Глава 2 (1/1)

Иногда Агент задаётся вопросом, почему его вообще беспокоит сбор сведений о Капитане. Агент никак не связан с этим человеком, не считая того факта, что ему приказали его убить. Лучше было бы потратить время на Гидру, Щ.И.Т., планирование следующих своих шагов или же на поиск способа попасть за границу.Агент оправдывает себя тем, что у него есть время. Лучше всего воздержаться от такого рода расследований, пока шумиха с геликарриерами не утихнет. И о заграничных поездках в такое время не может быть и речи, учитывая тот факт, что за ним сейчас охотится каждое государственное учреждение в мире. Нет никаких причин торопиться.Кроме того, Агент уже назначил расследование истории Капитана своей миссией, а он не склонен подвергать сомнению приказы. Даже когда эти приказы исходят от него самого.***Прогулка до Бруклина занимает больше времени, чем Агент ожидал. При планировании маршрута он не учёл, что тело иногда нуждается в отдыхе, чтобы нормально функционировать. Из-за этого недосмотра тело отказывает, когда Агент находится всего в тридцати двух милях и одиннадцати часах пути от цели. Он вынужден нырнуть под эстакаду и позволить своему телу восстановиться, что занимает ещё восемь часов.С этого момента Агент с куда большим вниманием относится к возможностям своего тела. Он решает, что будет делать двухчасовой перерыв каждые двенадцать часов, пока не достигнет цели, по мере необходимости устраивая дополнительно тридцатиминутные перерывы. Дорога станет дольше на целый день, но, увы, сократить её невозможно. Агент не может рисковать критической поломкой организма, когда не может полагаться на учёных Гидры, способных починить его. Кроме того, он должен быть полностью функционален в случае атаки.Спать... странно. В Гидре Агенту редко когда приходилось спать, если вообще приходилось. Его всегда либо помещали в криокамеру, либо обкалывали лекарствами, когда требовался отдых. Большую часть перерывов он лежит абсолютно неподвижно, затрачивая как можно меньше энергии, но фактически не спит. В те несколько раз, когда телу удавалось соскользнуть в бессознательное состояние, Агент просыпался дезориентированным; в голове вспыхивали смутные воспоминания и образы. Другие несколько раз он резко вскакивал: сердце бешено колотится, глаза ищут неизвестную угрозу. В таких случаях у него нет другого выбора, кроме как встать и продолжать двигаться: он слишком взвинчен, чтобы сохранять неподвижность. ***Когда во вторник утром Агент добирается до Бруклина в ярких утренних лучах, то первым делом идёт в библиотеку.За те пять дней, что потребовались Агенту, чтобы прибыть в Нью-Йорк, Капитан был замечен ещё несколько раз. Воспользовавшись различными источниками информации, Агент смог сузить приблизительное местоположение Капитана примерно до шести кварталов радиуса в Дамбо. Данных хватает, чтобы также составить сценарий ежедневной рутины Капитана: каждый день на рассвете Капитан бегает в парке у Бруклинского моста. Это означает, что если Агент будет контролировать данную местность в течение этих конкретных часов, то сможет получить визуальное представление о Капитане.Это также означает, что Агент не сможет начать наблюдение до завтрашнего дня, поскольку для определения остальной части рутины Капитана пока не хватает данных.Агент слегка разочарован, но напоминает себе, что спешить нет причин. В конце концов, эта миссия не ограничена по времени.Агент решает, что пока может изучить область, где предположительно находится Капитан. Знакомство с местностью — это важно. Особенно если в какой-то момент Агенту придётся быстро скрыться.Прогуливаясь по улицам Дамбо, Агент начинает чувствовать себя неуютно. Здания, улицы — всё это выглядит одновременно до жути знакомым и совершенно чужим. Агент не может вспомнить, чтобы его когда-либо присылали на миссию сюда, но это ничего не значит. Агент не помнит большинства своих миссий. Что ещё хуже, головные боли, кажется, усиливаются. Они стали значительно слабее по пути сюда, и Агент надеялся, что они и вовсе исчезнут. Тем не менее, Агент игнорирует ощущение и сосредотачивается на мысленном создании карты этого района.Похоже, это более богатый район. Ничего общего с изобилием Манхэттена, но всё же явно состоятельный. Вдоль улиц много оживлённых, но не переполненных кафе. Люди, если они вообще замечают Агента, склонны держаться от него подальше и смотрят на него с отвращением или жалостью. Агент чувствует себя неуютно от их пристального внимания. Чем ближе он подходит к мосту, тем больше туристов встречает, поэтому делает мысленную заметку избегать этого района. Последнее, чего он хочет — чтобы его поймали, потому что кто-то узнает его на заднем плане фотографии, выложенной в социальной сети.В конце концов он оказывается в более захудалой части города. Здесь ему гораздо легче слиться с обстановкой; в месте, где стены изрисованы граффити, а люди, как правило, избегают взглядов друг друга.Агент продолжает вечернюю разведку, пока, наконец, не находит уединенную скамейку в парке, на которой он может провести остаток ночи. У него нет намерения пытаться спать в таком открытом месте, но просто присесть — уже достаточное облегчение.Он всей этой ходьбы у Агента появились болезненные волдыри на ступнях, и он уже успел протереть дыры в двух парах носков. Он отмечает, что тактические ботинки не идеально подходят для походов на большие расстояния.Или, размышляет Агент, возможно, он просто размяк. Он никогда раньше не обращал внимания на такие неудобства как боль или дискомфорт. Эта мысль вызывает беспокойство. Агент должен быть в состоянии постоянной боеготовности, если рассчитывает выжить самостоятельно, без заботы Гидры. Он должен будет продолжать тренироваться и не допускать таких отвлечений в будущем.Но пока… пока Агент устал, и ему больно, и он изнурён. Он может отдохнуть. Только мгновение.***Агент прибывает в парк у Бруклинского моста задолго до восхода солнца. Накануне он осмотрел местность и выбрал подходящее дерево. Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, Агент карабкается по стволу, забираясь высоко в листву, после чего находит ветку, достаточно крепкую, чтобы выдержать его вес. Листва довольно густая, так что, посмотрев вверх, вряд ли кто-то заметит Агента, если не будет приглядываться. Всё, что теперь нужно сделать — найти просвет, через который можно следить за маршрутом Капитана, устроиться и подождать.Есть что-то почти успокаивающее в том, чтобы неподвижно сидеть на дереве. Агент делал это бесчисленное количество раз на снайперских миссиях, лежа в ожидании идеального выстрела. Единственная разница теперь заключается в том, что у Агента нет винтовки.Вскоре после того, как солнце начинает выглядывать из-за горизонта, начинают появляться люди. Сначала мимо проходит девушка в ярко-розовом коротком топе, затем пожилая пара, вышедшая на прогулку со своей собакой, и, наконец, хорошо сложенный блондин в слишком узкой футболке.Агент не сводит глаз с Капитана, пока тот не скрывается за поворотом. Как только тот полностью исчезает из поля зрения, он оглядывается, чтобы убедиться, что рядом никого нет, а после спрыгивает на дорожку. Оттуда легко проследить за Капитаном, который, по-видимому, уже завершает пробежку.Агент наблюдает с безопасного расстояния, как Капитан проводит свой день: быстрый завтрак в уютной закусочной, поездка в Ветеранский Центр, покупка продуктов в бакалейной лавке. Шумные улицы позволяют Агенту легко смешаться с толпой, но он всё ещё принимает меры предосторожности, чтобы оставаться вне поля зрения Капитана. Агент проводит так несколько часов, наблюдая за ним издалека, пока, наконец, Капитан не поднимается вверх по лестнице к скромному жилому дому и исчезает из поля зрения.Сейчас только середина дня, так что есть шанс, что Капитан ещё может вернуться, чтобы выполнить какую-то другую задачу, но Агент решает не задерживаться. Он не хочет рисковать привлечь к себе внимание, слоняясь без дела, и на сегодня он уже выполнил свою задачу. Теперь он знает, где живет Капитан, и получил представление о повседневной жизни этого человека. Завтра Агент повторит процесс и, возможно, попытается точно определить, на каком этаже живет Капитан и есть ли у него постоянный распорядок дня. Но на сегодняшний день он чувствует, что уже достиг определенных успехов.***Следующие несколько дней сценарий остается тем же. Капитан, похоже, живет не очень захватывающей жизнью — по крайней мере, когда не спасает мир. Его дни проходят в монотонном ритме — бег, еда, возвращение домой, и опять по новой. Иногда рутину разбавляют посещения Центра Ветеранов или походу за покупками. Однажды, сидя на скамейке в парке лицом к воде, Капитан достает альбом для рисования, нерешительно царапает несколько штрихов, а потом с расстроенным вздохом возвращает его обратно в сумку. По какой-то причине это вызывает странное покалывание в груди Агента.На четвертый день наблюдения Агент решает предпринять следующий шаг в сборе информации. Он ждет до наступления темноты, прежде чем возвращается на нужную улицу.Дом, в котором живет Капитан, находится между переулком и заброшенным на время строительства офисным зданием. Агент легко проникает внутрь и поднимается по лестнице на верхний этаж, располагаясь перед окном, выходящим на территорию жилого комплекса.Исходя из наблюдений Агента, строители не работают в выходные дни. Это означает, что Агент сможет остаться здесь на ночь без каких-либо помех. Вид из окна позволяет ему четко видеть окна всех квартир на западной стороне дома. Почти все окна в настоящее время темны, но в ранние часы следующего дня жильцы встанут и включат свет, а кроме того, появится солнце, которое позволит Агенту заглянуть в комнаты.Этот план включает в себя существенный риск при сравнительно небольших шансах на успех, но это лучшее, что может придумать Агент. Однако он понятия не имеет, сработает ли; слишком много неучтённых непредвиденных обстоятельств. Есть шанс, что кто-то, внимательно приглядевшись, может обнаружить Агента и сообщить властям. Возможно, строительная бригада все-таки решит появиться. У Капитана могут быть опущены жалюзи для защиты от посторонних взглядов. На самом деле, велика вероятность, что Капитан вообще не живет на западной стороне здания.Но Агент должен попытаться. Очень важно точно узнать, где живет Капитан, даже если Агент не может толком объяснить, почему.И вот он сидит в темной пустой комнате, скорчившись перед окном и спрятавшись за штабелем гипсокартона. Часы тянутся медленно, без каких-либо признаков активности. Только в одной комнате всё ещё горит свет в этот час; Агент видит молодого человека с вьющимися каштановыми волосами, сгорбившегося перед экраном компьютера и яростно печатающего. Агент по большей части игнорирует его — ему интересен только Капитан, но даже молодой человек в конечном итоге гасит свет и (предположительно) уходит спать.Затем один за другим начинают вспыхивать огни в окнах, яркие на фоне предрассветных сумерек. Первая квартира принадлежит матери, которая проходит мимо окна с маленьким ребенком, прижатым к груди. Агент мысленно исключает эту квартиру, а также те, которые принадлежат измученному бизнесмену, отцу с плачущим малышом и леди с девятью кошками (насколько было возможно сосчитать). Агент уже начинает сдаваться и решает прекратить наблюдение за этой стороной здания, уверенный, что Капитан уже встал, когда замечает широкоплечего мужчину, проходящего мимо окна, которое только что зажглось на пятом этаже.Мужчина находится в поле зрения лишь долю секунды, но Агент почти не сомневается, что это — Капитан: он ещё не видел другого человека с настолько широкими плечами. Просто чтобы убедиться, Агент быстро покидает офисное здание и выходит на улицу. Он пристально наблюдает за дверями многоквартирного дома, и действительно, не проходит и пяти минут, как появился Капитан, одетый в ту же самую синюю рубашку, которую Агент видел через окно.Порыв воздуха вырывается из легких Агента, когда он смотрит, как Капитан направляется в сторону парка. Вопреки всему, его план действительно сработал. Агент не только точно установил, в какой квартире живет Капитан, но и знает легкий способ доступа в комнату, если возникнет такая необходимость. Окно Капитана расположено прямо напротив пожарной лестницы, а в его апартаментах имеется небольшой балкон.Не то чтобы у Агента были какие-то причины заходить в квартиру Капитана. Это было бы слишком рискованно. Агент понятия не имеет о предпринятых им мерах безопасности. Да, исследование квартиры может предложить уникальные данные о жизни Капитана, но сейчас Агент доволен результатами наблюдения.Вообще-то, если позволить себе небольшое поощрение: он даже слишком доволен своими результатами. По непонятным причинам ему почти нравится наблюдать за Капитаном. Каждый раз, когда Капитан находится в его поле зрения, его наполняет чувство покоя. Среди других эмоций оно ощущается почти облегчением.Агент говорит себе, что причина этих чувств проста: Капитан является серьёзным врагом, единственным человеком за всю жизнь Агента, который может сравниться с ним в бою. Конечно, это имеет смысл: наблюдение за Капитаном облегчило бы ему задачу.Агент лжёт сам себе.(Агент не лжёт).Но Агент не хочет — и не может — признать правду. Пока ещё нет, даже перед самим собой. Потому что последствия даже легчайшего намёка на то, что Агент может как-либо волноваться о Капитане...Это не имеет никакого смысла. Агент не создан для того, чтобы заботиться о чём-либо, даже о собственной жизни. И забота о Капитане...Это никому не принесёт ничего хорошего. Однажды Агент вернется в Гидру. И как только это произойдёт, весьма вероятно, что Капитан снова станет его целью. И на этот раз Агент будет лучше подготовлен, будет иметь больше информации о его слабостях, и на этот раз он не потерпит неудачу. Он убьёт Капитана и вернётся на базу, и в мире вновь воцарится порядок.Агент подавляет нарастающую тошноту и качает головой, заставляя себя сосредоточиться на настоящем. Всё это не имеет значения. Только не сейчас. На данный момент всё, что может сделать Агент — сосредоточиться на миссии.Миссия — это всё, что имеет значение.***Агент сидит на скамейке, делая вид, что читает книгу, которую выудил из мусорного контейнера в начале недели. По правде говоря, большинство слов совершенно неразборчивы из-за водяных пятен и недостающих страниц. Но это хорошее прикрытие, и в крайнем случае, если Капитан вдруг глянет в его сторону, Агент может поднять её, чтобы закрыть лицо.В настоящее время Капитан сутулится за столиком на открытом воздухе в одной из наиболее часто посещаемых им забегаловок. Послеполуденное солнце жарит вовсю, но Капитан не обращает внимания на жару, сосредоточившись на угрюмом размазывании еды по тарелке. Агент ещё не видел, чтобы он откусил хоть кусок.Между бровями Агента образуется морщинка. Капитан весь день вёл себя странно. Бежал он даже быстрее, чем обычно, а ещё отказался от завтрака ради прогулки по городу, останавливаясь в некоторых местах, чтобы посмотреть на случайные здания со странным выражением на лице. Агент с облегчением вздохнул, когда Капитан предпочёл пообедать вместо того, чтобы вернуться в квартиру, где Агент не сможет наблюдать за ним. Но учитывая то, как расстроен Капитан… Агент задается вопросом, был бы он счастливее в уединении собственного дома.Агент внимательно наблюдает за Капитаном, как будто надеется, что причина странного поведения внезапно появится, и поэтому может засвидетельствовать момент, когда звонит телефон.Изменения в поведении мгновенны. Выпрямив спину, Капитан хватает телефон и отвечает на звонок, выражение надежды и предвкушения украшает его лицо. Видимо, энтузиазм напрасен. Что бы ни сказал в ответ звонивший, плечи Капитана поражённо опускаются. Всё то же унылое выражение лица возвращается, и у Агента возникает странная, мимолетная мысль, что он напоминает побитого щенка.Агент напрягает слух, надеясь уловить обрывок разговора, но даже его суперуши не могут справиться с шумом Нью-Йорка.Капитан кивает в ответ на то, что говорят по телефону, проводя рукой по волосам, а затем по лицу. Все его ответы кратки, и спустя минуту, не больше, он вешает трубку и возвращает телефон в карман куртки.Агент наблюдает, как Капитан подзывает официантку, чтобы расплатиться за несъеденную еду, затем встаёт и исчезает в магазине. Мгновение спустя он выходит из парадной двери, и Агент следует за ним по улице.Капитан снова достает телефон и набирает какой-то номер. На этот раз Агент решает рискнуть и приблизиться, чтобы послушать. — Привет, Сэм, — здоровается Капитан. — Нет, всё в порядке. Просто сообщаю, что звонила Нат, и сегодня вечером мне нужно отправляться на задание. База Гидры в России.Агент может различить дребезжащие звуки голоса из телефона, но слов с такого расстояния не разобрать. Агент подумывает подойти ещё ближе, но быстро отметает эту идею как слишком рискованную. Ему просто придётся делать выводы, основанные на ответах Капитана. — Нет, пока ничего. Я имею в виду, она звонила вчера вечером с наводкой, какой-то слух о парне с металлической рукой в Румынии, но, думаю, это был тупик. Нет, я знаю. Я просто надеялся, что может быть... — Капитан замолкает, прислушиваясь, а затем резко вздыхает. — Да. Да, я знаю. Если кто и может его найти, так это Нат.Агент напрягается. Значит, Капитан его ищет. Конечно, это логично; Капитан, вероятно, считает захват Агента вопросом национальной безопасности. Он должен будет сохранять бдительность и следить за тем, чтобы не попасться.Агент слушает, как Капитан прощается с Сэмом, обещая позвонить, как только вернется в Нью-Йорк. Агент рассматривает возможность последовать за Капитаном на миссию. Если бы он смог прокрасться на самолет, то решил бы проблему побега за границу. Он мог бы просто улизнуть и начать следующую часть сбора разведданных.Но Агент знает, что это слишком рискованно, особенно с учётом того, что Капитан активно ищет его. Кроме того, хоть Агент и не хочет это признавать, он не вполне готов отказаться от своей одержимости Капитаном. Ещё нет.Позже той же ночью Агент издалека наблюдает, как Капитан на мотоцикле выезжает из жилого комплекса. Его фирменный щит висит на спине, и Агент напоминает себе, что не может последовать за ним, как бы сильно ни хотел. ***Следующий день странный. Утром Агент уже было направился к дому Капитана, чтобы как обычно перехватить его по дороге на пробежку, но потом вспомнил, что тот уехал. Агент привык следить за Капитаном, и без него он остался без цели. Он попытался провести дополнительные исследования в библиотеке, но даже за несколько недель ему удалось узнать о Гидре слишком мало.Что ещё хуже, тело Агента сбоит. Снова.Первые признаки он начал замечать ещё несколько недель назад, но делал всё возможное, чтобы придерживаться протокола тренировок и игнорировать дискомфорт. Он уже начал думать, что это решение могло быть ошибкой.Симптомы стали только хуже. То, что начиналось как лёгкий дискомфорт в животе и небольшая головная боль, превратилось в острые боли, головокружение, слабость и растущую усталость. За вчерашний день Агенту дважды приходилось останавливаться, прерывая слежку, и сгибаться от боли. И каждый раз, когда он резко останавливается или движется слишком быстро, перед глазами танцуют чёрные точки.Это, мягко говоря, беспокоит.Агент следил за потреблением жидкости, бесчисленное количество раз заполняя бутылку с водой в питьевых фонтанчиках или раковинах в общественных туалетах. Он заметил, что, по-видимому, он сжигает куда больше энергии, и потому ему требуется больше воды. Но симптомы не исчезают, сколько бы воды он ни выпивал или сколько бы ни отдыхал. Холодная вода помогает немного облегчить боль, но только на несколько минут.До сих пор он никогда не осознавал, как много усилий уходит на поддержание способности его тела функционировать. Неудивительно, что для этого потребовалась команда специализированных ученых.Агент решает воспользоваться отсутствием Капитана и ?застопорившейся? миссией, чтобы попытаться решить проблему с телом. Он проводит целый день в библиотеке, исследуя симптомы и пытаясь определить причину, но сделать это труднее, чем кажется. Перечисление всех симптомов в строке поиска не ведет никуда. Он мог бы искать каждый симптом по отдельности, но для каждого из них существует слишком много потенциальных причин.В конце концов ему удаётся найти сайт, который выглядит многообещающе: там предлагается перечислить симптомы и выставить диагноз. Вопросы немного сбивают с толку. Агент не уверен в своём точном возрасте, но знает, что был создан в русской лаборатории примерно в 1945 году. Исходя из этого, Агент приходит к выводу, что ему семьдесят один год. Он старательно перечисляет все свои симптомы в поле, а затем нажимает ?ввод?.Результат не слишком обнадеживают. По данным сайта, наиболее вероятной причиной является холецистит, и Агенту стоит рассмотреть возможность немедленного удаления желчного пузыря. Другими потенциальными причинами являются рак толстой кишки и инфлюэнция, к которым у Агента есть иммунитет.Но неохотно приходит к выводу, что, возможно, этот способ постановки диагноза предназначен для людей и не подходит машинам.Он покидает библиотеку перед закрытием, чувствуя разочарование и усталость, и решает, что дальнейшие исследования могут подождать до завтра.***Но следующий день не дает никаких ответов, следующий за ним — тоже. На четвертый день Агент уже почти теряет контроль над телом, когда обнаруживает тележку с хот-догами. В тот момент, когда ароматы в воздухе достигают носа, желудок урчит.Агент останавливается прямо посреди улицы. Думает.Ему нужна вода. Ему нужен отдых. Разве не логично, что ему нужна и еда?В Гидре Агент не получал еду, ровно как и воду, и отдых. Питание осуществлялось через капельницы, питательные трубки и иногда специально разработанными коктейлями. Теперь их нет, так что Агент, конечно же, должен будет утолить потребность в пище другими средствами.Агент приближается к тележке: не подходит к ней, а просто наблюдая за происходящим. Он видит, как молодая леди, неловко придерживая младенца, указывает на начинки, а продавец наполняет ими хлеб, пока женщина не остаётся довольна. Продавец отдает женщине хот-дог, а в обмен она передает ему немного денег.Когда она уходит, продавец, которому явно не больше девятнадцати, поднимает глаза и замечает Агента. — Хот-доги стоят два доллара, — услужливо подсказывает он с лёгким акцентом, — а крендельки — один.Агент хмурится, но потом вспоминает, что должен быть вежлив. — Спасибо, — говорит он, поворачиваясь, чтобы уйти, и уже обдумывая, как бы раздобыть необходимые средства. Но не успевает он отойти и на три фута, как парень окликает его. — Подожди!Агент оборачивается, склонив голову. — Я, э-э... ты бездомный? — спрашивает парень, неловко заламывая руки. Агент кивает. — Хм, ты можешь съесть один хот-дог, если хочешь есть. Бесплатно. Только не говори моему папе, если вернешься. Он будет сердиться на меня. Так что?Агент отмечает странное чувство в своей груди. Он рассеянно задаётся вопросом, не является ли это ещё одним симптомом, но вряд ли симптомы должны быть… приятными. — Хорошо, — тихо отвечает он скрипучим от долгого молчания голосом. — Спасибо.Мальчик кивает, и его кудри подпрыгивают в воздухе. — Не переживай. Кстати, меня зовут Хуан. Есть пожелания по начинками?Агент неуверенно смотрит на лотки с начинками. — Эм, может быть, маринованные овощи? — Хороший выбор, — отвечает Хуан, и Агент немного расслабляется. Хуан быстро собирает хот-дог и с искренней улыбкой протягивает его Агенту. — Береги себя, — всё ещё немного неловко говорит он, и Агент чувствует, как его губы дергаются в ответ. — Я постараюсь. И ещё раз спасибо.Агент ест хот-дог медленно, смакуя каждый кусочек. Вкусы взрываются на языке, и Агент удивляется, почему не попробовал это раньше, уже планируя, как будет приобретать больше пищи.Он всерьёз задаётся вопросом, действительно ли это поможет с симптомами, но решает, что время покажет. А пока он довольствуется тем, что просто наслаждается вкусом.***Агент наслаждается вкусом тридцать минут, прежде чем быстро выблёвывает всё содержимое желудка. Он стонет, сжимая мусорное ведро и смутно осознавая, что прохожие смотрят на него с отвращением. Как только последняя волна тошноты проходит, Агент бредёт в переулок и скользит спиной по стене. Пот бисеринками выступает на коже.Возможно, тело Агента просто не предназначено для того, чтобы перерабатывать человеческую пищу. Эта мысль огорчает. Он помнит, сколько удовольствия получил от хот-дога, но, возможно, это часть проблемы.(Агент не должен наслаждаться).Как бы то ни было, он снова возвращается к началу. У него по-прежнему нет никаких зацепок для устранения симптомов. Еда только ухудшила их.Агент смиряется с тем, что на следующий день ему снова придётся вернуться в библиотеку, чтобы провести дополнительные исследования.***На следующий день Агент не возвращается в библиотеку. Вместо этого, направившись выполнять свой ежедневный утренний ритуал — притаиться возле квартиры Капитана, чтобы проверить, не вернулся ли тот, — он с удивлением видит знакомые широкие плечи.Агент немедленно следует за ним, сканируя тело Капитана на наличие любых признаков повреждения. Капитан идёт, слегка прихрамывая, но в остальном кажется невредимым.Наблюдая, как Капитан останавливается позавтракать после пробежки, Агент раздумывает. Его тело отвергло человеческую пищу, но это не означало, что Агент ошибся в предположении, что ему требуется питание. Но если корнем проблемы действительно является голод, то он ничего не может сделать. Он понятия не имеет, что ему давали в прошлом, и нет никакого способа воспроизвести формулу, даже если бы он знал ее. Единственное решение, которое может придумать Агент — вернуться в Гидру.Нет, на данный момент Агент просто будет действовать вопреки дискомфорту. На данный момент он всё ещё функционирует. Со временем он сможет придумать другой способ починить себя, но до тех пор у него есть миссия. Этого вполне достаточно.***Агент сидит, прислонившись спиной к кирпичной стене, сбоку от него стоит пластиковый стаканчик. После инцидента с хот-догом ему пришло в голову, что было бы разумно иметь немного денег, просто на всякий случай. Агент наблюдал за другими бездомными, собирающими средства таким образом. Украсть деньги было бы проще, но попрошайничество связано с меньшим риском. Кроме того, это отличное прикрытие: прохожие, даже те, кто бросает мелочь ему в стакан, как правило, избегают смотреть на него. Агент невидим.Сегодня был хороший день для Капитана, как и предыдущие. Он казался куда более расслабленным с тех пор, как вернулся с миссии. Агент предполагает, что вылазка дала Капитану шанс сжечь часть напряжения. В настоящее время Агент находится в пределах видимости Центра Ветеранов, в котором Капитан исчез час назад. Он предполагает, что потом Капитан либо остановится поужинать, либо отправится домой на весь остаток дня.Агент занят тем, что рассеянно пересчитывает деньги, которые он собрал до сих пор, пытаясь игнорировать грызущую боль в животе, так что, возможно, именно поэтому не замечает приближения Капитана. Или, может быть, он не замечает, потому что тот закончил намного раньше, чем предполагал Агент, поэтому он даже не потрудился следить. Или, может быть, просто потому, что Агент оказался идиотом: только идиот мог позволить себе совершить такую ошибку.Так или иначе, Агент не замечает его, пока не становится слишком поздно. Капитан уже находится всего в нескольких футах от него и протягивает руку с пятидесятидолларовой купюрой. — Держи, — говорит Капитан, всё ещё протягивая деньги, и Агент замирает.На нем перчатки, солнечные очки и кепка, и за время бегства он отрастил нечёсанную бороду, но, по-видимому, всё это не может обмануть Капитана. Агент наблюдает, как его лицо преображается, наполняясь потрясенным недоверием. — Баки? — выдыхает Капитан, и на мгновение в сознании Агента вспыхивает образ Капитана на улице с тем же самым ошеломлённым выражением на лице.Затем момент проходит, Агент вскакивает и бросается бежать. Он игнорирует приказ Капитана ?Подожди, Бак, пожалуйста!? и вместо этого бежит быстрее, ныряя в переулки и мимо растерянных пешеходов. Паника заставляет сердце биться быстрее. Он не сможет убежать от Капитана — не только сейчас, но и в целом, не в этом штате. Ему нужно что-то придумать, и быстро. Он пробегает подземную парковку и теряет решающую секунду на размышление, прежде чем вернуться назад и броситься внутрь.Поблагодарив судьбу за отсутствие свидетелей (по крайней мере, насколько он видит), он, не теряя времени, падает на землю и прячется под старым микроавтобусом. Через несколько секунд он слышит грохот шагов по асфальту: Капитан пробегает мимо входа и исчезает.Агент с облегчением выдыхает. Он выжидает ещё две минуты, прежде чем выкатиться из-под машины и нерешительно приблизиться ко входу. Он прислушивается, затем осторожно высовывает голову наружу. Капитана нигде не видно, только какой-то человек разговаривает по телефону, выгуливая собаку. Он быстро снимает красную куртку и солнцезащитные очки и запихивает их в сумку, надеясь избежать узнавания с первого взгляда, делает паузу, чтобы собраться, а после выходит на улицу.Он идет в противоположном направлении от Капитана, сохраняя быстрый темп, но не настолько, чтобы привлечь внимание. Ему нужно составить новый план действий. Капитан, вероятно, ожидает, что он покинет город, возможно, переберётся на Манхэттен или в другой густонаселенный район. Конечно, ведь бегство из города было бы самым умным поступком.Так что, может быть, Агенту стоит сделать что-то глупое. Может быть, он должен остаться здесь, хоть бы на время, до тех пор, пока не сможет составить план действий, чтобы попасть за границу. Очевидно, что теперь, когда Капитан знает о его присутствии, он больше не может продолжать за ним следить.Агент думает, что если бы позволил себе это сделать, то, вероятно бы, расстроился. Ему нравилось наблюдать за Капитаном и бродить по городу. Он не уверен, наслаждался ли хоть какой-то прошлой миссией. Он вообще не помнит, чтобы хоть когда-либо чем-то наслаждался, исключая тот злополучный хот-дог.Возможно, это и к лучшему. В конце концов, он создан не для удовольствия. Этот случай только доказал, что ему нужно помнить этот факт и придерживаться протокола.Чего бы ему ни хотелось, похоже, сегодня выбор невелик: этим вечером он не покинет город. Энергии, пережженной адреналином, почти не осталось, он выдохся за время погони. Он будет вынужден остановиться и отдохнуть, если планирует быть достаточно функциональным, чтобы продолжать двигаться, не говоря уже о том, чтобы снова бежать.Агент продолжает идти, пока может, но в конце концов сдаётся и начинает искать место для ночлега. В бедной части города он находит пустынный переулок, с одной стороны заблокированный забором, и решает, что этого достаточно. Он опускается рядом с мусорным контейнером, который, как он надеется, обеспечит ему прикрытие, и позволяет себе откинуть голову, стукнувшись затылком о стену. Отдых в эту ночь дается нелегко. Агент дёргается от каждого звука, встревоженный, что Капитан или его команда наконец нашли его.Но беспокоиться ему стоило не о Капитане. Посреди ночи Агент с дурным предчувствием пробуждается от неглубокого сна. Он замирает, прислушивается. Звуки шагов приближаются к выходу из переулка. Людей трое, их поступь слишком осторожна и обдуманна, чтобы не вызывать подозрений. На крышах домов по обеим сторонам аллеи ещё больше людей. Агент может различать звук их дыхания, их движения.Агент бесшумно поднимается на ноги, держа нож в руке. Что-то неприятное бурлит у него в желудке. Он не хочет причинять вред Капитану или его союзникам, но у него нет выбора. Сейчас он загнан в угол без какой-либо другой возможности защитить себя. Единственное, что Агент может сделать — дать отпор и попытаться никого не убить. Приближаясь к выходу из переулка, он прижимается спиной к стене. Звуки шагов становятся громче, и Агент останавливается и ждёт, вычисляя, насколько близко находится ближайший человек.Он наносит удар рукояткой ножа по голове противника, но всё, чего он добивается, — понимание, что на том надет шлем. Он тут же резко бьёт по ногам, роняя мужчину на землю прежде, чем два других агента поймут, что происходит, и нанесут ответный удар.Агент делает всё возможное, чтобы свести к минимуму ущерб как себе, так и тем, кого считает подмогой Капитана, но уже понимает, что побег будет трудным. Агенты с крыши получают предупреждение о драке и начинают спускаться. В любой момент они могут задавить Агента количеством. Он пытается рассчитать план атаки, когда один из агентов попадает в зарево ближайшего уличного фонаря. Всего на секунду, но этого достаточно, чтобы Агент смог разглядеть их форму: чёрную с красным осьминожьим знаком на рукаве. Гидра.На долю секунды Агент останавливается. Колеблется. Мгновение он раздумывает, не лучше ли просто позволить агентам забрать его. Тело разрушается, миссия скомпрометирована, и каждый день он рискует попасть в руки правительства. И он с самого начала знал, что рано или поздно ему придётся вернуться в Гидру. Возможно, думает он, следует сдаться. Гидра позаботится о нём, избавит от боли, усталости и сложностей принятия решений. Гидра может заставить всё это просто уйти.Но, думает Агент, а что, если он не хочет, чтобы всё это ушло? Он хочет сохранить независимость, утренние прогулки, свои воспоминания. Он хочет сохранить знания, которые с таким трудом приобрел. Он хочет сохранить Капитана.Именно в этот момент Агент осознает нечто монументальное: он не хочет возвращаться в Гидру. Ни сейчас, ни когда-либо ещё.И так оно и будет.Всплеск энергии позволяет ему бороться с новой силой. Он лавирует между агентами, изящно уворачиваясь, петляя и нанося удары, больше не беспокоясь о повреждениях, которые причиняет своим врагам. Он мог бы проявить милосердие к Капитану и его союзникам, но не к агентам Гидры. Он не может себе этого позволить, если хочет оставаться свободным.Агент легко блокирует транквилизирующий дротик металлической рукой, а затем живой отправляет мужчину в полёт по переулку, сбивая в процессе ещё двух агентов. Он перерезает горло агенту слева, а затем сбивает с ног того, кто находится справа. Пуля попадает ему в бедро, звук выстрела эхом отдается в переулке, но Агент игнорирует боль, сосредотачивается только на борьбе и движениях вокруг. Другие агенты не решаются стрелять, вероятно, боясь попасть в своих союзников или случайно убить его, но у Агента нет таких проблем. Он выхватывает пистолет из кобуры агента и стреляет один, два, три раза, прежде чем кто-то выбивает пистолет из его руки. Четыре агента мертвы, двое без сознания, двое ранены и трое невредимы.Пятый умирает от перелома шеи, а шестой — от ножа в горле. Агент ловко хватает ещё двоих и бьёт их головами друг о друга с такой силой, что хрустят шлемы, а затем роняет тела. Последний агент съёживается на земле, схватившись за сломанную ногу. Агент игнорирует его мольбы и, схватив за горло, тянет вверх, прижимая спиной к кирпичной стене. Он быстро срывает шлем и засовывает металлическую руку ему в рот, выдергивая фальшивый зуб с ядом и отбрасывая прочь. — Как вы меня нашли? — требует Агент.Мужчина молчит, и за неповиновение вознаграждается ударом по раненой ноге. — Как меня нашли? — повторяет Агент, перекрикивая болезненный вопль. Человек бесполезно цепляется за руку агента, и тот ослабляет хватку достаточно, чтобы позволить ему говорить. — Т-трекеры, — хрипит мужчина, ярость и страх горят в его глазах.Агент стискивает челюсти. Он сжимает руку на шее мужчины достаточно долго, чтобы его глаза выпучились, а затем снова ослабляет хватку. — Объясни. — Я… я мало что знаю. У тебя их шесть, по одному в каждой конечности, один в затылке и один в позвоночнике. Мы отслеживали твои передвижения, но получили сообщение, что Капитан Америка тебя обнаружил. Был получен приказ о срочной эвакуации. — Мужчина изо всех сил пытается сделать вдох, а затем хрипит. — Пожалуйста. Это всё, что я знаю. Пожалуйста.Агент ему верит. Он делает его смерть быстрой и безболезненной, затем забирает нож и выходит из переулка. Проходит десять кварталов, двигаясь медленнее из-за травмы ноги и истощения, а затем скрывается в пустынном парке.Приходится пожертвовать чистой футболкой из сумки ради импровизированной повязки для огнестрельного ранения. Не идеально, но, по крайней мере, не даст оставить кровавый след. Затем Агент снимает куртку и брюки. Он тратит несколько минут, безуспешно пытаясь вытащить пулю, прежде чем сдается и перетягивает рану рубашкой, чтобы разобраться с ней позже. Дальнейший осмотр показывает, что он также получил два ножевых ранения: одно по ребрам и одно на предплечье, и обширные кровоподтеки. Агент каталогизирует эту информацию, оценивает физической состояние и принимает решение о том, что функционально исправен.Трекер в правом бицепсе находится быстро: достаточно короткого осмотра, чтобы обнаружить маленькое уплотнение под кожей. Агент выковыривает его ножом, а затем давит металлическими пальцами. Быстрое обследование металлической руки показывает, что Агент не сможет получить доступ внутрь без отвертки. Это печально, но не слишком проблематично. Трекер в левой икре, к счастью, достать легко, но тот, что в задней части правого бедра, сложнее. После того, как оба они уничтожены, Агент внимательно ощупывает затылок, пока не натыкается пальцами на выпуклость. После удаления открывается сильное кровотечение, но рана всё равно заживёт в течение часа.Проблема заключается в трекере в позвоночнике. Агент щупает спину так тщательно, как только может, но приходит к выводу, что трекер, должно быть, расположен таким образом, чтобы он не мог до него дотянуться. Агент думает просто рассечь спину ножом по всей длине позвоночника, но делать это будет невероятно рискованно да и трудновыполнимо. Агент разочарованно вздыхает, ероша свисающие на лицо волосы. Он ничего не может сделать. Даже если он найдёт зеркало, чтобы увидеть в нём свою спину, то всё равно не сможет выкрутиться так, чтобы добраться до трекера и попытаться безопасно его извлечь. Пока трекер имплантирован в его тело, Гидра сможет отслеживать каждый его шаг. Агенту повезло, что в этот раз ему удалось сбежать, учитывая его физическое состояние. Если его функциональность будет продолжать снижаться, он не сможет избежать захвата, особенно если Гидра отправит лучше подготовленную команду.По телу прокатывает волна беспомощности. Он не хочет возвращаться в Гидру. Он не хочет возвращаться к боли, подчинению и креслу. На данный момент единственным способом избежать этого было бы самосписание, но Агент не хочет делать и этого. В глазах отмечается странное ощущение жжения, и когда Агент подносит к ним пальцы, они становятся влажными. Он плачет. Агент бы недоверчиво рассмеялся, будь он запрограммирован на смех, но, с другой стороны, он не запрограммирован и на слёзы, и всё же вот они.Агент резко смахивает слезы, глупо желая повернуть время вспять и вернуться в предыдущее утро, когда он сидел и с удовольствием наблюдал, как Капитан поглощает огромный завтрак. На мгновение он позволяет себе задержаться на этом воспоминании — ветер на щеках, суета улицы, улыбка Капитана, когда он топил свои блины в реке сиропа. И тогда Агент понимает.Капитан.Капитан активно пытается не дать Гидре заполучить Агента, как в целях национальной безопасности, так и из-за веры в то, что Агент — это Джеймс Бьюкенен Барнс. Правда это или нет, но Капитан никогда не пытался навредить Агенту; скорее, он старательно избегал этого. Никогда прежде никто не обращался с ним так. И, основываясь на всей информации, которую смог найти Агент, Капитан — хороший человек. Может быть, только может быть, он проявит милосердие к Агенту, если тот сдастся под его командование. Может быть, его наказания будут мягче. Может быть, он не будет заставлять Агента садиться в кресло. Может быть…Агент качает головой. Он забегает вперёд. Сейчас у него есть три варианта: стать пленником Гидры, стать пленником Капитана или умереть. Ему не нужно спрашивать себя дважды, чтобы узнать, какой вариант предпочтительнее.