-2- (1/1)

Едва заметный толчок оповести об удачной швартовке. С основной базы прибыла делегация. Наслышанный о проблемах ?Сигнуса?, генштаб всё-таки не остался в стороне.- Хорошо бы они привезли с собой пилота для сопрягающихся ?вальянсеров?, - обронил Ли. И непонятно по его выражению лица было, сожалеет ли он, что так и не попытался сработаться с Аобой. Дио не видел абсолютно никакой разницы ни тогда, ни сейчас. Он вернулся к обзору экрана. Гостей встречало командование, а экипажу только дали знать, что ожидают гостей.Эльвира снова попыталась провести тест на совместимость Фрома и Дио. Показания колебались от пятидесяти процентов до шестидесяти пяти. Теоретически, соединение было возможно, но вряд ли оно будет эффективным, таким, к какому Дио привык. После Аобы он мог ощутить заметную разницу даже с пилотом, с которым он окажется совместим. Маюка и Эльвира, вплотную занимающиеся научными данными и домыслами, упоминали, что даже в теории не предусмотрено настолько тесной совместимости. В итоге, у ?вальянсеров? повышалась отдача.К хорошему легко привыкнуть.- Если нет, то мы по-любому попытаемся снова, - Фрома интересовало то же, что и всех остальных.- В любом случае, мы дождались подкрепления из центра, - отметил другое Дио. – Интересно, кто наш основной гость?- Я слышал, это кто-то из разработчиков системы сопряжения. Тот, кто составлял программу тренировок.- По твою душу? – вывел гипотезу Фром, глянув на Дио. – Было бы здорово снова поработать вместе.Действительно, было бы очень здорово. Дио никак не прокомментировал, хотя Фром явно вызывал его на дискуссию.- Уровень совместимости Эрла оказался даже ниже, чем самые смелые предположения, - не остановился Фром. – И как он вообще сработался в кабине сопряжения?- Он же работал с Аобой, - резонно заметил Дио. – А для него стандартная волна – это не условие. К тому же, он уже мог повлиять на него.- Ну, вряд ли Эрл расстроится. Он никогда и не задумывался о сопряжении, - поддержал разговор Ли.- Случайно вытянул счастливый билетик, - подхватил Фром.. – С такой волной как у него вряд ли совместимость с обычными пилотами возможна вообще.- Но с Аобой-то он совместим, - Дио показалось, что это прозвучало ревниво. Наверно, он даже завидовал своему напарнику. Столько чести обычному гражданскому, который понятия не имеет обо всех операциях, суровом обучении и субординации. Для него что капитан корабля, что старший офицер – одно и тоже. Несправедливо и обидно до глубины души.- Аоба исключение из правил. Жалко будет его терять, - выдал Фром.- Это ещё не факт, - тут же отреагировал Дио и только тогда заметил взгляды на себе. – Что!Его явно провоцировали. Поздно строить из себя равнодушного собеседника. Да и незачем: его же это напрямую касается.- Это вопрос практики, ане личных привязанностей, - ринулся защищаться он. – И мне небезразлична моя собственная карьера.- И ты совсем не переживаешь за самого Аобу? – не унимался Фром. Видел Дио насквозь, делал из его попыток спонтанной защиты выводы и вряд ли поспешные.Растущее напряжение прервал голос из передатчика. Фром метнул руку к прибору одновременно с Дио. Они переглянулись, прежде чем ответить. Если сигнал пришёл одновременно, то скорее всего из одного источника: их вызывало командование.Ли пожал плечами и пошёл прочь.- Дио на связи, - ответил он, шагнув в сторону.- Мичман Вайнберг и мичман Вантерхей, срочно проследовать в проверочную, - получил он официальный приказ Эльвиры.Когда она обращалась к солдатам по званиям, ситуация считалась серьёзной. Официальное обращение на ?Сигнусе? само по себе расценивалось как приказ.Они с Фромом вместе ринулись к лифту, молча миновали несколько пролётов. Дио не смотрел на него. Им снова придётся пройти проверку. На этот раз с новым пилотом? Гости только что прибыли, а дело уже получило ход. То, что происходило с ?Сигнусом? в последние недели, всерьёз встревожило центр.- Ты уж не сердись, если я окажусь более подходящей кандидатурой, - на губах Фрома играла полуулыбка. Он обычно так и выглядел, чем привлекал к себе много лишнего внимания.- Я не сержусь, - буркнул Дио, - не мне обсуждать приказы командира.- Но я волнуюсь за тебя.- С чего бы? – наконец чуть больше заинтересованности.- А сам не догадываешься?Конечно, Дио догадывался. Более того, знал наверняка и ценил деликатность Фрома. Другой на его месте мог бы и позлорадствовать. Не такой он парень, Фром, чтобы наслаждаться неприятностями другого.Они вместе вошли в лабораторию. Измерительный прибор уже был готов, камеры открыты, консоль подмигивала рядом индикаторов, Маюка производила манипуляции на клавиатуре. А в стороне, рядом с Эльвирой, стояла Хина Райзан. Или Юмихара? Дио не заметил, как дёрнулся, вперёд подался. Что она тут делает?- Она симпатичная, ты не находишь? – поддразнил Фром. – Не хочешь приударить?- Это девушка Аобы, - совсем тихо шикнул на него Дио.- Кто сказал?- Посерьёзнее, пожалуйста, - призвала их к порядку Эльвира.Секундой позже в отсеке появилась сама капитан-лейтенант в своей форменной фуражке. Всегда в полном обмундировании. Человек, которого экипаж ?Сигнуса? никогда не видел в штатском.- Что за заминка? – с ходу поинтересовалась она. – Надо решать быстро и наверняка.Эльвира кивнула и повернулась к прибывшим:- Дио, Фром, мичман Юмихара прислана штабом как наиболее вероятный кандидат для сопряжения. После ряда тестов на лояльность во внимание взяли её личную заинтересованность в спасательной миссии. Ситуация на ?Сигнусе? выходит из-под контроля, поэтому поступило распоряжение из центра как можно скорее выяснить причины повышенного внимания врага и устранить их.Причины? Уже давно известно, что это за причины. Дио едва не усмехнулся: где они раньше-то были? Когда им жизненно необходим был пилот для сопряжения. Тогда бы Аоба не полез в бой. Тогда бы сражался настоящий солдат, а не выскочка из мирного прошлого.Он ничего не сказал, только снова почувствовал несогласие со всем происходящим. Он вообще не представлял, как будет проходить операция по спасению, и будет ли. Ватасэ Аоба – не такая важная птица, чтобы за ним отправляли экспедицию.Едва он подумал об этом, тут же услышал опровержение словами капитан-лейтенанта:- Штабу было доложено о феноменальных способностях мичмана Ватасэ и о цели врага. Конфедерация не может согласиться с потерей ценного ресурса, который вызывает научный интерес для разработчиков системы сопряжения, - отбарабанила как по учебнику.Вот как. Дио ничуть не успокоился. Это могло значить и другой неблагоприятный для него исход: Аобу могли забрать в центр и проводить всевозможные тесты в своё удовольствие. И что тогда вообще с ним станет, с обычным парнем, который не видит всей картины целиком. Слишком незрелые убеждения и необдуманные поступки, хотя Дио пытался вбить в его голову побольше серьёзности, но получались обычно пререкания.- Я вызвалась добровольно, - заговорила сама Хина. – Я всё ещё должница Аобы.- Я уверен, он так не думает, - ответил Дио.- У мичмана Юмихары волна совместимости близка к стандартной, - приступила к деталям Эльвира. – Я проверяла её до отправки в штаб, и проверила сейчас. Если повезёт, кто-нибудь из вас сможет сопрягаться уже сегодня.- Но нападений-то больше не предвидится? – поинтересовался Фром.- Если враг уже взялся за изучение мозговых функций Аобы, то, вероятно, мы в праве рассчитывать на передышку. А я склонна считать, что так и есть, особенно если на борту ?фламберга? находится Вильгельм Хан, - объявила капитан-лейтенант. – И мы используем это время для того, чтобы подготовить пару с хорошей совместимостью.- Поэтому милости прошу, - Эльвира жестом указала на платформы.- Ну… сначала я, - Фром шагнул вперёд.- Хина, ты тоже, - подтолкнула Маюка.- Хорошо, - Хина выглядела так же, как в тот день, когда узнала правду о своём отце. Подавлена? Дио не стал бы делать на это ставку. Вполне возможно, в штабе она столкнулась с недоверием и утомительными проверками. Кто угодно от такого устанет. А если ещё и за Аобу искренне беспокоится, ей вообще не позавидуешь.- Дио, - вырвал его из размышлений голос Эльвиры, - ты следующий.- Ага, - ровно подтвердил он.Система провела синхронный луч по неподвижным телам на платформах. Короткая процедураи быстрый результат, а Дио всё равно как на иголках сидел. Если они окажутся несовместимы… если они все окажутся непригодны для совместной работы, что решит штаб?- Что с результатами? – поторопила капитан-лейтенант, едва система закончила сканирование.- С нашей стороны слишкомсмело было бы ожидать мгновенного идеального совпадения, - ответила Эльвира.- Что? Мы несовместимы? – Фром сел на платформе, одну ногу в колене согнул и положил на неё руку.- Совместимость есть, - объяснила Маюка, - но на примере Аобы, который может установить исключительную связь с первой попытки, это даже… разочарование? – она глянула на Эльвиру.- Слишком быстро привыкли к результатам с первого раза. Аоба нас просто избаловал, - кивнула она. – Потенциал и правда очень хороший, но совместимость пока не вполне стабильна.- И что нам с этим делать? – поинтересовался Фром.

Хина на второй платформе тоже села:- Это можно исправить? – спросила она.- Я уверена, вам надо всего лишь притереться друг к другу. Вы же и словом наверно не перекинулись, - заверила Эльвира. – А пока – совместные тренировки и тесты.- Никто не показывает идеальное совпадение с первого раза, - напомнил Дио, чуточку успокоенный отчасти отрицательным результатом. Сам не мог объяснить причин своего несогласия.- Так, теперь Дио, - скомандовала Эльвира.- Надеюсь, мы сработаемся, - произнесла Хина и улеглась.- Ага, - опять ровно ответил он и последовал её примеру.

Хина стояла за спиной, возле автомата с газировкой. Дио сидел на диване. После хлопотных дебатов на тему всё того же сопряжения чувствовал себя вымотавшимся. Даже после боя не всегда накатывает такая усталость. Какой-то моральный упадок сил. И источник его Дио отлично представлял. Никогда не думал, что резкие перемены… что исчезновение всего лишь одного человека, чужого, даже не военного, может так повлиять на весь настрой. Дио так привык к своему легкомысленному напарнику, что начинал скучать.- Значит, у нас с тобой не получится, - после долгой-долгой паузы произнесла Хина.- Извини, я тоже хотел сам, - посчитал, что не будет большой беды от маленького признания.Сам хотел сесть в парный мех ради освобождения пленника Зогилии. Он даже не удивился результатам. Да и не особо расстроился, просто жалел.Она села на краешек кресла в стороне, испытывала неловкость. Наверно, это нормально, так как она столько раз хотела убить их всех. И Дио не располагал к общению. Всё ещё не мог свыкнуться, что работать теперь они будут бок о бок с врагом Конфедерации.- Вы настоящие друзья, - Хина проигнорировала нежелание Дио к общению. Он покосился на неё. То, что поначалу он принял за стеснительность, оказалось совершенно противоположным чувством. Он даже засмотрелся. Тот же взгляд, что и у Аобы, ни капли сомнения. Таким взглядом солдат награждает врага, прежде чем нанести фатальный удар.- Почему ?Юмихара?? – спросил он совершенно отстранённо.У них не было общих интересов. И не было общих тем, кроме одного человека. Однако Дио было бы любопытно послушать, что о нём могла рассказать ?та самая Хина?.- Мичман Райзан служила Зогилии, - как отчиталась она. – У меня две фамилии. Всегда были.- Это Аоба придумал? – спросил Дио так же отстранённо и пояснил. – ?Юмихара?.- Не знаю, - она покачала головой.- Как так? – более заинтересованно.- Я назвалась ему Хиной Юмихарой. И он назвал меня так же при моей первой встрече с ним.- Так кто из вас первым назвал эту фамилию?- На тему курицы и яйца можно философствовать бесконечно, - отрезала она.Ого, а девочка с характером.Не получалось ей просто взять и поверить. Дио отвернулся снова:- Как ты себе это представляешь? Ты же полетишь освобождать пилота Альянса от Зогилии.Она не представляла – Дио это понимал. Особенно если придётся столкнуться со знакомыми людьми. Кем бы они ни считала Аобу, она всё ещё принадлежит своей стране. Пока не исчезнет последний человек, которого она хотела защитить, она всегда будет стоять перед тяжким выбором. Дио даже смешок издал и снова посмотрел на неё:- А ты ни капли не сомневаешься.- Я солдат. Мне нельзя сомневаться.- Тоже верно, - выдохнул он, не сдвинулся с места. – Ты лучше знаешь свою страну. Что они сделают с Аобой?- Много что можно сделать с человеком. Особенно если можно попрать его права.- Поэтому нельзя медлить, - поддержал Дио, - а у вас с Фромом уровень совместимости не идеальный.- Высокий, - напомнила она. – И я не собираюсь просиживать на диване, сложив лапки.- Что? – Дио встрепенулся. – Это я просиживаю?Он действительно сидел. Но это ведь не значило, что он готов провести на этом проклятом диване несколько часов. Он встанет и не попадёт в эту комнату не раньше чем через сутки, а может, и дольше.- Как он и рассказывал, - Хина улыбнулась, - вспыльчивый.- Я? – не поверил Дио.- Но он восхищался тобой…Он отказался немедленно атаковать. Эта женщина словно чуяла, на что следовало нажать и когда притормозить. И её последние слова вызвали наверняка нужную ей реакцию. Дио словно осенило: играет по чужим правилам. Более того, по правилам девчонки, которая никак не определится со своим положением.Дио не вспыхнул, подавил в себе желание защищаться.- Тобой тоже, - ответил он вслух, пропустил всё, что металось у него в голове мгновеньем раньше.Достаточно было услышать, что Аоба восхищался им. Как мало надо для поддержания духа. Это как-то ненормально.- Как тебе твой новый напарник? – тише поинтересовался он.- Он приятный парень.?Не как ты?, - машинально дорисовалось в фантазии. Дио заставил себя думать рационально. Слишком предвзято относится.- Это потому, что не сталкивался с тобой в бою.- Может быть, - она отпила из своей баночки. – Ты так переживаешь из-за него?- А? Из-за Фрома? – не понял Дио.- Нет. Из-за Аобы.- Не переживаю я. А если и должен, то в первую очередь о себе. Он не военный, ему не понять, что значит опуститься на ранг.- Я думала, на ?Сигнусе? нет предубеждений, - Хина опустила баночку на колено. – И пилоты ?вальянсеров? имеют одинаковый ранг, кроме старшего в отряде.- Предубеждений нет, - заверил он. – Есть собственная ранговая шкала.- Ты чувствуешь себя оскорблённым? – она доверительно подалась к нему. Останавливало только расстояние.- Ещё бы мне не испытывать несправедливости, - не стал темнить Дио. – Но это личное, которое не нужно нести с собой в кабину управления.- А я принесла её, - Хина выпрямилась, взгляд опустила. – Когда страстно хотела отомстить за своё унижение.- Аоба ни за что бы не унизил тебя, - вступился за своего исчезнувшего напарника Дио.- Знаю. Сейчас знаю. А тогда у меня был всего один кусочек пазла. Может быть, и у тебя не хватает половины? – и снова открытый взгляд.- Ты, типа, пытаешься стать моим психологом? – он расслабился. Не нужно ему никакое сочувствие.- О чём ты постоянно думаешь? То, что скрываешь ото всех.- Сейчас только жалею, что не распознал симптомов лихорадки вовремя.С этого всё началось. Если бы он тогда был в сопряжении вместо Эрла, они бы справились. Дело даже не в эффективности самого сопряжения, а в совместном опыте. Они с Аобой друг друга успели как облупленных узнать, включая тайные переживания. Впрочем, о них как раз стоило помалкивать. Только не всегда выходило, особенно когда Аоба злился. А злился он ярко, не стесняясь пускать в ход язык и кулаки.Хотелось снова чертыхнуться. Действительно слишком много думает о нём. Это какая-то мания. Самое время всерьёз вернуться к планам о тренировках, а он время теряет в напрасном ожидании.- Скажи, Дио Вайнберг, - Хина снова попыталась влезть в душу, - если бы ты восстановил свою волну, ты бы спокойно пожелал Аобе доброго пути перед тем, как он исчезнет в вихре?Они оба знали, о каком вихре идёт речь.- Но ведь его невозможно создать без некоторых условий.- И поэтому ты успокаиваешь себя тем, что Аоба не вернётся домой?- Что? – он не сразу понял, что она от него хочет. – В смысле? Ты на него глаз положила? И теперь заявишь, что сама будешь с ним сопрягаться?- Ты переворачиваешь мой вопрос в свою пользу, - указала она.Дио тоже положил на него глаз, в некотором смысле. И отмахивался от мысли о настоящем возвращении Аобы домой. Если для создания вихря нужны правильные совпадения, гарантии, что они повторятся, ничтожно малы. Практически невозможно. На это он и надавил:- Невозможно повторить каждый шаг в нужной последовательности. Не говоря уже о том, что никто не знает, когда это случится. Если вообще случится.- Ты уклонился, - Хина допила содержимое баночки и первая встала. – Это было просто любопытство, не подумай ничего, ладно? – сложила руки за спиной, как добропорядочная девушка, и улыбнулась.Обманчивая улыбка, которой Дио ни капли не поверил. Эта дама рассчитывала сама спасти Аобу и занять его личное время. Они бы очень хорошо сработались. К тому же Аоба с первого дня мусолил имя Хины. Как же это бесит.- А я и не подумал, - он откинул голову на спинку дивана. Посидит ещё немножко, а потом присоединится на тренировке. Максимум, что могло дать командование ?Сигнуса? – это двое суток. Капитан так и объявил. Именно в этот промежуток времени у них есть шанс догнать похитителя. Пока они вели преследование на расстоянии.- Будь готов к тому, что Аоба вот так поднимет руку… - она козырнула и закончила, - и скажет ?Слава Зогилии?.Дио дёрнулся. Всё-таки она достала его. Мгновенное подозрение и мгновенное понимание. Хина и сама неоднократно так делала, когда служила врагу Альянса.- Это ведь не ты сейчас так говоришь? – на всякий случай догнал Дио её вопросом.- Лучшее, что я могу сейчас сделать – это ничего не делать, - отчиталась она.- Действительно…Если не можешь поднять руку на бывших союзников, просто наблюдай.- Было приятно пообщаться с тобой, Дио Вайнберг.- Ага. И мне тоже, - он быстро взял себя в руки и сказал это привычно спокойно.- Сопряжение намного лучше, - одобрительно объявила Эльвира в передатчик.Дио сопровождал парные мехи в ?берилле?, наблюдал за синхронными пируэтами и отмечал недочёты. Он не собирался высказываться насчёт них: не такие и серьёзные. Фром тоже наверняка видел оплошности и обязательно учтёт их в следующий раз.- Возвращаемся, - оповестил Фром. – Разорвать соединение.- Хина на высоте, - ворвался голос Маюки. – Энцефалограмма стабильна.- По возвращении сразу в проверочную, - распорядилась Эльвира.- Ну, мы как? Готовы? – воодушевлённо спросил Фром.- Думаю, что вполне. Вы уже хорошо контролируете ситуацию.- Но связь с Аобой была крепче? – подковырнул Фром.Дио промолчал. Подозревал, что последняя фраза обращалась к нему, что, вероятно, не соответствовало действительности. Он часто стал воспринимать на свой счёт всё, что касалось Аобы. И в один момент вынужден был задуматься о своей предвзятости. В итоге ничего не оставалось как сделать выводы: он скучал и беспокоился за Аобу больше, чем весь остальной экипаж корабля вместе взятый. Неутешительный вывод, но другого объяснения Дио не видел. У него хватит смелости принять и такую правду.- Мы вернём его, - заверила Хина.- Я не сомневаюсь, - продолжал храбриться Дио. – Возвращаюсь.Приземление заняло чуточку больше времени, чем взлёт. При старте редко когда заботишься об аккуратности: каждая секунда на счету. Дио выбрался из кабины и дождался, пока Фром с Хиной не присоединятся.- Это может сработать, - первым заговорил Фром. Держал шлем подмышкой. Хина предпочитала держать его за краешек в опущенной руке, Дио – прижав одной рукой к груди.- Элемент неожиданности, - поддержала Хина, не такая чужая, какой казалась ещё вчера. – Так же планировалось провести операцию по захвату мехов нового поколения.- Но сработало же, - поддержал разговор Фром.- Больно ты воодушевлён успехами Зогилии, - упрекнул Дио на полном серьёзе.- Тебе не помешало бы расслабиться, - ткнул Фром его локтем в бок.- Вообще-то вас вызывали в проверочную сразу по возвращении.- Уже бежим, - Фром первый отступил и двинулся к лестнице.- С таким настроением ты или наделаешь ошибок, или один прорвёшь оборону, - повременила с уходом Хина.- Ты о чём?- Весь ушёл в себя. Не беспокойся, не заберу я у тебя напарника. Вряд ли Конфедерация вообще допустит меня до боевых вылетов.- Но сейчас-то допустила.- Из-за личной заинтересованности, и то не с первого раза. Они всё ещё сомневаются.- И ты вернёшься обратно в штаб по окончании операции? - поинтересовался Дио.- Надеюсь, что нет.И здесь для неё есть ?вальянсер?. Тот самый, из первой похищенной партии. Только сложно всё это: уладить разногласия и сгладить нюансы. Если командир ?Сигнуса? готов поверить новичку, совсем недавно воюющему на стороне врага, то основная база могла не одобрить его просьбы. Слишком мягкие на корабле условия. И Дио тоже привык к ним. Привык к добросердечности капитана.- Тебе надо поспешить, - напомнил Дио.- Не вешай нос. Мы сделаем это, - подбодрила она.Он не ответил. Как же жалко он выглядит, если даже зогилианка пытается его поддержать. Дио сердился прежде всего на себя. Выходит, плохо держит себя в руках. Только тренировками можно это исправить и нудной работой. Если прямо сейчас бросится тренироваться, это будет выглядеть немного странно, как попытка избавиться от мыслей. Дио к механику повернулся:- Можете проверить кресло? По-моему, оно слишком пружинит.И намеревался лично помочь ему.- Наверно, амортизатор ослаб, - констатировал механик, тут же переключая внимание с Брадиона на ?берилл?, первым полез в кабину. Дио следом поднялся, на всякий случай прихватив оставленную внизу сумку с инструментами.Внизу простиралась океанская гладь. От острова до острова – ничья территория. С самого начала войны Зогилия и Конфедерация сражались за это пространство, попеременно вытесняя друг друга. В итоге территории оставались нейтральными. Трудно удержать однозначное лидерство без твёрдой земли под ногами, где можно укрепить базу.Элемент неожиданности брал в расчёт зогилианский дозаправщик. Командование ?Сигнуса? пришло к выводу, что у ?фламберга? не хватит топлива добраться до земли. И раньше бывало, что враг захватывал дозаправщик противника, но никого это не останавливало. Побеждал тот, у кого отряд ?вальянсеров? действовал слаженнее. И всегда оставался шанс отбить его обратно. Редко когда сторона решала уничтожить ценный ресурс.У ?Сигнуса? были парные мехи, а у дозаправщика Зогилии стандартный отряд. Половина из них была уничтожена, вторая – взята в качестве трофея. Но никто не торопился радоваться лёгкой победе. На смену украденному судну всегда приходило другое в сопровождении военных. Только убедившись в безопасности точки, они отступали. Временно.- Сложно было вычислить место нахождения дозапращика, - отозвалась Маюка об успешно выполненной первой стадии операции. – Не знаю, на какие жертвы пришлось пойти командиру, чтобы выяснить это.Командир мог воспользоваться показаниями Хины, хотя простой мичман мог и не располагать подобной информацией. Везде мельтешила вездесущая Хина, которая ?знает ответы на все вопросы?. Ни черта она не знала. Она даже не знала, какая из её фамилий настоящая. Обычно настоящая первая. И какого чёрта она такая милая с Аобой. Милая улыбка, милые глазки, румяные щёчки. Втюрилась – и все дела. После всех приключений – от ненависти до дружбы – она стала совсем другим человеком, не тем умелым пилотом, с которым даже Дио было сложно сражаться без сопряжения.- Враг приближается с юго-юго-востока, - объявил динамик голосом капитан-лейтенанта.- Вас понял, - первым откликнулся Дио и выслушал такие же отклики остальных пилотов.- Ну, полетели, - Ли немедленно отдал приказ. – Фром, Хина, если что-нибудь не так, говорите сразу.- Всё отлично, - отрапортовал воодушевлённый предстоящим боем Фром. – Будем драться так, что ?фламберг? на части рассыплется.- Вы поосторожнее с энтузиазмом, а то Аобу тоже придётся по частям собирать, - подзадорил Эрл.- Вытащим его! – внесла свой вклад Хина.И повисло молчание.- Дио, - подтолкнул его Фром.- Что?- Твоя очередь.- Не вижу смысла.- Это обычный обряд для поддержания духа. Ну скажи что-нибудь вроде ?Аоба, мы идём за тобой!?.- Аоба, мы идём за тобой, - повторил Дио слово в слово, но обычной интонацией.Если он так зациклен на Аобе, об этом не обязательно знать другим. Они и так всячески пытаются сочувствовать. Солдату это не нужно.- Какой безграничный энтузиазм, - прокомментировал Эрл. – Хоть бы притворился, что тебе это интересно.- Мне интересно, - подтвердил Дио.- Так скажи, чтобы мы поверили.Дио дважды глубоко вдохнул и выдохнул и повторил уже с чувством, которое и не нужно было пробуждать:- Аоба, мы идём за тобой! – и рука в кулаке вверх.- Да! - поддержал Эрл и повторил его жест.Как сигнал, то же самое продемонстрировали и остальные. А потом хором, будто репетировали:- Аоба! Мы идём за тобой!?Вальянсеры? выстроились в отряд, устремились в одну точку, откуда, по данным разведки, приближался вражеский ?фламберг?. Они загодя увидели показания на радарах и услышали предупреждение с ?Сигнуса?:- Нас заметили. Сразу после серии выстрелов берите под контроль все шлюзы, - распорядилась капитан-лейтенант.- Есть – в один голос откликнулись пилоты.Дио больше не выжидал, он рванул в сторону, как и планировалось, давая пространство для манёвра ?Сигнуса?. Одновременно с выстрелом пушки ?нектар? он нацелился на указанный ему шлюз. Вся операция была проработана детально. Каждый знал, что делать и как не мешаться друг другу. И у каждого была сложная задача в одиночку блокировать выход вражеских ?вальянсеров?, пока на ?фламберге? не начнётся смятение. У них было преимущество: враг их не ждал, в итоге, и заметил в последнюю минуту. Выходит, и пилоты только несколько секунд назад ринулись из своих кают к ангарам.Пушка снесла ряд антенн вместе с частью щита. Потом второй удар и третий, без перерыва. Пока перезаряжалось оружие с одного борта, ?Сигнус? повернулся другим и дал повторный залп.- Вперёд! – скомандовал Ли.Дио больше не держал перед глазами всю карту сражения целиком. Его задача – лишь часть. Его собственная часть. И он не должен налажать. Едва люк приоткрылся, он пустил внутрь очередь из обоих орудий, дождался всполоха и помчался на сближение. Никто точно не знал, откуда именно посыпятся ?вальянсеры?. Кому достанется это шлюз, тому действительно будет жарко. Дио был готов немедленно броситься в указанную точку.- В сторону! – скомандовала капитан-лейтенант.Дио метнулся прочь. Ещё не успел отдалиться на достаточное расстояние, как ударная волна от пушки ?нектар? прокатила его с ветерком. Секунда, разворот ?Сигнуса?, повторный залп.- Занять позиции! – очередной приказ.Дио сделал петлю и ринулся обратно к шлюзу, за которым всё полыхало. Он так и остался полуоткрытым.- Моя позиция ложная! – объявил он. – Иду к следующей.- Щит противника повреждён, - хорошая весть.- Вас понял, - тут же отчитался Дио, уже облетая корпус ?фламберга?. Он успел пальнуть только пару раз в открывающийся шлюз, как оттуда выметнулись сразу два ?вальянсера?.- Они у меня. Ангар номер шестнадцать, - оповестил он.- Понял, подмога уже в пути, - раздался ответ Ли, пока Дио ещё только готовился принять первый удар.- Второй ангар у меня, - ворвался голос Хины. – Номер девять!- Фром, немедленно начать соединение! – без секундной заминки приказала капитан-лейтенант.Дио слушал краем уха, был слишком поглощён собственным боем. Враг ответил неожиданно агрессивно. Один из ?вальянсеров? завалился вбок от потока воздуха из опасно близко миновавшего сопла.- Понял, - сам себе буркнул Дио, - с тебя и начну.Повреждённый мех противника – это подарок судьбы. Видимо, хорошая у них паника поднялась при нападении, не успели сообразить, кого выпускать в бой. Но, похоже, вылетели все. Значит, считают ситуацию слишком серьёзной. Значит, собираются отстаивать своё право на пленника до конца.- Осторожно! ?Фламберг? готовится к залпу! – предупредила капитан-лейтенант.Дио отпрянул, стараясь держаться поближе к повреждённому ?вальянсеру?. На очередной взрывной волне они вместе откатились назад. Удачно остались один на один. Пока к ним летела подмога, Дио успел развернуться на сто восемьдесят градусов, одновременно усиливая замах клинка.Взрыв внёс секундную заминку в действия противника. Этой секундой Дио прекрасно воспользовался.- ?Сигнус? от удара не пострадал, - доложил Ли. – Вы тоже там поаккуратней. Не лезьте под залп.- Вас понял, - всё, что должен был делать пилот в таких ситуациях – подтверждать получение приказа. Только не отмалчиваться. – У меня становится жарко. Где подкрепление?- Уже близко, - вместе с этой репликой к Дио присоединились два ?берилла?.- Фром с Хиной управятся вдвоём, - отметился Эрл. – Зададим им жару!- Что? Всего пятеро? – наигранно удивился Ли, оценив обстановку на месте. – Чего ж тогда плакался?- По вам соскучился, - отшутился Дио серьёзным тоном.- Ого, одного уже уделал? А ты крут! – тут же изменил манеру Ли, подтверждая, что это была шутка.- Он был повреждён. Моя заслуга тут маленькая, - отчитался Дио. – Эрл, сзади!- Спасибо, что сказал, - Эрл развернулся на месте и встретил врага клинком.Перед глазами всё мелькало чуть ли не со скоростью звука.- Если так и дальше пойдёт, ты один останешься тут прикрывать, а мы с Ли прорвёмся внутрь.Дио возразить хотел. Он сам должен был пойти за Аобой. Сам подвергался бы усиленной опасности, какой всегда подвергаются десантники. Но в словах Эрла был резон. Лучше оставить прикрытие на того, кто с ним справится.- Только поосторожнее там с трофеем, - не стал молчать Дио, - несите аккуратнее, чтобы его головой все углы не пересчитать.- Не волнуйся, мы засунем его в мешок, - заверил Эрл.- И вручим тебе, как подарок от Санта-Клауса, - добавил Ли.Каждый знал, что такая переброска бессмыслицами поддерживает боевой дух. В любой ситуации находилось место боевым шуткам, даже когда кто-то не справился. Даже если погиб. Остальным нельзя падать духом. Уже потом, во время церемонии, скорбеть, опустив голову.- Кому нужен такой сомнительный подарок? – ухватился Дио. – Эрл, он у тебя всё ещё на хвосте.- Что, снова? Я же его стукнул.- Это второй. Лечу на помощь.- Если он тебе не нужен, отдай его Хине, - вмешался Фром.- У тебя есть время языком шлёпать? – упрекнул Дио.- Фром, не отвлекайся, - выговорила Хина, - у нас их вдвое больше.- Ого, вдвое? – подал голос Ли. – Помощь нужна?- Справляемся, - мгновенный ответ Фрома. – Смотрите, как бы нам не пришлось убирать за вами.- Это вряд ли, - Дио нос к носу схватился с вражеским ?бериллом? и успешно оттолкнул его к корпусу ?фламберга?. Тот ударился, что, разумеется, не могло ему навредить. Дио ринулся в атаку, пока он не очухался.- Внимание! Всем ?вальянсерам? – в сторону! – распорядилась капитан-лейтенант. – ?Сигнус? готовится к очередному залпу. Пять секунд! Четыре…Дио не остановился.- Дио! Что ты делаешь! – выпалил Ли.Строил из себя героя. Дио усмехнулся в динамик:- Если не уберу его сейчас, потом снова придётся с ним сражаться, - он ударил и одновременно выстрелил в упор, а потом бросился от ?фламберга? прочь.- Фром, Хина, вы как? Успеваете? – спросил Ли.- Да, порядок! – ответил Фром.- …один! – завершила отсчёт капитан-лейтенант.Где-то сбоку вспыхнуло. Это активировалась пушка ?нектар?.- Чёрт, - швырнул Дио перед собой и зубы сцепил. Встряхнёт здорово. Он не успевал, но вряд ли попадёт под удар. Перед самым соприкосновением с ударной волной он вытянулся по струнке ногами к ?фламбергу? и этим самым смягчил удар.- Пронесло, - объявил он без промедления.- Больше так не делай, - предупредил Ли.- Враг уничтожен, - объявил Фром. – Попались, как дурачьё. Остальных мы добили. Вход в вашем распоряжении, поспешите.- Хорошо, уже летим, - Ли напоследок ударил своего противника. – Дио, сладишь до их прибытия?- Всего трое? Легко, - с пренебрежением.- Мы уже на подходе к вам. Удачи в поисках, - отчитался Фром.Эрл и Ли умчались. Но ждать новых мехов долго не пришлось. В сопряжении и скорость увеличивается в несколько раз. Трое против трёх. Считай, трое против целой армии.- Сумеете удержать их без нас? – Дио сам нацелился на шлюз.- По данным разведки, ?вальянсеров? у них больше нет. Или минимум, - заверил Фром.- Есть, - опровергла Хина. – Всегда есть резерв. Это не обязательно должны быть ?вальянсеры?.- А кто рассчитывал на лёгкую победу? – поддержал Фром.- Победа победой, но ваше время скоро выйдет, - напомнил Дио. – Справитесь без сопряжения?- Если ты хотел меня подколоть, то не вышло, - подмигнул Фром. – Сам там не оплошай, а то буду смеяться над тобой.- Не оплошаю. ?Сигнус?, я выхожу с десантом.- Сейчас вышлю карту, - получил он ответ.Дальше всё зависело от везения. Вряд ли защита внутри вражеского корабля слабее. Более того, Дио не знал расположения защищённых автоматикой участков. Он не знал, где могли поджидать его враги.И у них всего один шанс выхватить Аобу из рук врага. Больше зогилианцы такой оплошности не допустят. Наверно, уже вызвали подкрепление. Благо, сейчас они в нейтральных территориях. Благо, подмога к ним придёт не раньше, чем через три часа.- Подхожу к лаборатории, - Дио сменил магазин у пистолета, оглянулся. – Судя по карте, рядом вход В.- Как обстановка? – из наушника спросила капитан-лейтенант.- Было и погорячее. Но боеприпасы уже заканчиваются. Где команда Конрада? Ли, вы где?- У входа В, - незамедлительно последовал ответ.- Вы рядом. Неужели не можете найти друг друга? – поторопили с корабля.Дио оглянулся ещё раз. Из-за угла торчали ноги в армейских сапогах, далеко впереди в коридоре кучей свалены два трупа. Совсем недавно ещё трепыхались. Дио добил обоих, не рискуя оставлять противника в тылу. Некогда им будет наблюдать за коридорами.- Я не встретил ни одной важной шишки, - сообщил Дио. – И я вас всё ещё не вижу? Вы что, в прятки играете?Становилось не по себе. По показаниям, они уже должны бы встретиться и обсудить дальнейшее продвижение. К тому же, лаборатория большая: кто знает, где держат Аобу. Быть может, его и вовсе там нет.- Я только что получила подтверждение, что доктор Вильгельм Хан находится на этом корабле, - сообщила капитан-лейтенант.- Вот все важные шишки его и защищают, – сбившееся дыхание Ли. – В расход обычно пускают только солдат.- Если понадобится, пустим в расход всю верхушку, - Дио сжал кулаки, слишком сильно надавил на спусковой крючок, слегка увлёкшись. Грянул выстрел. – Чёрт…- Дио, что у тебя случилось? – интонация Ли изменилась. – Я слышал выстрел. Это ты?- Палец сорвался, - пояснил он. – Всё в порядке.- Ты не шути так, а то у кого-то чуть сердце из горла не выскочило, - вмешался Эрл. – И вообще, какого чёрта ты тоже здесь?- Вдвоём лезть во вражеский корабль – это безумие, - пояснил Дио.- А втроём?- Хватит, ребят, - прервал их Ли. – Фром, Хина, у вас как?- Нормально. Враг больше не атакует. Можно присоединиться? – спросил Фром.- Никак нет, - осадил Ли. – Постреляйте-ка пока по открытым шлюзам, чтоб у врага появился повод поволноваться.- Заодно отвлекутся, а то чую недоброе, - поддержал Эрл.- Будет сделано! – подтвердил Фром.- Осторожнее, - предупредила Хина. – Доктор Хан ни за что не упустит любимую игрушку. Опасайтесь его охраны.- Да уж понятно, - Дио снова кулаки сжимал, на этот раз куда осмотрительнее. – То-то я и вижу, какое-то хиленькое сопротивление.- Радуйся, пока они не очухались, - одобрительно хмыкнул Эрл.- Дио, ты где? – снова Ли. – Мы тут уже с минуту на месте топчемся, а тебя не видим.- Это какая-то ловушка, - предположил Дио. – Хина, у лаборатории Хана может быть два входа В?- Я об этом ничего не знаю. Но полагаю, что да, - отозвалась она. – Это стандартная уловка. О ней знают все, поэтому её редко используют.- Я, например, не знал, - не постеснялся признаться Эрл.- Я тоже, - подхватил Дио. – Ладно, я вхожу.- Тогда вперёд. Встретимся там, - дал сигнал Ли.А потом все звуки в наушнике потонули в грохоте перестрелки.- Ли! Эрл! – позвал Дио. – Вы слышите меня? Что у вас происходит?Никакого ответа, а стрельба не прекращалась.- Ли! Ответь, Ли!- Извини, мы тут немножко заняты, - вместо него ответил Эрл. – Смотри за спину. Они оттуда подкрались. Человек пять или шесть… Чёрт, и какого хрена они прячутся!- Угомонись, Эрл, всем жить охота, - осадил его Ли.Дио воспользовался подсказкой – и весьма вовремя: человек в форменной одежде уже целился из автоматической винтовки. Дио метнулся на пол, ещё в полёте начиная кувырок, при этом непрестанно палил из пистолета:- Получай, гад!- Дио! У тебя всё в порядке? – почти кричал Ли.- Живой, - мгновенный ответ.Не так-то легко его достать, когда он решительно настроен захватить цель. Это вопрос жизни и смерти. ЕГО жизни. Снова мысли о напарнике. Как они мешались в иное время, а сейчас придавали безрассудства. Именно с этим безрассудством он перебил весь вражеский наряд, когда случайно налетел на него. Они из-за угла палили, а Дио выпрыгнул с воплем и едва успел избежать пули прямо в лоб. Воспользовался элементом неожиданности. Конечно, не каждый солдат ожидает орущего противника, который мчится прямо под пулю. Они и продолжали палить в человеческий рост, а он низом прошмыгнул. Дио не смог бы сказать, что толкнуло его на такой шаг. И вряд ли осмелился бы его повторить.Они продолжали стрелять, а он прикрываться стеной.- Не могу добраться до входа, - сообщил он.- Удерживай позицию и не забывай смотреть по сторонам, - скомандовал Ли. – Мы почти разобрались с нашими гостями.- Жди приглашения в лабораторию. Откроем как гостю дорогому, - ввернул Эрл.- Жду-жду, - скоро выдал Дио и снова вырвался из-за угла, пригнулся. Все пули выше прошли в паре сантиметров. Он тоже стрелял. До тех пор жал на курок, пока ствол вместо огня отщёлкиваться не начал. Он рванул обратно, в движении вытаскивая запасной магазин. Остался всего один. Положение не ахти.- Дио, как ты? – прозвучал схожий вопрос от командования.- В норме. С огнём проблема. Рассчитываю воспользоваться оружием врага.- Мы их отвлечём. Постарайтесь там, - завершила речь капитан-лейтенант. Она тоже не желала лишний раз отвлекать солдат в горячие минуты.- Мы внутри, - сообщил Ли. – Охрана обычная. Больше учёных и… чёрт!!!Звук стрельбы.- Ли! – Дио застыл на месте, прижал руку к уху, словно мог приблизить ощущение присутствия, надавив на наушник. – Ли, что у вас?!Корабль здорово тряхнуло.- Это пушка ?нектар?? – вслух предположил он.Не может быть, чтобы ?Сигнус? рискнул жизнями своих защитников.- Мы всего лишь погладили их по шёрстке, - доложила капитан-лейтенант. – Не отвлекайтесь.- Брадион и Люксион к повторному сопряжению готовы! – объявил Фром.- Уже? – только и успел отреагировать Дио, как увидел врага прямо у себя под носом. Пока он прятался и перезаряжался, они времени не теряли.- Мы в порядке. Попали в ловушку, - наконец заговорил Ли. – Что у тебя? Жарко?- Не отвлекайте меня пока, ребят, - попросил Дио и открыл ответный огонь. Мгновенье стремительных событий. Казалось, Дио не задерживался на одном месте дольше доли секунды. А когда заметил краешком глаза движение, машинально ударил по руке беспечно близко подкравшегося противника и ещё в воздухе перехватил его винтовку. Ни секунды на размышление. Паля в разных направлениях, не целясь, Дио описал дулом дугу и успешно полоснул по подкреплению. А потом, когда они либо упали, либо отступили, он почувствовал, как рука дрожит. Да и сам словно после знатной тряски в турбулентности. Не шутка – стрелять из автомата без пауз. Все внутренности поменялись местами. В подтверждение он ощутил приступ тошноты. Ничего, это тоже секундное последствие. Ну… может, не совсем секундное. Некогда заниматься рассматриванием своих болячек.Что-то щекотало лицо. Он рукой махнул. Вместе с перчаткой провёл краешком рукояти. Боли он не почувствовал, зато увидел кровь. В пылу сражения часто не сразу замечаешь раны.- Дио, ты живой? – снова Ли.- В норме.Он стоял на своих ногах и падать явно не собирался. Его даже не качало. На пробу он ещё раз провёл рукой по лицу и посмотрел на неё. Потом догадался ощупать голову. Чуть выше левого виска кольнуло. Значит, его всё-таки успели полоснуть. Или сам расшибся, когда падал. Правда, не помнил, падал ли вообще.- Дио! – наконец раздался голос совсем близко, не из динамика.Дио крутанулся на месте, успел заметить, как дверь лаборатории отодвигается в сторону. На пороге стоял помятый Эрл, позволил себе чуточку расслабиться, руки в колени упереть. – Фу, и правда цел.- Вы нашли его? – Дио остался на месте. Чтобы достичь входа, придётся пересекать широкий коридор. И где гарантии, что его не ждёт там град из пуль?- Ребят, мы совсем заскучали. Я иду к вам, - голос Фрома.- Вам же велели охранять отходной путь! – рявкнул Дио.- Нас же двое. Я иду, а Хина присмотрит за ?вальянсерами?.- Хина? – Дио чуть не взъярился. Снова Хина. Он хотел уже швырнуть напоминание, что она вообще-то пилот Зогилии, но успел сдержаться.- Мы всё проверили, путь открыт, - голос капитана-лейтенанта. – Фром, Хина, разрешаю.- Да как хотите, - ничего не оставалось, как принять это. Дио снова ощутил, как крышу срывает. Снова бросился под пули врага, снова пригнулся и уже в прыжке пропустил над собой горизонтальный металлический дождь.Они вместе с Эрлом влетели внутрь лаборатории кубарем.- Ну ты даёшь, - выдохнул последний. – У тебя последние мозги отшибло? Вон, смотрю, вытекают уже, - он чуть отклонил голову вбок, засмотревшись на склеившиеся от крови волосы соратника.- Без решительных действий мы бы всё ещё топтались на пороге, - отмахнулся Дио.- Поспешите, ребят, - в конце прохода их ждал Ли.- Вы нашли его? – сквозь шум работающих двигателей ворвался голос Хины.- Волнуешься? – Эрл в попытке поддержки.- Я боюсь, он даже не узнает нас! – с открытым чувством выдохнула она.Дио поверил, зубы сцепил, но не знал, в какую сторону бежать.- Всё под контролем, - заверил Ли. – Капитан-лейтенант, каково расположение отделов в стандартной лаборатории? От выхода В. От западного В, - тут же уточнил он.Предварительно они изучили планы лабораторий, но на месте, с путанкой из ходов, могли легко ошибиться. Да и вряд ли Зогилия будет тратить кучу времени на перепланировку. Из наушника посыпались сведения. Капитан-лейтенант словно сама тут была. Дио просто поворачивал голову в указанном направлении и без труда представлял, что находится за дверью.- Хорошо, мы попробуем сразу в исследовательский изолятор, - закончил Ли и обратился к команде. – Конечно, это сурово, но я надеюсь, что Аобу готовились выпотрошить. А если это так, то он может быть только здесь, - он уверенно ткнул пальцем в карту, развернувшуюся из прибора. Дио кивнул. Чувствовал что-то другое, до нервной трясучки, но вынужден был держать марку. Хорошо, если его только приготовились выпотрошить, а вдруг уже? Что если после такого жёсткого исследования у него вообще волна выпрямится? Сможет ли он тогда сопрягаться? Дио головой махнул. Не о том думает. Главное – вернуть его живым. А детали потом выяснятся.- Ну что, парни, готовы? – обратился к ним Ли.- Я скоро буду там, - вклинился Фром. – Не волнуйтесь, Хина вооружена до зубов. Никого не пропустит.С оружием ?вальянсера? в тесном шлюзе ей точно не будет равных. Любой отряд одним ударом снесёт.- Погнали, - с готовностью подтвердил Дио.Эрл руку протянул вперёд, сжатую в кулак. Дио одновременно с Ли встретили её своими. Это был настоящий сигнал к началу следующей фазы.