Глава 1: Ночные Кошмары И Жизнь Продолжается (Nightmares And Moving On) (1/1)

Его ноги ныли, а сердце его колотилось. Горящий собор, казалось, отдалялся, миля за милей. Не важно, как быстро он бежал, он не мог достичь его?— но он мог отчетливо видеть бушующее пламя, исходящее от церкви и освещающее ночное небо.Он бежал через Пустошь, мимо руин, пока, наконец, не добрался до храма. Прохладный ночной воздух быстро сменился едким дымом и витающим пеплом. Но его это не останавливало. Он уклонялся от жадных языков пламени, зная, что время на исходе. Он бежал через собор, который еще недавно называл домом, мчался, преодолевая комнату за комнатой. Дым и огонь мешали его взору, пока он отчаянно обыскивал церковь. Он должен был найти их, пока это не случилось снова.Сквозь рёв огня он услышал ужасающие крики?— их души вырывали из их тел. Замертво они падали на землю, искалеченные и безжизненные. Прожорливый монстр вновь добрался до своих жертв. Их крики отражались от стен горьким эхом, окружали его. Но где бы он ни искал, он не мог найти их. Всё это было его виной, и только его. Он пробудил монстра и не смог их спасти. Они будут заточены навечно.Он был истощен и обожжён огнём, когда он наконец-то нашел зал пыток. Длинные деревянные балки, что лежали напротив стен, стали не более чем пылающими, расщеплёнными обломками. На одной стене мрачно присутствовал цветной разбитый витраж с изображением ангела. На почерневшем от огня дощаном полу, он отступил и в ужасе ахнул, его брови поползли вверх, когда перед ним предстало ужасное зрелище…Машина визжала в триумфе, больше не лежащая мёртвой в Пустоши. Из её стальных тисков выпало маленькое тельце. Мелкие искорки угасающей жизни окружали её кровавый глаз. Она поглотила очередную душу.Фигурка, что упала на пол, оказалась крошкой Четвёртым. Он был мёртв, его юный, невинный дух был поглощён безжалостным монстром. Его тело лежало рядом с его бездыханным братом, Третьим.Отвернувшись от маленьких тряпичных кукол и увидев полную картину, он воскликнул. Его сердце разбилось. Второй неуклюже лежал на боку, хрупкий старик был совсем разбит. Первый лежал на спине плашмя, всего в нескольких дюймах от Восьмого. Страж честно пытался спасти своего лидера. Всё же, он провалился, и теперь лежал на груди, его рот раззевался в беззвучном крике. Он почти касался Первого своей вытянутой рукой. Шестой лежал на боку, смятый и перепачканный в чернилах, что вытекли из его сломанных пальцев.Пятый лежал совсем рядом, заплатка на его лице выгорела, и он скрюченно лежал на спине. Он испустил вскрик ужаса, глядя на своего лучшего друга. Подбежав к нему, он упал на колени и сложил руки на его груди. Он трясся в отчаянии, понимая, что любая попытка разбудить его друга была бесполезной. Он вскинул голову, услышав знакомый воинственный крик.Шлем отважной Седьмой закрывал её лицо. Её бледное белое тело было испещрено ожогами. Она пыталась сразиться с Машиной. Бесстрашная женщина храбро уклонялась от когтей монстра, её свирепость сохраняла ей жизнь. Она была всё ещё жива. Он хотел её позвать, хотел сказать ей не уничтожать талисман. Без него он не сможет освободить их души и убить Машину…Внезапно, с диким визгом, Машина обрушила на неё свои стальные лапы. Её копьё улетело в огонь, а Машина сбросила её с себя. Седьмая с криком упала на землю.—?Нет! —?Вскричал он и побежал в её сторону, паника давила на грудь, не давая дышать.Только не она, не Седьмая. Прошу, не убивай её,?— думал он в отчаянии.Пламя словно стало только горячее, как он попытался прорваться сквозь него. Чем усерднее он пытался достать до Седьмой, тем медленней становился. Он пытался спасти её, пока был шанс…пока он не остался один. Но его ноги отказывались нести его изнуренное тело. Слабость и боль одолели его…Талисман вспыхнул жутким зелёным светом, пока Машина держала яростно сопротивляющуюся Седьмую в своих стальных клешнях. Три длинных луча вырвались из него. На полной мощи смертоносный свет поразил Седьмую прямо в лицо. Она невольно подалась вперёд, когда её сильную душу вырывали прямо из тела. Он в изнеможении упал на пол, не в его силах было сделать еще шага вперёд. Он раскрыл глаза, пытаясь отыскать взглядом Седьмую. Его сердце пропустило удар, когда он всмотрелся в дым. Вздымающийся огонь поглощал всё… пожирал её…—?Нет! —?Кричал он, охваченный пламенем,?— НЕТ!~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~В одно мгновение, весь этот ад и Машина улетучились. Им на смену пришли прохладный ночной воздух и лёгкий ветерок, странствующий по городу. Равнодушные звёзды невозмутимо посвёркивали в тёмном ночном небе. Мёртвые куклы, пламя и Машина - всё это испарилось, когда Девятый очнулся от кошмара. Он вскочил на месте, грудь вздымалась, а механическое сердце стучало. Его трясущиеся пальцы были так крепко сжаты в кулаки, что можно было лишь диву даваться, как его ладони ещё не треснули. Эхо его крика мрачно нависало над ним в хрупком ночном воздухе. Он быстро моргал, пытаясь понять, где же он, всё-таки, находится. Вокруг было лишь открытое пространство, его более не окружало пламя, горящие доски… мёртвый Пятый…мёртвая Седьмая…Седьмая…—?Девятый? —?он узнал голос из своего кошмара. Он слегка подпрыгнул и обернулся, сталкиваясь с озадаченным взглядом Седьмой. Её брови нахмурились, выражая беспокойство, она сидела рядом. Близнецы смотрели на него с тревогой, мерцая глазами. Очевидно, что троица проснулась от его крика ужаса. Близнецы ещё лежали на земле, свернувшись калачиком, закрываясь от холодного ночного ветра.—?Ох… простите,?— на выдохе сказал он, отводя взгляд. Он боролся с собственным дыханием, паника и шок всё ещё охватывали его.—?Всё хорошо, ребята. Спите дальше. —?успокаивающе сказала Седьмая, обращаясь к близнецам и поглаживая их плечи. Они переглянулись, но всё же улеглись обратно. Свернувшись, они вновь закрыли глаза. Когда Седьмая убедилась, что они задремали, она обернулась к Девятому. Он потирал свои окуляры, пытаясь вымыть все кошмарные образы из своего разума, его глаза были закрыты. Это был лишь сон, твердил он себе. Просто сон… мы в безопасности… это не правда… просто сон…—?Девятый? —?Спросила она осторожно. Он вздохнул, роняя свои руки на колени, после чего повернулся к ней, слегка успокоившись.—?Прости, что разбудил вас,?— мягко прошептал он,?— Близнецы в порядке?—?Всё хорошо, и с ними тоже. Но что насчёт тебя? Ты в порядке? —?спросила Седьмая. Она с тревогой всматривалась в его лицо. Девятый умудрился кивнуть, с трудом контролируя дрожащие руки.—?Я… Я в норме, Седьмая. Это был просто сон. Кошмар,?— Сказал он. Его напряжённое тело наконец расслабилось, и он откинулся на деревянную стену позади себя. Седьмая с беспокойством положила руку ему на плечо.—?Ты уверен, что всё хорошо? —?вновь повторила она.—?Абсолютно,?— заверил он её, наклоняясь ближе и беря её за руку. Седьмая нахмурилась, не выглядя убеждённой, но всё же отступила. Она легка обратно и закрыла глаза, вновь засыпая. Её мягкое, медленное дыхание наполнило унылую тишину. Девятый задержал свой взгляд на ней и близнецах, пока сам не улёгся. Он вскинул голову, смотря на звёзды и вздыхая. На мгновение в его сознании всплыли отрывки воспоминаний о смерти его друзей, как в кошмаре. Он нахмурился?— воспоминания были слишком свежими, причиняли почти физическую боль. Всё ещё вздыхая, Девятый закрыл глаза, пытаясь уснуть. Образы мёртвой Седьмой, мёртвых близнецов, мёртвого Пятого и всех остальных переполняли его разум, мешая провалиться в сон. И так всю оставшуюся ночь, ужасную ночь.~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Умиротворяющая пелена сна резко оборвалась, когда кто-то аккуратно потряс его плечо, призывая проснуться—?Девятый,?— знакомый голос сопровождал потряхивание,?— Идём. Нам нужно выдвигаться.—?Ладно,?— ответил он сонно, потягиваясь. Он широко зевнул и сел. —?Встаю, встаю.—?Что ж, и тебе доброго утра,?— поддразнила его Седьмая, с нежностью улыбаясь. Девятый моргнул и выдавил из себя скромную, уставшую улыбку.— Доброе утро,?— ответил он, вставая на ноги и подавляя очередной зевок,?— Где близнецы?—?Играют где-то неподалёку?— в свою очередь ответила Седьмая, вдруг хмурясь. Она обернулась к Девятому?— Но сейчас я больше волнуюсь о тебе. Прошлой ночью ты выглядел напуганным. Всё хорошо?— Да, я в порядке, не волнуйся,?— отвечал он, пытаясь улыбнуться, но в итоге не смог себя заставить. Он отвернулся, устало почёсывая затылок—?Уверен? —?настаивала она.—?Седьмая, правда. Я в порядке,?— сказал он, наконец заставляя себя заверяюще улыбнуться ей. Она вздохнула в поражении, качая головой и отворачиваясь от него.—?Я тебе не верю, знаешь. Пойду, найду близняшек.Девятый вздохнул, наблюдая за тем, как она скрылась за углом, отправляясь на поиски мальчиков. Прикрывая глаза, он измученно опёрся на стену. Он почувствовал, как новая волна смятения накрыла его, когда он вновь вспомнил ужасный кошмар прошлой ночи. Он был таким реальным. Даже жар огня причинял ему боль, словно наяву.Позже, в тот же день, Девятый и Седьмая шли вместе, пока близнецы сновали и резвились вокруг них. Они запрыгивали и спрыгивали с булыжника и прочих вещей, которыми было усыпано всё вокруг. Седьмая и Девятый улыбались и смеялись, когда мальчики налетали друг на друга, падали на землю и пружинами вскакивали обратно. Их глаза переполнял беззвучный смех. Смотря на них, Девятый поймал себя на том, что в глубине души желал, чтобы и другие были здесь и видели очаровательные проделки близнецов. Улыбка соскользнула с его лица, и он уставился в землю под своими ногами.—?Девятый. Я знаю, тебя что-то беспокоит,?— сказала Седьмая, заметив, как он вдруг переменился в лице. Он взглянул на неё, но тут же отвёл взгляд, стыдясь даже посмотреть ей в лицо. Что-то не уставало напоминать ему, что и она когда-то любила их.—?Просто это трудно… Трудно жить, зная, что остальные… —?его голос оборвался, а незаконченная фраза так и осталась висеть в воздухе, пока он не продолжил,?— Я просто хотел бы исправить всё… Хотел бы иметь второй шанс,?— закончил он мягко, закрывая глаза и тихо вздыхая. Он открыл глаза, когда почувствовал, как Седьмая берёт его руку в свои.—?Я знаю, Девятый. Но всё будет хорошо. Они в порядке. Теперь они в мире и покое, и мы ничего уже не поделаем. Но у нас всё ещё есть близняшки, и, рано или поздно, нам придётся найти место, которое мы сможем назвать домом. Теперь мы в безопасности,?— сказала она, сжимая его ладонь крепче. Он благодарно сжал её руку в ответ. Двое продолжили идти рядом, рука об руку, а тёмные тучи в небе уже обещали дождь. Седьмая скользнула по ним настороженным взглядом и уже после повернулась обратно к юноше, наблюдающему за играющими близнецами.—?Думаю, сейчас нам лучше лечь пораньше,?— сказала ему Седьмая. Девятый оторвал взгляд от близнецов и посмотрел на неё озадаченно.—?Но нам нужно найти… —?начал Девятый с беспокойством.—?Знаю, нам нужно найти дом, Девятый,?— закончила она за него,?— Но я не хочу утомлять мальчиков. Мы вставали с рассветом и ложились только в полночь уже на протяжении пяти недель,?— говорила она, явно беспокоясь о маленьких близнецах. Когда она обернулась на них, Девятый проследил за её взглядом. Четвёртый присел на оборванную и ветхую книжку, протирая глаза и тихо вздыхая. Третий широко зевал, усаживаясь под боком у брата и потягиваясь.—?Хорошо. Сегодня мы отдохнём подольше,?— согласился он, с теплом наблюдая за мальчиками. Седьмая слабо улыбнулась.—?Спасибо, Девятый,?— сказала она благодарно. Девятый посмотрел на неё и слегка улыбнулся. Третий взял Четвёртого за руку, поднимая на ноги. Их усталость быстро забылась, и они вновь вернулись к игре…~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Той ночью они вновь остановились на ночлег. Они устроились вместе под металлическим навесом, который был частью ржавой двери автомобиля. Девятый нашел пару старых, но чистых фланелевых простыней. Они соорудили небольшое гнёздышко в углу своего укрытия, там они отдыхали. Девятый прислушался к словам Седьмой ещё до того, как луна взошла на небо. Близнецы свернулись клубочком, прижимаясь друг к другу, они уже спали. Седьмая растянулась под боком у Девятого, спиной к нему. Однако тот ещё не спал. Его колени были прижаты к груди, руки сложены на них, подбородок возлегал на предплечьях. Он пристально смотрел на звёзды, что были видны сквозь небольшое отверстие в навесе. Облака унёс ветер, и теперь звёзды всё так же безмятежно сверкали в небе.—?Пятый,?— сказал он тихо, стараясь снова не разбудить Седьмую и близнецов,?— Мне нужна помощь… Я не знаю, что лучше для нас. Я больше не знаю, что мне делать. И мне нужен ты, очень нужен. Прошу, ответь мне. —?Он словно умолял луну, вперившись в неё взглядом.Всё оставалось безмолвно. Девятый не получил ответа. Разочарование и отчаяние охватили его. Пусть Пятый и был свободен, Девятый безумно по нему скучал. Он бы точно знал, как наставить друга на правильный путь.Его веки налились тяжестью. Седьмая была права?— они нуждались в большем отдыхе. Он требовал от них слишком много. Какой безрассудный лидер из него вышел. Хуже, чем Первый, думал он про себя. Он лёг, давая своим ноющим суставам отдохнуть. Низкий, металлический скрип прорвал тишину, когда Девятый вытянул свои ноги. Он всё ещё был довольно новым, в отличие от своих товарищей, но длительные путешествия сказались и на его теле.Девятый взглянул на Седьмую и поднял руку. Он осторожно дотронулся до её плеча, мягко потирая его пальцами. Она спала слишком крепко, чтобы почувствовать его простое, но нежное прикосновение.Печально вздыхая, он медленно закрыл глаза, тепло Седьмой убаюкивало его сильней. Он тут же провалился в тихий, спокойный сон.