2 (1/1)

В следующий раз, когда его завели в допросную, Ким уже сидела там. Пила свой отвратительный на вкус холодный кофе и вновь раскладывала на столе какие-то бумаги. Заметив его появление, девушка скупо улыбнулась и кивнула. Джейк приготовился к стандартной процедуре и вытянул руки перед собой, но конвоир молча вышел, оставив их одних.—?Садись,?— в её голосе прозвучал приказ, умело замаскированный под предложение. Так, словно она давала ему выбор.Джейк хмыкнул и плюхнулся на жутко неудобный стул. Окинул агента ленивым взглядом, подмечая, что сегодня она была не такой собранной. Густые пряди каштановых волос кудрявой массой лежали на плечах, визуально делая её моложе. Рубашка, как и в прошлый раз, была застёгнута под самое горло, только цвет с белого сменился на насыщенно синий. Ей шло.—?Вытяни руки,?— сказала она и в ожидании уставилась на него. Джейк мысленно закатил глаза, но сделал то, о чём его вежливо попросили.Он с нескрываемым любопытством следил за тем, как Ким наклонилась над столом, пододвинулась к нему ближе и, аккуратно обхватив рукой его запястье, вставила маленький ключ в нехитрый механизм. Замок тихо щёлкнул, выпуская Джейка из стальных оков наручников, которые успели ему сильно надоесть. Она сняла с него металлические браслеты и отложила их на край стола, чтобы не мешались.Это было неожиданно и самонадеянно. Откинувшись назад и потирая запястья, Джейк размышлял над поведением девушки. Варианта было два: либо у неё стальные яйца, либо же напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Точно решив поплясать на его нервной системе ещё больше, Ким протянула ему стаканчик кофе. Хвала всевышнему, в этот раз горячий, а не как та холодная бурда.—?А дальше что? Шезлонг на Восточном побережье и девушки в купальниках с опахалами? —?ехидно поинтересовался он, чувствуя странное беспокойство. Джейк словно был опасным диким животным, которое пытались задобрить подачками и ласковым обращением. Стоит расслабиться и подпустить их слишком близко, можно словить ещё одну пулю в башку.—?Если будешь хорошо себя вести,?— Ким фыркнула и забавно поморщилась.Она уселась так же, как и в прошлый раз. Откинулась назад и скрестила руки на груди, устремив свой пристальный взгляд прямо на Джейка. Её карие глаза медленно скользили по шраму на его лице, спустились ниже на шею, где тоже красовались уже зажившие, но ещё чётко заметные царапины. Рассматривая своё тело, Джейк порой думал, что угодил в бетономешалку, а оттуда прямиком под колёса грузовика. Иначе объяснить такое количество травм он не мог.—?Я ознакомилась с отчётом твоего врача. Процесс восстановления займёт много времени,?— спустя пару минут заговорила Ким, продолжая на него смотреть. —?Но одно дело?— мозг,?— она постучала указательным пальцем по своему виску, —?от него зависят все наши воспоминания, накапливаемый опыт, здравая оценка окружающего мира и прочие процессы, в которых я копаться не хочу. У меня есть идея получше.Ким зашевелилась, завела руку за спину, что-то там нащупывая, а затем одним резким движением положила на стол предмет, издавший громкий металлический звук. Джейк откровенно охренел, таращась на самый настоящий пистолет, который эта ненормальная кинула ему чуть ли не в лицо.—?Как насчёт мышечной памяти? —?Ким улыбнулась, ожидая от него какой-то реакции.—?Ты издеваешься надо мной? —?он отставил кофе в сторону, чтобы удержаться от желания выплеснуть напиток в улыбающееся лицо агента.—?Бельгийский Файв-Севен, ты таким пользовался. Возьми его, попробуй разобрать или просто покрути в руке.—?А если я выстрелю тебе прямо в лоб?—?Холостыми патронами? Ну, можешь попробовать,?— она снова улыбнулась, чем начала изрядно раздражать Джейка. Он не стал развеивать её радужный мирок и говорить, что при желании убить человека можно, просто как следует долбанув его в висок рукоятью пистолета.Джейк провёл кончиками пальцев по холодному металлу, продолжая чувствовать себя животным, над которым ставили грандиозный эксперимент, а группа профессоров стояла за стеклом, всё фиксируя и записывая. Переборов раздражение, Браун обхватил рукоять и поднял пистолет. Он приятной, смутно знакомой тяжестью лёг в ладонь как влитой. Будто недостающий элемент пазла нашёлся, встав на своё место. Джейк сжал его крепче, повертел кистью, прислушиваясь к собственным ощущениям. Где-то там на задворках сознания замаячила какая-то мутная дымка, едва различимая, но по сравнению с абсолютным штилем, царившим весь последний месяц, это уже был прогресс.Браун подвинулся к столу и сел прямо. Он сосредоточился на пистолете, старательно напрягая память и пытаясь вычленить из остатков своих мозгов хоть что-то, способное облегчить его задачу. Однако Ким была права?— мозг в этот раз не понадобился. Руки будто начали жить своей собственной жизнью, действуя на полном автомате. Джейк нажал пальцами на фиксатор внизу рукояти, высвобождая магазин. Тот оказался заряжен холостыми патронами, как и предупреждала Ким. Убить такими при всём желании не получится, но Браун вдруг подумал, что его извращённой фантазии раньше хватило бы на то, чтобы найти выход из подобной ситуации. Он качнул головой, избавляясь от непрошенных мыслей. Снял пистолет с предохранителя, опустил вниз спусковую скобу и оттянул назад затвор, чуть приподняв его заднюю часть вверх. Окинул содержимое цепким взглядом на наличие грязи или повреждений, но оружие было чистым. Джейк снял затвор с рамки и вытащил боевую пружину. В целом разборка не заняла и пары минут, однако Джейк так увлёкся, что совсем потерял счёт времени. Лишь когда тишину допросной нарушил громкий выдох, Браун вспомнил, что сидит здесь не один.—?Что и требовалось доказать, мышечную память часто недооценивают.Ким выглядела довольной, как родитель, чьё чадо сделало свои первые шаги без посторонней помощи. Она продолжала смотреть на него с нескрываемым интересом, пока он в обратном порядке собирал пистолет. Вскоре Файв-Севен лежал на столе в первоначальном виде.—?Никаких воспоминаний? —?спросила Ким. В этот раз он не сдержался и закатил глаза.—?То есть по-твоему, сейчас у меня в голове должна была вспыхнуть картинка, как я убиваю одного из тех ублюдков, чьи фото лежат в этой дурацкой папке? —?он скептично приподнял брови, заметив лёгкое недовольство на её лице, пока она убирала пистолет.—?Это бы сильно облегчило нам задачу,?— Ким потёрла пальцами переносицу, пытаясь избавиться от подступающей мигрени. Её карие глаза вновь уставились на Джейка. Ему начинало казаться, что на лбу у него красуется матерная надпись или нарисованный член. Иначе что ещё она может так пристально рассматривать. —?Ты замечал за собой ещё какие-то механические действия? Может, забывался и делал что-то на полном автомате.—?Ага. Дрочил,?— он усмехнулся. Чёрт, это того стоило. Смотреть, как её щёки приобретают розоватый цвет, а пухлые губы упрямо поджимаются.Интересно, как бы Ким отреагировала, если бы узнала, что последний такой раз самоудовлетворения сопровождался воспоминанием о ней? Это не должно было стать чем-то особенным, просто очередные несколько минут, проведённые наедине с самим собой. Помогало немного расслабиться и отвлечься, хоть и не приносило должного удовольствия. Потому что просто дрочить совсем не круто: ладонь обхватывает возбуждённый член, проводит по нему вверх-вниз, сжимает ближе к основанию, затем пальцы плавно скользят по головке. Да, приятно, но лишено смысла, потому что в голове пусто. Не мог же он дрочить, представляя женщин, которые изредка посещали его в допросной. С этими пресными лицами, сурово поджатыми губами и старческой кожей, натянутой поверх выпирающих костей. Таких дамочек хотелось как следует накормить, затем дать им успокоительное и уложить в кровать, чтобы проспали как минимум лет пять, пока не отдохнут от этой бренной жизни.Но после знакомства с Ким всё поменялось. Джейк даже толком не понял, в какой момент перед глазами встала чёткая картинка. Как она заходит в допросную и садится напротив. Как улыбается ему и протягивает руку, представляясь. А ладонь у неё тёплая и мягкая, идеальная, чёрт возьми, чтобы обхватить его возбуждённый член. Она бы делала это строго по правилам и с большим усердием. Она ведь правильная девочка, привыкла следовать протоколу, только вот кофе ему какого-то хрена оставила. При мысли о том, что он губами касался стаканчика там же, где она, в голове будто фейерверк взорвался. Джейк тогда крепко зажмурился, полностью погружаясь в эту сладкую фантазию. Она бы наклонилась над ним, рукой продолжая поглаживать член. Облизала свои идеальные розоватые губы, а затем поцеловала его, оставляя на коже влажный цитрусовый привкус. Джейк почему-то был уверен, что пахнет она именно цитрусами.Он моргнул, пытаясь вернуться в реальность и сосредоточиться на происходящем. Ким всё ещё сидела напротив, только вместо члена её миниатюрная ладошка сжимала чёрный маркер. Какая досада.—?Полагаю, у мужчин подобные действия заложены на уровне инстинктов,?— пробормотала она и уткнулась взглядом в свои бумажки. Пунцовый оттенок с её щёк исчез, о чём Джейк пожалел. Ему понравилось, как она краснела.—?Будем и дальше физиологию обсуждать или расскажешь что-нибудь интересное? —?он решил перевести тему, чтобы окончательно не довести её. А то сорвётся, психанёт и сбежит, даже кофе в этот раз не оставит, решив наказать его за излишнюю болтливость.Возможно, это последний раз, когда они видятся. Джейк не хотел остаться в её памяти редкостным кретином. Убийцей, террористом и наркоторговцем?— пожалуйста, с этими ролями он уже смирился. Но для Ким… ради Ким можно было постараться побыть нормальным хотя бы полчаса. Она этого заслуживала, потому что единственная относилась к нему по-человечески.Ким немного помолчала, раздумывая над тем, что именно ему стоит говорить. Она выглядела напряжённой и нерешительной, пальцами выстукивая по столу неизвестный ритм. Эти монотонные движения привлекли внимание Джейка, и он вновь сосредоточился на её руках. Рубашка чуть задралась, обнажая левое запястье. Джейк прищурился, разглядывая едва заметный узор на бледной коже. Странные татуированные точки, хаотично разбросанные поверх вен.—?Что они значат? —?тихо спросил он. Ким проследила за его взглядом и неловко потёрла пальцем отметины на коже, будто таким образом могла их стереть.—?Звёздное небо. Набила по глупости,?— сказала она, потянув рукав рубашки вниз и скрыв узор. Джейку не понравилось, что девушка попыталась закрыться от него, но он был не в праве требовать от неё честности.—?В прошлый раз ты сказала, что знаешь меня лучше остальных,?— напомнил Браун, чтобы подтолкнуть её к разговору. Ким кивнула, подтвердив свои же слова. —?Так что произошло?На миг её лицо исказилось в каком-то болезненном выражении, словно происходящее доставляло ей сильный дискомфорт. Ким вздохнула, как ныряльщик за жемчугом, готовящийся к длительному заплыву. Её карие глаза скользнули по Джейку, но быстро вернулись к бумагам, разложенным на столе.—?Ты был самым обычным парнем, вынужденным заботиться о своей семье. Отец давно ушёл, оставил вас, поэтому тебе пришлось рано повзрослеть. После учёбы ты сразу начал работать,?— Ким приподняла краешки губ в улыбке и вновь посмотрела на него. —?Ты был спасателем на пляже, вроде как возглавлял небольшой отряд таких же энтузиастов. Тебе нравилось помогать людям, но…Она запнулась, и эта небольшая пауза Джейку пришлась не по душе. Он повторил её недавнюю позу и, скрестив руки на груди, уставился взглядом вперёд, рассматривая царапины на металлической поверхности стола.—?Произошёл несчастный случай: твою сестру сбила машина. Люди, оказавшиеся рядом, пытались помочь ей. Но они сделали что-то неправильно, перевернули её, кажется, и в итоге навредили ещё больше. Позвоночник оказался травмирован, она… Врачи не смогли ничего исправить. Бекки на всю жизнь осталась инвалидом.Джейк нахмурился, вспоминая изображение девочки с фотографии. Она была подростком с печальной улыбкой на губах и глазами такого же цвета, как у брата. Джейк бы хотел с ней познакомиться, узнать её лучше. Будь она рядом, он бы спросил, как у неё дела, как она себя чувствует. А потом поднял на руки и понёс куда-нибудь на пляж, любоваться вечерними видами закатного солнца. Джейк бы пообещал ей, что всё будет хорошо, что он о ней позаботится.Только всё это было лишь глупой фантазией. Потому что он её не помнил, а Бекки была мертва. И исправить ничего Джейк не мог.—?Несколько операций, дорогое лечение, постоянная терапия. Тебе пришлось много работать, чтобы обеспечивать их с матерью. И ты справлялся. Ты наплевал на собственную жизнь, спал по несколько часов в день, едва с ног не валился, но ни разу не позволил себе проявить слабость.—?Каким образом порядочный и ответственный человек, которого ты описываешь, оказался здесь? —?Джейк взмахнул рукой, очерчивая пространство вокруг себя.—?Бекки стало хуже. Болезнь прогрессировала, ей требовалась срочная операция, чтобы верхние конечности не отказали. Но достать такие деньги были проблематично,?— Ким вытащила из папки очередную фотографию и швырнула её на стол с таким лицом, словно та была ядовитой змеёй. Со снимка на Джейка смотрел темнокожий парень с дредами и самодовольной улыбкой, за которую ему уже хотелось врезать. —?Алек Пирс, твой старый… друг. Он занимался наркоторговлей, ФБР давно за ним следили. Именно его дело я вела, когда мы с тобой познакомились. Я должна была внедриться в его банду, чтобы достать нужные сведения, но не смогла. Меня отстранили, а другой агент оказался слишком медлительным. К тому моменту ты уже связался с Алеком и попросил у него деньги.—?Он согласился? —?без особого интереса спросил Джейк, уже догадываясь, что произошло дальше. Но ему было необходимо услышать это от кого-то другого.—?Да. Операция прошла успешно, Бекки смогли помочь. Ты собирался вернуть долг, но собрать такую сумму было непросто. Алек не хотел ждать, давил на тебя, требовал, чтобы ты к нему присоединился. Стандартная схема: не можешь заплатить?— придётся отработать. Но ты отказался.Ким замолчала и прикрыла глаза. Это продлилось недолго, но Джейку хватило времени, чтобы заметить, как длинные пушистые ресницы подрагивают, бросая тени на кожу. Даже расстроенной и напряжённой, она всё равно оставалась красивой. Распахнула глаза, будто почувствовав, что он смотрит. Заправила непослушную прядь волос за ухо, чтобы чем-то отвлечь себя. Кудряшка Ким. Такое прозвище подходило ей идеально.—?В тот день ты поздно вернулся домой после работы. Зашёл внутрь, а потом соседи услышали громкие крики и вызвали полицию. Когда копы приехали, они обнаружили тебя рядом с телами матери и сестры.На стол легла фотография. Раньше Джейк её не видел. В обшарпанной гостиной, которой явно требовался ремонт, на полу, залитом кровью, лежали застреленные женщина и совсем юная девочка. Алая густая жидкость, сочащаяся из пулевых отверстий на груди, пропитала собой одежду, сделала её практически чёрной.Джейк пододвинул фото поближе и внимательно его рассмотрел. Впервые он чувствовал ядовитую злость, скапливающуюся под самой кожей. Она вскрыла вены, проникла внутрь и заструилась по всему телу. Кулаки непроизвольно сжались, сминая края фотографии. Он стиснул зубы, чтобы не проронить ни звука, и медленно положил снимок обратно на стол.—?Убийца не оставил следов, даже пули оказались сточенными, чтобы нельзя было определить оружие, из которого стреляли. Полиция не смогла найти его, но тебе это и не требовалось. Ты точно знал, кто виновен в смерти твоей семьи.Ещё один снимок оказался на столе перед Джейком. Он впился взглядом в распластавшегося на полу парня, который ещё совсем недавно улыбался ему с другой фотографии. Крови было гораздо больше, чем в доме Браунов. Её брызги виднелись на стене, к которой прислонялся бывший друг, прежде чем потерять равновесие и свалиться на пол.—?Кажется, в тот день ты окончательно понял, что порой система бесполезна. Страна не может защитить своих граждан. Не может посадить за решётку человека, сбившего маленькую девочку, потому что он занимает высокий пост в мэрии города. Не может найти убийцу, потому что недостаточно доказательств,?— голос Ким стал похож на монотонную лекцию. Из него исчезли все эмоции, оставив только сухие факты. —?Алек даже не скрывался. Может, он хотел, чтобы ты его нашёл? Или просто не ожидал от тебя… подобного. Его тело нашли спустя неделю на старом складе за чертой города. Со сломанными ногами и отрезанными пальцами рук. По земле тянулся кровавый след, он пытался отползти, и ты давал ему немного времени. По одному часу на то, чтобы найти в себе силы перетерпеть боль и ползти после каждого отрезанного пальца. Они валялись рядом, прокладывая за ним путь, как хлебные крошки из старой сказки. Потом ты убил его прямым выстрелом в грудь.Ким подхватила фотографии и сунула их обратно в папку. С громким хлопком закрыла её, тем самым поставив жирную точку в своём рассказе. Она в ожидании уставилась на Джейка, пытаясь считать с его лица эмоции, но он продолжал сидеть с невозмутимым выражением. Даже недавняя злость ушла, сменяясь привычной апатией. Может, он действительно являлся психопатом, как говорили остальные? Не способный на сострадание и жалость. Или же Джейк просто не видел смысла горевать о давно потерянной семье, за которую он отомстил. Враг повержен, счастливого конца не получилось.—?Ничего не скажешь? —?Ким казалась удивлённой.—?Он это заслужил,?— Браун пожал плечами, о чём тут же пожалел.Девушка внезапно подскочила на ноги и ударила ладонями по столу. Стаканчик с кофе чуть не опрокинулся, а наручники громко звякнули. Ким наклонилась вперёд, нависая над ним. Джейк буквально кожей чувствовал волны негодования, исходящие от рассерженного агента.—?А ты? Ты всё это заслужил? —?едва слышно прошипела она, так сильно сжимая ряды зубов, что удивительно, как они еще не треснули. —?Плевать на Алека. Он виноват и поплатился за это, но ты… Неужели тебе совсем не жаль себя? Не обидно, что жизнь обошлась с тобой так жестоко? Я помню парня, который едва не прибил меня на пляже за то, что я попыталась оказать помощь человеку. Ты хотел, чтобы всё было правильно, готов был с пеной у рта доказывать мою непригодность, лишь бы не подпускать меня близко к людям. Боялся, что я по незнанию наврежу им, как это сделали с твоей сестрой. Для тебя было важным заботиться о них.Ким резко замолчала и опустилась обратно на стул, будто из неё разом выкачали все силы. Она казалась искренне расстроенной, но Джейк не собирался облегчать её душевные терзания. Он был не виноват в том, что Ким продолжала видеть в нём человека, которого знала когда-то давно. Тот Браун умер. В первый раз — рядом с телом бывшего друга, которого искромсал до неузнаваемости. Во второй — в больничной палате, когда открыл глаза, будучи новой версией себя.—?Из парня, который спасал жизни, ты быстро превратился в того, кто их отнимает,?— прошептала она.—?Ты сама сказала: у того парня не осталось выбора,?— напомнил Джейк, ощущая странную необходимость защитить себя прежнего.—?Выбор есть всегда.—?Какие банальные слова. Я хоть и не помню, но уверен, что уже слышал их миллион раз.В допросной повисла тишина. Но не гнетущая и напряжённая, заставляющая на стену лезть, а скорее успокаивающая, дающая время на передышку. Каждый из них обдумывал историю, прозвучавшую минутами ранее. Она объясняла, почему Джейк стал таким, но всё ещё оставляла кучу вопросов. А ответы на них были спрятаны в утраченных воспоминаниях.—?Ты говорила о несправедливости системы так, будто лично сталкивалась с ней. Странно такое слышать от агента ФБР,?— Джейк вскинул брови, ожидая от неё объяснений. Он их, чёрт возьми, заслужил, потому что Ким сама выбрала такой вариант общения. Не сухой и лаконичный, напичканный только фактами, а наоборот?— состоящий из эмоций, которые больно били по нервной системе, отвыкшей от такого дерьма.—?Долгая история,?— девушка передёрнула плечами.—?Я никуда не тороплюсь.Она недовольно зыркнула на него глазами, но не стала отмахиваться. Потянулась вдруг рукой к стаканчику кофе, о котором Джейк успел позабыть. Сделала пару глотков и облизнула пересохшие губы. Вскоре остывший напиток вновь оказался возле Джейка. Не сводя с девушки пристального взгляда, он поднёс стаканчик ко рту и отпил немного. Провёл губами по гладкой картонке ровно в том месте, где её недавно касались губы Ким. Едва ощутимый цитрусовый привкус гигиенической помады задел рецепторы. Джейку пришлось приложить максимум усилий, чтобы не улыбнуться. Они делили один кофе на двоих. Можно ли это считать суррогатом поцелуя?—?Несколько лет назад кое-что произошло,?— нехотя сказала Ким, вырывая его из размышлений. —?В городе объявился маньяк. Он похищал молодых девушек, насиловал их и жестоко убивал. Выследить его было сложно, он оказался подкованным в умении заметать следы.Ким вздохнула и перевела взгляд куда-то в сторону, обрывая зрительный контакт. Она обхватила себя руками, то ли пытаясь согреться, то ли отгородиться от всего мира. Джейк впервые пожалел, что всё происходящее в допросной снимается камерами. Раньше ему было наплевать на людей, стоящих по ту сторону непроницаемого стекла, но теперь ситуация изменилась. Будь они с Ким наедине?— действительно наедине, без лишних глаз, он бы подошёл к ней и обнял. Просто молча притянул к себе, заменяя её руки своими, обхватывая её за плечи. Он почему-то был уверен, что она не оттолкнула бы его.—?Моя подруга пропала. Шелли,?— тонкие пальцы забарабанили по предплечью, обтянутому рубашкой, тем самым выдавая нервозность своей хозяйки. —?Она подходила под типаж его жертв. Я должна была найти её, успеть, пока не стало слишком поздно, но меня отстранили. Не позволили вести дело из-за личной заинтересованности. Они думали, что я сорвусь в любой момент, спутаю им карты, но… —?Ким выдохнула. —?Бюро облажалось. Шелли нашли лишь спустя две недели. Этот ублюдок выкинул её на свалку, как ненужный хлам. Он держал её взаперти, насиловал и издевался над ней, пока агентство шастало по городу, выискивая улики. Моя подруга умерла, потому что система оказалась бесполезной.—?Мне жаль,?— тихо сказал Джейк. Он сам удивился искренности, прозвучавшей в голосе, но это являлось абсолютной правдой. Ему было жаль не незнакомую девушку, ставшую жертвой маньяка, а ту, что сидела напротив.Она показалась ему совсем маленькой и потерянной, беззащитной. Желание обнять её стало сильнее. Пришлось вцепиться руками в сиденье стула, чтобы сдержаться.—?Я являюсь частью этой системы, мне нравится моя работа, но я признаю, что порой наши методы далеки от идеала. Нам свойственно ошибаться или действовать слишком медленно. Если бы я тогда не напортачила, то смогла бы внедриться в банду Алека и арестовать его прежде, чем он убьёт твою семью. Или же моим коллегам нужно было действовать оперативнее, чтобы спасти Шелли и остальных девушек.—?Но история не терпит сослагательного наклонения, да?—?Верно. Произошедшее не исправить, как бы мы ни хотели,?— Ким кивнула. Её плечи заметно расслабились, словно своими словами Джейк развеял её опасения. Если таким образом она просила прощения за то, что косвенно была виновата в гибели его семьи, то Джейк не держал на неё зла.Ким пододвинулась ближе и положила руки на стол перед собой. Она вновь казалась собранной, и Джейк поразился её умению цеплять на лицо неприступную маску, когда внутри всё болит, обожжённое кипятком чувств.—?После событий в Майами ты пропал. Исчез, будто тебя вовсе никогда не существовало. А спустя год объявился в Нью-Йорке. Ты и твои новые… друзья. Или вернее сказать последователи? —?она странно усмехнулась. —?Плеяда?— так вы себя назвали. Кучка людей, разочаровавшихся в методах собственной страны. Мелкие грабежи, угоны, торговля наркотиками. Вы начали с малого, но постепенно вас становилось всё больше, а преступления всё резонанснее. Не знаю каким образом, Джейк, но ты и твоя шайка отчаявшихся умудрились возвести прочные мосты сотрудничества с преступными картелями Мексики. Контрабанда оружия, наркотиков. А после заказные убийства, как правило нацеленные на тех, в ком люди сильно разочаровались. Продажные копы, судьи, несколько человек из политической верхушки. Вы стали бельмом на глазу у важных людей, перешли им дорогу. И вишенка на торте ваших подвигов?— благотворительность. Осознаёшь уровень иронии? Вы как те разбойники из Шервудского леса. Костью встряли в глотке власти, но простые люди вас обожают, потому что, в отличие от них, вам хватило смелости пойти против законов, которые диктует правительство.—?На миг я почувствовал себя супергероем,?— Джейк громко фыркнул. Всё, о чём говорила Ким, он уже слышал раньше от других агентов, только в их словах всегда звучали лишь сухие данные и факты. Ким же, казалось, пыталась искренне понять, почему они так поступают, и почему их действия вызывают одобрение у некоторых граждан.—?Героем, который убивает, провозит на территорию страны запрещённые вещества и оружие. Героем, который, не моргнув глазом, устроил теракт на благотворительном вечере, где присутствовали важные гости. Ты ведь не думал о том, что могут пострадать простые люди, да?—?Парадокс в том, кудряшка Ким, что я не помню, о чём думал,?— он широко улыбнулся, заметив смятение на её лице.Она моргнула пару раз, словно сомневаясь в собственном здравомыслии. Если прикрыть глаза и скрестить пальцы, то его присутствие окажется лишь выдумкой. Но реальность как всегда была гораздо жёстче фантазий. Джейк всё ещё сидел напротив и смотрел на неё, улыбаясь.—?Скоро слушание по твоему делу. Тебя признают виновным и казнят,?— сказала девушка, задумчиво склонив голову набок. —?Ты не боишься?—?Нет,?— ответил он, не задумавшись ни на секунду. Его улыбка стала ещё шире, и даже на дне голубых глаз заплясали искорки веселья. —?Меня не убьют. Мой мозг что-то вроде жёсткого диска, на котором хранится много дерьма,?— Джейк постучал пальцем по виску и бросил быстрый взгляд прямо в камеру, светящуюся в углу. —?Я знаю нечто важное, от чего зависит спокойный сон тех, кто сейчас стоит за дверью и впитывает в себя каждое моё слово. Они могли позволить мне умереть, а не вбухивать кучу бабок на то, чтобы вернуть меня с того света. Я им нужен, Ким. Так что, нет?— я не боюсь смерти. Не в ближайшие пару лет точно. И даже вспомнив всё, где гарантия, что я не солгу? Что не стану выдавать информацию порционно, чтобы растянуть свою жизнь?—?Теперь ты больше похож на того Джейка Брауна, о котором я читала,?— тихо произнесла Ким.—?Но не на того, которого знала лично ты?—?Того парня давно нет,?— она печально улыбнулась.Джейк смотрел, как девушка собирала вещи. Молча, не проронив больше ни слова. Подхватив наручники, она встала и обогнула стол, остановившись напротив Брауна. В этот раз он без лишних просьб протянул запястья, чувствуя, как привычная тяжесть металлических браслетов задевает кожу. Замок щёлкнул, тёплые женские пальцы напоследок едва ощутимо коснулись его запястья, а затем исчезли.Он не мог позволить ей уйти просто так. Проклинал себя за секундную слабость, хотел подолбиться головой об стену, чтобы выкинуть из неё ненужные мысли, но, тем не менее, громко спросил, останавливая её на пороге.—?Мы с тобой ещё увидимся?Ким посмотрела на него удивлённо. Она уже открыла дверь, собираясь выйти, но застыла, обдумывая его слова.—?Возможно, я приду на слушание.Прозвучало фальшиво. Они оба это поняли. Девушка опустила взгляд куда-то себе под ноги, а Браун усмехнулся.—?Прощай, кудряшка Ким.—?Прощай, Джейк.Пока двое конвоиров выводили его из допросной, он напряжённо думал. Внутри, где-то за рёбрами, скреблось беспокойство. Из уст Ким вылетело слово, которое Джейк ненавидел. Возможно. Слишком расплывчатое, не несущее в себе никакой конкретики. Слишком переменчивое, заставляющее поверить в хороший конец, но в последний момент наваливающееся на плечи тяжким разочарованием.Возможно, Джейк говорил слишком самоуверенно. Возможно, он не так уж важен, чтобы ему сохранили жизнь. Возможно, его казнят. Возможно, Джейк слукавил, стараясь выглядеть в глазах Ким лучше. Возможно, ему всё-таки было самую малость страшно.Он так и не вспомнил ничего. Возможно, не вспомнит уже никогда.***Они ехали около тридцати минут. Джейк понятия не имел, где его держали всё это время, потому что не успел как следует осмотреться. Его быстро затолкали в машину и посадили на скамью. По бокам уселись двое парней, вооруженных до зубов, а ещё один устроился напротив. Судя по звукам, эскорт состоял из нескольких машин. Джейк мысленно закатил глаза и позволил себе ленивую усмешку. Это было забавно?— смотреть, как они с ним возятся, подобно сапёрам, на цыпочках передвигающимся возле бомбы. Рвануть может в любой момент.Браун пытался заговорить с парнями, развлекая себя по дороге в суд. Но эти ребята оказались такими отмороженными, что даже на смешные шутки отвечали кислыми физиономиями и поджимали губы. Скука полнейшая.Когда раздался отвратительный скрип колёс, Джейк почуял неладное. Машина резко остановилась, совершив разворот, и, судя скольжению, вылетела куда-то за пределы дорожной полосы. Джейк успел сгруппироваться до того, как повалился вперёд. Прикрыл лицо руками, чтобы не разбить себе нос и не получить очередную травму. Из-за резкого движения наручники больно впились в кожу, но это было меньшей из проблем.Парни начали что-то кричать, по рации связываясь с остальными, но Джейк толком не разбирал их слов. Снаружи раздались звуки выстрелов, проникающие внутрь даже сквозь бронированный кузов. Брауна грубо толкнули обратно на скамью, приказывая сесть, и он послушался, потому что банально не мог сопротивляться. По мере того, как шум и звуки стрельбы на улице возрастали, у него начала болеть голова. Виски пульсировали, а по макушке словно приложились кувалдой. Всё тело дрожало от внезапного выплеска адреналина, Джейк крепко зажмурился, разглядывая разноцветные круги по ту сторону век.Выстрел. Выстрел. Что-то взорвалось. Кажется, один из автомобилей сопровождения. Гул нарастал, что-то происходило, но Джейк не мог сосредоточиться. Он просто завис, прижимаясь спиной к стене. Рядом копошились люди, но ему было совершенно наплевать на них.Очередной взрыв, но раздавшийся гораздо ближе. Чьи-то крики, снова стрельба.…Он бежал, задыхаясь от боли в груди. Держался на чистом упрямстве, продолжая двигаться вперёд, хотя понимал, что в этот раз скрыться не удастся. Он буквально чувствовал, как с каждым рывком дышать становится труднее, а сломанные рёбра давят на лёгкие сильнее. Во рту скопилась кровь, стекала по подбородку. Один шаг, второй. Он не мог остановиться сейчас, не мог подвести их.Топот десятков ног за спиной. Предупреждающие выстрелы в воздух, приказ остановиться.—?Джейк! —?знакомый голос зазвучал в динамике, который чудом не вывалился из уха. —?Ты слышишь меня? Джейк!Он собирался ответить. Произнести хоть что-то, но не успел.Громкий выстрел. Острая боль, обжигающая затылок. Он повалился на землю, коленями вспарывая рыхлую землю. Секунда промедления. Вторая пуля, попадающая прямо в голову. А следом темнота. Джейк открыл глаза, рассеянно моргая. Наткнулся на спины сопровождающих, которые навели оружие на бронированную дверь. Прислушавшись, Джейк понял, что звуки снаружи затихли. Он всё ещё не понял, что конкретно произошло, но пятая точка чувствовала неладное и посылала ему сигналы предупреждения. Так ещё и воспоминание о его своеобразной кончине свалилось, усложняя и без того нелёгкий день. Он ведь должен был сдохнуть прямо там, а копам пришлось бы соскребать его разлетевшиеся мозги с земли. Но какая-то сука на небесах решила, что смерть?— слишком простое наказание для него.Снаружи раздались странные шорохи и щелчки. Парни напряглись, крепче сжимая оружие, но Джейк вдруг понял, что всё это бесполезно. Он успел наклониться и закрыть лицо руками за секунду до того, как раздался очередной взрыв. Ударная волна заполнила салон, впустив сильный поток воздуха. Массивная дверь буквально вылетела, оставляя после себя покорёженную металлическую дыру. Прежде, чем кто-то успел среагировать, прозвучало три коротких выстрела.Джейк начинал ненавидеть эту жизнь. Он чувствовал себя рыбёшкой, забившейся в угол консервной банки. В ушах звенело, а глаза немного пощипывало от дыма. В машину залезли какие-то люди, обхватили его за руки и потащили наружу. Краем сознания Джейк отметил, что обращаются с ним аккуратно, в отличие от тех парней, что грубо затаскивали его внутрь. Стоило о них подумать, как взгляд выцепил три фигуры, лежащие на земле. Судя по хриплым стонам, один из них ещё был жив.Он часто моргал от яркого дневного света, пытаясь сконцентрироваться. Вскоре Джейк смог разглядеть людей, которые его окружили. Лица их были ему незнакомы, но, учитывая его хреновую память, он мог просто их забыть. Они не выглядели враждебно, просто смотрели как-то странно. Такой скептичный, неверящий взгляд должен быть у атеистов, перед которыми Иисус превратил воду в вино.—?Эээ… —?неуверенно протянул он. —?Я типа очень рад, что вы меня оттуда вытащили, но… —?договорить он не успел. Один из мужчин подошёл ближе и, не спрашивая разрешения, провёл какие-то нехитрые манипуляции с его наручниками. Браслеты свалились на землю, выпуская его из стальной хватки. —?Спасибо, но кто вы, блядь, такие?Их было не меньше десятка. Все одетые в чёрное, с огнестрельным оружием в руках и с максимально серьёзными минами на лице. Как какая-то кучка каскадёров, сбежавших со съёмок очередного голливудского боевика.Джейк скорее почувствовал, чем услышал шаги за спиной. Резко развернулся, натыкаясь взглядом на ещё одну фигуру, завёрнутое во всё чёрное. Судя по комплекции, это была женщина. На голове у неё красовался мотоциклетный шлем, поэтому лицо рассмотреть не удалось. Она остановилась возле одного из выживших конвоиров и, вскинув руку с зажатым в ней пистолетом, выстрелила. Прямо в лоб без осечек. Парень затих.Незнакомка двигалась плавно, вымеряя каждый свой шаг. Обтянутая чёрной кожей с головы до ног, выглядела она привлекательно. Ну, если откинуть в сторону тот факт, что под шлемом может оказаться лицо внучки Фредди Крюгера.Она подошла к нему близко, замерев на расстоянии метра. Постояла так немного, продолжая испытывать терпение Джейка, но всё же сжалилась, решив утолить его любопытство. Она потянулась к шлему, расстегнула липучку на шее и начала снимать свой аксессуар.Блядь. Просто охренеть можно. Ещё до того, как он смог рассмотреть её лицо, Джейк уже понял, кто перед ним. В последнее время он слишком часто думал об этим миниатюрных руках с аккуратными тонкими пальчиками, чтобы сейчас не узнать их.Ким стояла напротив и улыбалась ему. Откинула шлем куда-то в сторону, и один из ребят ловко поймал его. Джейку показалось, что он в раз отупел, если не в состоянии сложить два и два и понять, что происходит.—?Язык проглотил? —?её голос прозвучал иначе, с весёлыми нотками, которые Джейк раньше не слышал. Она шагнула к нему ближе, вторгнувшись в его личное пространство. Склонила голову набок уже привычным жестом и усмехнулась. —?Я готова простить тебе тот прискорбный факт, что ты забыл обо мне, если… —?Ким хитро прищурилась. — …обнимешь меня и скажешь, что сильно скучал.По всем правилам, из-за ближайшего угла должен был выскочить какой-нибудь чувак и громко крикнуть, что всё это розыгрыш. Но чуда не произошло. Эта бестия продолжала смотреть на него своими шоколадными глазами и улыбалась так, точно сорвала джекпот.А Джейк вдруг понял, что именно её голос слышал в динамике перед тем, как отрубился от пулевого в голову. Она кричала и звала его. А он не смог ей тогда ответить.—?Значит, я всё-таки извинился за то мороженое? —?спросил Браун, в точности повторяя её ухмылку.—?В самых разных позах.Она за долю секунды преодолела разделяющее их расстояние и обвила руками его шею, надавливая, заставляя наклониться. В голове словно взорвалась целая тысяча петард, когда Джейк коснулся её мягких, призывно распахнутых губ. Такие сладкие на вкус, даже лучше, чем он представлял, ночами лежа на неудобной кровати и фантазируя о ней.А сейчас эта до безумия красивая девушка, минуту назад хладнокровно выстрелившая в человека, прижималась к нему и целовала его, не обращая внимания на окружающих их зрителей. Джейк улыбнулся сквозь поцелуй, чувствуя на своих губах щепотку цитруса. Его ладони легли на тонкую талию Ким, прикрытую кожаной курткой. Ему нужно немного времени и побольше пространства, чтобы сорвать с неё мешающие шмотки. С трудом уговорив себя дождаться более удачного момента, Джейк нехотя разорвал поцелуй и отстранился.—?Кудряшка Ким,?— хрипло прошептал он, щёлкнув её пальцем по вздёрнутому носику. Чёрт, он точно уже делал так раньше. Девушка рассмеялась, прижимаясь к нему ещё сильнее.—?Я соскучилась,?— тихо сказала Ким, обнимая его и лицом зарываясь в сгиб шеи. Её ладони скользили по спине Джейка, плавно поднялись выше, вызывая приятную дрожь по телу.—?Объяснишь, что происходит?—?А сам не догадываешься?Ким напоследок мазнула губами по его щеке, прежде чем аккуратно высвободиться из объятий. Она начала возиться с рукавом куртки и кое-как приподняла его, обнажая запястье. Теперь Джейк мог рассмотреть её татуировку лучше. Маленькие чернильные звёздочки действительно напоминали ночное небо, раскиданные по бледной коже.—?С возвращением в Плеяду, Джейк,?— произнесла она с торжествующей улыбкой, окончательно подтвердив все его загадки.Стоило отдать ей должное?— актрисой Ким оказалась профессиональной. Между девушкой, которую он видел в допросной, и той, что стояла сейчас рядом, была колоссальная разница.—?А говорила, что терпеть не можешь шервудских разбойников,?— буркнул он.—?Я просто отыгрывала роль. Классно, когда твоя девушка агент ФБР, не правда ли? —?Ким усмехнулась.Она обхватила его за руку, крепко сжав, и повела за собой. Только теперь Джейк заметил перевёрнутые машины кортежа, от которых в воздух поднимался густой чёрный дым. Тела людей валялись на земле, Джейку даже пришлось переступить через одно. Неподалёку были припаркованы внедорожники, и к одному из них Ким повела его.—?Надо торопиться, пока они не приехали. Второй раз я им тебя не отдам,?— она помогла ему усесться на переднее пассажирское кресло, а затем обогнула автомобиль и устроилась рядом.Джейк наблюдал за её движениями, плавными и отточенными до идеала. Теперь он понимал, что в предыдущие две встречи Ким не показала ему и сотой части себя настоящей.—?Я думала, ты погиб, Джейк,?— тихо заговорила она, когда машина тронулась с места. Он смотрел на проплывающие мимо лесные пейзажи, всё ещё задаваясь вопросом, в каком чёртовом бункере его держали всё это время.—?А разве нет? —?спросил Браун, намекая на потерянную память.—?Нет,?— уверенно сказала девушка, бросив на него быстрый взгляд. Её руки крепко сжимали руль и умело с ним обращались. —?Ты всё вспомнишь со временем, я тебе помогу. Но даже если нет, это не имеет значения. Значит, создадим новые воспоминания.—?Звучит, как вместе до гроба,?— он не сдержался и фыркнул, за что тут же получил толчок в плечо. Ким шикнула на него, призывая к молчанию.—?Отложим гроб на потом. Но вместе?— да.Она протянула руку и сжала его ладонь. Крепко, словно до сих пор боялась, что всё это игра воображения, и Браун может исчезнуть в любой момент.—?Я с тобой, Джейк. Всегда с тобой.Он ей поверил. Впервые с момента, как открыл глаза, он поверил кому-то. Потому что краем сознания понимал, что догадался обо всём гораздо раньше. Когда она впервые переступила порог маленькой допросной, уселась напротив и бесстрашно протянула ему руку. Человеку, который её не помнил. Человеку, который, несмотря ни на что, был убийцей.Просто Ким тоже ему верила. Всегда верила, иначе не пошла бы за ним в самое пекло.