1 часть (1/1)

—?Разлетались тут, понимаешь… —?проворчала Пенелопа, провожая неодобрительным взглядом винтокрыл Братства Стали, кружащий над лесом.—?Наверное, ищут кого-то,?— предположила эльфийка Марсиэль, разглядывая через оптический прицел сидящих в десантном отсеке бойцов в силовой броне.—?Хорошо, что не нас! —?усмехнулся наемник Джек, поглаживая свою куцую бородку.Сделав еще пару кругов, винтокрыл взял курс на восток, к ближайшему городу. Вскоре рокот двигателей затих вдалеке. Друзья двинулись дальше, пробираясь через густые заросли папоротника-мутанта. Пенелопа, антропоморфная лошадь серебристо-вороной масти, то и дело сверялась с картой на своем портативном наручном компьютере класса ?Пип-Бой 3000?.—?Верной дорогой идем, товарищи! —?радостно сообщила она.—?Это хорошо… —?пробубнил Джек, щурясь на солнце.Неожиданно идиллия была грубо нарушена зловещим жужжанием. Из пожелтевших кустов дикого мутафрукта вылетела небольшая стая дутней?— слепней размером с кошку.—?Только мух нам не хватало! —?горестно воскликнула Марси, вскидывая свой пистолет-пулемет МП-5.Нужно заметить, что эта миниатюрная и хрупкая на первый взгляд эльфийка была отважной и твердой, как клинок из мифрила, воительницей. Она без колебаний вступила бы в бой с когтем смерти или супермутантом-бегемотом, но к насекомым испытывала сильнейшее отвращение…—?Грозная опасность справа по борту! Из всех орудий?— пли!!! —?гаркнула эквестроидка, сбивая из автоматического дробовика ближайшего дутня.—?Это мы мигом! —?ухмыльнулся Джек, выхватив из кобуры лазерный пистолет.Через несколько секунд от насекомых-мутантов остались лишь ошметки.—?Ну вот, другое дело! —?удовлетворенно произнесла Пенелопа, сдувая дымок из ствола на ковбойский манер.Безбашенная коняга всегда была рада хорошей драке.—?До чего же мерзкие твари… —?поежившись, пробормотала Марсиэль.Парень ласково погладил подругу по плечу. Девушка слабо улыбнулась.Сняв с пояса посеребренную фляжку, эквестроидка сделала несколько глотков ?Обитателя Пустоши??— коктейля из Ядер-Колы пополам с вискарем.—?Не раскисайте! —?приободрила она своих товарищей по опасному бизнесу. —?Мы уже совсем близко. Тут где-то дорога должна быть…Спустя полчаса плутаний по лесу, наемники неожиданно выбрались в русло пересохшего ручья, над которым сиротливо висел трухлявый деревянный мост, заросший побегами дикого винограда.—?Вот! Цивилизация! —?радостно заметила Пенелопа, постучав носком сапога (у эквестроидов ступни, а не копыта) по гнилым доскам.С душераздирающим скрежетом мост обвалился. Откуда-то из жидкой грязи с возмущенным писком и щелканьем клешней выскочили мелкие болотники и тут же накинулись на нарушительницу их спокойствия.—?Хех… И эти туда же! —?фыркнула кобыляка, извлекая пару револьверов ?Кольт Питон?.Оно и понятно?— не хватало еще дробовые патроны на всякую мелочь тратить…—?Ну что ты вечно все крушишь? —?накинулась на подругу Марси, когда с болотниками было покончено.—?Я же не знала, что он такой хлипкий… —?смущенно пожала плечами антро-лошадь.—?Естествоиспытательница,?— вынес вердикт (или диагноз) доселе молчавший Джек.—?Ага! Я такая! —?тряхнула серебристой гривой Пенелопа.После непродолжительных поисков была обнаружена основательно разбитая асфальтированная дорога, ведущая из леса. Эквестроидка была довольна, что каджит, налакавшийся скумы. Закинув дробовик на плечо, она бодро вышагивала, насвистывая себе под нос. Лес поредел. Между деревьями начали появляться огромные просветы. Наконец потянулись давным-давно заброшенные дачные участки.—?Так… —?задумчиво протянула коняга. —?Теперь бы еще нужный дом найти…—?Так ты даже не знаешь, какой из домов нам нужен? —?нахмурилась Марсиэль.—?Не-а! —?покачала головой Пенелопа. —?Я только знаю, что в одном из этих погребов находится вход в подземное убежище!—?Просто супер! —?кисло протянул Джек. —?И что ты предлагаешь? Осмотреть все погреба по очереди?—?Именно! —?весело подтвердила эквестроидка.—?И кто тянул меня за язык? —?риторически вопросил наемник.—?Надеюсь, это стоит того… —?пробормотала эльфийка.—?Уж будь уверена! —?нескончаемый энтузиазм Пенелопы уже начинал раздражать.Подойдя к ближайшей калитке, антропоморфная лошадь потянула за ручку. Раздался звук, характерный для выдираемых из мокрого дерева старых гвоздей. Джек издевательски загоготал.—?Стучу, ломлюсь?— закрыта дверь! Придется поискать ключей! —?процитировала эквестроидка, отбрасывая оторванную ручку в сторону и вытаскивая из кобуры револьвер.Пуля калибра 357 ?Магнум? вынесла замок вместе с порядочным куском древесины. Открыв калитку мощным пинком, Пенелопа зашла на участок первой. Синхронно переглянувшись и пожав плечами, парень с эльфийкой последовали за боевой подругой.Дача была очень запущенной. Под воздействием частых радиоактивных дождей вся растительность достигла совершенно ненормальной высоты. Вдоль покосившегося забора возвышались пятиметровые стебли мутакрапивы. Густые заросли ежевики ощетинились шипами, напоминающими рыболовный крючок, и старательно лезли на стену двухэтажного дома. Ягоды же приобрели более присущий винограду фиолетовый оттенок и стали размером с хорошее яблоко.—?Интересно, а есть их можно? —?протянула коняга, поглаживая подбородок.—?Лучше не пробуй?— антирадина потом не напасешься! —?предостерегла ее Марсиэль.—?А то будешь в темноте светиться! —?поддакнул наемник.Вздохнув, эквестроидка поднялась на крыльцо и высадила дверной замок старым проверенным способом. В ноздри искателям приключений ударила едкая смесь запахов пыли, гнилья и плесени.—?Твою дивизию… —?прогнусавил Джек, зажимая нос.Отпустив неразборчивое ругательство на эльфийском, Марси замотала нижнюю половину лица черным платком.—?Да что вы как дети малые, в самом деле? —?искренне удивилась безбашенная кобыляка, заходя в предбанник.—?Тухляком смердит! —?указал парень, запихивая за щеку пластинку мятной жвачки.—?Это вы еще на рыбном заводе не были! —?обнадежила его Пенелопа.—?Спасибо, нас и тут неплохо кормят… —?приглушенно откликнулась девушка.Неожиданно в глубине дома послышались какие-то шорохи и рычание.—?Все ясно… Гули! —?произнесла антро-лошадь, вскидывая дробовик.—?Так во-от откуда ветер дует! —?ухмыльнулся Джек, щелкнув предохранителем лазерного пистолета.Мерцающие призрачно-зеленым светом от избыточной радиации мутанты накинулись на героев неорганизованной толпой. Трудно поверить, что эти несчастные были когда-то людьми… Больше всего они напоминали классических зомби, чей образ так старательно популяризировали фантастические кинофильмы, видеоигры и комиксы. Утратив последние остатки разума и человечности, дикие гули выживали за счет инстинктов, подобно животным. Правда жизнью подобную форму существования можно было назвать с большой натяжкой. Андрей, психолог из Подмосковной Мегатонны, как-то изложил Джеку и Марси свою теорию, согласно которой гули находились в пограничном состоянии между жизнью и смертью. Наемники выслушали его невнимательно, так как разговор происходил в трактире ?У Трех Пескарей? за бутылочкой пива, а сам Андрей никогда не принимал участие в полевых исследованиях, строча вместо этого научные трактаты… По большей части бесполезные в новом, изменившемся мире.—?В очередь, с-ситховы дети, в очередь! —?азартно воскликнула Пенелопа, отоваривая ближайшего гуля прикладом.Надетый на левой запястье эквестроидки ?Пип-Бой? истерично затрещал, предупреждая о повышении уровня радиации.