Часть 1 Двойное дно (1/1)

Тремя днями ранее…Парад Марди Гра, Новый Орлеан, США, 23:20Празднество, охватившее весь город, приобрело поистине устрашающие размеры. Целое море разодетых в маскарадные костюмы людей безудержно придаются веселью. Повсюду проходят шествия, парады, везут платформы. Этот карнавал недаром считается знаменитым на весь мир. Но не только власти заботится о подготовке этого грандиозного зрелища. Многие богатые люди устраивают свои собственные праздники, на которые допускаются все без исключения. Единственное правило – хороший костюм и представительный вид. У одного из самых богатых представителей этого города в особняке во французском квартале полно народу. Многие разбились на пары и танцуют, кто-то теснится у столов, сплошь уставленных как легкими закусками, так и традиционными блюдами каджунской кухни – здесь можно найти и гомбо с креветками, и джамбалайю, и раков с лимонами… К одному из таким столов без особой цели пробирается молодой человек, одетый в наряд ковбоя, столь распространенный в прошлом в штате Луизина, где и находится этот чудесный город – Новый Орлеан. В высший кругах местной аристократии он известен как картежник, прожигатель отцовских денег и охотник до женщин. Но сейчас его цели вполне мирные – взяв тарелочку гомбо, он просто хочет немного подкрепиться. Уже поднеся ложку ко рту, повеса внезапно забывает, зачем сюда пришел. Его странное поведение очевидно – у дверей зала он узрел очередную новопришедшую гостью. Молодой человек сразу же определил, что девушка одна, а потому встал и, захватив два бокала шампанского, поспешно стал пробираться к ней. По мере приближения наметанный взгляд отмечал новые подробности: красавица-незнакомка была одета в черные лосины, черную кофточку на бретельках со спущенными плечами, черные перчатки до локтей, черные ажурные полусапожки. Волосы необычного пестрого цвета, завитые в мелкие кудри, красиво рассыпались по плечам, завитую челку забирает назад ободок с такими же черными кошачьими ушками. Лицо скрывает черная бархатная полумаска. Красная матовая помада и вечерний макияж "смоук-айс" только усиливают эффект. -Какой прекрасный вечер, не правда ли? – обратился он к ней.Незнакомка повернулась. Изумрудно-зеленые глаза ярко блеснули, отразив свет многочисленных люстр.-Вы разве не знаете, что черные кошки приносят несчастья? – чуть улыбнулась она."Судя по акценту, англичанка. Что ж, никогда не подкатывал к ним, кажется, намечается пополнение коллекции", - подумал он.-В Великобритании – возможно, но только не в Новом Орлеане, - засмеялся молодой человек. – Наш город вот уже несколько столетий практикует вуду, так что мы знаем, как себя защитить.-Вы суеверны? В этом колоритном крае это – не редкость, правильно? Но вы не похожи на такого человека, – улыбка стала чуть натянутой, незнакомка уже прикидывала, как отделаться от нежелательного спутника.-Суеверный? Нет. Но что-то же привело меня сюда, какое-то предчувствие, что случится нечто особенное… - повеса мимоходом протянул гостье шампанское.-И что же случилось? В этот вечер возможно все, - незнакомка вновь загадочно улыбнулась, впервые внимательно посмотрев на собеседника.-Случились вы. Я чувствовал, что сегодня судьба привела меня сюда не напрасно. Я сказал себе: "Арман, сегодня ты должен появиться здесь, само провидение желает этого…"-Вот как? Очень лестно, - резко перебила его девушка, собираясь отойти от назойливого ухажера. Но имя собеседника кольнуло слух, заставив изменить решение. – У вас красивое имя… как у сына Клода Бюжо, устроителя этого торжества.Красавица обвела рукой роскошный зал. Внешне ее поведение никак не изменилось, но внутренне гостья вся насторожилась в ожидании ответа. Сразу же сделавшись менее холодной, она приняла бокал.-Так вы знаете моего отца? – довольный, что контакт налажен, воодушевился молодой человек. – Наша семья каждый год устраивает подобные торжества. Это – еще не самое грандиозное.-Лично я с ним не знакома, но много слышала. Говорят, он владелец значительного пакета акций компании "Steel"*, специализирующейся на добыче и переработке черных металлов, - будто бы вскользь заметила гостья.-И при этом он абсолютно беспечнейший человек. Сколько раз я говорил ему, чтобы он поставил в кабинете защиту получше. Все же второй этаж – далеко не Эверест, для конкурентов это не преграда, - самодовольно пожаловался повеса, желая блеснуть перед девушкой свое осведомленностью.-Ах, какой же вы умный. Я совершенно не разбираюсь в подобных… вещах, - вкрадчиво протянула гостья и чуть пригубила шампанское.Молодого человека совершенно не насторожил тот факт, что буквально минуту назад она рассуждала об акциях и разработках полезных ископаемых.* Steel (англ.) – сталь. Название компании придумано автором. Любые совпадения случайны.-Может, потанцуем? – спросил он, увлекая красавицу на площадку.-Почему бы и нет. А что, у вашего отца правда стоит защита на кабинете? Как в фильмах, лазерная? – в притворном, но очень искусно разыгранном восхищении поинтересовалась она.-Нет, для него это слишком сложно, - снисходительно поведал Арман. – Но вообще-то один хитрая задумка все есть. Он установил…Но договорить он так и не успел, ибо за спиной его спутницы внезапно вырос мужчина лет пятидесяти пяти в строгом черном смокинге. Он тут же взял девушку под руку и твердо сказал:-Вот ты где! Я тебя повсюду ищу. Извините, молодой человек, но мне и моей дочери уже пора. Еще раз прошу нас простить.Не успел Арман и слова сказать, как странная парочка тут же растворилась в толпе. Повеса лишь озадаченно пожал плечами, но тут же забыл об этом инциденте, решив попытать счастья с блондинкой за столиком…-Бруно, что ты делаешь! – возмущенно прошипела Кэтрин, когда они наконец остановились в соседнем зале. Вот черт, он же все испортил!-Я оставил тебя наблюдать за обстановкой, а не развлекаться, - строго напомнил напарник. – Мы на работе, не забывай.Оперативнице причины недовольства мужчины были ясны. Кроме той, которую он озвучил, есть и другая – он никак не смирится, что она бросила Джона, командующего группой "дельта" спецназа ЮНИТИ. Для нее не было секретом то, что Бруно мечтал, что со временем Кейт выйдет за этого перспективного парня, а сам агент Лоури сможет понянчить внуков. Вот только девушка пока не собирается замуж. За этот год у нее было несколько романов, но настолько серьезно ни один не заходил. Да и сама виконтесса больше развлекалась, чем действительно планировала что-то подобное.-Я не… - начала было шпионка, но передумала, решив не тратить время. – Ну как, все прошло удачно?-Его кабинет на втором этаже, третья дверь справа, никаких систем защит нет. Замок на ней всего один, но есть проблема – он открывается только отпечатком пальца. Точнее, двумя: либо самого Клода, либо его сына, Армана. По приказу командования мы не должны показываться на глаза Бюжо-старшему, а его сын вообще редко посещает отца, предпочитая проводить время в Ницце. Так что мы зашли в тупик, - нахмурился агент Лоури.Кейт небрежно пожала плечами:-Если дело только в этом, то у меня уже есть отпечаток Армана. Почти. И еще в кабине все же есть какая-то ловушка, но в чем она заключается – узнать не успела.-Что? Но откуда… - изумился напарник.-К твоему сведению, я не просто так флиртовала с тем кретином. Если бы не ты, то выяснила бы еще больше, - оборвала его оперативница. – Но мне нужно найти тихое место, где можно без помех снять отпечаток. Теперь уже она вцепилась в руку Бруно и потащила его между гостями. Ее бывший опекун послушно следовал за ней, не совсем понимая, что девушка собирается делать.Остановившись перед двумя дверьми, и толкнув ту, на которой была табличка с женским силуэтом, виконтесса осмотрелась. Никого. Отлично, просто отлично.-Женский туалет? Но я не могу… - запротестовал Бруно.-Необходимо, чтобы ты подержал дверь изнутри, она ведь не запирается, - пояснила шпионка, встаскивая его внутрь.Как только агент Лоури встал на пост, девушка быстро подошла к раковине, поставила на край бокал с шампанским. Порывшись в сумочке, извлекла пудреницу с кисточкой и начала деятельно распылять пудру по стеклянной поверхности фужера. Кроме Армана Бюжо его брали только официант и она сама. А так как кроме Бюжо-младшего у всех на руках были перчатки, то отпечатки будут только его. Найдя самый четкий и менее смазанный отпечаток указательного пальца, агент Арчер перенесла его на скотч. Так-то лучше.-Откуда такая экипировка, - с интересом спросил ее приемный отец.-Я подозревала, что будет нечто подобное. Мне случалось раньше пробираться в подобные дома в Англии, везде одно и то же, - откликнулась виконтесса, - Так каков план?-По традиции парад Марди Гра заканчивается ровно в полночь. Через десять минут я отключу электричество во всем здании. К этому времени ты уже должна пробраться в кабинет и найти доказательства причастности Клода Бюжо к незаконному изготовлению оружия. Когда свет погаснет, мы должны покинуть особняк как можно быстрее. Встречаемся на Бурбон-стрит, там посылаем телеграмму в штаб и нас забирают в Лондон. Вопросы есть?-Поняла. Приступаю, - коротко отреагировала красавица, аккуратно складывая все обратно в сумочку.Выйдя из уборной, агенты направились в разные стороны. Лоури остался в зале дожидаться условленного времени, а Арчер поднялась по лестнице на второй этаж.Легко найдя нужную дверь, шпионка приложила к замку кусочек скотча. Отпечаток подошел, можно было беспрепятственно входить внутрь. Но Кейт помедлила: ей вспомнились слова Армана о какой-то подставе. На пробу она кинула монетку, та беспрепятственно пролетела через все комнату. Даже камер не было."Наверно, он просто имел ввиду этот особый замок", - успокоилась виконтесса Веллингтон. На письменном столе было много чего: договора, счета, различные бумаги, связанные с недвижимостью. Кэтрин перерыла все ящики, папки, но так ничего и не нашла. Дело осложнялось тем, что это приходилось делать чрезвычайно аккуратно, чтобы потом хозяин кабинета не догадался, что здесь кто-то был. Уже решив, что эта миссия оказалась бесполезной, красавица вдруг заметила на стене стенд. Подойдя к нему, Кейт увидела, что там в строгом порядке прикреплены документы.Сняв их, шпионка внимательно просмотрела их. Вот удача: тут были и чертежи незарегистрированной базы, где изготовлялось оружие, ее фотографии, схемы различных автоматов, указывались поставщики и покупатели. Хм. Похоже, им удалось накрыть целый преступный синдикат. Тут внимание оперативницы было отвлечено громкими шагами на лестнице и отрывистыми приказами, которые отдавались группе людей. Так, похоже охрана каким-то образом ее засекла. Ну где же Бруно и его отвлекающий маневр?!Словно в ответ на ее мольбу, здание погрузилось во мрак. Повсюду началась паника, вопли, где-то даже раздались выстрелы. Похоже, не все из гостей торжества так безобидны, как казались.Бесшумно выскользнув в коридор, агент Арчер поняла, что спуститься вниз не удастся из-за спешившей к кабинету охраны – этот путь отрезан. Оставался второй, о котором они условились на случай непредвиденного срыва операции. Крыша. Прямо со второго этажа можно попасть туда через люк.К счастью, туда шпионка добралась без труда. Но едва она туда взобралась, как ей в висок уперлось дуло пистолета.-Это я, - шепнула Кейт и зажгла фонарик. – Ты должен быть уже на улице, в чем дело?-Прошу прошения, из-за черной одежды в темноте тебя невозможно разглядеть, - Бруно опустил оружие. – Судя по всему, они каким-то образом догадались о взломе. Выход на первом этаже перекрыли. Я решил, что лучше вырубить электричество, чтобы дать тебе закончить работу, а потом сразу пошел сюда ждать твоего прихода.-Я все сделала, вещдоки у меня, - доложила девушка.-Отлично, я пока придумаю, как заблокировать люк, а ты разберись с тросом. Оперативница подошла к краю крыши. Времени почти не осталось. Люди Бюжо сейчас наверняка заняты тем, что осматривают кабинет, выясняя, было ли что-то украдено. Но как только они обнаружат это, то непременно начнут ломиться сюда. Вытащив свою пряжку, шпионка нажала на кнопку. Вылетевший трос с крюком тут же уцепился за толстую ветку росшего у соседнего особняка дерева, по высоте ничем не уступавшего двухэтажному зданию, где сейчас стояли агенты. Саму пряжку на том конце троса, что остался у нее в руках, девушка закрепила прямо под ногами за водосточный желоб. Бруно тем временем заклинил люк несколькими кусками черепицы. -Долго эта преграда не продержится, - предупредил он.Кейт кивнула и тоже сообщила не очень приятную новость:-Обычно с помощью моторчика этот трос сам подтягивает человека куда нужно, но двоих он не поднимет. Поэтому придется перебираться по нему вручную.С этими словами девушка полезла первой. Пришлось, повиснув спиной вниз и скрестив ноги на тросе, быстро перебирать руками. Все прошло благополучно, совсем скоро Кэтрин уже оказалась на дереве. Проверив прочность крепления крюка и достав из чехла свой арбалет (на входе ее не стали обыскивать, полагая, что чехол – это часть костюма, а потому протащить "Защитника спортсмена" оказалось нетрудно), она посветила фонариком, показывая, что все в порядке.Агент Лоури тоже начал это нелегкое путешествие. Ему в силу возраста это давалось не так легко. Но все же и он преодолел этот опасный путь. Едва Бруно забрался на ветку, как люк на крыше вышибли, и вся крыша заполнилась охранниками, которые тут же заметили трос. К счастью, сориентировавшийся напарник быстро перерезал его ножом. Быстро спустившись с дерева и отстреливаясь от головорезов, беглецы канули в боковом переулке. _______________________-Ну, вот мы и на Бурбон-стрит, - с облегчением заметил агент Лоури.Девушка, которая до сих пор никак не могла отдышаться, только кивнула.Погоня осталась позади. Петляя и нарезая ложные петли, агенты смогли оторваться от нее. И вот теперь задание подходило к своему логическому завершению. Осталось только дать знать командованию, что здание выполнено. А потом – первым же рейсом лететь в Лондон. Здание почты, где предполагалось дать срочную телеграмму, располагалось на другой стороне улицы через дорогу. Даже вывеска покосилась, таким оно было неухоженным. Кейт вновь пожалела, что нельзя связаться с помощью часов, так как сообщение будет идти из страны в страну слишком долго, а за это время их могут уже и найти эти торговцы оружием.Но едва шпионы вошли внутрь, как их тут же окружили с десяток вооруженных людей.-Бросьте оружие, сейчас же. Или у каждого в голове появится по пять аккуратных дырок, - устало сообщил чей-то голос. Медленно, неотрывно глядя на взявших их в кольцо террористов, Бруно и Кэтрин выполнили требование, осторожно положив пистолет с арбалетом на пол. Едва они это сделали, как их тут же связали и приставили спинами к стене. -Ну вот и хорошо. Значит вот они. Бруно Лоури и, конечно, живая легенда – Кэтрин Энн Арчер, пятая виконтесса Веллингтон. О вас, дорогая моя, в криминальном мире ходят просто потрясающие слухи. Все боятся и знают вас. Даже не верится, что вы так просто дали себя схватить.Из-за спин головорезов наконец-то вышел их главарь. Это был тощий мужчина с полным набором золотых зубов. Оперативница, читавшая досье, сразу узнала это по фотографии – перед ней Клод Бюжо собственной персоной.-Кто вас предупредил? – проигнорировав его замечание, спокойно спросила девушка.-Я знал, что рано или поздно ЮНИТИ предпримет подобную попытку: пошлет кого-нибудь обыскать мой кабинет. А потому даже не стал тратиться на дорогое оборудование – все равно в вашей организации работают очень и очень квалифицированные люди, способные обезвредить что угодно. Но одну штучку я все же приобрел – при входе в кабинет необходимо в течение пяти секунд назвать пароль, иначе мне на передатчик придет сигнал тревоги. Оригинально, правда? Тихо и незаметно. А главное – эффективно, - террорист самодовольно улыбнулся. -Действенно, действенно, я и не спорю. А вот насчет того, что мы так просто дадим себя поймать – тут уже перебор, - насмешливо заметила Кейт.-И почему же? – напрягся тот.-А ты посмотри на свой пиджачок от "Гуччи", - ласково посоветовала красавица.Клод Бюжо перевел взгляд вниз. Прямо на его груди было не меньше семи красных точек. То же самое было и с другими террористами.-Руки за голову! – крикнули с улицы в рупор…-Как ты все это провернула?- в который раз спросил у нее Бруно, когда их вместе с документами спецназовцы ЮНИТИ погрузили в вертолет. Шпионка лишь скромно пожала плечами. -Еще в кабинете, когда я услышала шаги поднимающихся по лестнице охранников, то подумала, что было бы неплохо предупредить отряд "бета", чтобы ждал нас у почты. Раз о нашем присутствии узнали, то могли и догадаться, где мы отправим телеграмму. Пока мы совершали побег, сообщение, которое я отправила с наручных часов, как раз дошло. В общем, все вышло так, как я и предполагала, - завершила она.-Что тут сказать, ты все предусмотрела, - с гордостью сказал агент Лоури. – Ты планируешь попросить у Джонса отпуск? -Да, давно ведь пора. К тому же… - девушка замялась.Приемный отец проницательно взглянул на нее:-Это как-то связано с тем, что ты в последнее одержима какими-то поисками? Повсюду отправляешь какие-то запросы, все свободное время пропадаешь неизвестно где?-От тебя ничего не скроешь, - вздохнула Кэтрин, отводя глаза.-Я все понимаю, ты уже давно взрослая, а потому не лезу в твою жизнь. Но мне-то ты можешь сказать, что происходит? – осторожно поинтересовался Бруно.-Если все получится, ты узнаешь об этом первым, - твердо пообещала ему виконтесса.-И на том спасибо, - задумчиво кивнул он. _________________________-Итак, агент Арчер, агент Лоури, я поздравляю вас с очередным выполненным заданием, - начал глава ЮНИТИ.Кейт и Бруно стояли в кабинете командования. Немного задержавшись, девушка пришла минут на пять позже. Ее наставник стоял почему-то рядом с шефом за одним столом, что было довольно необычно. Такого ей видеть не приходилось.-Спасибо, сэр. Что с Бюжо и его сообщниками? – решила выяснить все до конца красавица.-Собранных вами улик оказалось более чем достаточно, их ждет суд. Но вернемся к текущим делам. У нас намечается перестановка кадров. Во-первых, Майерс уволился, - перешел к главному, ради чего и вызвал своих подчиненных, шеф.-Что? Но почему? – удивленно вскинула брови шпионка. Этот человек занял должность заместителя главы после смерти мистера Смита, предавшего ЮНИТИ в прошлом году.-Ушел на пенсию, ему ведь уже за семьдесят, - грустно ответил вместо Джонса Бруно.Мистер Джонс откашлялся и торжественно провозгласил:-Я предложил эту должность самому подходящему для нее человеку – твоему наставнику. И он согласился.Кэтрин была, мягко говоря, поражена. Бруно согласился? Но не он ли все время говорил, что будет работать оперативником, пока его не сочтут непригодным? В их агентстве часто проводят различные тесты и проверки, и последнюю из них, случившуюся неделю назад, агент Лоури прошел успешно. Неужели она снова потеряет напарника? Строго говоря, в ЮНИТИ, в отличие от других секретных служб, у шпиона нет постоянного напарника, его подбирают в зависимости от миссии. Так что с какими-то агентами ты ходишь на задания очень часто, с какими-то реже, а с кем-то только в коридоре здороваешься. Но с Бруно она провела большую часть операций, он ее учитель и самый близкий человек… Как же теперь без него?-Я не молодею, это наше последнее приключение отняло у меня много сил. Я был оперативником в течение двадцати с лишним лет, пора на покой. А на должности заместителя смогу приносить больше пользы, оставаясь при этом в агентстве, - мягко сказал Бруно.Виконтесса уже взвесила все "за" и "против". Она будет видеться с приемным отцом на работе каждый день. Не придется бояться, что в один прекрасный момент его убьют. И он продвинулся по карьерной лестнице. Все очень даже к лучшему.-Я так рада за тебя, - с радостью призналась девушка.Бруно с облегчением вздохнул. Видимо, он долго готовился к этому разговору. Шеф, до этого момента молча стоявший и деликатно перебиравший на столе какие-то бумажки, вновь взял слово:-А теперь во-вторых. Опять же, после ухода агента Лоури освободилось место главного полевого оперативника ЮНИТИ. И я, и Бруно, и вся администрация единогласно решили, что самая достойная кандидатура на это место – это вы, мисс Арчер.Вот это было совсем уж неожиданно. Шпионка застыла, переваривая новость. Она? Но она всего год работает, не считая трех лет стажировки. Есть же гораздо более опытные люди… Кроме выполнений особо важных миссий нужно руководить другими шпионами, составлять отчеты… А вдруг она не справится?Мистер Джонс правильно угадал ее сомнения:-Послушайте, что я вам скажу, мисс Арчер. Как вам известно, ЮНИТИ считается лучшей в мире организацией по борьбе с терроризмом. Это так?-Так, - с оттенком удивления подтвердила красавица.-Вы – лучший шпион нашего агентства. Вы смогли в одиночку спасти мир, когда на это практически не было никаких шансов. Так?-Так, - снова несколько смущенно повторила девушка, уже догадываясь, куда клонит шеф.-Ну так как вы думаете, почему все, от спецназа до уборщиков, так хотят видеть на этом посту именно вас? Вы справитесь и будете достойной заменой вашему наставнику, не сомневайтесь, - серьезно заметил Джонс, но глаза его лучились.Кейт посмотрела на Бруно. Он посмотрел на нее в ответ. Во взгляде бывшего агента сквозила гордость. За нее. Отбросив все сомнения, девушка решительно кивнула:-Это большая честь, и я сделаю все, чтобы оправдать ожидания.-Ну вот и отлично, - практически хором воскликнули Джонс и Лоури.-И третье,- наконец подвел итог глава. – Вопрос о вашем отпуске, агент Арчер. Вы действительно заслужили его, поэтому два месяца мы вам выделим. Но перед этим у нас к вам просьба. Не могли бы вы перед этим выполнить одно небольшое задание? Понимаю, вы вправе уйти на отдых хоть сейчас, но дело срочное.-Какое? – задала вопрос виконтесса.-Совсем незначительное. Через три дня в одной маленькой японской деревеньке Инотакимура будет проходить сходка преступников, только и всего. Подробности задания вам объяснят на месте.-Отлично, я готова, - согласилась Кэтрин.…Уже засыпая в своей квартире, девушка подумала, что это один из лучших дней ее жизни. Она теперь главный полевой оперативник, Бруно отныне в безопасности, скоро отпуск. Осталась лишь маленькая миссия…