Глава 7: Ж- значит жертва. (1/1)

На Меридиан надвигались сильные похолодания. Казалось бы, уже середина марта, какие могут быть морозы и вьюги?Но Меридиан всегда отличался своей изменчивой погодой. Например, однажды, в начале правления Королевы Вейры, в феврале пошёл дождь. А при правлении королевы Мишель, в июле начался листопад. Поговаривают, что всё зависит от действующего правителя. Неужели, у только-только родившейся принцессы Элион, какие-то неприятности? А может быть, это вовсе зависит не от неё и плохо кому-то другому? Как бы там ни было, жителей Меридиана вновь ждали морозы и холод. Смертность была высокой из-за не урожая осенью и повышения налогов, в следствии чего, люди умирали голодной смертью. Эта, весна будет точно нелёгкой.В главном соборе столицы шли усиленные молитвы звёздам. Люди шли молиться в надежде пережить холодный март. Никто не знал о смерти королевы, так как все решения ещё не были приняты. Совет, из-за своей неуверенности в точном выборе, не принял указа. И по этому поводу, 150 главных политических фигур Меридиана соберутся, чтобы уже принять решение: Кто же станет регентом?Для короля Зандена всё было предельно легко и ясно. Он отец юной принцессы, он король, он генерал Меридианских войск и просто идеальный, скорбящий по своей жене, человек. Совет будет единогласно на его стороне. И всё будет так, как задумывалось изначально. Нужно лишь подождать.Карета ехала самым кратчайшим путём, пересекая деревни и нескончаемой длины лес. Солнце светило прямо в окно, слепя глаза. Прекрасные лавандовые поля будто подсвечивались янтарным блеском. Ярко-голубое небо кричало о самой лучшей погоде, какая только может быть на этой планете. Кара мечтательно смотрела в окно, не упуская ничего из виду и боясь, что не увидит что-то необыкновенно красивое.

—?Господи, зашторь ты уже окно, слепит жутко. Ещё и этот запах лаванды…- пробурчал Фобос из тёмного конца кареты. Территория кареты разделилась условно на две зоны: первая, где сидела Кара, и оживлённо наблюдала за происходящим снаружи. И вторая, где сидел князь, читая книгу какого-то мыслителя. (Фобос взял её в кабинете Посадника. По его словам: ?хорошие книги должны находиться в хороших руках?. Видимо, под хорошими руками, он имел ввиду себя.) В этом углу было мрачно, если не приглядываться, князя можно было бы даже не заметить во тьме. И как он там только читал?—?Потерпишь. Солнце твоей бледной коже не помешает,?— отрезала Оберлин в ответ, продолжая смотреть в окно.—?Чтобы ты понимала, бледная кожа,?— признак аристократии. Загорелыми или обветренными всегда ходила чернь,?— фыркнул Фобос, перелистывая страницу книги.—?А мне кажется, что бледная кожа признак вредности и снобства,?— отозвалась девушка. Прикрыв глаза, она вдохнула парящий в воздухе запах лаванды.—?Не удивлён, ты же умом не блещешь. Спроси лучше у кучера, долго ли нам ещё ехать. Я жутко хочу во дворец,?— приказал Фобос, отложив книгу в сторону.

—?Указывать мне ещё будет… Снобина страшный…- пробормотала прислужница,?— Сеньор, Вы не подскажете, нам долго ещё до дворца? —?спросила Кара, высунув голову из окна.—?Целую ночь ехать,— отозвался кучер.—?Чего?!—?закричал Фобос так сильно, что сидящая Оберлин подпрыгнула,?— Я спать в карете не буду?— это не удобно. И Виновата во всём этом ужасе ты!—?Я?! —?удивилась Кара, непонимающе косясь на мужчину—?Да, ты. Не умеешь открывать порталы где нужно. Кто тебя вообще взял на Кондракар?! —?возмущённо парировал князь.—?Меня взяла Ян Лин. Куда денешься, будешь спать тут. Выбора другого нет. Это всяко лучше, чем спать в тюремной камере,?— входя в оборот, прислужница готовилась к новой стычке.—?Так дело не пойдет,?— князь резко расшторил окно и посмотрел в него, оглядывая местность. О чём-то думая, он сказал,?— Скажи кучеру, чтоб вёз нас к Бестеру. Тут скоро его поместье будет,?— проговорил Эсканор устало.—?Он же не…—?Да,?— перебил князь.Огромное количество чиновников шло во дворец. Фобос наблюдал за этим шествием из окна своих покоев. Мужчины, начиная 20 и заканчивая 70 годами, разодетые в дорогие шинели и шляпы с перьями, они подобно коалиции заходили внутрь. Важные, высоко поднятые головы, и усы, закрывающие всё лицо. Наверное, главной их гордостью является колличество дорогих камней на одежде. Все как на подбор?— лучшие мужи планеты.

Женщин не было?— главное правило совета, действующее на протяжении 200 лет. Единственной женщиной могла быть только королева.Занден же вплотную готовился к собранию совета. Фобос ждал его куда больше отца. Если Король уйдёт туда, то не сможет зайти в библиотеку и помешать юному принцу в исполнении собственного плана.—?Мой принц, Король Занден сказал не выпускать Вас из покоев,?— молодой, длинноволосый брюнет, с кожей мертвяческого оттенка, на лицо лет 25, вошёл на балкон, где сидел Эсканор, скрестив ноги и наблюдая за идущими во дворец.—?Ричард, какого чёрта ему нужно? Совсем уже разум помутнел с этой властью. Как я, обычный мальчишка, могу ему помешать? Бред сивой кобылы,?— возмущённо протянул Фобос, не смотря на слугу.—?Мой принц, я не интересовался мотивами вашего отца, однако он оставил Вас на меня. Но я предполагаю, что раз уж его светлость так сделал, значит так нужно,?— бесчувственно, словно кукла сказал он.—?Кому нужно?! Ему?! А вот мне ненужно! Почему из-за прихоти этого отвратительного человека, я должен быть взаперти?! Он никто мне! И на Меридиане, он власти пока не имеет, и я надеюсь не будет иметь! Я требую отправить меня к учителю сегодня же! —?закричал юноша, смотря на спокойствие Ричарда, граничащее с холодным безразличием. Принц предпочитал обычно быть осторожным в высказываниях среди слуг, но Ричарда, Эсканор знал с младенчества. А так же он знал, что Ричард не из тех, кто будет докладывать отцу о поведении. Это не в его правилах.—?Мой принц, я понимаю, у Вас умерла мать, Вам сейчас очень тяжело. Но поверьте мне, так действительно будет лучше. Плохо сейчас, в том числе, и Вашему отцу,?— успокаивал его слуга. Но Фобос распылял свой гнев всё больше.—?Ему то плохо?! Ему?! Это он убил мою мать! Ричард, ты же сам всё понимаешь! Отпусти меня! Иначе я за себя не ручаюсь! —?зло закричал Эсканор, создавая энергетические шары руками. Слуга ошарашенно перевёл взгляд с принца, на магические сгустки энергии в ладонях мальчика.—?Что за… Фобос, успокойся! —?глаза мужчины загорелись жёлтым, ядовитом цветом. Принц, завороженно смотрел в едкий омут. И сам того не понимая, вводил себя в глубокий транс. Фаерболы исчезли, а юноша рухнул на пол без сознания.—?Простите, мой принц, так будет лучше.- шипя, извинился слуга.—?Итак, как я понимаю, сейчас мы едем к местному графу извращенцу, по совместительству твоему другу? —?озадаченно протянула девушка, покусывая губу.—?Он мне не друг, скорее хороший товарищ. Но да, именно так. Тот факт, что он извращенец, тебя особенно радует? —?спросил заинтересованно князь, смотря на девушку.—?Нет. Меня радует тот факт, что я приму ванну и поем. А то, что он извращенец, я переживу. Ты тоже, скажем так, далеко не ушёл,?— набивая какой-то ритм ногтями по подлокотнику сиденья, заявила Кара.—?Оберлин, можешь не стесняться. Если тебя заинтересуют услуги Бестера, я ему с радостью сообщу,?— князь смотрел на небо и деревушку, мимо которой они проезжали. Девушка ничего не стала отвечать, предпочтя гордое молчание. Далее они ехали в тишине, думая каждый о своём.—?Ты оборотень,?— раздался сиплый голос принца из тишины. Он приподнялся с кровати и затуманенно посмотрел на Ричарда.—?Что вы такой говорите, мой принц, это Вам приснилось. Скорее всего у Вас горячка. Это всё стресс,?— ответил он. Слуга сидел на красном кресле из дорогого велюра, читая книгу.—?Нет, я не сумасшедший. А вот ты оборотень,?— прошептал Эсканор и резко встал с кровати. Быстрыми шагами он подошёл к слуге и начал на него пристально смотреть.—?Вам нужен отдых,?— закрывая книгу и вздохнув, сказал тот.—?Мне нужна правда,?— процедил принц, испепеляя глазами оборотня.—?Вы имеете право думать так, как считаете нужным,?— прикрыв веки, устало протянул слуга.—?Значит, я прав? Если это так, мне нужна твоя помощь,?— Фобос точно знал, как он будет действовать. И если всё пойдёт как надо, отец поплатится за всё. В этот раз он точно не просчитается.Кто бы мог подумать, что дорога будет настолько долгой и утомительной. Ночь потихоньку распространялась по небу чёрными волнами, захватывая своим могуществом былую голубизну и чистоту. На небе начали проявляться звёзды. Луна напомнила Каре огромную жемчужину из самого дорогого украшения какой-нибудь императрицы. Свечение луны окутывало всё своими блеклыми, еле заметными, лучами. Звёзды, словно её маленькие дочери, разбегаются созвездиями по всему небу.Слышался треск светлячков, они перелетали с одного цветка на другой, ведя какие-то беседы. Они напоминали своим свечением маленькие фонари, какие были у девушки в детстве. Когда Оберлин была ещё ребёнком, она коллекционировала фонари в различных формах цветов или животных. Их можно было купить лишь в одном магазине детских игрушек в Хизерфилде. По скромным подсчётам, раньше, у неё было их около 450 и все абсолютно разные. Так же, как и светлячки, они все горели по особенному необычно.

Поля лаванды слились воедино с небом и уже не приковывали взгляд к себе. От фиолетового цветочного огня осталось лишь очертание. Появился лёгкий морозец, от чего девушка съёжилась, но продолжила наблюдать за происходящим снаружи. Мороз на Меридиане отличался едкостью и кислотой. Он словно прожигал кожу щёк оставляя покраснения.Томящая тишина была не свойственна Земле и даже маленькому Хизерфилду, проехать который можно на велосипеде вдоль и поперёк за вечер. Наверное, от такой тишины можно сойти с ума. Благо хотя бы скрежет светлячков и шёпот листвы не давал окончательно затуманить мысли.

Дуновение ветерка гулко отзывается, как бы напоминая о своём присутствии. Завывания похожи на оркестр духовых инструментов. Тембр его то выше, то ниже. Если прислушаться, можно услышать трубу или флейту. Все зависит от вашей фантазии и восприятия. Человек не умеющий фантазировать и подмечать нюансы, не заметит этой схожести. Необычное сочетание мороза и лаванды. На этой планете всё странно и непривычно, начиная ночью, и заканчивая светлячками. Возможно некая особенность или же обычное людское преувеличение. Если бы Оберлин умела сочинять стихи или песни, то непременно посвятила бы этой планете целую балладу или поэму. А затем наложила бы струнную мелодию. Но, увы, такими навыками она не обладает.Это идиллию заметил и Фобос. Теперь он тоже смотрел в окно, не боясь за свою белёсую кожу. Как бы он не противился, он скучал по этим Меридианским ночам. Это единственное, что неподвластно ни одному князю. Никому. Она сама устанавливает правила в этой игре. И на неё можно смотреть, только когда она того пожелает. Ночь всегда была с ним, в самые лучшие и худшие моменты жизни. Ни слуги, ни стражники, ни даже самые приблежённые к нему люди, не могли оказать такого влияния, как глубина ночной темноты. И если бы это было возможно, он бы непременно отправился в эту тьму забвения, он бы потерялся в ней.

—?Приехали! —?крикнул кучер. Карета остановилась. Кара торопливо выбежала из нее на свежий воздух, громко хлопнув дверью. Фобос на этот манёвр устало закатил глаза.Массивный, огромных размеров дом из диабаза. Большие окна в пол и колонны, мощные стены бежевого цвета с золотым отливом. Словно дворец какого-нибудь Австрийского принца из прошлого. Два фонтана стояли перед входом в поместье. Тропа к дверям из красного дуба была выложена гранитом, а сам дом был окружён высоким, узорчатым железным забором. За забором виднелись пышные клумбы из которых буквально разливалась сиреневая волна лаванды. Скульптуры древнегреческих богинь и беседка из изысканного дорого металла, обромлённая цветами всех возможным видов и мелкими восковыми свечами между листьев. На верхнем этаже были башни с пиками, страшно подумать как бедные птицы облетали их.

Из огромных дверей вышел высокорослый молодой мужчина, на вид небольше тридцати лет. Он шёл твёрдым уверенным шагом, к железным дверям. С улыбкой он задорно смотрел на Кару, что-то обдумывая. Мужчина подошёл к дверям и со скрипящие шумом их открыл.—?Юная леди, что вы здесь делаете в столь поздний час? Может быть вам нужна помощь? —?в карих глазах молодого человека играли искорки заинтересованности и веселья, как у ребёнка которому подарили новую дорогую игрушку на День Рождения. Молодой человек казался очень доброжелательным и милым. На щеках от улыбки образовались чудесные ямочки. Он так был любезен, что казалось, будто Кара знала его уйму лет и они были как миниму лучшими друзьями. Тёмно-зелёная шинель с золотыми пуговицами, украшенными рубинами, и песцовый воротник кричали, что это хозяин поместья. От этой мысли Оберлин невольно передёрнуло. И она впервые в жизни пожелала, чтобы рядом оказался князь и смог сгладить всю эту неловкую ситуацию.

<i>—?Я не понимаю, что Вы от меня хотите,?— прошептал устало Ричард. Кажется, ему уже знатно надоела вся эта игра непонятно во что. Фобоса, же бесило, что этот оборотень так яро притворяется незнающим, а ведь сам не так давно показал всю свою сущность. Это тратит время юноши в пустую.—?Мне нужен жнец,?— прямо сказал Эсканор. От его внимания не ушли изменения в лице Ричарда. Теперь всё встало на свои места.—?Жнец… Но… Но… Зачем? —?обрываясь удивился тот. Поправляя очки, мужчина заинтересованно и напугано посмотрел на Эсканора: ?Что задумал этот мальчишка??</i>—?Бестер, тут скорее помощь нужна мне, нежели ей,?— на лице князя растянулась улыбка. Граф от неожиданности округлил глаза, с удивлением поднял брови, отчего выражение его лица казалось особенно смешным. Переводя взгляд то на Кару, то на Эсканора, он сделал мысленно заключение, что к такому его точно жизнь не готовила.—?Живой. На воле. Но как?! —?удивляясь с каждой минутой всё больше и больше, спросил Бестер. Ошарашенный, он не мог придти в себя, пока князь не щёлкнул пальцами перед его лицом. Только тогда, граф выпал из оцепенения и вернулся к своему привычному состоянию иронии и веселья.—?Я бы с радостью помог тебе, Фоб, если бы ты был девушкой. Но увы, это не входит в мою компетенцию. А вот эта леди вполне может оказать тебе помощь,?— оба мужчины рассмеялись. Оберлин поморщилась от их разговора.—?Что же я за человек такой? Гостей у порога держу. Дамы в перёд,?— граф отошёл чуть влево, открывая тем самым проход в поместье. Кара осторожно прошла вперёд и оказалась в необыкновенно красивом саду, краски которого даже в темноте слепили глаза. Из-за резного забора всё было видно не так хорошо как сейчас, но теперь голова шла кругом от переизбытка увиденного.

?Может мне лучше остаться здесь, а они пусть спокойно себе идут в дом?" - Подумала про себя девушка. Она чуть коснулась рукой лаванды, которая буквально оставляла ощущение нежного бархата на руках. А затем Кара осмотрела одну скульптуру из гипса. Это была прекрасная что неудивительно обнажённая по пояс скульптура девушки, чьи формы и статная поза отчётливо напоминали древнегреческую богиню Артемиду. Сзади послышался чуть сдержанный, аристократический смех. Мужчины о чём-то оживлённо говорили, голос графа ударялся о тишину сада и с эхом рушился на осколки. Далее прислужница поднялась по мраморной лестнице к массивным дверям, ведущим в дом.—?Вы успели как раз к ужину,?— весело сказал граф.—?Но, ведь, уже достаточно поздно,?— задумалась девушка.—?В осеннее время на Меридиане темнеет гораздо раньше, чем где-либо. В действительности сейчас только 8,?— констатировал князь,?— Ты ещё привести себя в порядок успеешь.Интонация с которой это сказал князь была как минимум лишена привычного отвращения и металлического холода по отношению к собеседнице. Каре даже на секунду показалось, что его губы тронула едва заметная тень улыбки. Девушка не могла понять из-за чего именно произошли эти изменения с принцем тьмы, но то что лёд его ужасной натуры тронулся, хотя бы на какое-то время несомненно радовало. Конечно, эти перемены однозначно никак не связаны с ней самой, но этот приятный бонус сможет помочь хоть как-то наладить терпеливые и обоюдно выгодные отношения, пусть даже с хорошо скрываемой неприязнью. Возможно это нашествие пройдёт также быстро как оно и началось, но факт того, что князь способен на какие-то перемены и в состоянии выйти из затяжного тюремного оцепенения, действительно радовал и давал надежду на удачный исход всей этой затеи. Девушке ещё придётся поломать голову в раздумьях об этой тени улыбки и незначительной перемене в настроении, но это будет потом, а пока она насладится прекрасным вечером на Меридиане и спишет всё на внезапную ностальгию по прошлому. Хотя всё может быть именно так и есть.Кара посмотрела на князя с графом и пришла к выводу, что вечерочек будет весёлый.—?А вот это тебя не касается. Зови! — приказал Эсканор, впадая в бешенство от ненужного ожидания. Ричард, хотел было возразить, но решил делать то, что емувелят. Принц казалось, настроен был гораздо серьезнее чем когда-либо.—?Истилиамус, сицилама, берсе,?— спокойно, как только мог, сказал оборотень. Его глаза зажглись желчным цветом. Фобос завороженно наблюдал, за резко поднявшимся, красным вихрем.Из алого дыма, подобно молнии вышел худощавый старик в чёрном костюме. Лицо его отливало земельно-серым оттенком, а острые, как нож скулы, прибавляли устрашения. Тонкие губы были вытянуты в улыбку, напоминающую червя паразиты, поселившегося под дряблой кожей старика. Губы чуть открывалибелоснежные зубы с заострёнными, как лезвие, концами. Начищенные до блеска чёрные кожаные ботинки и пуговицы на одежде, обромлённые золотом, с безумно дорогим камнем чёрного цвета в середине. Старик вальяжно вышел из красного дыма, после чего тот развеялся подобно пеплу. Его вкрадчивые, орлиные глаза лукаво блестели, а ниточки морщин особенно сильно выделялись на его вытянутом, худом лице. Лысина блестела нелепым блеском от падающего света, а его седые брови чуть сблизились с переносицей. Жнец быстро пробежался своими мелкими прозорливыми глазами по всему помещению.—?Седрик, я надеюсь ты призвал меня сюда ради чего-то стоющего,—?небрежно бросил жнец, выходя из красного вихря. Принц не понял, к кому обращается гость, но по направлению взгляда решил, что фраза была адресована Ричарду. Впрочем, как видимо это не его настоящее имя.—?Я бы ни за что не отвлёк Вас от важных дел. Но Этот юноша пожелал Вас видеть, а я не могу отказать своему господину.

—?О Седрик! Если я буду приходить по зову каждого мальчишки… —?Жнец удосужился взглянуть на принца и его глаза округлились, самым мерзким и отвратительным образом.—?Принц Фобос! Ну конечно. Нам стоило было встретится гораздо раньше.—?Мисс, Ваша комната будет на втором этаже первая справа. Комната князя вторая справа,— уточнил Бестер, когда они вошли внутрь дома.

Шикарная люстра из тысячи мельчайших хрусталиков озаряла своим свечением всю парадную. Своим свечением она слепила глаза девушки, отчего блеск её хрусталиков был особенно противен. Грани кристаллов переливались всеми цветами радуги. Большая и тяжёлая, она была главным предметом интерьера парадной, наверное именно на такой эффект рассчитывал хозяин. Эта люстра точно дорого обошлась её владельцу, наверняка, не одну деревню пришлось продать ради неё. И сейчас, смотря на эти начищенные хрустали, во рту становится жутко приторно от этой напускной, ненужной роскоши. Дорогие шторы из такой же элитной бархатной ткани. Узор вышитый золотом, оказался Каре самой настоящей сверхпотребностью. Тёмно-красный цвет штор напоминал кровь, отчего невольная параллель с рабским трудом крестьян сама провилась. Завязки на концах украшались драгоценными камнями, но вдалеке этого было не разглядеть.

Конечно, можно также описать резной дубовый стол и идеальный паркет. Но вся вычурность и так предельно ясна.—?Вы излишне любите роскошь.—?Возможно.—?Это не вопрос.—?Дом?— это то, что может с точностью рассказать о хозяине,?— улыбка не спадала с лица графа. Мужчина снял свою шинель, оказавшись в одном ярко-красном фраке. Кудрявые каштановые волосы Бестерарастрёпанно падали на лицо, из-за чего граф неловко убирал их, но они непослушно падали вновь. От этого он казался ещё забавнее.—?Вы правы. За те 20 секунд, которые я здесь нахожусь, я успела сделать достаточно выводов.—?Вы меня заинтриговали. Расскажите,?— мужчина ухмыльнулся и изучающе посмотрел на прислужницу Кондракара.—?Вы любите женщин. Особенно их тела. Считаете роскошь и статус главным в жизни. Что конечно же неправильно. А ещё, вы чертовски любите играть в карты. Я права?—?Да. Но вы ошиблись в одном, я не считаю роскошь главным. Это поместье моего отца и это он занимался его обстановкой. Кстати, я тоже смог сделать свои выводы касаемо Вас.—?Какие же? —?девушка наигранно удивилась, продолжая рассматривать вазу из позолоченного фарфора на столе.—?Как бы я того не хотел, увы, но Вы не пассия горячо любимого мною князя. Я предполагаю, что Вы девственница, ибо только девственницы так краснеют, уж простите, личный опыт. По вашей одежде очевидно, что вы с Кондракара. А ещё, Вы чересчур прямолинейны, а это, в свою очередь, свойственно девушкам с Земли. Ах, какие там девушки...- граф не успел закончить фразу, так как в дом вошёл князь, отошедший поговорить с кучером об отъезде с утра.-Что я успел пропустить?- Фобос сказал это скорее ради приличия, навряд ли ему был интересен их недолгий разговор. Князя вообще мало что по-настоящему интересовало.-Ничего необычного, просто перекинулись с юной леди несколькими догадками,- Бестер лучезарно улыбнулся. Эсканор бросил внимательный взгляд на Оберлин, отчего по её спине пробежали мурашки.

Вдруг, неожиданно для всех на центральной лестнице появилась миловиднаядевушка. Её кожа была бела как молоко, а тёмные волосы убраны в две косы. Платье было нежно-розового цвета, лёгкое, в пол. Глаза девушки были большими, как у фарфоровой куклы. Они немного глупо смотрели, будто не до конца понимая, с замедленной реакцией. Игрушечные, слегка удивлённые и пустые. Её Пухлые розовые губы расплылись в улыбке. Девушка быстро захлопала пышными чёрными ресницами, внимательно осматривая всех присутствующих.—?Ах, Бестер! Что это за милые люди? Почему ты не предупредил меня о гостях? Я бы оделась подобающе,?— не смотря на лёгкое недовольство, голос девушки звучал так же сладко и по кукольному, как весь её иедеальный вид. Она напоминала безукоризненную девушку того времени. Хороша собой, молода и что самое главное глупа. Похоже, граф сумел найти свой идеал.—?Рене! Если бы я знал, что ко мне на огонёк зайдёт сам князь со спутницей, чёрт возьми, я бы надел свою самую лучшую одежду. Да чего там, я бы накрыл стол во сто раз лучше! —?мужчина развёл руками и добродушно улыбнулся, показывая свои белоснежные зубы.—?Не чертыхайся, дорогой. Звёздам это не понравится,?— тон леди сменился на более снисходительный. Как дивный тонкий колокольчик, её голос звенел по парадной.—?Уж как есть. Рене, будь добра, отведи эту юную леди в свою комнату,?— мужчина показал рукой на лестницу, и по высоким мраморным ступеням, придерживаясь перил из белого камня, Кара поднялась к Рене.<i>—?Откуда вы обо мне знаете? —?Фобос растерялся от такой осведомлённости жнеца. Уверенность на секунду его покинула, но отступать уже было попросту унизительно и неуместно.—?Ох, мой мальчик, я знаю всё. Так зачем тебе понадобился старикашка жнец? —?старик тепло улыбнулся, хорошая игра тогда не смогла быть рассекреченной. Сейчас же, Эсканор сам умеет пускать такие улыбки в обиход. Взять туже Элион. Она повелась на тёплые улыбки, ?любящего? брата. На напускную доброту и любовь. Видимо, у Фобоса был неплохой учитель.—?Я… Я хочу отомстить своему отцу за смерть матери! За все его отвратительнейшие поступки! Такой человек не имеет права стоять во главе целой могущественной планеты!—?Прямо отомстить? Неужели, у такого чудного ребёнка есть ненависть к собственному отцу? Не боишься потом пожалеть о таких речах в его сторону? Жизнь интересная штука, сегодня ты молод и твоё сердце пылает надеждой, а завтра ты ничуть не лучше этого самого ?отвратительнейшего человека?,- заключил жнец, расхаживая по скрипучему паркету в покоях Меридианского принца.—?Я не ребёнок! Мой отец гнилой и мерзкий человек! Таких людей нужно наказывать, а в сложившейся ситуации, только у меня есть такая возможность' и я не должен её упустить,—?глаза юноши горели жгучей ненавистью. В изумрудной радужке зарождалось что-то нехорошее, что-то, начало чего будет мучить Эсканора долгие годы.

Он не был похож на ребёнка в этот момент, и возможно, именно сейчас он испытывал один из самых ярых моментов ненависти в своей жизни. Брови сошлись у переносицы, ногти порезали кожу ладоней в кровь.Жнецу понравилась эта жгучая ненависть. Он оценил уверенность, ярость и решительность этого мальчика. Они определённо сработаются.—?Ах! Вы так прекрасно смотритесь с князем,?— парировала Рене, идя к комнате Оберлин. Неспешно девушки шли по отполированному коричневому паркету. Он чуть скрипел от каблуков брюнетки. Её шёлковое, нежное платье шуршало, касаясь паркетных досок. Походка её была лёгкой и женственной. Она словно плыла по холу, подобно лебедю.—?Это ещё почему? —?с открытой неприязнью спросила Кара. Желания разговаривать с игрушкой Бестера не было. Ничего интересного и нужного от этих разговоров она не извлечёт, а пустая болтовня как минимум не соответствует её настроению. О чём говорить с таким человеком? О новых платьях? Молчание в размышлении её устроило бы куда больше.—?Хотя бы потому, что Вы оба блондины. Обожаю, когда у обоих в паре одинаковый цвет волос,- этот аргумент звучал настолько глупо и несуразно, что Оберлин поперхнулась нервным смехом.—?Вообще то, мы не пара. И я блондинка, а князь имеет более пепельный оттенок, если только в этом дело. —?Кара пыталась сказать это максимально непритязательно, чтобы поставить точку в этом глупом разговоре. Но Рене не унималась.—?Не переживай. Здесь в свете, я всегда угадываю кто с кем. Это моё хобби. Я ещё никогда не промахивалась,?— смеясь, уточнила девушка. На минуту у Оберлин появилось желание заехать кулаком по этому фарфоровому перепудренному лицу, но во время остановила внутреннего подростка, так как успела понять, что различия между Шефилдскими ?марамойками? и Меридианским аристократкой всё-таки имеются. И эти различия, не позволяют ей брать в распоряжение превосходство эмоций над разумом. Хотя бы потому, что она на службе, а подводить совет братства не самое лучшее начало карьеры.—?Значит, это будет твой первый промах. Это моя комната?—?Да. Я сейчас тебе кое-что принесу,?— улыбаясь своими розовыми губами, Рене покинула комнату Кары, спешно шурша подолом платья. Скрип начищенного до блеска паркета раздражал, отчего девушке ещё сильнее хотелось упасть на огромных размеров кровать и отправиться в мир Морфея.Блондинка осмотрела комнату, в которой ей предстояло ночевать: милые обои в бежевую полоску с небольшими кустовыми розами в стиле Прованс на стенах; Двухспальная кровать с шёлковым балдахином буквально манила к себе после столь длинной дороги; Две прикроватные тумбы со свечами в позолоченных подсвечниках.

Туалетный столик с большим зеркалом показал Каре весь её жалкий вид: Растрёпанные, неуложенные волосы, усталые глаза и дурацкое платье Кондракара. Это измученное лицо в зеркале, уж конечно, не сравнится с отражением той же Рене. Как бы там ни было, девушке не перед кем красоваться, оно и не нужно. Отойдя от зеркала, Кара обратила внимание на просторное французское окно в резной готической раме. Лёгкие белые шторы из струящейся ткани чуть подсвечивались от лунного света сочащегося из его стекла. Чуть левее дверь на небольшой балконСтоит посмотреть его после ужина. Наверняка там потрясающий вид Прохлада в помещении едва щекотала кожу, а запах чистоты убаюкивал лучше любого снотворного Может стоит упасть на эту кровать и не идти на ужин? Нет никакого желанияулыбаться и делать вид, что всё хорошо, будто нет никакой обоюдной неприязниНо рези в животе дали понять, что ужин неизбежен. Голод был куда сильнее чувства отвращения.Послышался скрип, Рене стуча каблуками по половицам зашла в комнату. На ней уже было другое, парадное платье, ещё изысканнее первого. Оно подчёркивало тонкую, осиную талию. Очевидно, что карсет сыграл тут немаловажную роль. Коралловый цвет платья придавал жизнь её бледной, форфоровой коже. Большой красный бант на груди и пышная тюлевая, струящаяся юбка с недлинным шлейфом сзади. Волосы её былри распущенны, слегка игриво спадая на плечи. Образ этой непоколебимой красавицы мутил разум.—?Я принесла платье. Думаю, тебе тоже стоит переодеться. А то, твоё жутко скучное,?не находишь?— девушка засмеялась, причина её смеха Каре была непонятна. Брюнетка протянула небесно-голубое платье, которое бельмом выделялось в спокойной, умиротворённоекомнате. Шёлковое, лёгкое приталенное как и следовало ожидать от таких нарядов, украшенное оборочкой на лифе. Тонкие синие лямки, казались особенно пикантными и излишними. Такая одежда однозначно не вписывается в гардероб любой землянки, конечно если вы не играете в театре какую-нибудь аристократку из прошлого.—?Оу. Спасибо… —?Оберлин немного растерялась от такого жеста Надеюсь, эта Барби не пытается свести меня с Фобосом. Сваха местного разливаКара надела платье, корсета не было, что очевидно огромный плюс.В любом случае, отказываться от такого подарка судьбы было бы неприлично. Смущали оголённые плечи и ключицы, кожа сразу покрылась мурашками с непривычки. Для человека, который носит закатанные водолазки, это очень спонтанная перемена.—?Тебе безумно идёт!—?Мне кажется оно слишком открытое. Может лучше стоит переодеться обратно?—?Ни в коем случае! Выбрось эти глупые мысли немедленно! Такие платья должны носиться только на хорошей фигуре, и у тебя такая возможность есть.—?Хочешь стать моей фей крёстной? Предупреждаю, каблуки я ненавижу, особенно если они будут из хрусталя, —?девушка пустила нервный смешок.— А ты смешная. Пошли быстрее, ужин уже подают.Девушки вышли из комнаты и медленным, неспешным шагом, направились к лестнице.-Чем, я, обыкновенный жнец, могу тебе помочь? —?старик наигранно удивился и подошёл ближе к юному принцу. Его голос даже не скрывал издевательскую насмешку. Старик и принц пристально смотрели друг на друга, делая мысленные пометки и заключая какие-то выводы для самих себя. Фобос отметил орлиную остроту глаз жнеца, ранее не проявлявшую себя. Его чёрные, мелкие глаза цепляли, словно скальпель. Он пытался этим пронзительным взглядом содрать всю кожу с принца, выпотрошить его тело и поиграть с кишками. Эсканор не показывал настороженность, старательно держась стойко, без опаски.—?Вам не стоит играть со мной. Я знаю, что вы такое. И поэтому, мне нужно, чтобы вы помогли мне отмстить отцу, более удачного случая не будет, а времени у меня практически нет?— вкрадчиво цепляясь за каждое слово, процедил юноша.—?Отомстить? Вы меня заинтриговали, молодой человек. И потом, в моей профессии всегда нужно искать выгоду. Какая мне с того выгода? —?более заинтересованно спросил жнец, приближаясь к мальчику, хотя быть может такой эффект оказал его тяжёлый взгляд. Старик знал, что этот мальчишка пойдёт на всё ради того, чтобы пресечь собственного отца. Глаза жнеца чуть сузились в ожидании ответа. Лицо демона стало серьёзным и суровым.Девушки зашли в столовую. Просторное помещение, золотые канделябры на ярко пылающем камине, окна в пол с вельветовыми шторами тёплого зелёного цвета. Огромный стол усеянный едой, отчего в животе предательски ныло. На тарелках лежал стейк из лосося. В бокалах разлито красное полусладкое вино. Серебряные вилки и ложки блестели от свечения люстры.Стулья из дерева обтянутые красным велюром. Люстра из хрусталя, меньше чем та, что в парадной, висела ровно по середине столовой. Заходили служанки и что-то приносили, мило улыбаясь графу. Граф же сидел в центре как хозяин, а по правую руку от него, сидел Фобос. На графе была бордовая жилетка, белая рубашка и чёрный галстук. Его кудрявые волосы больше не падали на лоб. Он уложил их лаком, что по мнению Кары, смотрится хуже чем было. Фобос был одет просто: белая свободная рубашка и чёрные брюки.— Наконец то вы пришли!—?Бестер встал из-за стола и поприветствовал дам. Как следует приличному мужчине он отодвинул стулья, чтобы девушки смогли сесть. Любезность из него так и выплёскивалась, но это было не лицемерие, а лишь привычное поведение графа, по всей видимости развитое в нём с детства.—?Кара, Вас не узнать в этом платье,?— воскликнул граф и удивленно взмахнул руками. В отличии от князя, Бестер был весел и оживлён, впрочем как и всегда. Фобос же со скукой окинул взглядом Рене и Кару и более на них не смотрел. От этого холодного и высокомерного взгляда, Оберлин чуть не подавилась раздражением. Показывать своё презрение к этому человеку она не стала. Довольно на него внимания.—?Мы собираемся с князем после ужина перекинуться в карты. Кара, не желаешь присоединиться?—?Нет. Я не люблю игры в карты. Предпочту куковать в своей комнате.—?Очень жаль.Ужин начался.—?Я много читал о вашей профессии. Вы можете сделать князем тьмы любого, —?Эсканор прищурил глаза. Седрик, наблюдавший за всем этим разговором, ужаснулся от слов принца. Глаза оборотня шокировано расширились. Он сделал несколько шагов вперёд к юноше.—?Мой принц, Вы же не хотите...—?Я хочу этого!—?Лосось сегодня был лучше, чем в прошлый раз,?— заметила Рене, вытираясь накрахмаленной салфеткой. Её помада даже после трапезы казалось идеальной, не тронутой. Девушка встала из-за стола и на прощанье кивнула князю и графу, за ней встала Кара. Оберлин бросила безразличный взгляд на Фобоса и удалилась вместе с Рене из столовой.—?Покер? —?спросил Бестер, не обращая внимания на взгляд пущенный Карой в сторону князя. Эсканор посмотрел своими пустыми, бесцветными глазами на графа и кивнул.—?А всё-таки! Есть между вами Что-то...Что-то такое… —?раздавая карты, думал Бестер вслух.—?Обоюдная неприязнь, вспыльчивость характеров и 10 лет разницы. А вообще, говоря на чистоту, ты просто ищешь в любой юбке спутницу для меня. Глупая затея, Бестер. Ты же знаешь, что мне никто не нужен,— процедил князь.Служанки начали уносили посуду. Стол очистился, теперь на нём лежали только карты и фишки. Фобос хотел было закрыть тему, но Бестер продолжал лезть не в своё дело. Это уже изрядно бесило князя.—?Фобос, я как человек знающий тебя всю жизнь, прошу ответить мне: почему же ты тогда не откроешь свой собственный гарем? —?глаза Эсканора засияли огнем. Выражение его лица показывало всю бездарность этой затеи.—?Я не ты, Бестер. Меня гарем не влечёт. К тому же, это конкретно твоя привилегия, не забыл?Если я захочу, любая ляжет под меня без лишних вопросов. Тут уже дело в другом.—?В чём же? —?заинтересовался граф. Они продолжали играть, дверь открылась со скрипом, зашла молоденькая, невысокого роста служанка и поставила бокалы с красным вином.—?Нужно ли это мне? —?князь вопросительно посмотрел на приятеля и опустошил бока.—?Я тебя понял. Хорошо, больше этого меня интересует другой вопрос. Как же так вышло, что ты жив и на свободе?—?Знаешь, я сам не могу пока что найти ответа. Точно могу сказать, что во всём этом есть какой-то конкретный мотив. И этот самый мотив меня достаточно напрягает, как-то слишком просто и глупо всё получилось. Эта девчонка забрала меня из тюрьмы, приволокла на Кондракар и там Оракул вместе с моей сестричкой отдали мне Меридиан, с наиглупейшими условиями, перечислять которые один смех,— Фобос откинулся на спинку стула. Бестер удивился и о чём-то задумался.—?Интересно. Это поистине странно. Наверняка, всё это ещё повлечёт за собой мало приятные последствия. Но знай, ты всегда можешь положиться на мою помощь,?— граф сузил глаза и отложил карты.—?Ну только не загоняй себя! Я уж найду причину таким действиям. Извини, но у меня флеш рояль,?— князь разочарованно цокнул. Бестер ударил досадно кулаком о стол и грустно всплеснул руками.—?Паршивая была идея играть с тобой в покер.—?Уж тут нет моей вины. Ты знаешь, что в покер мне особенно везёт.Седрик со страхом думал о дальнейших событиях. Он знал, что мальчишка совершает огромнейшую ошибку. Возможно главную в своей жизни, а затем, после содеянного он пожалеет о заключении сделки с жнецом. Но что он, слуга без права на голос, может сделать? Остаётся лишь наблюдать за происходящим. Хоффман спустя много лет, ещё не раз вспомнит этот зловещий день, когда произошли два, самых ужасных события для Меридиана. А потом, Оборотню каждую ночь будет снится мальчик с глазами полными ненависти и мести, а ещё подпись на свитке с печатью жнеца. Минувшего уже не исправить…—?Что ты мне можешь предложить?—?Я... Пока что ничего... Но...Раздался зловещий смех, режущий душу и плоть. Слугу пробрала дрожь.—?Хотя, впрочем, давай сделаем по твоему. Я наделю тебя силой князя тьмы. Твой отец ещё тот подонок, гореть ему в Аду на чёрном огне. А когда мне будет нужно, ты выполнишь абсолютно любой мой приказ. Это будет всего лишь одно поручение, которое ты будешь обязан исполнить. Может, не сейчас, и даже не через год. Но ты это сделаешь, иначе, тебя ждёт не самая завидная участь— жнец выделил последние слова особенно сильно, как бы подчёркивая их значимость. Эти слова не смутили Эсканора. Он вошёл в кураж, а отходить от начатого уже просто неприемлемо. Его охватила ненависть и месть, засосала глубоко вовнутрь и не отпускала. Фобос был готов пойти на всё. На самый подлый поступок. И подписать сделку с демоном, ему ничего не стоило.—?Подписывай,?— жнец протянул длинный пергаментный свиток. Весь текст юноша читать не стал.—?Мой принц… Может быть, это не лучшее решение? —?жнец пустил испепеляющий взгляд на оборотня. Эсканор взял перо и быстрым взмахом подписал бумагу. Она засияла красным цветом, и превращаясь в тягучую, кровавого цвета, жидкость, стекла на пол и ловко переползла на принца, обволакивая тело, словно пелена не пропускающая воздух. Она добралась до сердца, и именно там, красная жидкость затянулась и исчезла, спрятавшись на долгие годы в глубине сознания.

Жнец испарился. На улице потемнело. Ночь захватила небо. Пугающий мрак покоев воцарился в покоях, смеясь где-то в углу. Всё свечи погасли.Седрик в страхе упал на колени перед юношей, молясь звёздам, чтобы тот выжил после мощного магического потрясения. Губы слуги дрожали, считая секунды. Время будто остановилось и не хотело вновь возвращаться к привычному ходу. Возникший холод в помещении пронзал кожу ножами, душил, проникая в дыхательные пути, и бился в одурманенных конвульсиях.

Фобос бессильно поднял веки. От осознания того, что принц жив, по щеке слуги невольно потекла слеза. Глаза новообречённого князя отливали пустотой и бесцветным, блеклым, когда-то зелёным цветом - цветом леса. Более кроме гнева и безразличия в них нечего не появится.Растрёпанные волосы, кожа холодная будто лёд. На лице юноши появились странные знаки. Они светились чёрным цветом, пульсируя и обдовая тело юноши новой порцией тока. Странные треугольники и линии?— были меткой. Меткой тьмы. Она поглотила его. И теперь, она больна не оставит его. Никогда.Дверь в комнату князя открылась со скрипом. Фобос сидел в позе лотоса. Лунный свет падал из окна и освещал его волосы, отчего они ещё сильнее отливали металлическим цветом.—Я занят. Закрой дверь с той стороны,?— отрезал он не оборачиваясь. Скорее всего, князь даже не знал кто именно зашёл к нему. Эсканору это не было интересно.—?Доброй ночи,?— протянула девушка.—?Доброй,?— бесчувственно ответил князь.Блондинка вышла из комнаты и закрыла дверь. Немного помедлив, она зашла вновь.—?Знаешь, иди к чёрту! —?выпалила разгорячённо Кара.—?Я там уже был,?— Фобос стоял уже окна, глядя куда-то вдаль.—?Похоже, это неизлечимо,?— девушка хотела уже хлопнуть дверью, как князь быстрым шагом приблизился к ней и схватил её за запястье. Оберлин испугано ойкнула и вытаращила глаза.—?Прекращай мотать мне нервы. Неужели до твоей пустой головы никак не может дойти, что нам нужно терпеть друг друга как минимум 6 месяцев?! И лучшим исходом из всего этого, будет создать обоюдно выгодные условия, а не пулять в меня молниями взглядом. Ты так не считаешь?— князь отпустил запястье девушки и устало посмотрел ей в глаза.–И что ты предлагаешь?–Все гениальное просто, дорогая. Ты не портишь жизнь мне, а я терпеливо переношу тебя. Думаешь я не заметил как ты меня чуть не сожрала вместо лосося за ужином? Я вышел на свободу прежде всего, ради того, чтобы начать эту жизнь с самого начала, а не для того, чтобы терпеть выходки какой-то землянки. И я уверен, что ты тоже не просто так вызвалась нянчиться со мной. Поэтому давай выполним свои задачи без ненужных потерь. Договорились?- Эсканор вкрадчиво посмотрела на Оберлин.–Договорились. Только это не означает, что я перестану выполнять свои обязанности, назначенные Кондракаром. И учти, если ты начнёшь опять устраивать свои выходки, я терпеть не намерена,- они пожали руки в знак обоюдного согласия.–Завтра выезжаем в 8. Будь готова,- князь отошёл на несколько шагов и вновь принял позу медитации.Кара ушла хлопнув дверью, ничего не ответив.