XVII (1/2)

Мэнорбир-Форт

Скайфог (Мир Уортингтона)

Периферия

27 августа 3017 года -- Налей-ка нам, дружище, пивка – лучшего, что у тебя есть!

-- Дык, ваш-бродие, это, – развёл руками жирный кабатчик, – у нас тут только одно пиво, какое сами варим-с: оно же лучшее, оно же и худшее…

Скотт ухмыльнулся, раскуривая сигару. Обратиться к сержанту как к ?благородию? – примитивная лесть, но вряд ли ошибка, знаки отличия канопианской армии не так уж сложны, чтобы этот толстяк их не знал. С другой стороны, лесть, как раз, уместная и естественная в его положении, а с третьей, она не остановит Уилбура от форсированного допроса, буде понадобится. Заведение с крысой в скафандре на вывеске было построено сразу из трёх типовых двенадцатиметровых контейнеров: два состыкованы повдоль на земле, третий взгромождён на них сверху. Там, как понял Уилбур, были номера, назначение которых, в общем-то, очевидно. Внизу – внутренность одного контейнера целиком отведена под бар, во втором размещались кухня, холодильники и прочие подсобные помещения. Помимо хозяина-толстяка, в баре работало несколько девок, одетых в грязные кружевные передники – собственно, ничего, кроме передников и кожаных рабских ошейников, чего тоже здесь следовало ожидать. ?И девки, наверняка, наши?, подумал Уилбур. Как и другие рабы, которых они выпустили из бараков пару часов назад.

Взяв себе в помощь пару капралов с их отделениями, доктор Геррера организовал перепись и осмотр этих бедолаг, обещав управиться к вечеру. Энсин Ольтяну с оставшейся частью взвода прочесал город и под прикрытием ?крусейдера? Фиорелли с ?уитвортом? за еомпанию двинул на БТР к порту. Скотту и его взводу достались ремзона и цитадель. В то, что пираты сдадут их чистыми, без сюрпризов, ни он, ни Элайза не верили, и не ошиблись, конечно. С полдюжины мин и растяжек они обезвредили, одна-таки стоила жизни двум обалдуям, влетевшим в центр связи и управления полётами так, будто снимались в дерьмовом головиде, с автоматами наперевес.

Растяжку поставили и на входе в склад боеприпасов для бэттлмехов, но обезвредить её много времени у Уилбура не заняло. Хотя он и приказал сапёрам проверить склад ещё раз, а после доклада ?проверено – чисто? не поленился и сам посмотреть. Других минно-взрывных сюрпризов на складе и в самом деле не было. Пираты торопились, их поджимало время, так что минировали цитадель на скорую руку, больше в надежде подпортить захватчикам триумф, чем в расчёте нанести существенные потери.

Аппаратура связи слегка пострадала от взрыва, и только. Ни демонтировать, ни ломать её пираты не стали, лишь заблокировали систему паролями. Взломать которые было вопросом времени и задачей не первой очереди: аппаратура дропшипов с наблюдением за околопланетным пространством и связью справлялась не хуже.

В здешний кабак, а может, салун, Уилбур явился не один – в компании замкомвзвода-2 звёздного капрала Лидии Луческу и нескольких бойцов головного отделения. Разливая им пиво по разномастным стаканам и кружкам, толстяк как бы невзначай поинтересовался:

-- Платить будете-с, ваш-бродие?

-- А как же, – хмыкнул Уилбур, выкладывая на стойку монету с профилем Коссандры Сентреллла. – Вот: целый доллар, и ежели ты, засранец, решишь, что этого мало…

-- То вы вычтете из оплаты мою жизнь, – в тон ему сказал толстяк. – Известное дело, чего уж…

Пиво было светлым и мутным, с лёгким осадочком, как и положено нефильтрованному, но на вкус неплохим. Лучше, чем обычно варят из квиллара, уж в этом-то Скотт разбирался.

-- Известное, – проговорил он. – Как и наказание для шпионов и стукачей. Тоже известное, верно?

Под его взглядом толстяк стушевался.

-- Да я… как бы…

-- Ты хочешь жить, а я хочу кое-что знать. Так что сделка у нас наклёвывается простая: с тебя честность – с меня твоя жизнь. Попробуем сторговаться?

к северу от Мэнорбира

Скайфог (Мир Уортингтона)

Периферия

Перекрашенный в цвета Магистрата Канопуса – синий и чёрный, с блёкло-голубым брюхом, неразличимым на фоне здешнего белёсого неба – ?сперроухок? шёл на километровой высоте. Под брюхом и крыльями его, вместо бомб, висело полдюжины подвесных баков для реактивной массы, чтоб дольше держаться в воздухе. Сбрасывать их опустевшие не рекомендовалось: где потом новые взять? Нет уж, будь добр привезти все полдюжины назад. Знакомое дело, кивнул тогда Митч Вермеер. Наёмники тоже привыкли расходники экономить, где и как только могли. А тут ещё давешний бой…

Парни на ?иглах? задорого продали свои жизни, убили беднягу Крингоша и порубали в капусту ?сэйбр?, на котором летал Митч; Глэдис не повезло: схлопотала прямое в кабину и взрывную декомпрессию, потому как лётный скафандр её тоже был повреждён. Космос есть космос – за это его Митч и не любил. Летать в небе понятней и проще. И декомпрессия тебя не убьёт, разве что, заберёшься совсем высоко.

-- Снижаюсь до семисот, – сообщил он на борт ?Деринои?. – Облака слишком низкие, видимость ухудшается.

Начал пологий разворот к северу. Южные заросли выглядели пустыми, не похоже, чтоб их потревожила колонна техники. В принципе, это было понятно и так, по остающимся на земле следам, но коммандер Маркхэм решила потратить несколько минут на пролёт над южной частью долины – подстраховаться. Сама же она повела бэттлмехи на север. Хотя ?Дериноя? руководила полётом, отслеживая ?сперроузок? своими радарами, ещё один канал связи соединял его непосредственно с ?мародёром? Маркхэм.

-- Не ниже пятисот, – сказала она.

-- Сам понимаю.

Пол-километра – предел для зениток, выше они могут достать ?сперроухок? лишь по очень большой для себя удаче. И той же непрухе для Митча Вермеера, но тут ещё можно рискнуть, а вот снижаться до зоны эффективного обстрела – то риск неоправданный.

-- Шестьсот, – решил он, вглядываясь в панорамный экран.

На вспомогательный вывел картинку маг-скана, ищущего в джунглях внизу скопления металла и магнитные поля работающих термоядерных реакторов.

-- Есть засечка на час! от вас километров полста, коммандер.

-- Поняла, – отозвалась Маркхэм. – Что именно?

-- Пять реакторных сигнатур, точно – одна большая машина… ща подсвечу радаром… пять бэттлмехов, возможно, индастриал на дизелях, большой грузовик, похоже, ещё пара-тройка шеститонок. Ща подойду поближе… даю картинку!

-- Вижу.

-- Вторая засветка на четыре часа. – Митч резко завалил самолёт на крыло, меняя курс. – Вижу ?урбик?, ?бегемот?, две шеститонки. Медленно движутся. Скидываю картинку, ловите!

-- Грузится… пришло! Ага…

* * * -- Четыре отметки на пять часов, приближаются! – в голосе Норберта Кушнеревича Абдул-Джаббар уловил нотки паники.

-- Точно четыре? – спросил он.

-- Да… пока да.

-- Всего четыре. – Он сбавил ход ?феникс-хока?, пропуская колонну вперёд. – Продолжать движение, Тайлер – ведёшь!

-- Понял.

Оставленный без подчинённых второй лейтенант Тайлер Флойд был недоволен этим, но возразить не рискнул. Как и открыто выказывать недовольство. Абдул-Джаббар, между тем, перестроил свой лэнс цепью – лицом к приближающимся вражеским мехам. Быстрые, они шли прыжками и бегом, нагоняя колонну с юго-востока. Джунгли росли тут не сплошняком – что хорошо, иначе бы колёсная техника не проехала, но оставляли достаточно места, чтобы укрываться от вражеского огня в бою. Правда, и враг тоже мог укрываться не хуже. Продвинутые сенсоры ?феникс-хока? первыми опознали незваных гостей: три ?ассасина? и двадцатитонный ?уосп?, а может быть, ?стингер?: без визуального контакта эту парочку спутать легко. Тот и другой выпускает промышленность Магистрата, тот и другой стоит на вооружении его армии. Как, в общем, и всех прочих армий и Внутренней Сферы, и Периферии.

За визуальным контактом не заржавело: покрашенные в блёкло-зелёную с жёлтым полосу болотного камуфляжа мехи вскоре показались на панорамных экранах. Расцветка не совсем подходящая к цветам растительности Мира Уортингтона: та, всё же, поярче, но магистратовцы, должно быть, использовали одну из стандартных схем. Эмблема канопианской Народной добровольческой бригады, пика с нанизанной на неё парой-тройкой колец, тоже была хорошо различима. ?Уосп?, всё-таки, ?уосп?. И действительно три ?ассасина?, против ?феникс-хока?, ?стингера? и двух ?уоспов? Брэдли Абдул-Джаббара.

С шестисотметровой дистанции ?ассасины? дали залп дальнобойными ракетами. Они тоже шли цепью, но целью своей выбрали мех Абдул-Джаббара, как самый тяжёлый в отряде противника. Несколько боеголовок ударили его в левую руку и ногу. Джаббар выстрелил большим лазером по ближайшему из ?ассасинов?, больше на наудачу, чем в расчёте попасть, всё же, дистанция была великовата. Промахнулся, но это было неважно. Ещё пара боеголовок ударила по левому бедру, прежде чем Брэдли успел укрыться в зарослях. Новым выстрелом большого лазера он достал приблизившийся канопианский ?уосп?. Хрупкая броня левого борта раскололась, обнажая тонкие прутья несущих балок, плавящиеся и гнущиеся под лучом. Мех резко затормозил, качнулся назад и отпрыгнул, скрываясь в зарослях.

Обменявшись ещё несколькими выстрелами со ?стингером? и ?уоспами? лэнса Абдул-Джаббара, канопианские мехи отстали.

* * * -- Третий-Л блок охлаждающего контура и левый торсовый прыжковый ускоритель выведены из строя, – докладывала фёст-ранкер Джессика Крофорд. – Тяжёлые повреждения несущих конструкций. Очаг возгорания потушен, сброс боеприпасов не производила.

-- Хорошо, – сказала Элайза. – Ты молодец. Возвращайся на ?Дериною?, Раджкумар – выдели один мех сопровождения, чтобы её не подкараулили по дороге какие-нибудь ублюдки с базукой.

-- Сабрина, – без колебаний, назвал Утпат. – Проводишь малышку до базы.

-- Поняла, шеф, – отозвалась Санчес. ?Ассасин? протянул левую руку с раскрытой ладонью манипулятора. – Джесси, пошли. Дай тёте ручку, будь хорошей девочкой.

-- Юмористы, – буркнула Элайза.