Часть 1. Патруль (1/1)

– Нет, серьёзно, зачем нам это делать? – спросил Астарион в очередной раз. – У нас и так проблем достаточно, чтобы ещё и этого герцога вытаскивать, пусть этим ?Кулаки? занимаются. – Благослови меня Влаакит, если ты ещё раз спросишь это…– зашипела на него Лаэзель. Ише оставалось только закатить глаза, поскольку она уже устала им твердить, чтобы все заткнулись и по возможности общались жестами. Потому что, Преисподняя раздери, из всего отряда только трое могли сносно видеть в темноте, и одна Иша знала, как ориентироваться в этих жутких тоннелях Подземья. Да, ей тоже не хотелось вытаскивать этого чёртового герцога, но существовал шанс найти Мизору – покровительницу Уилла. Вдруг за освобождение они смогут выторговать избавление от паразита или хотя бы его усыпление. Но перспектива спуска в Подземье и проход к землям дроу её нисколько не прельщал. Не за этим она сбежала из наполненной опасностями тьмы, где каждый звук, движение теней, влажный отблеск на камне или ровная чёрная гладь воды могли таить в себе чудовищ, чтобы потом возвращаться. Мало того, приближаясь к заставе, возрастал риск наткнуться на патруль, а не в меру говорливые спутники могли создать серьёзные проблемы.

Пленённый камбион, похищенный герцог, сбежавшая из Аверно демонесса… Что задумали её сородичи? Ещё бы вызнать какой конкретно дом решил раскатать губу на Врата Балдура. Судя по размаху, кто-то из верхней восьмёрки, только у них хватит влияния и сил такое провернуть. Впрочем, Астарион больше ныл для того, чтобы позлить Лаэзель. Воительница-гитиянки порой слишком рьяно принималась защищать ту или иную тактику, мало того совершенно не понимала иронию и сарказма, потому постоянно велась на подначки вампира. Вместе с тем, эльфка видела в ней довольно рациональный подход к вещам, гит не стала устраивать скандал, когда Иша начала просто отдавать приказы, признавая, что о Подземье ничего не знает и сейчас не время выделываться.

Гейл, Уилл и Лаэзель шли бы вслепую, если бы не магия помогающая видеть в темноте, но и её долго использовать нельзя – начинали болеть глаза, а вместе с живущим за одним из них паразитом и вовсе можно подумать о начавшемся превращении.

Иша ушла чуть вперёд, поскольку вдали среди темных скал коридоров начали просвечиваться фиолетово-красные цвета заставы. Дроу, проводят жизнь в вечной тьме, слишком чувствительны к яркому свету, но и совсем без него не могут. Потому их выбор всегда таков – неяркий фиолетовый с вкраплениями красного. Она сделала было шаг вперёд, но тут же призраком скрылась в темноте. Вдали показался небольшой отряд разведчиков, коих вокруг застав всегда было несколько. Его можно было бы обойти, если бы не одно ?но?. Они шли точно в направлении их отряда, и если ничего не предпринять, придётся драться. А в навязанных условиях их не спасёт ничего. Подождав для верности пару секунд, Иша заметила и ещё кое-кого, из-за неё этот бой может стать последним. За спинами мужчин мелькнуло белое платье из отливающего серебром паучьего шёлка. Жрица Лолт. Что она делала здесь, и почему её отправили с патрулём, не было времени выяснять.

Проблемы их нашли и скоро столкнутся с ними в этих узких и беспощадных тоннелях. *** Истара вышагивала позади кляня про себя Морин – высшую жрицу Лолт. Дескать, богиня потребовала, чтобы та шла с этими мальчишками в патруль для достижения своих целей. Чушь какая-то! Как могла Королева Пауков такое скрыть от своей дочери? Если бы это было так важно, Истара сама бы пошла на эту изнуряющую прогулку. И надо признать ходить по скользким камням в неподходящей одежде была не самая лучшая идея, но снимать платье из паучьего шёлка для жрицы было всё равно, что кожу содрать. Эльфка давно шла к своему статусу и не собиралась пока что расставаться с этой вещью, даже если присутствует такая необходимость. Остановка произошла резко, Истара вскинулась и положила руку на пояс, где расслаблено висела змееголовая плеть. Почувствовав прикосновение жрицы, головы зашипели и показали языки, готовясь по её велению впрыснуть яд в нападавшего. Провожатые тут же забились в щели скал, дожидаясь, пока прибудут неизвестные. Острый слух улавливал слова на всеобщем языке от двоих, голоса были мужским и женским, и, похоже, неожиданные путники ругались. Проводники Подземья? Нет, те старались не подходить близко к землям дроу и не спускаться в темные глубины дальше, чем необходимо. – Куда ты нас завёл? – спросила показавшаяся из тоннеля женщина. Истара прищурилась, разглядев чуть заострённые уши незнакомки. Пышные волосы её были заплетены в длинную косу. По коже тут же прошла волна, будто паук скользнул из темноты по руке. Сила Лолт негодовала, столкнувшись с другой божественной волей, чьей–то опасной и древней, паучья королева требовала, чтобы эта женщина была умерщвлена немедленно. Но больше всего занимал её спутник – белокурый, бледный с острыми ушами и тонкими чертами лица. Красивый, будто кукла, глаза его странно горели в темноте, мелкой точкой зрачка практически незаметной. Она знала, что родственники с поверхности тоже могут видеть втемноте, но думала, что их глаза так же горят, как и у дроу – радужкой. Что они тут забыли? – Я же тебе говорила, надо было повернуть налево, –полукровка упёрла руки в бока. Они остановились неподалёку. Пока Истара не решалась отдать приказ о нападении, слишком далеко они стояли, хотя требовательная дрожь мешала ясно мыслить, Лолт желала немедленной смерти черноволосой жрицы. Эльфка чувствовала, что виной тому был не страх богини. Кто может противостоять Королеве Пауков? Нет, это было желание не дать прийти сюда другому богу. Кому-то, с чьей волей придётся считаться. – Мы и повернули налево, радость моя, – кокетливо сказал ей эльф, а потом посерьёзнел. – Мы всю дорогу идём по твоей указке. А ведь ты сказала, что знаешь её. – Тьма тебя раздери! Когда я такое сказала? Это была твоя идея сэкономить на карте! – кричала на него жрица. – И вот, пожалуйста, мы уже час плутаем в трёх камнях и не знаем, где находимся. – Предпочитаешь спросить дорогу у бехолдера? Или может василиска? И кончай орать, можем привлечь внимание дроу, вроде как они тут неподалёку ходят. – Знаешь, если они решат тебе сердце вырезать, я против не буду. Хотя сильно сомневаюсь, что оно у тебя вообще есть. Они бранились, как дети, из-за ерунды. Змеи на плети шевелились и хотели вонзиться в плоть, но нет. Надо, чтобы они подошли ближе. Сверху сорвался мелкий камень, мало кто обратил бы на это внимание, но только не подземные эльфы. Наверху кто-то был, и жрица скомандовала атаку, инициативу следовало перехватить. Она поняла, что вся эта сцена была подстроена, когда белокурый эльф схватил свою спутницу поперёк живота и юркнул за камень. А та успела достать щит и выставить его перед собой. Короткие болты с парализующим ядом вонзились в дерево, не достав до тела полукровки. Из глубины тоннеля вылетел заряд энергии, угодив чётко в одного из провожатых, отбросив на острые камни. Молитва Лолт тихо зазвучала, а потом горло сдавило. По коже пробежала волна колдовства, язык тут же отнялся, она не могла вымолвить ни слова.

Заклятие тишины. Воля богини ей сейчас не поможет, где-то в темноте скрывался маг. Схватка была короткой и скорой, второй подручный упал, когда погнался за черноволосой жрицей, схватил, но та растаяла в его руках, а потом её спутник-эльф всадил разведчику нож в бок и откинул ему голову. Во второго полетел разряд молнии сверху, в этот момент Истара наконец смогла заговорить и молитва зазвенела в голове роковым голосом. Священный огонь опалил врага, послышалось шипение, змеи на хлысте шевелились, ожидая взмаха. Но жрица уже видела, что это – бесполезно. Небольшой отряд действовал чётко и знал, что делать, потому бросилась бежать. Пока она спускалась по камням, молилась Лолт, чтобы та восприняла это позорное бегство как необходимое отступление. – Сюда, – крикнули ей из темноты. Среди камней она заметила женщину-дроу, призывно машущей. – Сюда, на заставу напали, высшая жрица послала за вами, их слишком много. Истара должна была исправить свою ошибку, дабы не навлечь на себя немилость Лолт, вот только стоило ей пройти мимо соплеменницы. Как та схватила её и резко провернула голову. *** – Скажи прямо, что тебе просто понравилось платье, – сказал приблизившись Астарион. Он был донельзя доволен собой, глаза сверкали безмерной радостью и счастьем, а возле губ была рваная дорожка крови. – И как тебе кровь? – спросил Гейл, стараясь спрятать подпалину на рукаве мантии, огонь всё-таки слегка задел его. – Послевкусие неплохое, хотя я бы предпочёл питаться не в стол экстремальных обстоятельствах. – Гурман нашёлся, тоже мне. Мы так не договаривались! – укорила его Шэдоухарт. – Ты меня под их болты подставил, а если бы я щит не успела достать? – Слушайте, вы собачитесь, как старые супруги, может, уже выйдете из образа? – вежливо попросил Уилл. – И, пожалуйста, вытри кровь с подбородка, некоторых это слегка нервирует. – Меня больше интересует, что будем делать дальше? – Лаэзель царственно вышла из темноты, рассматривая убитую жрицу Лолт, смотрящую себе за спину. – Грубо и опасно. Удар в сердце был бы предпочтительнее. – Ты вообще всю схватку просидела в стороне, гит, – снова возмутился Уилл. – Чик, – она резко дёрнула голову, как и бывало всегда, когда оказывалась недовольна. – Я называю это – грамотным распределением сил в отряде. Иша сказала, что нам надо атаковать издали, потому решила просто не мешать. И потом, вы отлично справились. Иша тем временем рассматривала заставу. Они подошли рискованно близко, дальнейший путь по пещерам перекрыт, обходной путь явно есть, но на его поиски уйдёт драгоценное время. К тому же с этим отрядом они справились, а вот что будет с другими. Чёрные стены с магическими башнями поднимались вверх, сама территория небольшая – внутренний двор, казарма, где находилась тюрьма и храм. Хотя по сравнению с Арах-Тинилитом, это была скорее часовня. Пройти внутрь можно с нескольких сторон, но ворота охранялись, а маги могли сдерживать противников сколь угодно долго при поддержке жриц. Даже если ?Кулаки? пригонят сюда огромное войско, то осаждать они это место будут долго. К тому моменту, когда застава падёт, придут ещё воины. – Ксорларрин, – выругалась она, когда внимательнее присмотрелась к амулету на шее умершей жрицы. Четвёртый дом Мензоберанзанна. Могущественная семья, с которой у Иши были связаны не самые лучшие воспоминания. Они уже пытались построить Кромешную Паутину над Долиной Ротэ, затем вернуть себе Зисрену – небольшой форпост у самой поверхности. И оба раза им мешали войска Невервинтера, наёмники и сама Иша, проводя разведку и диверсии. Она хорошо знала нравы своих соплеменников, не любила их и с удовольствием портила им жизнь. – Это хорошо или плохо? – спросил Гейл, взглянув на неё своим фирменным прищуром. – Это как посмотреть, – пожала плечами она. – Герцога, возможно на этой заставе и нет, но нам надо двигаться дальше, а обойти её сложно. К тому же с этим патрулём мы справились, но неизвестно, что будет со следующим. А ?Кулаки? будут осаждать её с месяц, пока не прибудут подкрепления к эльфам. – Ты так уверена, что они прибудут? – с сомнением спросила Шэдоухарт. – Не ты ли утверждала, что дроу не стремятся на выручку друг другу. – Не тогда, когда дело касается сфер влияния. Ксорларрин – четвёртый дом из Восьмёрки – правящего совета Матерей Домов. Они в последние годы всё активнее вылезают на поверхность и что-то мне подсказывает, именно они похитили герцога и хотят разинуть пасть на Врата Балдура. В противном случае, не стали бы так рисковать. – И что предлагаешь делать? Просто постучаться в дверь и попросить тебя впустить? – поинтересовался Астарион. Иша прищурилась, отчего Гейл явно занервничал. Ну да, только же у него может быть взгляд, будто он постоянно во всём сомневается!

– Знаешь, а ведь иногда твои идеи очень неплохи, – похвалила его Иша, отчего вампир вскинул брови в изумлении. Ещё больше он изумился, когда эльфка подошла к трупу и стала расстёгивать пуговки платья.

– Может мне кто-нибудь поможет? – спросила она, глядя на застывших спутников. Даже Лаэзель замерла и не знала, что сказать на эти действия. – Снимать одежду с безвольного тела – эта та ещё задача. – Нет, в этом я участвовать не буду, – тут же возразил Астарион и пояснил в ответ на заинтересованный взгляд Гейла. – Не знаю насчёт твоих вкусов, магик, но я предпочитаю снимать платье с живой женщины.

– Ты что задумала? – первой вышла из ступора Шэдоухарт. – Хочешь просто нарядиться жрицей и пройти туда? Ты сомневаешься в умственных способностях твоих собратьев и думаешь, что они не станут тебя спрашивать? – Охрана на входе – нет. Простые солдаты побоятся требовать объяснений у жрицы, – заметила та, стаскивая платье не церемонясь и делая рывки. Паучий шёлк только выглядел хрупким, но на самом деле его не так–то просто порвать.

– Хорошо, предположим, но ведь другие жрицы мигом поймут, что на тебе нет божественного благословения, – настаивала на своём она. – Здесь я согласен с ней, – подхватил её слова Уилл. – Демоны чувствую ауру друг друга, не думаю, что с богами другая история. Тебя мигом раскусят. – Тогда… – девушка всё-таки смогла стащить платье, а потом подхватила диадему с пола. Взявшись за ручку хлыста тут же отбросила его, поскольку змеи не подали никаких признаков жизни. – Ну да, глупо было даже надеяться. Тогда мне повезло, что среди нас есть клирик Шар, её аура подойдёт. – Ты – сумасшедшая, если бы эта курица не была столь тупа, она бы тут же поняла, кому я служу, – настаивала на своём Шэдоухарт. – Сомневаюсь, что остальные не почувствуют, будто в тебе что-то не так. – Хорошо, я слушаю ваши варианты. – Посидеть в сторонке и подождать, – тут же сказал Астарион.

– И сколько ждать? Месяц? Два? Ты уверен, что иллитидские паразиты за всё это время не решат, что слишком временят с церроморфозом? – поинтересовалась Иша. Наступила тишина, в таких случаях некоторые писатели говорят, что были слышны трели сверчков. Вот сейчас их можно было услышать, если бы они, конечно, водились в Подземье.

– Раз предложений нет, то я иду переодеваться. Ты готовишься меня благословлять, – она указала на Шэдоухарт, а потом ткнула пальцем в Уилла. – А ты – свяжи Астариону руки. – Дорогая, я, конечно, не против таких игр, но при стольких свидетелях и на камнях…

– Мне нужно прикрытие, а из всех нас, ты – идеальный вариант. Если кого дроу и ненавидят, так это – наших родственников с поверхности. И так уж вышло, что среди всей нашей пёстрой компании только у тебя нет странной или волшебной ауры, – пояснила она и, глянув на Лаэзель, добавила. – Или странной внешности, без обид. – Что ты задумала? – наконец подала голос Лаэзель, решив на этот раз не начинать перебранку. – Надо добраться до высшей жрицы, она поддерживает связь с Матерью и питает всех остальных благословением Лолт. Убив её, я ослаблю заставу, подорву моральный дух. ?Кулаки? скоро будут здесь, а звук их доспехов будет разноситься по всем пещерам. Я сама не в восторге, но придётся идти на риск, не пройдя заставу, мы не найдём ответов.

– Предположим, ты до неё доберёшься и что тогда? – поинтересовался Гейл, сцепляя пальцы. – Каков план отхода? Как ты собираешься пройти сквозь всех солдат во внутреннем дворе? Я уж не говорю о том, что мы будем не в силах тебе помочь. – А ещё меня потащат в тюрьму, хочу заметить, – прокомментировал вампир. – Не бойся, я потащу тебя как подарок для высшей жрицы. Нет ничего более приятного, чем лично замученный до смерти белокожий сородич, тем более мужчина.

– Какой отвратительный сексизм. – Так, если вопросы закончены, то я пошла. И не дожидаясь ответа, скрылась за камнями. Снять свою одежду: тунику, рубашку и брюки не составило труда, гораздо тяжелее было надеть это легкое, воздушное платье. Его надевать могут только жрицы, паучья королева будет в ярости, если его наденет женщина-дроу не прошедшая её школу. Мало того добровольно отказавшаяся от благословения и пути, та, из-за которой её собственный дом сгорел в горниле междоусобицы. Нет, возможно дом Кло'риней остался цел и смог выпутаться из той истории. Такие случаи тоже не редкость, как и капризы богини. Во всяком случае, Иша нисколько не удивится, если пройдя за пределы стен заставы, жрицы будут воспринимать благословение Шар, как благословение Лолт. Она любила устраивать такие проверки своим последователям, но на это надежды мало. Платье село, будто на неё и шили, белые волосы, стянутые в хвост, она распустила, нацепила поверх диадему. И тут же голову и грудь будто сдавило тисками, словно, гигантский паук решил подтащить к себе добычу, а не сам медленно ползти к ней, чтобы вонзить жало с ядом. Богиня не гневалась, она давала понять, что узнала строптивую девчонку, сбежавшую из её сетей. Паразит за глазом будто перестал существовать, и в голову проникла мысль…

А ведь высшие жрицы Лолт могли бы избавить её от паразита, им это было вполне по силам. Власть Паучьей Королевы нельзя недооценивать, её могущество велико и она щедро делится им со всеми истово верующими. Надо только сдаться, запутаться в липкой паутине, отдать то, что дорого. Капризная богиня, как до того Рафаил, пыталась достучаться до глупой сбежавший от неё дурочки, что спасение близко, только руку протяни, сдайся, перестань барахтаться. Муха, попавшая в паутину, не понимает, что чем больше пытается вырваться, тем сильнее запутывается. Иша тяжело привалилась к камню. Холод немного отрезвил воспалённый и мечущийся разум, но страх превратиться в иллитида, стать уродливым монстром, навсегда потерять себя не только в жизни, но и в посмертии, навалился с новой силой. Ещё одно искушение было рядом, спасение, которого они все так жаждут. Отрекись, склонись, смирись и покорись. Даже наоборот, ты придёшь в гостеприимные объятия Лолт с прекрасной жертвой – не просто с эльфом, а с вампирским отродьем, с куклой, которая не должна существовать в отрыве от своего хозяина. Даже если от его души остались лишь жалкие осколки, Лолт с удовольствием поиграет и с ними. А до этого – её жрицы. Они любят такие экземпляры, когда в одной жертве сочетается строптивость, жадность, непослушание, характер и красота. В последнем дети Лолт разбирались особенно хорошо, в их обществе внешние данные играли немаловажную роль. Кто они ей? Товарищи по несчастью, вынужденные компаньоны, которых она старается держать на расстоянии, чтобы не привязаться. – Ты в порядке? – послышался голос Гейла. – Я могу подойти? – Да, можешь, – выдохнула она, едва скидывая цепи наваждения. Волшебник подошёл ближе, но всё-таки не стал вторгаться в личное пространство. В нём жутко и очень странно сочетались тактичность и толика самовлюблённости, может, именно на это когда-то и клюнула Мистра. – Не знаю, станет ли это комплиментом или оскорблением, но тебе идёт. – Не надо со мной заигрывать. – Я лишь говорю то, что вижу, – невинно сказал он ей, показывая ладони.

– Отправили тебя отговорить меня? Поздно я уже переоделась. Надеюсь, Астарион не сбежал, потому что всё уж слишком тихо. – На удивление, спокойно дал себя связать. Ты уверена насчёт него? Он слишком… как бы это сказать? Непостоянен. Он может всё погубить. – Как раз наоборот. Жрицы Лолт любят строптивых жертв, другое дело не переиграл бы он, – с сомнением сказала она, но после продолжила. – В тебе мигом распознают волшебника и утащат в тюрьму, Уилла – тоже. Шэдоухарт просто прикончат, когда поймут, что её богиня – Госпожа Ночи. Лаэзель… Мы не привыкли видеть гитиянки, так что её тоже убьют превентивно. А вот Астарион – другое дело.

– Я просто волнуюсь, – покачал голову он, ненадолго превращаясь в обычного человека, чего не так уж часто себе позволял, постоянно находясь в образе всезнающего и не удивляющемуся ничему мага.

– Всё будет хорошо, – она постаралась сказать это как можно более безразлично, пытаясь отодвинуть те мысли, поток которых прервал его оклик. – А теперь идём. – Адское пламя, – довольным котом прокомментировал её появление Астарион, которому завели руки за спину. – С такой жрицей я бы пошёл даже на жертвенный алтарь. – Не делай смелых заявлений. – Иша поспешно отвернулась, скрывая, как предательски дёрнулась в этот момент щека. – Вот только вид у тебя уж больно цветущий для пленника… Она не успела договорить. Как стоящая радом Лаэзель развернулась и врезала ему по челюсти. Надо отдать вампиру должное он успел отвернуть голову, но удар всё-таки достиг цели и теперь на скуле наливался хороший синяк. – Благословенная Влаакит, – протянула гитиянки, будто только что оказалась дома среди своих. – Как же давно я мечтала это сделать. – Я тебе это припомню, – змеёй зашипел Астарион. – Я немного не это имела ввиду, но спасибо. Шэдоухарт… Жрица тяжело вздохнула, но молитва зазвучала среди скал. Созывая на помощь тьму, в кожу будто вонзились иглы, доставляя болезненные ощущения. Лолт гневалась, не желая чувствовать на своих символах волю Шар, но сделать ничего не могла. Госпожа Ночи была древнее её, а значит, с её волей придётся считаться. – Всё, – выдохнула Шэдоухарт. – Прекрасно. Идём дорогой. Иша подошла к Астариону и чуть порвала шнуровку на вороте камзола, чтобы не открыть следы зубов у него на шее.

– И последняя просьба. – Просьба? Надо же, я думал, ты теперь будешь мне только приказывать. Эльфка в раздражении схватила его за грудки, и приблизила к себе, едва не касаясь его кончика носа своим, и строго сказала: – Контролируй свои сарказмы! – Ничего не могу обещать, дорогая, но раз ты так ставишь вопрос, я очень постараюсь, – кокетливо улыбнулся он, сверкая карминового цвета глазами. – Пошли, – после чего схватила его под локоть и повела за собой.