-9- (финальная) (1/1)

Когда пришло подкрепление с базы, всё уже было закончено. От ?фламбергов? противника не осталось ни следа. Успела уйти с линии огня парочка ?вальянсеров?, которых тут же перехватило резвое подкрепление.Дио поинтересовался, почему так долго медлили, и получил суровый ответ, что наблюдение за тактикой врага тоже входит в планы Альянса. Дио не стал перечить, но не согласился, что ради этого наблюдения можно легко жертвовать собственными ресурсами. Больше он вопросов не задавал. Он вернулся к тренировкам, прерванным появлением Аобы. Ничего не изменилось: он всё ещё пилот для парной мехи и обязан поддерживать форму. Дио стремился как можно скорее восстановить свою волну. Больше не считал её сбой чем-то необычным. Он так же успешно сражался без пары, пока командование, опираясь на показания его энцефалограммы, не предложило ему снова попробовать сопряжение. На смену уже пригнали Люксион. Тот же дизайн, те же возможности. Даже цвета те же. И Эльвира точно так же поработала в его кабине в целях предотвращения принудительного разъединения.Дио остановился в ангаре и долго наблюдал, как она копошится в новеньком устройстве. Невольно привлекала внимание её поза, обеспечивая снаружи вид только одной части тела, которую в образованном обществе называть неприлично. Дио не смутился и не начал фантазировать, как сделал бы обычный мужчина. Может быть, это влияние Аобы? Он испортил не только волну Дио, но и его мировоззрение. Дио не думал о женщинах и не поддерживал о них разговоров с товарищами. А когда Фром повис на нём и призвал ?колоться?, Дио огрызнулся, чем заслужил статус ?Хатико?. Они были не правы: он не ждал Аобу. Он вообще не рассчитывал больше его увидеть. Обещание, брошенное в порыве, редко имеет под собой основу. Аоба теперь дома. Скорее всего, вернулся в своё нормальное тело. Если и помнит произошедшее, то наверняка радуется, что избавился от досадного порока, и впредь поостережётся своих желаний курсировать во времени. Следующий раз мог вернуть его разумной амёбой. Дио ни за что не согласится сопрягаться с амёбой, какой бы чудесной волной она ни обладала.- Дио, - Эльвира заметила его, когда выбралась из узла электроники, лоб вытерла рукой и ступила на твёрдую платформу. – Как хорошо, что ты пришёл. Я уже закончила. Первую пару можно тестировать.- Вряд ли получится протестировать на пределе возможностей, - он сам вскочил на возвышение, заглянул в кабину, обвёл её изучающим взглядом и не заметил никаких внешних различий.- Да, это не слишком хорошо, - она на самом деле жалела об уходе Аобы, ибо только он мог выдавить все возможности её детища. – Где ещё найти такого исключительного пилота? Может, дать запрос на материк? Если повезёт подыскать подходящего кандидата, мы совершим настоящий прорыв.- И будем набирать пилотов по новым критериям? – закончил за неё Дио, выбрался из кабины, но всё ещё держался рукой за корпус.- Это утопический план, - вздохнула она. – Знать бы характеристики, по которым следует искать. Я дала запрос в Лейк-Луиз, они протестировали нескольких перспективных новобранцев, но у всех у них волна имеет обычные свойства. Я начинаю думать, что Аоба – случай исключительный. Он, вообще, человек?- А кто же? – Дио озадачился предположением. – Не инопланетянин же.- Я провела достаточно тестов и экспериментов. Его волна – как встроенный механизм, чётко поддерживающий определённые показатели. К тому же, обладающий системой регулирования и самовосстановления. Звучит фантастично, я знаю. Я и сама не верю в сказки… - она снова залезла в кабину, на этот раз в более пристойной позе, выдвинула щиток с проводами и принялась их исследовать взглядом. – Но какое-то объяснение должно быть. Вот этот узел,она ткнула в него пальцем и подняла взгляд. Дио к ней залез, носом почти ткнулся в обычное сплетение проводов и маленькую микросхему, - пострадал после вашего с ним последнего вылета. Именно он подал сигнал тревоги программе. Давление на микросхему было слишком мощным. Вы с Аобой пытались совершить какой-нибудь особый манёвр?- Нет, - он покачал головой возвращая события того дня. – Мы просто хотели продолжать на пределе возможностей.- Этого достаточно, потому что вы вышли за пределы возможностей. Я всего лишь расширила диапазон. Теперь сопряжение даже теоретически может длиться десять минут.- А если выйти на одиннадцатую?- Будет то же самое, - она оставила в покое узел. – Система допустит превышение лимита, но до определённого предела. Скажем, три минуты. Тринадцать минут, Дио – и необходимо разорвать сопряжение, даже если ты окажешься в гуще врага. У тебя есть товарищи, которые прикроют.- Мы никогда не достигали десяти минут, - Дио становилось неловко обсуждать то, чему сбыться уже не суждено. – И никто не гарантирует его возвращения.- Всё равно я не считаю, что зря уделила этому внимание, - Эльвира стала выглядеть даже грозно, словно Дио только что раскритиковал её рвение достичь совершенства. – Пусть это маловероятно, но однажды может появиться второй Аоба.Может. Но Дио не верил в эту вероятность. Всё это теория. Мысли и действие зачастую расходятся. И в горячий момент от всех этих теорий толку немного. Вряд ли пилот в критической ситуации начнёт вспоминать прописанные в учебниках правила. Он будет полагаться только на свои практические навыки.- Офицер Хилл, - Дио осторожно сошёл с заданной темы. Им обоим не слишком легко было просто дискутировать, не находя подкрепления, - а что с секретностью? Теперь, когда ?Марагата? попала во внимание Зогилии.- Надеюсь, это даст им толчок к переговорам, - без заминки выдала она. – Но это лишь моё мнение. Нарушителя до сих пор ищут. Командование базы в ярости от того, что не справляется с обычными диверсантами. Вряд ли смельчака, уничтожившего эскадру, ждёт гуманный и справедливый суд. За такое, особенно если скрыться с места преступления, может грозить высшая мера.- Но он ведь спас всех нас, - напомнил Дио.- Через пять минут прибыло бы настоящее подкрепление, - напомнила Эльвира. – Все, кто находился на мостике, уже видели его приближение. Надо было только пережить шквал ракет. Но вы ведь и так неплохо справлялись. А потом эта сингулярность…Дио подумал, что она жалеет об уходе Аобы. Но на словах ничего кроме счастливого пути она пожелать не могла, даже если трижды была против его путешествий. Аоба был ценен ещё и в другом плане: только он видел сингулярность изнутри. И только его тело подверглось её воздействию.- Возможно, это была целая диверсионная группа или шпион Зогилии, - предположил Дио. – В одиночку невозможно так хорошо скрываться.- С условием, что эта группа и шпион имеет доступ к пульту управления, - напомнила Эльвира в продолжение разговора. – Исходя из логики, вряд ли это шпион. Он обязан был передать сигнал своим союзникам, а вместо этого он их уничтожил.- Да, я не подумал, - легко согласился Дио, - да и сигнала, наверное, не было.- Всё это тоже покрыто секретностью. Ещё неизвестно наверняка, вышла ли информация за пределы базы, - Эльвира закончила с узлом, аккуратно вставила его на место и надвинула панельку. – Попробуешь?- Люксиона? – уточнил Дио.- Не так он и отличается от Брадиона. Только кабина не перенастроена на определённую персону. Всё строго по стандарту.- Ладно, - он ловко прыгнул в кресло пилота, любовно тронул рычаги, мысленно сравнил с тем сдвинутым убожеством, которое использовал Аоба. Дио и самому бы понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к изменению расположения рычагов и тумблеров. Особенно движущихся рычагов. Он привык к определённому отрезку и двигал машинально.- Удобно, - произнёс он. – Никто и не сомневался, что офицер Хилл сделает всё идеально.- Ну-ну, ?идеально?, - передразнила она. – Льстить вы все научились. Но от тебя я не ожидала.Дио сам от себя не ожидал. Это влияние Аобы, отдающего половину своего дружелюбия окружающим. А пожалуй, даже три четверти.- Выглядишь ты неплохо, а сам как? – поинтересовалась Эльвира, снова уткнувшись в заметки на скрепке и сверяя какие-то показания.- В смысле? – не понял Дио. – Мне вроде не с чего…- Твой напарник, по совместительству друг, исчез в неизвестном направлении и никто не знает, вернётся ли снова. Я бы на его месте прекратила эти рискованные скачки.Она говорила, не отрываясь от записей. Как будто у неё разветвление сознания: одно не мешало другому, и это не походило на раздвоение личности.- Я больше не завишу от Аобы, - уклонился Дио. – Тренировки идут успешно.Эльвира оторвалась от показаний и остановила взгляд на Дио, так и сидевшем в кабине Люксиона.- Я не об этом спросила. Но раз так, то всё замечательно. Сегодня в два часа попробуем симулировать сопряжение с Фромом, - закончила она распоряжением.- Да, - подтвердил Дио.- А сейчас, - она указала пальцем в сторону, - живо в проверочную. Вы оба.Потом она развернулась и зашагала прочь. Дио помедлил ещё немножко, а потом выпрыгнул из кабины и без промедления проследовал к лестнице.После симуляции всегда следовала настоящая практика. После экскурсии в кабину Люксиона он услышал от Эльвиры то ли шуточное, то ли серьёзное предложение:- Не хочешь попробовать в этой кабине?Дио никогда не думал о том, чтобы поменять ?вальянсер?. Это было само собой разумеющееся – стремиться именно к Брадиону. Но, по сути, они не отличались друг от друга. Не было доминирования одной машины над другой. Да и Люксион всегда запрашивал соединения по привычке. С таким же успехом это мог делать Дио.Симуляцию они провели как обычно, а в первый пробный полёт Фром запихнул его в Люксион. Идея Эльвиры доползла и до него, и он заявил, что хочет посмотреть на Дио в синем. Дио спорить не стал. И они отлетали первые минуты без каких-либо проблем.- Уровень соединения хороший, - Эльвира оставалась с ними на связи. – Думаю, Дио можно сопрягаться и во время боя.- Я же говорил, что могу, - словно с запоздавшим упрёком отозвался он. Будто сомнение в его способностях задевало его гордость. Так могло показаться со стороны, но Дио так не думал на самом деле. И товарищи не думали. Это даже полезно – нормально практиковаться перед боевым вылетом.- Твоё восстановление прошло гораздо быстрее, чем в первый раз. И я бы даже сказала, что соединение лучше.- Тогда осталось только попробоваться с Мишимой, - Фром не любил оставаться безучастным.- У Мишимы хорошая волна, стабильная, ни разу не тронутая нашим героем, - выделила Эльвира. – Возможно, соединение Дио и Мишимы будет лучше твоего с Дио.- Только не говорите, что теперь мне придётся сражаться исключительно без напарника - чуть обиженно высказал Фром. – Это немного нечестно.- Мы тут не о чести говорим, - прервала ход его мыслей Эльвира. – Никто не станет полностью заменять одного пилота другим. Теперь мы на широко известной базе – и обзавестись ещё одним подготовленным пилотом – лишь вопрос времени. Пока твоё соединение с Мишимой эффективнее, чем с Дио.- Это только пока, - выделил главное Дио. – Я не собираюсь топтаться на месте и радоваться крошечным достижениям.- Да, именно потому, что ты не ?топчешься?, ты можешь совершить рывок.Дио часто их совершал во время боя. Казалось, прорывал собственный лимит возможностей. С Аобой получалось легко, потому что он сам тот ещё безрассудный тип, ничего не знающий о тактике и самой физике сражений. Он просто шёл напролом и тащил за собой Дио. А много ли нужно опытному пилоту, чтобы подхватить нужную волну?- Я делаю это только по необходимости, - с оттенком неловкости сбавил тон Дио. – Любой сделал бы так же, если бы получил возможность.- Сделал бы, да не совсем, - Эльвира нахмурилась. Не ожидала, что её вовлекут в спор. – Никто не любит рисковать понапрасну.- Но если обстоятельства требуют, этот любой может перешагнуть установленную им самим планку, - напомнил Дио без колебаний.Они всё ещё были в сопряжении. Дио держал те же самые рычаги, которыми пользовался Аоба. Смотрел на те же самые приборы, на которые смотрел он. Люксион – ЕГО ?вальянсер?. Он даже не Альянсу принадлежит, а Аобе. С помощью Люксиона Аоба путешествует во времени, как ему заблагорассудится. И с помощью Люксиона он способен реализовать себя.Потом Дио напомнил себе, что это совершенно другой Люксион. Новая машина, только недавно сошедшая с конвейера. И если Аоба снова попытается пересечь время, сможет ли этот Люксион направить его? И почему именно Люксион? Дио поискал взглядом какие-нибудь опорные точки ине увидел ничего нового. Совершенно никаких отличий от оборудования Брадиона. Даже персональная настройка кабины производилась электронным путём, но ничего не менялось физически.Они с Фромом сделал ещё пару петель. Свобода, какой не почувствуешь на ?берилле?. Не такая широкая, как с покладистой волной Аобы, но всё равно это было полноценное сопряжение. С таким сопряжением можно сражаться без ущерба для общей стратегии. Дио бы выдержал.Время на табло двигалось к завершению. Как легко было игнорировать его с Аобой. Дио и сейчас хотел попробовать. Пробиться хотя бы на половину минутки.- Фром, - позвал он, - как насчёт эксперимента?- Ты о чём?- Видишь время?Фром повернул голову и не успел прокомментировать, Эльвира их обоих опередила:- Что за безответственные эксперименты? Дио, ты о чём говоришь?- Понял. Давай попробуем, раз ты у нас уже опытный, - и Фром к ней обратился. – Лучше экспериментировать на тренировке, чем рисковать в бою, вы не согласны?- Поверить не могу, - она взялась пальцами за лоб, размышляла примерно секунду, а потом решилась. – Ладно, посмотрим, способны ли вы переступить предел. И какова при этом будет ваша боеспособность.- Кажется, офицер Хилл ностальгирует по временам Аобы, - осторожно, на пробу, предположил Фром.- Что это за времена такие? – она тут же разбила его попытки создать новую эпоху. – Двадцать секунд. Если сопряжение будет неустойчивым, сразу разъединяйтесь.- Понял, - Дио был серьёзен. Сам же толкнул товарища на этот эксперимент, значит, ответственен тоже он.Фром и тут не смолчал:- Я должен что-нибудь особое знать?Пятнадцать секунд.- Что? – не понял Дио.- Ну не знаю. Воздух, там, задержать, чтобы сопряжение лучше было.Десять секунд.- Можешь попробовать. Но я лично не советую – отвлекаться начнёшь.- Что, совсем-совсем ничего…- Хорош сказки рассказывать, - перебил его Дио, глядя на табло. – Пять секунд… четыре…Они оба замолчали. Пусть Фром и храбрился почём зря, Дио отлично представлял причины его волнений. Быть может, пять минут – ни для кого не предел, просто никто больше не рисковал. Да и система самостоятельно разъединяла, как предохранитель.Время пошло в минус. Две секунды… пять…Фром шумно выдохнул:- Задержка дыхания и правда…- Внимание! Связь нестабильна! Принудительное прерывание сопряжения! – объявила система.- Чёрт! – Дио приготовился к удару, но испытал лишь неприятное щекотание где-то прямо в мозгу. От этого ощущения дыхание перехватило, он сильнее вцепился в рычаги управления и сосредоточился на контроле. Люксион даже не занесло. Ничего особенного. Дио привык и к ударам посильнее. Самый худший момент – это когда Аоба кабину открыл. Тогда действительно было хреново. Следующий раз – уже мягче. И сегодня мягче. Если автоматика прервала соединение не резко, то всё должно пройти гладко, хоть и с дискомфортом.Удара не последовало. Просто система вернулась к нормальному функционированию.- Фром! – позвал Дио первым.- Фром, Дио! Вы как там? – требовательно прервала его стремление Эльвира.- В норме, - отчитался Дио.- Больно не было, - заверил Фром, всё ещё дыша учащённо с непривычки. – Но какое же мерзкое ощущение!- Ты там с курса не сбился? – Дио облетел вокруг Брадиона и добавил вполне дружелюбно. – Неженка.Если бы это определение относилось к Аобе, оно получилось бы резким. С Аобой вообще всё получалось не как у людей.- Самому-то похвастать нечем, - парировал Фром, уже вполне ровно, - Экспериментатор.- Всё, больше никаких экспериментов, - подчеркнула Эльвира. Из её тона стало понятно, что станет с теми, кто решится ослушаться её приказа. – Маю, какие показания?- Показания в норме, - тут же ответила она. – Разъединение прошло стабильно.- Теперь мы точно знаем, что пять минут – это потолок, - сделал окончательный вывод Фром. – Эх, обидно-то как. А я надеялся поставить новый рекорд.- О рекордах заговорил, - усмехнулся Дио. – Надо для начала хотя бы половину минуты сверху отлетать, а потом уже…- Никаких полминуты! – врезалась строгая Эльвира. – Живо возвращайтесь, пока и правда чего не учудили, - и прежде чем она отключилась от канала, Дио услышал её обращённый в никуда голос. – Я же знала. Зачем позволила спровоцировать себя?И тишина.- Дио, - Фром первым к ?Сигнусу? развернулся.- Чего?- Юмихара Хина возвращалась бесчисленное количество раз.- Это ты к чему? – однако, внутри ёкнуло. Дио уже понял.- Неужели Аоба ограничится только двумя?Дио выдохнул, словно получил подтверждение. Словно его опасения развеялись, но вслух не признался, как не хватает лучшего напарника, которого Дио мог встретить за всю свою жизнь.- Теряешь время и силы на воспоминание. Аобы нет – всё, точка. Надо довольствоваться тем, чем мы располагаем сейчас.- Бука.Дио выдохнул чуть ли не с видом человека, на которого легла тяжесть всей Вселенной. На ?Сигнусе? хорошая команда, в преданности Альянсу которой не стоило и сомневаться. Тем более, секретность базы и так висела на волоске, а командование всё ещё стремилось подчинить себе правила, выходящие из подчинения. Правила – не люди, им нельзя приказать, а за непослушание наказывать.Дио встал с платформы, где в очередной раз ему проверили мозговые колебания, провоцируя их разными вопросами. Да ещё волком смотрели, словно по плану – найти двух-трёх предателей. А когда в экипаже ?Сигнуса? таковых не оказалось, начали глубже копать. Хотя всё это могло быть лишь внутренним возмущением Дио, не согласным на кучу подобных процедур. Его раздражало, когда он встречал подозрение на подозрении. Он себя оскорблённым чувствовал, но вслух этого никогда не скажет. Никому.- Ну что? – Фром его возле входа поджидал.Дио куртку застёгивал, так как снять пришлось из-за множества наклеивающихся датчиков.- Ты о чём? – Дио сделал вид полного спокойствия.- Это так утомительно, - Фром разочарованно вздохнул. Явно хотел единодушия, а Дио не поддержал.- Если командование считает такие меры безопасности необходимыми, то нам ничего не остаётся, как подчиниться, - заумно выдал Дио.- Какой же ты скучный, - Фром ему на плечо руку закинул. – Интересно, что сказал бы Аоба… ммм? – и покосился с любопытством.Дио снова визуально оставался спокойным:- А ты, смотрю, всё никак не успокоишься.- Да ладно. Это ведь ты должен чувствовать себя опустошённым, - Фром ничуть не скрывал истинных эмоций. – Как вообще можно не привязаться к этим большим глазкам и маленьким ручкам. Знаешь, если он вернётся взрослым, я силой затолкаю его обратно в сингулярность и потребую вернуться маленьким.- Ты так уверен, что вернётся?- Хотелось бы, - наконец Фром отлепился и зашагал рядом ровно. – Без него как-то… скучновато. И Мишима достал воспоминаниями. Хочет казаться счастливым, что Аоба наконец-то домой попал, а сам только и мечтает его сюда вернуть.- Мишима безнадёжен. Они бы с Аобой хорошо поладили, - вырвалось прежде, чем Дио успел сообразить. Потом он пальцы в кулаки сжал и тут же расслабил, пока это не стало заметно. Это же не Мишима хотел его возвращения. Никто так сильно не желал снова очутиться в бою с полной свободой действий и без временного ограничения. Потом Дио признал, что и сам Аоба, как личность, вынуждал думать о себе. Особенно после всего того, что наобещал, что наделал своими прикосновениями. В пору за голову хвататься, а Дио в себе держал и достойно сам держался, никому не демонстрируя, что на самом деле у него внутри творится.- И что? – Фром пытливо смотрел на него. – Ничего не шелохнулось?- Что, - Дио изобразил непонимание.- Эх, чёрствый ты человек, - Фром отказался от дискуссии, смачно шлёпнул раскрытой ладонью товарища по плечу и перевёл взгляд на дорогу впереди.Они не успели толком подготовиться к очередной атаке. Всегда ждали вторжения в пространство возле базы, но не рассчитывали на такое скорое. Дио с Фромом близко от ангара оказались, где после полного техосмотра стояли ?вальянсеры? с ?Сигнуса?. Они не сговариваясь бросились туда бегом. Раздумывать, кто с кем будет сопрягаться, не оставалось времени. Дио в кабину Брадиона запрыгнул, а Фром – Люксиона. Они ждали только распоряжения. Дио сам связался с командованием. Капитан Курамицу уже должен был получить распоряжение вышестоящего начальства.- Дио Вайнбегр и Фром Вантерхей готовы к вылету, - сообщил Дио, заводя двигатель.Пока они оба оставались на месте. Пока там, снаружи, сражаются другие. И где-то мечется по коридорам Мишима, не в силах попасть в ангар мгновенно.- Вылет разрешаю, - ответила капитан-лейтенант. – Занять позиции и отражать атаку врага любой ценой. Защищать границу в радиусе трёх километров, чтобы сохранить секретные данные, - отбарабанила она.- Вас понял, - Дио тронул рычаг, приготовился резко снять Брадиона с места.- Понял, - вторил ему Фром.Они вместе взлетели. Ещё не вознеслись над базой, как шарахнуло прямо в ангар. Брадион в сторону швырнуло. Дио ощутил такую встряску, что любой неподготовленный человек вывалился бы из реальности. Дио изо всех сил пытался выровнять курс беспомощно кувыркающегося ?вальянсера?. Они даже соединиться не успели. Дио беспокоился и за Фрома, но не имел ни шанса отвлечься хотя бы на секунду. Вместо этого он позвал, помня, что не отключал канала связи:- Фром, ты как там? Живой ещё?Ещё удар, снова взрывная волна. Брадион завертело с новой силой. Дио бы легко с этим справился, если бы сразу был готов, но он ещё пытался установить контроль после первой встряски.- Фром! Скажи хоть что-нибудь! – позвал он громче, не удержал эмоций. Да и ни к чему они. Любой бы на месте Дио волновался.- Мичман Вантерхей, с вами всё в порядке? – словно на помощь пришла замкапитана. – Немедленно ответьте, это приказ!- О-ох, - Фром ответил. Вымученно ответил, словно с натяжкой. – Тряхнуло – не позавидуешь. Простите, не успел сманеври… - закашлялся.- Фром! – снова вмешался Дио. – Фром, доложи положение!- Как-то оно не очень. Извини, Дио, в меня обломок угодил, чуть не размазало.- Мичман Вантерхей, немедленно выбирайтесь из кабины и проследуйте в укрытие! – вместо всяких сюсюканий приказала замкапитана ещё суровее. Хотя, казалось бы, куда уж больше.- Вас понял, - ответил Фром.У Дио создалось впечатление, что его крутит похлеще самого Люксиона во время атаки. Фром явно получил сотрясение и держался только на силе воли.- Помощь сейчас прибудет, - пообещала замкапитана. – Отряд медиков движется в вашу сторону. Дио, продолжай без напарника. Скоро поднимется в воздух мичман Мишима.- Вас понял,ничего не оставалось как просто подчиниться. Так было легче и правильнее всего. Дио уже справился с управлением и под ударную волну очередного залпа не попал. Только качнуло слегка,а потом он врезался в строй вражеских ?вальянсеров?, с которыми уже бились другие. В стороне расположились два судна Зогилии, просто наблюдали и прикрывали, оснащённые сильными пушками ?нектар? для прикрытия и внесения хаоса в строй врага. Но в противовес им уже спешила подмога, оснащённая такими же пушками. Теперь задача Альянса – отодвинуть фронт на несколько километров и обратить в бегство захватчика. Никто в здравом уме не станет раз за разом пытаться пробиться, если силы так неравны. Планов противника Дио пока не понял, да и не его это дело. Он знал только то, что такие внезапные налёты, порой завершающиеся внезапным отступлением – не редкость. Это такая тактика – внесение сумятицы в стан противника.- Фром, ты там живой ещё? – Дио прислушивался к каждому звуку.Глухой стук и возглас:- Ой-ой…- Фром! – Дио голос повысил, ибо узнал это голос.- Извини, Дио, меня слегка штормит, - признался названный.- Помощь уже на подходе, - напомнила о себе замкапитана.- Я уже выбрался. Осталось сообразить, в каком направлении топать.Дио сверил показания. Трудно было во время активного сражения. Труднее от того, что база осталась далеко. Он примерно знал, где упал Люксион, и мог направить Фрома к ближайшему входу. Но он мог легко ошибиться, ибо после такого удара никто точно не знал, что именно разрушено. Тем не менее, Дио попытался:- Восточный вход. Бери южнее.- Благодарствую, - Фром изобразил поклон, на мгновенье исчезнув с экрана.Если враг бил с той точки, где остановился, восточный вход не должен быть завален. С прямой линии под обстрел попадали склады, посадочная площадка и несколько зданий, включающих все входы и ангары с главной стороны. Восточный вход располагался больше на отшибе. И попасть в главное здание базы из него труднее, потому что протяжённее. Но рискованно стать открытой мишенью на открытом пространстве.- Фром, ты поосторожнее там. Всё же открыто, - предостерёг Дио. Хоть сам лети обратно и прикрывай его отступление. К тому же, наверняка у него сотрясение, если шатает. И смотря какой оно силы.Фром снова исчез с экрана. Фон поменялся, стал цвета камня, и звуки раздались совсем не утешительные. Его выворачивало. Проклятье! Ударило его таки неслабо.- Фром, ты доберёшься? – Дио оглядывался в поисках бреши в обороне противника. Не было её. Пока ещё слишком мало сил сдерживало натиск. Минуты две-три понадобится, чтобы отряды подтянулись.- Чёрт, - не получив ответа, швырнул Дио. – Капитан-лейтенант, Фрому срочно нужна помощь. Его вырубает прямо там, посреди открытой площадки.- Помощь уже в пути. Все входы завалены, приходится идти в обход, - замкапитана хмурилась. Она полностью разделяла взгляды Дио. И он не промахнулся, когда сразу на обходной путь указал.- Разрешите его прикрыть, - попросил он.- Мичман Вантерхей, - звала замкапитана, - доложите обстановку.Хреновая обстановка – Дио и так мог это сказать. Он нервничал, но самовольно так радикально менять направление не мог.- Фром, да не спиты! – теребил его Дио.- Мичман Вайнберг, прикройте его огнём, - Лене Кляйнбег недолго раздумывала. Для неё экипаж ?Сигнуса? тоже почти семьёй стал. Семьёй и ответственностью. Никто не поставит ей в вину потерю одного бойца, но никому не хотелось снова оплакивать товарищей, сохраняя твёрдое выражение лица, которое формируется годами.- Понял, уже лечу, - доложил Дио. – Действую по обстоятельствам. Фром! Ты меня слышишь?Из кабины он точно вылез, но даже связьне отключил и не закрыл фонарь. Благо, автоматика сама сделает это по истечении определённого времени, ориентируясь на происходящее вокруг. Встряска – хороший повод задраить кабину.- Дио, - Фром дышал тяжело.- Ты где находишься?- Не знаю. Как-то потемнело вокруг.Проклятье! Проклятье! Проклятье!- Держись, слышишь? Я уже в пути. Только не смей там умереть.- Не везёт тебе с напарниками, - вместо рассудительности заметил Фром. – Я уж точно сегодня не боец. Извини.- Нечего извиняться! – Дио сердился и беспокоился. Сердился из-за того, что не мог ничего изменить. Хоть бы Мишима поскорее проснулся.- Залп с кораблей противника! – во всеуслышанье возвестила замкапитана. – Дио, скорее!Дио не ответил. Выжимал из двигателя всё и крепко стискивал зубы. Залп его обогнал, ударная волна снова швырнула в сторону и назад. То, что оставалось от складов и посадочной полосы, точно превратилось в кашу из камней и дымящегося пластика. В таком месиве не выжить. Сердце вниз ухнуло. Сразу Маркус вспомнился, который погиб точно так же, под обломками. Дио пальцы сильнее сжимали умолял Фрома выжить. Он промчался сквозь огонь. Система только пикнула, оповещая о резком скачке температуры. Потом Дио догадался местность просканировать, искал Люксиона. Подключил систему соединения и надеялся рассмотреть если не детали, то точные координаты.Люксион был завален. Вокруг – пустота. Если Фром, едва выбравшись наружу, так и свалился там, то дела совсем плохи.- Капитан-лейтенант, что с жизненными показаниями Фрома? – напрямую поинтересовался Дио.- Жизненные показатели в норме для человека после контузии.Не хватало ещё такую гадкую болячку Фрому приобрести. Он наделся, что товарищ движется. Что он не лежит под тяжестью камня и бетона, ловя свои последние вдохи. Чёрт! Если бы Фром хоть чуточку подольше продержался с первой ударной волной!- Фром, ты слышишь меня? – звал Дио в передатчик. – Скажи что-нибудь.- Система распознала его место положения, - наконец торжественно объявила замкапитана. – Это чуть левее Люксиона. Но вокруг полыхает пожар, будь осторожнее.- Есть!Ещё хуже – пожар. Не было времени проверять, как там Люксион, цел ли вообще. Главное сейчас – Фром, даже если им обоим придётся отвечать за потерю совершенно нового сопрягающегося ?вальянсера?.Дио увидел его, беспомощно вцепившегося в глыбу, совсем рядом с завалом. Дио приземлился в двух шагах и включил громкую связь:- Фром, ты можешь встать?Не сможет. Дио чуял, что его всё-таки придавило. Благо, огонь полыхал чуть в стороне, но медленно полз к жертве. Дио даже удивился: что там вообще могло гореть.Фром поднял голову и помахал ручкой. Его правую ногу точно прижало до колена. Смотря с какой силой упала глыба, а то и ампутировать могли. Дио снова пережил миг протеста, потом, времени зря не теряя, шагнул на сближение, нагнулся и приподнял глыбу. Фром тоже не был дураком, живо, в меру своих возможностей, выполз из-под неё и тут же прямо здесь растянулся. Его рвало чем-то тёмным. Дио подозревал внутреннее кровотечение. Этого ещё не хватало!- Враг готовит новый залп! – своевременно предупредила замкапитана. – Прикройте посадочную площадку!Это относилось не к Дио и, тем более, не к Фрому.Дио сам встал щитом, когда в стороне противника вспыхнуло. Приготовился прыгать обратно в небо и сбивать ракеты. Он не один. Все получили приказ прикрывать их. И никто не заставит Дио уйти отсюда по доброй воле.Волна зарядов оборвалась где-то на последней четверти траектории. До посадочной площадки дошло лишь несколько. Дио скрючился над Фромом аркой и взял всю тряску на себя. И все досыпавшиеся обломки. А потом появилась долгожданная подмога в защитных костюмах.- Подмога должна уже подойти. Мне только что доложили, - тут же последовал голос замкапитана.- Да, они здесь. Прикрываю их отступление и возвращаюсь в строй, - отчитался Дио спешно, опасаясь, как бы его прямо сейчас в горячую точку не погнали. – Что там с Мишимой?- Мишима находился на обследовании. Он почти достиг ангара. Жди подмоги в течение пяти минут.- Вас понял.Потом, когда весь это кавардак закончился, когда наконец самому спокойнее стало, когда отряд в противопожарной броне скрылся в восточном крыле, Дио и сам вверх взметнулся, посмотрел в ту сторону, откуда исходила основная угроза. Корабли базы уже вступили в бой. Он не стал дожидаться приказа занять прежнюю позицию. Он не стал обмениваться с соратниками хорошими новостями. Хотя ещё спорно, хорошие ли это новости: товарищ серьёзно пострадал и неизвестно, сколько времени займёт реабилитация. Неделю-то точно в лазарете проваляется. Зато жив и вряд ли его жизни что-то угрожает. Дио уже во второй раз сидел как на иголках. Место его напарника пропитывалось угрозой. Сначала Маркус, которому больше всего не повезло. Потом Мишима чуть не попал под удар. А теперь Фром. Какой-то рок. Неужели Дио так и суждено скитаться от напарника к напарнику? И в конечном итоге, если ещё хоть раз подобное случится, за ним могла закрепиться репутация убийцы напарников. Даже если в шутку, всё равно не слишком приятно.Он снова вспоминал Маркуса. Каждый раз, как оставался без партнёра. В мыслях чётко отпечаталась его улыбка и показательный жест, которым он любил щеголять. Как на фотографии – его застывшее изображение…В кабине вспыхнуло несколько дополнительных виртуальных экранов с показаниями, и машинный голос сообщил:- Идеальное совпадение.- Что? – Дио не поверил. Казалось бы, столько раз это происходило, можно было уже привыкнуть, но у него осталось стойкое ощущение дежавю. Как отголосок одной из прошлых жизней.- Кто это?! – он тут же настроил связь.Экран не работал. Ну кто бы сомневался.- Аоба! Это ты, Аоба?! – снова вырвалось неосознанно. Только после излияния своих эмоций Дио пожалел о них. Он ещё раз проверил посадочную площадку по приборам, посмотрел сверху вниз визуально, пока ещё не успел умчаться на подмогу товарищам, и не увидел никаких изменений. Люксион был полностью завален, на площадке творился настоящий ад, пламя играло среди обломков, кое-где уже затухая, из каждой трещины валил густой чёрный дым. Никого живого, насколько взгляда хватало. Даже отряд, госпитализирующий Фрома, уже добрался до укрытия.Дио пошёл на очередной круг.- Дио, кто это? – замкапитана тоже волновалась. – Я ничего не вижу. Камеры, похоже, снова не работают.- Если он вернулся младенцем, я его сам в сингулярность затолкаю и прослежу, чтобы все пушки были уничтожены, - необдуманно швырнул Дио.- Это Аоба? – капитан-лейтенанта оттеснила Маюка. Легко получилось. Сейчас на мостике ?Сигнуса? пытались объединить два плана: проследить за боем, своевременно предупреждая пилотов о залпах и направляя их в нужную точку; и выяснить, кто снова таинственным образом очутился в кабине заваленного Люксиона.?Это Аоба. Это точно Аоба. Только он так внезапно может появиться из ниоткуда?.Дио пытался призвать себя к спокойствию. Не получалось.- Ватасе Аоба, если это ты, отзовись, - за дело снова взялась капитан-лейтенант. – Передатчик работает? Что с камерами?Её волнение выливалось в град вопросов, минуя паузы для ответов на них.- Аоба, чёрт бы тебя!.. – поторопил Дио, кто бы ни сидел в пилотском кресле.Только бы это был он…Дио не подозревал, насколько сильно хотел увидеть его снова, ощутить тепло его рук, безграничную свободу, которую только он мог обеспечить в сопряжении.- Да что снова происходит с этими ?вальянсерами?! – в сердцах, не получив ответа, выплеснула замкапитана. – Я начинаю думать, что на них лежит проклятье. Их надо на переплавку отправить и попросить другие, из другой серии, с другой маркировкой и другим названием. Этот мне Люксион…Отчётливый вздох из динамика в кабине Брадиона. Дио даже улыбнуться не захотелось. Кажется, замкапитана сама готова Аобу либо насовсем выпинать в своё время, либо посадить его на цепь на ?Сигнусе?, чтобы больше никому проблем не доставлял. А то взял в моду: приду-уйду, когда захочу.- …стите, - сквозь шипение донеслось из передатчика. – Никак не отколиб…узел связ...- Аоба, это ты? – тут же опередил всех Дио.- …а я эт… я. Куда я от теб… …нусь.Дио просто выдохнул. Чуть на приборы не свалился головой – такую невообразимую смесь чувств испытал: от облегчения до настоящей злости. Хотелось тут же спустить их все на того единственного человека, который так стремился в будущее. К Дио…Дио несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, а потом сразу к делу перешёл, будто ничего не случилось. Будто не было этого разрыва в месяц. Будто он не сидел перед большим начальством вместе с товарищами, под грозными взглядами. Тогда вину за выстрел из пушки на любого готовы были свалить. Тогда всем рыболовецким судам запретили в море выходить, а любителей штрафовали. Шторм разыгрался, как в фантастических фильмах показывают, волны до небес. Ветер буянил, гору деревьев наломал, столбы с фундаментом выкорчёвывал, если они недостаточно глубоко вмонтированы были. Много чего случилось. До сих пор устраняют последствия, влетевшие в кругленькую сумму. А Альянсу, помимо восстановления, надо ещё и военные нужды финансировать.- Аоба, ты помнишь, как отрегулировать связь? – на помощь пришла замкапитана.Если подумать, она всегда появлялась там, где сложнее всего. Её обязанность – связующее звено между капитаном и экипажем. Дио понял, что не слышал ни слова от капитана Курамицу. Или, что вернее, не прислушивался.- Всё, разобрался уже, - его голос стал ровнее, шипение и щелчки почти исчезли, но монитор до сих пор не работал. - Привет, в общем, - он чуточку стушевался. – Я вернулся… наверное.- Аоба, не время хлопать по плечам с улыбкой! – призвал его Дио. – У нас враг подпирает!- Как всегда, - Аоба явно улыбался. Дио тоже мог бы, но тщательно себя контролировал. Как только первая волна схлынула, он снова мог работать нормально. А о встрече посудачат позже. – Ну что, тогда поехали?- Давай.- Надеюсь, я всё ещё твой идеальный партнёр?Во всех смыслах. Дио сам не заметил, когда начал распространять это определение дальше сопряжения.- Аоба!- Подключиться к Дио!- Подтверждаю! – и тихонько, словно робко, пока система загружалась. – Ты ведь в своём… в настоящем облике?- Вроде не мелкий, но… кхм… хвост мешает.- Пришибу, - с облегчением выдохнул Дио.Фрому было паршиво, но он нашёл в себе сил поприветствовать Аобу. Спокойно, будто не было этого разрыва во времени.- Всё-таки прилетел, - он повернул голову набок. Выглядел бледным, чуть не зелёным, но док давал хорошие прогнозы.

- Не он первый с сотрясением и не он будет последним, - заверил он с задоринкой, чем тут же внёс в общую атмосферу нотку расслабленности.- Это Дио призвал тебя? – Фром пытался шутить, хотя по состоянию вряд ли ему это давалось легко. И вряд ли на самом деле было весело. – Как призывной зверёк у мага.- Это Люксион, - поправил Аоба, почти нависая над постелью. – В третий раз уже я попадаю именно в него. Наверно, он меня просто признал своим хозяином.- Машина? – ничуть не проникся Фром.Дио так и остался возле дверей, стоял, облокотившись спиной на стену, сложив руки на груди, и смотрел на беседующих, хотя сам хотел утащить Аобу на личный допрос. Он сдерживался. Всегда сдерживался.- А ты не знал? У каждой машины, у каждой вещи, даже самой простой и маленькой, как шпажка для канапе, есть душа, - Аоба наклонился ещё ниже, чем вызвал пристальный взгляд Дио. Не в его силах было отвернуться или подождать снаружи.- Твоя взяла, - сдался Фром без боя. – Но мы ещё поборемся за последнее слово. Когда я на свои ноги встану, - он глубоко вдохнул и шумно выпустил воздух, прикрыв глаза.- Поборемся, - пообещал Аоба. – Да и уходить я больше никуда не собираюсь.- Останешься?- Останусь. Думаю, что насовсем.- Это продуманное решение или спонтанное?- Ещё какое продуманное, - заверил Аоба. – Куда я денусь от призыва Люксиона. Да и как Дио без меня обойдётся.Когда они к каюте завернули, которую по-умолчанию снова собирались разделить, а позже за постельным бельём сходить вместе, Дио осторожно тронул Аобу за плечо:- Как я без тебя обойдусь, ты сказал? – остановил и развернул к себе. – Ты считаешь, что можешь исчезать и появляться, когда тебе вздумается?Снова сердился. На этот раз не знал, на что именно. На всю эту ситуацию. Ему хотелось контролировать это, знать наверняка, когда ему не придётся выбирать напарника. Хотел контролировать сингулярность. Хотел контролировать Аобу.- А что тебе не нравится? – Аоба больше не выглядел таким беззаботным.Дио сделал паузу в обвинениях. Хорошо помнил, какое чувство теплилось в душе у Аобы. От этого хотелось ещё грубее оттолкнуть его и врезать, чтоб он на полу валялся и смотрел снизу вверх испуганными глазёнками. Непривычный высокий Аоба. Как легко Дио сжился с маленьким мальчиком, и как сложно оказалось принять его такого.- Ты не дашь мне нормально волну поправить? – с угрозой выдавил Дио.- Ты же был рад, когда соединился со мной сегодня, - напомнил Аоба так же решительно.Дио больше не контролировал ни ситуацию, ни Аобу. Более того, он даже себя не контролировал. Предотвращая неминуемый удар, от коего им обоим, быть может, полегчало бы, Дио развернулся и быстро зашагал вперёд, не оглядываясь. Только бы он не окликнул. Тогда всей железной выдержке, проржавевшей насквозь, точно придёт конец. Дио шагал и на ходу стаскивал с себя лёгкую лётную куртку.Аоба не окликнул, он просто догнал. Дио отчётливо его шаги слышал и всё равно не обернулся. Только когда Аоба его обхватил сзади, вынуждая остановиться, Дио поддался. Снова поддался воспоминаниям о настойчивости маленького мальчика. Видя перед собой это детское лицо, Дио сразу расхотел с ним сражаться.Аоба его куртку с плеч стащил и тронул указательным пальцем шею, медленно повёл его вниз по центру груди. Дио остановил вторую его руку, вцепившись в запястье.- А ты не шарахаешься, - Аоба сбавил тон. Неторопливо продолжал обрабатывать свою полюбившуюся игрушку.- Ты так часто это делал, что я уже привык, - вполне спокойно откликнулся Дио.- Я рассчитывал на это… когда ты в первый же раз не оттолкнул меня, - прямо в ухо, интимным шёпотом.- Аоба, здесь камеры вокруг.- Этот участок в тени, не волнуйся. Я хорошо изучил их расположение, когда вылавливал тебя в коридорах.- Уставом запрещены романтические отношения.- Подождём увольнительной…- У тебя на всё есть готовый ответ?Аоба подтянулся поближе, чтобы видеть лицо пленника:- А ты считал, что я вернулся сюда, не предусмотрев разные вероятности? – он улыбался. – Я вернулся, Дио. Вернулся за тобой…