Часть 1 Временная петля (1/1)

Два месяца спустя…1 июня, 11:00 p.m.Великобритания, Шотландия, Глазго, поместье Хантерхолл Проклятый плед упорно продолжал соскальзывать на пол, стоило Кейт только зазеваться. Ну, вот опять. Резким движением тонких изящных пальцев девушка вцепилась в уголок ткани, возвращая его в прежнее положение. Чем Великобритания невыгодно отличается от других стран, так это отсутствием центрального отопления. Не то чтобы виконтесса была так уж чувствительна к холоду, но находиться в большом, пустом каменном доме во время такого сильного ночного ливня – удовольствие на любителя. А электрокамин привезут только завтра.После событий в марте, когда ЮНИТИ с огромным трудом остановило Проект: Омега, Кэтрин все-таки получила желанный отпуск. Вернувшийся мистер Джонс не только оценил ее работу, но за тот неприятный эпизод, когда главной полевой оперативнице в одиночку пришлось отбивать атаку на лондонский штаб, выдал ей аж два месяца безделья. Стоит ли говорить, что все несколько удивились, когда шпионка решила провести их не где-нибудь на тропическом острове, а потащившись в Глазго. Об истинной цели поездки знали только Бруно, Армстронг, ну и мистер Джонс, которому Бруно как лучшему другу наверняка рассказал. Кэтрин не возражала, глава секретной разведки обязан знать все о своих подчиненных во имя безопасности.При мысли о последнем Кейт чуть улыбнулась. Стоит ли говорить, что в личной жизни у нее теперь царил полный порядок. Нет, неправильное слово. Какой может быть порядок, если и она, и Магнус постоянно спорят и препираются? Но при этом остаются вместе. Может, противоположности и притягиваются, но только когда у людей все-таки есть несколько общих черт. В их случае это именно так. Как-то раз девушка разговаривала по телефону с Черри, и он выдал по этому поводу одно интересное, хоть и простое замечание: "Знаешь, это должно быть навсегда. Я имею ввиду твои с ним отношения. Черт, не знаю, как объяснить. Ну, то есть… вы с Армстронгом можете хоть тарелками друг в друга швырять, но ничего не изменится – каждый из вас при необходимости пожертвует даже жизнью ради другого, не требуя ничего взамен, а уже это немалого стоит. Такая любовь обычно навсегда".После этого друг переключился на что-то другое, вроде бы они стали обсуждать какой-то спортивный чемпионат. Но это вроде бы вскользь оброненная мысль крепко засела в памяти оперативницы. Действительно, раньше с ней такого не случалось, скорее всего она никогда не влюблялась по-настоящему, или понимала это как-то иначе. Судя по всему, Магнус тоже. Оба они в общем и целом по складу характера далеки от какой-либо романтики, и все же есть что-то такое… может, дело в том, что у каждого слишком опасная профессия, постоянно напоминающая, что они могут погибнуть. Это заставляет лучше ценить то, что имеешь, тех, кто рядом. Может, именно поэтому они так счастливы вместе.Армстронг теперь служил в ЮНИТИ специалистом по саперным и взрывным работам. Известно, что на такой работе ошибаются один раз, а потому кажется странным, что виконтесса предложила ему именно это занятие. Казалось бы, ни одна нормальная женщина такое не придумает. Однако, шпионка помнила еще из его досье, что ему приходилось много работать со взрывчаткой, так почему не дать человеку шанс заниматься любимым делом? В конце концов, Магнус верит в нее как в агента-профессионала также, как верил бы и мужчине, так что пора было и ей сделать тоже. За эти два месяца Армстронг и Бруно приезжали в Глазго, как только выдавалась такая возможность. Именно они помогали ей с ремонтом… -Еще шотландского виски, мисс Кэтрин? – раздался над ухом негромкий почтительный голос. Девушка моргнула, выходя из раздумий:-Да, плесните еще чуть-чуть, Борегард. Собственно, шпионка практически не притрагивается к алкоголю, только по праздникам и после особенно трудных миссий, совсем чуть-чуть в медицинских целях, если настаивали врачи. Судьба собственного отца служила ей более чем убедительным примером того, как пьянство может сломать жизнь и тебе, и твоим близким. Но чем прикажете согреться, когда весь запас чая, столь обожаемого оперативницей, полностью вышел? Виски все же лучше простого кипятка.Глянув на темно-янтарную жидкость в граненом стакане, который все это время рассеянно держала в руке, Кейт проводила взором тактично удалявшегося человека. Этот эпизод сразу же воскресил в памяти то, как все начиналось.Сразу после того, как ей официально подписали бумагу о предоставлении отпуска, виконтесса поехала в Глазго, откуда ей пришло письмо от имени риелторской компании. Честно говоря, девушка уже давно искала хоть что-то, что могло остаться от недвижимого имущества, принадлежавшего ее семье. Исследование отцовской линии не принесло результатов: здесь все благополучно пошло за уплату долгов, наделанных ее родителем. Тот особняк, в котором Кэтрин провела свое детство, почему-то снесли, а на его месте теперь гордо возвышался супермаркет. Должно быть, его посчитали более важным, чем здание, представлявшее историческую ценность. А вот родня по матери оказалась более продуктивной. Барон Макдоугал, приходившийся шпионке дедом, был не так богат, как его зять, но ему принадлежало два дома. Первый, бывший его основным местом жительства, на данный момент принадлежал какому-то частному лицу, явно не собиравшемуся в ближайшее время выставлять его на продажу. А вот второй… но все по порядку.Барон Макдоугал еще до замужества дочери построил его в пригороде Глазго, довольно далеко от основной массы жилищ. На небольшом участке земли, у берега маленького озера, он возвел трехэтажное недлинное здание. По сравнению с другими поместьями оно было просто крошечным, так как предназначалось для использования скорее в качестве загородной дачи, чем места для постоянного жилья. Возможно, именно поэтому его жена и дочь практически не приезжали сюда. Но сам дед Кейт был страстным охотником и рыболовом, а потому его визиты сюда были куда как чаще. Именно поэтому он и дал поместью такое название: Хантерхолл*. После смерти барона его продали. * Хантерхолл – от английских слов hunter (охотник) и hall (зал)Когда виконтесса Веллингтон прибыла в ту самую риелторскую контору, которая через столько лет нашла и перекупила дом, ей пояснили, что прежний владелец даже никогда не приезжал туда, так что снаружи и внутри поместья все осталось как при его первом хозяине. Цена тоже была довольно маленькая – даже подозрительно маленькая. Будучи оперативницей, Кэтрин прекрасно знала, что даже самые мелочи, происходящие вокруг нее, заслуживают внимания. У нее много врагов, кто знает, может быть это какой-то заговор. Устроенная ею тщательная проверка не дала никаких результатов, с этой покупкой все было чисто. Сами риелторы объясняли странную стоимость особняка и небольшого земельного участка вокруг него удаленностью от транспортных путей и отсутствием некоторых жизненно-важных удобств, так как кухня и санузел пришли в негодность. Да и кроме того, недвижимость подобного рода нелегко продать, желающих жить в поместьях не так уж и много. Виконтесса Веллингтон, сочтя эти объяснения удовлетворительными, тем более что фирма эта была старинной и весьма почтенной, с прекрасной репутацией, все-таки совершила покупку. Даже в бытность простым агентом ее зарплата была солидной, а уж после вступления на должность главного полевого оперативника только увеличилась. Конечно, пришлось практически разорить свой собственный счет в лондонском банке, но Кейт ни о чем не жалела. Собственная родословная была для нее в некотором роде пунктиком. Она гордилась своей аристократической фамилией, но в обычной жизни не придавала ей особенного значения, просто принимая ее как данность. Глупо считать одних людей лучше других только потому, что у них витиеватое имя и титул. Когда она осталась одна, ее вытащили не эти снобы, а совершенно обычные люди. Или совершенно необыкновенные, это как посмотреть. Причина была иной. Кэтрин лишь хотела узнать больше о своем генеалогическом дереве, вернуть хотя бы малую часть того, что при другом раскладе могло бы принадлежать ей по праву. С рождения она не знала никого из семьи, кроме отца, да и тот слишком рано ее покинул. Теперь у нее была возможность стать ближе к призракам прошлого.После приобретения Хантерхолла шпионка отправилась прямиком в службу по подбору персонала. Она не собирается жить в поместье постоянно, а это значит, что за ним нужен будет пригляд. Каково же было ее изумление, когда там она столкнулась с Эдмондом Борегардом! Это был дворецкий их семьи, его дед и отец работали у представителей рода Арчеров на протяжении всей жизни. Когда молодой виконт Уильям Арчер после смерти родителей решил остаться в Глазго, женившись на Кэтрин Энн Макдоугал, Борегард последовал за ним. Как и многие англичане он относился к шотландцам с определенным предубеждением, но вот к дочери хозяина привязался. Кейт отлично его помнила, хоть с тех пор и прошло столько лет. Правда, для нее он остался безукоризненно вежливым и даже немного занудным (по меркам маленького ребенка) мужчиной пятидесяти с половиной лет (которого все почему-то называют только по фамилии), ежедневно подающим отличные завтрак, обед и ужин, а также отвозящего ее после каникул в школу-пансионат. Теперь же перед ней стоял человек шестидесяти с лишним, мало похожий на того, кого она когда-то знала. Поначалу Борегард не признал девушку, когда она окликнула его и спросила, помнит ли он ее. Кейт видела, как на его лице проступило вежливое недоумение. Что ж, его можно было понять, между двенадцатью и двадцатью одним годом есть значительная разница. Бывший дворецкий Арчеров видел перед собой красивую, одетую в дорогие и со вкусом подобранные вещи, молодую девушку. Как было угадать в ней девочку, дочь разорившегося отца, пропавшую без следа девять лет назад?Но потом растерянный взгляд Борегарда остановился на "пятнистых" волосах виконтессы. Только один раз за свою жизнь он видел подобное… Внезапно он осознал, что смотрит на покойную жену своего бывшего хозяина Уильяма. Сказать, что на этом моменте он едва не получил микроинфаркт, значит, ничего не сказать. Стоящая перед ним незнакомка внешне была копией миссис Арчер. Не верящий в мистику дворецкий в сей короткий миг ощутил, что его захлестывает дикий ужас, решил, что сходит с ума. Было от чего тронуться умом: как будто его линия жизни отмоталась назад. Такое сходство… или нет? Черты – даже у близнецов они могут чуть различаться, характер неизбежно накладывает свой отпечаток. У бывшей мисс Макдоугал было мягкое и рассеянное выражение лица. Она была сметливым, но во многом беспомощным человеком, порой неспособным сделать самое элементарное. В таких уж условиях выросла, ничего не поделаешь. Девушка, с которой он столкнулся в службе по подбору персонала, была иной: решительна, самостоятельна, прагматически-логического склада ума, а не романтического, все это сразу видно. Взгляд радостный и немного взволнованный, но в целом она держит себя в руках. И еще эта манера немного лукаво глядеть на собеседника с характерной полуулыбкой, которую он не раз с удивлением подмечал у одного ребенка… Через несколько секунд он неверящим голосом спросил, не мисс Кэтрин ли перед ним. До того, как она получила титул, он всегда ее так называл, называет и сейчас, хотя по правилам она теперь "миледи". Девушка никогда его не поправляет, из уважения к тем временам и возрасту дворецкого. Дав утвердительный ответ, оперативница чудом не послужила причиной второго сердечного приступа.Как выяснилось, виконт Веллингтон, покончив с собой, сделал перед смертью кое-что, чтобы позаботиться о дочери. В его завещании он просил, чтобы дворецкому их семьи дали опекунство над Кейт, так как больше никого из близких людей не осталось, чтобы попросить о таком. Борегард еще до катастрофы об этом знал и сам дал согласие, но был уверен, что этот пункт был упомянут просто на всякий случай, он понятия не имел, что его работодатель собирается свести счеты с жизнью. Тем не менее, сразу же после случившегося этого он собирался исполнить последнюю волю Уильяма Арчера.Увы, все оказалось не так просто. Борегард остался безработным, а состояние, которое должно было отойти Кейт, было полностью распродано за долги, чего ее отец, под конец жизни полностью утративший деловую хватку, безусловно, не предусмотрел. Никто не позволит быть опекуном немолодому человеку без денег и даже уже без места жительства. Таким образом будущая шпионка очутилась в детдоме. И так как дворецкий в течение полугода бессилен был что-либо предпринять, она взяла судьбу в свои руки и сбежала. Иначе ей действительно грозило бы остаться в приюте до совершеннолетия, ибо Борегард, несмотря на свои упорные попытки, так ничего и не добился.Когда стало ясно, что дальнейшие поиски бесполезны, а последняя из Арчеров скорее всего мертва, Борегард нашел новую работу. Тем не менее, его продолжало грызть чувство вины, пусть и притупившееся со временем. Может быть, это и было причиной тому, что все не наладилось. С женой он развелся, с сыном практически не виделся, а его новый хозяин переехал куда-то на континент, где услуги дворецкого стали ему не нужны. Так Борегарду пришлось обратиться в службу по подбору персонала, в надежде найти новое место. Где судьба вновь столкнула его с прошлым. Разумеется, оперативница тоже рассказала свою историю, но… в сильно урезанном варианте, так сказать. Вкратце описала, как сбежала в Лондон, как потом у нее появился опекун по имени Бруно Лоури, как она получила высшее образование и устроилась на работу в биологический исследовательский центр. Ни слова о том, что в Оксфорд она поступила раньше, чем у нее появился приемный отец, что она была воровкой, а теперь работает на антитеррористическое агентство, спасая жизнь многим людям. Про первый род занятий сказать Кэтрин просто не смогла, не захотела разочаровывать того, кто знал ее безгрешным ребенком. То, что она раскаялась и давно смогла искупить вину, не казалось ей достойным аргументом, чтобы делиться такими подробностями. А про то, что виконтесса агент ЮНИТИ, рассказывать просто запрещено, иначе Борегард вступит в ряды организации. В общем, по окончании истории оперативница получила дворецкого для поместья. Это было выгодно для обоих: Кейт получала знакомого работника, которому могла доверять, а Борегард – работу. К тому же агент Арчер со свойственной ей проницательностью поняла, что этот человек принадлежит истории семьи Арчеров даже больше, чем она, его преданность строится на воспоминаниях гораздо более долгих, чем ее собственные. Кэтрин никогда не жила прошлым, приехать в Глазго, туда, где она родилась, ее побудили лишь любопытство и упрямство, а для дворецкого возможность вернуть все как раньше была самой жизнью. Хантерхолл был почти в отличном состоянии, за исключением некоторых служебно-хозяйственных помещений. Внимательно осмотрев здание изнутри, девушка приняла решение для удобства сделать современный ремонт на кухне, в санузле и одной из спален, а все остальное убранство поместья оставить, как было при ее деде. Макдоугал построил Хантерхолл относительно недавно, примерно в двадцатых годах, то есть сейчас, в шестидесятых, особняку около сорока лет. Не такой уж большой срок, и все же барон оформил свою "дачу" не хуже старинного особняка. Повсюду антикварная мебель, ковры и тому подобное. Кейт не стала трогать большую часть его стараний, это было бы бессмысленно. Ударными темпами леди Арчер и Борегард начали работу, Армстронг и Бруно поочередно приезжали помогать в свободное время. Кейт хоть и не просила их об этом, но была благодарна за содействие. Вчетвером они смогли почти за два месяца полностью закончить этот не слишком масштабный ремонт. И вот сейчас ее отпуск подходил к концу, завтра она уже уедет в Лондон, оставив Хантерхолл на дворецкого… ________________________Кэтрин чуть вздрогнула и проснулась. Когда она успела отключиться? Книга, которую она читала до этого, завалилась за подлокотник кресла, так что девушке пришлось доставать ее обратно. Что же ее разбудило? Виконтесса напрягла память, стараясь уловить детали между сном и явью. Кажется, причиной были… шаги. Остатки сонливости как ветром сдуло. Казалось бы, что тут такого странного, в поместье шпионка не одна. И все бы ничего, однако Кейт точно знала, что ровно в одиннадцать дворецкий идет спать. Дело тут было даже не в соблюдении какого-то собственного здорового режима, Борегарда просто-напросто вырубало, хотел он того, или нет. А это значит, в доме есть кто-то еще. Тихо соскользнув на пол, виконтесса вышла из гостиной в прихожую. Сейчас она на первом этаже, комната дворецкого справа от входной двери, в маленьком уютном отрезке коридора, вроде тупика. Прислушавшись, агент Арчер действительно уловила за дверью Борегарда мерное дыхание спящего. Определенно, она оказалась права. Где-то здесь бродит чужой, и, если злоумышленником окажется обыкновенный грабитель, то это можно считать везением, так как для Кэтрин подобные типы не угроза, даже если их двое или трое, скрутить какого-то домушника – раз плюнуть. Тем более что шаги вроде бы были одиночными. Но вот если это каким-то образом связано с работой… Чисто машинально виконтесса дернула рукой, словно желая потянуться к оружию. Но, увы, это невозможно. Везти "Защитника спортсмена" вместе с собой было бы бессмысленно, это привлекло бы внимание, поэтому Кейт в очередной раз отдала его Санте на стандартную проверку. Вместо арбалета она взяла пистолет, но опять же оставлять его где-нибудь на видном месте, где его случайно мог заметить дворецкий, было бы по меньшей мере глупо, поэтому шпионка спрятала его в чемодан с одеждой, с которым приехала. Отличный пример того, как разумные предосторожности, вызванные конспирацией, могут обернуться тебе боком."Нужно добраться до своей комнаты как можно быстрее, при этом не столкнувшись с ним раньше времени!" – подумала Кейт. Принятое решение подействовало благотворным образом: оперативница полностью и окончательно сосредоточилась на проблеме, как если бы это было задание.Первым делом девушка заперла дверь, которую неизвестный оставил прикрытой. Если это вор, то так просто с награбленным сбежать не сможет, на взлом замка потребуется определенное время. А если кто-то из тех террористических группировок, которым она когда-то перешла дорогу, послал за ней убийцу… ну, тогда он в любом случае не покинет поместье, пока не найдет ее. Честно говоря, в подобную ситуацию виконтессе попадать еще не случалось. То есть к ней не раз пытались подсылать убийц, взять хотя бы Исако или Пьера, но где-то на нейтральной территории, где она могла защищаться более-менее открыто. Ее квартира в Лондоне тщательно скрыта, как и у прочих агентов. А про Хантерхолл вообще знают лишь единицы. Еще, конечно, фирма, которая продала поместье, но кого-то оттуда подозревать глупо. В самом деле, достаточно было просто заманить Кэтрин под предлогом покупки в Глазго, а там уж и пристукнуть. Никто не станет слишком усложнять план, находя и перекупая Хантерхолл, а после еще и продавая его. Контора эта старинная, там все тщательно контролируется, злоумышленнику было бы абсолютно невозможно провернуть такие махинации в обход коллег. Совершенно бесшумно подойдя к лестнице наверх, оперативница начала подниматься наверх. Стоило бы разъяснить примерную планировку Хантерхолла. На первом этаже, кроме комнаты дворецкого и небольшой гостиной, в которой раньше находилась Кейт, находилась также и кухня, склад для продуктов и тому подобное. На втором – миниатюрный тренировочный зал, устроенный бароном. Там можно было потренироваться в стрельбе по мишеням, попробовать навыки рукопашного боя на подвешенной груше и тому подобное. Там даже стоял столик с аптечкой и какими-то книгами по спортивной охоте! Сразу становилось заметно, насколько Макдоугал умел увлекаться этим занятием. Утешало то, что он охотился на животных не пулями, а дротиками с транквилизатором, как когда-то и Кейт с отцом, так что ни одного чучела или иного трофея в Хантерхолле не было. Из этого зала шел коридор, приводящий в комнату, по размерам превосходящую спортивное помещение. Третий этаж был отведен под спальни, и именно туда шпионка и направилась. Уже в своей комнате она вытащила из шкафа уложенный ею перед отъездом чемодан, разгребла аккуратную стопку вещей. Через секунду Мак-Аллистер был уже заряжен. Выйдя из спальни, девушка внезапно услышала в мертвой тишине знакомый звук. Проклятье, кто же знал, что у проникнувшего хватит наглости воспользоваться лифтом?! Лифт в поместье практически не использовался, про него вспоминали, лишь когда требовалось перенести с этажа на этаж что-то тяжелое. Он располагался в другом конце дома. Кейт выбрала лестницу во-первых из-за того, что до нее было ближе, во-вторых в тесной кабине без пистолета она могла оказаться легкой жертвой. Но теперь было очевидно, что человек в лифте (правда, определить, с какого именно этажа, было затруднительно) спускается вниз, из чего следует вывод, что он собирается сбежать! Это открытие заставило оперативницу нестись по ступенькам на первый этаж со скоростью, близкой к скорости света. Но там ее ждало разочарование: входная дверь была распахнута настежь. Кэтрин выскочила наружу, под навес крыши, смутно надеясь увидеть уходящего взломщика, но за такой пеленой дождя разглядеть что-либо не представлялось возможным. Мысленно ругаясь на чем свет стоит, виконтесса вернулась в гостиную, снова села в кресло. Что же стоит теперь сделать, возможно, разбудить Борегарда и вместе осмотреть все на предмет кражи? А вдруг обнаружатся какие-то улики, какие гражданским видеть нельзя? Продолжая напряженно соображать, Кейт подперла рукой голову, удобно поставив локоть на находившийся рядом с креслом столик. На его лакированной поверхности осталась книга, которую шпионка читала до этого, так и не допитый стакан виски, рядом лежал конверт. Стоп. Шпионка приподнялась. Когда она уходила, никакого конверта здесь не было, это точно. Его оставил неведомый посетитель? Проверить это можно было только одним способом, и Кэтрин решительно вскрыла конверт.