IX (2/2)

-- Блейкова срань!

Увлёкшись идеей поломать мех пиратского лейтенанта, Кэт проглядела вбежавших в ангар боевиков с трубообразными пусковыми пехотных РМД наготове. Одна из боеголовок ударила в спину промеж блоков реактивных ускорителей, попадание второй раскололо слабую броню правой руки от локтя до запястья. Из-за этого и второй выстрел по голове ?вольверайн?, который успела сделать Катарина, пошёл не впрок: руку подбросила, и девушка слишком резко качнула её вниз, луч зацепил правую ногу ?вольверайн?, да и то… она не была уверена в результате.

Кэт повела торс ?стингера? влево, насколько позволял механизм поворота, отвела левую руку назад и хлестнула по пехотинцам из установленного в ней пулемёта. Снова, похоже, безрезультатно. И тут её пронзила ужасная мысль: что, если спохватившаяся вахта в рубке дропшипа задраит люки и поднимет аппарель? Тогда путь к бегству ей будет отрезан. Рванув на себя рычаг управления движением меха, Кэт устремилась к выходу.

Нет, обошлось: люк не задраен, проём открыт, и аппарель недвижима; Кэт снова дала по газам реактивными. Прыгнув от самого люка, с высоты четвёртой палубы меха, она пролетела почти полтораста метров. Приземление было жёстким: нога подогнулась под увеличенной в полтора раза против нормального тяжестью машины, мех приложился о землю локтем уже повреждённой правой руки и, не удержав равновесия, опрокинулся на спину. На мониторе контроля повреждений рука окрасилась красным: защищающие её бронеплиты треснули и разошлись, приблизив руку к сенсорам, Кэт увидела сквозь прорехи несущий стержень и белёсые канаты миомерных пучков. К счастью, лазер и пулемёт продолжали работать. Бронезащита спины ослабела на три четверти, теперь любого попадания ракетной боеголовки или нескольких крупнокалиберных пуль было достаточно, чтобы вскрыть среднюю часть спины меха как консервную банку. Саму Катарину подбросило в кресле, больно впились в тело привязные ремни. Коленкой она приложилась о нижний край пульта управления, из рассечённой кожи по ноге потекла кровь.

-- Дерьмо Тоямы! Дева-воительница, пожалуйста..!

Задержав дыхание и закусив губу, Кэт заставила себя действовать осторожно, без спешки. Левый локоть упереть в землю, торс поднимается плавно; теперь правую руку назад – упереться уже кулаком… Кэт почти слышала скрип опорных балок, но к счастью для неё, и повреждённая рука выдержала полуторакратно увеличенный вес бэттлмеха.

Сосредоточенная на том, чтобы поднять мех на ноги, она вновь проглядела врага. Кургузый, похожий на бочонок с руками и ногами 30-тонный ?джавелин? сблизился с ней вплотную. По старой пиратской привычке, его пилот Келли Куртеану старалась беречь боезапас; к тому же, большая гравитация делала ракеты малой дальности почти бесполезными на дистанции больше ста метров. Поэтому Келли решила пойти врукопашную. Её кулаки впечатались в грудь и плечо ?стингера?; от этого последнего удара правая рука меха повисла плетью. Кэт рефлекторно выжала педали на удар ногой – врезала бронированной ступнёй ?стингера? по правой ноге ?джавелина? пониже колена – и этого оказалось достаточно, чтобы пиратский мех потерял равновесие и опрокинулся на спину. Не теряя больше времени даром, Кэт припустила во весь опор туда, где по карте должен был находиться бронепоезд. С борта ?Вонючки? ей пару раз пальнули вслед блоками из большого и пары средних лазеров, но больше для острастки: как раз сейчас Оливейра орал в коммуникатор стрелкам, чтобы не поломали его бэттлмех. Стрелки были не в курсе его плана с побегом, но нарываться на гнев мехвоина не рискнули.

-- Мы можем поднять дежурное звено файтеров на перехват, – говорил Мэтсон Прохазке.

Во время угона лишь три бэттлмеха – ?джавелин? Келли и два ?уоспа? четы Перовичей – несли службу на периметре. Но едва Оливейра сыграл тревогу, как остальные мехвоины устремились к своим машинам. Четыре меха командирского лэнса Мэтсона, стояли на пятой палубе, но Стид Прохазка тормознул капитана и его воинов на четвёртом. Рослая Миранда Агилера, миниатюрная Ангелика Хойзинвельд и здоровяк Тан Бизос обступили Мэтсона полукольцом. Одеты все четверо были как придётся – шорты, рубашки, майки – но оружие было у всех. Мэтсон держал в руке коммуникатор.

-- Нет, капитан, – покачал головой Прохазка. – Прикажите им оставаться на земле… а лучше – подняться на борт ?Вонючки?. И кстати, где бегает этот ваш черномазый лейтенант?

зона высадки Ново-Синклерского добровольческогоБалават, Магистрат Канопуса Когда вахтенные ?Деринои? засекли одинокий лёгкий мех, приближающийся к лагерю и доложили об этом, Элайза распорядилась поднять собственные бэттлмехи в ружьё. ?Стингер? в пиксельной зимней камуфляжной раскраске – такую Элайза видела у пиратов на Антиасе – выглядел побитым, хотя и не сильно: только левая рука раздроблена и висит как плеть. Правда, это значило для него потерю почти всей огневой мощи. Навстречу ему выдвинулся ударный лэнс, Элайза на тихоходном ?блэкджеке? топала следом.

-- Пилот ?стингера?, ты меня слышишь? – вместо открытых частот, которые наверняка ловили и пираты, она решила использовать громкую связь. – Остановись и подними левую руку.

?Стингер? послушно выполнил приказ. Элайза медленно обошла его по кругу. Теперь она увидела и повреждённую броню спины.

-- Кто ты такой? Перебежчик? – спросила она.

-- Я… нет. Фёст-ранкер Зарикос, гарнизонный отряд, сэр… мэм…

Динамики искажали голос так, что определить, мужчина там говорит или женщина было непросто.

-- Назови личный номер, военкомат и дату призыва, – потребовала Элайза, листая на одном из вспомогательных мониторов файлы мехвоинов гарнизона. Так, вот она…

?Стингер? ответил; конечно, пираты могли выбить эти сведения из настоящей Зарикос – но откуда им знать, что при проверке спросят именно их? Да и в любом случае, возможность проверки была исчерпана.

-- Шагом иди к кораблю. К ?Юниону?.

В ста метрах от аппарели Элайза скомандовала ?стингеру? остановиться.

-- Выходи из машины! – приказала она.

?Стингер? замялся.

-- Я…

-- Быстро! – Элайза угрожающе шевельнула стволом автопушки.

Голова ?стингера? склонилась к груди, открывая кабину. ?Вот оно что!? Сидящая в кресле чернокожая женщина – или девушка – была голой, если не считать нейрошлем. Сто метров до аппарели дропшипа по двадцатиградусному морозу…

-- Можешь пока задраиться. Сейчас принесут тёплые вещи, – Элайза переключилась на радиосвязь. – Уилбур, подгони двух бойцов с носилками, и пусть возьмут пару шерстяных одеял.

Если пилот ?стингера? всё же не та, за кого себя выдаёт, то холод надёжно удержит её на носилках: завёрнутой в одеяло по морозу не побегаешь, да и есть ли у неё обувь – этого не было видно. А если там настоящая Катарина Зарикос… что ж, ей может понадобиться медицинская помощь, и тогда носилки будут как раз кстати.

* * * Кэт сидела с ногами, кутаясь в одеяло, на кушетке в приёмном кабинете госпитальной фуры и пила горячий чай. Кружка была большая, к тому же, энсин Геррера добавил туда столовую ложку спирта – для пущего сугреву и бодрости. На левое колено девушки он наложил тугую повязку и пластиковый лубок, не дающий ноге сгибаться: похоже, травма там была посерьёзнее рассечённой кожи.

-- Этого следовало ожидать, – говорила Элайза в лежащий перед нею коммуникатор. Тот был выставлен на громкую связь, чтоб не держать микрофон у рта, и работал на два канала, со Скоттом и Смитингтоном. Первый был со своими солдатами, второй в лётной снаряге поднимался в кабину ?сэйбра?. – Вы были правы, Джеймс, и даже больше: наёмники сами осознали свою выгоду и сделали шаг нам навстречу.

-- Я ждал этого от Мэтсона, а не его лейтенанта, – проговорил энсин. – Ну… что ж: сойдёт нам и лейтенант.

-- Катарина, я правильно поняла, что за Оливейрой пойдут наёмники и экипаж ?Юниона??

-- Дарий… то есть, Оливейра сказал мне так.

На стоящем перед нею ноутпьютере Элайза просматривала содержание оливейриной флэшки. Как явствовало из него, отряд Мэтсона был неполной ротой – только два лэнса мехов, командирский и ударный; но к ним прилагались ещё два лёгких воздушно-космических лэнса. Плюс два отделение техников – одно занималось мехами, второе самолётами. Восемь мехвоинов, четверо лётчиков, чортова дюжина технарей – негусто против сотни головорезов. Команда ?Юниона?, состоящая из четырнадцати человек, меняла немногое в этом раскладе. Если она вообще выступит на стороне Оливейры открыто. Прохазка располагал собственным отделением технического обеспечения, ещё парой мехвоинов с мехами… хотя нет: пилоты четырёх ?пауэрмэнов? наверняка тоже могли сесть и на бэттлмех. Возможно, есть и другие – если наёмники предадут, лидер пиратов найдёт, кого посадить на их мехи. Но четверо запасных мехвоинов у него были, точно. Приближающийся к планете ?Леопард? – ?Истерия? – был частью отряда Мэтсона, но на его борту находились морпехи, лётчики и техники пиратов. Достаточно, чтобы взять корабль под свой контроль. Плюс верно угаданный ими расклад с заложниками: жена и сын Мэтсона, жена и трое детей пилота ?арчера? Бизоса, двухлетняя дочка мехвоинов – пилотов ?уоспов? ударного лэнса, шестилетний сын Ангелики Хойзинвельд – та управляла ?райфлмэном?… список продолжался и дальше. О местоположении планеты Уортингтона Оливейра не знал ничего, кроме того, что до неё два гиперпрыжка. Но это Элайза уже знала сама, и это давало слишком широкую область для поиска. Возможно, Уилбур и Смитингтон вытрясли что-то из Павана – они не успели поделиться с нею этими сведениями до появления ?стингера? Катарины Зарикос.

-- Оливейра оставил вам частоту и шифр канала связи в файле…

-- Я нашла, – сказала Элайза. – Чего он просит от нас?

-- Помощи. Солдат. Чтобы вы взяли на себя нейтрализацию пиратских боевиков, когда он повернёт оружие против Прохазки.

-- И когда же?

-- Простите, коммандер… я не знаю. Но думаю, что для этого он и дал вам этот канал.

-- Что ж, попробуем… Джеймс, Уилбур, я пока отключу вас. – Элайза вошла в меню настроек коммуникатора и ввела параметры из файла, закачала и активировала новый шифр. – От голосовой связи мы, пожалуй, воздержимся – мало ли… и что бы такое ему написать…

-- Что он негодяй! – сказала Катарина.

Элайза хмыкнула.

?Катарина Зарикос сообщает Дарию Оливейре, что он негодяй?, написала она сообщение. Ответа не было. Не загорался даже сигнал о прочтении письма адресатом. Элайза опять вызвала на связь Скотта и Смитингтона.

-- Предлагаю атаковать пиратов немедленно, – сказала она. – Уилбур, твои ребята готовы?

-- Всегда, – коротко ответил баннер-сержант.

-- Почему сейчас? – спросил командир лётчиков.

-- Потому что времени у нас может не быть от слова ?совсем?. Прохазка вроде бы не дурак – значит, поймёт, что девушке помогли сбежать. А дальше сложит два и два и сыграет на опережение. В тылу все козыри у него!

-- Жопа Блейка… похоже, вы правы, коммандер. Тогда я жду вашего приказа на вылет!