1 часть (1/1)

У вас бывали дни, когда всё вокруг упорно шло наперекосяк? Ну, знаете. Ты как обычно вставал с постели, бездумно выполнял череду рутинных утренних приготовлений, готовясь к очередному ничем не примечательному дню, но возникало стойкое ощущение, что у Вселенной на твой счёт немного другие планы?Сегодняшний день был именно таким. Нам с Аазом нужно было разобраться с некоторыми пустяковыми делами - мы уже выполнили наиболее проблемную часть работы где-то с месяц назад, позволив очень приятной молодой паре сбежать в другое измерение и оставив их вмешивающегося тестя с носом, да так что-... Ну, избавлю вас от подробностей, но суть в том, что это было одно из тех самых дел, где мы действительно не могли требовать ничего, кроме небольшого залога, пока работа не будет сделана, а пыль не уляжется. Наша работа на сегодня была наиболее интересной и приятной частью всей этой авантюры - той, где мы забираем деньги. Для некоторых предприятий это могло стать весьма непростой задачей, но не для нашего. Один из приятных бонусов наличия изверга в своей команде заключается в том, что люди редко осмелятся кинуть тебя, когда дело доходит до оплаты.Это должно было быть просто - и о, так оно и было. Мы добрались до бара, куда нас направили, заказали комбинацию напитков, которые нам сказали заказать, и, как и ожидалось, нашли золото внутри одного из наших кувшинов. Пока звучит довольно хорошо, верно?Так тогда почему все вокруг смеялись над нами?..Буквально с того момента, как мы вышли за дверь на Базар, послышались смешки. Не ото всех, конечно, но от достаточного количества, чтобы быть весьма заметными. Поначалу я усмехался в ответ, думая, что весьма приятно увидеть всех весёлыми для разнообразия. Затем у меня появилось крайне некомфортное ощущение, что люди не смеются со?мной, если вы понимаете, о чём я. И пока мы шли, я заметил, что некоторые открыто пялились на нас, не выглядя при этом весёлыми от слова совсем, кидая на нас взгляды находящиеся где-то в спектре между презрением и отвращением. И чем более неуютно мне становилось, тем больше людей на меня пялилось.Я не осмеливался указать на это Аазу, до тех пор, пока по пути домой едва окончательно не потерял своё самообладание. Ааз начал день ворчливо и постепенно впадал в то настроение, при котором, как тебе кажется, он может перейти от образного выражения к буквальному откусыванию твоей головы.Когда я рискнул спросить: "Тебе не кажется, что мы привлекаем к себе внимание, Ааз?" он лишь прорычал что-то сквозь стиснутые зубы и ускорил шаг настолько, что я вынужден был перейти на нелепые перебежки, просто чтобы за ним поспевать.Он, в общем-то, и не вымолвил ни слова до тех пор, пока не захлопнул дверь нашего дома столь сильно, что оставшаяся часть команды, собравшаяся на заднем дворе, вышла посмотреть, что происходит.“Столь же плохо, как ожидалось, Зелёный и Ворчливый?” – Спросила Маша, уже успевшая к этому времени слезть с садовой скамейки.“Хуже” – рыкнул Ааз, падая на ближайший стул. – “Каждый дурак вместе со своим драконом, должно быть, видели эту чёртову штуку”.“Не раздувай из мухи слона, Ааз” – промурлыкала Танда, оказываясь рядом с бутылкой вина, будто бы ожидавшая, что кому-то в этой ситуации понадобиться выпить. –“Это не могли бы быть все; Они не смогли бы напечатать столько…”Ааз сделал большой глоток из бутылки и сказал:“Они напечатали достаточно”.В общем, насколько я знаю, что мои друзья любят и уважают меня, настолько же осведомлён об их привычке обсуждать что-то так, будто меня нет в комнате, так что я научился весьма неплохо “собирать картинку воедино”. Сегодня, однако, я был откровенно растерян.“Напечатали что?” –Глупо переспросил я.“Забудь”, - Сказал Ааз, закрывая своё лицо рукой.“Ты до сих пор не сказал ему!?”- воскрикнули все, более-или-менее хором, а Корреш низко прорычал - “Так не пойдёт, дружище”.Танда пихнула Ааза в плечо, заставив пролить его свой напиток. “Единственная причина, по которой Мы не сказали ему – Ты, обещавший это сделать”.“Не сказали мне что?” – Снова глупо переспросил я.Все неловко посмотрели на меня. Ааз был смущён больше всех. “Тебе не понравится” – сказал он, наконец.Танда ворвалась в разговор с “Ну да, то как-““ДАЙ МНЕ ЕМУ РАССКАЗАТЬ” – зарычал Ааз, после чего снова повернулся ко мне, продолжив своим обычным спокойным голосом, как ни в чём не бывало. “Хорошо, так, я надеялся, что вся эта неразбериха кончится без твоей нужды в ней разбираться. Так глупо, я не могу поверить, что она вызвала что-то большее, пары сплетен на один день, но, кажется, я переоценил Базар.” - Он сделал долгий, шипящий вздох и надолго приложился к бутылке, прежде чем аккуратно продолжить, - “Ну…ты знаешь, как изверги распространяют…Гхм, определённую репутацию, чтобы отпугивать всякий сброд от посягательств на своё родное измерение?”“Да; Вы рассказываете всем о том, какие вы жестокие секс-маньяки. И вы честны на счёт еды”.Ааз выслушал шпильку о извергской кухне с лёгкой ухмылкой и продолжил – “Очевидно, нам нужно её сохранять, поэтому время от времени небольшая горстка выверенно извращённой порнографии создаётся и выпускается специально, чтобы смущать и отпугивать потенциальных переселенцев. И, к сожалению, кое-что из последнего выпуска стало определённым хитом на базаре, потому что в ней…Ну, в ней есть небольшие- НЕБОЛЬШИЕ – параллели с нашей непосредственной ситуацией”.“Нашей ситуацией? Ты про Корпорацию МИФ?”“Нет, я про тебя и меня . Она называется” – он прочистил горло, - “Ошибка мага”. Ааз скривился: “Действие начинается с молодого мага, – не пентюха, я думаю, но достаточно похожего – пытающегося вызвать прекрасную демоницу-суккуба, для реализаций собственных фантазий. Вместо этого он вызывает изверга”.“Мальчика-изверга”, - услужливо подсказала Банни.“Да” – подтвердил Ааз – “Если под ‘мальчиком’ ты имеешь в виду, что он семь футов ростом, и мускулов у него больше, чем в блюде из моллюсков”“Правильно”, сказал я. Конечно, мы встретились с Аазом не так. На тот момент я не был способен зажечь свечку с помощью магии и даже не подозревал о существовании других измерений. Как бы то ни было, чтобы поддерживать идею о том, что я один из самых одарённых Магов, знаменитый во всех измерениях, на Базаре мы распространили версию истории, не так далеко ушедшую от этой.Ааз снова сделал глубокий глоток и продолжил:“Но, разумеется, вместо того, чтобы стать замечательными друзьями, основать хорошо всем известный магический бизнес и жить долго и счастливо, Маг и изверг, они…Ну, всё идёт по наклонной с этого момента”.“Что ты имеешь в виду?”“Это порно, Скив; Что, как ты думаешь, я имею в виду?”О! Прежде чем у меня появилось время слишком усердно размышлять о том, что, по-моему, это означает, Танда услужливо вставила:“Он очень похож на тебя, Скив”.Маша мгновенно возразила: “Нет, не похож. Скив рыжий-”“Ну а ещё он худощавый и у него такой же тип телосложения-”“Подождите, подождите, подождите” – Я поднял свои руки - “Вы что…Все читали эту штуку?”Все кивнули.Я пялился на них пару секунд, чувствуя себя преданным. Никто, конечно, не моргнул и не отвёл взгляда, поэтому я уступил: ?Ну, тогда давайте посмотрим?.“Нет”, - просто сказал Ааз.“Что ты имеешь в виду под ‘нет’?"“Я имею в виду ‘нет’, Скив. Тебе не стоит это читать. Поверь, тебе не понравится”."Я хочу прочесть это не ради забавы, Ааз!? - Произнёс я, тщетно пытаясь выровнять свой голос на более низкий, менее истеричный тон: ?Я просто хочу узнать, о чем думают остальные обитатели Базара, когда улыбаются мне в спину?.“Нет, малыш. Серьёзно. Это маг, который выглядит как ты, и изверг, который…Ну, если честно, он совсем не похож на меня, но он зелёный и этого достаточно для большинства людей. И я не знаю к чему, как ты думаешь, они придут, но, поверь мне, возможно, я делаю здесь небольшое предположение, но у меня есть крохотное подозрение, что тебя это смутит”.“Я уже смущён!”"Да, и ты переживешь это. А если ты прочтешь эту штуку, может быть, и не переживёшь ". Он зарычал, откидываясь на стуле :"Я почти всерьёз начинаю считать, что это дело рук кого-то, кому я насолил в прошлом и кто хочет помешать нашему бизнесу здесь". Он посмотрел на меня. "Мы с тобой оба знаем, что наш тандем работает только тогда, когда у тебя есть уверенность во мне, и мы двое можем работать как партнеры. Что-то подобное, что тебя смущает или заставляет вести себя со мной застенчиво, ну, это может вывести из строя весь наш бизнес"."Ааз, там все смеются надо мной"."Что ж, пусть смеются. Мы просто держим голову высоко, и пройдет минут десять, прежде чем что-то ещё отвлечёт местных идиотов, и все это исчезнет ".Я хотел продолжить, но Танда подскочила, успокаивающе обняла меня и шепнула мне на ухо: "Вы двое, не ссорьтесь из-за этого; Ааз просто пытается облегчить тебе задачу, Скив"."Я знаю", - сказал я."Послушайте, мы все можем сделать перерыв. Может быть, давайте воспользуемся всей этой неразберихой, как шансом устроить внеплановый отдых, а потом посмотрим, что произойдет?"."Хорошо", - сказал я, и Ааз почувствовал заметное облегчение....Я крепко увяз во всём этом- Но эй! У меня есть на это оправдание. Как выяснилось, со мной всё было не "хорошо". Чем больше я думал о произошедшем, тем больше у меня возникало вопросов, пока моя голова не пошла кругом. Существовала грязная книга с магом, похожим на меня и извергом, вместе ... Что? Целующимися? Трогающими друг друга? На самом деле, ну, знаете, делающими вместе это?…Я прошел долгий путь от своих корней, потому что не так давно идея о двух мужчинах, занимающихся любовью, полностью сломала бы меня. То есть, я даже не знал, что такое возможно. Откровенно говоря, на Пенте мужчина и женщина, совершившиеэто, считались опасно грешными, и точная механика происходящего была скрыта тайной до тех пор, пока вы не поженитесь. Что касается секса с другим мужчиной, ну, я вырос, смутно зная, что нашествие скорпионов может наступить, если ты осмелишься даже подумать о таком. Но меня это не беспокоило, потому что причин о таком думать у меня не было. Сама идея была настолько невозможной, что, насколько я знал, никто никогда о таком и не задумывался, за исключением одного неудачливого города в какой-то древней священной книге.Теперь я понимаю, насколько всё это было глупо, поскольку живу в кипящем котле из выходцев всех типов измерений, включая тех, где люди просто влюбляются в мужчин или женщин, совершенно не беспокоясь о скорпионах. Так что я стал гораздо более мирским, в сравнении с тем фермерским мальчишкой-пентюхом с Пента, коим был раньше. Однако, я все еще никогда не задумывался, что эта идея применима ко мне. Я имею в виду, ко мне! На самом деле, я никогда не видел другого человека обнаженным - черт возьми, меня только раз поцеловали. А теперь вышла книга, в которой мой двойник и какой-то случайный изверг делали ... ну, что? Я все еще понятия не имел.Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я просто обязан это узнать. Мысль о том, чтобы снова встретиться лицом к лицу с миром, где все исподтишка смеются надо мной, заставила меня одновременно покраснеть и побледнеть. Итак, я запланировал небольшую вылазку по магазинам - и маскировку.Я использовал Гаркина как основу; даже по прошествию всех этих лет мне было легко вписаться в его характер, а манеры, которые можно было использовать с личиной, делали маскировку вдвое эффективнее. Это была прогулка, в которой я определенно не хотел, чтобы меня узнавали. Затем, поняв, что я не хочу, чтобы узнавали и моего давно умершего учителя, я начал настраивать его так, чтобы он стал кем-то совершенно новым - я вытянул его на свой рост для комфорта, сделал его брови гуще и темнее, слегка изогнул бороду, побледнел до серого цвета и добавил пару коротких рогов, выступающих изо лба. Так. Я отчетливо осмотрел свои дела мысленным взором, довольный, что из меня получился неряшливый старик, на которого в захудалом книжном магазине ни разу не бросят взгляда. Затем я открыл глаза и увидел собственное мальчишеское лицо, которое нервно смотрело на меня, красное до ушей.Как бы я хотел, чтобы иллюзия работала и на носителе. Я стал невидимым на время, достаточное для того, чтобы сбежать из нашего дома, а затем более или менее уверенно зашагал между стойлами. Я точно знал, куда идти, если хочешь попасть в самый захудалый район Базара, хотя я никогда и не осмеливался там побывать. Я знал, как опасно просто просматривать обычные магазины; Кто мог угадать, какие проблемы я найду, оказавшись в теневой части города. Однако с чёткой миссией я думал, что буду в безопасности. Все, что мне нужно было сделать, это найти грязный книжный магазин, верно? И как только я это сделаю, я смогу развернуться и поспешно отступить.Я понял, когда был на правильном пути. В этом месте царила определенная атмосфера. Некоторые палатки были освещены, как ярмарочные аттракционы, и покрыты непристойными картинами; другие демонстрировали свою продукцию со смелой откровенностью - черную блестящую одежду, я даже не могу предположить, как ее на себя надевать, и ошеломляющий набор предметов на тему ?фаллический?. Другие были замаскированы в темноте, с приоткрытыми маленькими дверцами или мерцающими огнями вокруг окон, зашторенных тяжелыми занавесками. И, поскольку Базар есть Базар, со всех сторон соблазняющие, обольстительные, соблазнительные голоса делали предложения, махали руками, подмигивали глазами.Я изо всех сил старался запомнить свою маскировку и остаться в образе. Престарелый дегенерат, подобный тому, что я создал, не будет спотыкаться, вытаращивая глаза или стыдливо жмурясь. К счастью, я быстро заметил затемненный киоск с надписью ?Грех в бумаге?. Звучало как книги, правда?Я вошел и ... да, у них определённо были книги. Были стеллажи, и стеллажи, и стеллажи книг. Я обнаружил, что столкнулся с панорамой надутых губ и разных частей тела, которая, мягко говоря, отвлекала меня от моей миссии. Поиск того, что я хотел, напоминал бы поиск иголки в огромном стоге сена.К счастью, главный девил быстро оказался у меня под локтём, умоляя о том, чтобы я попросил у него о помощи.?Я ищу новое чего-то?, - сказал я, стараясь оговориться. ?Ошибка мага??“Оооооо,” – протянул девил понимающе, и его брови изогнулись. “Популярный выбор. Предположу, вы тоже столкнулись с Великим и Ужасным Скивом, да?”“Можно и так сказать”, - произнёс я, стараясь звучать расслабленно. “Получается, у вас были похожие покупатели до меня?”?Люди, которые хотят увидеть, как его опускают разок-другой, да. Один момент; мы не храним Такое вместе с обычными книгами ?. Он ненадолго исчез за своей стойкой (к счастью, на слишком короткий срок, чтобы я успел задуматься о том, что его слова могли бы значить), а затем снова появился, чтобы осторожно протянуть через стойку бумажный пакет.Я слишком нервничал, чтобы особо торговаться, и испытал глубокое облегчение, когда снова оказался в холодной ночи со спрятанным у меня под мышкой.Я пронёс сверток в свою спальню и запер дверь, прежде чем высыпать его содержимое на кровать.Я долго смотрел на обложку. Понятно, что я не мог прочитать ни одного предложения, но картинка, как говорится, стоила тысячи слов.Изображен был молодой мужчина, на котором не нашлось рубашки - зато нашлась а пара широких, мускулистых чешуйчатых рук, обвивающих чужую грудь. Одна рука слегка сжимала его подбородок когтями, другая – пальцами, на животе, от пупка до пряжки ремня. Другие части изверга, на самом деле, не были видны – он был закрыт с помощью разнообразной мистической бижутерии, висевшей вокруг них. Маг выглядел удивлённым; прикусив свою губу, с вздернутыми вверх бровями… Вероятно, кто угодно в этой ситуации удивился бы, не так ли? Эти руки точно не принадлежали суккубу.Придётся признать, он и правда был на меня похож.Книга была обернута в особенный тонкий “целлофан”(надеюсь, я правильно понимаю это слово), который я не осмеливался разорвать. Сама по себе она не была особо толстой – вообще-то, страниц двадцать, или около того, сделанных из тонкой и на ощупь дешёвой бумаги. Тем не менее, у меня было предчувствие, что многое успеет произойти с магом за эти двадцать страниц. В плане, не то, чтобы обложка была очень уж непристойной, особенно сравнивая с другими, которые я краем глаза видел в магазине, но было определенное обещание в том, как тянулись когти к чужой пряжке ремня.Похоже, будет грязно. Подумав это, предупреждение Ааза зазвенело у меня в ушах: 'Я не знаю, к чему ты полагаешь они придут, но поверь мне, реальность будетхужеминимум раз в десять'…Там будет секс, верно? В этой книге, этот парень, который выглядит как я, займётся сексом. Сексом с мужчиной. Скорее всего, оба будут голыми. И, скорее всего, это будет грубо. Грубый голый секс. С мужчиной. Совсем без девочек.Вау.Я сорвал пленку с книги, но остановился, прежде чем погрузится в её содержимое. Ааз попросил меня не читать, и он точно знал, о чем говорил, верно? Но о чем он беспокоился? Что это расстроит наше партнёрство, или заставит меня вести себя странно около него? Это было бы глупо – книга было не про нас. Она была про двух других парней, которых мы даже не знаем. Ааз был примерно так же склонен заняться со мной сексом, как убежать и присоединиться к бродячему цирку или отказаться от спиртного. Он и я – мы были замечательными друзьями, товарищами, партнёрами. Подобное было просто невозможно.Я открыл книгу.Сюжет соответствовал своему описанию – Маг пытался призвать демона (с помощью до нелепого неправильного магического круга и около тридцати абсолютно неуместных свечей, я должен подметить), и на следующей странице высокий, накаченный, скалящийся изверг выходил из густого фиолетового дыма. Он был одет весьма скудно – в основном, в кожаные ремни.... И это был весь известный мне сюжет, и он заканчивался на внутренней стороне обложки. На второй странице практически вся одежда Мага была сорвана.Я пялился на разворот и холодный пот стекал по моей спине.А они не тянули с делом, да? Я ожидал, что к этому подведут аккуратнее, но вот он, Маг, стоял, практически голый и оказавшийся в руках крупного мужчины буквально за первые две страницы. Я думал, это займет половину книги, но нет.Я пялился на этот несчастный лист минут пять, решая, действительно ли мне нужно видеть оставшиеся восемнадцать. Я взвешивал “за” и “против” в своей голове.За: Я должен знать, над чем все вокруг ухмыляются.Против: Нет, для этого мне даже не нужно смотреть, потому что очевидно, что произойдет дальше.За: Ну, Ааз сказал, что происходящее будет грязней, чем я могу теоретически себе нафантазировать, так что, мне придется прочесть, чтобы узнать наверняка…Против: Мне правда стоит развивать свою фантазию такими способами?За: Остальные прочли её и не были травмированы.Против: Все остальные не выглядят как один из главных героев.За: Все не может быть так уж плохо, правда?Против: Именно так думал Ааз.За: Иногда Ааз относится ко мне, как к невинному ребенку.Против: Ну, я в каком-то смысле, и правда невинен.За: Я не могу оставаться невинен всегда.Против: Разве гомосексуальный акт в грязной книжонке, созданной, чтобы отпугивать потенциальных туристов, это и правда необходимые мне знания?Против: Наверняка нет.Против: Маг будет полностью обнажен на следующей странице.Против: Они наверняка собираются и правда начать что-то делать.Против: Только посмотри как изверг пялиться на него, будто голоден и только что заметил что-то вкусненькое.Я перевернул страницу.Что ж, я не уверен, что должен говорить о том, что я там увидел. Я смотрел на нее несколько мгновений, затем перелистнул на следующую страницу, затем следующую, следующую и следующую, и снова и снова, пока я не уставился на заднюю обложку (реклама другой книги) с горящим лицом, сухостью во рту, и вспотевшим телом и ... ну, я не знаю, стоит ли мне писать это, но тяжестью в штанах.Что это...У них был...Они…Я осторожно закрыл книгу, поднял ее, закрыл глаза и сосредоточился на нижнем углу, пока его не охватило крошечное живое пламя. Я смотрел, как это пламя с жадностью распространяется по книге, сжигая изображение моего двойника, выражение которого, как я понял, теперь, вероятно, совпадало с моим. Я стряхнул пепел, прежде чем огонь встретился с моими пальцами, выбросил последние фрагменты в мусор и снова лег на кровать.В ту ночь я не выспался.