Пролог (1/1)
Он шёл против ветра, сгибаясь под рваными снежными хлопьями, которые беспорядочно витали в ночном небе, норовя залезть в глаза и рот. С рукава его пиджака струилась кровь, оставляя багровый след на снегу. Мужчина задыхался, сгибаясь от немилости погоды. Он чуть приподнял воротник, тщетно пытаясь прикрыться от снега, но, увы, это никак не могло помочь. Вьюги редки в Готэме, но, казалось, Аркхэм-сити, город отбросов и ничтожеств, окаймлён проклятьем, и, если в это время в обычном городе люди спокойно встречают Рождество, то здесь к тяжёлому выживанию и битве за возможность встретить завтрашний день прибавляется суровость погоды. Но Джокер думал об этом меньше всего. Его мысли были где-то далеко от этих невзгод. Он сегоднясыгралв игру, в которой погубил и себя и людей. Мужчина остановился.Сощуренные от ветра зелёные глаза неожиданно расширились, поднимая свой вопросительный взор к небу, будто спрашивая: ?Как я смог так просчитаться?..? Однако ответа не последовало, и Джокер, задумчиво опустив голову, продолжил путь. Уголки его губ были опущены вниз. Харли убили, и это совсем не смешно. Казалось, клоун всю дорогу пытался понять себя, понять, что он чувствует.Брови то поражённо поднимались, то сердито сдвигались. Чувства скорби не было совсем. Возможно по тому, что Джокеру просто не удавалось смириться с потерей, до конца осознать её. Ещё с утра человек разговаривал с тобой, а к вечеру исчез из жизни. Обычно, такое странное чувство возникает у людей, которые впервые потеряли кого-то, а Джокер… Ох, да кого он только не терял.
Осознать, что ему очень жаль Харли, и он будет сильно скучать, звучало для Джокера как что-то немыслимое и сверхъестественное, поэтому клоун потряс головой, стряхнув снежную шапку с волос, тем самым отгоняя мысли. Она виновата в своей смерти сама. Глупая, зачем надо было лезть? Но вот одна пуля, и от человека остаются одни воспоминания. Джокер старался относиться к потере как можно равнодушнее, но как-то не получалось. Слишком долго и близко находилась она с ним, чтобы так бесстрастно вспоминать её белокурые локоны. Милая дурочка, она стелилась за ним попятам, желая угодитьлюбому его капризному взгляду, понимала всё с полуслова. Сдавшись, Джокер глубоко вздохнул, признавая, что всё же будет скучать. Ничьё существование в этом мире не проходит бесследно. Оно обязательно оставляет хоть какой-то отпечаток в чьей-то жизни, но Джокер и не думал, что эта нелепая смерть изменит целую судьбу. Не радикально, конечно, но…Их небольшой дом почти в самом центре Аркхэм-сити сейчас напоминал пирамиду из декоративных шалашей, занесённых белым снегом. Он был деревянный, и большинство досок в нём просто-напросто прогнило, поэтому у Джокера даже в мыслях не было, что войдя в такое строение, он окажется в тепле и согреет, наконец, свой нос.Переступив порог, он первым делом направился в свою комнату за аптечкой. Здесь, в Аркхэм-сити, какие либо лекарства сравниваются чуть ли не с комом золота (ровно также оцениваютсяхороший напор ледяной воды из-под крана и недырявые стены).Порывшись, Джокер ничего не нашёл, кроме мизерного куска бинта толщиной с мизинец. Гневно сплюнув, клоун направился в комнату Харли, в надежде найти у неё хотя бы мазь. На удивление мужчины, дверь была наглухо закрыта и заперта. ЗанятыйДжокер не былтам месяца три, поэтомупропустил момент, когда арлекинша поставила замки. Коротко выругавшись, клоун пришёл к выводу, что искать ключ бессмысленно, скорее всего,он был у Харли на момент гибели. Но на кой чёрт так затворяться? Джокер всегда имел полный доступ ко всем её вещам и уж тем более к комнате. К счастью, дверь была сухая. Один мощный удар, и перед озлобленным лицом Джокера пролетают огромные щепки. Из комнаты повеяло теплом. Все окна были наглухо закрыты, а в щелях залепленыглиной. Тёплый приятный воздух и не единой пылинки. Джокер был несколько удивлён, поняв, что Харли была чистюлей. На полу лежал пушистый разноцветный ковёр, в углу стояли какие-то коробки. Из одной выглядывал радостный, совсем не злой клоун. На столе стояли аккуратно сложенные в пачку всевозможные журналы, газеты.Комната была настолько чиста и уютна, что моментально отличалась от всего дома в целом. Создавалось ощущение, что стены нежно-персикового цвета совершенно не отсюда. Блуждая по этому мрачному захолустью, попадая сюда, ты будто оказывалсяв другом мире, настолько миролюбивой и спокойной была обстановка. Ничто не напрягало, не создавало душевный дискомфорт. Полная гармония внутреннего созерцания и тела…
Поражённый Джокер медленно двинулся вперёд, на мгновенье забыв, зачем он сюда пришёл. Его изумрудно-зелёные глаза жадно осматривали комнату. Знал ли он, что в их, казалось бы, полуразрушенном, заброшенном домишке существует такая умиротворяющая обитель? Да даже и не догадывался!
- Харли… - поражённо выдохнул Джокер, поворачиваясь и осматриваясь. – Как ты такое сотворила?
Наверное, показалось, но ночное небо, которое царило над белой землёй, подмигнуло в ответ из окна клоуну неяркой маленькой звёздочкой, весело искрившейся свысока.Из-за тяжёлых туч неожиданно выплыл красивый серебряный месяц и, будто в подтверждение звезде, озарил комнату белым мягким светом. Джокер закрыл глаза и почувствовал тонкий, еле уловимый запах чего-то сладкого. Переставшая кровоточить рана была моментально забыта ровно, как и рваные бинты, являвшиеся когда-то целью вылома двери.
Клоун вновь раскрыл глаза. Его взгляд зацепился за один тёмный уголок. Ни назойливый свет месяца, ни леденящий сквозняк не могли потревожить темноту, нависшую над этим углом. Присмотревшись, Джокер увидел, что там что-то стоит. В глубине лиственных глаз мелькнуло любопытство. Беззвучными шагами он приблизился к тёмному объекту и замер. Клоуна неожиданно бросилов жар, но капли пота выступившие на лбу, были ледянее воды в горной реке.В груди что-то кольнуло, а до сознания сразу дошло, к чему создавалась такая умиротворяющая обстановка и тепло.
Это была крохотная кроватка, в которой охваченный крепким сном спал прекрасный невинный младенец, озаряя собой всю чистоту и непорочность, веющую от него. В горле Джокера впервые за столь долгое время встал комок, больно вдавливаясь в стенки глотки. Мужчина буквально оцепенел, с ужасом взирая на малыша. Эта безгрешная нежность с прозрачными помыслами сводила его с ума, прожигая каждый нерв, будто вместо крови в вены влили небесную лаву. Нависая над чистым младенцем, Джокер впервые по-настоящему ощутил себя истинным бесом и символом всего чёрного и грязного, что только может быть в мире. Никакого гнева, полная прострация. Он почувствовал чужую кровь на кончиках своих заледеневших пальцев. Странное мироощущение, которое неожиданно охватило его сознание, буквально обездвижило тело, каждый мускул, каждый нерв. Спокойно прикрытые очи ангельскогомладенца, заставили Джокера забыть как дышать.
- Чьё ты создание?.. – с неописуемым трудом, выдавил из себя клоун,с расширенными от ужаса глазами.
Сон вдруг вспорхнул с длинных ресниц малыша, заставляя веки дрогнуть и показать миру сонные… изумрудно-зелёные глаза…Джокер обомлел, увидев свой собственный, но сонный исовершенно чистый взгляд в глазах божественного ангела. Сомнения покинули его мгновенно…- Ты сын мой… - тихо-тихо не верящим голосом произнёсДжокер, словно раненый, отшатываясь от кроватки. У зверя, убийцы и истинного дьявола родился божественный сын! Вздор! Разве может у такого грязного существа появиться на свет столь непорочное и светлое создание?!- Нет! – прыснул Джокер, не веря себе самому. Он взмахнул рукой, будто отгоняя от себя возникший перед ним мираж, но, увы, сияние больших зелёных глаз былореально.Оно пленило чёрствое сердце, заросшее гнилыми ветвями похоти и смерти. Оно заставило его содрогнуться и бояться. Оно заставило принять на себя груды ответственности, правда…сам клоун ещё об этом не знает. Лучи света душили мужчину.- Так вот почему всё было заперто… Она боялась, что я узнаю… Что я подниму руку, а она не сможет меня остановить…
Джокер молча сел на ближайший стул. Его взгляд стал пустым, не видящим, словно в внутри него происходило что-то страшное, революционное. Ничего не осознавая и не понимая, клоун просидел в молчании под пристальным взглядом зелёных глазвсю ночь и… уснул.***- Что ты здесь делаешь?!Огромный коричневыйкорень моментальнообвил горло, до адской боли сжимая и уродуя белую кожу алыми полосками, из которых сразу заструилась горячая кровь.
- Это как бы мой дом! – задыхаясь, прохрипел Джокер, впиваясь пальцами в ?удавку?. – Я мог бы проснуться и без твоих растений!
На лице Айви читался гнев, смешанный со страхом. Ей хватило выбитой двери, которую она нашла по пути к малышу. Пропустив слова клоуна мимо ушей, она резко шагнула вперёд, усиливая хватку растения:- Ты трогал ребёнка, ползучая тварь?!- И пальцем не попробовал… - глаза Джокераначали медленно закатываться. – Дура, отпусти меня…Айви выдохнула, высвобождая кроваво-красную шею мужчины. Джокер рухнул обратно на стул, с невероятной жадностью глотая воздух. Так его ещё никто не будил.
Рыжеволосая подбежала к кроватке. В её глазах мелькнул страх.
- Где Харли? – встревожено спросила она, посмотрев на Джокера. – Мы должны были сегодня встретиться.
- Она погибла, - коротко резюмировал Джокер с абсолютно бесстрастным выражением лица.
Глаза Айви расширились. Она, словно вкопанная, застыла у кроватки.
- Что ты сказал?.. – поражённо произнесла она дрожащим голосом.
Джокер хмыкнул, и, сплюнув, возвысился над Айви во весь свой немаленький рост, убирая руки в карманы:
- Да-да. Грубо говоря, она поплатилась за то, что скрывала от меня собственного сына. Я, конечно, ирод и бездушная сволочь, но к родной крови у меня отношения несколько иные, поэтому не советую тебе вставать между нами.
Он подошёл ккроватке и улыбнулся:- Сможет лиангел остаться таким же невинным, как был при рождении, имея в отцах сущего дьявола?