Передышка в войне (1/1)

Андерсон стоял у окна здания и смотрел на линию фронта. Канонада артиллерийского огня не смолкала ни на секунду, обстреливая позиции Детей Императора. Те огрызались, но с прибытием космодесанта расклад сил изменился. Теперь они на равных сражались с врагами человечества. Александр протёр глаза и повернулся к лежащему под одеялом юноше и стоявшему рядом с ним вампиром. —?Я исцелил раны, нанесённые Ариманом, но вот другие, которые он получил ранее, я не могу убрать. Слишком они глубоки, только ему под силу их вылечить. Вопрос в том, хватит ли ему воли? —?Александр склонился над юношей. У того был сильный жар, и его знобило. Он ласково погладил его по голове, невольно вспоминая своих учеников. —?Примарх хорошо его подготовил. Он выстоял против такого могущественного врага и вышел из боя живым. Но эта метка, откуда она? —?Его пытали. Жестоко пытали,?— ответил Алукард, смотря в окно. —?Не знаю, что именно произошло на ?Мстительном Духе?, но его пытали Четвёртой Печатью Хаоса. По сравнению с ней даже Печать Крови?— милосердие. Это самая садистская печать из всех, что можно представить, под стать этому грязному божеству, Слаанеш. После неё всегда остаётся след, я не раз видел такое. Когда Робаут и его команда ворвались на ?Мстительный Дух?, Орион наверняка оказался отрезан от остальных. Про его противостояние с Искандаром Хайоном слышал? —?Александр кивнул. —?Он сопротивлялся, долго, а Хайон мучил его этой печатью, насильно удерживая его тело от болевого шока. Он был козырем Абаддона против Жиллимана, но не получилось. Эта метка?— метка Тьмы, она пробудилась в тот момент, когда он поддался искушению и сам воззвал к силам Хаоса. Ты видишь это, Андерсон, чувствуешь. Это пошатнуло его психическое состояние, но он не прекратил борьбу и всеми силами стремится исправить ошибку. Вот почему он бьётся не в полную силу, вот почему он снова боится своего могущества. Андерсон отошёл и посмотрел в окно. Алукард явно знал больше, чем сказал, что-то он не договаривал. —?Есть один артефакт. Древний и могучий. Но в то же время опасный, смертельно опасный. Возможно, он спасёт его, а возможно?— станет только хуже. Доспех Михаила. —?Алукард изумлённо изогнул бровь. —?Я ни в чём не лгал, когда рассказывал историю своего Бога Люцию и Эйдолону, и про сражение Гавриила и Михаила с Бе’Лакором?— тоже. Но они заплатили страшную цену за победу. Демон оказался силён и уже занёс меч для смертельного удара Гавриилу. Но Михаил закрыл его от удара своим телом. Его доспехи впитали в себя всю ненависть, которую этот демон испытывал к ним. Михаил скончался на руках Гавриила. Разъярённый Архангел бросился в бой подобно льву, он рвал плоть врага голыми руками. Бе’Лакору пришлось отступить. Но доспехи были слишком опасны, чтобы оставлять их в варпе, и Гавриил понял это. Он нанёс на повреждённую часть амулет и спрятал их где-то в глубинах космоса. Император рассказал мне, как многие католики пытались найти этот доспех, но ни один не приблизился к цели. Возможно, не нам завещано найти их, но… —?Ты хочешь предложить сделать это протестанту? На тебя не похоже, Андерсон, к тому же последний живой протестант?— Интегра, а она полностью отдала себя этой войне. Александр протёр очки. —?А как насчёт тебя? Будучи монстром, способным быть повсюду и нигде, ты сможешь найти эти доспехи. Алукард призадумался. С одной стороны, если он найдёт доспехи, то это, возможно, спасёт жизнь Ориона, а если он уйдёт?— Империум лишится ещё одной ценной боевой единицы в этом секторе. Орион уже выбыл из игры, когда слухи о его поражении, о поражении Защитника Вигилуса, дошли до остальных планет, это подорвало дух армии. И сейчас он, Носферату, им как никогда нужен. Но в то же время сильнейшим воином сектора считался Андерсон, пока он здесь?— Губительные Силы ни за что не одолеют войска Империума. Алукард задумчиво посмотрел на Ориона. —?Мы можем убить в нём всё человеческое этими доспехами,?— произнёс он. —?Но, похоже, выбора нет. Я слышал о человеке, что носил подобные доспехи. Они были в разы опаснее тех, что ты описал, и каждый раз старались захватить его рассудок. Возможно, ситуация повторится, но тот человек боролся, мечом прокладывал себе и своим соратникам путь во тьме. Как знать, может, он тоже станет бороться с той ненавистью, что заключена в доспехах Михаила. Я найду их, Андерсон, а взамен сделай кое-что для меня?— не дай этому юноше и моим любимым женщинам умереть здесь. И не сдавай сектор, борись. —?Да будет так,?— ответил Ангельская Пыль, и Алукард растворился в воздухе. Андерсон начал настраивать вокс. По всем каналам гремели приказы, орали друг на друга гвардейцы, постоянно приходили отчёты о развертывании обороны или о мощных контратаках. Ухулис стоял, Империум стоял. Наконец Андерсон настроил на нужную ему частоту и получил сообщение?— немедленно явиться в зал совета, Катарина Грейфакс и Котеас ждали Аколита. Бросив последний взгляд на Ориона, он вышел из комнаты.*** —?Орион, к чему эти страдания? —?шёпот нарастал. Орион не знал, на какой он планете, но знал, что спит или в коме, ибо не был слеп. Вокруг клубился чёрный туман, а голос постепенно сводил его с ума. —?Просто уступи мне, как сделал это на ?Мстительном Духе?. И я избавлю тебя от всей боли, как тогда, когда Искандар пытал тебя. —?Никогда,?— упрямо ответил юноша, закрывая глаза. Расслабив мышцы и возвращая рассудку здравость, он сделал лёгкий шаг в сторону. Тут же резко ударил локтем. И попал кому-то в челюсть. Послышался вопль и гул падающего в тенях тела. Ученик примарха воззвал к своим силам и развеял тьму вокруг. С ненавистью он посмотрел на то, что мучило его во снах и на полях битв. —?Ты знаешь, я?— это ты. —?Существо поднялось на ноги и нагло посмотрело на Ориона. На его лице, если это вообще лицом можно было назвать, не было и следа от удара. —?Ты уступишь, рано или поздно. Эти цепи меня вечно не удержат. А ты?всего лишь переходный этап для меня. Моё явление этой галактике так же неотвратимо, как смерть всего живого. Чем больше ты меня удерживаешь, тем больше страдаешь. Так и было с Имперским Дознавателем Карлом Тони… Внезапно существо схватилось за горло и закашлялось. Орион огромным усилием заставил его опуститься на колени. Глаза горели яростью, когда он душил это создание. —?Не смей даже говорить о Карле Тониусе! Это был великий человек, он мог стать легендарным Инквизитором! Всему виной твой проклятый сородич Слайт! —?со всевозможным презрением выплюнул Аватар Императора эти слова, продолжая душить то, что сам же породил в себе. —?Но я?— не Тониус. Тониусу не хватило сил сдержать это создание, но, можешь быть уверен, тебя я удержу. Ты можешь мучить меня во снах, в бою, но я не дам тебе ничего! И, если не убью, я скорее перережу себе глотку, чем покорюсь тебе, тварь. У тебя лишь один вариант?— сдохнуть, а как?— решать тебе. —?Ошибаешься,?— сквозь кашель захрипела тварь. —?Кхе-кхе… Ты уже покорился, в тот момент, когда сказал ?Согласен?. Ты подписал пожизненный контракт, цена разрыва?— смерть. Если перережешь себе глотку, сам же меня выпустишь, глупец. Кхе-кхе, давай, души меня, у тебя против меня ничего нет. Ты покоришься мне, слышишь! —?Существо разорвало ментальную хватку, и Орион отшатнулся. Демон торжествующе сказал:?— Я становлюсь сильнее с каждой секундой, а ты?— слабеешь. —?Возможно,?— согласился Орион. —?Но именно я, слабый человек, одолел Слайта. А ты лишь наблюдал и не мог помочь ему. Ты пытался, но кто из нас победил?— я, истерзанный Четвёртой печатью Хаоса, или ты, могущественное существо? Это у тебя против меня ничего нет. —?Орион достал из кармана плаща перстень с волчьей головой. —?Логан Гримнар не дал бы мне это, если бы не верил в меня. Почему бы и мне не поверить в себя? Демон разъярённо заорал, бросаясь вперёд, но Орион оказался быстрее. Подняв руки, он направил ледяные колья на тварь. Демон взревел от боли, нарвавшись на них. Орион призвал из тьмы десятки цепей и сковал демона по рукам и ногам, цепи оплели не только их, но и шею, туловище, грудь?— так, что демон не мог пошевелиться. Ученик примарха подошёл к нему и зарядил кулаком в челюсть. Демон подавил крик боли и со злостью во взгляде обратил на него свой взор. И произнёс ученик: —?Да, ты действительно ошибаешься, демон. Это у тебя против меня ничего нет. А у меня есть. Потому что я?— человек. Может, и потерял родителей и сестру, но у меня остались те, кто верит в меня, как никто. Однажды я подвёл того, кто мне всецело верил. И больше не допущу этой ошибки. Я не подведу ни его, ни тех, кто доверил мне свои жизни, ни тех, кто умер в этой бесконечной войне. —?Орион отвернулся, чтобы скрыться в чёрном тумане. —?Ты уступишь. И ты не спасёшь всех. И ты лишишься всего,?— прошептал демон ему вслед…*** Люций смотрел на линию фронта. Имперцы окопались так, что их не выбьешь с первого удара. Там, где они недавно устроили резню и торжество Хаоса, Империум провёл мощную контратаку. Под руководством Катарины имперцы шли в бой без страха и упрёка, продолжая бой насмерть. Люцию это нравилось. Чем больше его враги верят в себя, тем приятнее видеть, как их вера рушится, а ей на смену приходит отчаяние. Раздались шаги. Люций оглянулся и увидел Эйдолона. Тот встал рядом с Люцием и, как и он, посмотрел на линию фронта. —?Скоро наступление. Я пойду в авангарде,?— произнёс он бесстрастным голосом. Люций не понял, зачем Эйдолон сказал то, что он и так знал. Он явно хотел поговорить о чём-то другом. Словно услышав мысли Чемпиона Слаанеш, Эйдолон произнёс:?— В секторе оказался Алукард, Андерсон или как он себя назвал, Воин Света, сильно ранил нас обоих, моя рана до сих пор болит, и ты испугался, когда он рассказывал свою историю. При этом упомянул некое пророчество. С меня довольно секретов, Люций. Скажи мне, что это за пророчество, или я разобью твою голову молотом! —?Это ни к чему,?— нагло ответил Люций,?— что же до пророчества?— оно о возрождении Анафемы.? Эйдолон застыл, как громом поражённый. Он не мог поверить, что Андерсон каким-то образом причастен к этому и что это пророчество предрекает людям второе явление Анафемы. Если так произойдёт, это будет катастрофа не только для легионов, но и для самих Тёмных Богов. Люций продолжил:? —?Пророчество это было впервые произнесено в Неодолимом Крестовом Походе, когда Жиллиман и этот пёс Алукард уничтожили секту. Робаут, скажем так, не был рад Алукарду, но помощь его принял. Пророчество гласит:?Когда явится Воин Света, когда Мстящий Сын свершит свою месть, когда вой Волка огласит ночь, когда карканье Ворона вселит ужас в Нерождённых, когда Падший Ангел расправит крылья и явятся Его воители, воплотившие в себе Его мощь, Повелитель Людей поведёт их в последний бой?. Оно было произнесено, как предупреждение для нас: тех, кто освободился от его оков, но теперь всё равно идёт к исполнению этого пророчества. Вот почему… —?Мы должны воспрепятствовать ему,?— закончил за него Эйдолон. —?Нам не убить Робаута, он слишком силён, но вот его ученика… —?Люций пренебрежительно фыркнул, но Эйдолон не обратил внимания на его поведение. —?Этот заморыш сильно ослаблен, наши союзники в варпе нашептали нам, каким жалким он был в бою с Ариманом. Но его ещё называют Аватаром Анафемы. Возможно, он один из тех, кто упоминался в пророчестве. —?Мне это не интересно,?— со скучающим видом ответил Люций. —?Можно убить, если попадётся, но я хочу убить Андерсона, убить так жестоко, чтобы он пожалел о том, что родился. Я хочу насладиться его смертью, его криками, его агонией. Хочу, чтобы он страдал. А этот доходяга мне не интересен, он на один зуб. —?Не стоит недооценивать его, Люций. Или напомнить тебе, что Искандар Хайон восхищался им? Но Люция нельзя было переубедить. Он вознамерился поставить точку в этом нелепом противостоянии. Воин Света падёт от его меча, и лишь он, Люций, имеет право убить его. Никто другой! Но где-то в глубине души он осознавал?— Андерсон, Воин Света, Воин Христа и Императора, единственный человек во всей галактике, способный навсегда сокрушить его. Он был обладателем одного из последних артефактов Христа, Люций знал, что тот был утерян тысячелетия назад, но, как знать?— Император прожил дольше, чем они все. Вдруг он нашёл его и уже передал Андерсону? Люций откинул от себя эти нелепые мысли. Передышка в войне должна закончиться, слишком уж она затянулась. Пора идти в бой, в бой за Слаанеш! И этот жалкий прислужник Трона не остановит Люция Вечного, Чемпиона Слаанеш!*** Андерсон шёл по тёмному просторному коридору, размышляя о ситуации. Наверняка Ориону хватит дурости снова пойти в бой, даже без клинка и с расшатанной психикой. Вопрос времени, когда он очнется, слишком уж вынослив он для простого человека. По пути он встретил Викторию и Интегру, они как раз отправлялись на фронт. Сухой кивок между ними говорил, что никаких улучшений их отношений быть не может, впрочем, Андерсону это и не было нужно. Ему была нужна победа, неважно, какой ценой, пусть она и будет пирровой, но она будет победой. С этими мыслями Александр явился в Стратегиум. Котеас и Катарина синхронно повернулись к нему. Помимо них в зале присутствовал ещё один посетитель. Он был выше их на голову, одет в силовую броню, окрашенную в серый цвет, а за спиной у него был силовой посох. На поясе висел клинок, но для него он скорее был кинжалом. От него так и веяло психической аурой, было видно, что это псайкер гамма уровня, а может, и выше. Серый Рыцарь. —?Андерсон,?— поприветствовала его Катарина. Котеас лишь кивнул, Серый Рыцарь не двинулся с места. Шлем скрывал его лицо, и невозможно было понять, о чём этот таинственный воин сейчас думал. Катарина с тяжёлым вздохом села на трон. —?Дескрайт-Прайм потерян, а Орион сильно пострадал. Мы благодарны, что ты исцелил его тело. И благодарны за то, что остановил эту нелепую резню на Сэрусе. Джетикс подвергнут Экстерминатусу, но Тираниды вот-вот будут здесь. Чем дальше, тем больше кажется, что мы проиграем эту войну. —?Никогда! —?уверенно ответил Александр. —?Катарина, как главнокомандующая Вы не имеете права даже помыслить о таком. Император взирает на нас, Империум рассчитывает на нас, мы не можем подвести, когда на кону столько жизней. Мы должны сражаться, сражаться и побеждать. И потому я снова отправляюсь на фронт. Котеас улыбнулся и с одобрением во взгляде повернулся к Катарине. Серый Рыцарь чуть-чуть наклонил голову при этих словах и тут же посмотрел на дверь. Она распахнулась. В дверях, опираясь на стену, стоял ученик примарха. Котеас от удивления даже встал. —?Вот это я понимаю, боец. Из Вас получится превосходный Инквизитор, Александр Андерсон. Такой же легендарный, как Гидеон Рейвенор и его наставник Грегор Эйзерхорн,?— сказал он. Катарина вспомнила, что за два месяца до этой войны с ним случилось. Теперь ей был понятен визит этого Серого Рыцаря, в то время как остальные уже готовились идти на фронт. Опираясь на стены, он медленно шёл к ним, но вскоре стены перестали быть ему опорой. Андерсон понял это и подставил ему плечо. Ученик кивком поблагодарил его. —?Тебе ещё рано вставать, мальчик. Ты едва на ногах стоишь,?— сказал он, усаживая его перед столом. И впервые Серый Рыцарь заговорил: —?Это не вам решать, Аколит Андерсон, а ему. —?Рыцарь снял шлем. Несмотря на то что ему было уже несколько столетий, выглядел он на диво молодо. И лишь взгляд его говорил о возрасте и том, через какие огонь и воду Рыцарь прошёл. Серый Рыцарь пошёл к ним. —?Этот слепой юноша всегда принимал решения сам, правильные или неправильные, это был его выбор. Он сражался, проигрывал, побеждал, не важно, но сражался. —?Император милостивый, закрой рот, Гиперион,?— произнёс уставший от его речей Орион. Андерсон удивился. То, что ученик?— хам и наглец, он знал, но чтобы хамить Серому Рыцарю, воину, о котором он вообще не должен знать, нужно иметь большую храбрость. К большему удивлению Андерсона, ответом стала лёгкая улыбка Гипериона в ответ. Катарина и Котеас ещё раз переглянулись. Разумеется, эти двое знали друг друга, потому-то Гиперион не стал обижаться. Серый Рыцарь снял с пояса меч и кинул его Ориону. Юноша поймал его аугментированной рукой, в его руках этот меч казался полуторным. —?Я знаю, ты потерял свой меч в бою с Ариманом. С разрешения Юстикара я отдаю этот клинок. Он не заменит твой старый, но тебе же нужно с чем-то идти в бой. —?Опираясь на стол, Орион встал и вынул из ножен меч. Он почувствовал его психическую энергию, присущую каждому оружию Серого Рыцаря. Гиперион, помимо этого, положил перед ним какой-то свёрток. —?И я был на Дескрайт-Прайм, нашёл осколки твоего меча. —?Спасибо, Гиперион,?— искренне поблагодарил его ученик примарха. —?Этот меч для меня многое значил. —?Орион убрал меч обратно в ножны и, проверив состояние своего стабберного пистолета, направился к выходу из зала?— уже сам, пусть и прихрамывая. Напоследок он обернулся и сказал:?— Я рад, что ты здесь, Гиперион. Может, убьём вместе ещё какого-нибудь демона. —?Н-да,?— произнёс Котеас, глядя вслед уходящему парню. Следом за ним ушёл и Гиперион, готовясь идти на фронт со своими братьями. —?Многое я в жизни повидал, но ещё не разучился удивляться. Этот мальчишка?— настоящая заноза в заднице для Хаоса. Как, впрочем, и все, кто готов сражаться до конца. Андерсон, Эдмариус рекомендовал тебя как сильного воина и преданного человека. Ты не раз спасал людей, сначала на Осирисе, затем на Джетиксе, а теперь и на Сэрусе. Я ещё не видел, чтобы простой человек так отчаянно сражался с порождениями космоса. —?Встретившись со зверем в бою,?— ответил Андерсон,?— помни, что должен сам остаться человеком. Только тогда тебе хватит сил сразить зверя. Я усвоил этот урок давным давно. —?Котеас уже не мог смотреть на этого человека без восхищения. Катарина встала с кресла. —?Александр Андерсон, агент священных Ордосов Империума, святой отец, Воин Света, карающий меч для Нерождённых и нерушимый щит тех, кого ты защищаешь,?— торжественно произнесла она. —?Ты доказал свою верность, отвагу и силу. Ты не дрогнул пред Люцием и его нечестивыми Детьми Императора, устоял против ужасающих порождений Улья Тиранид. Согласно законам Инквизиции, трое Лордов-Инквизиторов должны дать согласие, а также и тот, кому ты служишь. Инквизитор Эдмариус рекомендовал тебя, я как представитель Еретикус и Котеас как Маллеус дали своё согласие. От Ксенос выступила Хелинна Валерия, и она согласилась. Склонись, Александр Андерсон. —?Андерсон встал на колено. Катарина замерла перед ним и вынула клинок. Словно посвящая его в рыцари, она положила меч сначала на правое плечо, затем на левое. —?По праву, данному мне Ордосами, и по воле Бога-Императора, нашего бессмертного Повелителя, встань, Инквизитор Андерсон. Теперь ты готов.? Александр поднялся. Он?— Инквизитор Бога-Императора Человечества. Ничто не остановит его!