1 часть (1/1)

В нос бил запах весны. Нет, не запах цветущего леса, не запах свежести. В воздухе витал смрад от трупов и, собственно, трупоедов, которые пришли поживиться. Брайан сморщил нос и прислушался. Запах трупов давал понять, что неподалеку есть деревня, а это сулило новый заказ и деньги.—?Если это опять гнильцы, к деньгам они обязаны будут предоставить мне баню,?— пробормотал ведьмак и вытащил серебряный меч. Руны в нем красиво сверкали в утренних лучах небесного светила. В примерно десяти метрах послышался шорох, медальон слабо задрожал. —?Сука, быстро вы,?— один взмах меча и голова гуля уже лежит отдельно от тела. Отвратительный запах гнили усилился.Медальон больше не дрожал?— этот гуль отстал от сородичей и был тут один. Брайан протер меч от крови и отправился на поиски деревни.***—?Подъем, сукины дети! —?голос сотника реданцев было слышно далеко за пределами их лагеря,?— Если не хотите пойти на корм гулям, подъем и на завтрак!Пшеничная каша и хлеб. Живот ведьмака скрутился в трубочку. Сколько дней он скитается по лесу в поисках заказов и какой-то таверны, где можно поесть? Два? Три?Только что убитый олень на плечах мог быть чудесным завтраком, но в лесу было слишком влажно и приготовить животное возможности просто не было. Но у солдат наверняка была.С этой мыслью мужчина бодро зашагал в сторону лагеря, совершенно не замечая ничего вокруг?— за него говорил голод. А зря. Прямо перед его носом со свистом пролетела стрела.—?Эльфы,?— презрительно проворчал он и замер на месте.—?Стой, где стоишь, dh’oine,?— послышался высокий, немного хриплый голос откуда-то сверху. Стрелок сидел на дереве, явно молодой эльф?— взрослые не предупреждают.—?N’aen aespar a me,?— он медленно обернулся на звук. Пускай это и был молодняк, стрелял он метко?— Essea vatt’ghern, neen dh’oine.—?Знаешь Старшую Речь? Неплохо для…ведьмака? Вы еще не повымирали? —?стрелок оказался действительно молодым эльфом. Он выглядел как девушка и, скорее всего, Брайан бы подумал, что он ею и является, если бы не умел различать эльфов?— красивые длинные золотые волосы обрамляли маленькое бледное лицо, большие голубые глаза смотрели на ведьмака и его добычу с неприкрытым интересом, а тонкие руки все так же держали тетиву натянутой,?— Это тебя не спасёт. Ведьмак, говоришь? В таком случае оставляй оленя и медленно уходи прочь. Ты себе еще словишь, а я голоден.Брайан звонко рассмеялся. Он знал, что эльф не выстрелит?— больно уж тряслись его руки и испуганным был взгляд. Но почему-то ведьмаку стало его жаль?— он был явно истощен и очень голоден.—?Молодняк,?— ведьмак покачал головой и взглянул в глаза встревоженному стрелку?— тот явно не ожидал такой реакции?— Спускайся, вместе пойдем к солдатам и приготовим его, а я, так и быть, поделюсь с тобой. Ты ведь тут один, а сам ты такую тушу не съешь. Я прав?Паренек немного подумал и опустил лук, после чего ловко спрыгнул вниз и взглянул на Брайана снизу вверх. Эльф оказался где-то на голову ниже ведьма и, учитывая, что еще две минуты назад он был для него угрозой, это выглядело забавно, и не могло не вызвать у Мэя улыбку.—?Я?— Роджер,?— выпалил эльф и поднялся на цыпочки, чтобы разглядеть два меча за спиной мужчины,?— А ты правда ведьмак? Как тебя зовут?—?Брайан…но эльфы зовут меня Hen Cerbin,?— Мужчина повернулся в сторону лагеря и зашагал туда.—?Кто ты такой, чтобы у тебя было прозвище среди эльфов? —?Роджер сморщил носик и посеменил за ведьмаком,?— Будь ты хоть чародеем, рожден ты все равно человеком. Куда тебе до нас! Еще и Старый Ворон…будто ты мудрый.—?Малявка, если ты сейчас не закроешь рот, я прихлопну тебя на месте. Пожалеешь, что не застрелил меня сразу,?— прорычал Брайан. Туша была тяжелой, а копыта раздражающе бились о спину.—?Ну, не ворчи,?— эльф шел просто и непринужденно. Это было легко, особенно без оленя на плечах,?— А зачем вам, ведьмакам, два меча?—?Один для людей, второй для монстров.—?Понял…слушай, а…***Полчаса, что они шли до лагеря, тянулись вечно. Роджер оказался той еще занозой и то и дело задавал глупые вопросы. Страх эльфа, судя по всему, давным-давно улетучился, и он не боялся отхватить по шапке.—?А зачем… —?какой это по счету был вопрос? Брайан насчитал тридцать семь.Ведьмак поднял руку и предупреждающе взглянул на юношу. Тот замер и внимательно посмотрел на сопровождающего, ожидая указаний.—?Делай вид, что ты человек, моя, э…—?Девушка?—?Сплюнь. Младшая сестра или дочь. Девушку они всегда пропустят. А, и немая. По голосу поймут.Мэй поднял взгляд наверх. На башне сидел стрелок. Не такой умелый, как эльфы?— иначе бы давно выстрелил.—?Кем будете? Чего, энто…приперлися? —?голос стрелка дрожал от страха, будто листочек на ветру.—?Мы убили оленя, а приготовить негде. Впустите?—?Да я это…у сотника-то нашего спросить это надобно…он тут начальник,?— стрелок почесал голову и спрятал лук,?— Ай ладно, заходите, чего уж там. Все мы люди.Брайан и Роджер зашли на территорию лагеря. Вокруг бегали солдаты в шлемах с красными перьями.—?Вовремя мы,?— скривился ведьмак и кивнул на толпу заключённых, которых вели на казнь. Кто-то плакал, кто-то молился, а кому-то было все равно. Самого орудия казни видно не было, но почему-то Брайан не хотел знать, чем их убивали.—?Грегор, это тот выродок с девкой? —?к ведьмаку вплотную подошел толстый коренастый мужичок. Видимо, сотник,?— Ну, давайте своего оленя, везет вам, что у меня настроение хорошее…а девка у тебя симпатичная. Твоя?Мэй заметил, как эльф скривился и потянулся к кинжалу, поэтому схватил его за запястье и сурово взглянул на сотника.—?Да, моя. Дочь,?— отчеканил он,?— Только попробуйте к ней притронуться, я мечи не для красоты ношу.Вояка изменился в лице. Какой-то, не до конца убитой алкоголем, частью мозга он понимал, что несмотря на то, что Брайан один, а их сотня, спорить с ведьмаком было опасно.—Проходите тогда…будете гостями. А на ужин оленя вашего на зуб попробуем.Брайан направился в сторону, куда шли приговоренные. Почему-то ему казалось, что туда было нужно сходить. Медальон был полностью с ним согласен. Зрачки Мэя сузились. Ведьмачье чутье говорило о том, что там происходит что-то явно не очень хорошее, если вообще можно назвать казнь хорошей. Слишком сильный запах, слишком сильное предчувствие.—Э, мужик, куда пошел? —?сотник перегородил ведьмаку путь. —?Только сунься туда и окажешься среди бедолаг. Уяснил?Мэй промолчал, все так же глядя в ту сторону. Что-то было не так. Но он решил не испытывать судьбу и пошел за воякой.***Ведьмака напрягали пьяные люди. Особенно?— пьяные солдаты. Почему-то чернь, которых забирали в армию, считали, что раз теперь они вояки, они обязательно стоят выше других крестьян, хотя по сути, как были пьяницами, так и остались, разве что теперь носили не грязные, заляпанные навозом рубахи, а доспехи.Пока все солдаты веселились на ужине, Брайан сидел и молча поедал мясо. Вступать в диалог не хотелось, хотя вопросов от вояк поступала целая туча. На некоторые, от особенно навязчивых, Мэй сухо и кратко отвечал?— лишь бы отстали.—?А девка-то твоя неплоха…мамка, видно, была видной бабой,?— Задумчиво почесал подбородок какой-то худощавый мужичок, от которого веяло ароматом спирта, мочи и помоев. —?Вам, уродам, вечно с бабами везет. То энти…магички…а магички они ух, какие,?— Он описал в воздухе незамысловатую фигуру руками,?— А мне вот с бабой не повезло. Была красавицей, а как лет десять прошло так все. Еще и других баб трахать запрещает, а что мне с ней, уродиной старой, делать?Брайан сцепил зубы и долил себе пива. Если бы хоть какая-то чародейка услышала увлекательнейшую историю этого солдата, от него бы остался только пепел. Или не осталось бы ничего вовсе.—?А разве у ведьмаков детишки-то бывают? —?с другой стороны сидел сотник с пятой за вечер рюмкой краснолюдского спирта?— Я думал, что у вас из-за му…мугенов каких-то, черт знает как их звать, в штанах вообще все плохо…если понимаешь, о чем я.Сотник загоготал. Смех поддержали и остальные солдаты. Брайан раздраженно нахмурил брови и повел челюстью. —?В штанах все будет плохо у тебя, если не заткнешься,?— Отрубил ведьмак и осушил стакан. Смех прекратился?— И не советую трогать мою дочь, так что будь уж так добр убрать от нее руки. Постыдился бы, сколько тебе лет, а сколько ей?Какой-то мужик в зеленой рубахе с жирным пятном вытянулся в лице и, в момент протрезвев, отполз от эльфа, который уже готовился зарядить бедолаге по носу. —?П-простите, мастер ведьмак,?— Пролепетал он, испуганно пялясь на Мэя. —?Бес попутал.Брайан кивнул и налил себе еще пива. Вечер обещал быть долгим.***Веселье давно стихло. Брайан лежал на какой-то куче тряпок и смотрел в потолок палатки. Медальон не давал ему уснуть, к тому же странное предчувствие никак не покидало его. Что-то вот-вот произойдет.На улице было очень тихо. Почему-то это беспокоило ведьмака. По ночам ведь всегда тихо, что такого? От леса они были далековато, а сверчки в этих краях не водились. Солдаты после очередной пьянки спали, как убитые.Он подскочил. Не было слышно даже приговоренных. В лагерях по ночам всегда были слышны ?звуки? тех, кто был приговорен на казнь. Часто у приговоренных были свои песни, часто только прибывшие просто рыдали и умоляли богов сохранить им жизнь. Не могли же их всех убить? Солдаты так не делали. Не делали ведь?—?Брайан?Мэй моментально вытащил меч. Сталь блеснула в свете луны.Перед ним стоял эльф и испуганно смотрел на оружие, приставленное к горлу. —?Убери эту штуку… —?Чуть ли не плача прошептал он?— Я ничего такого не собирался…Брайан вздохнул и спрятал меч обратно. —?Чего приперся на ночь глядя? Мы вроде договорились, что мы просто поедим и разойдемся каждый своей дорогой. Что у тебя уже случилось?Роджер замялся, переминаясь с ноги на ногу. Ведьмак терпеливо ждал ответа.—?Мне страшно,?— выпалил он?— Что-то неладное творится в этом лагере. Меня интуиция никогда не подводит! К тому же я видел, как солдаты шли за лагерь… Надо проверить зачем. Точно что-то плохое происходит, я чувствую.—?Так тебе страшно или ты хочешь проверить? —?Насмешливо спросил мужчина.—?И то, и другое…но я сам не пойду. И ты пойдёшь со мной,?— По интонации было ясно, что эльф не отстанет и что это был явно не вопрос. —?Брайан! Ну пожалуйста…—?Никуда я не пойду. Хрен знает, зачем они туда ходят, мало ли у них там подобие туалета. Нет, нет, и нет. Ты меня не уговоришь.***—?Вот, они пошли сюда.Брайан не знал, как Роджеру удалось его уговорить. Наверное, сыграло роль то, что ему и самому нужно было подтвердить свои догадки.Как только они вышли за пределы лагеря, в нос ударил жуткий смрад, да такой, что от него заслезились глаза. Такое чувство, будто тут собрались все запахи мира?— гниющие трупы, риггеры, сточные воды, гнильцы, отходы. Ведьмак скривился и принялся их протирать, но резкий звук заставил его выпрямиться. Точнее, даже два резких звука?— визгливое ?мамочки? Роджера и вой.—?Сука,?— пришлось действовать решительно. Брайан отпихнул в сторону застывшего эльфа и быстрым движением разрубил гуля, летящего на него, на две половины.Роджер отлетел и приземлился на задницу, послышалось мерзкое хлюпанье, за которым последовало хныканье эльфа. —?Мерзость какая,?— жалобно проскулил он, поднимаясь?— Я будто в кучу навоза упал…Эльф взглянул на место падения и взвизгнул. Он приземлился прямо на разлагающийся труп, которому продавил рёбра. Было уже сложно понять, мужчина это или женщина. На продавленном месте активно зашевелились белые червяки. Глаза мертвеца выпучились, а потом и вовсе улетели примерно на полметра, а внутренности разметались по сторонам.Роджер поднял голову и огляделся. —?Брайан… —?Испуганно прошептал он.—?Вижу.Перед ними было огромное поле, усеянное трупами: мужчинами, женщинами, детьми. Где-то далеко их жрали гули, с другой стороны?— гнильцы. В ручье же, протекающем через поле, плавали конечности. И утопцы.—?Гады,?— сплюнул ведьмак и сжал рукоять плеча. Теперь стало очевидно, почему не было слышно приговоренных. Они все были отданы не съедение тварям. Все до единого.Роджеру явно поплохело, судя по характерным звукам, доносящимся справа. Брайан скривился. —?Идем отсюда, пока нас не хватились,?— Он схватил юношу за запястье и потянул ко входу в лагерь. —?Иначе…—?Иначе Вас скормят гулям? Абсолютно верно, мастер ведьмак,?— прозвучал вкрадчивый мужской голос. —?Поражаюсь тому, насколько Вы догадливы.