Булоньский вояж (1/1)

10.00 p.m.Булонь-сюр-Мер, ФранцияКейт медленно пробиралась в запутанных переулках, окружавших городские доки. Благополучно высадившись с судна (честно говоря, она чуть-чуть удивилась, как все гладко прошло, даже при досмотре документов по прибытии при переходе границы), девушка стала выполнять дальнейшие указания. Ей было велено просто пробираться на центральные улицы по определенному маршруту, удобно позволяющему вычислить присутствие "хвоста". Слежка так и не обнаружилась, а потому шпионка просто медленно шла, немного нервничая из-за того, что сейчас все зависит не от нее, а предпринять ничего нельзя. Да и обстановка в этих трущобах была немного напрягающей, что тоже как-то не способствовало…Оперативница родилась и выросла в Глазго, а потому хорошо себе представляла, что такое портовый город. Правда, сначала она жила скорее в пригороде, в дорогом особняке с прилегающей земельной площадью. А вот уже после, сиротский дом, в который ее поместили, находился как раз не так далеко от порта. За короткие полгода, показавшиеся Кэтрин бесконечными, она успела достаточно ознакомиться с подобными местами.По мере того как истекали минуты, виконтесса начинала все более и более приходить в беспокойство. Она двигалась по определенному пути не только ради предосторожности, но и для того, чтобы ее нашел нужный человек. А вдруг что-то пошло не так? Или связной пропустил ее, а то и не узнал? Ему должны были выслать описание Кейт и то, во что она будет одета. Запомнить нетрудно: на девушке были бежевые ботильоны на удобной для бега танкетке, светло-голубые джинсы и темно-синяя, почти черная толстовка с капюшоном, распространенная у людей студенческого возраста в то десятилетие. Густые длинные волосы заплетены в две французские косы-лесенки. Также Кэтрин использовала тушь для ресниц и персиковый блеск в качестве макияжа, хотя это для связного не пригодится, в начинающихся сумерках такие тонкости просто не разглядишь. -Эй, куда вы так спешите? Оперативница обернулась. К ней стремительно, разболтанной походкой приближался какой-то тип. Он был в пальто и низко надвинутой на лицо шляпе с широкими полями, почти полностью скрывающей лицо.-Напротив, я иду медленно, - спокойно заметила Кейт, не сбиваясь с темпа. Незнакомец пристроился сбоку.-В такой поздний час не следует находиться на улице без провожатого, - нагловатым тоном продолжал он. – Могу это устроить, красавица.-Вам бы следовало самому быть осторожным, а то уже вам потребуется тот, кто доведет вас до дома. Или донесет, - с ноткой угрозы в голосе предупредила шпионка.Услышав заключительную часть обмена кодовыми фразами, попутчик весело рассмеялся и впервые поднял голову, давая возможность себя рассмотреть:-Нет, тебе определенно нужно поговорить с криптографами, которые выдумывают весь этот бред.-Джо! – не веря своим глазам, воскликнула Кейт. ____________________________-Значит, ты мой связной, - подытожила Кэтрин. - Как ты оказался во Франции, агент Смоук? Это действительно казалось невероятным. Джо Смоук, с которым она вместе проходила стажировку на оперативника ЮНИТИ (правда, в отличие от нее, он учился на агента попроще, второго типа, а не третьего). Последний раз она виделась с ним в Западной Германии, в Гамбурге, куда его перевели работать в местный Магазин Игрушек Санты. Смоук очень помог ей в тот раз, когда человек Тома Гудмана… то есть Мелвина Блицни, оказался убит. Конечно, уже потом выяснилось, что эта смерть была очередной попыткой Х.А.Р.М. и Смита помешать ЮНИТИ предотвратить их планы, а заодно и средством избавиться от Кейт. И именно Джо стал тем, кто предоставил ей оборудование и информацию, позволившую продолжить впоследствии успешно выполненную операцию. Благодаря повышению виконтесса получила не только большую востребованность и бумажную волокиту, но и кое-какие преимущества: одно из них заключалось в возможности не только отвечать за остальных агентов, но и присматривать за теми из них, кто находится за пределами Великобритании. Не оставлявшая своей привычки время от времени навещать архив, Кэтрин отслеживала судьбу тех своих друзей, с кем не имела возможности общаться. Ее незнание того, что Смоук покинул ФРГ*, было сюрпризом, однако вполне объяснимым – досье на каждого секретного работника в стандартном режиме обновляется раз в месяц. Вероятно, эти сведения еще не успели внести. -Так тебя не предупреждали? Я думал, ты в курсе, - слегка удивился Джо, сдергивая в головы осточертевшую ему шляпу. – Пару дней назад мне поступил приказ срочно сниматься с насиженного места и переправляться в этот город, на штаб-квартиру. После меня вкратце посвятили в текущее положение дел в Лондоне, я ведь несколько отстал от жизни центра ЮНИТИ. Ну, то что я должен знать: например, что мистер Лоури просто взлетел по карьерной лестнице и стал вторым человеком в агентстве, а ты теперь мое непосредственное начальство, - тут друг заговорщицки подмигнул и изобразил на физиономии что-то вроде ироничного немого восторга.Кейт хмыкнула и ткнула его локтем в бок:-Прекрати, я все равно знаю, что ты не подхалим. И уж тем более я не заставляю никого ходить передо мной на цыпочках. -В точку, - не спорил Джо, - я и не собирался. Только мне кажется, что меня вскоре переведут работать в Англию.-Что? У тебя же все настоящее и будущее в Германии! – подняла брови девушка. -Прямо мне об этом не говорилось, - поспешил уточнить Смоук. – Но факты говорят сами за себя. Больше половины нашего персонала из Магазина Игрушек Санты в Гамбурге, где я поставлен главным, постепенно перевели поближе к Великобритании. Ощущение, что торговую точку вскоре прикроют, а оставшуюся половину людей вместе со мной тоже куда-нибудь перебросят. -А ты наводил справки, не происходит ли аналогичное в других иностранных филиалах магазина? – неожиданно спросила Кейт. Нет, она понятия не имела, что все это значит, просто озарение снизошло.-И в мыслях не было. Думаешь, дело не в моей с ними команде? – с тревогой и одновременно надеждой оживился собеседник. *ФРГ – Федеративная Республика Германия, название Западной Германии в период с 1949 по 1990 годы. После воссоединения с Восточной Германией, именуемой Германской Демократической Республикой (ГДР), ФРГ является официальным называнием уже всей Германии.-Вдруг у мистера Джонса есть причины стягивать агентов поближе к центру нашей разветвленной организации. Для перестройки ее работы, например. Они с Бруно вечно экспериментируют, - предположила разведчица.– Ты не видела все так, как видел я, день за днем… Послушай, даже если это так, у меня складывается впечатление, что что-то происходит, и очень серьезное. Я ничего не понимаю, но тебе легче выяснить, в чем дело. Наверно, я слишком многое прошу, и все же… - замялся друг.-Я попробую, - успокоила его Кэтрин.За разговором они подошли к условленному месту, где по инструкции предписывалось обсудить текущее дело. Это было круглосуточное кафе. Заходить внутрь не стали, опасаясь, что там гражданские могут случайно подслушать их. Вместо этого ими был выбран один из столиков под навесным тентом на улице. Устроившись напротив Кейт, Джо начал:-Информацию на эту группу контрабандистов собирают вот уже несколько месяцев. Надеются через них накрыть как можно больше преступников. Сейчас их прекратили пасти, так как узнали достаточно. После твоего ухода французское отделение ЮНИТИ вышлет из Парижа группу спецназа, которая проведет зачистку, арестовав всю банду. Тебе дается достаточно времени, чтобы поискать улики. Собственно, много подробностей мне неизвестно, необходимые данные мне выдали местные агенты, которые давно над этим работают."Вот еще одна странность. Почему связным стал именно он? Зачем перебрасывать его в Булонь, когда нужные люди уже есть на месте? Командование осведомлено, конечно, что мы с Джо давно знаем друг друга, но не верю, что они сделали это для меня. Глупо думать, что весь мир вертится вокруг тебя… И отсюда складывается впечатление, что руководство использовало мое с ним знакомство как удачный предлог для перемещения Смоука. Но зачем же, зачем? Настораживает все это", - оперативница подперла голову рукой, сосредоточенно изучая пластиковую поверхность столика.Ей вдруг ужасно захотелось ответить искренностью на искренность и рассказать приятелю о своих злоключениях, связанных с Хантерхоллом. Не то чтобы она всерьез верила, что Смоук сможет ей помочь с делом, над разгадкой которого бьется не один человек. Просто собственная таинственная проблема не давала ей покоя, а время уходило. Скрепя сердце Кейт вынуждена была выжидать, терпения же у нее всегда было мало. Теперь, когда Джо также столкнулся с головоломкой, смысла которой упорно не понимает, а уходящие дни работают против него, они невольно оказались товарищами по схожему несчастью. Слишком громкое слово, конечно, но суть одна. Ей хотелось просто поделиться и, возможно, попросить совета. Размышляя таким образом, агент Арчер, увы, чувствовала, что не сделает этого. Причин было три. Во-первых, ее собственный характер. Так уж вышло, что изливать кому-то душу девушка толком и не умела. Некоторая скрытность была ей свойственна, грузить кого-то своими заморочками опять-таки не нравилось. Во-вторых, и это было самым главным, теперь о существовании особой комнаты в поместье знала не только она. А значит, сейчас тайна принадлежит не только ей. Отдавая ей ключ-карту, мистер Джонс негласно подразумевал, что до разъяснения всех деталей даже покупка Кейт домика у озера должна оставаться строго между теми, кто так или иначе знал о проверке Хантерхолла той ночью. И если последние новости агента Смоука были тревожащими, но не угрожающими, так как перемены в его жизни исходили от их общего с оперативницей руководства, которому они доверяли, то агент Арчер не могла утешиться даже этим. Она интуитивно чувствовала, что вокруг нее распространяются темные, липкие сети какого-то зловещего плана. Было бы эгоистичным впутывать сюда того, кто не откажет в помощи, даже если ему сейчас не до этого, но кто ни в чем не виноват.Окончательно убедив себя в несостоятельности подобной идеи, Кейт вместо этого решила прояснить другое:-Для миссии мне понадобится какое-то специфическое оборудование? Я взяла только стандартный набор, - Кэтрин покосилась на свою сумку с длинным ремнем через плечо. В этот раз она была почти пустой.-Это вряд ли. Вообще задание по технике исполнения должно быть не слишком сложным, профессионализмом среди твоих противников и не пахнет. Не думаю, что у тебя возникнут какие-то трудности, - покачал головой Джо.-Да-да, особенно принимая во внимание то, кого я собираюсь выслеживать, - с тонкой улыбкой напомнила виконтесса.Агент Смоук поморщился:-Действительно. Для начала я дам тебе карту. Она самая обычная, никаких секретных пометок, и нужна только для того, чтобы ты смогла найти дорогу до места, использующегося для хранения контрабанды. -Это далеко? – Кейт склонилась над бумажным прямоугольником. -Вот оно, - собеседник ткнул пальцем в одно из зданий. – Не сказал бы, что особенно, но придется пройти пару кварталов. -Это ничего, можно и срезать, - отмахнулась девушка. -И мой тебе совет – почаще смотри, что у тебя за спиной, - неожиданно, даже как-то умоляюще рекомендовал друг. ___________________________Выполнив свою задачу, агент Смоук, как и планировалось, отправился на теперешнее место работы, а именно в здешний Магазин Игрушек Санты, где должен будет на всякий случай проверять свои часы на предмет сообщений. Это на случай, если Кейт все-таки понадобится что-либо из оборудования или тому подобного. Его роль на этом заканчивалась до того момента, как потребуется быстро переправить оперативницу в Англию. Инструктаж был коротким, но за этот отрезок времени Кэтрин получила большое количество ценной информации о банде контрабандистов, их распорядке, устройстве группы и т.д. Кроме того, на нее вывалили гору сведений насчет неподтвержденных случаев появления исполнительного директора Х.А.Р.М., фактов, дававших такие предположения, мест, где его замечали… она даже смогла прочитать записи допросов очевидцев. Все это должно было помочь определить тактику теоретически воскресшего лучшего наемного убийцы мира. И с этим у шпионки проблем не было: очевидно, что Х.А.Р.М. вновь начинает действовать, а Волков на своем кресле разъезжает по поручениям, почему-то скрываясь больше, чем обычно, и явно преследуя таким образом какую-то цель. Странно, на него это не похоже – ну, то есть, не в его характере настолько осторожничать, шифруясь даже от жителей криминального мира. Не знай его Кейт, она даже подумала бы, что он… боится. Но чего? Что может страшить такого человека, у которого не просто стальные нервы, а, кажется, полное их отсутствие? Место сбора людей черного рынка располагалось в несколько нетипичном месте. Агент Арчер скорее предположила бы, что это где-то в доках или подвальном помещении. Однако сие преступное сборище оказалось куда как оригинальнее, чем можно было бы предположить, так как его члены избрали для себя заброшенный парк развлечений.Нужный комплекс аттракционов тоже располагался на окраине города на достаточном удалении от пролива Ла-Манш, которое притом не препятствует перевозке запрещенных товаров к месту хранения. Тип застройки вокруг склада тоже был выбран на редкость удачно – район густо усеян заселенными домами малообеспеченных людей, а общая местность похожа на лабиринт, состоящий из узких, почти всегда пустынных улиц. Парк развлечений был заброшен уже около девяти лет, и за это время жилые здания постепенно подбирались все ближе и ближе, вырастая, казалось, просто с космической скоростью. И к настоящему моменту свободное пространство оставалось только внутри, за оградой комплекса аттракционов. Необходимое расстояние агент Арчер преодолела быстро, совершив стремительный марш-бросок, не расходуясь на остановки. У ограды она немного задержалась, так как половинки ворот сковывала старая цепь с большим замком, который, казалось, проржавел настолько, что от одного только прикосновения обязательно рассыплется в металлическую труху. Этого не случилось, но открыть его отмычкой тоже не представлялось возможным, так что Кейт со своим опытным в подобных вещах глазом не стала и пытаться. Вместо взлома она избрала другой путь, просто срезав его лаком-сварщиком. Попав внутрь, она опять обмотала створки ставшей теперь бесполезной цепью. Впрочем, даже если кто-то что-то заметит, то уже наплевать: предпринять какие-либо меры до того, как сюда вслед за шпионкой нагрянет спецназ, бандиты уже не успеют.Оперативница решила планомерно просмотреть всю немаленькую площадь парка, один квадратный метр за другим. Только так можно было удостовериться, что ничего не упущено. На самом деле в развлекательных точках помимо аттракционов на открытом воздухе всегда есть и закрытые, в помещениях. Просто замечают их гораздо меньше. И Кэтрин оценила это в полной мере. В детстве отец водил ее в парки, и сейчас ей действительно казалось, что домиков, которые нужно проверить, стало по меньшей мере в два раза больше. Но делать нечего, и разведчица пошла вперед.Невольно она отметила, что это задание разительно отличается от предыдущего. И суть даже не в конечной цели, которая на этот раз диктует найти человека, а не документ, что само по себе сложнее и требует гораздо большей изобретательности. Нет, сейчас сам стиль исполнения Кейт был другим, нежели предшествующий: он был менее скрытным. Теперь ее ничто не ограничивало, она могла устранять противников, так как среди них не было ни единого безоружного и штатского. Напротив, в этот раз ей нельзя было оставлять в живых тех головорезов, что успевали ее заметить. Убитых она прятала, чтобы их не нашли слишком скоро, а вот оглушенные могли очнуться в самый неподходящий момент. Тогда рисковала не только Кэтрин… о себе-то она как-нибудь позаботится, скрыться - не такая уж и большая проблема. Но ведь отряд, который пошлет сюда ЮНИТИ, вполне может попасть в засаду, а тогда многочисленные жертвы неизбежны. И, как ни была эгоистична сия мысль, оперативница все же предпочитала подстраховать давно знакомых ей спецназовцев, а не преступников, к тому же предположительно связанных с террористами. А заодно в неизбежных ситуациях потихоньку сокращать число их будущих противников. С тихим боем пробираясь вглубь аттракционов, девушка наметила себе пункты, подлежащие проверке. Первым из них была комната смеха. Внутри был тихо, темно и пыльно. На месте кривых зеркал красовались лишь светлые прямоугольники на окрашенных стенах, немногие оставшиеся треснули и были покрыты толстым слоем грязи настолько, что разглядеть в них свое отражение было невозможно.Все коридоры лабиринта смеха были заставлены ящиками, свертками, коробками. Заглянув в несколько из них, оперативница не увидела ничего интересного, обычные импортные товары разных стран, в том числе и Великобритании, ввезенные незаконным путем. Потревоженный шумом, из-за угла выскочил контрабандист, норовя снести виконтессе голову из пистолета. Та одиночным приставным шагом ушла с линии огня и ответила в свою очередь нажатием курка. Арбалет не подвел - попал точно в цель. Забирая стрелу, которая, кстати, на этот раз была совершенно обычной, ибо дорогие боеприпасы приходится все же экономить ради особых случаев, Кейт обыскала карманы нападавшего и нашла записку. Это было напоминание, касавшееся комнаты страха. Судя по дырочке в верхней части листка, раньше он был прикреплен канцелярской кнопкой-гвоздиком к какому-нибудь столбу. На бумаге, написанное от руки чьим-то размашистым почерком, лишь коротко значилось, естественно, на французском языке предупреждение: "Attention! De patrouille exclu Panic Room aujourd'hui. Corps désobéissant vous devrez retirer le même. Soyez vigilant."** Attention! De patrouille exclu Panic Room aujourd'hui. Corps désobéissant vous devrez retirer le même. Soyez vigilant. (фр.) – Внимание! Из сегодняшнего патрулирования исключается комната страха. Тела ослушавшихся придется убирать вам же. Будьте бдительны.Кэтрин это странное распоряжение заинтриговало чрезвычайно. Что все это значит? С чего внезапно приняли решение оставить один из пунктов хранения без присмотра? Ведь тем самым ослабляется само качество охраны. И это упоминание про тела… да что там может находиться такого опасного, что сами хозяева этого места боятся даже приблизиться туда, как будто они не в состоянии это нечто контролировать? Все это как минимум заслуживало внимания.У любого вменяемого человека напрочь отпало бы желание продолжать обыск… из-за чего оперативница почувствовала себя настоящим камикадзе. Ибо теперь она намеревалась сунуться в указанное в записке место в первую очередь. Сознавая всю глупость и губительность своего любопытства, красавица между тем понимала, что не простит себе, если упустит шанс. Особенно если выполнить задание не удастся – она потом сама же вся изведется, думая, что струсила и не пошла туда, где, как знать, и могла содержаться разгадка. Комната страха, выполненная в виде лабиринта, не работала столько же времени, сколько и остальные аттракционы, но сохранилась, пожалуй, лучше всех. Зайдя внутрь, шпионка поняла, что в обстановке сохранились кое-какие остатки подобающей помещению зловещести. Темные стены, электрического света нет, а дневной сюда не проникает. Расположенные в переплетениях переходов различные механические куклы хранили полную неподвижность, некоторые разобраны или разрушены до уродливо-увечного состояния. По пути агент Арчер избавилась от парочки противников, но в комнате страха им подобных как ветром сдуло, словно здесь, за невидимой обычным зрением чертой начиналась мертвая зона. Чуть нахмурившись на такую неприятную ассоциацию, виконтесса пошла медленнее, настороженно поглядывая по сторонам. Она ожидала любой подставы, остро ощущая печальную легкость сумки. Умом-то девушка понимала, что везде солому не подстелешь, невозможно было захватить все присутствующее в наличии у Смоука оборудование, тем более когда он сам уверял, что ничего особенного и не понадобится, достаточно стандартных гаджетов. Однако на сердце все равно было неспокойно. Кейт продолжала плавно красться к другому сердцу – к сердцу лабиринта. Интуиция ей подсказывала, что если и имеет смысл осмотреться, то именно в центре.Когда коридор начал постепенно расширяться, Кэтрин увидела в конце комнату. Просматривалась только ее часть, но уже можно было заключить, что она имеет идеально круглую форму. Подходя все ближе и ближе, оперативница открывала все новые и новые подробности: центр лабиринта абсолютно пуст – либо тут никогда ничего не было, либо все вынесли в буквальном смысле подчистую, так что остались лишь окрашенные темно-фиолетовой краской стены. Пол грязный, замусорен мелкой древесной трухой, опилками и прочим строительнообразным мусором. В дальней части периметра-окружности, где мог бы находиться угол в помещении прямоугольного типа, валялся небрежно смятый спальный мешок. Ускорив шаг, Кейт на секунду утратила бдительность и устремилась туда, желая рассмотреть находку поближе. И уже у самого порога что-то едва уловимое задело ее по ноге. Надо отдать ей должное, агента Арчер не передернуло от неожиданности. Еще не осознав толком, в чем дело, она уже замерла как вкопанная. Сказывались тренировочные курсы, на которых шпионов даже не обучали, а прямо-таки дрессировали, на уровне подсознания вдалбливая важные основы. Одна из них постановляла: не делай резких движений, если не знаешь, к чему это может привести. Медленно, очень медленно, словно ее взгляд стал материальным и мог повредить ситуации, разведчица опустила его по джинсовой штанине. В тот же мгновение из груди Кэтрин вырвался тихий, короткий вздох облегчения. Как оказалась, она едва не напоролась на банальную растяжку. Недаром говорится, чем проще, тем эффективнее, а самая элементарная палка дает гораздо меньше осечек, чем автомат. Вдоль пола, чуть выше высоты обуви девушки была протянута тонкая, едва заметная леска, один конец которой был прикреплен к чеке гранаты. Оперативница остановилась крайне вовремя, так что ее нога лишь чуть оттянула леску вперед, но недостаточно, чтобы сорвать чеку. Случись такое, и пришлось бы долго оттирать стены. А может, из этого притона никто бы и не стал утруждаться, тратя время на такие мелочи. Кейт поморщилась - мыслеобраз, созданный ею, был уж очень реалистичен.Как бы то ни было, думать о гипотетических ужасах, которые так и не случились, глупо, поэтому виконтесса Веллингтон выбросила этот неприятный эпизод из головы. А вот граната занимала ее куда больше. Наклонившись, шпионка крайне осторожно, действуя буквально ногтями, отвязала леску. Выпрямилась, вертя в руках снаряд. По виду, боеприпас похож на советскую гранату РГД-5, только гораздо меньше, много взрывчатого вещества в таком не поместится. Соответственно, радиус и сила поражения были бы невелики, и сам коридор не понес бы сколько-нибудь значимого ущерба. Агент Арчер восхищенно прищелкнула языком: граната определенно кустарная, но выполнена с необычайным мастерством. Столь тонкая работа вызывала у девушки определенную зависть, потому как ей этим навыком, увы, так и не удалось овладеть. По окончании стажировки Кейт превосходно справилась с экзаменами по всем дисциплинам, кроме курсов по работе со взрывчатыми устройствами. Там она с трудом наскребла проходной балл, выехав на достойном умении закладки, установки детонатора и обезвреживания бомб. Да что уж там, она даже кидала гранаты с определенным риском для собственной жизни, бросая только наверняка, без крайней необходимости вообще не беря их на задания. К счастью, при составлении планов миссий руководство всегда учитывает слабые места своих агентов, а потому в ее случае Кэтрин приходилось делать это крайне редко, тем более что она отлично заменяла этот недостаток очень меткой стрельбой взрывчатыми стрелами. Снаряд советского образца во Франции, где она ищет русского убийцу-профессионала… в любом другом случае похожую деталь было бы трудно принять за совпадение, однако пока девушка не спешила с выводами. В конце концов, она на складе контрабандистов, которые достают какие угодно товары, в том числе и оружие, из любых точек мира. Беспрепятственно войдя в круглую комнату, шпионка подошла к тому месту, где лежал мешок. Обыкновенный туристический спальник, хотя при нынешней холодной погоде слишком тонкий, ночевать в таком сейчас не для слабовольных. А вот и аргумент против версии, что эта вещь принадлежит Волкову – как бы он смог выползти из инвалидной коляски, чтобы устроиться на полу? Да и зачем: смысла оставаться здесь на ночлег у него не было, даже ради каких-то дел между контрабандистами и Х.А.Р.М.Поискав вокруг еще немного, Кейт нашла также пустые консервные банки и охотничий нож, которым вскрывали металлические крышки и, по-видимому, к тому же и пользовались как вилкой, накалывая на него кусочки пищи. Хм, а ведь многовато провианта. То есть, не так чтобы очень, но если человек соблюдает умеренность в еде и не находит в ней особенного удовольствия, то ему хватит этого на пару-тройку дней. Зачем кому-то оставаться тут надолго? Понятно, что местные члены этого черного рынка только держат в парке товар и охраняют его, но постоянно, естественно, здесь не живут. Да и то предупреждение в записке ясно указывает, что боялись они чего-то в комнате страха. И Кэтрин сильно сомневалась, что причина в растяжке: ее может обезвредить любой, умеющий действовать мало-мальски аккуратно. Нет, контрабандисты опасались того, кто поставил ловушку, чтобы обезопасить от них свой сон. Пока решивший подобраться к спящему возится с леской, легко проснуться от света фонаря, особенно если чутко дремлешь, так как рисковать ковыряться со взрывчаткой в темноте не станет ни один человек. Рассуждая таким образом, разведчица убедилась, что ничего важного здесь больше нет. Что ж, про остальную часть парка аттракционов тоже нельзя забывать. Оперативница снова вышла на улицу. Она продолжала обыск других ориентиров, но шестым чувством понимала: все важные находки только что были сделаны, лучше уже не будет. Уверенность не была напрасной, и через час виконтесса Веллингтон повернула к выходу, перемежая отступление эпизодическими боями с булоньскими головорезами.Отступать тем же путем, каким пришла, было небезопасно – спрятавшись за кустами, разросшимися за столько лет без присмотра с отведенных им мест, агент Арчер устроила наблюдательный пункт. Охрана, как и говорилось в документах от наблюдавших за бандой шпионов, в это время как раз патрулировала сектор, где находились ворота. Кэтрин напряженно помедлила, задумчиво закусив губу: у нее было при себе огнестрельное оружие, но пересекать открытое пространство на глазах у нескольких противников заведомо проигрышная попытка –Мак-Аллистер бессилен против автоматов, чьи очереди запросто изрешетят ее. Решив не играть в самоубийство, девушка начала обход по периметру заграждения, ища какую-нибудь лазейку. Лимит времени почти подошел к концу, и пока Кейт не вернется и не подаст сигнал, ЮНИТИ не вышлет группу захвата, а раз у командования задумало назначить накрытие этого преступного гнезда именно на сегодня, значит, для такого решения есть основания. Промедление может все погубить. Оперативнице не хотелось ничего портить, тем более что свое личное задание она не выполнила, не нашла того, кто был нужен. Можно было смело сказать, что с Булонью они вытащили пустой номер.Довольно скоро виконтесса увидела изъян в заборе, один из прутьев которого был неплотно вставлен в паз, словно его периодически вынимают. Сделав то же самое, шпионка протиснулась в узкий зазор, потом привела все в первоначальный вид. Вот так. Теперь можно отходить к центру города, где находится Магазин Игрушек Санты.-Уже уходите, мисс Арчер? Вопрос прозвучал негромко и совсем рядом. Разведчица среагировала мгновенно, повернувшись на звук и прицелившись в фигуру, вышедшую откуда-то справа. Уже успело стемнеть, из-за чего разглядеть, кому принадлежит силуэт, без фонаря, который из опасения выдать себя шпионка не доставала, было трудно.-Вы искали меня. И я здесь, - продолжал человек.Этот голос… знакомый, с отрывистыми рычащими интонациями. Не веря, агент Арчер чуть-чуть подалась вперед. Мужчина в свою очередь выдвинулся из тени дома, давая себя рассмотреть. Теперь сомнений не было. Оперативница ненавидяще прищурилась. Перед ней стоял Волков собственной персоной. В руках он легко, точно игрушечную, держал тяжеленную штурмовую винтовку. Дуло ее было направлено прямо на Кейт. _________________________Как это произошло? Невозможно, нет, нет, нет! Интуиция уже поверила, но разум упорно отказывался признать очевидное. У шпионки было идиотское ощущение, что кто-то отмотал пленку ее жизни назад. Перед ней стоял исполнительный директор, такой, каким она помнила его при баронессе: черный костюм, лакированные ботинки, яркий красный галстук и такого же цвета лилия в петлице пиджака. Лицо теперь не скрыто бинтами, на месте отсутствующего глаза красуется привычная черная повязка с круглой нашлепкой. Он должен быть на коляске, он не может ходить! Кэтрин не понимала, как такое случилось, но сейчас лучший наемный убийца мира имел цветущий вид, он восстановил свою прежнюю форму. Приходилось принять это как должное и начать действовать. Волков пришел отомстить за то, что дважды потерпел поражение в схватке в Кейт. Если виконтесса растеряется, через мгновение лилия визитной карточкой будет лежать рядом с ее трупом. -Какая встреча. Вы следили за мной? – переводя взгляд с винтовки на противника и обратно, впервые подала голос оперативница, отозвавшись по-русски. Благо что набираться особой наглости для этого допроса ей не пришлось. В черном глазу Волкова мелькнуло что-то похожее на неудовольствие. Похоже, он рассчитывал, что его эффектное появление произведет большее впечатление. И произвело, между прочим. Девушка сделала вывод, что сыграла достаточно убедительно. -И не пытался, - на том же, родном для себя языке отрезал Волков. – Со времени вашего первого серьезного задания в Марокко вы успели многому научиться, надо признать. Мое присутствие было бы обнаружено вами слишком быстро, скорее, чем было необходимо. Я просто присматривал за периметром парка. Должны же вы были в конце концов выйти. -Изобретательно, как всегда, - сухо признала оперативница. Она пребывала в нерешительности: на инструктаже командование даже не ставило вопрос о том, что Дмитрий мог внезапно объявиться. Кейт должна была найти доказательства или опровержения, что он выжил. Ни на секунду никто не предполагал, что разыскиваемый сам выйдет на шпионку.-Зная ваше невероятное упрямство, столь скорый уход можно объяснить только одним: центр лабиринта уже подвергнут обыску. Отдайте гранату, - вдруг потребовал убийца. "Перестраховывается, гад", - подумала агент Арчер. Снаряд, она, действительно, захватила с собой для отчета в качестве вещдока. Использовать его она не пыталась, зная, что отскочить точно не успеет – либо ее накроет взрыв, либо еще раньше – череда выстрелов.-Отдайте, она мне еще пригодится, - нетерпеливо повторил Дмитрий. - И без глупостей.Глядя на то, как исполнительный директор недвусмысленно качнул винтовкой, Кейт чуть ослабила палец на спусковом крючке "Защитника спортсмена". Арбалет, выставленный против огнестрельного оружия, в открытом бою настолько же проигрывает, насколько выигрывает в скрытом. К тому же разведчица не испытывала иллюзий по поводу собственных возможностей – вот так, лицом к лицу, у нее не было ни единого шанса пережить сражение с Волковым. Оба раза она победила его не столько силой, сколько хитростью. Сейчас ни одного приличного плана на горизонте не возникало. Единственная зацепка, которая могла чего-то стоить: почему враг тянет время?Так что Кэтрин не оставалось ничего другого, кроме как, всем своим видом выражая глубочайшее презрение к оппоненту, медленно положить РГД-5 на землю, носком обуви легонько подтолкнув боеприпас в сторону исполнительного директора. Тот наклонился, поднял гранату, спрятал в карман. -А теперь давайте поговорим, - Волков небрежно отшвырнул оружие за забор, на территорию контрабандистского убежища. Должно быть, там он его и позаимствовал. Теперь его руки были пустыми. Впрочем, виконтесса Веллингтон не без оснований была убеждена, что при себе у него осталась хотя бы одна пушка.-Да… ну и почему бы мне нужно вас выслушать? – с сарказмом сказала оперативница, наводя арбалет прямо в голову убийце. Без страха глядя на острый наконечник стрелы, который мог в любую секунду прошить его насквозь, Дмитрий прорычал:-Потому что у меня есть предложение, от которого ЮНИТИ не сможет отказаться. ____________________________Ситуация была патовая. Кейт ощутила это со всей ясностью, угрюмо смотря в маячившую перед ней спину. Ей не оставалось ничего другого, кроме как принять бескомпромиссно навязанные переговоры. Конечно, она могла спустить курок, но наемный убийца был уверен, что она этого не сделает. Почему? Ответ не самый затейливый, банальный расчет: раз исполнительный директор ступил на скользкий путь риска собственной шкурой, значит, для этого были основания. Становится понятно, что через него Х.А.Р.М. собирается передать очередной ультиматум. И от его содержания, зная размах конкретно этой террористической организации, зависят жизни миллионов гражданских, если не больше. Оборви красавица к этому знанию нить – и подпись под уничтожением людей можно считать поставленной. Террористические акции надо начинать предотвращать сразу же. Секретное агентство никогда не пойдет на уступки для бандитов, но может использовать полученную информацию о готовящемся заговоре с пользой.Именно поэтому виконтесса тащилась вслед за своим провожатым. По каким-то, ведомым лишь ему одному причинам, Волков не пожелал раскрывать карты на месте, решив выбрать для этой цели другое. Вероятно, не желая лишний раз нервировать оперативницу, которая, слава толковым учителям, не ослабляя здоровой бдительности, каждое мгновение ожидала нападения, он демонстративно пошел чуть впереди. Но даже так разведчица ощущала исходящие от него волны ненависти и презрения. Не было сомнений, что она отвратительна ему так же, как и он ей.В частности из-за этого убирать оружие ужасно не хотелось. Тем не менее, они продолжали выбираться к оживленным улицам, где кто-нибудь мог заметить эту маленькую деталь. Так что пришлось убрать арбалет в чехол. Правда, оставался еще Мак-Аллистер в сумке, на него Кэтрин в случае чего возлагала большие надежды. Дмитрий привел шпионку к тому самому столику перед ночным кафе, где она сегодня сидела с Джо. "На меня пытаются оказать психологическое давление", - констатировала Кейт. Раз Дмитрий понимал, что не смог бы незаметно проследить за ней, (а этому его заявлению можно верить, ведь у него чудовищное самолюбие, просто так он бы не признался, что чего-то не может), то… он наблюдал за кем-то, за тем же Смоуком, или другими жителями местной штаб-квартиры ЮНИТИ, таким образом без их ведома заранее узнав маршрут булоньской миссии. Сделав этот вывод, виконтесса Веллингтон неожиданно успокоилась. -Итак, можете задавать вопросы, - "разрешил" Волков, когда они сели. – Опережая первый из них и самый очевидный, скажу сразу: мое исцеление не такое необъяснимое, как может показаться. На самом деле перелом был только один, а бинты по всему телу использовались в качестве повязок для многочисленных кожных повреждений, а также компрессов из-за разрывов мышц. -Вот как, - не стала вдаваться в дальнейшие подробности оперативница. – Однако не проще ли сразу выложить, что хотели? Мы оба значительно сэкономим время, если мне не придется выбирать вслепую.Дмитрий кивнул, соглашаясь со справедливостью замечания, но остался непреклонен:-Боюсь, сделать это сразу не выйдет, слишком часто придется отходить от темы. Лучше будет, если ключевые моменты прояснятся заранее.-Хорошо… как насчет программы "С чистого листа"? Мне известно, чей псевдоним указан в договоре как имя клиента. Для чего Х.А.Р.М. подобная разработка и кто ее украл? Ваши же люди? – Кэтрин обрушила поток вопросов, словно град камней, четко и внятно.-Пока направление правильное. Х.А.Р.М. заказали программу в прошлом году через мое посредничество. Директор согласился на непомерно большую сумму, но платить изначально не входило в его планы. Что же касается цели, то на момент заключения сделки ее еще не существовало. Скорее, это был стратегический резерв. -Но сейчас что-то изменилось, не так ли? – Кейт подалась вперед. – Данные о ком вы собираетесь стереть? И почему Х.А.Р.М. ставит в известность ЮНИТИ?Тут произошло нечто странное. Ноздри Волкова раздулись, выдавая его состояние, общее же выражение лица напоминало скорее жуткую гипсовую маску. Посмотрев в упор на собеседницу, он выдал:-Я пришел сюда не по поручению этого мамочкиного сынка. Его организация не имеет ко мне никакого отношения. Больше нет. Я послал ни на что не способного пьяницу сразу после провала Проекта: Омега.-Что?! – брови девушки взлетели высоко вверх. – Неожиданный поворот. Минуту, это же произошло два месяца назад! Выходит, вы понятия не имеете, что на данном этапе затевает Директор. И какую выгоду в таком случае преследует бывший исполнительный директор сейчас? – последняя фраза прозвучала холодной насмешкой.Эта маленькая уловка с переменой интонаций удалась на славу. Волков со своим темпераментом из тех людей, что при слове "самоконтроль", начинают искать толковый словарь, чтобы посмотреть значение. Вот и сейчас эта едкая колкость окончательно вывела его из равновесия.-Меня не отпустили мирно. Пришлось перебить охрану, и если бы я тогда не был на коляске, то прикончил бы гораздо больше, в тот числе и этого англичанишку, возомнившему, что имеет влияние на меня! В Х.А.Р.М. осмелились помешать мне, и теперь я хочу их раздавить, - прохрипел наемник.О, это был момент подлинного торжества, так как ее ловушка с треском захлопнулась. Агент Арчер неторопливо откинулась на спинку стула, ее глаза тлели большими изумрудными углями.-Теперь все ясно. Забавно… на великого и ужасного Дмитрия Волкова объявили охоту. Теперь Директор, его организация и все, с кем у него более или менее партнерские отношения будут искать вас, чтобы убрать. Вас боятся больше, чем кого бы то ни было, никто не осмеливался переходить вам дорогу до сих пор. Однако жажда наживы сильнее любого страха, да и дураки-смертники всегда найдутся. За вознаграждение за вами будут отправлять не по одному человеку, но целые отряды, и рано или поздно кто-нибудь, да достигнет цели. Как говорят на вашей родине, которой вы, к слову сказать, недостойны, один в поле не воин.На протяжении этого монолога Дмитрий не скрывал своего раздражения. Несомненно, он хотел представить разведчице, а соответственно и ЮНИТИ, все дело так, будто уничтожение Х.А.Р.М. было для него всего лишь прихотью, а не острой необходимостью, ставившей его едва ли не в безвыходное положение. И еще он смотрел на шпионку с таким… особенным выражением, что ли. Точно такое же Кейт видела у него в Марокко, когда Волков, стоя на балконе, смотрел на Бруно, перед тем, как выстрелить в него. В его взгляде были и высокомерие, и ненависть, и желание убить обидчика, и наконец то неохотное, извращенное в своей искаженности, но все-таки признание Лоури равным себе, достаточно равным, чтобы его опасаться и ни в коем случае не игнорировать. По-видимому, сейчас лучший наемный убийца мира воспринимал Кейт так же, как и ее наставника, считая ее преемницей Лоури. Причем не только из-за места главного полевого оперативника, на котором она сменила теперешнего заместителя главы антитеррористического агентства. Девушке, для которой Бруно навсегда останется примером профессионализма и подражания, это наблюдение весьма польстило. Правда, не стоит говорить этого вслух. В понимании Волкова такое его отношение далеко не комплимент. Вместо этого Кэтрин лаконично завершила:-В свете открывшегося многие из последних событий становятся на свои места. И те ваши действия, первоначально казавшиеся нам лишенными смысла, обретают его. Постоянно скрываясь, вы жили в различных контрабандистских притонах, пользуясь их услугами для получения продуктов, оружия с боеприпасами и прочего. Затем вы нарочно начали попадаться на глаза, чаще всего в Булони, чтобы сюда послали на проверку того, кому поручено вести дело Х.А.Р.М., а именно меня.-Мне непременно нужен был человек ЮНИТИ из тех, кого я знаю лично, чтобы он не отказался меня выслушать. Мой выбор пал на вас, - сказал Волков, уклончиво не сообщая о причинах этого самого выбора, если таковые были. Неожиданно его лицо исказила злорадная ухмылка: -И кстати, как вам понравился мой подарок?-Что-что? – в замешательстве переспросила Кейт.-Скажем так, через черные рынки я доставал не только то, что было перечислено выше. Некоторые устройства коллекции, расположенной в вашей маленькой недвижимости у озера, были добавлены туда лично мной. Часть пришлось красть из очень защищенных мест. Столько усилий было затрачено, что я не смог отказать себе в удовольствии устроить небольшое представление, подкинув вам карточку с указаниями. Жаль, присутствовать и дальше, при развязке, не было возможности. Но вашу реакцию, когда вы активировали механизм в лифте, представить не трудно, - теперь в голосе убийцы помимо сарказма присутствовала какая-то властность.-Зачем же был весь этот цирк? – почти с ужасом произнесла оперативница. Она пыталась понять, как же и когда бывший исполнительный директор мог провернуть все это, и не находила ответа. -Считайте это моим залогом серьезных намерений в перемирии с ЮНИТИ против Х.А.Р.М., – загадочно уверил ее Дмитрий. – Вот что: я оставлю вам номер телефона, по которому можно связаться со мной еще два дня, потом он станет бесполезным. Если захотите узнать обо всем больше, а мне есть о чем рассказать, то позвоните. И передайте своему начальству, что отслеживать его – пустая трата времени. По прибытии в той квартире найдут только ее жильцов, которые знать ни о чем не знают. И не факт, что живыми. Что ж, наша беседа подходит к концу: вы должны завершить свое задание, мне тоже пора уходить. До следующей встречи, агент Арчер. Надеюсь, она будет нейтральной.…Через несколько секунд лучший убийца мира канул в темноту, а Кейт так и осталась сидеть с исписанной цифрами бумажкой в руке. Преследовать Волкова после сделанных им обещаний и предложений, было, мягко говоря, бессмысленным и бесперспективным. Да уж, ей будет о чем рассказать командованию, сенсационных сведений более чем достаточно. И лишь одно тревожно грызло сознание: на протяжении всего диалога ни той, ни другой стороной не было сделано на эту тему ни единого замечания, но шпионка умело видела между строк – чтобы ни затевали в Х.А.Р.М., планируется что-то ужасное. Настолько чудовищное, что даже в преступном мире все притихли и лишь настороженно наблюдают, чем все завершится. И как бы ее ни убеждал ее собеседник, он тоже ждет. Ждет и нервничает, потому что знает или подозревает больше, чем остальные. А в некоторых случаях знать и подозревать – практически одно и то же. И это как раз самое худшее.