1 часть (1/1)

1Она уже бывала в этих коридорах одна, поначалу она прокрадывалась, когда большинство обитателей мужского крыла были заняты ужином или послеобеденной толкучкой на первом. Она чувствовала коридоры, словно русло небольшой речки, ей не нужно было заглядывать за угол, чтобы знать, сколько рыбок трётся у следующего порога. Она угадывала встречное движение и обходила, если ей это требовалось. Проникать в чужие комнаты незамеченной, читать надписи со стен с тем любопытством, которое не уместно при свидетелях — всё это Русалка умела. Но делать это не таясь было частью её ритуала силы. Она часто проходила мимо собравшихся на Перекресточном диване, зная, что притягивает взгляды — Русалка казалась всем солнечной и лёгкой, милой маленькой девочкой, такие, как она, должны скромно смотреть из-под ресниц и не разгуливать в одиночестве по мужским коридорам. Но именно поэтому она каждый раз шла, шла и старалась держать себя уверенно. Чтобы сжиться с этой новой атмосферой, чтобы доказать на это своё право. Чтобы все знали: Русалка свободно входит в мужское крыло и идет туда, куда хочет, потому что так и должно быть. После того, как она стала встречаться со Сфинксом, могло показаться, что никто больше не смотрел в её сторону, но это было не так. Пялились, потому что теперь она была не просто девочка-одуванчик, которой на вид лет четырнадцать, теперь она была девочка-одуванчик-подружка-Сфинкса-?она же малолетка, он что, серьёзно?? Думали ли все так или Русалке просто казалось — она не знала наверняка, но знала одно: все считали её маленькой. Это её злило. Но в этот раз она специально избегала взглядов и людей, шла не торопясь, замирала, пряталась в мутных водах, позволяя встречным рыбам проплывать мимо. Она хотела вернуться в спальню Сфинкса одна, хотела насладиться этим путешествием и поэтому очень удивилась, когда занятую разглядыванием рисунков Леопарда её задел чужой голос. — Приятный вечер сегодня, — прошелестел голос за плечом, и Русалка обернулась, натыкаясь на Стервятника. Она его не заметила. Не почувствовала его присутствия, не услышала приближения. Она даже не могла сообразить, как долго он уже стоял у неё за спиной. Русалка нахмурилась. Она не чувствовала его присутствия и теперь, будто Стервятника здесь и не было вовсе. Она так смутилась и растерялась, что не сразу поняла, что не отвечала на приветствие, а просто уставилась в холодные глаза Большой Птицы. — Да, это верно, — проговорила она и вежливо улыбнулась. Можно ли назвать холодными глаза такого тёплого оттенка золота? Но густо обведённые чернильными тенями они будто взирали на неё из тёмного подвала, будто светились в ночи сквозь добрые метра четыре свежей могильной земли. Русалка вздрогнула и захотела вдруг отвести взгляд, но поняла, что это будет уже невежливо, ведь она так пристально смотрела в глаза ещё секунду назад. Это будет слабость, а она сильная. Никто не смотрел в глаза Большой Птицы, а она посмотрела. Посмотрела и не умерла. Да, это ещё один вызов себе, ещё один ритуал силы. — Ты здесь совсем одна? — поинтересовался Стервятник и, не дожидаясь очевидного ответа, предложил: — Могу я проводить тебя до места твоего назначения??Нет!? — вспыхнуло в голове, но вслух Русалка сказала:— Спасибо, это очень любезно с твоей стороны. Они синхронно двинулись к спальне четвёртой, и Русалка с раздражением подумала, что Стервятник так уверенно повернул в ту сторону, словно больше никуда она идти и не могла. Но потом вдруг ей пришла в голову мысль, что глупо обижаться на правду, ведь она действительно шла к Сфинксу. Там место, которое ей принадлежит. Да, она заходит в спальню Сфинкса, как к себе, даже если там никого нет!Русалка старалась идти помедленнее из уважения к хромоте Стервятника и по взгляду, который он на неё бросил, сообразила, что он это понял. Но не оскорбился, она не почувствовала. Не почувствовала… И Русалка вдруг осознала, что не только не чувствовала присутствия Стервятника, она не ощущала и его эмоций, а это ей всегда удавалось хорошо. Где же он прячется? Может, за этой слишком густой тенью, к которой опасно подходить?Они дошли до дверей четвёртой в полном молчании, но оно не ощущалось неудобным. Русалке даже показалось, что оттого, что она не чувствовала Стервятника рядом с собой, она выполнила то, что хотела — прошла до спальни Сфинкса одна. Она чувствовала себя сильной, чувствовала себя собой ещё сильнее. — Ты же знаешь, что Сфинкса там нет? — спросил Стервятник. — Да, — коротко ответила Русалка, хотя и хотелось сказать, что к любовнику можно приходить и в его отсутствие. Она вновь глянула в глаза Птицы, и говорить всё это перехотелось. Потому что он будто всё понимал. Он смотрел на неё и не видел в ней маленькой девочки. И Русалка с изумлением обнаружила, что знает это, потому что Стервятник разрешил ей это знать, показал. Это такой жест поддержки? Она смотрела в его глаза и не могла вымолвить ни слова. — Прошу меня простить, — Стервятник чуть кивнул и повернул назад.