Глава I (1/1)

Новый правитель Ётунхейма стоял на балконе своего каменного замка, всматриваясь в пейзаж, от которого кровь стыла в жилах. Повсюду одни камни и снег, даже похвастаться нечем. Это, конечно, не Хельхейм, но красивого тоже мало. Здесь будто не было ничего живого, словно сама смерть прошлась по его землям. Но Локи не планировал больше закрывать на это глаза, нет. Он собирался покончить с несправедливостью раз и навсегда. Эти земли теперь принадлежат ему, и никому больше. Правда что он присвоил их почти сразу после смерти Трима*, а теперь намеревался захватить ещё и Асгард. Ему надоело прятаться в тени и быть причиной насмешек. ?Локи обычный шут, никто и никогда не воспримет его всерьёз?, говорили они. А что они скажут, когда все девять миров падут перед ним на колени? О да, мысль о власти не могла не вызывать на губах рыжего плута улыбку. Если никто не собирается уважать его, значит он сделает так, чтобы все его боялись. Он не нуждается в любви, она делает слабым и уязвимым. Страх же — другое дело. Страх управляет миром, крутит всем живым как ему вздумается. Бог огня и коварства многое пережил, и за душой не осталось ничего, кроме злобы и обиды. Ну, или почти ничего. Локи не спеша вдыхал в легкие холодный воздух, и наслаждался мыслями о том, как Ётунхейм преобразиться после воплощения его плана. Скоро тут будет кипеть жизнь, а он восседать на троне в Асгарде. Но умиротворение продлилось не долго. — Ваше Высочество, — донёсся мужской голос за спиной. Локи постарался сдержать раздражение из-за прерванной идиллии медленно прикрыв глаза и сделав глубокий вдох. На выдохе он обернулся ко входу. В дверях стоял один из его подданных: мужчина того же роста, что и Локи, одетый в доспехи, а на плечи спадали чёрные локоны волос. Его правая рука лежала на рукояти меча, что мирно покоился в ножнах. Этого мужчину можно было считать правой рукой Локи, потому что большую часть обязанностей выполнял именно он. — Богиня Хель прибыла в замок и ожидает вас в тронном зале. Локи не удостоил мужчину чести услышать ответ, лишь кинул последний взгляд на свои земли и прошёл мимо, направляясь в место ожидания. Негоже заставлять родную дочурку ждать, учитывая, сколько воды утекло с их последней встречи. Атрибуты одежды Локи звенели и эхом бились о стены длинного и, казалось бы, бесконечного коридора. Сейчас его аутфит — как говорили бы у нас на земле, — выглядел более элитно, что было подстать королю, и он походил на прикид викинга: короткая меховая куртка, льняная зелёная рубашка, темные штаны и его любимый рог, прикреплённый к ремню, остался висеть на месте. На голове золотой шлем, прикрывающий только лоб и скулы, а от его основания два небольших рога, что слегка загнуты назад. Дойдя до пункта назначения Бог коварства толкнул тяжёлую дверь обеими руками и та отворилась в разные стороны, даже не достигнув стены, настолько они были тяжелыми. Рыжеволосый мужчина не спеша вошёл в помещение, но знакомое лицо нигде не наблюдал. — Здравствуй, отец, — до его ушей неожиданно донёсся спокойный, холодный женский голос, от которого с непривычки по всему телу пробежали мурашки. Он был абсолютно без эмоций, словно его носительнице было безразлично то, что происходит вокруг. Локи крутанул головой в сторону своего трона и увидел расслаблено восседающую на нем дочь. Её голос и правда гармонично звучал с её без эмоциональным лицом, что днем и ночью находилось в расслабленном состоянии. От этого складывалось впечатление, что она была абсолютно пустой. Вряд ли её можно винить в этом после стольких лет правления в Хельхейме. В нем ты никогда не услышишь счастливые голоса, смех, не увидишь свет и не почувствуешь тепло яркого солнца, как в Асгарде, например. В Хельхейме был только холод, мрак, вечная тишина и в какой-то мере покой. Но с умиротворением в Вальхалле, конечно же, не сравниваться. Сколько Локи её помнит, она никогда не была жизнерадостной девочкой. Если бы раньше он назвал её спокойной и тихой, то сейчас невозможно было найти даже эти черты. Хельхейм забрал у неё всё. Но она никогда не жаловалась на выпавшую карту судьбы, не жалела себя. Даже не сопротивлялась, когда Один определил её судьбу. Всего лишь молча проклинала каждое живое существо, не выставляя чувства на показ, если они у неё вообще были. — Ах, малышка Хель, — улыбнулся плут своей привычной улыбкой. Заприметив Хель Локи наконец мог рассмотреть её получше, хотя увидев эту девушку раз — уже не забудешь никогда, да и как тут забудешь родную дочь. Образ правительницы мира мертвых намертво врезался в память всех, кто хотя бы раз повстречался с ней. Её чёрные как смоль волосы достигали самого пола, как и длинное платье, что обрамляло худощавое тело и было подстать правительницы Хельхейма — чёрное и рваное. Увы, у неё не было ухажеров, которые делали бы ей подношения в виде красивых нарядов. Да и наряжаться в принципе не было смысла. Кому бы она это демонстрировала? Мертвецам? Они, к сожалению, не ценители искусства, да и в моде ничего не смыслят. С правой стороны Хель казалась обычной девушкой: бледная, чуть-чуть синеватая кожа, скулы и кристаллически-голубые глаза с пышными ресницами. Она бы разбила не одно мужское сердце, но судьба сыграла с ней злую шутку, наградив отталкивающей левой стороной. Тут прекрасного глаза и не было вовсе, а плоть лишь местами покрывала не скрытые от человеческого взора кости, оголяя мышцы и мясо. Складывалось впечатление, что голодные волки не обглодали её тело до конца и оставили всё так. И эта девушка дочь Великого и ужасного Локи. После стольких лет в Хельхейме от неё несло смертью за километр, и рыжий плут тоже это чувствовал. Вот только в отличии от остальных он не испытывал и капли страха. Как можно боятся того, кого сам создал? — Привет, привет, давно же я тебя не видел, — богиня смерти не спеша поднялась с трона и осталась стоять на месте, а Локи пошёл ей навстречу. — Такая худая стала, что тебя буквально может унести ветром. Совсем не ешь, что ли? — мужчина подошёл ближе, но девушка вскинула руку в останавливающем жесте, решив проигнорировать его тонкий подкол. — Прошу, избавь меня от своей наигранной заботы, — она прошла мимо него, направляясь к большому окну. — Это выглядит жалко. — Ты ранишь меня в самое сердце, ласточка**, — Локи положил руку на сердце, словно ему больно, но с лица не сходила легкая улыбка. Нельзя сказать, что он врал. Мужчина помнил её ещё маленькой девчушкой, и она являлась его законной дочкой, Хель явно не была ему безразлична, но и тёплой отцовской любви он не питал. У Богов семейные взаимоотношения чуть отличаются от людских. — Я ведь и правда о тебе забочусь. — Не навещать, не интересоваться благополучием, закрыть глаза на то, что твоя дочь в буквальном смысле правит мертвецами в мрачном мире... — Хель медленно подошла к окну, заведя руки за спину. — Так это теперь называют заботой? — Но ведь сейчас ты здесь, со мной. Всё это я делаю не только для себя, — он развёл руки, якобы очерчивая пространство замка и даже больше. — но и для тебя с твоими братьями. Ты лучше скажи, как продвигается подготовка? — Локи продвинулся к своему величественному трону и уселся на холодную поверхность, прижавшись к его спинке. Ох, это сладкое чувство власти не сравниться даже с божественным мёдом, который он так любил. — Мои воины готовы к войне, все ждут только твоей команды, — обернувшись к нему своей непривлекательной стороной, ответила Хель. — Знаю, знаю, но ещё не время. Мы не все вопросы уладили. — Ты уверен, что в тебе не закралось никаких сомнений? — без капли волнения поинтересовалась девушка, наоборот, в её властном голосе можно было услышать упрёк. — Потому что мне кажется, что ты просто оттягиваешь момент. — Не будь такой букой, малышка Хель, у папочки всё под контролем, — как обычно сохранял непоколебимость правитель Ётунхейма. Казалось, он никогда не сомневается в своих силах. А хорошо это или плохо, мы уже вряд ли узнаем. Или это произойдёт чуть позже. — Мне есть о чем волноваться, ведь ты обещал сделать меня второй правительницей Ётунхейма, а когда захватим Асгард — и его тоже. Мы партнёры, не забывай, сделка заключена. Их диалог больше походил на разговор не дочери и отца, а деловых партнёров. Что ж, в каком-то смысле так и было, ведь когда Локи решил брать дело в свои руки, он первый пришёл к Хель, предлагая ей сотрудничество: она даёт ему армию, а он в свою очередь разделяет с ней добытую власть. На их стороне также были его сыновья — Ёрмунганд и Фенрир, и на этом союзники не заканчивались. Кто бы мог подумать, что из Локи выйдет отличный переговорщик и что недовольных правлением Одина было намного больше, чем он мог себе представить, а именно: Сколль с Хати — сыновья Фенрира, Гарм — большой пес, охраняющий Хельхейм, и Сюрт — огненный великан, что также любезно согласился одолжить Локи свою армию. — Такая хрупкая, а уже хочет править миром, — усмехнулся Локи, хотя его забавляло рвение дочери. И как в такой худышке помещалось столько энтузиазма и жажды к власти? — Отец, довольно, — голос богини стал приобретать сталь. Стало понятно, что его манера общения начинала ей надоедать. — Ответь на вопрос: чего ты ждёшь? — Я жду подходящего момента, ласточка. — Так ли это на самом деле? — Хель обернулась к отцу полностью, на этот раз открывая взору и красивую часть лица. — Или не хочешь пасть в глазах той девчонки? — при упоминании Лив Локи заметно стал серьезнее. Его резкая перемена настроения не ускользнула от зоркого глаза правительницы Хельхейма. — Если ты провалишь всё из-за дурацких чувств... — Она полезна, чувства не при чем, — резко отрезал плут, на скулах которого заиграли желваки. — Я уже говорил, что мы уйдём в плюс, если она согласиться сотрудничать, — на лицо Локи вернулась привычная улыбка и он уже в расслабленном состоянии откинулся не спинку трона, закидывая ногу на ногу. — Союзников много не бывает, ласточка. — Мы не нуждаемся в жалкой смертной. — Она валькирия, малышка Хель. И, видимо, самая могущественная из всех, раз сам Один не спешит отпускать её домой. Представь, насколько он взбеситься, когда на поле боя она станет плечом к плечу вместе с нами, — в глазах рыжего Бога заиграли опасные огоньки. Хель смирила его холодным взглядом и хмыкнула, что означало согласие. Судя по всему, его сладкая речь стала достаточно серьёзным аргументом, хотя ей по-прежнему не нравился тот факт, что он нянчится с этой девчонкой. Свалилась, значит, из неоткуда, вся такая особенная, а теперь её ещё и уговаривать надо. Хель была уверенна в своих силах и считала, что они справятся и без её помощи. Но перечить отцу всё же не стала. В тронный зал неожиданно завалился правая рука Локи, звеня своими доспехами. Он выглядел запыхавшимся, но когда к нему приковались аж две пары снисходительных взглядов, он моментально выпрямился, соответствуя своему званию. Ему явно следовало постучать, прежде чем входить и прерывать переговоры. — Ваше Высочество, госпожа Хель, Валькирия пробудилась, — богиня осталась равнодушной к этой новости, и не двигаясь с места сместила взгляд на отца. Он старался не выдавать истинных эмоций, которые переполняли его. Сложно обьяснить, но в груди ощущалось колючее чувство. Волнение. От чего он волновался? Мужчина и сам не мог толком обьяснить. Возможно, это было вызвано предвкушением интересного диалога. Лив не особенная, если говорить о самой личности. Очередная дева, с которыми Локи иногда любил проводить время. Плюс, ему нужно было расположить её к себе, чтобы в будущем было легче уговорить. Что ж, самое время проверить, насколько хорошо он справился с этой задачей. Локи лениво поднялся с любимого и удобного трона и направился в сторону выхода, перед этим бросив дочери напоследок: — Тебе нужно побольше улыбаться, ласточка.— А ты заскакивай в гости, вместе по-улыбаемся в мире мертвых, — безразлично парировала Хель. — Не волнуйся, когда мы будем править всеми девятью мирами, то заскочим в каждый уголок, — ответил Локи, прежде чем покинуть холодные каменные стены тронного зала, оставляя свою малышку Хель наедине с правой рукой.Пятью минутами ранее — Пошёл вон, не подходи! — Лив отчаянно швырялась всем, что попадалось ей под руку в районе досягаемости, так как цепь на ноге не давала продвинуться дальше двух метров. — Прошу, сохраняйте спокойствие! — мужчина с чёрными волосами ловко уворачивался от самых разных предметов, держа поднятые руки в мирном жесте. Но он не вызывал у Лив никакого доверия, хоть и выглядел безобидным. Она не забыла события произошедшие с ней до прибытия сюда. Локи жестоко обманул её и ребят. Обвёл вокруг пальца, как кучку идиотов. А чего ещё можно было ожидать от Бога лжи и обмана? Лив дура, каких ещё поискать, если думала иначе. Это было очевидно с самого начала, но она всё равно злилась на него, до боли стискивала зубы. Хотелось закричать так громко, чтобы у всех в радиусе десяти метров полопались ушные перепонки, и у этого обманщика в том числе. Когда незнакомец быстро ретировался, оставляя разъярённую валькирию с вазой в руке одну в комнате, она немного успокоилась, оседая на пол и отставляя своё оружие в сторону. Она очнулась совсем недавно, в тёплой постеле просторной комнаты. Одежда поменялась, сменяя тяжелые доспехи на удобное платье-рубаху с длинными широкими рукавами и платьем-сарафаном поверх, перехваченный поясном. На смену злости пришла печаль, к глазам предательски подступали непрошенных слёзы, которые она раздраженно смахивала с румяных щёк. Не хватало ещё плакать из-за этого прохвоста, но в голове будто на повторе крутились события того дня, заставляя переживать их снова и снова...Два дня назад — А мы точно идём в нужном направлении? — осмелилась усомниться в географических навыках Бога коварства Лив. Ноги ныли от усталости, требуя отдыха, и, казалось, вот-вот согнуться пополам и больше не разогнуться. — Такое чувство, что идём уже целую вечность... — Хочешь ко мне на ручки, золотко? — улыбнулся фирменной улыбкой Локи, оглядываясь через плечо и не сбавляя темп. ?Клянусь, ещё немного и я наплюю на свою гордость...?, — промелькнуло в её светлой голове, но мысли не соответствовали ответу. — Размечтался, — фыркнула русоволосая, уворачиваясь от неожиданно появившейся ветки перед лицом. — Лучше скажи, сколько нам ещё осталось? — Почти пришли, потерпи. — Я, что, единственная, кто дико устал? — оборачиваясь на соратников, чуть-чуть возмутилась Лив. В отличии от неё все держались молодцом, не ныли и вообще не выглядели уставшими. По возвращению домой она точно запишется в спортзал, начинает сдавать позиции... — Я бы тоже не отказался от привала, — улыбнулся Улль, но его слова скорее были с посылом поддержать подругу, нежели выражали его истинные мысли. Длинноволосый шатен спокойно шагал вслед за остальными, будто они на пятиминутной прогулке. Хотя вряд ли стоит удивляться выносливости бога и сравнивать его со смертной... — Что, говоришь, это за деревня, Локи? — молчаливый Сагр впервые за долгое время подал голос. Он был немногословен, но было видно, что его напрягает тот факт, что они слепо следуют за Богом коварства. Он не понаслышке знал на что способен этот плут. Да и в местности транвик ориентировался хорошо, а эту дорогу что-то не припоминал. Но, похоже, остальных это мало заботило, ведь все хотели поскорее добраться до пункта назначения и как следует отдохнуть. И всё что оставалось Сагру это молчать и причитать себе под нос. — Плевать, лишь бы не в лесу спали, — повела плечами Лиод, переставляя тяжелые ноги. — Ох, это замечательное место! — всплеснул руками Локи, загораясь энтузиазмом. — Я как-то гостил у них пару деньков, был такой радушный приём. А вкуснее выпивка только из запасов самого Одина! — Ты не на вопрос ответил, кретин... — недовольно прохрипел Сагр, но не успел продолжить свои возмущения, так как рыжеволосый резко остановился, в следствии чего Лив, засмотревшаяся себе под ноги, врезалась лбом в его широкую спину. — Мы на месте, — торжественно заявил Локи, складывая руки у себя на бёдрах. Лив выглянула у него из-за спины и взору предстала милая, но подозрительно тихая деревушка. У Локи был такой взгляд, будто смотрел на своё творение, что выглядело странным. С чего вдруг такая сильная любовь к какой-то деревне, где он пробыл всего пару дней? А может, там его хорошие знакомые? Когда они вошли в деревню Локи снова был во главе клина и уверенно шагал вперёд, глядя впереди себя, пока остальные недоверчиво оглядывались. Небольшие деревянные домики, зелёная трава, но никаких намёков на местных жителей. Их будто здесь и не было вовсе. По спине Лив пробежался неприятный холодок. Резко захотелось взять Локи за тёплую руку, которая так и манила её. Почему-то ей казалось, что в таком случае она будет в безопасности. Странное предположение, но она всё же сделала первый шаг. Её пальцы неуверенно коснулись его, скрепив их в скромный замок. Она не хваталась за него, ей было достаточно легкого тактильного контакта. Достаточно просто ощущать его присутствие, которое успокаивало лучше всяких трав и таблеток. Почему-то от её прикосновений его тело резко напряглось, и она это почувствовала. И тем не менее, руку он не убрал, но и не ответил. Посмотрел на неё с успокаивающей улыбкой, а в глазах читалась грусть... Сердце Лив пропустил предупредительный удар. Что-то не так. Лив не была очень умной, но и глупой её не назовёшь. А в наивности она явно уступала другим земным девушкам, и её шестое чувство сейчас подсказывало ей, что им лучше убраться отсюда. Но она преданно перебирала ноги рядом с Локи, стараясь уложиться в его темп, иногда немного отставая. Когда они дошли до самого большого домика в этой деревне, что был чуть ли не в конце, Локи развернулся ко всем лицом, из-за чего его рука выскользнула из тонких девичьих пальцев. — Что ж, я пойду договорюсь с хозяйкой о ночлеге, а вы стойте тут. — Договоришься с кем? — скептически поинтересовалась Лиод, приподнимая одну бровь. — Здесь ни одной живой души нет. — А может, здесь есть мертвые души? — отшутился рыжеволосый плут, состроив гримасу удивления и пожал плечами, словно и сам не знает ответа на этот вопрос. — Не волнуйтесь, я сделаю всё быстро. А то у вас уже начинается паранойя — Пара... что? — недовольно переспросил Сагр, явно раздражённый всей этой клоунадой. Его скверный характер можно было скинуть на усталость, но он всегда был таким. — Излишняя мнительность. Лив научила, — он подмигнул русоволосой валькирии и проследовал в помещение, разводя руки на входе и обращаясь к кому-то. Видимо, там действительно кто-то был и ребятам не позавидуешь в доверчивости. Устроили цирк на ровном месте... ?Локи не плохой. Мне даже стыдно, что я на секунду в нем засомневалась... А остальным стоит больше ему доверять, он же помогает вернуть меня домой, как никак?. Лив, сложив руки за спиной, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, разглядывая всё вокруг. Остальным же это было не интересно. Они поскорее хотели разместиться, помыться и хорошенько отдохнуть. Лив тоже не могла дождаться, когда упадёт на мягкую кровать и снимет эти неудобные, по сравнению с обычной одеждой, доспехи. Её внимание привлекла слегка приоткрытая дверь одного из домиков. В нем было темно несмотря на дневное время суток, и под темно я подразумеваю кромешную тьму. Учитывая то, что Локи всё ещё не было, Лив решила утолить своё любопытство заглянув туда. Даже если она встретиться с разозлённым хозяином дома, то сумеет объясниться. Валькирия прошла мимо друзей, направляясь к деревянному сооружению и поднимаясь по крыльцу с тремя ступеньками. — Лив, ты куда? — поинтересовался Улль, а сам остался стоять на месте, наблюдая за ней. — Хочу кое-что проверить, — ответила та, достигая деревянной двери. Почему-то подойдя ближе она почувствовала резкую перемену в температуре, словно открыла холодильник. Но как такое возможно? Ещё на крыльце ей было тепло, а теперь кожу обдаёт холодом. Лив потянулась к двери и толкнула её вперёд, зачем-то сделав небольшой шаг назад, словно ожидая чего-то. Но ничего не произошло. Внутри по-прежнему была темнота, но ничего не предвещало беды. Её плечи облегченно опустились и ей стало смешно с самой себя. Ещё недавно рассуждала о паранойи, а сейчас боится дверь в деревне открыть... Лив спокойно повернулась к друзьям и, улыбнувшись, хотела им что-то сказать, как вдруг из темноты дома вылезли худощавые руки, хватая её за лицо и зажимая костлявыми пальцами рот. Паника наросла буквально за секунду, а сразу же за этим на друзей накинулись мертвецы, вылезая, кто откуда: лезли из под крыльца, выбегали из домов, из-за стен и все как один бросались на незваных гостей. Девушка была в шоке и не понимала, откуда они там взялись. Она готова поклясться, что ещё минуту назад там никого не было. Стоило ей моргнуть, как когда-то милая деревушка преобразилась в сожженные развалины, а солнце будто перестало светить для этого места. И тогда-то до неё дошло — иллюзия. Пальцы покойника мертвой хваткой сжимали её рот, почти до боли, но Лив удалось спустить их чуть ниже, и, воспользовавшись освободившейся минуткой, она набрала в легкие столько воздуха, сколько позволяло место. Что есть силы валькирия крикнула, прежде чем синие пальцы снова зажали ей рот: — Локи! — в её голосе было слышно отчаяние. Им нужна была помощь, она видела, что ребята не справляются, а мертвецов становилось всё больше и больше. И Лив даже не могла ничем помочь, ведь покойник позади неё пытался затянуть её в пучину тьмы и преграждал доступ к воздуху. А если на Локи тоже накинулись эти твари и их слишком много для него одного? Вдруг ему тоже нужна помощь? Лив оставалось только надеятся на силы Бога огня, и что он сможет справится с парочкой врагов. Сейчас Улль отчаянно отстреливался, но его стрелы не были бесконечными, и по его безысходному выражению лица можно было понять, что он и сам понимал бесполезность своих действий. Мертвых нельзя убить дважды, а его стрелы даже с трудом тормозили их, разве что выигрывая пару секунд. Сагру было не легче, но ему, по крайней мере, помогали сдерживать мертвецов ветви деревьев, которые он заставлял извиваться и не давать им подобраться ближе. Лиод беспощадно раскидывала дряхлые тела по засохшей серой траве своим топором, но и ей было свойственно выматываться. Лив неожиданно вспомнила о своём мече и поняла, что это её последний шанс, иначе она попросту задохнётся. Отпустив руки мертвеца, которые она всё это времени пыталась отодрать от своего лица, она выхватил меч из ножн и замахнулась им, повернув корпус тела на сорок пять градусов. Со свистом лезвие меча опустилось, разрезая мертвую плоть. На прогнившие доски с приглушённым стуком упали отрубленные руки. Мертвец издал какой-то жуткий писк вперемешку с рычанием, а Лив, воспользовавшись моментом, отошла от прохода на метр, выставляя перед собой меч и готовясь к новой атаке. Ещё не отошедшее от шока сердце бешено колотилось о ребра. Из темноты на неустойчивых ногах вышел мертвец, пошатываясь. Конечности были искривлены, и Лив смотрела и удивлялась, как такие тонкие ноги не сломались под весом остального туловища. Несмотря на отсутсвие рук покойник ринулся к ней, но Лив парировала и присев на согнутом колене, прошлась острым лезвием по ногам. Мертвец вылетел на крыльцо и кубарем скатился вниз по ступенькам. Девушка поднялась на ноги и удостоверилась, что он не нападет на неё и в третий раз. Он пытался ползти на своих обрубках, но последствия ответа Лив на радушный приём явно замедлили его. Тем временем битва не на жизнь а насмерть продолжалась. Отстаиваться в стороне больше нельзя, поэтому земная дева, сжав рукоять меча покрепче, ринулась на поле битвы. Лив планировала не идти в эпицентр, а отрубать конечности мертвецам поблизости, чтобы у её друзей не прибавлялось соперников. Обогнув валяющегося у крыльца дома воскресшего покойника, русоволосая начала воплощать свой план в реальность. Ей даже не было противно от чувства разрезающийся плоти, когда отрезанные конечности падали ей под ноги и когда из ран вытекла не кровь, а какая-то мерзкая жидкость не менее мерзкого цвета. Ещё вчера она была обычной девушкой, работающей на любимой работе и выполняющей заказы, а сегодня она борется чуть ли не с целой армией трупов. А вместо страха по жилам тёк адреналин. Это место изменило её, сделало совсем другим человеком. И кто знает, сможет ли она вернуться к прежней жизни после такого незабываемого приключения. Сражение продолжалось, пока кто-то не схватил Лив за запястье крепкой хваткой и не развернул к себе лицом. Она успела только раскрыть рот, как перед ней появился Локи и дунул со своей ладони странную пыль ей прямо в лицо. Валькирия инстинктивно зажмурилась, а потом закашлялась. Хватка стала слабеть и вскоре Лив перестала чувствовать его касания на коже. Она не понимала, что происходит, но по инстинкту самосохранения выставила меч впереди себя и сделала несколько шагов назад. Мысли спутались, шум бил по ушам, а пыль дезориентировала, не давая возможности раскрыть глаза. Уже пару секунд спустя во всем теле стало отдавать усталостью, меч резко стал в пять раз тяжелее, и как бы Лив не старалась, она больше не могла удержать его в руках. Оружие с тихим звоном упало на землю, а перед ним на колени опустилась его обладательница. Теперь её не держали ещё и ноги. Зрение вернулось, но стало каким-то мутным. И тем не менее, она видела мужскую обувь перед собой. Это были ботинки Локи, она узнает их из тысячи. ?Не засыпай, тебе нельзя засыпать?, — твердила она себе и уже потянулась к мечу, чтобы встать и продолжить защищаться, но вместо этого упала на бок, не в состоянии даже пальцем шевельнуть. Всё начало меркнуть, звуки борьбы на фоне потихоньку стали затихать, и последнее, что увидела валькирия, это сапоги Локи и отчаянные голоса зовущих её друзей.Настоящее время Дверь в комнату открылась и Лив резко вскинула голову, снова хватая стоящую рядом вазу. Она ждала того мужчину, но вместо него в комнату вошёл он — причина всех её страданий и бабочек в животе. При виде него девушка испытала самые разные чувства, но лидировали среди них желания вонзить ему меч в грудь и кинуться на шею с объятиями. Во всех сложных ситуациях именно он был ей опорой, а теперь, когда он сам стал этой сложной ситуацией, ей больше не на кого опереться. Это был не тот Локи, которого она встретила попав в этот мир. Сейчас перед ней стоял жёсткий правитель, который сделает всё для достижения своих целей. Не ветреный Бог, что любит шалости в виде легкого флирта и развлечений на одну ночь. Не трус, что убегал от огромного паука, называя это тактикой. И конечно же не заботливый друг и любовник, что успокаивал её на берегу моря. Сейчас же в его глазах не было ни нежности, ни состраданий, ни тем более любви. Любви... Какое громкое слово для описания их взаимоотношений. Это была далеко не любовь, какую представляла себе дурочка Лив. Она думала, между ними была какая-то особая связь, искра, что он один из немногих, кто понимает её. А это всё было иллюзией, которую Локи создал для неё. Или это она является создательницей? Он же ничего и никогда ей не обещал, лишь умело владел словами. Его ответы никогда не были однозначными. Лив обманула себя сама. — Как спалось, Валькирия? — и вот, та самая улыбка, с которой всё и началось. Если раньше она вызвала у Лив трепет, то теперь тугой веревкой обволакивала раненое сердце. За пеленой ненависти русоволосая совсем позабыла о товарищах, что тоже были рядом с ней. — Где все остальные? — грубо спросила девушка, игнорируя его вопрос. — Внизу, в темнице, — пожал плечами Локи, кивнув в сторону двери, будто место, о котором он говорил, находилось за ними. — А я почему не с ними? — в ответ Локи растянулся в улыбке Чеширского кота. — Ты почётная гостья в моем скромном королевстве. — В твоём? — в недоумении переспросила Лив. Она пробыла вместе с ним не один день, но впервые слышит о том, что у него есть своё королевство. В ответ на вопрос Локи положил руку себе на грудь и слегка склонился в поклоне. — Локи Лафейсон — король Ётунхейма и вскоре единственный правитель Асгарда к вашим услугам, — Лив скривилась от этого пафоса. Ей и раньше не раз хотелось стукнуть его, но конкретно сейчас это желание переросло в нечто большее. Хотелось не просто его ударить, а раздробить череп к чертям собачьим. Но она бы не смогла этого сделать, даже если бы предоставилась такая возможность. Забыть все поцелуи и прикосновения в один миг невозможно. По крайней мере для неё, Локи, судя по всему, отлично с этим справлялся. — Единственный правитель? — Лив даже не услышала звук открывающейся двери, а уж тем более как в комнату вошла Хель. Сначала послышался спокойный голос богини, а затем тихий вскрик Лив, который она поспешила приглушить рукой. Он вырвался случайно и от неожиданности. Богиня мертвых не обратила на это внимания и прошла дальше, останавливаясь неподалёку от рыжеволосого короля Ётунхейма. — Не пугайся, золотко, это просто её нерабочая сторона, — привычно улыбнулся Локи. Хель в который раз проигнорировала глупую шутку отца и повторила вопрос: — Не хочешь объясниться? С каких это пор ты у нас единственный правитель Асгарда? — богиня сделала акцент на слове. — Ласточка, так мое представление звучало более эффектно. Ты же знаешь, что я пообещал тебе часть земель взамен на помощь. И я намерен сдержать своё слово. — И я должна поверить Богу лжи? — скептически осведомилась брюнетка,брезгливо оглянув его с ног до головы. — Поверь мне, как своему отцу. — Мозги плавятся... — Лив обессилено осела на мягкую кровать. В голове бушевал вихрь мыслей и ей было тяжело уцепиться только за одну. — Как долго я здесь? — Два дня. — Я проспала два дня? — Лив округлила глаза, а плут молча кивнул в ответ. Она дала себе время собраться с мыслями и постепенно до неё стало доходить происходящее. Лив подняла на мужчину строгий взгляд и спросила: — Тебе же от меня что-то нужно, да? Ты бы не стал помещать меня в комнату по доброте душевной. Да и это, — она приподняла свою ногу, привязанную к цепи. — сложно назвать добротой. — Ты очень догадлива, золотко. А цепи всего-навсего мера предосторожности. — Что, боишься меня? — Нет, они на этот случай, если ты захочешь сбежать. После этих слов Лив нахмурилась, а на деле стало до жути больно. Держит её здесь как какую-то зверюшку на привязи. И всё это из личных побуждений, чтобы добиться своего. — Собираешься держать меня здесь пока не умру? — Ну зачем же так категорично, золотко... Всего лишь пока не согласишься стать моей союзницей. — Союзницей в чем? Локи не спеша подошёл к Лив и присел перед ней на корточки, не разрывая зрительного контакта. — Ты мне нужна, Лив, — эта фраза могла бы прозвучать романтично при других обстоятельствах, но сейчас Бог подразумевал совершенно другое, и Лив прекрасно это понимала. — Для чего, объясни наконец. — Рагнарёк близко. Я собираю всех, кто готов пойти против Одина, а для полного счастья мне нужна валькирия, — он многозначительно посмотрел на неё, намекая, что говорит конкретно о ней. — Так вот для чего было это всё... — губы Лив искривила горькая улыбка. — Чтобы переманить меня на свою сторону, — она не спрашивала, она утверждала. Пазлы сошлись, всё указывало на это. Лицо Локи не выражало сожаления от слова совсем. Он скорее выглядел серьёзным, нежели расстроенным. Локи бы предпочёл опустить сентиментальности и перейти сразу к делу. Ведь ему не были нужны чувства какой-то наполовину смертной наполовину валькирии. — Отец, если ты продолжишь томить, я возьму эту часть на себя, — слова Хель походили на угрозу, но из-за её безразличного голоса они звучали неубедительно. Лив уже и забыла, что она здесь. Богиня смерти была очень тихой, и передвигалась также бесшумно, это стало понятно ещё в самом начале. — Какая она нетерпеливая, да? — улыбнулся Лив Локи, но девушка не ответила ему, как делала обычно. Это был совершенно другой человек, и он ей определено не нравился. Лгуны в принципе никому не нравятся, а этот ещё и предатель. — Ну так что скажешь, золотко? Поможешь мне победить плохого дядю и восстановить справедливость? Почему-то именно сейчас к глазам Лив подступили слёзы, которые она не была в силах сдержать. Наверное потому что окончательно осознала ситуацию, в которой оказалась. Осознала его искренние намерения. Он использовал её и хочет продолжить это делать. От этого становилось больно, ведь она успела привязаться к этому плуту. Успела влюбиться. Да, они провели вместе всего несколько дней, но порой бывает достаточно даже пары минут, чтобы познать это окрылённое чувство. Лив предпочла бы остаться дома в тот день и не ехать на заказ. Предпочла бы никогда не касаться этого злополучного ключа, не попадать сюда, не встречать его. По щеке скатилась первая слеза, за ней вторая и так несчетное количество. Такой реакции не ожидал даже Локи, поэтому его брови в удивлении поползли вверх. Хель, явно раздражённая этой сентиментальностью, еле закатила глаза и отвела взгляд. Её терпение было на исходе, но она ждала пока отец сделает то, зачем пришёл — уговорит её. Но в данную секунду Локи не спешил торопить Лив, как и успокаивать тоже. Видимо ждал пока она сделает это сама. Губы Лив дергались ещё сильнее, когда она пыталась открыть их для ответа. В итоге её голос получился сдавленным и очень тихим. С губ сорвалось короткое: — Нет. Мой ответ нет, Локи. Казалось, он был весьма разочарован ответом и надеялся услышать совершено другое. Он сразу же переменился в лице, стал каким-то отстранённым. — Я говорила: она бесполезна, — с этими словами Хель подняла подол своего рваного платья и покинула женские покои. В комнате стало тихо, даже слишком. Лив казалось, что она слышит собственное сердцебиение. И не понятно, от чего конкретно оно так сильно колотилось. — Что ж, попробовать стоило, — сказал Локи, хлопнув себя по коленям и поднимаясь на ноги. Лив впала в ступор. И это всё, что он может ей сказать? Неужели он действительно настолько бессердечен? Неужто она ему даже чуточку не важна, раз ему плевать на её слёзы, на её чувства? Локи уже было двинулся на выход, но цепь позади него звякнула и в спину прилетело аж два женских кулака. — Ты... — тяжело дыша после слёз пыталась найти подходящие слова Лив. — Ты урод последний, вот ты кто! — она ударила ещё раз, а когда он развернулся, удары ладонью стали приходить на мужскую грудь. — Сагр, Улль, Лиод, я — мы все доверяли тебе! С ними ты знаком дольше меня, но даже так не постыдился предать их! У тебя вообще есть сердце?! — А если я скажу, что нету, что ты сделаешь? — его когда-то тёплые медовые глаза выражали холод, да такой, что кровь стыла в жилах. Это взгляд жестокого человека, готового идти по головам, лишь бы достичь своей цели. — Подлец... — Лив убрала руки с его груди и сделала шаг назад, чувствуя как злость закипает где-то внутри. — Тот, кто постоянно лжёт, никогда не станет достойным правителем, и тебе не стать! В комнате повисло молчание. Лив тяжело дышала, выжидая реакции. На секунду ей показалось, что он готов придушить её на месте за эти слова, но он не двигался и ничего не говорил. Смирял её пронзительным взглядом, словно этим пытался заставить её жалеть о сказанном. — Спокойной ночи, Лив, — в его голосе была одна лишь сталь. Под его тяжёлым взглядом девушка чувствовала себя жалко. Всё это походило на ссору семейной пары, где девушка, конечно же, была той самой истеричкой, что дерётся и мечет в любимого всем подряд. Казалось Локи и вовсе забыл значение слова сострадание. Он собрался уйти, но валькирия снова остановила его, хватая за меховую куртку. — Отведи меня к ним, — она подняла на него свои заплаканные красные глаза. — Я не хочу здесь находиться. Он одарил её безразличным взглядом, затем подошёл к кровати, вокруг ножки которой была обмотана цепь, и одним уверенным рывком оторвал деревяшку. Лив невольно вздрогнула. Ей всегда знала, что он намного сильнее обычного человека, но раньше её это не пугало. А сейчас она предпочитала держать дистанцию. Кто знает, когда ему вздумается также оторвать уже её ножку. Намотав конец цепи себе на запястье, Локи уже окончательно пошёл на выход, кинув короткое: — Идём. Они шли по темным коридорам, что освещали лишь тусклый свет факелов. Лив с интересом разглядывала интерьер, и на всякий случай запоминала дорогу. Вряд ли ей удасться сбежать и не потеряться в этом огромном лабиринте, но знание коридоров явно не навредит. Раньше такие сооружения она видела лишь на картинках, а сегодня лично ходит по нему своими ногами. Их преподаватель по археологии за такое бы почку отдал, а Лив это досталось даром. Правда она не была уверена, стоило ли это всех тех нервов и той боли, что она испытала за последние три дня. Они с Локи подошли к дверному проему с длинной лестницей, что вела вниз. Сняв факел со стены он начал спускаться по ступенькам. Лив старалась не отставать, дабы цепь не натягивалась и она ненароком не упала, но Локи и так сохранял умеренный темп. Звон цепей эхом разносился по узкому спуску лестницы-спирали, и от постоянных поворотов налево у Лив уже начала кружиться голова. Складывалось впечатление, что эта проклятая лестница бесконечна, но не тут-то было. Достигнув её конца они прошли в не менее тусклое помещение с кучей камер, большинство из которых пустовали. Двое охранников завидев Локи вытянулись как по струнке, хотя до этого стояли более расхлябано. Лив отметила про себя, что у него, судя по всему, высокий авторитет и ни один адекватный человек не хочет преступать ему дорогу. Она поежилась, вспомнив их перепалку в спальне и как она колотила его... Локи потребовал у одного из охранников связку ключей. Тот судорожно принялся искать их, бить по карманам, пока не нашёл и не передал королю. Получив что нужно Локи повёл Лив дальше. В темнице не пустовала одна единственная камера, занятая тремя ребятами, и вы их прекрасно знаете. Сагр и Лиод сидели в разных уголках, пока Улль нервно мерил её шагами. Завидев приближающихся Локи и Лив, они повскакивали со своих мест как ошпаренные. Злокозненный плут открыл дверь одним из ключей и, предварительно сняв цепь с ноги Валькирии, запустил её внутрь. — Лив! — воскликнули все и заключили её в объятия. — Мы все извелись, не знали, где ты и что с тобой! — экспрессивно, но с облегчением сказал Улль, отстраняясь. — Хорошо, что всё обошлось, — добавил Сагр, также делая шаг назад. — Я в порядке, — в глазах застыла новая партия слез, но на этот раз ей удалось их сдержать. В этот раз они были вызваны тёплым чувством заполняющим грудную клетку, которое ей впервые довелось испытать за это недолгое время прибывания здесь. Но это тепло больно обжигало, когда приходило осознание, что её так не ждёт единственный, которого она, пожалуй, хотела бы сейчас обнять. Зато у неё были эти трое, и уж от них предательства точно можно не ждать. По крайней мере она на это надеялась. Несмотря на весь спектр эмоций, она чувствовала облегчение, ведь есть аж три человека, которым на неё не плевать. В тусклом свете факелов её глаза заметно блестели, и ребята наверняка это заметили, просто не хотели сыпать соль на рану. Тем более, они точно знали причину. Догадывались, по крайней мере. Пока все четверо радовались трогательному воссоединению, Локи закрывал камеру на замок. — Ну и козлиная же ты задница всё-таки, Локи, — не сдержалась, чтобы не отпустить комментарий в адрес плута великанша. Улль и Сагр смирили предателя осуждающим взглядом, под которым крылось разочарование. — Рад служить такой обворожительной великанше как ты, Лиод, — и, отсалютовав ей двумя пальцами, Локи крутанул связку ключей вокруг указательного пальца и кинул одному из охранников. Тот еле их поймал. — Следи за ними, — это были его последние слова, прежде чем он удалился. Уставшая от всего навалившегося, Лив подошла к стене и прислонилась спиной к холодной отрезвляющей поверхности. Она обессилено съехала по ней вниз, прижимая ноги к груди и складывая на руки подбородок. Куда же приведёт её это приключение в этот раз?