1 часть (1/1)

Утренние солнечные лучи проникли в помещение сквозь грязное стекло и упали на лицо спящей девочки. В загородном доме Мелани спала в отдельной уютной комнатке, обставленной нехитрой мебелью. Помимо кровати здесь имелся небольшой столик в комплекте с одним-единственным стулом, и у стены возвышался массивный дубовый шкаф, что прежние хозяева установили на века. Также Джорджу удалось где-то раздобыть старый, но вполне хорошо сохранившийся ковёр, который был повешен на голом участке стены. На изделии был изображён прекрасный зелёный луг с озером, где два оленя безмятежно пили чистую, отдающую в голубизну воду. Каждое утро при пробуждении девчушка улыбалась, видя такую чудесную картину.Звезда, дарующая планете тепло и свет, таки нарушила её умиротворённый сон. Мел поморщилась, рефлекторно прикрывая глаза рукой, и спустя мгновение распахнула веки. Взгляд её уставился на окна, в одно из которых заглядывало светило, а в другом разливался голубеющий небосвод. - Ура, дождя не будет, - потягиваясь, с наслаждением произнесла она, и по привычке взглянула на ковёр. Созданные вышивкой, олени всё так же находились у озера, окружённые нерукотворными чудесами природы. Те самые красоты, от которых Альянс уже почти не оставил и следа. - Жаль, нельзя погулять по этому лугу, а оленей я и вовсе никогда вживую не видела, - грустно вздохнула двенадцатилетняя девочка, наслышанная о прежних временах. Привычка иногда озвучивать свои мысли, находясь наедине с собой, отозвалась лёгким уколом тоски в сердце. Всегалактический Союз подчинил себе Землю спустя чуть больше года после её рождения, и Никсон был интересен каждый факт о былой, свободной жизни. Даже самый мелкий и незначительный. Понежившись в постели ещё немного, Мел откинула одеяло и присела. Сон как рукой сняло, а валяться просто так не входило в привычки ребёнка. Она быстро оделась и поспешила на террасу, откуда не доносилось ни звука. На миг ей показалось, что она осталась дома совсем одна. Иллюзия полного одиночества развеялась сразу же, как только девочка очутилась в просторной комнате с огромными окнами, выполненными в стиле крупной решётки. На старенькой плите в кастрюльке грелась вода, из стоявшего в углу ведра торчали хедкрабьи лапки, а на столе её ждала тарелка с нежно-розовыми, слегка поджаренными мясными ломтиками, рядом лежала вилка. На диване у окна сидел Урт, и обматывал изолентой ручку дряхлой корзинки. - Доброе утро, - по своему обыкновению, нараспев проговорил вортигонт, затем указав рукой на стол, - завтрак готов. Его воспитанница сразу же уселась на стул, схватила один из столовых приборов и засмеялась. - Привет Уртик, спасибо. А зачем тебе эта корзина? - Одну минуту, - пришелец старательно закончил обмотку и оборвал ленту, после чего поставил ёмкость на пол, - позавтракай прежде всего. По его тону Мелани догадалась, что ворт задумал что-то, о чём пока не желает рассказывать. Значит, впереди ждёт нечто радостное, но сначала нужно закончить принятие пищи. Её иноземный друг и защитник всегда проявлял строгость в этом плане, настаивая, чтобы девочка хорошо питалась и не оставляла еду в тарелке. Но беспокойство также вызывало отсутствие Шепарда и Кента – такой вопрос и был задан Урту. - Они… отлучились по делам большой важности, - выдержав недолгую паузу в предложении, уклончиво пояснил ворт, - их возвращение ожидается к вечеру. Девочка кивнула и поспешила расправиться с завтраком. После этого она подошла к корзинке, принявшись вертеть её в руках. - Так зачем ты её достал и чинил? Вортигонт прошёлся по террасе, остановился, и склонив голову, посмотрел на ребёнка. - Перед уходом друзья предложили сводить тебя в лес, дабы набрать кушанья, что люди именуют грибами. Данная новость очень обрадовала Мелани, однако за ней последовали и печальные известия. Рано утром Джордж сообщил, что текущее лето – последнее, когда предоставляется возможность оставить пыльный Сити-25 для отдыха в этой деревне, вдали от круглосуточного надзора. Как объяснил гэошник, запрет вводится из-за ставших частыми нарушений горожанами общественного порядка. Все понимали, что ГО просто находит новые поводы для издевательств и запретов, но никто ничего с этим поделать не мог. Девочку в такие детали решили не посвящать, но маленькая Никсон сама понимала, что происходит. - Мы никогда сюда не приедем? – с грустным лицом она вышла на крыльцо, любуясь на зелёную траву во дворе, что шевелилась от лёгкого ветерка, - совсем? Урт прихватил корзину и медленно спустился по ступенькам. По его взгляду было заметно, как не хотел он расстраивать свою подопечную, но выбор оказался невелик. Мел бы в любом случае узнала правду, которую ворт решил озвучить сейчас, чтобы избавить её от бессмысленных мечтаний в дальнейшем. По настоянию вортигонта девочка надела длинные сапоги и кофту, так как последние дни августа выдались очень холодными, а по ночам температура воздуха опускалась практически до нулевой отметки. Часто дул холодный северный ветер, принося с собой хмурые тучи, так что сегодняшнее безоблачное небо можно считать настоящей удачей. Расстроенная девочка быстро шла по тропинке, ведущей к зелёному хвойному массиву. Деревья размеренно шумели на ветру, а звучало это так, будто высокие растения общаются между собой. Сосны тихонько покачивались, касаясь друг друга верхушками, между которым сновали чёрные вороны. На душе у Никсон поселилась тяжесть от осознания того, что больше сюда не доведётся возвратиться. Земляная тропинка делала резкие повороты, уходила то под гору, то вновь начинался подъем на возвышенность. Неторопливый Урт то и дело просил девочку не спешить: он очень переживал, что может появиться хедкраб или зомби. В этой местности они встречались нечасто, но всё же риск на них нарваться существовал. Однако Мелани не особо слушала своего иноземного опекуна, предпочитая отмахиваться фразами что она далеко не убегает и ситуация под контролем. В ответ на это гуманоид кряхтел и качал головой. Первый гриб им попался у крайнего дерева. Он был весь усыпан колючими иголками, словно хотел спрятаться от ищущих его путников. Красноглазый инопланетянин подозвал ребёнка, указывая на толстую ножку и светло-коричневую шляпку. - Смотри. Ваши писания гласят, что сей гриб называется белым. Девочка протянула руку и сорвала его. Затем она бережно очистила шляпку от иголок. - Помню, ты ту книжку в прошлом месяце читал не отрываясь. Ух ты, какой красивый! А как его готовить? Находка отравилась на дно корзины, а друзья продолжили путь по заросшей дороге. Мел теперь не собиралась убегать, а внимательно слушала то, что начал рассказывать вортигонт. - В литературе говорится, что существует много способов обратить данный продукт в пищу. Напрашивается предложение изготовить суп на закате, ежели не будет возражений. Никсон очень воодушевилась. - Ой, давай тогда быстрее наберём и пойдём суп варить, научишь меня? Прикрыв на мгновение красный глаз, Урт кивнул и продолжил смотреть по сторонам. Ведь в его задачу входило не только обеспечить свою новую семью ужином, но следить за тем, чтобы никто и ничто не навредило этой непоседливой девчушке, которую он взял под свою опеку. Прошло где-то два часа, прежде чем корзина наполнилась разнообразными грибами. В состав добычи вошли не только белые, но и подосиновики, подберёзовики, сыроежки, маслята, лисички. Видя интерес своей подопечной, вортигонт охотно делился приобретёнными знаниями о представителях данного царства. К этому времени ветер заметно усилился, навевая ещё большую прохладу, а на небе появились небольшие облака. Не исключено, что солнце скоро могло спрятаться за серыми тучами. - А это что? – Мел внезапно увидела ярко-красную шляпку с белёсой посыпкой, - какая красотища!Её безграничное восхищение заставило Урта буквально подскочить ближе и схватить девочку за руку. - Нет-нет, сей гриб несёт в себе вред и опасность! Нам не следует тревожить его безмятежный покой! - Как он называется? – интерес ребёнка не утихал. - Писание зовёт его мухром… хром-мом… умохор… - ворт напряг память, вспоминая это причудливое название, - мухомор, несущий в себе яды. Оставь его, идём дальше, дитя. Мелани разочарованно вздохнула и уже без настроения поплелась дальше за своим спутником. Лесная дорога, по которой они шли, становилась ухабистее и непроходимей из-за поросли, а кустарники нагло вылезали с обочин, мешая продвинуться вперёд. Гуманоид аккуратно поставил корзину, проверив, чтобы та не шаталась, велел девочке оставаться на месте, а сам ринулся на борьбу с ветками. Послышалось гортанное кряхтение и бормотание на языке вортов, смешанное с треском – при этом гость из Зена старался не ломать ничего лишнего. Удалению подвергались лишь не дающие прохода сучья. Внезапно Мел услышала шорох за спиной и резко обернулась. Из ближайших кустов выскочил хаундай, но только не такой, каких ей уже не раз доводилось видеть. Появившееся существо отличалось размером, превосходя обычных особей. Фасетчатый глаз твари выглядел так, будто состоял из множества чёрных икринок. Спина создания была усеяна крупными тёмно-золотистыми наростами, отчего казалось, что враг покрыт огромными короткими шипами. Иноземный зверь внимательно уставился на ребёнка, а затем коротко взвизгнул и дёрнулся. Животное явно присматривалось к человеку, определяя, насколько он опасен. Никсон же не придумала ничего лучше, как начать отступать, но упёрлась спиной в кусты. Спустя мгновение хаундай в прыжке бросился на Мелани – она только успела инстинктивно закрыть лицо руками… Две яркие, ослепительные зелёные молнии сверкнули мощной вспышкой и ударили прямо в фасетчатый глаз твари. Трёхногое существо дико, оглушительно завизжало, принявшись крутиться вокруг своей оси. Гортанно рыча, из зарослей выпрыгнул Урт – мельком бросил взгляд на испуганную девчушку, после чего бросился на представителя фауны Зена. Быстрым ударом руки ворт в прямом смысле порвал глаз враждебному созданию, отчего то жалобно заверещала и попыталась убежать. Однако Урт был настроен агрессивно как никогда – гуманоид прыгнул на ?собачку? и её задняя нога сломалась с влажным хрустом. Существо с порванным глазом истекало жёлтой кровью и с визгом корчилось на траве. Вортигонт поднял руки и ударил по твари зелёными сферами – хаундай снова завизжал, но почти сразу затих. Тварь больше не подавала признаков жизни. Мелани взирала на эту сцену со слезами на глазах. Несмотря на его злые намерения, ей было до глубины души жаль бедную инопланетную собачонку, принявшую такую жуткую смерть. Она закрыла лицо руками, присела и заплакала, чувствуя, как у неё разрывается сердце от жалости. Тут её плеча коснулась рука, и хрипловатый голос произнёс. - Я искренне сожалею, что пришлось так поступить. Если желаешь, давай отправимся домой. - Хорошо, - всхлипывая, девочка выпрямилась и посмотрела на вортигонта, - спасибо, что спас меня. Я же понимаю, он хотел… Урт качнул головой, перебив её. - Не нужно лишних слов, Мел Никсон. Проследуем в наше жилище. Она сама взяла корзинку, заверив друга, что ей ничуть не тяжело, и направилась в сторону деревни, стараясь не смотреть на поверженного в схватке хаундая. Лес тихо и грустно зашумел, словно провожая уходящих гостей, а солнце скрылось за облаком. И лишь вольный холодный ветер непринуждённо гулял по округе, подгоняя в спину путников.