Глава 12. Бал равновесия. (1/1)

На удивление, оценки в дипломе были как на подбор - отличные. Даже по пресловутой боевой магии, которую я отчаянно боялась сдавать, тем более перед наставником. Мои опасения забыть что-то или сделать не так, благодарение Свету, не оправдались. Так что документы в аспирантуру приняли сразу, даже не выдавая на руки - просто перевели в соответствующий отдел. А дальше началась круговерть: учеба, эксперименты, теория и практика телепортации, снова учеба - и так до бесконечности. Только за неделю до 23 вересня я вынырнула из этого омута. До Бала Равновесия оставались считанные дни, а у меня не готово ни платье, ни перчатки! Может, вовсе не ходить? Но все взрослые маги должны были присутствовать на этом мероприятии: бал устраивали два раза в год, когда сезонные всплески силы темных и светлых пребывали в равновесии. Считалось, что это до некоторой степени примирит стороны, традиционно недолюбливавшиедруг друга.Оставшееся до бала время я спешно заказывала платье, бегала по городу в поисках подходящих туфель и перчаток, и, что самое страшное, мне это ужасно нравилось! Конечно, обычно я одевалась весьма скромно, но тут мне захотелось показать себя. В конце-концов, я могу себе позволить выглядеть красиво хотя бы два раза в год!Летом я в полной мере занялся собой - Император счел, что ему не нужны дохлые и вечно болеющие маги, за что я был ему очень благодарен, и отправил почти всех в небольшое государство Ренднелл, располагающееся на юге. Александра сейчас охраняли наемники, которых мы проверили лично. Целый месяц, даже чуть больше, я провалялся на золотых песках, наслаждаясь морем, солнцем и различными фруктами, так что к началу года я вернулся загоревшим и отдохнувшим.

С сентября меня припрягли к преподаванию, но платили хорошо, так что я не возражал. Деньги мне нужны были, чтобы подготовиться к очередному балу.Почти весь день перед балом, благо, это был выходной, я провела в салоне. "Целители красоты", как они себя называют, сотворили чудо: из бледной немочи с загнанным блеском в глазах я превратилась во вполне симпатичную девушку. Платье было уже готово - темно-синее с серебряным шитьем, не слишком пышное, с плотным корсетом и вырезом, чуть ниже, чем я обычно носила. Конечно, предлагали еще открыть спину, но я отказалась: танцевать в подобном было бы не слишком приятно, особенно для партнера. Перчатки, туфли и украшения - все, наконец, было готово, и я поехала на бал, унимая дрожь в пальцах, разом ставших непослушными.Личный портной, которым я обзавелся сразу по приезду - Император намекнул, что мне придется часто бывать в свете, - получил мои мерки, так что к Балу Равновесия у меня был шикарный черный костюм с тонкой отделкой серебряной нитью. На ногах блестели идеально вычищенные лаковые туфли.

Недавно я купил дом в столице, чтобы быть поближе к Императору, и уже обзавелся штатом прислуги. Один из мальчиков сопровождал меня.Я приехала во дворец раньше официального начала. Многие представители как магического, так и обычного высшего общества уже присутствовали. Все ждали речь Императора - первую для этого правителя.

Я подошла к кучке знакомых целителей. Юноши были несколько удивлены, увидев меня такой нарядной: в повседневной жизни я одевалась и причесывалась весьма скромно, меня больше интересовало удобство одежды. Слово за слово, и мы уже ведем оживленный разговор. Их дамы еще не подошли, так что мы вполне могли обсудить пока профессиональные темы.На полпути моя карета пересеклась с каретой императора, так что мы приехали почти одновременно. Отправив кучера и слугу восвояси, я выпрыгнул из кареты и направился в зал, где уже начинал толпиться народ.Александр вылез наружу, приветствуя всех собравшихся, и сразу проследовал на сцену.Людей все прибывало, уже подошли дамы моих знакомых, когда появился Император. Герольд возвестил:- Его Императорское Величество, Александр Иоанн II!

Все склонились, приветствуя монарха. Тот начал речь.Император вышел на сцену несколько волнуясь, но затем собрался и начал говорить- Приветствую всех собравшихся здесь магов...В речи он тщательно избегал упоминания темных и светлых по отдельности.- Я рад видеть каждого из вас, ведь этот бал проходит не только в столице, но и в каждом городе, а значит, этот день хоть что-то, но значит. Я не буду утомлять вас долгими речами, просто попрошу задуматься... ведь, в сущности, все мы люди, а не "маги без определившейся направленности без силы". Нам нужно образовать сплоченную страну, чтобы вывести империю на новый уровень... а пока - танцуйте.Я внимательно слушала речь Императора. "Образовать сплоченную страну"... Действительно, судя по тому, что творится у нас с политикой, это необходимо, как никогда. Хотя, вряд ли многие смогли бы работать бок о бок со своими извечными противниками. Тем не менее, это зависит от многих факторов. Я, например, не делала различия между темными и светлыми, кроме каких-то специальных ауральных свойств, да, пожалуй, еще осторожности при заключении договоров. Накладывало свой отпечаток целительство.Я сморгнула. Какие могут быть на балу серьезные мысли! Он - для того, чтобы танцевать, а не предаваться размышлениям! Я пошла ближе к центру зала, где уже царило оживление.Коротко поклонившись, Император спустился по ступенькам, покрытым красным ковром, и тоже присоединился к веселью. Первый танец он отдал только вышедшей в свет дочери одного из приближенных магов.Начинались танцы. По традиции, на первый из них приглашали даму противоположного направления. Ко мне подошел высокий маг с хитринкой в зеленых глазах. Я приняла приглашение, и мы чинно встали в ряд танцующих менуэт - еще одна традиция открытия балов.

- Вы, кажется, не испугались, - улыбнулся мне темный.- Чего мне бояться?, - вернула я улыбку.- Ну, как же, у нас весьма... специфическая репутация.- Сейчас это не важно, важно то, что Вы хорошо танцуете, - ничуть не покривила я душой.- В таком случае, может быть, подарите мне еще один танец?- Буду очень рада. Только не подряд, разумеется, - немного удивилась я.- Конечно. Позже, - наклонил маг голову.

Танец закончился, и меня оставили, напомнив об обещании.Я предпочел уйти в угол и сидеть там, наблюдая за танцующими - Император намекнул, что он хотел бы поговорить со мной, так что я пока не участвовал в веселье.

И, действительно, сразу же после менуэта Александр подошел ко мне.- Что ты думаешь об этом бале, - спросил он, присаживаясь на выступ колонны.- Все замечательно, мой Повелитель.

- Знаешь, я думаю, нужно заключить несколько браков на высшем уровне среди светлых и темных.- Отличная идея...Сам я уже испугался - вдруг и меня отнесут в эту категорию. Но не успел я ответить что-либо, как Император уже встал.- Что ж, развлекайсяПравитель направился к Анне, а я подцепил какую-то из светских львиц, которая с радостью приняла мое приглашение.Я огляделась. Следующий танец предпочитали танцевать со своими дамами, так что я была свободна. Сквозь толпу я различила, как гейнери Илистат разговаривает с Императором. Не желая даже взглядом мешать им, я отошла в другой конец зала, когда заметила, что монарх направляется в мою сторону. Конечно, это меня не порадовало: уважая его и как правителя, и как человека, я стала бояться его, после того случая с предложением. Тем не менее, мое лицо приняло самое приветливое выражение.- Вечер добрый, Анна.Император коротко поклонился девушке и чуть улыбнулся, почти незаметно.- Если уж вы отказали мне в свадьбе, в танце-то хоть не откажете, а, Анна?Он протянул девушке руку, приглашая.

Я наблюдал эту сцену с неприкрытым ехидством.Убедившись, что Император шел действительно ко мне, я сделала реверанс:- Добрый вечер, Ваше Величество.- Буду счастлива танцевать с Вами, - улыбнулась я, принимая его руку, и выжидательно посмотрела на монарха. Что он от меня хочет?- Благодарю.Император повел девушку в танце, уверенно держа за руку и за талию.- Я никогда не забуду девушку, отвергшуюмое предложение.Улыбка была доброй, но в тоже время и несколько оскорбленной.Я смущенно потупилась, не совсем понимая, как реагировать на подобную реплику. Решив, что из всех зол следует выбирать меньшее, я просто слегка улыбнулась - ни в коем случае, не оскорбительно, скорее, просто вежливо.

Так что же он от меня все-таки хочет? Ведь не просто такимператор решилнапомнить об отклоненном предложении. В мыслях царила паника, нисколько не омрачая, впрочем, моего чела: лицо я держать умела.Александр вел девушку в танце, не меняя доброжелательного выражения лица и ничего не произнося. Но вот музыка отзвучала, и Император поклонился- Благодарю Вас за доставленное мне удовольствие.Он быстро скрылся в пестрой толпе.Я была немного обескуражена таким поведением правителя, но долго размышлять над ним мне не дали: зеленоглазый темный снова подошел ко мне.

- Вы обещали мне танец, - с улыбкой склонился он.- Я помню, - прислушалась я, - полька?- А Вы предпочитаете что-то другое?Вообще-то, именно этот танец у меня получался не всегда: слишком много прыжков. Но не отказывать же из-за этого магу?

В середине танца партнер совсем уж прижал меня к себе. Танцевать так, конечно, было удобно, но со стороны смотрелось не слишком хорошо.

- Мне не хватает воздуха.- Желаете выйти на балкон?- Нет-нет, достаточно будет увеличить дистанцию, - проговорила я, подтверждая свои слова действием.

Кажется, мужчина верно все понял, потому что больше подобных попыток он не делал, слегка ухмыляясь, поцеловал мне руку и оставил сразу же после танца.Польку я танцевал с девушкой, которая бойко лопотала что-то на своем. Кажется, один из восточных языков, я не был в них особо силен, так что просто улыбался и изредка кивал девушке, чему она была рада. Вполглаза я отслеживал ситуацию в зале - увы, Император желал быть ближе к народу, а оставшееся внимание потратил на Анну. Увидев, что какой-то вертлявый темный (а мы конкуренцию не любим, так и запишите) танцует с девушкой уже второй раз, я аккуратно материализовал лужу масла на его пути. Это заклинание не относилось к разряду атакующих и боевых, так что датчики не сработали.Конечно, не заметить наставника я не могла, но постоянно за ним наблюдать тоже вряд ли было позволительно, хоть и очень хотелось: я не видела его с экзаменов, то есть, больше месяца. Поэтому я иногда позволяла себе короткий взгляд - нотолько и всего. Не больше, ни меньше. На этом балу он был сама элегантность, костюм удивительно ему шел. Конечно, такой кавалер не мог быть обделен женским вниманием. Вокруг него вились светские львицы и первые красавицы бала, а мне оставалось только наблюдать за этим с гордо поднятой головой. А впрочем, это уже никого не касалось.Тем временем меня закружил в танце очередной кавалер, на сей раз мой "сонаправленник". Вдруг на весь зал раздался жуткий грохот. Оказалось, что мой зеленоглазый знакомый упал на ровном месте, свалив стол и опрокинув его на себя. Ничего плохого с ним не случилось, пострадало только самолюбие. Мы остановились, но затем, увидев, что с мужчиной все в порядке, продолжили танец. Когда мы проходили мимо "места крушения", как охарактеризовал это мой кавалер, мне показалось, будто в воздухе разлит слабый аромат полыни. Я одернула себя: надо просто меньше думать об одном конкретном гейнери.Удовлетворенно кивнув своим мыслям, я вернулся к разговору, если так можно было назвать ту пустую беседу, что я вел с какой-то блондинкой, и натянул уже обычную вежливую улыбку. День можно было считать удавшимся.Завершив беседу с блондиночкой, я вновь нашел взглядом Анну и приблизился к ней:- Разрешите пригласить Вас на...Быстро ориентируясь в звуках. Да, не самый удачный выбор, но отступать уже поздно. Надеюсь, она хоть немного умеет танцевать.- На танго.Танго и гейнери Илистат... Прекрасное сочетание, жаль только, себя я в нем не видела абсолютно. Движения-то я знала, а вот поймать волну музыки... Свой голос я услышала, будто со стороны:- Да... - почти выдох. Меня - на танго?!И тут же оказалась в объятьях - по-другому не скажешь. Поворот, встать в позу - ощущение прикосновений, поначалу приведшее в трепет, подобный священному, пьянит не хуже вина. Гейнери ведет - не так, как тогда: властно, немного надменно. Короткий взгляд в серые глаза - и меня отпускают, я отдаляюсь, словно обжегшись, и снова - немного смущенно, но с каждым движением заражаясь его страстностью, если не страстью. Слегка провести по плечу к шее - сейчас можно все, это только танец! И почувствовать, как земля уходит из-под ног в поддержке, ощутить сильные руки партнера. Еще круг по залу - ярче, чем когда-нибудь, сверкают глаза, дыхание в такт. Он наступает, я не выдерживаю натиска и отдаляюсь, сбегаю. Жест, словно говорящий - "не позволю!", и я опять оказываюсь в его руках. Пламя, вода и немного музыки и ритма - рождение нового космоса? Всего лишь танец, не больше.Я очнулась от этого полутранса только с последними аккордами, прогнувшись так, что почти касалась головой пола.Анна в очередной раз удивила меня. Оказалось, эта не особо яркая на первый взгляд девушка, способна на танец, полный страсти и огня. Я поклонился ей и немного двусмысленно усмехнулся:- Благодарю. Вы великолепный партнер...Я не стал договаривать "наверное", ведь речь шла всего лишь о танце, не более. Покончив с вежливостью, я отошел в противоположный конец зала и нашел там Императора, намекая, что ему пора уже покинуть мероприятие - темные слегка уже выпили и скоро должны были начаться небольшие стычки. Ничего серьезного, но правителю лучше не присутствовать при этом.Я присела в реверансе: разрумянившаяся, дыхание сбито, из прически выбился локон и щекочет шею. Что он обо мне подумает!Точнее, подумал.Раскланявшись с мужчиной, я вышла на балкон, чтобы немного унять колотящееся сердце. Успокойся! Да, не стоило так себя вести, нужно было бы вообще сделать вид, что не знаю этого танца! Приличные девушки так не танцуют. А я магичка, мне можно! Я вообще не приличная девица, так стоит ли переживать?

Поправив прическу, и мимоходом ухватив со столика бокал с водой- ее тоже подавали, я снова направилась в зал.

К счастью, мне удалось выпроводить Императора, потому что в зале уже началась какая-то разборка. Один из светлых не так посмотрел на девушку темного, и на этой почве они принялись меряться... заклинаниями,конечно. Пока у них ничего не выходило - подготовленные щиты оттягивали все на себя, но одному удалось применить простенькое бытовое заклинание стрижки, так что шевелюра его противника изрядно подпортилась. Не дожидаясь дальнейших разборок, я подошел к темному и, похлопав его по плечу, попытался увести.

В живот мне воткнулось узкое лезвие кинжала из магического металла, который был способен преодолеть мои щиты, а мягкий голос над ухом прошелестел:- Привет от Велимира.

Я зашла в зал, помимо воли отыскивав взглядом гейнери Илистата. Тот улаживал какую-то склоку между магами. Неожиданно девушка, которая стояла рядом с ними, завизжала, а наставник не упал - медленно осел на пол, пятная кровью паркет. Выронив бокал, я устремилась к нему, проталкиваясь через толпу.Природа милосердна: маг потерял сознание от шока. В его животе торчал кинжал из магориума - металла, который рвет магию на части и причиняет чародеям бОльшие страдания, чем любой другой.Пробиться к магу. Опуститься на колени. Проверить рану на яд - нет, благодарение Свету, чисто. Осторожно вынуть из раны кинжал, задрать пропитавшуюся кровью рубашку и осторожно потянуться своей магией. Какое счастье, что целители могут закрывать магией физические раны так же, как и ауральные. Ай, зачем же автономные щиты на любую магию настраивать! Пришлось затягивать рану через дыру, проделанную кинжалом. Как будто все. Теперь только зашептать рану и стереть кровь, которая натекла вокруг. Привести гейнери мага в чувство, ощущая как начинают, наконец, дрожать руки.