Глава 2. Побег (1/1)

– Вместо пассивного сопротивления перейдем к активному бегству!Трус.– Когда я решу бежать отсюда, у всех, кто встанет на моем пути, останется на память сотрясение мозга.Вельхеор.– Я готов взорвать все мосты, какие тут есть, и бежать сломя голову. Мне тут надоело. Слишком много народу. К добру это не приведет.Признание одного вампира. Мы снова сидели на кухне: Итания, Вельхеор, Майк, Артем и ваша покорная слуга. Никого больше из пришедших вампиров Велик в дом не пустил. По его словам, он не позволил бы и Итании переступить порог, если бы его не снедало любопытство, какого лешего ей надо.– Я прибыла сюда со своим кланом, чтобы сопровождать вас всех на Генеральную Ассамблею, – сообщила вампирша.– Интересно, зачем? Мы бы и сами прекрасно добрались. Поди не заблудимся, – проворчал Вель.– Вам придется отвечать на множество вопросов, и мне не хотелось бы, чтобы уважаемый Андрей Евгеньевич успел промыть вам мозги. Именно поэтому Ассамблея организуется в такой спешке.– И почему с этой целью послали именно тебя?– Я сама проявила инициативу. Соскучилась по бывшему мужу, – с этими словами Итания перевела взгляд с Веля на меня. Я вопросительно приподняла бровь. – Насколько мне известно, у меня теперь есть очаровательная заместительница.– Свято место пусто не бывает, – улыбнулась я ей.– Что ж, – Итания будто нехотя перевела взгляд обратно на Вельхеора. – Вам придется поехать в Москву в нашем сопровождении. А там я позабочусь о том, чтобы Андрей Евгеньевич не имел доступа к главным свидетелям. Собственно, Представители Ассамблеи и ему захотят задать несколько вопросов. Так что организаторские обязанности с него снимут. Я представила себе папино лицо, когда он узнает об этом, и невольно усмехнулась. Чтобы заставить его отступиться от какой-либо организаторской работы, придется здорово постараться.– С чего вдруг Ассамблея проявляет такое беспокойство? – поинтересовался тем временем Вель.– С того, что с Андрюши давно пора сбить спесь. Что-то он зарвался последнее время. Творит невесть что, никакой управы. Сам знаешь, я недолюбливала твою сестру, но убийство такого большого числа представителей Артегнена не могло оставить меня равнодушной. Кстати, кто именно из вас оторвал ей голову?– Моих рук дело, – призналась я. – А что?– О, выражаю свою глубокую благодарность, – Итания слегка поклонилась мне, даром, что сидела за столом, иначе этот жест выглядел бы совсем уж пафосно.– Всегда пожалуйста, – усмехнулась я.– Я не единственная, кто благодарен тебе. У Ассамблеи всегда были большие проблемы с сестренкой Вельхеора. Однако не надейся, что по этой причине тебе сделают скидку. – Даже и не мечтаю.– Так, – Вель хлопнул ладонью по столу. – Все это очень мило, но я никуда не собираюсь ехать с тобой вместе.– А если я тебя заставлю? – Итания перегнулась через стол и внимательно посмотрела в глаза Вельхеору.– Попробуй, – предложил вампир, смело встречая ее взгляд. – Как ты уже убедилась, твоих хлопцев маловато, чтобы справиться даже со мной. А нас здесь таких четверо.– Ну, допустим, реальную проблему представляешь только ты, – Итания откинулась обратно на спинку стула. – С остальными можно договориться. Правда, мальчики?Тортик и Артем синхронно пожали плечами и уставились на Веля будто в ожидании дальнейших указаний. – Хорошо. Можешь доставить их до пункта назначения. Но я предпочту добираться сам. До Ассамблеи еще неделя, и я не собираюсь проводить ее в замке. Остальные пусть решают сами. Меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, совершенно не хотелось уезжать отсюда прямо сейчас, да еще и в такой компании, особенно, если Вель не поедет со мной. С другой… Против решения Ассамблеи не попрешь. Сопротивление может оказаться дополнительным минусом в моей и без того не радужной характеристике в глазах Представителей. Не успели все эти мысли пролететь в моей голове, как зазвонил телефон. На дисплее высветился папин номер.– Селин, они уже у вас?– Да, – ответила я, сразу поняв, кто такие ?они?.– Езжайте с ними и не спорьте.– Ок, поеду с ними без проблем, но вот что делать с Велем?– Дай ему трубку, – велел Андрей Евгеньевич. Я протянула телефон Велю. Тот тяжело вздохнул, но трубку взял. Следующие минуты три он молча выслушивал папу, потом нажал на кнопку отбоя.– Ладно. Допустим, меня убедили ехать с вами, – сказал он Итании. – Когда выдвигаемся?– Прямо сейчас. Чего медлить? Остаток дней до Ассамблеи проведете в замке, в изоляции друг от друга. Сам понимаешь, это необходимая мера.Вель пожал плечами, выражая полное безразличие к тому, какие меры Ассамблея считает необходимыми. Я была с ним полностью согласна. В конце концов, Представители не имеют право обращаться с нами как с арестантами, пока наша вина не доказана. Презумпцию невиновности еще никто не отменял. Тем не менее, нас решили взять под стражу. И даже возмутиться не получится, поскольку поддержки ждать неоткуда. Папу они, судя по его телефонному звонку, тоже подмяли под себя. – Вещи можно собрать? – мрачно поинтересовался Тортик у Итании.– Разумеется, – медово улыбнулась та. – Только поживее, мальчики и леди! Спустя полчаса после осуществления небольших сборов мы все вышли из дома. Я злорадно отметила, что из всех вампиров, сопровождавших Итанию, только четверо успели очухаться и толпились у крыльца. Остальных не было видно. Не думаю, что Вельхеор прикончил кого-то из них, у него не было привычки убивать, не разобравшись, в чем дело. Однако он надолго вывел из строя большую часть пришельцев. К дому тем временем подкатил огромный черный внедорожник, припарковался в нескольких метрах от нас. – Прошу занять свои места, – предложила нам Итания и велела водителю открыть багажное отделение для наших вещей. Артем и Майк направились к машине. Я же на минуту замешкалась, размышляя о том, как мы все туда влезем? Ведь помимо нас девятерых есть еще раненые вампиры. Не бросит же их Итания здесь? Мои размышления прервал один из вампиров, решивший, видимо, меня поторопить. Он цепко ухватил меня за руку и подтолкнул к машине. Впрочем, секунду спустя этот упырь уже валялся на земле и орал от боли, бережно придерживая вывернутое плечо.– Еще раз так сделаешь, больше так делать не сможешь, – предупредил его Вель, загораживая меня собой. – Велик, что ты такой агрессивный? – упрекнула его Итания.– Посмотрел бы я на тебя в подобной ситуации. – Да не переживай ты так. Если рассказ Андрея Евгеньевича является истиной, и все действительно происходило так, как он говорит, вам нечего опасаться. Ассамблея вам даже спасибо скажет.Вель громко фыркнул, но промолчал, помог мне влезть в машину и сам устроился рядом. – Что же Ассамблея не прислала за нами личный вертолет, раз нас так срочно необходимо доставить в замок? – спросил он у Итании.– Слишком много чести, – улыбнулась та. – Хватит с вас уже того, что я лично прибыла сюда.– Ах, спасибо вам большое. Как только ступлю на твердую землю, поклонюсь в пояс. – Не паясничай, – поморщилась бывшая Жена Вельхеора. – Я все же Представитель. Со мной надо обращаться более учтиво.На минуту Вель потерял дар речи, но потом с каменным лицом осведомился:– С каких это пор в Представители набирают, кого ни попадя?– С тех самых, когда твоя подружка прикончила Лилит. Мне предложили занять ее место в Ассамблее. Я не стала отказываться.– А вот это уже интересно, – вмешалась я. – Каким образом тебя могли утвердить, если для этого так же необходим созыв Генеральной Ассамблеи? – О, мое назначение проходило в срочном порядке в связи с возникшими обстоятельствами.– Да что ты, – Вель показал в улыбке свои клыки. – Если мне не изменяет память, Лилит была убита больше двух лет назад. С момента заварушки с Норвежским кланом тоже прошло достаточно времени. Откуда же здесь срочный порядок?Итания неожиданно замешкалась с ответом.– Обязательно подниму этот вопрос на Ассамблее, – мстительно заявил Вель и замолчал, уставившись в окно. Дальнейший путь проходил в тишине. Каждый, видимо думал о своем, и я не была исключением. Меня крайне волновал вопрос, во что все это выльется. Больше всего я переживала за папу. Его ведь могут и пихнуть из числа Представителей, а заодно и с должности главы клана Регенди. Зная, насколько Андрей Евгеньевич властолюбив, можно смело утверждать, что это надолго, если не навсегда выбьет его из колеи. На улице начало светать. Тортик, уже не прячась от Вельхеора, достал свой планшетник и что-то рьяно выискивал на просторах интернета. Итания немного с отстраненным, но при этом очень счастливым видом смотрела в окно. Артем спал, трогательно приоткрыв рот. Глядя на него, я пристроила голову на плече Велика и тоже уснула. Я сидела в сугробе. В самом натуральном, несмотря на то, что снег был неестественно теплым. Было темно, и я не видела ничего, кроме этого самого снега, который загадочно светился. В моей голове мелькнула мысль, что я, видимо, нахожусь где-то на свалке радиоактивных отходов. Далеко впереди светилось множество огоньков, будто нанизанных на линию горизонта. Какой-то город на снежной равнине, где царит вечная ночь. Над этим самым городом возвышалось гигантское колесо обозрения, также облепленное множеством огоньков. Оно лениво вращалось, распространяя вокруг себя облако мутноватого света.– Надо поговорить, – Вель уселся в сугроб рядом со мной.– Я тебя внимательно слушаю.– Помнишь, когда звонил твой отец, ты дала мне трубку?– Конечно.– Так вот. Он поведал мне весьма любопытную вещь. Из каких-то своих источников ему стало известно, что до Ассамблеи дошли слухи о произошедшем в лагере.– Тоже мне новость, – удивилась я. – Да это один из поводов, по которому Представители решили притащить свои ленивые задницы в наш замок.– Ты не дослушала, – укорил меня Вельхеор.– Извини, продолжай.– Так вот. Андрей Евгеньевич изначально представил картину людской массе так, что на лагерь напали террористы. А Представителям сказал, что успел эвакуировать всех людей до того, как началась кровавая разборка с Артегненом. Однако до Ассамблеи каким-то непонятным образом дошла правда. Как ты помнишь, некоторые из наших друзей уклонились от первоначальной эвакуации и видели все, что там творилось. Да, это я прекрасно помнила. Сама снесла голову с плеч одного упыря в присутствии наших общих с Велем друзей. Но тогда иначе нельзя было. Экстренные условия, мать их.– И что теперь? – поинтересовалась я у Велика, медленно осознавая все последствия этой информационной утечки.– Ничего хорошего. Наших с тобой друзей просто сотрут с лица земли, если уже этого не сделали. Инсценируют всякие там несчастные случаи. Андрей Евгеньевич уповает на то, что эти сведения достигли ушей Представителей совсем недавно, и те еще не успели что-то предпринять. – Мы должны как-то предупредить ребят! – я вскочила на ноги и принялась нервно утаптывать снег вокруг Веля.– Вот мы и подобрались к основной теме нашего разговора. Мне придется уйти на время.– То есть как это – уйти?– Сбежать из цепких лап Итании. Я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты не волновалась.– Это очень мило с твоей стороны. Только вот бежать будешь не один. Я пойду с тобой, – твердо заявила я, глядя в глаза вампира. – Ни в коем случае, – покачал тот головой. – Во-первых, если я уйду один, это будет выглядеть так, будто я струсил, испугался предстоящего наказания от Ассамблеи. – А во-вторых? – ехидно поинтересовалась я, думая о том, что те, кто хоть немного знает Веля, ни за что не поверят в эту ересь.– А во-вторых, один я быстрее справлюсь. Найду ребят, предупрежу их, чтобы сматывались куда подальше от привычных мест обитания.Я хотела было возразить, но только плавно опустилась обратно в сугроб в полном бессилье перед аргументами вампира. Вельхеор был прав, я стану для него только помехой.– Не переживай, – вампир обнял меня за плечи и притянул к себе. – Я все сделаю и вернусь в замок. Мы с Андреем Евгеньевичем уже договорились. Все будет выглядеть так, будто меня поймали представители вашего клана и силой привели на Ассамблею.– Велик, но тебе ведь за это влетит дополнительно.– Ну и что? Это все мелочи по сравнению с тем, что наши с тобой общие друзья могут погибнуть. – Представители все поймут, когда не смогут отыскать ни одного из тех людей, которые стали невольными свидетелями существования вампиров.– Да плевать. Зато ребята будут живы. – Они не смогут бегать вечно. Рано или поздно их найдут.– Но надо же с чего-то начинать? – возразил Вель. – Пусть лучше это будет поздно. А потом мы что-нибудь придумаем. Например, сами инсценируем их смерть. А твой отец ?признается?, что утечка информации действительно имела место, но он сам уже уладил эту проблему, решив не беспокоить Представителей. Вель окончательно убедил меня в правильности своих действий. Я обещала, что не буду дергаться, послушно отправлюсь в замок вместе с Итанией и стану ждать его возвращения. Мы еще немного посидели в снегу. Я задумчиво пялилась в горизонт, а Вель катал снежки.– Это твое подсознание? – наконец поинтересовалась я.– Оно самое, – улыбнулся вампир. – Извини, не было времени выдумывать сон, а это единственный в данной ситуации способ поговорить без лишних ушей.– Мне здесь нравится, – я улыбнулась в ответ. – Так… необычно. Теплый снег. Надо же, я считала, что подобное можно лишь придумать. А этот оксюморон, оказывается, у тебя в подсознании сидит. Вель хохотнул в ответ и кивнул.– Да, подсознание у меня больное. – Наверное, пора просыпаться. Ты же должен еще успеть улизнуть, помнишь?– Это мне как два пальца. Ты не просыпайся пока, ладно?Я кивнула, наблюдая за тем, как Вель будто плавно растворяется в воздухе, покидая наш совместный сон. – Мы справимся, – подмигнул мне напоследок вампир и исчез окончательно. Некоторое время я сидела одна, наблюдая за медленно вращающимся колесом обозрения, потом легла в снег на то место, где сидел Вель, и задумалась о его последних словах. Вельхеор не стал обещать мне, что все будет хорошо, потому что все уже плохо Мы справимся, так он сказал, и это были самые правильные слова в данной ситуации… Иллюзорный мир вокруг меня неожиданно дрогнул, небо и земля пару раз поменялись местами. Кажется, Вель начал осуществление своего побега. Я усилием воли заставила себя проснуться. Перед глазами еще некоторое время стояло гигантское колесо обозрения, словно срез оси, вокруг которой вращался весь сон. Потом я увидела перед собой потолок автомобильного салона, дернулась, просыпаясь окончательно… Боковое стекло было выбито. Видимо, так Вельхеор выбрался из машины. На лицах всех, сидящих внутри, застыло выражение крайнего недоумения. Я поспешила изобразить на своей физиономии то же самое.– Что случилось? – ошарашено спросил Тортик, потирая заспанные глаза. – Никому не выходить из машины, – рявкнула Итания и, открыв дверь, молниеносно выбралась из салона, пропав из виду. Я нагло проигнорировала приказ и выскочила следом. Уже рассвело. В бледных лучах просыпающегося солнца я увидела, как мечется по дороге Итания. Секунду спустя к ней присоединилось несколько вампиров, которые ехали на другой машине позади нас. Они тщательно осматривали все придорожные кусты и канавы, но Вельхеор не оставил даже следов. Мне тоже было крайне интересно, куда он делся. Дорога шла через чистое поле, и только на удалении в пару километров виднелся лес. Как бы ни был крут Вельхеор, преодолеть такое расстояние за столь короткий срок и скрыться в тени деревьев нереально. Очевидно, Итания думала так же, раз ее приспешники рыли носом землю поблизости от машин. Один из вампиров обратил внимание на меня, хотя я мирно стояла себе, пинала колесо внедорожника и никого не трогала.– Вернитесь в машину, – настоятельно порекомендовал он мне.– А не хочу.– Я вынужден буду применить силу, – пригрозил мне этот упырь.– Попробуй, – великодушно предложила я ему. Вампир на провокацию поддался. В следующий миг он уже очутился возле меня, целя рукой мне в горло. Я перехватила кисть этого упыря, сломала ему запястье и, походя, повторила его собственный удар. В итоге он корчился на земле и хрипел что-то в мой адрес. Что точно, я понять не могла, но интонация у этих хрипов была весьма для меня обидная, так что я с удовольствием отвесила этому упырю еще и пинок в солнечное сплетение. После этого он заткнулся и только пытался отдышаться, держась здоровой рукой за горло. Не успела я насладиться победой, как возле меня оказалась Итания с весьма угрожающим выражением лица. Видать, ей не сильно понравилось то, как я обошлась с ее прислужником, и вампирша решила меня проучить. А вот это зря. При первой и единственной нашей схватке я бы свернула ей шею, не вмешайся тот упырь с пистолетом. Кстати, на счет пистолета. Вот и он, в руке у Итании. И направляет она его точно в центр моего лба. – Я, кажется, велела не выходить из машины, – почти ласково пропела вампирша.– А я, кажется, не твой арестант. То, что ты подвозишь меня до дома, дабы я посетила Ассамблею, еще не значит, что ты можешь мной помыкать, – ответила я, краем глаза замечая, как Артем выбрался из машины и медленно направляется к нам.– По-хорошему, значит, не хотим? – осведомилась Итания, не подозревая, что кто-то крадется к ней со спины.– Значит, нет, – согласилась я.– Знаешь, что бывает с вампиром, если ему выстрелить в голову?– То же, что и со всем остальным? – предположила я.– К сожалению, нет. Если я спущу курок, ты не умрешь, а всего лишь потеряешь сознание на несколько часов, а может быть, еще и пару воспоминаний. Как повезет. Моего желания прибить тебя это не удовлетворит, но зато позволит мне без всяких проблем доставить твою бессознательную тушку…Итания резко замолчала, очевидно потому, что почувствовала на своей красивой шее холод металла. Артем приставил к горлу вампирши неизвестно где добытый нож и прошептал ей на ухо:– Что будет с вампиром, если ему отрезать голову, ты в курсе? Приспешники Итании, естественно, заметили, что хозяйка в опасности, и тут же окружили нас, только вот сделать ничего не могли.– В курсе, – вынуждена была ответить вампирша после небольшой паузы.– Отлично, поступим следующим образом. Я забираю у тебя твою огнестрельную игрушку, и мы с Селин садимся в машину. Ты в свою очередь больше не выпендриваешься. Идет?– Идет, – сказала Итания и плавно опустила пистолет в протянутую руку Артема.– Вот и хорошо, – улыбнулся разрушитель, затем вытащил из пистолета обойму, высыпал патроны и зашвырнул их далеко в поле. – Оружие детям не игрушка, – назидательно изрек он, затем взял за руку мою вконец обалдевшую персону и потянул к машине.– Ну, ты даешь, – изрекла я, когда мы уже устроились на мягких кожаных сидениях. Тортик, наконец, оторвался от своего девайса, из чего я сделала вывод, что случившееся его заинтересовало, а, может, даже и удивило.– А что такого? – засмущался разрушитель.– Не знала, что ты можешь действовать так решительно и жестко.– Ну, Велика то теперь нет. Значит, я за него, – скромно пояснил Артемка.– Он бы сейчас прослезился от гордости за тебя, – заверила я парня. – Кстати, а где ты нож-то достал?– Не поверишь, – усмехнулся Тема. – Тут валялся, под сиденьем. Мы вместе посмеялись, но как-то напряженно и недолго. Потом наступило молчание. Я принялась украдкой вздыхать, думая о том, что до побега Вельхеора ситуация казалась мне весьма не радужной. Но после ухода вампира я, кажется, осознала, что тогда все было просто замечательно. С Великом любые передряги не страшны, в этом я уже успела убедиться.– Не переживай, – неожиданно промолвил Тортик. – Я уверен, у Веля была важная причина для побега. Иначе он бы нас не бросил. – Спасибо за поддержку, Майки, – улыбнулась я. – Я тоже так считаю. Будем надеяться, что Вельхеор скоро вернется. – Тем более, если он не вернется, ему же будет хуже, – заявила Итания, залезая в машину и устраиваясь на сиденье.– Это можно воспринимать как угрозу? – мрачно осведомилась я.– Это не угроза. Это констатация факта, – фыркнула вампирша. – До Ассамблеи еще две недели, и Вель вовсе не обязан сидеть в замке все это время, – отчеканил Артем. – Я же правильно понял, что его никто ни в чем еще не обвинял. Значит, и задерживать не имеют права.– Не в этом дело, – поморщилась Итания. – Вель может гулять себе, сколько вздумается. Однако сбежал он вовсе не за этим.– Тебе откуда знать? – усмехнулась я.– Оттуда. Вы можете сколько угодно делать вид, что не в курсе его планов. Для меня это не имеет ровным счетом никакого значения. Просто я знаю, что он собирается сделать. И также знаю, к чему это приведет. Не подумайте, будто я питаю к этому вампиру какие-то чувства, но я приехала сюда за тем, чтобы уберечь его от опасных поступков. Я знаю то, что неизвестно ни ему, ни вам. И от этой информации зависит его жизнь.– Так просвети нас, – Артем взирал на Итанию с откровенным недоверием во взгляде.– К сожалению, я не могу разглашать информацию касательно этого дела. Представители решили держать все в тайне.– Так чего тогда воздух понапрасну сотрясаешь? – возмутился Темка.– Я хотела, как лучше. Вам просто надо было спокойно поехать со мной и дождаться Ассамблеи в столице. Тогда ничего бы не случилось. Хотя я и предупреждала, что ваше непослушание не приведет ни к чему хорошему, вы мне не поверили. Но вы обязательно вспомните мои слова, когда придется разгребать последствия, – неожиданно грустно изрекла вампирша. – Ты же сказала, что хочешь уберечь Веля от чего-то. Так объясни, что ему грозит?– Сказала же, не могу я разглашать эту информацию. К тому же, я попыталась помочь. Не моя вина, что вы эту помощь не приняли. Совесть у меня чиста.– Да ты ею не пользуешься просто! – разозлился Артем, но я предупреждающе положила руку ему на плечо.– Мудрое решение, – похвалила меня Итания.– Иди ты, – огрызнулась я.– Госпожа, – в салон просунулась голова одного из вампиров-прислужников. – Мы все обыскали, сбежавшего нигде нет.– Ему же хуже, – мрачно констатировала Итания. – Нужно ехать дальше. Все по машинам!*** Если честно, душа у Веля была не на месте. Кто-нибудь, типа Андрея Евгеньевича, сказал бы в такой ситуации, что у Вельхеора не то что души, а даже мозгов на месте давно нет. А может, и не было. Тем не менее, умом-то вампир понимал, что поступает правильно, что это единственный выход из данной ситуации. Но оставлять Селин без присмотра, да еще и в компании бывшей жены… Поступать подобным образом Велик очень не хотел, но делать было нечего. В конце концов, от его решения зависели жизни нескольких людей. Кто же думал, что последствия того инцидента в летнем лагере проявятся два года спустя? Хотя у Веля были некоторые соображения по этому поводу, и он собирался по возвращении в Москву поделиться ими с Селин и ее отцом. Во-первых, еще два года назад почти сразу после событий в лагере Андрей Евгеньевич дал Представителям исчерпывающие, как он утверждал, объяснения случившегося. Тогда вопросов не возникло, всплыли они, почему-то, только сейчас, по поводу чего и решили собирать Ассамблею. Во-вторых, разборки с норвежским ковеном. По началу представителей также удовлетворили объяснения Андрея Евгеньевича. Но теперь этот вопрос решили тоже поднять на предстоящей Ассамблее. С учетом первого факта, становится очевидно, что кто-то точит зуб на московский ковен, а, может быть, на самого Андрея Евгеньевича. У Вельхеора уже созрели подозрения, кто бы это мог быть. Он уже был почти готов сформировать их в обвинения против своей бывшей жены. Сколько Вель помнил, Итания никогда не интересовалась вампирскими политическими интригами, предпочитая проводить время на балах и светских раутах, пока это еще было возможно. Потом разразилась Изначальная война, и клан Артегнен, к которому принадлежали и Вель, и Итания, разбился на два лагеря. Одни представители этого клана вступили в войну и вели кровопролитные сражения, отстаивая свое право питаться людьми. Другие, коих было подавляемое меньшинство, ушли в подполье, скрываясь от преследователей из других кланов, которым было глубоко пофиг на убеждения скрывающихся вампиров. Они просто мочили всех ?Артегненцев?. Точнее, пытались мочить, поскольку Вель всегда ревностно оберегал свою семью, включая охочую до развлечений супругу. А тут выясняется, что абсолютно безграмотная в интригах Итания, готовая принять любые убеждения, лишь бы жить в роскоши и удобстве, оказывается в числе Представителей. Вельхеор даже подумать боялся, каким образом она угодила на столь теплое местечко, а главное – зачем ей это. И не пытается ли она теперь с высоты своего положения втоптать в грязь Андрея Евгеньевича и его ковен? Впрочем, размышления об этом были где-то на втором плане. В первую очередь Вель собирался осуществить свой план по спасению друзей, который был сформирован им, пока вампир висел под днищем автомобиля. Да-да, именно так он осуществил свой побег. Разбил окно и выскользнул из автомобиля на ходу. Вель по скорости реакции мог дать сто очков вперед любому другому вампиру, но иллюзий на свой счет не питал. Не успел бы он, выскочив из машины, преодолеть расстояние до леса и скрыться в чаще прежде, чем его конвоиры среагировали бы. А так он ввел их в полнейшее заблуждение и почти целый час тихо посмеивался про себя, наблюдая за их поисковыми манипуляциями. Подданные Итании рыли носом землю, а Вельхеор цеплялся за глушитель, периодически меняя руки, чтобы мышцы не затекали. Благо, посадка у машины была высокая. Вампир разместился там без проблем, а вот заметить его можно было, только встав на колени и пригнувшись к земле. Проще говоря, чтобы обнаружить беглеца, надо было знать, где искать, а тупоголовым приспешникам бывшей жены Вельхеора даже не приходило в голову заглянуть под внедорожник. Правда, один раз у Вельхеора возник почти непреодолимый порыв выбраться из своего укрытия наружу. Когда Итания наставила оружие на Селин, вампир был почти уверен, что бывшая не выстрелит, ведь это чревато для нее большими проблемами, будь она хоть трижды Представитель. Однако Селин, спокойно стоявшая под дулом пистолета, не могла оставить его равнодушным. Когда Вель уже собрался покидать свое убежище и вступаться за подругу, ситуацию спас Артем. Вель не видел, что конкретно тот сделал. Но вампиру было прекрасно слышно, что бывшая женушка выполнила требования парня, а посему Вель мысленно аплодировал Артему. Естественно, позже Вельхеор слышал весь разговор Итании и Селин в машине, пока конвоиры продолжали ползать по обочинам и кустам в поисках беглеца. Вампир с интересом выслушал все предостережения и угрозы по своему поводу, коими Итания забивала голову Селин, однако справедливо посчитал, что бывшая жена лишь нагнетает атмосферу, пытаясь выудить у Селин какую-нибудь информацию относительно его планов. Так или иначе, Вель решил не предавать этому большого значения. С Селин они ничего не сделают, Андрей Евгеньевич не позволит. А уж самому Вельхеору и подавно ничего не грозит. Самоуверенно? Может быть. Но для вампира, прожившего на этой бренной земле чуть больше трех тысяч лет, такая самоуверенность в порядке вещей. Когда Итания, наконец, поняла, что ее поиски тщетны, она покинула машину и скомандовала своим приспешникам:– Нужно ехать дальше. Все по машинам!– Свиньи, в кузов! – поддакнул ей Артем из салона машины, чем заслужил еще один мысленный плюс от Вельхеора.Итания ничего не ответила на этот выпад, но Вель представлял, насколько ей сложно сдержаться. Сейчас она Представитель, ей надо ?сохранять лицо?. Но в другой бы ситуации… За триста лет Вельхеор в полной мере ознакомился со словарным запасом жены и знал, какие словесные композиции та способна выстраивать, если ее разозлить. Тем временем все вампиры погрузились обратно в два внедорожника, и процессия незамедлительно двинулась дальше по дороге. Вель еще немного повисел на глушителе для верности, потом отпустил руки, группируясь перед падением. Грунтовка больно царапала спину, пока вампира по инерции тащило по дороге. Вельхеор досадливо поморщился, мысленно попрощавшись с любимой футболкой, и скатился в кусты на обочине, дабы его не смогли засечь в зеркало заднего вида. Некоторое время Велик провел там, лежа на животе и ожидая, пока затянутся раны, оставленные на коже острой щебенкой. Очень некстати в голову вампиру пришло воспоминание о том, что он давно не ел. Вчера весь вечер он провел на реке с Селин и ребятами, а утром, естественно, было недосуг из-за упырей, прибывших, чтобы отконвоировать Веля и компанию в Москву. Теперь возможность перекусить представится не скоро, положение-то самое что ни на есть нелегальное. Вель полежал еще немного, повздыхал для порядка, вспомнил, что ему уже как-никак три тысячи лет, а он все попадает в передряги, как столетний несмышленыш, у которого кровь на губах не обсохла и молочные клыки еще не выпали. Потом вампира окончательно достали комары, которые, в связи с дневным зноем, активизировались лишь вечером, да с утра пораньше, пока солнце не сжигало все живое прямыми лучами. Поскольку сейчас как раз было ранее утро, эти недоделанные кровопийцы, питавшие к вампирам прямо-таки родственную ненависть, облепили Вельхеора с ног до головы. Кряхтя, как старый дед, вампир поднялся с земли и попытался кое-как отряхнуть одежду от налипшей грязи. В итоге его джинсы стали напоминать нечто среднее между запыленной робой строителя и никогда нестиранными штанами привокзального бомжа. Футболку, изодранную в клочья и измазанную кровью, Вель и вовсе выкинул в ближайшую канаву. Первым делом вампир планировал посетить какую-нибудь деревню с целью разжиться новой одеждой и, может быть, перекусить, так что пугать селян своим окровавленным видом явно не стоило. Некоторое время Вельхеор стоял неподвижно и в задумчивости смотрел на дорогу в ту сторону, куда увезли Селин. Почему-то, именно ее судьба волновала вампира больше всего. Итания была права, он сильно к ней привязался. И это всего-то за несколько месяцев, проведенных вместе. Постояв еще немного, Вель мысленно пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы быстрее разобраться с делами и вернуться к Селин, а затем развернулся и побежал по направлению к лесу, стремительно набирая скорость.*** Родная Москва встретила меня чудовищной жарой и бесконечными пробками, в которые мы угодили еще на въезде в столицу. Дорога показалась чертовски длинной, и я не чаяла уже, как бы скорее попасть в родное обиталище, пусть еще вчера я туда даже не собиралась. Артем, который просто извел всех своим нытьем, наконец, уснул, устроив голову на плече у Тортика. Наш компьютерный гений этого будто бы даже не заметил, продолжая обследовать просторы Интернета (и что он там все ищет?). Итания под стать Майку копалась в собственном телефоне. Судя по мелодичному треньканью, ей периодически приходили СМС-ки. Впрочем, этот звук, в отличие от стенаний Артема, мне не мешал. А Темка благополучно уснул, значит, у меня появился шанс немного подумать в тишине. В первую очередь я воскресила в памяти слова Итании по поводу Веля. Конечно, у меня нет никаких оснований ей доверять, но это все же наводит на определенные мысли. Вампирша упомянула о том, что Велю будет только хуже от того, что он сбежал. Мне было крайне интересно, что такого может придумать Ассамблея, чтобы испортить жизнь трехтысячелетнему вампиру, пережившему все человеческие войны и одну, впрочем, единственную, вампирскую? Посадить в тюрьму? Казнить? Первое просто смешно, а второе настрого запрещено самой же Ассамблеей. Папочку-то, допустим, накажут смещением с должности председателя. Для него это, безусловно, будет большим ударом, но он это переживет. Из числа Представителей его все равно не изгонят. Попавшим туда вампирам место в Ассамблее обеспечено посмертно, если только они сами не захотят уйти, а таких на моей памяти еще не было. Со мной тоже вряд ли что-то сделают. Ну, пальчиком погрозят… Хотя, о чем я вообще думаю?! Да, мы практически полностью уничтожили один древний ковен. Но это был клан Артегнен, раньше все уничтожали его представителей. К тому же, мы защищали свои жизни и жизни вверенных нам людей. То же самое можно сказать и про норвежский ковен. Вестмар со своими приспешниками обратил Артема в вампира, захватил меня с Юриком в плен, шантажировал моего отца, хотел пустить Веля чуть ли не на органы и, наконец, напал на мою мать, за что, собственно и лишился головы. И это еще не полный список его злодеяний. И после этого из меня еще пытаются сделать арестанта?! Да где были эти Представители, когда сестрица Вельхеора взяла в плен целый оздоровительный лагерь?! Или когда Вестмар грозился убить женщину с маленьким ребенком, чтобы добиться своего?! Я так распалилась от своих мыслей, что, видимо, этот как-то отразилось на моем лице. Иначе, почему еще проснувшийся Артем таращится на меня в таком шоке? Даже Тортик оторвался от своего гаджета и заботливо поинтересовался:– С тобой все хорошо?– Все нормально, – я попыталась улыбнуться. – Задумалась просто.– Говорил я тебе, завязывай с этим, – Артем устрашающе выпучил глаза. – Выглядишь жутко.– На себя посмотри, – огрызнулась я.– Прибыли, – тем временем заявила Итания. Действительно, мы успели подъехать к моему дому. Родная громадина возвышалась над землей на семь этажей, отбрасывая на землю огромную тень, в которой и пристроился наш внедорожник. – Сами дойдете или помочь? – ласково осведомилась Итания.– Как ты поможешь? – мигом заинтересовался Артем. – На руках потащишь?– Банально дам пинка для скорости, – хмыкнула Итания.– Тогда я сам, – решил разрушитель.– Вот и ладненько. Не успели мы отойти и пару шагов от машины, как из замка мне навстречу вылетела мама.– Селин! – родительница кинулась душить в объятьях единственное чадо, то бишь меня. – Я так соскучилась. Хорошо, что ты вернулась, даже несмотря на обстоятельства. Я очень рада тебя видеть.– А уж мы как рады, – не преминул влезть Тема.– И ты вернулся, чудо мое! – разрушитель также получил свою долю объятий.Мама вообще почти с первой встречи начала питать к нему, пардон за каламбур, материнские чувства. Пока длилась трогательная встреча тосковавших друг по другу вампиров (я, вообще-то, ни по кому тут особо не тосковала, ну да ладно), Тортик с Итанией стояли в стороне, неловко переминаясь с ноги на ногу. Кое-как оторвав от себя любимую родительницу, я вспомнила про то, что Майку, собственно, вовсе не обязательно здесь находиться. Он к предстоящей Ассамблее не имеет никакого отношения, нужно отправить его домой от греха подальше. А потом в срочном порядке идти к папе, выяснять все обстоятельства. В общем, еще час у меня ушел на то, чтобы вызвать такси для Майка, отнести свои вещи в комнату и ответить на все мамины вопросы. Точнее, попытаться ответить, поскольку этих вопросов у нее накопился вагон и маленькая тележка. Наконец, я посадила Тортика в такси, обещала навестить его, как только будет возможность, помахала рукой на прощание и направилась в свою комнату. По дороге ко мне снова привязалась мать.– А где Велик? – запоздало поинтересовалась она.– Велик с нами не поехал, – я быстрее свернула на лестницу, надеясь скрыться там от мамы.Но не тут-то было, она от меня не отставала ни на шаг и, похоже, собиралась провожать прямо до комнаты.– Куда же он делся? Скоро ведь Ассамблея, а ему нужно обязательно там присутствовать...– Я понятия не имею, он просто сбежал, когда нас везли в Москву, – отмахнулась я, продолжая подниматься по лестнице.– Сбежал?! Но зачем?! На Велика это совсем не похоже… – мама вознамерилась последовать за мной в мою комнату, но я весьма неинтеллигентно захлопнула дверь у нее перед носом.– Что бы там не случилось, – послышался ее голос из коридора. – Главное, не переживай. А то вид у тебя что-то расстроенный. Я не сочла нужным отвечать на мамины слова. Конечно, я веду себя по-хамски, но у меня не то настроение, чтобы баловать родителей излишней почтительностью. Сейчас еще идти к папе, так что надо перевести дух и набраться терпения. Родитель наверняка качественно вынесет мне мозг. Зато смогу выяснить у него подробности предстоящего действа. Подождав для верности полчаса, я выглянула в коридор. Мамы под дверью, естественно, уже не было. Путь свободен. Хотелось бы добраться до папиного кабинета, не попадаясь никому на глаза, а то начнутся эти расспросы… Наверняка весь замок уже гудит на тему предстоящей Ассамблеи. Папуля, как я и предполагала, был в своем кабинете. Сидел за письменным столом, внимательно изучая какие-то бумаги. Впрочем, он редко занимался в своем кабинете чем-либо еще.– О, приехала, – вяло отреагировал он на мое появление.– Не приехала, а привезли, – поправила я папочку. – Чуешь разницу?– Смутно. Да и не так уж это и важно. Главное, ты здесь. А Вельхеор, я так понимаю, отсутствует?– Да. Он отправился разгребать проблемы за нас всех. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты его сам запряг на это дело.– Ну, на это есть несколько причин. Во-первых, никто не справится с подобной работой лучше него, при всей моей к нему неприязни. А во-вторых, это, все-таки, его друзья. Вот пусть сам их и спасает и еще спасибо скажет, что я его предупредил.– Спорное утверждение, но я пришла не спорить, а обсудить один важный вопрос.– Я тебя внимательно слушаю, – папа отложил бумаги в сторону и уставился на меня.– По дороге сюда Итания ясно дала мне понять, что она в курсе затеи Вельхеора. – Ну, допустим, зная обстоятельства дела, а она, как Представитель, их, несомненно, знает, догадаться несложно. – Знаешь, я бы даже сочла это за блеф с целью вытянуть у меня информацию, если бы не одно ?но?. Я подробно пересказала папе свой разговор с Итанией. Андрей Евгеньевич, надо отдать ему должное, выслушал меня очень внимательно. Когда я закончила свой рассказ, он еще некоторое время посидел в задумчивости, затем открыл ящик стола и извлек на свет божий… маятник Ньютона.– Это что? – опешила я.– Итания подарила, – усмехнулся папа, запуская маятник. – Так сказать в честь долгожданной встречи.– Знаешь, из нашего недолгого с ней общения я сделала вывод, что она тебя терпеть не может.– Спорить не стану, так и есть. Но подарок прикольный. Ладно, вернемся к нашим баранам. Итания спела тебе песню про то, что хочет помочь любимому бывшему мужу, которому угрожает опасность, ты поверила, что это так, и теперь боишься? – Не боюсь, а опасаюсь. Но вообще, если серьезно, Итания так и сказала: Веля ждут большие проблемы. Я так поняла, что проблемы эти ему устроят Представители. Кстати, ты не в курсе, как Итания угодила в их число? – Нет. Хотя это было первое, что я спросил у нее при встрече, она мне отвечать отказалась. Узнаем на Ассамблее. Это же явное нарушение правил. – Слушай, а Велю не угрожает никакое взыскание с точки зрения наших законов?– Эх ты, – попенял мне папа. – Стыдно не знать правила и обычаи своего общества.– Будь добр, просвети меня. Это будет полезней, нежели чтение моралей.– Ну, хорошо. Хотя лектор из меня никудышный, вспомнить хотя бы мое с твоей мамой знакомство, я попытаюсь. Итак, как уже не раз упоминалось, вампиры воевали друг с другом лишь один раз. Нет, конечно, мелкие стычки за нашу долгую историю случались постоянно. Но действительно серьезный и кровопролитный конфликт имел место лишь единожды. Изначальная война длилась долго и с большими потерями. Как известно, клан Артегнен был почти полностью уничтожен. Однако остальные кланы так и не добились своего. Итогом войны стала не победа одной из сторон, а банальный компромисс, то есть ситуация, когда обе стороны не удовлетворены, но готовы мириться с положением дел. Короче, оставшиеся в живых артегненцы, дабы их не уничтожили полностью, клятвенно обещали больше не убивать людей. Заставить их отказаться от высасывания крови из человеческого тела вообще так и не смогли. Тогда же решено было созывать по важным вопросам Ассамблею, Представителями которой станут самые уважаемые и влиятельные вампиры вне зависимости от их принадлежности к тому или иному клану. Правда, никто из артегненцев так и не получил место в Ассамблее. После войны их никто не уважал, а потому они ни на что и не влияли. Похоже, Итания стала первым представителем своего клана, заполучившим это место. Это было небольшое предисловие. Теперь суть. Первым вопросом, поднятым на первой Ассамблее, был вопрос о составлении перечня запрещенных для вампиров действий и наказаний за нарушение закона. Каждая новая власть, по моему мнению, начинает с взысканий. После долгих раздумий, Представители пришли к неутешительному выводу. Перечень запрещенных действий был составлен довольно быстро, а вот с наказаниями вышла заминка. Ну, подумайте, как можно наказать вампира? Посадить в тюрьму? Назначить штраф? Выпороть? О смертной казни не шло и речи, так как вампирское поголовье изрядно сократилось за годы войны. А все остальное просто смешно. Короче, Андрей Евгеньевич, ставший председателем Генеральной Ассамблеи и остающийся им по сей день (хотя, как мне кажется, это ненадолго) признался, что они тогда так и не пришли к однозначному выводу. Исходя из всего этого, можно сделать вывод, что Веля не убьют. И то хорошо. Хотя, пусть бы попробовали! Теперь остается ждать его возвращения. Жаль, нет никакой возможности с ним связаться. Телефон он с собой не взял. Все вещи Вельхеора по приезду в замок я перетащила в свою комнату и в кармане одной из сумок обнаружила забытый мобильный вампира. Оставалось ждать, когда он сам выйдет на связь, и надеяться, что у него все хорошо. Папа, заметив мое весьма удрученное состояние, неожиданно встал из-за стола, подошел ко мне и обнял за плечи.– Прекрати грузиться. Это же Вель! Нет ничего, с чем бы он не справился.Я уткнулась носом в отцовское плечо и тяжело вздохнула. Если честно, гнетет меня не только отсутствие Вельхеора, но и предстоящая Ассамблея. По шапке-то получать неохота. Хотя вроде и не за что. Но когда это какая-никакая власть не находила, за что взыскать с народа?– Артем-то как там? – поинтересовался Андрей Евгеньевич.– Вроде нормально. Хотя чего ему переживать? Он просто жертва обстоятельств, с него не спросят. – Надо бы подготовить парня, чтобы лишнего на Ассамблее не ляпнул. – Я думала, мы будем говорить только правду. – Естественно, – фыркнул папа. – Нам не за что оправдываться. Все наши действия были в рамках законов. Но ты же знаешь Разрушителя, у него язык без костей.– Ах, ты в этом смысле… Что ж, тогда пойду и промою ему мозги.– Уж постарайся. Не хочу потом краснеть перед Представителями. Выслушав папино напутствие, я покинула его кабинет и отправилась разыскивать Артема.*** Небольшой, в общем-то, лесок Вельхеор пересек за полчаса. Еще и речи не шло ни о какой усталости, а деревья вокруг начали редеть. Наконец, елки и сосны расступились окончательно, и вампир оказался на небольшом пригорке. Внизу, на расстоянии примерно в километр, раскинулась маленькая деревушка. Вель довольно потер ладони. Врожденное чувство направления не подвело вампира. Теперь нужно выбрать какой-нибудь дом и разжиться там всем необходимым, то есть едой и одеждой. Об интернете Вельхеор даже не мечтал, хотя это было бы идеально и значительно упростило бы его миссию. Итак, перед вами среднестатистическая российская глубинка. Вы молодой полуголый парень, не очень чистый с виду (по сути, грязный, как черт), без денег, документов и мобильного телефона. Как убедить местных жителей накормить и одеть вас, а в идеале предоставить доступ к Интернету? Ответ очень прост: банальный гипноз. В далекой-далекой древности (Вель прекрасно помнил те времена, ведь у вампиров феноменальная память) все кровососы обладали теми или иными способностями к гипнозу. Видимо, это был дар от природы, дабы облегчить упырям охоту на жалких людишек. В свое время Вельхеор показывал блестящее владение гипнотическими техниками и был чуть ли не лучшим среди представителей своего вида (читай, чуть ли не лучшим в мире). Постепенно, однако, гипноз становился неактуальным. Знания перестали передавать из поколения в поколение, так как в моду вошли гуманизм по отношению к людям и, соответственно, переговоры. Гипнотизировать людей стало считаться плохим тоном, а сейчас и вовсе вампиры этим не заморачиваются. Скорее потому, что просто не умеют в виду своего детского возраста. А те упыри, что постарше… Ну, стесняются, наверное. Вельхеор, однако, своей квалификации не потерял. Ну, почти. Впрочем, сейчас особого мастерства ему и не требовалось. Главное, найти подходящего клиента, а там уж ему можно внушить все, что угодно. Хоть то, что Земля круглая… Ах да! Вампир хлопнул себя по лбу. За века его жизни геоцентрическая и гелиоцентрическая системы мира успели порядком попарить всем мозги. Эх, сколько скандалов-то было по этому поводу… ?Так, ладно! Не будем отвлекаться на глупые мысли?, – одернул себя Вельхеор. Конечно, являться в замок до начала Ассамблеи его никто не может заставить, следовательно, преследователей ждать не стоит. Но все равно нужно поторопиться, иначе эту проблему могут решить за него, причем весьма непривлекательным способом. Прежде чем отправиться в деревню, Вель попытался осмотреть себя с ног до головы и сделал печальный вывод. Видок еще тот. Любой другой постеснялся бы в таком состоянии выходить к людям. Любой, но не Вельхеор. Чувство стыда притупляется у вампиров еще в первую тысячу лет жизни. А Велю, как-никак, минуло уже тридцать веков. Спустившись с пригорка, вампир не спеша преодолел расстояние до деревни и смело шагнул на единственную улицу. Было еще ранее утро, все жители мирно почивали в своих домиках, что играло Вельхеору на руку. Оставалось выбрать жилище поприличнее на вид и требовать гостеприимства у хозяев. Спустя полчаса вампир уже был радушно принят в первом же доме, в котором проживала обычная, ничем не примечательная семья, разве что более зажиточная, чем остальные пейзане, если судить по их дому. Поначалу Веля встретил на крыльце отец семейства с весьма недружелюбным выражением лица (еще бы, ходят тут всякие в пять часов утра!). Но вампир быстро активировал свой талант гипнотизера, и его впустили в дом, познакомили со всеми его жителями и напоили чаем, ни разу не усомнившись в его банальной истории про разбойников на дороге. Вся семья состояла из уже упомянутого хозяина дома, его жены и их детей: парня примерно одного с Великом возраста (естественно, если судить по внешнему виду) и девочки-подростка лет шестнадцати. Родителей Вель загипнотизировал, их сына, на всякий случай, тоже – все-таки двадцать лет парню, небось, исполнилось, зачатки мозга присутствуют. А вот с девочкой проблем не возникло. Ее сонная (и, надо отметить, довольно милая) мордашка украсилась очаровательным румянцем, как только она увидела гостя. Вель растянул улыбку от уха до уха и весело подмигнул в ответ. Вампир давно привык, что в его присутствии молодые (да и не очень) девочки теряли голову. Он иногда даже пользовался этим, мимолетно отмечая про себя, что его природное обаяние не задушишь, не убьешь. Но, согласитесь, трудно быть скромным, когда ты лучший. В конечном итоге, все семейство послужило Велю на славу: хозяин дома подробно объяснил ему, как добраться до ближайшей автостанции, его жена напоила вкусным чаем, а паренек притащил вампиру кое-что из своего гардероба и, что самое главное, ноутбук с доступом к всемирной паутине. На счет девочки-подростка у Вельхеора тоже были планы. Не совсем законные, но в данной ситуации неизбежные. Натянув на себя любезно предоставленные футболку и джинсы, Вель засел за компьютер. Его расчет в очередной раз оправдался: Тортик был в сети. Дабы не тратить свое драгоценное время, Вельхеор дал компьютерному гению задание найти нужную информацию и уже через пятнадцать минут получил ответ. Члены гостеприимного семейства все это время так и стояли вокруг него с любезными улыбками на лицах. Только девчонка жалась в углу, бросая на вампира восторженные взгляды. Быстро запомнив полученные от Тортика адреса и телефоны, Вель поблагодарил хозяев дома за помощь и вернул им ноутбук. Теперь встал вопрос о питании. Чай чаем, а кровушки тоже хочется. Впрочем, в этом доме имелся отличный кандидат в доноры. Загипнотизированные члены семейства даже не двинулись с места, когда Вель направился прямиком к девочке. Та вжалась в угол еще больше, но скорее от смущения, нежели от страха. Конечно, вампир мог без особого труда загипнотизировать и ее тоже, но на него, ни с того, ни с сего напало игривое настроение.– Привет, – улыбнулся он девочке. – Я Вельхеор.– Оксана, – едва слышно прошептала та. – Какое красивое имя. Слушай, Оксана, мне нужна твоя помощь. Я понимаю, что это прозвучит как полный бред, но… я вампир. Честно говоря, Вельхеор возлагал большие надежды на то, что вампиры были нынче в моде. Писались книги, снимались фильмы, девчонки пищали от восторга при виде бледных до синевы клыкастиков… Конечно, он был готов продемонстрировать Оксане клыки или свою вампирскую силу, но… Все вышло иначе.– Вампир?! – девчонка настолько выкатила глаза, что Вель даже испугался, как бы они не выпали. – Ну… я понимаю, поверить сложно…– Я знала! Знала, знала, знала! – с этими воплями Оксана кинулась на шею Вельхеору, и тому не хватило даже всей хваленой вампирской реакции, чтобы увернуться.Впрочем, чтобы оторвать девчонку от себя, вампирской суперсилы тоже было недостаточно.– Я верила, что однажды придет кто-то вроде тебя! Я так надеялась, и вот ты здесь! Скажи, ты умеешь читать мысли? Спишь ночью? А обычную пищу ешь? Хотя что это я, ты же чай пил… А твоя кожа правда блестит на солнце как бриллиант?– Что?! – последнее заявление возмутило Вельхеора до глубины души. – Что еще за бред?– Да неважно! Лучше скажи, ты обратишь меня?! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – девчонка, наконец, перестала виснуть на Веле, вместо этого с готовностью подставляя ему свою шею. Вампир некоторое время пребывал в замешательстве. Он-то собирался немного развлечься и был готов к тому, что девчонка не поверит ни единому его слову. В таком случае, он бы просто загипнотизировал ее, как всех остальных. А тут такой поворот. Неужели современный кинематограф настолько промыл мозги молодежи? И чего, спрашивается, выходцы из клана Артегнен нападали на людей? Достаточно было паре симпатичных вампиров рассказывать сказки таким вот наивным девушкам, и те сами подставляли бы шею. Сам Вель фильмами про вампиров не интересовался, но Селин пару раз при нем включала подобное кино и дико веселилась во время просмотра. Теперь он начинал понимать, почему. – Я, как только тебя увидела, сразу заподозрила что-то неладное, – тем временем продолжала трещать Оксана. – Родители так просто поверили тебе. Ты их загипнотизировал, да? – Да, – Велю удалось вклиниться в почти непрерывный поток ее речи. – Ты так просто поверила в то, что я вампир…– Да это же за километр видно, – девчонка всплеснула руками. – Ты же такой красивый! Люди такими красивыми не бывают. Ты должен теперь рассказать мне все-все о себе!– Обязательно, – пообещал Вельхеор, ловя взгляд девчонки и начиная сеанс гипноза. Спустя минут пятнадцать все семейство, включая юную фанатку кровососов, мирно почивало в своих кроватях. Согласно заложенной гипнозом программе, они проснутся через пару часов и совершенно ничего не будут помнить. Покидая гостеприимный дом, Вель клятвенно обещал себе больше не проводить подобных экспериментов, а не то можно узнать про свой киношный образ нечто похуже, чем светящаяся кожа. Хотя, куда уж хуже… Вель был настолько увлечен своими мыслями, что, когда спускался с крыльца дома, не сразу заметил, что справа от входа кто-то притаился. Этот кто-то тут же воспользовался невнимательностью вампира и напал сзади. Вельхеор не успел среагировать достаточно быстро, его шея оказалась в стальном захвате чьих-то рук. Впрочем, так просто вампир сдаваться не собирался. Ухватив противника за руку, Вель попытался перебросить его через себя. Ему это почти удалось, но напавший успел сделать хитрую подсечку. В итоге оба покатились со ступеней. Оказавшись на земле, Вельхеор умудрился взять руку противника в захват, но радоваться было рано. В похожем захвате оказалась его нога.– Жилище себе присматриваешь? Я бы на твоем месте свалил за границу, – ехидно усмехнулся нападавший.– Не, я просто перекусить зашел, – пояснил Вель, усиливая захват, отчего противник сморщился от боли.– Что-то не слышал я из этого дома криков ужаса поедаемых тобою жертв.– Когда я ем, я глух и нем, хитер и быстр, и дьявольски умен.– Что совершенно не помешало мне схватить тебя.– Кто кого схватил, это еще спорный вопрос, – не согласился Вель. – Одно твое неверное движение, и я оторву тебе руку.– Вот интересно, – принялся вслух размышлять нападавший. – Кому будет хуже? Мне без руки или тебе без ноги? На это Велю было нечего ответить. Без ноги действительно придется туго. Пока еще там новая отрастет… Тем временем нападавший перешел к сути дела:– Ну, так что? Ответишь на мои вопросы по-хорошему, или селян будить придется?– Слушай, Роршах, не нервируй меня, а? Мне и так уже негде прятать трупы.– Да уж как же, – усмехнулся рыжий вампир со шрамом почти через все лицо. – Знаем мы вас, пацифистов. – А на тебя заповедь ?не убий? не распространяется.– Пошутили и хватит. Отпусти меня, и поговорим, – наконец предложил Роршах.– Ты первый напал, ты первый и отпускай, – фыркнул Вельхеор. – Обещаю, что, если сделаешь это в течение пяти секунд, будешь жить долго и счастливо, не зная адреса аптеки. Наверное, стоит прояснить ситуацию. На самом деле эти два вампира были знакомы довольно давно. Друзьями не были, но при этом каждый уважал другого и мог, в случае чего, положиться на товарища целиком и полностью. Затеянная сейчас драка была чистой воды фарсом. Так уж сложилось, что при встрече вампиры проверяли боеспособность друг друга. В этот раз Вель не словил мышей, оттого и валялся сейчас в пыли, пачкая так заботливо одолженную ему одежду. Впрочем, Роршах пребывал в том же положении, только, в отличие от Вельхеора, на нем был дорогой костюм, а в преимущества ему можно было записать внезапность. – Раз никто не хочет уступить первым, как же мы будем выходить из этого положения? – поинтересовался Роршах, разглядывая безмятежно голубое небо. – Наверное, я все же оторву тебе руку, – решил Вель.– А если я оторву твою ногу быстрее? – на лице Роршаха проступила озадаченность. – Тем более тут недалеко и другие твои жизненно важные органы…– Эй! Святого не трогать! – возмутился Вельхеор и вывернул руку противника еще сильнее.– Полегче! – возмутился Роршах. – И вправду ведь оторвешь!– Блин, надоело мне тут в пыли валяться. Отпускай меня, тогда поговорим.– Обещаешь не делать глупостей? – на всякий случай уточнил Рорш.– Когда это я делал глупости? – возмутился Вельхеор.– Да только этим и занимаешься. – Ну, ладно же, сам напросился, – зловеще прошипел Вель.– На что это я….Договорить Роршах не успел. Вельхеор совершил резкий рывок, на доли секунды отпустив руку противника, но тут же пленил вторую, тем самым освобождая свою ногу от захвата. Мгновение спустя вампир уже восседал верхом на поверженном враге, уткнув его лицом в землю. – А вот теперь поговорим, – удовлетворенно произнес Вель. – Что ты там хотел у меня спросить? Роршах устало вздохнул, что было не так-то просто сделать, лежа лицом в пыли, и поинтересовался:– Ладно. Какой у нас там счет?– Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то двести сорок пять – двести сорок три в мою пользу.– Это как так-то?! Предыдущие два раза я тебя валил.– Ага, шприцем с кровью мертвеца! Это не считается.– Еще как считается! – Это бесчестно с твоей стороны! – возмутился Вель.– А с твоей стороны вообще растяпство подпускать к себе старого друга со шприцем в руке! – парировал Роршах, грозно сопя в дорожную пыль.Вель уязвлено замолчал. Тут Рорш прав. Вампир слишком расслабился тогда, воспринимая всю ситуацию чуть ли не как игру. А как можно было думать иначе, если в стане врага состоит твой если не друг, то надежный товарищ? Вельхеор был уверен, что все разрешится без проблем, а вышло вон как… Поднявшись со спины Роршаха, Вель за шкирку поставил того на ноги.– Убедил. Будем считать, что счет пока равный. Но это ненадолго!– Разумеется, – ухмыльнулся Роршах, тщетно пытаясь отряхнуть грязь с костюма. – А теперь, может, перейдем к делу?– Может, и перейдем, – неопределенно ответил Вель. – Сначала расскажешь, какого хрена ты здесь делаешь.– Прямо вот так сразу рассказывать?– А что? Сначала устроим светскую беседу, узнаем друг у друга, как дела?– Я имел ввиду, что надо бы найти более удобное место для разговора, – Роршах покрутил пальцем у виска.– Так бы сразу и сказал, – Вельхеор обиженно насупился. – Предложения есть?Предложения у Роршаха были…