? с единственной правой рукой. Впрочем, ?ассасины? уже настигли вражеский ?стингер?, увеча его новыми попаданиями лазеров и ракет.