Встреча. (1/1)

Темный лес. Одинокая фигура плетется по неизвестным окрестностям. Куда только не занесет дорога странника, который не знает конечной цели пути. Он занят: незаконченные дела, нерешенные проблемы тянут его вперед. Конец войны относителен. Та война, из лап которой он вырвался, еще отзовется коварным голосом смерти, потерь, разлук, обид и старых ран. Никто не ведает, чем закончится начавшийся путь, чем обернутся поставленные задачи. Весь день колдун шел по дикому лесу. Маги умеют трансгрессировать из одной местности в другую, однако, сей путник, по своим причинам, перемещался без этого вида волховства. Впереди показался домик на уступе, и, словно в бреду, уставший маг прибавил шаг. В окошке горел мягкий, успокаивающий огонек. Где-то слышались голоса, но зельевар не верил эху. Окончательно обессилев, он облокотился о дерево, решив передохнуть. С другой стороны видневшегося домика разворачивалась иная картина: эльфийский принц, раненый, нуждающийся в помощи, искал убежища. За ним гнались обезумевшие ирчи, исполненные желания настигнуть последнего члена августейшей семьи эльфов. Нужно собраться с силами, развернуться.… Сейчас тело было невероятно тяжелым, любой маневр давался с трудом. Стрела, лук… Свистящий звук взрезал пространство — два орка упали замертво. Миг — вражеская стрела врезалась в ствол дерева, за который долю секунды назад очутился эльф. Он отсчитал до трех про себя, резко вынырнул из-за дерева, послал в темноту две стрелы. Слабый хрип, звук падения нескольких тел — безмолвие. С одним отрядом покончено. Конечно, придут еще орки, как только поймут, что эти уничтожены. Но эльф уже не сможет от них отбиться; еще чуть-чуть, и он потеряет сознание. Изнемогая, он преодолел последние футы, разделяющие его и дверь. Эльф рухнул на мощеную дорожку и, цепляясь за ускользающие нити сознания, с силой ударил кулаком по гладкому дереву. Принцу повезло: в домике, что спасительно оказался на краю леса, кто-то был. И этот кто-то еще не знал, какие гости к нему пожалуют и одарят своим вниманием, ища убежища и просто отдыха. Этот несведущий мирно пребывал в своем домике, надеясь провести спокойный тихий вечер, с успокоением наблюдать мудрый закат, слушать дыхание природы. Но, как это часто бывает, план Судьбы на сегодняшний день разительно отличался от плана обитателя домика, а точнее, обитательницы. Магнесса в седьмом колене Ванесса Адара Гомейза Мэник, семнадцати лет от роду, дописала слово и поставила жирную точку в конце. Подув на чернила, чтобы они поскорее засохли, она захлопнула толстую книгу в темно-коричневом кожаном переплете, по углам отделанную золотом, взглянула на старинные часы, висевшие на стене, и удовлетворенно выдохнула:— Думаю, гостей на сегодня больше не будет… Теперь можно и отдохнуть. Аккурат под конец фразы дом сотряс бешеный стук в дверь. Девушка, вздрогнув, вскочила. Стук оборвался, будто стучавший резко передумал. Сжав в кулак руку, с которой было готово сорваться заклинание в случае неожиданной атаки, Ванесса подкралась к двери и прислушалась. Затем медленно приоткрыла. И широко распахнула глаза. Прямо под дверью лежал эльф, израненный и без сознания. Дорожку же к дому украшали безобразные трупы орков.-Вот это да… — только и смогла выговорить Ванесса через минуту безмолвного созерцания. Дальше так продолжаться не могло: нужно было что-то делать. Магнесса повела рукой справа налево, и мертвые грузные тела гоблинов занялись бурым пламенем, в считанные секунды превратились в энергию, которая смешалась с аурой девушки. Она вздохнула и прислушалась: было тихо, ничто не предвещало нападения, поэтому Ванесса, помогая себе магией, перенесла эльфа в дом; дверь бесшумно закрылась. Не первый раз, имея дело с ранами, девушка быстро приготовила все необходимое для лечения. Обработав раны и перевязав пострадавшего, она села рядом с кроватью, недоумевая, кто так сильно мог покалечить магическое существо. Магнесса глянула в окно: закат достиг своего апогея, смеркалось. Эльф пришел в себя, его лицо просветлело, когда над ним наклонилась молодая ведьма:— Ну, как ты? Совсем плохой? — девушка потрогала лоб эльфа.— Лучше. Вы помогли мне? .. — в его сознании все было перепутано: он даже не совсем ясно помнил, как добрался до магического домика. — Спас-сибо…— Да не за что. Но, — девушка не сводила глаз с эльфа, отметив, что он довольно-таки симпатичный, — кто тебя так покалечил?— Меня преследуют орки, они хотят уничтожить меня, потому что я принц Дома… — не договорив, он сделал попытку подняться с кровати, но раны открылись, и боль сковала тело, заставив эльфа судорожно выдохнуть и зажмуриться.— Не вставай! — приказала Мэник. — Раны еще не затянулись. У тебя большая выносливость и регенерирующая способность, но, думаю, лежать тебе придется где-то день-два, чтобы излечиться полностью.Повинуясь магнессе, эльфийский принц лежал смирно и продолжил неоконченную фразу, пока она заново обрабатывала раны.— Я последний кронпринц дома Артеса, — он помолчал и повернул голову в сторону окна. — Уже совсем стемнело. Простите, что так неожиданно ворвался в ваш дом, — и он потупил взгляд.— Ванесса Мэник, — представилась ведьма, улыбаясь.— Эль-Телус, — он улыбнулся в ответ. С иной стороны домика путешествующий маг добрался до двери. Усталый, он постучал, ожидая хозяев. Тишину в комнате Мэник нарушил глухой стук в дверь. Ванесса и Эль-Телус, как по команде, настороженно повернули головы на звук. Ведьма сосредоточилась и проверила окрестности домика на нечеловеческую энергетику. К счастью, ее не оказалось; зато присутствовал еще кто-то с очень сильным энергетическим запасом. Успокаивало лишь то, что это был человек. Она коснулась плеча эльфа и тихо проговорила:— Я сейчас. Лежи, скоро вернусь, — перед дверью она обернулась, убедившись в том, что он провожал ее взглядом.Девушка отворила дверь и увидела перед собой изнемогающего немолодого мужчину; первое, что она заметила в его облике, — глаза, бездонно-черные, от коих бросало в дрожь и мало веяло дружелюбием. С натянутой улыбкой Мэник спросила:— Что Вам угодно?— Простите за беспокойство… — черные глаза недвижно смотрели в лицо магнессы. — Я всего лишь путник. Мне необходим ночлег. Возможно ли остановиться в домике?Вид девушки выдавал ее недоверие к незнакомцу. Заметив это, колдун добавил:— Не волнуйтесь, я надолго не задержусь, лишь на одну ночь.Мэник, наконец, пропустила путника в дом, однако, поинтересовавшись:— Могу ли я узнать Ваше имя… Жить на окраине леса бывает опасно, если вы понимаете.— Да, конечно, — мысленно добавляя: «Как будто мое имя вам что-то скажет» — мужчина закончил фразу. — Северус Снейп. А Вас как именовать?— Замечательно, — девушка поправила упавшие на глаза волосы. — Меня зовут Ванесса. Ванесса Мэник. Идемте, я покажу свободную комнату.Небольшой домик на опушке иногда служил гостиницей, туда же обращались за врачебной помощью магнессы. В этом и состоял весь заработок девушки.«Лишние постояльцы мне не повредят», — подумала та и, откинув непослушную прядь волос за ухо, отворила дверь в комнату:— Располагайтесь, как пожелаете. Удобства — прямо по коридору, кухня на первом этаже, — она мельком посмотрела на мужчину. — А, впрочем, можете дождаться ужина.Вежливо попрощавшись, дева вернулась к эльфийскому кронпринцу и начала расспрашивать о том, как он попал в переделку. Все это было очень странно и, конечно, не могло не затронуть мир магов, в том числе и Ванессу, у которой, помимо прочего, были свои причины опасаться охоты. К тому же, орков всегда бывает много, а это значит, что этой ночью стоит ожидать гостей. Больших, зловонных, и с дурными манерами.Новоприбывший изучал свою комнату. Обычно заселившиеся люди начинают распаковывать вещи, но для Снейпа не было в этом нужды.«Где же оно?» Зельевар неспроста забрел именно в этот лесной домик. Среди всех книг на полке он отметил лишь одну и, устроившись в кресле у окна, стал ее изучать. Ничего толкового он не смог найти. Положив на место книгу, Снейп отправился к хозяйке домика. Тем временем Ванесса слушала рассказ эльфа, попутно наблюдая за ним. Он был довольно симпатичный, даже для раненого эльфа. Синяк на пол-лица, разбитая губа. Возможно, из-за своей магически-притягательной эльфийской внешности он определенно нравился девушке, и она не была против попытки помочь ему дойти до императора, раз все равно придется сниматься с места. Для себя она даже успела отметить: «Свеча красиво освещает его рыжие волосы…Эти раны совсем не уродуют его». Большинство женщин так устроены, что сначала готовы отдать свою жалость мужчине, а потом — и свое сердце. Но была ли таковой Ванесса? Темный маг стоял около комнаты эльфа, где ныне находилась хозяйка. Он постучал в дверь, надеясь никого не потревожить, однако, разобраться со своим вопросом. Мэник обернулась на стук, и профессор вошел.— Добрый вечер, — он мельком глянул на эльфа, а потом обратился к девушке. — Простите, откуда у Вас в домике одна из книг с древней печатью, находящаяся в моей комнате? Магнесса подозрительно взглянула на профессора и невольно огрызнулась:— С какой стати вы берете мои вещи? — а про себя добавила: «Еще и так бесцеремонно вторгаетесь посреди разговора».— Книга притянула мое внимание одним свои присутствием в моей комнате, и она на месте, я лишь посмотрел ее,— Север развел руки в изящном движении, на какое способен только мастер зелий. — Темнота виновата, слабое освещение, — и снова начал о книге: — Она мне знакома, но, кажется, на ней заклятие, скрывающее информацию.— Простите, — слегка покраснев, с нажимом заметила Ванесса, — у меня в доме много книг, и заклятия лежат на большинстве из них… С вашего позволения, об этом позже: я несколько занята, — девушка раздраженно кинула взгляд на эльфа.— Эль-Телус? — удивленно изогнул бровь зельевар. — Или теперь я из-за полутьмы обознался…— Вы знакомы? — изумилась девушка, глядя то на эльфа, то на профессора.— Не совсем, — отозвался последний. — Эль-Телус вряд ли меня помнит. Я знал его Отца. Но раз он здесь, да и в таком состоянии, значит, поистине что-то основательное стряслось. Слова нового постояльца еще больше уверили девушку в том, что беды уже не миновать. Значит, они трое уже как-то связаны друг с другом, и связь эта разорвется не раньше следующего утра, до которого нужно постараться дожить. При новых обстоятельствах на Северуса она больше не злилась, к девушке начала возвращаться ее саркастичная манера общения, которая проявлялась тогда, когда Ванесса попадала в неприятности.— Что ж? Раз у нас сегодня день встреч и новых знакомств, то я приготовлю всем чай: согреться перед такой ночью, какая скоро начнется, не повредит, — и она удалилась на кухню с показательной улыбкой, выражающей готовность даже к концу света. Девушка погремела посудой, молниеносно вернулась с тремя чашками ароматного напитка на подносе и поставила на тумбу, стоящую рядом с кроватью. Сама устроилась на своем обычном месте во время приема страждущих — в кресле.— Итак, раз нас стало больше, — она мельком глянула на Снейпа, — я хотела бы услышать еще подробностей. И до того, как сюда явится отряд орков и начнет атаковать мой дом, хотелось бы… Она не договорила. Комнату огласил жуткий хлопок. Ванесса моргнула, кружка дрогнула в ее руках, чай чуть не вылился на одежду. На миг девушка зажмурила глаза, а когда открыла… В комнате ничего не изменилось, за исключением состава новых постояльцев: Северус Снейп исчез.— Что это было?! — она испуганно посмотрела на Эль-Телуса. — Вы в порядке? .. Эльф кивнул; на вопрос, где профессор, он лишь пожал плечами.