1 часть (1/1)

Светловолосый юноша стоял ночью на просторном балконе, выполненном из белого резного камня. Он был одет немного вычурно, снежно-белый парадный костюм с золотыми вставками сиял сам по себе, создавая вокруг силуэта юноши невесомый ореол, из-за которого даже его украшения, несколько золотых колец и пару висячих серёг, было трудно заметить. Выделялись на его лице лишь зелёные зрачки, мерцающие колдовским огнём, и алые тонкие губы.Где-то вдалеке на чёрно-синем небосводе ярко блестели звёзды, пытаясь то ли успокоить, то ли развеселить. Свет от неполной луны щедро залил балкон, совсем не позволяя молодому принцу спрятаться в темноте, которая с большей вероятностью подарила бы ему покой. Он тяжело вздохнул и облокотился на перила. Сигануть вниз, что ли? Терять-то уже всё равно нечего.— Выше Высочество.Из тени неуловимо для человеческого глаза выскользнула хрупкая фигурка. Парень, только ступивший на балкон, был очень бледен и явно старше юного принца, которому на вид не дашь и шестнадцати, лет на пять. Содрогнувшись от ночной прохлады, он поправил свой синий камзол, запахнув его поплотнее, и вернулся в комнату. От тепла стёкла его очков покрылись испариной, и шатен раздражённо прищурил фиалковые глаза, щелчком пальцев развеивая это недоразумение.— Ваше Высочество, король и королева скоро должны быть тут.Лицо принца исказилось в злобной гримасе, а кулаки его сжались, пытаясь сдержать новый приступ гнева.— Ещё бы им тут не быть. Черти ебливые.— Ваше Высочество, принц Артур, вам не пристало так говорить о своих родителях, — его собеседник устало закатил глаза. День и без того был долгий и тяжёлый, чтобы выслушивать ещё и истерики своего господина.— Родерих, я бы послушал, как ты о них выражаешься, если б тебя с пяти до четырнадцати лет пичкали трансформирующими зельями, превращая тебя в готового к зачатию младшего мужа, — огрызнулся блондин.Рождение первенца королевская чета восприняла как божью благодать. Сильный, здоровый ребёнок с мощными магическими способностями. Боевой маг, как и всего его предки. Будущая гордость семьи! А вот второй сын... Из хороших новостей было одно — он тоже очень здоров, а в остальном... Ничтожный целитель, ни перспектив, ни возможности прославить род. Родители покривились и решили хоть какую-то пользу с сына да выгадать, выдав замуж. А сделать мальчика способным к рождению и вынашиванию детей можно, пусть очень долго и рискованно. До пяти лет ребёнка усиленно пичкали всевозможными базовыми знаниями и навыками, а затем на протяжении девяти лет его поили специальными зельями. Всё это время он не был способен к обучению, иногда даже плохо воспринимал мир вокруг себя, у него отсутствовали желания как таковые, он напоминал живую куклу. И если бы не его крепкое с рождения здоровье, он бы вряд ли вообще этот период пережил.А в четырнадцать, когда Артур ощущал себя так, будто проснулся от затяжного, долгого сна, он взорвался ненавистью и негодованием. По мнению Родериха, он вполне имел на это право.— Тоже верно...— Они специально дождались, когда Скотт уедет, я уверен. И заключили договор в обход меня!— Ты что, совсем не почувствовал, что принадлежишь теперь к другому роду? — шатен нахмурился.Артур в ответ покачал головой:— Да куда там, после тех зелий я вообще не ощущаю свои нити привязей. Ни твой долг, ни принадлежность к роду — ничего.В покои принца постучали, и тот опустил голову, унимая свой гнев. Но это было очень непросто.Первой, как обычно, не дожидаясь разрешения, вошла мать, Её величество королева Бриетта. Она выглядела молодо для своих лет, ей было сложно дать даже тридцать. Гордая осанка королевы, властный взгляд, губы недовольно поджаты. На самом деле, младший сын был буквально её моложавой мужской копией, и скорее именно это послужило причиной большинства возникающих между ними конфликтов. Быть может, эта жуткая женщина так любила свою красоту, что Артур стал её конкурентом. Следом за ней в комнату шагнул король. На его лице, как и всегда, была мягкая, тёплая улыбка, лишь холодные, льдисто-голубого цвета, глаза могли намекнуть, что этот невысокий мужчина, своими обходительными манерами и красивыми речами быстро завоёвывающий симпатию, на самом деле был достоин доверия меньше, чем ваш самый отъявленный враг, и его главным оружием становится умелое лицемерие. Пожалуй, Артур бы с радостью продал его дьяволу, да только чтобы его призвать, нужно быть больше, чем ничем. Артур, развернувшись к родителям, почувствовал приступ тошноты. — Артур, твоё поведение сегодня вечером было просто возмутительным, — мать окинула сына строгим взглядом, который ещё три года назад мог заставить его испуганно сжаться и замолчать, но не сейчас. — Ты понимаешь, что в первую очередь проявил неуважение к нашим гостям? Ты не имел права покидать бал прямо после объявления о твоей помолвке.— Радуйтесь, что я ушёл молча, — ядовито выплюнул юноша, состроив милую улыбку, которая не обещала ничего хорошего. Родерих, прикрыв нижнюю половину лица синим веером, улыбнулся. Его господин мог произвести фурор матерной тирадой на весь дворец после таких известий, но довольно тактично держал язык за зубами. Было очень неразумно давить на него сейчас.Королева же тотчас вспыхнула:— Что ты себе позволяешь?! Ну ничего, теперь твой гадкий, мерзкий характер будет проблемой твоего будущего старшего мужа, - она высоко подняла голову, смотря с глубоким презрением на сына, которого носила под сердцем и которого обещала любить. — Характер — вещь наследственная, матушка, — издевательски оскалился Артур. — Ах ты!.. - женщина попыталась ударить наглого принца, но король ловко перехватил её руку. Артур не отвернулся, не дёрнулся. Банально устал бояться подобных действий. — Артур, — мягко промолвил отец со всё той же улыбкой на бледных губах. — Пожалуйста, постарайся держать себя в руках отныне и впредь. Брачный договор не оставляет тебе никаких свобод.Какое очарование...Колдовской зелёный огонь яростно вспыхнул в зрачках юноши. В отличие от супруги, младший муж — почти что личный раб старшего. Брачный договор, заключаемый между родителями младшего мужа, в чьей власти он находился в данный момент, и старшим мужем, оговаривал степень прав и свобод первого. Права на образование, собственность, наследование имущества — обсуждалось всё, вплоть до возможности открывать рот при посторонних и носить, что хочется. Договор в момент заключения вступал в силу, ещё до свадьбы, но для того, чтобы всё написанное в нём имело силу, старший муж должен был проговорить вслух перед младшим всё, что ему дозволяется и запрещается. Хоть тут Артуру повезло: его жениха представлял другой человек, и до оговорённого срока, дня свадьбы, они не увидятся. Это можно было расценить как акт милосердия, вот только гордому принцу оно к чёрту не сдалось.Артур упрямо поджал губы, повторяя жест матери, в то время как отец продолжал:— Через три месяца, когда тебе уже исполнится восемнадцать, в ночь полной луны, как принято в Тёмной Империи, состоится твоя свадьба с Императором. Ты не сможешь этого изменить. Привыкай, сын, - он проговорил это, смотря сыну прямо в глаза со еле заметным торжеством во взгляде. Королевская чета удалилась, а Артур в бессильной злости сжал кулаки. Взъерошенная птица в золотой клетке. Лучше было бы родиться в семье простого крестьянина. Там он был бы важен... Быть может, хотя бы там. — К чёрту их всех! К чёрту! Родерих, начинай собирать вещи.— Зачем? - удивился парень, замирая у шкафа. Артур не успел ответить, когда в дверь снова постучали. Он раздражённо фыркнул и, подойдя к двери, открыл её. — Скотт, — облегчённо выдохнул парень, рухнув в объятия старшего брата. Высокий рыжеволосый мужчина с глазами цвета того же оттенка зелени, что и у самого Артура, крепко обнял младшего.— Сильно расстроился? Извини, я не мог этому никак помешать, сам только пару часов назад вернулся, — с грустью произнёс он.— Меня бы в любом случае продали... Просто подвернулся очень выгодный покупатель, — горько усмехнулся Артур.Тёмный Император... Одного этого словосочетания хватает, чтобы повергнуть в ужас целую страну. Его фигура окутана тайной, о нём знают немного — лишился родителей рано, взошёл на престол лет десять назад, достигнув совершеннолетия. Первые же меры, предпринятые им после получения власти, закрепили за ним статус самого жестокого и безжалостного правителя из всего его рода. Страшно, одним словом. Очень страшно. Артур даже не видел его лица, но уже хотел всем сердцем придушить этого человека. Почему именно он? Неужели в Тёмной Империи закончились кандидатки на столь заманчивую роль? Сколько за него заплатили? Зная характер родителей, явно много. Пусть они и ненавидели его, но получить лишние деньги были не против. — Так... в письме ты говорил, что вернёшься с хорошими новостями, — Артур попытался взять себя в руки и улыбнуться.— Ах, это... даже неловко уже как-то говорить... — замялся Скотт.— Эй, а ну выкладывай! — наигранно возмутился второй принц, отлипая наконец от старшего брата, внимательно смотря на него. — Я женюсь, - тихо ответил Скотт, опуская глаза. Он прекрасно знал, какой скандал может учинить младший брат. Это было его любимое занятие после того, как он вышел из магического транса. Особенно когда дело касалось пары для старшего братика. После этих слов комната погрузилась в жутковатое безмолвие. Артур неверящим взглядом сверлил Скотта, пытаясь осмыслить им сказанное.— Женишься?.. На... На Франциске?! - осторожно поинтересовался второй принц, надеясь на отрицательный ответ, хотя прекрасно зная правду. К чёрту, к чёрту, к чёрту!— Да. Я знаю, он тебе не нравится, но...— Не мне с ним жить, — выдал через силу Артур, опустив взгляд в пол. — Это твоё решение в конце концов.— Честно, если бы я знал, то повременил.— Я понимаю. Знаешь, у меня был очень тяжёлый день. Я, наверное, лягу спать.— Спокойной ночи, — Скотт виновато вздохнул и поцеловал младшего брата в лоб. У того уже глаза были на мокром месте, конечно, он не хочет, чтобы его таким видели. Старший удалился, прикрыв за собой дверь, а Артур, выждав пару мину, взревел:— Он женится на этой проститутке! Ёбаный Франциск всё равно бы превратил мою жизнь здесь в ад! Всё, к чёрту! Я не хочу вариться в этом дальше. Я... Родерих, собирайся. Мы убегаем из дворца.Младший принц упал на кровать, накрываясь подушкой, пытаясь то ли придушить себя, то ли просто спрятать слезы. Зная характер, Родерих предположил первое. — Куда? — шатен удивлённо округлил глаза. — А-а-а! Неважно куда! Важно откуда, понимаешь? Я не останусь в этом дворце более ни секунду! Мы сбежим на самую окраину Светлой Империи! Я просто хочу пожить оставшееся мне время нормально, понимаешь? — Голос Артура стал в разы тише. — Дыша полной грудью. Так, как никогда уже не смогу. — Тебе придётся вернуться к сроку, записанному в брачном договоре, — хмуро заметил Родерих. — И с большой вероятностью за своеволие ты поплатишься. Ты точно готов к этому? Артур, глубоко вдохнув и выдохнув, кивнул. А что ему делать? Сидеть среди этих людей в замке, куда скоро прибудет радостный Франциск? Одно радовало, что родители также не любили его. Будущая королева Светлой Империи происходил из простой аристократии, не обладающих магией. Для родителей это стало мощным ударом. Как так, гордость семьи и берёт в супруги невесть кого? Мать устроила знатную истерику, когда узнала об этих отношениях, но Скотт объявил, что откажется от трона в пользу младшего, и разговоры поутихли. Сейчас эта молчаливая атмосфера рухнет. Родерих молчали кивнул и достал свою сумку. Благодаря магии в неё можно было впихнуть все, что только в голову придет. Артура же отправил в ванную, чтобы тот привёл себя в порядок.Тяжело вздохнув, маг принялся быстро вспоминать важные вещи, которые могут пригодиться. Всё же за жизнь принца Родерих отвечал своей и если он вдруг умрет... Не сказать, что родители будут сильно горевать, скорее по деньгам. Эти люди не понравились Родериху с первого дня его пребывания здесь, но господ не выбирают. Артур вышел через пол часа, когда Родерих уже успел переодеться. Простой серый плащ, под ним — широкая рубашка из белого бродклоса да облегающие тканевые штаны. — Надо взять столько денег, чтобы хватило на эти три месяца, — сообщил Артур, выходя из ванной комнаты. Быстро подойдя к своему столу, он открыл ящик, где лежало много небольших мешочков с золотом. Ему выдавали прилично, чтобы он поддерживал свою красоту, ведь ухоженный товар продать легче. Однако Артура не беспокоили какие-то проблемы в плане внешности, а значит, деньги было легко сохранить на что-то полезное. — Положи их к себе, — Родерих кивнул, закидывая в сумку. — А это мне? — Артур указал рукой на одежду, лежащую на кровати. Точно такой же комплект, как у друга, только благородного оливкового цвета. — Если ты собираешься сбегать из дворца в парадном костюме младшего принца, лучше сразу идею свернуть, — язвительно заметил шатен.— А, точно.Дождавшись, пока принц переоденется, Родерих осторожно приоткрыл дверь. Стражи или слуг не было нигде видно. Накинув капюшоны на голову, парочка, взявшись за руки, поспешила дойти до кухни, где был проход на улицу. Не носить же всю еду через целый замок. Повара уже ушли спать, так как праздник был закончен, а уборщики ещё не успели прийти.- Ты уверен? - спросил Родерих, смотря в глаза парня.- Уверен. Пусть потом хоть на костре сжигают. Бить меня не посмеют, только покричат. Я им уже не принадлежу, - уверенно проговорил Артур, выходя на свежий ночной воздух. Дорога пролегала через небольшой сад и вела в лесные владения. В них обычно охотились, добывая свежее мясо для королевских особ. Когда Артур был маленьким, Скотт брал его с собой в лес, где рассказывал о цветах и растениях, и о том, как важно быть целителем. А маленький мальчик радостно слушал и мечтал попасть на поле боя, чтобы защитить своих людей. Слишком много хороших воспоминаний связано с этим местом. Артур осторожно коснулся дерева, на котором до сих пор красовались их имена, которые брат вырезал перед своим отъездом. В том чёртовом походе он познакомился с Франциском. Даже чума не такая плохая вещь в сравнении с ним. — Нам нужной пройти через лес, а затем выйдем на главную дорогу, которая ведет к Артел Деллу. Это всё же главный город по дороге к границе, — сообщил Родерих, посматривая на карту. — Сколько нам нужно времени, чтобы дойти до города? — Как повезёт, но примерно неделя и пять дней. И ещё два дня до границы.