IX (2/2)

-- Почему? – спросила та.

Наёмник усмехнулся.

-- Это имеет значение? Просто так.

Позавчерашний бой не обошёл стороной дом вдовы: видимо, один из мехов, декимовских или же Элинор, прошёлся по нему второпях, снеся бортом фасад. Крыша провисла, краем касаясь земли. В этой руине и укрыл свой ?вархаммер? наёмник. Элинор помогла с помощью рук ?феникс-хока? набросить маскировочную сеть, сама же остановила машину так просто, без маскировки. Ждала их в кабине, но спустилась, едва заметив на улице и сразу же кинулась навстречу.

Элинор радовалась, что Кейлин и Руфаро живы и почти невредимы, а Лана тихо плакала, видя, во что превратился её дом. Осторожно спустив мальчика на землю, Боров обнял женщину и прижал к себе. Тогда вдова разрыдалась. Боров гладил её по голове, чуть повозясь, распустил узел, в который были стянуты жёсткие тёмные волосы женщины и расправлял теперь пальцами спутавшиеся пряди.

-- Скоро тут всё равно нельзя будет жить, – негромко сказал он.

Женщина подняла на него заплаканный взгляд.

-- Ты видела севший на площадь дропшип?

Лана кивнула.

-- Привёз он сюда зерно, а отсюда повезёт тех женщин, что заперты на вокзале.

-- Зачем? – не поняла она.

-- Работать на Эротитусе, – Боров криво усмехнулся. – Новым гедонистам нужна рабочая сила. А у здешнего лорда избыток людей, которые всё равно мрут с голоду. Решение очевидно.

-- Это правда? – спросила из-за спины Элинор.

-- При мне оформили сделку. Вот только что. Девочка… это на межпланетный полёт ?Мул? может взять тысячи полторы или две человек. На суборбитальный можно впихнуть и десяток, места им хватит, а жизнеобеспечения на полчаса – достаточно того воздуха, что есть в отсеке. Ну, и не улететь под потолок в свободном падении: там до него метров, так, двадцать пять, под ускорением на посадке костей не соберёшь. Но это всё мелочи. Десяток рейсов за день без проблем – и в пару дней лорд Декимис мог эвакуировать всё население Бармицы в любое место планеты. – Боров помолчал. – Только и во всех прочих местах этой планеты дела сейчас идут не сильно-то лучше. Разруха и голод везде. Так что лишних людей всё равно надо куда-то девать, и почему бы не на Эротитус за расчёт в твёрдой валюте?

-- А Чака… выступил против?

Угол рта Борова дёрнулся вверх в новой кривой усмешке.

-- А Чака решил загрести эти деньги себе. И загрёб. Он теперь в доле, и очень хорошей доле. К тому же, он заключает альянс с Декимисом.

-- Выходит, всё это… мы здесь… – Элинор шмыгнула носом.

-- Мы чуточку повоевали за передел большого и сладкого пирога. Хотя нет, пожалуй, скорее – мясного. Человеческой шаурмы.

-- Я… – Элинор медленно покачала головой.

-- Мы же наёмники, девочка. Нам главное, чтоб не остаться внакладе самим. Ты починила отцовский мех, который теперь боеспособен и твой – чем плохо?

-- А ты?..

-- А меня пока всё устраивает. В конце концов, лучше быть живым рабом на Эротитусе, чем мертвецом здесь. Так что, мы сделали мир чуточку лучше, чем он был до нашего сражения. В определённом смысле.

Вдова Калавайя села на землю, обхватив колени руками. Боров пожал плечами, достал сигару из пачки с кабаном и закурил.

-- На привокзальной площади торчит дропшип, – сказал он. – Называется ?Кимон?, и он будет садиться сначала в Нью-Гедоне, а не сразу в Мерчензис, как остальные. Спроси шкипера, может, он согласится тебя подбросить… в Мерчензисе, кстати, у новых гедонистов большое строительство – фермы, плантации, прочий сельхоз; наверняка, им пригодится мех-другой в качестве охраны.

Боров неглубоко затянулся и выдохнул в сторону дым.

-- Или оставайся. Чака не без заморочек, но в общем, нормальный командир. К тому же, твоим непосредственным начальником буду я, так что пропасть не дам. Обещаю.

* * * Вечером этого же дня Ноэлани Маивиа и Хуан Ибанес встретились с Чакой в его новом лагере, разбитом уже на самом краю городской застройки, напротив полусгоревших депо.

-- Полковник Эспиноза! – к пустой голове руку не прикладывают, но волосы девушки покрывала косынка легкомысленно-яркой расцветки. – Я слышала, что вы хотели с нами поговорить.

Чака посмотрел на её обутые в пляжные шлёпанцы ноги, лава-лава на бёдрах и голую грудь, чуть заметно поморщился.

-- Да. Хотел. – Отрывисто бросил он.

-- О чём же? – девушка улыбнулась со всей доступной ей милотой.

-- Вы были солдатами Директората, – сказал полковник.

-- Да. Но не воинами дома Эспиноза: семья Маивиа несла знамя Арано ещё до того, как лорд Вирему начал объединять миры.

-- А я вообще сын купца, – вставил Ибанес, – и не давал никаких вассальных присяг, только армейскую.

-- Что же из этого должно следовать? – полюбопытствовал Чака.

-- Какие условия приёма на службу вы можете нам предложить? – спросила в лоб Ноэлани.

-- Не позавидую олуху, который возьмёт тебя замуж: ты мигом загонишь его под каблук, – усмехнулся полковник. – Но мне, как ты понимаешь, нужен мехвоин, а не жена.

-- Разве у дома Эспиноза есть другие наследники? – вскинула брови и хлопнула ресницами Ноэлани.

-- Мы говорим сейчас не о наследниках Эспиноза, а о вашем приёме на службу. Я успел разглядеть, в каком состоянии ваши машины, и могу обеспечить ремонт. Могу обещать сохранение ваших мехов за вами лично… если, конечно, вы не совсем неумелые мехвоины.

-- Мы дрались на Панцире и под Кордиа-сити! – возмутился Ибанес.

-- Где наши войска проиграли, – оборвал его Чака. – Но ладно. Я могу взять вас на службу рядовыми мехвоинами, и скорее всего, вы будете продолжать служить вместе под началом моего лейтенанта. По крайней мере, до реорганизации, когда и если она воспоследует. И там вы уже можете не беспокоиться о ремонте, ночлеге и пропитании… мои чиндиты – это боевой отряд, а не пиратская банда.

-- Вы собираетесь продолжать борьбу? – спросил Ибанес.

-- Я и не прекращал, – усмехнулся Чака. – Пожелай я уйти за кордон, так ушёл бы давно. Но я, как вы видите, здесь. И если хотите поддать под пизду этой арановской сучке, то обратились по нужному адресу. А вы хотите?24.I.2021 – 12.II.2021