Часть 1. Корионта, жена великана (1/1)

Сосновый стол блестел как золото. Во всяком случае, не хуже золотых тарелок и чашек, в изобилии расположившихся на его поверхности. Чаепитие шло неспешно и чинно: обе собеседницы были достаточно воспитаны, чтобы спрятать за этикетом растерянность.Они по очереди подносили к губам чашки, вежливо обмениваясь репликами и изысканно отставив мизинцы. Только одна из участниц чаепития, даже привстав на цыпочки, едва ли дотянулась до вышитого пояса на фартуке другой. И крепкий ароматный напиток крошка-гостья потягивала из деревянного наперстка, устроившись на перевернутой катушке от ниток.Она?— это принцесса, чей домик вознес к небесам неприлично большой бобовый стебель. А я… Я?— это я.—?Еще чашечку?—?Нет. Спасибо. Очень вкусный чай. Я такого ароматного еще не пробовала.Я подлила себе из ДРУГОГО чайника, попроще. Перед принцессой же высился золотой заварник, отполированный до блеска. Золото посуды было веселое, рыжее, словно осеннее деревце. В гладких боках отражалось счастливое личико, раскрасневшееся от чая и от того факта, что можно краснеть без опасения нарушить этикет. Едва ли, кувыркаясь и попрыгивая в домике, взлетевшем в небеса, дочь короля рассчитывала найти такую тишину и умиротворение.Солнце в окошке освещало стада овец (издали?— самого обычного размера), крикливых гусей и красавца петуха в мундире со шпорами. Скотина жила своей жизнью, то есть непрерывно сорилась, мирилась, пила, ела и наслаждалась жизнью. А вот у меня на душе было неспокойно. Потому что я прекрасно знала, что последует за появлением принцессы на земле великанов. За каждой принцессой обязательно приходит Джек.—?Нет, правда, очень вкусный чай. Во дворце он почему-то похож на безвкусную жижу. Отец боится покушения, поэтому всю еду не раз и не два проверяют. А наслаждаться едой, которую до тебя надкусили три-четыре человека, не получается.Я слегка кивнула в знак согласия: в сущности, большая часть моей жизни также проходит в золотой клетке. И некоторые особенности рациона мне свойственны.—?Но я слышала, что в царстве великанов ничего нельзя есть. Ни единой крошки. Потому что великаны сначала откармливают свою жертву, а потом… —?она вопросительно посмотрела на меня. Забавная малышка, совсем меня не боится.—?Откармливают? —?вот во что превратился древний запрет. —?Мне хватает мяса птицы и овец, да и тем я не злоупотребляю. Нельзя есть только плоды бобового дерева, потому что они… они плохо усваиваются человеком.—?А мне казалось, это просто часть волшебной сказки?— ничего не есть в мире по ту сторону. Как в мифе про Персефону. Она съела три зернышка граната?— и вынуждена была три месяца пребывать в царстве мертвых. Мне мама в детстве книжку читала. Мама… —?она испуганно прикрыла ладошкой рот. —?Ой, мама была бы недовольна. Я же забыла представиться. Невежливо и нарушает этикет … —?она покраснела.?— Здесь есть моя вина. Сложно начинать знакомство с кем-то, кто едва не принял тебя за потерянную тряпичную куколку.?— Я так кричала. Вам, наверное, неприятно, что все пугаются при виде вас??— Это редко длится больше пары минут?— и человек либо пытается дорого продать свою жизнь, либо улепетывает со всех ног. А я подсчитываю столовое серебро… то есть столовое золото и проверяю, не напугал ли он моих овец. У них от этого шерсть сваливается в колтуны.Принцесса встала и сделала реверанс.—?Ее высочество принцесса Изабелла.—?Ее громадность Корионта.Мы обе прыснули со смеху. Титулы звучали нелепо в стране, где цыпленок человеку по пояс, а курица вполне способна обладать размахом орлиных крыльев, хотя летает она все равно как курица.Смех снял напряжение: принцесса осмелела и принялась разгуливать по столу, трогая и пробуя на зуб многочисленные вилочки, ножички, солонки и коробочки для приправ.—?Здесь столько золота! Даже щипцы для сахара!—?Знали бы вы, как это неудобно. Золото очень мягкое и податливое. Но здесь нет других металлов. Один плюс?— оно не ржавеет.—?А вот этот чайник деревянный. Что в нем? —?она поднялась со столешницы и попыталась заглянуть внутрь выщербленного носика. —?Пахнет кофе.—?Это напиток из бобов, он по запаху и вкусу похож на кофе. Я думаю, тебе… вам не стоит его пробовать,?— должно быть, я сказала это слишком быстро и громко. Принцесса мгновенно отпрянула. Еще одно резкое движение с моей стороны?— и она убежит, спуститься по бобовому стеблю, и я снова останусь одна на целые недели и месяцы. Только небо и земля?— и я между ними.Я перекинула на спину свои черные косы, перевитые золотыми нитями. Золотые цепи. Символ служения, символ моей несвободы. Кроме того, золото скрывает серебро седины.—?А хотите видеть, ваше высочество, откуда берется этот желтый металл?***Ее не надо было долго упрашивать. Через минуту она стояла на моей ладони и оглядывала бесконечные ряды гладких золотых пиков?— плоды трудов волшебной гусыни. Без моей помощи она едва ли отличила чудесную птицу в стайке других, сновавших по двору. Гусыня, несущая золотые яйца, была самой обычно пестроперой птицей, умной, но ленивой и капризной.Принцесса любовалась, как играет солнце на сияющих вершинах, а я думала, что мало кто из людей видел это богатство и вернулся, чтобы рассказать об этом.?— Но зачем вам столько золота?Я мысленно услышала, как внутри принцессиной головы звякнул колокольчик любопытства, и улыбнулась вопросу. Что ж, здесь можно ответить откровенно. Правда так похожа на волшебную сказку.—?Видите печку посреди двора??— Да, это чтобы птицы не замерзали?—?Здесь не бывает зимы. Раз в день я открываю заслонку печки и бросаю туда одно-единственное яйцо. Оно не плавиться, но превращается в сверкающий шар, потом рассыпается пылью и улетает в печную трубу,?— я прищурила глаза и словно наяву увидела, как пламя подмигивает оранжевым глазом, и маленькое солнце танцует на углях. Горячее нутро печки выталкивает его, и веселое золотое облачко взлетает над домом.—?Пока я это делаю, солнце сохраняет свой блеск, на земле идут дожди, и земля дарит урожай. Это обязанность великанов от сотворения мира?— дарить свет и горячий блеск нашему солнцу. Яиц здесь много, хватит до конца времен. А кое-что нам разрешено использовать для личных нужд?— посуды и прочей утвари.Принцесса была очарована. Вернувшись в комнату и покинув мою ладонь, она принялась мечтать вслух.—?Должно быть, это красиво?— золотая пыль, взлетающая в воздух. Но если яйца кончатся? Гусыня заболеет? Или не станет больше великанов?—?Говорят, что когда великаны исчезнут, и больше некому будет питать солнечный свет, наше светило начнет гаснуть, облака закроют небо, и лишь редкие лучи будут достигать земли. Солнце станет красным, словно больной чахоткой. Люди станут бродить по земле в поисках пропитания. И однажды солнце погаснет совсем.—?Ужас какой! —?она уселась на ступеньку постамента для ручной арфы, но для Изабеллы это осталось тайной: инструмент был надежно упакован в холстину.—?Но у вас есть приемник? Наследник? Подмастерье?Я пожала плечами.—?Я последняя в роду. Но на пару столетий меня хватит. А там…. Рано или поздно появляется кто-то, кто готов сменить усталого хранителя.—?Я не понимаю…Бедная девочка! Все мы игрушки судьбы, но огромные люди, живущие на облаках, осуждены нести на себе гнет предопределения. Как великий Атлант нес на себе небесный свод.—?Примерно раз или два в столетие волшебный боб падает на землю, вырастает в дерево высотою до небес, и очередной храбрый Джек стремиться добыть великаньи сокровища. А здесь его жду я, грозная Корионта, великанша из легенд, что варит суп из человечьих голов и хранит несметные богатства. Если ему удастся подкупить меня яркой тряпкой или обещанием раздать все золото на нужды народа, он счастливчик, но если нет… —?я свирепо оскалилась и грозно щелкнула зубамиПринцесса улыбнулась—?Я читала эту сказку?— про великаншу и отважного принца. Но все-таки не понимаю, откуда берутся новые великаны, если никого больше не осталось?—?Вы должно быть очень любите сказки, принцесса. Что ж, это похвально и не дает растеряться, если сказка ловит тебя на крючок как маленькую рыбку. Дозвольте добавить еще одно предание в вашу коллекцию. Его не слышало ни одно человеческое ухо. Одной легендой больше, одной меньше. Возможно, я еще успею оценить, как перетолкует ее лживый человечий язык.Я сняла чехол с арфы. Струны звякнули, выводя незатейливую сельскую песенку родом из моего детства.