1 часть (1/1)

Седьмой день пути. Пути через леса Кентукки. Перед глазами одно и то же: деревья, деревья, одинокие лесные опушки, и снова деревья. Остановившись на несколько секунд, чтобы поправить рюкзак, я огляделся. Вокруг — ни души. По ветвям деревьев проскакали белки, шорох листьев волной разошелся по округе. На небольших кустах спела дикая брусника. Солнце нещадно пекло голову и я натянул на голову капюшон походной куртки. Если верить карте, через несколько километров я выйду к трассе, а там и Малдро недалеко. Можно будет перекусить в придорожной забегаловке и даже переночевать в мотеле. Сон на твёрдой земле в палатке, всё же, не сравнится с ночлегом в мягкой кровати с крышей над головой. Часы показали шесть часов вечера. Нужно было продолжать путь.Спустя час, я, наконец, выбрался к трассе. Дорога была пустая, ни одного автомобиля. Можно было сделать привал и подождать какую-нибудь машину, но мне показалось разумным не тратить собственное время и выдвинуться вдоль трассы, дабы, в случае чего, дойти до Малдро своим ходом. По моим расчётам, до городка оставалось часа четыре пути. Так я и поступил.Странно. Я иду уже сорок минут, и до сих пор мимо не проехало ни одной машины. Если верить путеводителю по штату, данная трасса весьма оживлённая — по крайней мере, грузовые фуры здесь проезжают довольно часто. Видимо, мне просто не повезло.Полтора часа пути вдоль трассы. Нет, это всё очень странно. Теперь мне действительно стало не по себе. Из внутреннего кармана куртки мною быстро была вынута портативная рация. Настроившись на линию дальнобойщиков, я попробовал выйти на связь:— Приём, есть кто на волне, приём!В ответ — только белый шум. Неужели и вправду ни одной машины поблизости? Холодок пробежал по телу. Несмотря на жару, я застегнул куртку. Чёрт, а не соврали ли мне эти путеводители? Быть может, эти трассы совсем не оживлённые. На мгновение я было успокоился, но тут в крови резко поднялся адреналин. Малдро ведь… транспортный узел! Пот выступил на лбу. Нет, надо держать себя в руках! В конце-концов, это вечерняя темнота так на меня влияет, ведь в темноте человек оперирует не разумом, а чувствами. Я потихоньку вернул себе спокойное расположение духа. — Надо достать фонарь, почему я сразу этого не сделал!С лучом света впереди идти стало спокойнее. Мрак тем временем сгущался. Я шел по дороге в течение часа. Ни одной машины так и не проехало. Хм, да и к дьяволу их. Я же всё-таки в провинции, много ли вообще тут проезжает машин на ночь глядя? Пугаюсь как бойскаут, услышавший глупую детскую страшилку… Чтобы поднять себе настроение, я запел старую ковбойскую песню:Уйдёт на север старая дорога,На плечи упадёт хмельной закат.Прогоним прочь, и вслед пальнём печали и тревоге.Наш путь с тобой ветра благословят... Тут я запнулся. Не потому что забыл текст — эту песню у нас в Канзасе все знали с детства. Причина была в другом. В свете фонаря впереди замаячил человеческий силуэт. Что же, хоть одна живая душа. Странно было то, что незнакомец, кем бы он ни был, стоял один в темноте у дороги. Фонаря у него не было. В целях безопасности я носил на поясе нож и старенький Кольт модели 1911 года — мало ли кого или что можно встретить в дороге. Вынув из кобуры и сняв с предохранителя пистолет, я окликнул подозрительную личность:— Эй, кто там?!Ответа не последовало. Зато силуэт явно двигался в мою сторону:— Кто вы?! Отвечайте!Тень в жутком молчании медленно приближалась ко мне. Сказать, что я занервничал — не сказать ничего.— У меня пистолет! Стой или я стреляю! В этот момент мне показалось, что я в буквальном смысле говорю в пустоту. Мой ?собеседник? не слышал, или не хотел слышать меня. Просто медленно шел. Даже не шел, а... волочился, раскачиваясь из стороны в сторону. Может, какой-нибудь малолетний ублюдок, обдолбившись дурью, шляется у дороги? Расстояние между нами сократилось до тридцати метров. Я всё еще не мог четко разглядеть незнакомую фигуру.— В последний раз говорю, остановись и скажи, кто ты и что тебе нужно!Ноль реакции. Раздался хлопок пистолетного выстрела, эхо разнеслось в ночи. Я целился в ноги. Пуля пробила незнакомцу голень. Он ненадолго затормозил и снова продолжил идти в мою сторону, даже не вскрикнув.— Не знаю, под какой ты дурью, но это уже не смешно!!!Я снова выстрелил, на этот раз в живот. Тень слегка шелохнулась и вновь двинулась с места. Пребывая в шоке, я подбежал поближе и попытался разглядеть лицо незнакомца. То, что я увидел, повергло меня в ужас: безжизненные глаза глядели куда-то в сторону, бледная кожа на лице разорвана в нескольких местах, из лица торчали осколки стекла, на щеках — запёкшаяся кровь. Человек… нет, мертвец всё еще медленно шел ко мне, продырявленный двумя пулями. Тут я сделал то, что наверняка сделал бы любой в моей ситуации. Подбежав к ходячему трупу, я с силой оттолкнул его и бросился бежать по направлению к городу…Не знаю, сколько времени я бежал. Может быть, минут десять. С тяжелым рюкзаком за спиной это было не так просто, и я полностью выдохся. Остановившись ненадолго передохнуть, я попытался объяснить для себя всё происходящее логически. Нет, это явно не мог быть живой человек: выдержать две пули калибра 0.45 дюйма, и потом спокойно идти себе, даже не вскрикнув? А глаза? Таких глаз у живых людей не бывает, они как будто остекленели. К слову, о стекле… Всё его лицо было в каких-то осколках. Точно — живой мертвец. Как в фильмах про зомби! Нужно попробовать еще раз выйти на связь. На этот раз я вышел на экстренную волну:— Приём, есть кто на связи!Снова лишь шум. Стоп! Из рации раздался мужской голос:— Приём, всем кому нужна помощь, выдвигайтесь к церкви Малдро! Здесь организовано безопасное убежище! Повторяю, направляйтесь к церкви!— С кем я говорю?! Приём!Тишина. Значит, не одному мне сейчас помощь явно не помешала бы. Что вообще происходит? Вся ситуация казалась мне сплошным абсурдом. Делать нечего. Я продолжил путь вдоль дороги, в состоянии полного непонимания ситуации и лёгкой паники. Вокруг темнота, ни единой живой души, если не считать ожившего трупа где-то позади, а впереди — неизвестность, что ждёт меня в маленьком городке под названием Малдро...Я прошел еще примерно метров двести, затем на меня напала жажда. Эта проблема была решаема, благо водой я запасся, но, помимо того, хотелось спать. Лечь и выспаться – вот чего мне так не хватало. Но в моей ситуации это было бы не самым лучшим решением. Единственным вариантом сейчас было бы найти ту церковь, о которой мне указал голос на радиочастоте. И было бы неплохо разобраться в происходящем вокруг. Попив воды, я с неудовольствием понял, что моих запасов хватит максимум еще на день. Нужно быстрее добраться до города.На дорожном перекрёстке меня ждало зрелище в духе лучших фильмов ужасов. Толпа в десяток медленно бредущих тварей, и куча машин, изрешечённых пулевыми отверстиями. У некоторых зомби в теле были аналогичные дырочки. Очевидно, здесь была перестрелка, и некоторых из её участников я вижу сейчас. Легковушка неподалёку от меня, угодила в столб, стекло её было разбито, а на капоте и асфальте впереди растянулся огромный кровавый след и несколько кровавых следов по направлению ко мне. Вероятно, хозяина этой машины я недавно и повстречал, парня явно не учили пристёгиваться за рулём. Мёртвый парад меня пока не замечал, и я скрылся за вышеуказанным авто настолько, насколько это позволял туристический рюкзак за спиной. Дверь машины была приоткрыта и на заднем сидении я увидел охотничью сумку. Потрясающее везение, видимо, Бог, там, на небе, решил выдать мне небольшой бонус. Я, отложив на землю пистолет и фонарь, потянулся было за сумкой, но, не рассчитав вес собственного рюкзака, повалился в машину. Автомобиль слегка качнулся, бампер противно заскрежетал о столб. Подняв голову, я увидел, как несколько теней во мраке двинулись в мою сторону. Меня атаковала лёгкая паника. Быстро выхватив сумку, я вылез из машины и вынул ружьё. Маверик 88, мексиканская копия американского Моссверга 500. Сгодится. В сумке также была пара десятков патронов к ружью. Я наспех начал заряжать ружьё, благо, трупы шли очень медленно. Когда все патроны оказались там, где им нужно быть, я передёрнул цевьё. Приятный щелчок подсказал, что теперь преимущество на моей стороне.Взяв на мушку голову одной из тварей, я нажал на курок. Отдача резко ударила в плечо, заряд дроби, подгоняемый пороховым дымом, вылетел в правильном направлении. Мертвецу разнесло голову, содержимое черепной коробки с мерзким звуком вылетело наружу, и безжизненное тело рухнуло на асфальт.— Всё-таки, не врал старина Джордж Ромеро, снимая свои фильмы… надо стрелять в башку!Выстрел, еще один. Вернув еще два трупа в должное состояние, я услышал позади себя звук шаркающих шагов. Увиденное позади зрелище не на шутку испугало меня. Еще десятка два мертвецов выбрело из леса. Вероятно, пришли на звук стрельбы. Подбежав к машине, я подобрал пистолет с фонарём, и быстро убрал его в кобуру. Надо бежать. На ходу паля из ружья, я бросился туда, где должен был находиться город, за мной устремилась вся дьявольская процессия. Но и впереди, будто по злой иронии судьбы, меня ждала еще одна орда. Меня взяли в кольцо. Совершенно не представляя себе, что делать в подобной ситуации, я выпустил остаток дроби во впереди идущую толпу. Поскольку остальные патроны остались в сумке у машины, я повесил ружьё на спину, и, выхватив пистолет, принялся расчищать себе путь, стреляя по головам мертвых противников. Когда в толпе образовался зазор, я со всех ног ломанулся туда, решив рискнуть всем. Мне почти удалось проскочить, но двое трупов вцепились в мой рюкзак, затормозив движение. Решив, что жизнь дороже скарба, я сбросил рюкзак со спины, и побежал дальше. Вместе с рюкзаком на дорогу упало ружьё. Ну да и чёрт с ним, главное — вырвался!Впереди показалось какое-то здание. Света внутри не было. Я быстро побежал по направлению к нему, так как мои преследователи и не думали отставать ни на шаг. Осветив фонарём вывеску, я увидел две большие надписи ?DINER?. Какая-то закусочная. Справа располагалась бензоколонка, на парковке стояло несколько легковых автомобилей. Я хотел было дёрнуть за дверную ручку закусочной, как услышал из-за угла тихий голос. Это был молодой парень:— Эй, придурок, давай сюда! И погаси сраный фонарь!Долго уговаривать меня не пришлось. Выключив фонарь и оставшись в темноте, я направился к парню.— Совсем больной, из ружья палить?! Стрельбу слышал, наверное, весь город! Ты бы еще фейерверк запустил! Пошли, тут неподалёку база, проведу тебя!Я хотел было спросить у него, что всё это значит, почему по дорогам гуляют мертвецы, и вообще, что за чертовщина творится, но решил оставить расспросы на потом. Сейчас было важнее найти безопасное укрытие, вдобавок, мне жутко хотелось спать. И есть. Вся моя еда осталась в рюкзаке.Глаза привыкли к темноте. Мы шли проулками, периодически перебегая через лесополосы, уходя от скоплений мертвецов. Парень, насколько мне позволяла темнота увидеть, был одет в спортивный костюм и кроссовки, на голове — вязаная шапочка. Видимо, специальный наряд, для каких либо вылазок. За спиной у него был средних размеров рюкзак. По его форме я понял, что рюкзак был если не пуст, то наполнен не слишком по-барски. Позади оставались жилые дома и складские помещения. Всю дорогу мы двигались молча, сохраняя окружавшую нас тишину. Любой незначительный звук мог привлечь мертвеца, а чем дальше мы углублялись в улицы Малдро, тем больше трупов на них встречали. Наконец, спустя двадцать минут, мы добрались до большого здания. По характерной форме я определил, что это была церковь. Осмотревшись, я понял, что именно про это убежище мне говорили по радиосвязи. Церковь была окружена высокими баррикадами, по углам были сооружены импровизированные вышки, снаружи баррикад валялись тела. Всё указывало на то, что это была настоящая база, сдержавшая не один натиск живых трупов.— Сюда! — шепотом окликнул меня мой проводник, подводя к небольшим воротам. Только мы подошли, как двери с тихим скрипом открылись. Нас встретило несколько человек с ружьями и фонарями. Я пригляделся и различил двух мужчин, одного в гражданской одежде, второго в камуфляже, и одну женщину, в блузке и джинсах. Дверь захлопнулась. Пришло время для беседы.— Фред, нашел что-нибудь полезное? Да и кто это с тобой? — мужчина в камуфляже начал разговор первым. Разговаривали уже в полный голос, видимо, здесь было действительно безопасно.— Да я толком и не знаю, этот кретин палил из ружья на перекрёстке у входа в город, всех мертвецов там собрал! Кстати, из-за того, что мне пришлось его спасать, я ничего и не принёс! — с негодованием в голосе проворчал Фред, как звали моего спасителя. Я решил вмешаться в беседу:— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? Почему трупы ходят? Что это за баррикады а-ля ?Французская революция?? Люди удивлённо посмотрели на меня.— Фредди, да он точно кретин, — тип в защитной одежде с интересом уставился на меня, — Парень, ты с Луны свалился, или просто очень крепко спал? — Чего? Вы можете объяснить нормально? — меня охватило чувство гнева, — Отправился, значит в поход, всего шесть дней пробыл в лесу, вышел к цивилизации, а тут такое! И как вы прикажете…— Постой! — перебил меня мужчина в гражданском, — Ты реально не в курсе? Как тогда вообще живым до города добрался?Мне рассказали всё. В начале, неделю назад, когда я только отправился в путешествие, по всей стране начали оживать мертвецы. Мёртвые нападали на живых, те обращались в таких же тварей. Через пару дней ввели военное положение, в Мадлро отправили Национальную гвардию. Но всё было бесполезно. Адам, мужчина к камуфляжной форме, был один из тех, кто в составе Национальной гвардии был отправлен эвакуировать людей. Собственно, силами гвардии и городского ополчения и была организована эта база, сооружены баррикады. А уже на четвёртый день люди смирились с апокалипсисом, и просто начали выживать. Вот так вот я и пропустил конец света.Мне удалось познакомиться с приютившими меня людьми. Про Адама я уже рассказал, второго мужчину звали Дерек, он был в Малдро школьным учителем, а женщина, Хлоя, являлась его женою, и работала когда-то клерком в офисе. Что касается Фреда, то он предпочел не распространяться о своём прошлом. Но по его возрасту было понятно, что сам он едва успел окончить старшую школу. — А, кстати, меня зовут Сэм. Сэм Уолтерс, я из Канзаса.— Далеко ж тебя занесло, парниша, — усмехнулся Адам.— Давайте пойдём внутрь, — вмешалась Хлоя, указывая на здание, — Сэму бы не помешало выспаться. Правда я не знаю, как отреагируют остальные, например Карлос…— Не волнуйся насчёт него, — перебил её Дерек. Его голос казался мне очень знакомым, — В конце концов, мы же не можем бросить парня снаружи!Что еще за Карлос, и какие могут возникнуть проблемы, мне было непонятно. Мои новые знакомые направились к входу церкви, и я выдвинулся следом. Адам постучал в двери:— Откройте, это дозорные, смена караула.Двери открылись, наружу вырвался свет. В дверном проёме появилось несколько парней в такой же форме, как у Адама.— Что, уже? — недовольно воскликнул один, — Окей! Стэн, бери карты и фонарь, идём на шухер!Маргинального вида представители Национальной гвардии вышли из церкви, и направились ко входу.— Это Стивен, Стэн и Джонатан, три идиота, но дуракам везёт даже во время апокалипсиса, — с насмешкой пояснил происходящее Дерек, — Заходи!В церкви было достаточно просторно. Лавки, что обычно находились в главной зале, вынесли для баррикад, и в помещении образовалось подобие казематов. Людей было не так уж и много. В основном — гражданские, но то тут, то там мелькал уже знакомый камуфляж. Хлоя положила руку мне на плечо.— Располагайся вон там, в углу, — свободной рукой она указала на еще свободный угол, где были сложены какие-то ящики, — советую ложиться спать, ведь ты…— Так-так-так! Что это тут у нас?! Хлоя не успела договорить. Её прервал гвардеец, судя по внешности и речи, мексиканец. Последнего сопровождала свита из двух ?шкафов? с винтовками M4. — Карлос, это Сэм, он пришел со стороны леса, и… — Адам начал объяснять ситуацию, но Карлос грубо оборвал его:— Мне плевать, кто этот пендехо, меня больше волнует, что он тут делает? У нас не хватает еды и лекарств, вылазки не приносят ничего нового, еще один лишний рот нам не нужен!Было видно, что никто не собирался ему перечить. Этот Карлос, вероятно, был здесь самопровозглашенным лидером, не иначе. Тут я вспомнил кое-что очень важное. То сообщение по радиосвязи: ?… всем кому нужна помощь, выдвигайтесь к церкви Малдро, здесь организовано безопасное убежище! Повторяю, направляйтесь к церкви!?Что-то тут не сходится, определённо. Посмотрев на винтовки в руках громил, я не решился что-либо сказать. Хотя мне было очень интересно, как можно объяснить такой поворот событий. Повисло напряженное молчание. Карлос хотел было что-то сказать, как вдруг заговорил Дерек:— Это я отправил ему сообщение по радио, Карлос. Мы не можем бросать людей в беде.Так вот почему мне показался знакомым этот голос! Значит, сообщение отправил Дерек. По лицу мексиканца было видно, что сейчас мощная лавина гнева вырвется наружу и захлестнёт всех окружающих:— Твою мать! Дерек, сукин ты сын! Еще одна такая выходка без моего ведома, и ты покойник! Мне не нужны те, кто не может жить по правилам. Внимание всем! — Карлос громко окликнул всех в здании. Его грозный голос эхом разнёсся по большой церковной зале, — Все прямо сейчас сдадут моим людям свои рации! Скажите спасибо вашему другу Дереку!Люди нехотя поднимались со своих мест и отдавали рации верзилам Карлоса. Дерек выглядел подавленным, но его можно было понять. Приятно осознавать, что в этом падшем мире кто-то всё же сохранил в себе что-то человеческое.— Ты тоже, новичок! — Карлос буквально сорвал с пояса и мой радиоприёмник. Я не стал возражать, сейчас это было не в моих интересах, — У нас заканчивается еда, не хватает медикаментов, в общем, тебе тут не рады. Надеюсь, ты окажешься полезным, иначе вылетишь отсюда!Минут через тридцать представление закончилось. Сонливость обрушилась на меня с новой силой, и я не придумал ничего лучше, чем пойти и рухнуть в выделенное мне место. Не успел я лечь, как сразу же провалился в сон.