У всего есть своя цена. (1/1)

Сумеречный мир существует параллельно реальному на протяжении многих веков. Люди никогда ведь не задумывались о том, что происходит вне дома и благодаря кому они живут в спокойствии. А самое главное — благодаря кому люди живы. Сумеречные охотники — полулюди-полуангелы, защищающие жизнь примитивных от так называемой нежити. Однако далеко не всей нежити свойственно вторгаться в обычный мир и проливать кровь невинных. Среди примитивных проживает очень много разнообразных существ: оборотни, ведьмы, вампиры, маги, феи, русалки, даже некоторые демоны способны к мирному сосуществованию с людьми, что удивительно. Увы, но помимо ?добрых? есть и ?злые? личности в рядах нежити. Зачастую все нормы и законы нарушают демоны, с ними разговаривать бесполезно. Бывает не совсем приятные ситуации с теми же вампирами, что нередко устраивают кровавую ?вечеринку?. С оборотнями попроще, они стараются не переходить дорогу охотникам и соблюдать законы, ведь с Конклавом дел иметь особо не хотелось. Самыми редкими нарушителями порядка являлись маги. Как правило, они всегда живут сами по себе, никого не посвящая в свои магические деяния. Их трудно увидеть где-нибудь на улице, они слишком скрытные, попробуй поймай. Охотники действовали исключительно по приказам Конклава, но.. Были и те, кто умудрялся идти в обход приказов, оставаясь при этом главой института.Александр Лайтвуд — один из членов большой и уважаемой семьи Лайтвудов. С недавних времён именно его назначили главой института Нью-Йорка, как достойного представителя рода Лайтвуд. Будучи охотником, парень относился к нежити спокойно и без неприязни, в отличии от его соратников. Большинство сумеречных в институте не переваривали присутствие нежити, кто-то умудрялся хорошо это скрывать, а кто-то показывал всем своим видом. Алек старался наладить отношения между охотниками и нежитью, честно сказать — выходило не особо, во всяком случае пока. Недавняя история и вовсе подорвала его авторитет. Не сильно, но свой след оставила, и если для других ситуация была незначительной — Александр себе до сих пор этого простить не мог.Всё началось ещё неделю назад, когда в Бэттери-парке открылся портал. Само собой пришлось прибегнуть к помощи одной знакомой ведьмы, чтобы запечатать его. Алек не видел смысла рисковать, проверяя куда ведёт портал. В момент, когда Адель колдовала, постепенно закрывая пространственную дыру, из неё вырвался низший демон и атаковал слишком неожиданно для всех. На этом задании был лишь он и Джейс. Мало того, что во время схватки пострадала Адель, пораженная ядом демона, так ещё и погиб примитивный, оказавшийся на пути у существа. Джейс и Алек гнались за ним через целый квартал и если бы не вовремя подоспевшая Изабель со своим кнутом — страшно даже подумать, что могло быть дальше. Портал в конце концов был запечатан, а демон уничтожен. Конклав предупредил Лайтвуда быть внимательнее и осторожнее, чтобы таких ошибок больше не повторялось, но охотник по сей день грызёт себя за то, что не смог всё это предотвратить.К сожалению, случай с неожиданно открытым порталом был не один. Они возникали в разных точках города, могли исчезнуть сами по себе, могли подкинуть названных гостей, с которыми, благо, не было больших проблем. Однако при последней попытке закрыть портал и отбиться от демона исчез один из охотников. Вчера ночью его нашли мёртвым возле института и это заставило насторожиться всех остальных.Алек ещё раз проверил карту города на наличие опасных красных точек. Всё тихо. И пусто. Тем не менее, ощущение, что затишье лишь перед бурей, его не покидало. Изабель подобралась так бесшумно, что парень невольно вздрогнул.— Господи, Изи.. - схватившись за сердце, ненадолго зажмурился от испуга, — Можно больше так не делать?— Можно больше спать, м? - с упреком выпалила охотница, упирая руки в бока, — Сколько ты спал?— Ну, предположим, часов.. Пять.— Когда?— Вчера. Или позавчера. Я не помню.— Алек, такими темпами ты схватишь обморок где-нибудь посреди улицы во время битвы с демоном. Что я с тобой делать буду? - девушка легонько шлепнула брата по плечу.— Мне не до сна, я пытаюсь понять, с какого момента всё пошло наперекосяк. Кстати, что там со вскрытием?— Ничего хорошего. Дерека пытали часов двенадцать, а то и больше. У него отрезан язык, выжжено одно лёгкое, отрезаны несколько пальцев на руках, сломано ребро, левая нога и многочисленные надрезы на коже.— Кому потребовались идти на такие.. Зверские методы, чтобы что-то узнать у него?— Не думаю, что Дерек знал что-то ценное. Такое чувство, будто ему просто причиняли боль, без какой-то определенной цели, - Изабель нахмурилась, опираясь руками на огромную панель, — Ещё.. у него в глотке я нашла один из отрубленных пальцев, на нем мелкими буквами вырезано ?the same awaits each of you?.Александра знатно передернуло от столь извращенных действий убийцы. От недосыпа голова слегка болела и Джейс это будто почувствовал, шагая к другу с кружкой кофе.— Держи, а то уже с ног валишься, - блондин протянул ему напиток и тот благодарно кивнул, принимаясь поднимать себе уровень бодрости с помощью кофе.— И кстати, по поводу выжженого лёгкого.. Это точно не вампиры и не оборотни. Такое подвластно только.. - охотница не решилась договорить, сомневаясь в своих словах.— ...магам, - продолжил Лайтвуд, опустошив стакан, — Если это правда, то нужно найти верховного. Он наверняка должен что-то знать.***— Свет мой зеркальце, скажи…(?Ты слишком ответственно относишься к процессу интроспекции. Слишком ответственно. Слишком. Интроспекции. Интро…?)— Вы меня напугали! — с наигранным придыханием воскликнула дама, её рука опасно дрогнула. Оценив подчеркнутые облегающим платьем бедра, Магнус пожалел, что просчитался с моментом. Заговори он чуть позже, она непременно ткнула бы себе кисточкой в глаз. Зрелище могло быть уморительное. А учитывая такое эхо – оглушительное.Перед ним изгибалась, судя по кривому акценту, жительница восточной Европы, своей выразительной внешностью странно оттеняющая золоченую раму двухметрового зеркала. Среди присутствующих было много женщин, но он приметил двоих: одна была похожа на крысу-кровопийцу без бровей, вторая – неприступный бастион.— Не хотел, — спокойно соврал он, прижимаясь плечом к дверному косяку. — Вы не против компании?Она неоднозначно улыбнулась, напускное безразличие выдавало её невроз с потрохами. Бастилия ведь все-таки пала? Дамочка очевидно напрашивалась на революцию.Это развлечение забавляло только их обособленный круг. Десятки лжецов, все остальные говорят правду. Все знают, кто из них кто, кроме, конечно же, случайных гостей. Дай им загадку, и пускай танцуют. Очень хотелось выпить.— Расскажите о себе что-нибудь из ряда вон.— Дайте подумать, — рассматривая микроскопические недостатки в макияже, она выдержала театральную паузу. Магнус никуда не торопился, общество фальшивой инженю его не отягощало. — Сегодня я украла у Фаустино – Вы ведь знаете его? – изумрудные запонки, а завтра планирую отправить их в Японию. Это пойдет?( — Ложь, повторенная тысячу раз, становится правдой. — Магнус, это явно что-то нацистское. — … — Геббельс. Это сказал Геббельс. — Ладно, твоя взяла.)Она, наверное, полагала, что её утонченный образ сердцеедки-аристократки не вписывался в якобы вымышленную историю о хитрой и амбициозной безнаказанности. Преступники с раздутым эго, такое клише. Такое же, как пресытившиеся законными удовольствиями бессмертные. Такое же, как саркастичные красотки. Любому дураку известно, что это одна из проигрышных стратегий под названием ?блеф?. Уверенно выбрасывать факты умеет не всякий. Женщина зазывающе посмотрела через плечо на него. Маг приблизился.— На самом деле, меня мало беспокоит Фаустино и его запонки, — она томно вздохнула, стоило ему дотронуться до её запястья и пальцами скользнуть к предплечью. — Болван бы и сам отдал изумруды, улыбнись Вы ему так же, как мне. Совсем другое дело – тот факт, что у меня тоже украли дорогущую безделушку.(Вывернув шею в почти пугающе неестественной манере, на него глядела Львица Гуэннола из Месопотамии. Как и все древности, красотой статуэтка не отличалась, и всю её ценность составляла история в пять умноженных на тысячу лет. Пятьдесят семь отмытых миллионов долларов и крошечная фигурка из белого известняка. Вместо одного глаза блеснул оранжевый камень, на месте второго темнела пустота.)Дама застыла как вкопанная.— В действительности я бы хотел предложить Вам выпить.Магнус галантно подал руку – она с дрожащей благосклонностью её приняла.Прошло чуть больше часа. Он знал всех, но мерцающий свет стробоскопов менял реальность. Скол в увеличительном стекле или что-то вроде того – ощутимый дефект, искажающий реальность – расщеплял каждого на шесть непропорциональных частей и выставлял наружу все недостатки. Кто-то был, а кто-то хотел казаться, как бледная миссис Кдановски. Дурак назвал бы это дедукцией, ученый – навыком. Магнус Бейн верил в чувственное. Интуиция или инстинкт, суть оставалась идентичной. Он вежливо принимал правила местности, намереваясь раствориться в ней, и отсалютовал женщине бокалом. Она, практически любовно прижимаясь к его боку, повторила жест. Как жаль, что ей даже в голову не приходило, что вместо обручального кольца на её безымянном красовался цитрин.— Итак, - Джейс с задумчивым видом стоял у монитора, демонстрируя представителя нежити на экране, — Магнус Бейн – тот самый верховный маг. Ему больше трехсот лет и, как я погляжу, у него свои прелести жизни. Часто посещает вечеринки, несколько раз был замечен в ночных клубах. Сильнейший маг, насколько я понял. Он может нам помочь.— Это всё, конечно, интересно, но с чего вы решили, что он станет с нами сотрудничать? - Изабель вскинула бровь, поджимая красные губы.— Она права. Нежить не станет помогать охотникам, тем более маги, - Вэйланд почесал затылок, думая, как быть.— Магнус – наша единственная возможность узнать, что происходит и кто убил Дерека. Мы не можем просто взять и отказаться от такого шанса. Нужно хотя бы попытаться, - Алек подошёл к экрану, — Вечеринки, значит. Узнайте о самом ближайшем мероприятие. Уверен, он его не пропустит, раз привык жить красиво и в свое удовольствие.Охотникам знатно повезло. Этим же вечером в клубе ?Райское созвездие? состоялась яркая вечеринка крупных масштабов. Изабель была одета сногсшибательно: синяя помада, такого же цвета платье и каблуки. Всё в её стиле. Джейс и Алек не заморачивались, зато были во все оружия, в полной готовности к бою в случае чего.— Мальчики, я пока потанцую, вы же не против? - девушка улыбнулась и подмигнула, скрываясь в толпе.— Чует моя задница – отхватим мы здесь, - Джейс усмехнулся, присаживаясь возле барной стойки.— Было бы неплохо обойти проблемы стороной, - хмыкнул Лайтвуд в ответ, бегая глазами по залу в поисках нужного лица.И спустя какое-то время, наконец, нашёл. Магнус сидел на диване в окружении женщин, попивая алкоголь. Красиво жить не запретишь, а магам и подавно. Предупредив Джейса об отлучке, охотник двинулся навстречу. Остановившись у столика, он вполне серьезным взглядом оглядел мага.— Магнус Бейн, есть разговор, - так себе начало и Алек это знал, — В смысле мы можем.. Поговорить? Желательно наедине, - уверенность куда-то испарилась, будто ее и не было.Фигура в темном, возникшая из толпы – рука с бокалом застыла на полпути. От простоты вопроса Магнус даже не нашел в себе силы на улыбку. В конце концов, он – верховный маг Бруклина, лучший из лучших, и с ним дела так не ведут. Он не позволит. Тем более нефилимам. Маг старался держаться в стороне от любых дел сумеречных охотников, предпочитая роль стороннего наблюдателя. Бессмысленное копошение в ворохе чужих проблем его не впечатляло. Отпечаток как родимое пятно – вечные конфликты с примесью въевшегося снобизма под соусом заведомо определенного превосходства – напрочь лишал любого чувства сплоченности. Устроить слаженную работу двух фигурок – нежити и охотников – как в старинных часах не получалось. Вся это игра в кошки-мышки или скорее в кошки-кошки – одна сплошная реверсивная психология. Магнус махнул рукой, готовый дать решительный отказ. Вопль в толпе заставил Александра быстро опомниться. Нежить разбегалась в разные стороны, пока Изабель и Джейс отбивались от очередных демонов. Забыв про единственную возможность узнать, что творится вокруг, он достал из-за спины стрелу и чётким попаданием пробил ею голову одному из них. Со вторым же разобрался Вэйланд.— Я один не могу понять, почему демоны нападали только на нас? - блондин, запыхаясь, поправил волосы, крепко держа меч.Вопросов становится больше, чем ответов. Алек обернулся на мага, что оказалось слишком кстати. Демон притаился позади него, ядовитым жалом замерев над чужой макушкой. Доли секунды – Лайтвуд выпускает стрелу и демон рассыпается в пепел.— Не только на нас, как видишь, - подметил он, тяжело выдохнув, направляясь к Бейну, — Так вот, о чем я.. Нам бы пригодилась твоя помощь. Точнее.. - язык заплетался и явно работал быстрее, чем мозг, — Знаю, что ты не согласишься помогать просто так, поэтому.. Поможешь – проси, что хочешь.— Алек.. - Изабель слегка дернула брата за рукав.— У нас нет выбора. И ты это знаешь, - шипит он в ответ, хмуря брови. Магнус осознал, что в суматохе нежити и паники потерял свою даму с цитрином. Мастерски выстроенное взаимопонимание было разрушено одним грубым пинком под названием ?непредвиденные обстоятельства?. Сотни нитей, ведущих к этому месту и времени, оборвало появление тройки охотников. Связывать появление демонов с чем-либо другом не приходилось. Маг недаром держался от них подальше. Пепел, осевший на лацканах иссиня-черного сюртука, служил только доказательством верности выбранной позиции.— Я согласен помочь только потому, что формально ты помог мне, — голос Магнуса тонул в горечи скуки, будто бремя настоящего тяжело легло ему на плечи, ему нужна было опора в виде какой-нибудь подарочной трости, и все же он твердо стоял на ногах, кажется, вцепившись в глаза того, кто требовал помощи. — Но прежде я озвучу свою цену. Хочу, чтобы вы вернули мне одну вещицу.В раскрытой ладони Бейна из ниоткуда появился крошечный желтый камень – где-то в его квартире под стеклянным колпаком стояла ослепшая львица. Первобытная магия, та, какой она вошла в этот мир, требовала определенных условий. Без них реликвия теряла свою суть и становилась обычным сувениром из прошлого, а потраченные миллионы – вложением в ничего.— Есть второй. Он-то мне и нужен, — у него профессорский тон и снисходительная улыбка. — Один нюанс: нынешний владелец должен отдать вам его добровольно и осознанно. В противном случае, можете сдать его в ломбард и на вырученные средства попытаться оплатить услуги того, кто окажется более сговорчив.Магнус равнодушно пожал плечами, ясно давая понять, что неудача охотников его не слишком расстроит. Он свое получит в любом случае, все остальное было вопросом времени.— Итак, если такие условия устроят, я внимательно слушаю.В голове не отложилось ни-че-го из того, что сказал маг. Алек запомнил только "камень", "добровольно и осознанно". И снова собранность куда-то испарилась на пару с уверенностью. ? — Алло, Александр, проснись. ? Обдумать информацию за пару минут естественно не удалось, да и надо было ли? Именно поэтому охотник согласно кивнул и твёрдо выпалил:— Договорились, - осознание того, что язык сработал быстрее, чем мозг, догнало в ту же секунду, но давать заднюю не в его духе, — В общем..— Стоп-стоп, - Джейс протестующе поднял руку, — Давай-ка отойдем, - он положил ладонь на чужое плечо и остановился у барной стойки, повернувшись к Бейну спиной, — Ты с ума сошёл? Чёрт, я всё понимаю, ты у нас отважный малый, но соглашаться неизвестно на что – плохой план. К тому же, магам доверять нельзя, сам знаешь.— Во-первых, он – наша единственная надежда хоть в чем-то разобраться, во-вторых, это наша с ним сделка и достать этот камень – исключительно моя задача, вас я не втягиваю, в-третьих, в любом случае, вся ответственность на мне, - Лайтвуд тяжело вздохнул, прокручивая в голове собственные мысли.— Ты идёшь искать то, не знаю что. И где. И у кого, - блондин с подозрением повернулся на Магнуса, вскинув бровь, — На твоём месте я бы..— Да, я в курсе. Но давай не будем об этом. Камнем я займусь сам, а ты прикрой меня в институте в случае чего.— Возьми с собой Изи, один не пойдешь. Или ты забыл, что совсем недавно убили Дерека? Так жаждешь оказаться на его месте? - нахмурившись, Джейс пробежался взглядом по почти пустому залу, после нехотя договорил, — Или хотя бы попроси этого мага с тобой пойти.— Не лучшая твоя мысль, - Алек кратко усмехнулся и обнял охотника, похлопав по спине, — Всё будет хорошо, не паникуй заранее.Парни с лёгкой улыбкой отстранились друг от друга и вернулись к магу. И почему-то мысли снова вразнобой. ? — Ну же, Александр, соберись. ?— За эти две недели по городу было открыло около семи порталов. Какие-то закрывались сами по себе, а из каких-то лезли демоны. При последней попытке закрыть один из них пропал охотник. Вчера мы нашли его мёртвым. По результатам вскрытия его пытали и.. Будто для удовольствия или для причинения максимально ужасной боли, - с трудом выговорил последнее, вспоминая детали вскрытия из рассказа Изабель, — Мы решили, что ты можешь знать того, кто за этим стоит, потому что ни оборотни, ни вампиры, ни благие лёгкие изнутри не выжигают. Определенные заклинания у магов, я ведь прав? - с иронией спрашивает, наблюдая за реакцией Бейна, — Ты верховный маг и наверняка должен был что-то слышать об этом. Порталы, насколько я знаю, сами по себе не появляются. Их кто-то открывает. Вероятно, целенаправленно, - подытожил охотник, сведя ладони вместе, — И либо убийство Дерека случайно, либо.. - он ненадолго замолчал, в душе надеясь на то, что его мысли неверны, — ...охотникам грозит опасность.Изабель встревоженно взяла брата за руку, мягко поглаживая, словно успокаивая и поддерживая. Джейс всё ещё не был уверен в Магнус, но с Александром спорить бесполезно, ему ли не знать.— Возможно, демон напал на тебя как на того, кто мог бы отыскать следы убийцы и сдать его. Что-то подсказывает мне, что и ты тоже в опасности, - Изабель поправила длинные волосы, глядя на Бейна, — Мы можем защитить.— Как бы нас самих защищать не пришлось, - с усмешкой выдавил Вэйланд, — И сомневаюсь, что наша защита нужна верховному магу.— Ну, - Алек сделал невозмутимое выражение лица, — Если бы не я, скорее всего, наш верховный маг сейчас страдал бы от демонического яда. - ухмылка на губах выросла сама, не спрашивая разрешения.— Что касается камня – я достану его тебе, - твёрдо произнёс нефилим, пряча лук за спину, что вскоре исчез из виду вместе с кобурой стрел, — Буду рад, если в течение нескольких дней ты поделишься какой-либо информацией. - развернувшись, Лайтвуд слегка хлопнул по плечу Джейса и вместе с ним покинул клуб.Изабель поспешила следом, но резко притормозила и кинулась к Бейну, пока тот не ушёл.— Магнус! Погоди, - девушка быстро огляделась и стащила с бара салфетку, там же каким-то чудом нашла и маркер, — Вот чем он думал, - возмущалась шёпотом она, рисуя цифры на бумаге, — Держи, это мой номер. А то этот оболтус слинял и ничего не оставил, чтобы поддерживать связь, - любезно протянув салфетку магу, Изи улыбнулась на прощание и умчалась догонять братьев.