Глава 7. Раунд второй (1/1)

—?Будь готов в любой момент!Брайан лавировал между полицейскими машинами и экипажами пожарных, пытаясь в толпе разглядеть знакомые лица. Едва он узнал о пожаре в ?The Fairmont San Francisco?, как тут же сорвался и помчался туда. Четыре раза он проехал на красный свет, дважды чуть не влетел в грузовики, три квартала бежал, когда проехать уже было невозможно. И вот теперь метался, выискивая хоть кого-нибудь. Наконец, у самого переднего оцепления возле одной из полицейской машин он увидел Джоанну и незнакомого мужчину рядом с ней.—?Все, на связи! —?Брайан выключил телефон. —?Джоанна! —?он подбежал и крепко обнял повернувшуюся на его голос сестру.—?Брайан! —?она нервно сжала его руки в тиски, дрожала, вцепившись в него, словно в ангела-спасителя. —?Там… —?она обернулась, смотря на охваченное огнем здание отеля,?— там Кристиан и Леон!—?Что?! —?Брайан поднял голову.—?Надо их вытащить оттуда! —?Джоанна схватила его за ворот куртки и тряхнула. —?Ты же вытащишь их?Брайан молчал. При всем своем оптимизме и вере в лучшее до последнего, даже на секунду предположить, что в этом аду можно выжить, было из разряда фантастики. Но как это сказать сестре? Как сказать ей, что шансы, что Кристиан и Леон выжили?— не просто мизерны, почти нулевые.—?Возвращайтесь немедленно! —?услышали они рядом голос капитана пожарной команды, втроем обернувшись в его сторону.—?Что случилось? —?спросил мужчина, стоявший около Джоанны.—?Мистер?.. —?посмотрел на него пожарник.—?Рой. Рой Кастанье.—?Мистер Кастанье, произошло обрушение части технического этажа,?— капитан пожарных качал головой, смотря на вырывающийся из окон огонь,?— ребят чуть не накрыло. Пришлось вернуться.—?Как вернуться? —?Джоанна ошеломленно смотрела на пожарного,?— Там же… там же еще люди?!—?Мэм,?— капитан посмотрел на нее,?— мэм, я понимаю вас. Но пробраться туда уже невозможно. Огонь блокировал все лестницы. Обрушилась часть этажей внутри здания. Если ваши друзья…—?Там мой муж! —?прервала его Джоанна, ее трясло. —?И его друг!—?Даже если ваш муж и его друг живы, они сейчас отрезаны от всех путей отступления. Я хотел бы вам сказать что-то другое, но…—?Замолчите! —?Джоанна крикнула так, что на ее голос обернулись все, кто стоял рядом, обернулись и замерли. Брайан обнял ее за плечи. Как бы он тоже хотел сказать ей что-то другое, но реальность была такова, что капитан пожарных был прав.Брайан поднял голову. Отель напоминал огромную пылающую спичку.***Еще даже пыль не улеглась, как Кристиан попробовал пошевелить руками и ногами. Вроде все цело, только левая нога зажата упавшей балкой. Потолок сложился над ним, создав своеобразную крышу и перекрыв доступ дыму. Но и не только дыму. Кристиан понимал, что с каждой секундой дышать становится все тяжелее.—?Леон! —?он покрутил головой в поисках Леона, позвал так громко, как смог. —?Леон!Тишина. В том месте, где он последний раз видел его, была груда обломков потолка. Кристиан попытался свободной ногой столкнуть с зажатой ноги упавшую балку. Удалось не сразу. Справившись с третьей попытки, он подполз к завалу и начал, не обращая внимания на торчащие гвозди, разгребать его руками. Подняв почерневшими от гари, изрезанными обрывками арматуры руками очередную балку, увидел наконец ворот рубашки Леона.—?Леон…Кристиан быстро, как мог, раскидал оставшиеся балки. Леон лежал лицом вниз. Кристиан перевернул его, приложил палец к шее. Еле ощутимый пульс придал второе дыхание. Кристиан не знал, на что рассчитывать, на что надеяться, но уж точно не лежать тут и ждать, когда они задохнутся. Повернув голову в сторону галереи, Кристиан увидел сквозь щели в обрушившемся потолке, как огонь уже вплотную подобрался к галерее. Обхватив Леона рукой, Кристиан пополз в ту сторону. Другого выхода все равно не было.***Капитан пожарных встретился взглядом с Брайаном, вздохнул. Джоанна стояла, покачиваясь, не говоря ни слова и не сводя глаз с отеля. Пожарник жестом подозвал врача из службы спасения, тот подошел к Джоанне, мягко коснулся ее плеч.—?Мэм…—?Оставьте меня. Я никуда не уйду без него,?— она сложила руки у груди, словно молилась.—?Джоанна… —?Брайан подошел и повернул ее к себе лицом.—?Только не говори, что ты тоже сдался,?— она подняла на него глаза,?— сдаться, значит предать его…—?Джоанна…—?Вот черт! —?вдруг закричал Рой. Все обернулись на его голос и подняли головы, смотря туда, куда смотрел он.—?Кристиан! —?Джоанна вырвалась и бросилась к отелю.Брайан поймал ее у самого оцепления, уже вместе они подняли головы вверх. Одно из окон галереи, что соединяла два блока отеля, открылось. С такого расстояния было невозможно разглядеть человека, стоявшего у окна, но Брайану тоже почему-то показалось, что это Кристиан.—?Как ему это удалось? —?шокировано произнес капитал пожарных и схватил рацию. —?Брезентовые ловушки и лестницу под арку слева от центрального входа! —?крикнул в нее.—?Лестница не достанет,?— Брайан повернулся к Рою. —?Не своди с нее глаз! —?передав ему Джоанну, Брайан побежал за оцепление в сторону парка. Джоанна, казалось, даже не заметила исчезновение брата. Она не сводила глаз с галереи.—?Но вы говорили, их там было двое? —?капитан повернулся к Рою. Тот не успел ответить, когда даже с такого расстояния они смогли рассмотреть, что руками стоящий у окна придерживает второго. Но жив ли тот второй, они не знали.Брайан оказался прав. Лестница, даже выдвинутая на максимальное расстояние, не доставала до галереи. Ловить с такой высоты на брезентовые ловушки тоже было небезопасно, но другого выхода капитан не видел.—?Мэм,?— он повернулся к ней,?— единственный шанс спасти их?— это подставить ловушки. Но есть большая вероятность, что…—?Вы не удержите ловушку? —?спросил Рой.—?Нет, ловушку-то мы удержим, но очень большой риск получить травмы. Прыжок с такой высоты?— огромный риск, и даже страховка может не помочь.—?Но другого выхода нет… —?вздохнул Рой.—?Есть! —?крик Джоанны и нарастающий необычный звук заставили пожарника замолчать и обернуться в сторону звука.Из-за деревьев расположеного рядом парка показались очертания военного вертолета, небольшого, но очень маневренного, судя по тому, как тот лавировал между деревьев и столбов. Эта модель была разработана специально для выполнения спецназом задач в тесноте каменных джунглей. Уменьшенные пропорции и особое строение винта позволяли успешно лавировать и почти вплотную подлета к зданиям. В кабине рядом с пилотом Джоанна, Рой и капитан пожарных увидели Брайана. Тот посмотрел на них, достал телефон, в ту же секунду зазвонил телефон Джоанны, она включила его на громкую связь.—?Мы попробуем подлететь ближе и забрать их,?— послышался голос Брайана.—?Обоих сразу вертолет не выдержит,?— капитан, судя по его лицу, уже прикидывал варианты действий.—?Я знаю.Вертолет поднимался вверх; осторожно, чтобы не попасть в вырывающиеся из окон клубы огня, пытался приблизиться к галерее.—?Ловушки готовы? —?снова появился в эфире голос Брайана.—?Да. Что вы хотите сделать? —?капитан подал знак, пожарные бросились разворачивать огромный кусок брезента и растягивать его около отеля. Падающие огненные щепки и куски здания сильно осложняли им эту задачу.—?Мы заберем раненого, спустимся на безопасное расстояние и скинем его вам. А потом, чтобы не терять время, снова поднимемся и заберем второго,?— объяснил Брайан.—?Хорошо,?— кивнул капитан. Вариант тоже рискованный, но пока самый оптимальный из всех приходящих в голову.***Кристиан открыл окно и вдохнул относительно свежий воздух. Несколько секунд он просто стоял, пытаясь прийти в себя. Те метры до галереи, что ему пришлось преодолеть, волоча бесчувственного Леона, казались бесконечностью.Кристиан не знал, что ему теперь делать. Пройти по узкой кромке можно было только в одиночку. Но бросить Леона он не мог. По движению внизу Кристиан понял, что его заметили, как и понял, что лестница подогнанной пожарной машины не достает до них. Оставалось только ждать. Чего?— Кристиан не знал. Наверное, чуда. И чудо тут же появилось из-за деревьев парка в виде вертолета. Но тот был не похож ни на вертолет службы спасения, ни на пожарный. И тут Кристиан разглядел человека, сидевшего возле пилота. Брайан?!—?Бери левее… —?Брайан подсказывал пилоту, они уже почти долетели, оставалось совсем чуть-чуть, с такого расстояния Брайан уже совершенно четко смог разглядеть, что в окне стоит действительно Кристиан. —?А теперь чуть правее и замри.Вертолёт повис в воздухе почти напротив Кристиана. Брайан высунулся из кабины и закричал, перекрикивая гул винтов.—?Слушай внимательно, времени нет! Сейчас мы подлетим вплотную к тебе! Ты быстро передаешь нам Леона! На все про все не больше пяти секунд., иначе винт загорится! Мы спускаем Леона спасателям и возвращаемся за тобой! Все понял?Кристиан кивнул. Подняв Леона, он осторожно перетащил его через окно и частично перелез сам так, что одной ногой оставался внутри галереи, таким образом удерживаясь, чтобы не рухнуть вниз вместе с Леоном, а вторую перекинул через подоконник.Брайан дал знак пилоту. С земли все, затаив дыхание, наблюдали, как вертолет медленно подлетел к окну, и Брайан принял у Кристиана Леона. В тот же момент из окна справа вырвался столб пламени, ударной волной откинув вертолет в сторону. Люди внизу ахнули, но пилот смог удержать вертолет, а Брайан?— Леона.Пожарные внизу уже были наготове, и, как только вертолет спустился на безопасное расстояние, Брайан бросил Леона на растянутый внизу брезент. Спасатели тут же переложили его на носилки и покатили в сторону машины 911.Вертолет, не теряя времени, снова взмыл вверх. Джоанна, затаив дыхание, смотрела, как он приближается к галерее. И когда до нее оставалось всего два этажа, из окна под галереей вдруг вырвался огромный столб огня, едва не задев винт вертолета. Пилот в последний момент смог увести машину в сторону.—?Черт! —?капитан пожарных невольно сам отпрянул, словно это его чуть не снес огненный вихрь.Пилот выровнял вертолет и попытался подлететь снова, но вырывающийся и поднимающийся вверх столб огня не давал ему это сделать. Одновременно с этим огонь все ближе подбирался к Кристиану изнутри здания. Ему пришлось вылезти из окна полностью и встать на узкой кромке. Упасть вниз с огромной высоты не давала лишь ручка окна, за которую он держался.—?Я не могу подлететь ближе! —?пилот обернулся к Брайану. —?Мы сгорим!—?Он не допрыгнет с такого расстояния! —?Брайан чертыхнулся, посмотрев на Кристиана. —?А если попробовать снять его с пожарной лестницы?—?Не получится! —?перекрикивал гул пилот. —?Мы снесем даже такие, как у нас, винты, слишком близко! К тому же ему сначала надо добраться до этой лестницы!Брайан посмотрел в нужную сторону. От единственного спасения в лице пожарной лестницы Кристиана отделяло окно лестничного пролета, из которого то и дело вырывались языки пламени.—?Надо попытаться,?— решился Брайан. —?Другого выхода нет. Кристиан! —?крикнул он ему,?— слышишь меня? —?Кристиан кивнул. —?Слушай внимательно!***Стоящие внизу люди тоже понимали, что ситуация принимает безнадежный оборот. Огонь отрезал последние возможные пути отступления.—?Боюсь, скоро у него не останется выбора,?— покачал головой капитан пожарных.—?Вы о чем? —?в голос спросили его Рой и Джоанна.—?Когда огонь подберется вплотную, ему придется прыгать,?— посмотрел на них капитан. —?И в моей почти тридцатилетней практике еще не было ни одного успешного спасения в этом случае. Он либо сгорит, либо разобьется. Если только пожарная лестница… но добраться до нее тоже нелегко…Джоанна собралась было что-то сказать…—?Он что, самоубийца? —?ахнул кто-то из спасателей, которые стояли рядом.Джоанна, Рой и капитан подняли головы и увидели, как Кристиан медленно идет по карнизу в сторону пожарной лестницы, а вертолет висит в воздухе на минимально-безопасном расстоянии от него ближе к лестнице. Джоанна сразу поняла, что Брайану, судя по всему, пришла в голову та же мысль, что и капитану.—?Он же поджарится, как рождественская утка! —?кто-то даже закрыл глаза, когда Кристиан подошел вплотную к окну, из которого вырывался огонь, и которое ему было необходимо преодолеть, чтобы добраться до лестницы.Джоанна же, как вкопанная, стояла и не могла отвести глаз.Кристиан поймал момент, когда языки пламени немного поутихли, и, насколько это было возможно, быстро прошел мимо окна. Но уже почти пройдя его, он все же попал под вырвавшийся из окна огонь. Джоанна вздрогнула, но все обошлось. Наконец, Кристиан добрался до края карниза, оставался один шаг?— либо спасительный, либо последний. В одиночку сделать его?— это как рулетка, риск сорваться пятьдесят на пятьдесят. Кристиан замер, как замерли все наблюдавшие за ним на земле.Все затихли. Время словно остановилось.—?Вы куда смотрите, идиоты?! —?раздался вдруг крик, от которого все вздрогнули. Какой-то полицейский чин устраивал разнос офицерам из оцепления. —?Как вы допустили такое?! Что за псих у вас на пожарной лестнице?!Джоанна повернула голову к лестнице и замерла.—?Это… это не псих. Это Этьен!***Этьен достаточно быстро нашел в толпе Джоанну, она была единственной женщиной, к тому же он задолго до того, как увидел ее, сначала услышал. Подойдя ближе, он все время стоял позади них. Видел и приезд того мужчины, что разнимал их с Кристианом в больнице, слышал все разговоры. Видел, как Кристиан передал в вертолет раненого друга, как взрывом вынесло окно под галереей, перекрыв для вертолета возможность подлета.Этьен задолго до капитана пожарных понял, что единственный шанс для Кристиана?— пожарная лестница, но, чтобы попасть на нее, надо было мало того, что пройти по узкому бордюру, не поджарившись под вырывающимися огненными всполохами, но и перебраться с этого бордюра на саму лестницу. В одиночку Кристиан рисковал сорваться, нужна была подстраховка. Пока Этьен думал обо всем этом, Кристиан уже направился в сторону лестницы.Решение пришло быстро. Все были заняты наблюдением за Кристианом, а потому появление человека на пожарной лестнице заметили тогда, когда снять его от туда уже было невозможно. Насколько это было возможно, Этьен быстро поднялся вверх, то и дело уворачиваясь от вырывающегося из окон огня, пока не оказался на уровне галереи.—?Кристиан!***Оставался последний шаг. Либо он спасется, либо сорвется вниз. Кристиан замер, прижавшись к стене, закрыл глаза.—?Кристиан!Не веря своим ушам, Кристиан открыл глаза, повернул голову и увидел стоящего на пожарной лестнице Этьена. Несколько секунд, показавшихся вечностью, они смотрели в глаза друг другу. Из ступора Кристиана вывел взрыв, вынесший соседнее окно. Огонь полыхал уже совсем рядом, Кристиан чувствовал, как подпекает левую руку. Он вздрогнул, едва не разжав вторую руку, которой держался за окно. Пошатнувшись, едва удержался, чуть не соскользнув с карниза.—?Кристиан! —?снова позвал его Этьен, тот опять повернул к нему голову. —?Ты сможешь высказать мне все, что захочешь, и даже опять набить морду, но давай сначала спустимся вниз. Ок?На последнем слове Этьен протянул руку, и в его глазах, и в этом простом жесте Кристиан увидел прежнего Этьена, того двадцатилетнего парня, который был его другом и бросался на помощь, зачастую забыв о себе.Стоящие внизу вздрогнули, когда из соседнего от Кристиана окна взрывом вынесло часть стены. Карниз под ним пошатнулся и начал отходить. Когда, отвалившись, он полетел на землю вместе с горящими щепками, Кристиан уже висел на высоте нескольких десятков метров, держась за неожиданную руку помощи, и жизнь его сейчас полностью зависела от того, удержит ли его Этьен.Их руки снова коснулись друг друга, но в отличие от первого раза, на открытии саммита, сейчас они словно слились воедино, доверившись друг другу.Когда карниз ушел из-под ног, и Кристиан понял, что повис в воздухе, он поднял глаза и встретился взглядом с Этьеном. Тот крепко держал его руку, уверенно подтягивая к пожарной лестнице, и только убедившись, что Кристиан устойчиво стоит, улыбнулся.—?Ну, что,?— Этьен смотрел на него,?— полезли вниз бить морды.Кристиан дергано улыбнулся в ответ. Когда его ноги ступили на твердую землю, он сам сначала не поверил в это. Обнял повисшую на его шее Джоанну, улыбнулся, увидев Брайана, пожал руку Рою. Оглянувшись, увидел стоящего за спиной Этьена.Джоанна отпустила его и, улыбаясь, смотрела, как Кристиан медленно подошел к нему. Какое-то время они молча стояли друг напротив друга. И вдруг так же молча одновременно сделали шаг навстречу друг другу и крепко обнялись.