Первая встреча не стала последней (1/1)

Она всегда была хорошей девочкой. Хотя не столько ?хорошей?, сколько ?послушной?, пусть зачастую эти понятия и путают, Бриенна точно знала разницу. ?Хорошим девочкам? интересны платья, куклы и плюшевые мишки, они смеются заливисто и очаровательно, сплетничают и кокетливо поглядывают на резвящихся мальчишек. ?Хорошие девочки? брезгливо изгибают губы при виде жуков и лягушек, визгливо верещат над испачканными в грязи юбочками и обиженно надувают щечки, высунув язык в ответ на такую мальчишескую дерзость. ?Хорошие девочки? часто плачут – по поводу и без, по скромной оценке Бриенны. Они плачут, когда выключается свет; плачут, когда падают, ушибив колено или ладошку; плачут, когда у них забирают куклу и ещё целый миллион раз. Откуда только берется столько слез?Бриенна всегда была послушной девочкой, выросшей без мамы. Она не задавала отцу болезненных вопросов о ней, довольствуясь и тем, что ?мама серьезно заболела и теперь на небесах?. Отец заверил малышку, что мама всегда наблюдает за ней и радуется её успехам, но Бриенна не глупая девочка – она читает умные книжки для своего возраста, а потому точно знает – мамы рядом нет, и не будет. Девочка никогда не просила игрушек, ей не нужны были яркие платья, пышные юбки – Бриенна не была похожа на других девочек, а потому такие вещи на её нескладном тельце выглядели престранно. Семья их была вполне обеспеченной, и Селвин Тарт думал баловать свою единственную отдушину, но её не радовали новые наряды, не делали счастливой красивые мягкие игрушки, а куклы вообще оставались нетронутыми. Отец быстро нашел хороший подход к своей дочери – книги. Бриенна безумно любила читать, зачитываясь до состояния транса, не реагируя ни на что вокруг. Она прочитала несколько сказок, но те быстро наскучили пытливому уму малышки, а потому в дело вошли сначала фантастические рассказы, потом приключенческие романы, которые захватили сознание девчушки уже навсегда. Своё путешествие в мир литературы Бриенна начала со сказок, как и все дети. Вот только – как же так? – в сказках героями всегда были мужчины. Девушки скромно и смиренно ждали своих героев в темной башне, томно вздыхая и падая в обморок при любом удобном случае. Нет, такие истории были Бриенне не по нраву. Совершенно случайно, в скромной школьной библиотеке малышка наткнулась на яркую обложку многообещающей на первый взгляд книги – ?Гарри Поттер и Философский камень?. И это положило начало многим бессонным ночам запойного чтения, погружения с головой в мир магии, торжества добра, дружбы, любви и честности. О, да, эта история не разочаровала трепетную душу девочки. А далее в ход пошли миллион книг с захватывающими дух сюжетами – ?Эрагон?, ?Перси Джексон?, ?Остров сокровищ?, ?Чернильное сердце?, ?Три мушкетера?, ?Айвенго? и десятки других историй…Почему-то книги о рыцарях волновали сильнее прочих, малышка видела во снах себя – сильной, отважной, с мечом в руке и в сияющих доспехах, бросающейся на выручку слабым, побеждающей вселенское зло. О мальчишках Бриенна не грезила никогда. В то время, как девочки накручивали на пальчик волосы и болтали без умолку о любви и принцах, ?послушная? девочка фехтовала с мальчишками на палках, защищая себя от сотен обидных слов и поддразниваний. Как им было не смеяться над девчонкой, которая уже была выше всех в группе, и чье личико и тело не блистало девчачьим очарованием. Бриенна никогда не плакала и даже не думала жаловаться воспитателям или отцу, в её силах постоять за себя самостоятельно. Однажды, возвращаясь из школы домой, малышка наткнулась на огромный рекламный плакат и застыла, зачарованно распахнув глаза. На ярком глянцевом прямоугольном листе были изображены два бойца, яростно расположившиеся по разные стороны и принявшие атакующую позицию. Яркие перчатки на их руках, сильные тела и буквально пышущая страсть, подкрепляемая изображенным позади них пламенем. ?Объявляется набор в секцию кикбоксинга? - гласила вывеска, и Бриенна взволнованно сглотнула. Она дрожащими пальцами стянула рюкзак, расстегнула застежку и вытащила листок и ручку, кривовато выведя на нем номер, указанный на плакате. Селвин Тарт только удивленно воззрился на дочь, впервые открыто попросившую о чем-то, а уж просьба и подавно была сомнительна. Но он не был дураком, прекрасно видя, как трудно приходится его дочери среди своих сверстников – так всегда бывает с теми, кто отличается от остальных. Отец исполнил заветное желание своего единственного ребенка, о чем пожалел впоследствии раз сто, не меньше. Синяков на бледной фарфоровой коже становилось всё больше с каждой новой тренировкой, но вопреки ожиданиям родителя, дочь возвращалась счастливой и удовлетворенной. Если поначалу суровый тренер отнесся к первой девочке в секции скептически, то уже через месяц нахваливал Бриенну, заверяя отца, что у неё большое будущее в этом виде спорта. Селвина Тарта это не радовало. Постепенно, Бриенна взрослела, но время не приносило облегчения, жизнь не становилась проще. С поступлением в школу издевок становилось всё больше. На Бриенну косо смотрели девчонки и её в открытую не любили мальчишки; подтрунивания, тычки пальцем, смех и многое-многое другое сопровождало малышку всю начальную школу. Она научилась стоически выносить всё вместе взятое, но так или иначе, подобное отношение к её персоне глубоко въелось в саму сущность маленькой девушки.Всё шло своим чередом. Время бежало неизбежно, мальчишки-одноклассники вытянулись и приосанились, а девчонки расцвели, превратившись в прехорошеньких молоденьких девушек. Все, кроме Бриенны. Она переросла всех парней в классе, её плечи остались широкими, руки и ноги длинными, и в целом её нескладное тело не приобрело чудом женского очарования. Даже грудь осталась едва различимой. Как бы Бриенна не храбрилась, глубоко в груди выжидала своего часа щемящая тоска и разочарование, глупая девчоночья неуверенность и женская печаль. Ей абсолютно точно не суждено стать счастливой принцессой из сказки, в которую влюблен её рыцарь на белом коне.Шестнадцатилетняя Бриенна тяжело вздохнула, в который раз оглядывая своё тело в зеркале. С каким-то глупым остервенением девушка натянула спортивный топ, свободную толстовку и джинсы – простецкий повседневный стиль. Весь гардероб Тарт представлял собой набор схожих вещей - свободных, однотонных и скучных. Черные или темно-синие джинсы, белые или серые толстовки, темные футболки без каких-либо принтов или узоров. Бриенна ненавидела магазины, потому что волей неволей большинство вещей приходилось покупать в мужском отделе.Радовали только тренировки. В кикбоксинге Бриенна достигла завидного успеха, но участвовать в соревнованиях отказывалась, не планируя заставлять отца волноваться ещё больше. Ей вполне достаточно было спаррингов с парнями и мужчинами на ринге – её имя даже было внесено в перечень тех немногих, на кого частенько ставили деньги другие тренирующиеся. Те, кто ставил на Бриенну, не разочаровывались. В зале занимались только мужчины, и Тарт по-прежнему оставалась единственной девушкой в секции, а потому друзей у неё так и не появилось, но одним особенно заунывным вечером всё перевернулось. В дверях появились двое парней в сопровождении тренера – одного из них Бриенна узнала. Это был Лорас Тирелл – чемпион прошлого чемпионата страны, хотя ходят слухи, что он занял это почетное место только благодаря отсутствию пятикратного чемпиона – Цареубийцы. Но вот второй парень был ей незнаком – красивый шатен с вьющимися волосами и добрыми карие глазами. - Позвольте вам представить наших новых боевых товарищей – Ренли Баратеон и Лорас Тирелл, - нарочито громко представил вошедших тренер Гудвин и все ненадолго оторвались от занятия, обратившись к новичкам. Бриенна только небрежно повела плечами и вернулась к груше, нанося резкие и быстрые удары. Её фирменные синие перчатки мелькали только так, и всё вокруг теряло значение. Перед глазами только воображаемый враг, в ушах только шум собственной крови, бурлящей от воодушевления и радости от привычной нагрузки.- Ого! – раздается за спиной восхищенный выдох, и девушка рефлекторно оборачивается. – Вот это ярость, - с добродушной улыбкой на устах замечает новенький шатен. Бриенна вглядывается в его лицо, выискивая подвох, но спустя несколько секунд молчания бормочет в ответ скупое:- Спасибо.- Ты ведь единственная девушка в секции, да? – снова невинно хлопает глазами Баратеон.- Да, - так же просто констатирует Тарт. Глаза собеседника загораются неприкрытым любопытством.- Здорово! Может быть, дуэль? – с долей неловкости предлагает Ренли, но не успевает удивленная девушка обдумать ответ, как из-за его плеча возникает Тирелл.- Может быть, лучше со мной? – самоуверенно сощурив глаза, интересуется Лорас, оглядывая Бриенну неодобрительным взглядом с головы до ног. Это вызов. Проверка на прочность. И Бриенна не планирует сдаваться без боя. В конце концов, схватка с действующим чемпионом просто не может оказаться неинтересной.- Я согласна, - с непоколебимой решимостью заявляет Бриенна, гордо вскинув голову. Она привыкла держаться с достоинством даже при откровенных насмешках окружающих. К неприкрытому неодобрению, презрению и оценивающим взглядам привыкаешь, хоть и не быстро. - Бриенна Красотка против действующего чемпиона?! – раздался насмешливый голос Коннингтона. Его девушка терпеть не могла, а на это прозвище только сердито свела брови.- Красотка? – недоуменно скользит взглядом с головы до ног Лорас, словно в поиске хоть капли той самой ?красоты? и не находя. Он только иронично изгибает бровь и жалостливо качает головой.- Переодеваемся, - коротко бросает Тарт, в попытке прервать эту пытку. Срабатывает, и противник коротко кивает, схватив сумку и удаляясь в раздевалку. Бриенна поспешила в свою, женская раздевалка была меньше по площади, но так как она была единственной девушкой в секции – ей было, где развернуться. В шкафчике её лежала всегда готовая к сражению экипировка. Даже в грудном протекторе и шортах синего цвета Бриенна не выглядела женственно. Грудь оставалась плоской, накаченный пресс и сильные длинные ноги, ничуть не изящные и не нежные руки в бинтах и перчатках, соломенные волосы закрыты шлемом. Бриенна Тарт стала потрясающим бойцом, производящим впечатление.Решили биться в два раунда, так как уверенный в своих силах Тирелл заявил, что и трёх минут ему хватит на то, чтобы послать ?Бриенну Красотку? в нокаут. Пусть так, его самоуверенность ей только на руку.Они поднимаются на ринг под озабоченный взгляд тренера, ставшего судьей, и открытое ликование мужчин вокруг. В их глазах ясно читалось желание увидеть проигрыш лучшей ученицы. Знак рукой и бой начинается. Противники только ходят по кругу, не прерывая зрительного контакта, а спустя пару секунд Лорас первым бросается вперед, нанося резкие и быстрые удары, а после отступая, поддерживая дистанцию. Бриенна защищается, внимательно следя за каждым шагом противника и успевая успешно обороняться. Тирелл явно искусный боец, он мастерски владеет боевыми навыками, достаточно силен и невероятно прыток. В тактике обыгрывания он был явно хорош, так как сумел продержаться в таком темпе все состязания и добился победы, одержав верх над физически более сильными противниками. По сравнению с ним Бриенна неуклюжа, но она не глупа и достаточно наблюдательна. Биться без тактики – страшная глупость, а Тарты никогда дураками не были, как когда-то заметили её отец и тренер. Девушка точно знает, как следует действовать, а потому сокращает дистанцию, атакуя яростно и порывисто, навязывая ближний бой. Лорас прекрасный боец и от его ударов ощутимо болят предплечья и руки, но Бриенна только теснее стискивает зубы и продолжает контратаковать, старательно уклоняясь и маневрируя. Да, загнать такого яростного противника в угол непросто! Этот блондин раздражающе хорош, он быстро реагирует, успевая сочетать финты, легкие удары и быстрые атаки, порой дезориентируя Бриенну, но она не сдается, даже когда получает удары ногой в корпус и правый бок. Черт! Она атакует порывисто, дождавшись, когда противник откроется и наносит четкий, выверенный удар по правому боку соперника. В первом раунде преимущество остается на стороне Тирелла.Во втором раунде Бриенна действует решительнее, в разы решительнее. Лорас умело защищается подставками, но девушка неумолимо загоняет его в угол ринга, навязывая ближний бой. Она использует свои лучшие контратаки, идет на опережение, выкладывается на полную, подныривая и маневрируя от сильных ударов противника. Активное сближение приносит свои плоды, и Бриенна наносит уверенный прямой удар ногой, апперкот правой, окончательно дезориентируя соперника. Девушка встает в удобную позицию, пока Лорас старается прийти в себя, и дарит ему свой фирменный хук правой, отправляя самоуверенного чемпиона в нокаут. Так-то!Посторонние звуки снова начинают доходить до головы, когда бешенный стук крови в ушах перестает заглушать пространство. Нет радостных выкриков, только недовольный ропот и обратный отсчет тренера. Она победила, Лорас не успевает прийти в сознание и подняться.- Поздравляю, - восхищенно и гордо пожимает её руку тренер Гудвин. Бриенны стягивает перчатки, снимает шлем и выплевывает капу, уверенным шагом направляясь к раздевалке, но перед ней возникает Ренли.- Бриенна Синяя, - восхищенно шепчет он, и против воли к щекам приливает румянец. – Ты была удивительна!- Спасибо, - кротко кивает Бриенна, ощущая, как глупое девичье сердце начинает трепетать. Ох, нет!И с этого дня всё начало меняться. Ренли и Лорас заняли в секции лидирующие позиции, доминируя над остальными и принимая это как должное. Они отнеслись к Бриенне с удивительной теплотой и принятием, теперь эти двое обеспечивали девушке спокойные тренировки, больше никто не сквернословил на ее счет в открытую. Всё затихло, пока однажды не стало настолько странным, что стало страшно.Это случилось на пороге семнадцатилетия, за два месяца до выпускного. За ней начали ухаживать чуть ли не все мужчины из секции. Это было странно, непривычно, смущающе и оставляло после себя лишь чувство неловкости и дискомфорта. Они стали поразительно услужливы: придерживали дверь, приветственно улыбались, подавали ей полотенце после тренировки, приносили воду. Хайл Хант преуспел на взгляд Бриенны больше всех прочих, предложив девушке спарринг, что было замечательным опытом и неплохим времяпрепровождением. Оуэн умудрился расхрабриться настолько, что после тренировки зажал Бриенну прямо у двери примерочной, успев накрыть её губы своими на какие-то доли секунд, но он крупно об этом пожалел, когда девушка отшвырнула его от себя с такой силой, что тот прилетел в стену и сполз вниз, схлопотав сотрясение.Бриенна не знала, к чему это всё и с подозрением оглядывала свое отражение, которое всё ещё не приносило ничего хорошего. Рот оставался огромным, зубы большими, волосы соломенными, нос кривоватым от прежних переломов - что и говорить о теле! Ни капли женственности, ни доли очарования, ни крупицы красоты. Но всё же именно сегодня её пригласили на первое в её жизни свидание. Хант заверил, что ему достаточно просто её компании, если на свидания и обязательства она пока не согласна, он уверил её, что готов ждать. Вот только чего? Бриенна не знала - почему согласилась, в конце концов, её сердце учащенно бьется в присутствии лишь одного мужчины – её друга Ренли, который доверился ей настолько, что рассказал о тайных отношениях с Лорасом. Девушка не оплакивала свое разбитое сердце, ведь даже в самых своих смелых мечтах она не видела Ренли своим мужчиной. Это было очевидно, а потому глупые иллюзии не питали душу некрасивой женщины никогда, а вот Хайл Хант был бы для нее вариантом. Его нельзя назвать красивым, но он был простым и веселым, умело владел речью, мог насмешить и в целом оставлял после себя приятное впечатление.Его каштановые волосы приятно поблескивали на солнце, когда они шли в кафе, где Хайл уже забронировал столик. Он развлекает Бриенну ни к чему не обязывающими разговорами, бросает глупые шутки, вызывая на её полных губах легкую улыбку. Всё идет неплохо, и девушке начинает казаться, что её жизнь может стать пусть и не счастливой, но хорошей. Он ненадолго отходит, с широкой улыбкой на губах целуя ей руку, а Бриенна всё ещё в раздумьях провожает его взглядом. Пару минут она только задумчиво попивает кофе, но какой-то мужчина задевает её руку и темная жидкость выливается на светлые джинсы.- Простите, - бросает мужчина и поспешно вынимает из кармана крупную купюру. Бриенна сердито глядит на него, но он явно торопится и, даже не одарив её взглядом, кидает деньги на стол и покидает заведение. Она успевает заметить только его золотые волосы и поразительно правильные черты лица, может и хорошо, что этот прекрасный прохожий не обратил на неё внимания. Под его взглядом девушка бы чувствовала себя уродливее, чем когда-либо. Взгляд падает на брошенные второпях деньги – стодолларовая купюра спокойно расположилась на краю стола. Этот красавец ещё и богат, вот же глупость.Бриенна поднимается и направляется в уборную, чтобы постараться убрать кофейное пятно со светлой джинсовой ткани, но замирает, различив в коридоре знакомый голос.- Да ну тебя, Бен! Говорю тебе, выигрыш будет моим! Эта девица уже развесила уши и с готовность прыгнет в мою постель, стоит мне только щелкнуть пальцами! – смеется в трубку Хайл, и девушка крепко сжимает челюсть. – Какие доказательства вам нужны? Фотографировать её огромную тушу на моей постели или прихватить её нижнее белье? Слезы стыда и горечи поднимаются откуда-то из груди, но Бриенна только сжимает кулаки, разворачивается на пятках и покидает злосчастное заведение, уверенная, что её не остановят. По счету расплатился прекрасный ?долларовый незнакомец?, оставив при этом неприлично огромные чаевые для этого кафе на окраине.Она почти бегом направляется к остановке и вся дорога к дому проходит как в тумане. Залетая в квартиру, почти радуясь тому, что отца нет дома, она бросается на кровать и дает, наконец, волю слезам. Стыдно. Стыдно ужасно, ведь её сознание успело поверить в то, что Бриенна Красотка когда-нибудь сможет понравиться мужчине и обрести простое женское счастье. Дура! Какая же она всё-таки дура!На этом всё. Теперь точно точка, больше никакой слепой надежды, никакой любви, никакой слабости! Бриенна – не женщина, нет. Она – воин. И будет так.Когда на следующий день она приходит на тренировку, все мужчины молчат. Период ухаживаний закончен, и вид Ренли ясно дает понять кто тому причина. Отлично, не придется разбираться с этим самой.- Ты очень сильная, - говорит Лорас, и это, кажется, первые его слова к ней без издевки, жалости и без натуги. Приятно. Этого достаточно.Пусть Бриенна Тарт не женщина, способная получить любовь, зато она – воительница, способная заслужить уважение.Её выпускной проходит не так плохо, как ей думалось. Ренли приглашает её на танец и Бриенна выглядит не так глупо, как могла бы. Это последний раз, когда они с Ренли могут так увидеться и поговорить, так как он переезжает в Германию вместе с Лорасом, получив выгодный контракт. Бриенна искренне за них рада и безумно благодарна, что они пришли в этот важный для нее день, не оставили одну в окружении недолюбливающих её одноклассников.В университете ей придется туго, ибо больше некому её поддержать, но всё хорошо. Она поступила на международные отношения, как и мечтала. Если говорить начистоту, мечтала она только о путешествиях, а потому при выборе профессии рассматривала перспективы работы на компании с множественными командировками и неплохой зарплатой. С таким образованием можно было попробовать этого добиться.Бриенна была под впечатлением от огромного здания своего факультета, в котором очень просто было бы заблудиться, хотя бы в нереальном количестве народа вокруг. Студентов – тьма тьмущая, первокурсники с такими же растерянными взглядами, как у нее самой неловко топчутся в холле, ожидая своих адаптеров, и те не заставляют себя долго ждать. Адаптером их группы был симпатичный парень, покоривший женскую половину группы своими темными кудрями и светлыми глазами – Джон Сноу. Он не был плохим человеком, скорее наоборот – относился к каждому из первокурсников снисходительно, по сто раз объяснял непонятные вопросы и подробнее останавливался на том, как правильно общаться с тем или иным преподавателем. Его спокойная и холодная манера общения отчего-то не распространялась на Бриенну, они быстро нашли общий язык. Общаться с ним было приятно и легко, а вскоре оказалось, что соседкой девушки в общежитии стала прекрасная рыжеволосая сестра Джона – Санса. С ней отношения тоже сложились, как ни удивительно.Семья у новых знакомых оказалась большой и при первой же возможности двое неуемных родственника затащили-таки Бриенну в гости. Их мать оказалась мудрой и прямой женщиной, с которой девушка смогла сблизиться настолько, что порой Кейтилин Старк заменяла ей мать. Эддард Старк был высоким и статным мужчиной, серьезным и справедливым, честно сделавшим свое состояние в товариществе с другом – Робертом Баратеоном, старшим братом Ренли. Их дети – Робб, Арья, Бран, Рикон и Санса росли чудесными людьми, Джон не был им родным. Его усыновили, так как его мать – сестра Нэда, умерла во время родов.Бриенна вошла в эту семью как-то незаметно и легко, полностью избавившись от гнетущего чувства одиночества, которое должно было преследовать её. Здесь никто не ставил ей в вину её внешность, даже мальчики не обращали на это никакого внимания, принимая девушку как равную. Они всерьез интересовались её мыслями, расспрашивали об интересах и готовы были выслушать её мнение на тот или иной счет, даже если не всегда были согласны.Жизнь стала почти прекрасной, учеба давалась легко, да и тренировки шли по накатанной, но ненадолго...Всё изменилось.Всё так ужасно изменилось в один момент.В аварии погибла большая часть семьи Старков – Робб, Рикон, Кейтилин и Эддард. В живых остался только Бран, лежавший в коме и не получавший ни одного хорошего прогноза от врачей. Мальчик никогда не будет ходить, если когда-нибудь вообще сможет проснуться.Бриенна тихо плакала, обнимая за плечи содрогающуюся от рыданий Сансу, с опухшими глазами и бледным лицом. Джон сурово взирал на могилы, сжимая плечо малышки Арьи, тихо роняющей слезы, но отважно глядящей перед собой. Как же это несправедливо. Почему такие замечательные люди должны погибать? Хорошо, что Джон был совершеннолетним и смог оформить опекунство на сестер. Всё, что может сделать Бриенна – помогать ему заботиться о девочках, в благодарность за всю ту доброту, которую подарила ей их семья.Санса была раздавлена, она мало ела и чахла день ото дня, в отличие от Арьи, которая с небывалой страстью занялась фехтованием, на которое её впервые отвел Джон. Как Бриенна не старалась её расшевелить, она лишь слабо улыбалась в ответ, заверяя, что всё хорошо. Но всё не было ?хорошо?. Законное наследство девушек мистическим образом оказалось в руках Тайвина Ланнистера – одного из ведущих политиков, одного из трех совладельцев компании ?Seven Kingdoms?, темной лошадки. О нем ходило сотни грязных слухов, как и о его детях – Серсее Ланнистер, Джейме, также печально известном ?Цареубийце? и Тирионе – ?Бесе?. Если дочь его просто звали светской львицей, эксцентричной, высокомерной, избалованной, властной и алчной, то Тириона обвиняли и в пьянстве, и в сутенерстве, и в распространении наркотических веществ. Спросите, почему Джейме Ланнистер стал ?Цареубийцей?? Ответ был очень запутанным. Джейме стал самым молодым чемпионом в боях K-1, и мог бы стать для Бриенны кумиром, но во время одного из турниров прошлый чемпион Эйрис Таргариен по прозвищу – ?Король? отказался от участия в финале. Тогда, если верить слухам и прессе, Джейме, неудовлетворенный такой победой, набросился на вышеупомянутого в раздевалке, избив его до полусмерти. Погиб Эйрис только на третий день, уже в реанимации, но связи Тайвина Ланнистера помогли представить всё, как самооборону. Новичку в мире кикбоксинга Тарт Джейме казался ужасным злодеем, бесчестным бойцом, готовым на всё ради удовлетворения своей жажды крови и славы. Он был ей отвратителен, несмотря на его прекрасную внешность, по которой вздыхали миллионы красоток, так как он сопровождал свою ?светскую львицу? на все мероприятия.В общем, семья Ланнистеров пользовалась дурной славой, а потому внезапно перешедшее в его руки наследство Старков выглядело очень подозрительно, и это после брака между Серсеей и Баратеоном. Самым странным в этом всём было то, что выжил Бран. Он всегда сидел между Роббом и Риконом, а потому факт того, что его тело было найдено вне машины, не укладывался в отчет об аварии никак. В итоге, следствие решило, что Бран смог выбраться самостоятельно, в состоянии шока, так как и эта версия была неплохой, с учетом полного отсутствия на этой улице камер и свидетелей.- Мерзкие Ланнистеры, - зло выплюнула Арья за обеденным столом, пока Джон рассказывал о сложившимся положении.- Делать нечего, - спокойно ответствовал Сноу, заботливо вглядываясь в лица сестер. Его рассудительность и доброта поражали Бриенну и безумно импонировали – девушкам повезло с таким старшим братом. – Наших сбережений на первое время хватит, а кроме того я уже работаю, так что в случае чего просто буду брать больше заказов.Девушки только выдохнули, а Бриенна задумалась. Джон, действительно, уже был востребованным журналистом – первые его студенческие работы опубликовали на сайте университета, и они обрели небывалую популярность. Его пригласило в себе ведущее издательство ?Dark Castle?, и он работал в свободном графике, совмещая университет с работой и пользуясь небывалым уважением среди студентов и преподавателей. Зарабатывал Джон неплохо, собственно, поэтому ему и доверили сестер.Бриенна только обречённо выдохнула. Бедные девочки...С особым остервенением молотя грушу, девушка думает о том, какими же подлыми бывают люди. Словно злодеи из старых сказок, ждущие рыцарской расправы. А как иначе защитить невинных и слабых? Она решает не идти домой сразу, а заехать в свое излюбленное место - заброшенное здание на окраине города. Да, район ужасный и пугающий, но на её массивную фигуру мало кто осмелится напасть, а в этом здании когда-то давно была школа, в которой работала её мать. Она была учителем английского и французского языков, что также положило начало заинтересованности Бриенны в факультете международных отношений. Это сгоревшее помещение отчего-то грело душу.Проехав два часа на электричке, девушка выходит из неё, направляясь прямо в центр злачного квартала. Здесь происходило всякое - от торговли наркотой до продажи органов, а потому Бриенна накидывает капюшон никак не выделяющейся чёрной толстовки и спешит к месту назначения. Ей удаётся проскользнуть незаметно в знакомые обгоревшие каменные стены. Здесь как всегда тихо, только звук капающей воды эхом отдаётся от бетонных стен - как в ужастике.Бриенна тихо и неторопливо бродит по необъятному первому этажу, погруженная в свои путаные мысли о торжестве добра над злом и о нереальности происходящей со Старками несправедливости. Какой-то неясный звук прерывает смутный поток образов и чувств, заставляя Бриенну опасливо замереть в напряжении. Здесь кто-то есть...Она неслышно крадется в направлении неясного шума и различает голоса. Мужские.- Ну, что? Без верного папочкиного плеча рядом и его крепких связей туго приходится? - издевательским тоном произносит незнакомец низким басом.- А что, без любезного Эддарда Старка не хватает характера для честного боя? - презрительно сплевывает второй, грудной и какой-то чарующий.- Честного? Уж это ли про Ланнистеров? - смеётся третий противный и слегка гнусавый.- Зато это, конечно же, про доблестных Старков, держащих меня в заложниках уже как полгода! - все тем же саркастичным тоном, в котором сквозило открытое превосходство, цедит незнакомец с приятным голосом.Бриенна решается приблизиться и видит три возвышающиеся тени крупных мужчин. Видимо, какая-то разборка, но при чем здесь Старки и Ланнистеры?- Прославленный Цареубийца оказался далеко не так хорош, как о нем судачат, - раскатисто смеётся самый высокий из трех, пиная что-то, или скорее кого-то, внизу. Значит, на земле лежит Джейме Ланнистер? Может ли быть?- Робб хорошо заплатил нам за твоё пленение, но кто будет давать нам деньги дальше? Твой папаша хорошо все подстроил, перебив всех противников, угрожающих его власти, - Робб? Как же так? Не может быть! Кейтилин и Эддард Старк никогда не стали бы держать сына Тайвина полгода в заброшенной школе! Это же так... Неправильно.Она слышала, что Цареубийца пропал, но его отец спокойно уверял прессу в том, что он уехал в Мексику на заслуженный отдых после бесконечных турниров. Да что же здесь творится?- Нам вряд ли удастся добиться от твоего отца законного наследства Старков, а потому в разы проще прислать ему в знак уважения твою голову, - злорадно смеётся низкий и коренастый. Нет! Так нельзя!Бриенна, не раздумывая бросается в гущу, нанося тяжёлый прямой удар в челюсть первого, безошибочно отправляя его в нокаут, а после, отталкивая второго в грудь, сосредотачиваясь на третьем. Выверенными с годами движениями она уклоняется от его слабой атаки и применяет свой фирменный хук правой, чувствуя, как ломается под её кулаком челюсть. Пару зубов этот коренастый явно сплюнет. Оставшийся мужчина уже приближается со спины, но застать врасплох Бриенну Синюю не такая простая задача. Она снова маневрирует, ловко делает подсечку и ударяет нападавшего прямо в солнечное сплетение. Всего пара минут и все трое противников поверженные лежат на грязном бетонном полу.- Ого! – удивленно выдыхает голос снизу и Бриенна переводит взгляд на причину этой потасовки. Цареубийца…Судя по его словам, он был полгода в плену, что объясняет его грязную рванную одежду и жуткую вонь, исходящую от него самого. Грязные патлы – когда-то золотые волосы, запекшаяся кровь на виске, губах и руках, исхудалое тело, но… Всё ещё прекрасный – пронеслось в её голове.Это правда, она никогда не встречала мужчины красивее. Яркие зеленые глаза, правильные черты лица, золотистая кожа и самоуверенная ухмылка на устах. Становятся понятны все восторженные отзывы в его адрес.- Цареубийца? – уточняет Бриенны, против воли презрительно сощурив глаза. Ну и что, что он красив, словно полубог? Его грехи от этого не становятся меньше.- Оу, так и ты меня недолюбливаешь? – невольно шире усмехается мужчина, явно довольный произведенным эффектом.- Тебя не за что любить. Ты - бесчестный человек, - холодно отчеканивает девушка, стараясь избавиться от того чарующего впечатления, которое производит этот мужчина. Да, она неопытна, но отнюдь не глупа.Мужчина раскатисто смеется, каким-то грудным отрешенным смехом, словно возвышаясь над окружающими, ощущая свое превосходство.- Подожди, ты что – женщина? – неприкрытое недоумения и издевка задевают, но к ним она успела привыкнуть. Этот мужчина не стоит переживаний. Прекрасные люди, как он, никогда не бывали добры к таким, как Бриенна, а потому она с холодным спокойствием интересуется:- О чем они говорили? Это правда, что твой отец виновен в смерти семьи Старк?- Ооо, ты знакома со Старками? – недовольно вскидывает бровь мужчина, оценивающим взглядом скользя по её высокой фигуре.- Они – замечательные люди, не такие, как ты. Зачем бы им понадобилось пленить тебя? Робб не способен на такую подлость.- Твой милый Молодой Волк способен на любую подлость! – выплевывает Ланнистер, но его лицо отчего-то остается красивым. У Бриенны не было такой сверхспособности, а потому сохранять непроницаемое выражение лица было проще. Если бы ещё её бледная кожа не покрывалась красными пятнами и румянцем!- Ты ошибаешься! Леди Кейтилин – прекрасная и честная женщина, она чудесно воспитала своих детей! – Бриенна случайно добавила ?леди?, просто потому что в голове её всегда называла именно так. Кейтилин Старк была эталоном знатной дамы из старинных приключенческих средневековых романов.- ?Леди Кетилин?? Ты что хренов рыцарь? Женщина перечитала сказок? Твоя ?леди? была той ещё сукой! – презрительно сплевывает лев, и Бриенна движется инстинктивно, поднимая его за грудки.- Не смей так о ней говорить! – рычит она прямо в его изумрудные глаза. Он растерян, но находит в себе силы встать на ноги. Ошарашенно глядя в её разъяренное лицо, он молчит, молчит долго, и Бриенна его отпускает.- Ты что, боец? – только и шепчет мужчина, снова выразительно оглядев её стойку. - Это не имеет значения. Я поклялась защищать девочек, а потому расскажи мне всё, что планирует Тайвин! Он же уже получил их наследство, что ещё ему нужно?- Ничего. Отпусти меня, и отец щедро вознаградит тебя. Хватит на то, чтобы в лучшей клинике стать похожей на женщину. Или купить себе дом на краю света – как тебе будет угодно.- Мне не нужны деньги, - спокойно отвечает Бриенна. Что же делать? Ведь эти мужчины держали его в плену не зря? Что если она вернет Тайвину сына, а он причинит вред девочкам или Брану? Может, следует сначала привести его к Джону и решить всё вместе? Сдать его в полицию? Ох…- Что же тебе нужно? Судя по внешнему виду, мужик. Сколько парней пыталось завалить тебя? Мальчишки любит трудности, мне ли не знать, - снова открыто смеется Ланнистер.- Пытались, но очень быстро сожалели о своей глупости, - гордо вскидывает голову девушка, благодаря темноту помещения за то, что её горящие щеки не будут ему видны.- Что, ты настолько плоха в сексе? – презрительно фыркает мужчина.- Заткнись! – обрывает его Тарт и хватает под локоть, толкая перед собой. К черту всё, приведу его к Джону, и уж там мы со всем разберемся.- Куда ты меня тащишь, женщина? – недовольно ворчит Цареубийца. – Будь добра сначала избавить меня от наручников!- Я похожа на идиотку?- Ты не планируешь меня отпускать? Куда же тогда ведешь? В свое логово? Хочешь повеселиться? Если у мужиков, которых ты прежде встречала, не хватало сил на то, чтобы завалить тебя, то смею заверить – у меня хватит! Ты так сильно хочешь почувствовать себя женщиной? Хочешь стонать подо мной так, чтобы голос сорвался?Бриенна не выдерживает и толкает его в спину сильно, заставляя шлепнуться на колени, а после тянет за грязные патлы и выплевывает: ?Заткнись!?. Её хочется верить, что это выглядит достаточно яростно, и что ему покажется, что её дрожащий от смущения голос на самом деле полон гнева. Как он может говорить такие грязные вещи?- Ладно-ладно, - почти примирительно, но небрежно бросает Ланнистер. – Как тебя зовут, женщина?- Бриенна. Бриенна Тарт, - зачем-то представляется она, понимая, что путь до дома всё-таки неблизкий. На электричке с ним не поехать, а до ближайшего проката машин идти минут сорок по самому страшному району в городе, а может и в штате. Вот уж вляпалась так вляпалась.- Хм, ты что, дочь Селвина Тарта? Главы компании по морским перевозкам? – девушка едва заметно чертыхнулась. Ну конечно же, он знает её отца! Ведь они сотрудничали с Ланнистерами. Она молчит. – Ясно. И что же в таком случае ты делала в подобном месте? И как же так вышло, что тебя ещё не впутали в какой-нибудь чрезвычайно выгодный брак по расчету?Бриенна фыркает. Конечно же, когда-то, года полтора назад отец пытался её сосватать – безуспешно. Во-первых, кому бы понравилась такая невеста, пусть и с щедрым приданным? А во-вторых, среди светского общества очень быстро распространились слухи о боевых успехах девицы Селвина Тарта. - Значит, нет, - вслух рассуждает пленник. – Разговаривать ты со мной не намерена, отпускать тоже, что же тогда будем делать?- Будем торопливо продвигаться в направлении проката машин, а после я заставлю тебя предстать перед Сансой и Арьей. Они продвигаются медленно, и девушке приходится постоянно подталкивать его в спину. Холодная, мокрая улица не предвещает ничего хорошего, но разве есть выбор? - Девчонками Старк? Зачем это?- Расскажешь им всё, что тебе известно о смерти их родителей и вернешь всё то, что у них отнял твой отец, - бросает Бриенна, торопливо переходя дорогу.- И каким же образом? – вскидывается мужчина, идя вполоборота и стараясь заглянуть в её глаза.- Ты – его старший сын, что-нибудь придумаешь.- С какой стати мне помогать Старкам? – резонный вопрос.- Я только что сохранила твою голову, это меньшее, что ты можешь сделать!- К слову, это ведь были люди из отдела Старка. Разве тебе положено было их избивать?- Я не работаю на Старков, я просто поклялась защищать детей леди Кейтилин.- Какой же бред! Сейчас 21 век на дворе, женщина! Уже как несколько веков никто не преклоняет колени! Твоё хреново слово, данное мертвой женщине, ничего не значит!- Честность и верность вне времени, - с достоинством ответствует девушка, неодобрительно оглядывая мужчину. Такие взгляды на мир ей не по нраву.- Да что с тобой не так? – в который раз с откровенным недоумением вглядывается в её глаза Цареубийца. Кто она? И что за бредовые старческие идеи она тут озвучивает? Кто вообще в наше время способен так мыслить? Изжившие себя со времен Средневековья идеологии.- Заткнись и шагай! – снова прерывает его Бриенна, так как темный квартал вокруг и пугающая тишина напрягают до безумия. Каждый шорох побуждает все мышцы напрячься, в готовности бросится в атаку. Черт бы побрал его медлительную ланнистеровскую задницу!Пара медленно, но верно продвигается через улицу, а после снова попадает в тесный коридор между двумя домами. Совсем рядом какой-то прогнивший клуб с электронной музыкой, а с другой стороны слышен цокот женских каблучков – заранее известно, какие женщины могут здесь ?цокать?. Они уже подходят к перекрестку, когда оба чувствуют чье-то повышенное внимание. Их преследует группа подозрительных личностей, у некоторых из них заплетаются ноги, и они явно потеряны в пространстве – или под алкоголем, или под чем-то посерьезней. Джейме беспокойно сглатывает и косится на спутницу. Она тоже нервничает, а потому только прибавляет шаг, сильнее толкая его в плечо – сейчас он противиться не станет.- Эй, вы! Кто такие? – неровным голосом интересуется усатый мужчина со впалыми щеками.- Мы здесь ненадолго, - деланно уверенным тоном отвечает Бриенна, ощущая липкий комок страха где-то в горле.- А вот нам так не кажется, верно, ребята? – нарочито громко интересуется темноволосый усач под шумный хохот его дружков. – Ты ведь Цареубийца, да?Сердце холодеет, и Бриенне хочется бежать без оглядки, но Джейме идет рядом, закованный в стальные наручники, усталый, голодный и беззащитный. Даже Цареубийца не заслуживает такой подлости, а потому она резко разворачивается на пятках, встречаясь с компанией лицом к лицу. Ланнистер смотрит на неё, как на сумасшедшую.- Что вам нужно? – старается угрожающе прорычать девушка.- Его голова, за которую нам заплатят кругленькую сумму! – глумливо посмеивается патлатый мужчина, высокий и очевидно сильный. К сожалению, вся разношерстная компания выглядит вполне внушительно. Их чертова дюжина, и девушка боязливо сглатывает, сжимая руки в кулаки. Цареубийца делает шаг и встает к ней плечом к плечу, явно сочтя бесполезным уговаривать её уйти. Драка изначально была безнадежной…Их связали вместе, спина к спине, он ещё более потрепанный, чем раньше, а у неё теперь разбита губа, синяков значительно прибавилось. Новые царапины неприятно саднят, а мышцы ломит, но это мелочи – после всех пережитых битв ничего не страшно. - Если бы я дрался, мы бы не проиграли, - высокомерно бросает голос из-за спины, и Бриенна презрительно фыркает. Нет, ну серьезно, к чему это беспочвенное самодовольство?- Ты дрался, гений. И мы все равно проиграли. Тебя свалили первым, так что даже я тебя сделала, а я – девушка.- Я не проиграл! Я был скован вообще-то! – взвинчивается Ланнистер, отчего его широкая спина напрягается сильнее, а у Тарт перехватывает дыхание. Она впервые так близко к мужчине и пьянит буквально всё – его запах, его твердые мышцы и разъяренный рычащий голос.- Спорим, они тебя трахнут? – небрежно добавляет Цареубийца, в неприкрытом желании задеть и запугать. Бриенна стискивает зубы, но молчит, так как голос может подвести. – Ох, да, - добавляет он, - лучше не сопротивляться.- Спасибо за бесценный совет! – яростно ответствует девушка, дрожащим то ли от гнева, то ли от сковывающего ужаса голосом.- Эй, я серьезно, - уже мягче продолжает Ланнистер, словно стараясь успокоить капризного ребенка. – Если будешь сопротивляться, станет хуже. Они же неадекватны, вполне могут убить, не заметив.- Будь ты женщиной, отдался бы им? – напряженно уточняет Бриенна, хотя и так знает ответ.- Я бы заставил их меня убить.И снова между ними только молчание, буквально наэлектризовывающее воздух. Их везут в грязном минивене, с убранными пассажирскими сиденьями, на пропахшем никотином и алкоголем полу. Водитель едва ли адекватен, так как машину постоянно заносит то вправо, то влево, а скорость и вовсе скачет. Желудок неприятно сводит от резкого переключения скоростей, очень похоже на водителя-любителя. Не вспомнить, как долго они ехали, так как ориентиры были сбиты от страха и накалившегося напряжения.Они въезжают в какой-то здоровенный гараж или барак, не понять, а после чья-то здоровенная туша почти что выкидывает их из машины. Бриенна готова упасть, так как ноги отказываются стоять на земле крепко, но сильное тело рядом уверенно и напряженно стоит на своих двух, как стена, поддерживая её. - Веди их наверх, Болтон обрадуется, а уж после мы вдоволь повеселимся со здоровенной сучкой, - раздается неприятный мужской голос, и тело само напружинивается. Она не планирует проигрывать этим мерзавцам.Их отвязывают друг от друга, и спину девушки тут же обдает холодом – становится как-то одиноко и… страшно. Они взбираются по стальным ступеням – он с грацией льва, вальяжно и уверенно, а она неловко, спотыкаясь и оскальзываясь. Мужчина вталкивает их в холодную комнату, обставленную неплохо – в углу бильярдный стол, с другой стороны огромный стол из темного дерева и кожаные кресла. Света здесь мало, словно в подвале, но над бильярдным столом висит вполне яркая лампа с мерцающим оранжевым светом. За столом сидит темноволосый мужчина, с ухоженной бородой и карие глазами, светящимися холодным радушием. Так он смотрит на Ланнистера, который явно принесет ему немалую выгоду, Бриенну же он оглядывает небрежно, словно она – пустое место.- Добро пожаловать в Harrenhal, - приветствует их мужчина, махнув рукой на кресла напротив. Эдакое ни к чему не обязывающее приглашение присесть. Джейме не медлит и пользуется им, с какой-то глупой торжественностью восседая на кресле, Бриенна неловко опускается рядом.- Та самая компания-темная лошадка мира фармакологии? – с усмешкой интересуется Цареубийца, и Болтон холодно улыбается. Этого мужчину нельзя назвать некрасивым, скорее он даже симпатичный, но настолько пугающий, что Бриенна ни в жизнь бы не подошла к нему ближе, чем на десять метров. В такой ситуации, когда от него зависит её жизнь, а он только небрежно восседает на кресле, откинувшись на спинку, по всему телу разливается волна леденящего душу дурного предчувствия. Пальцы рук холодеют, и девушка смыкает ладони на своих коленях, в бесплодной попытке согреться.- Так и есть, - спокойно кивает Русе Болтон. – В последнее время у нас возникли некоторые сложности, и подписание контракта с вашим отцом могло бы помочь. Я слышал, Ланнистеры всегда платят свои долги, а посему я верну вас к отцу, а вы уговорите его немного подсобить нашей компании.- Отлично, с этим проблем не возникнет, - деловито улыбается Цареубийца.- Тогда вы можете отдохнуть и умыться, пока готовится ужин. Вас позовут, - завершает холодный мужчина, а Бриенна беспокойно сглатывает. Джейме поднимается на ноги и бросает на неё короткий взгляд, девушка поднимается следом. Они выходят их комнаты в сопровождении самого мелкого из банды, совсем мальчишки, и он провожает их во временное обиталище. Бриенна с легкой паникой сознает, что Цареубийца на другом конце этого огромного помещения. Это здание выглядит со стороны совсем заброшенным, как давно покинутые доки, но внутри оказалось оживленно. Даже во время этой небольшой прогулки Бриенна успела насчитать более тридцати человек – мужчин, провожавших её какими-то странными взглядами вперемешку с недобрыми ухмылками. Предательские мурашки волной прокатывались по телу, приходилось до боли сжимать руки в кулаки, чтобы тело не дрожало. Они идут долго, комната, данная Цареубийце, осталась далеко позади, как и другие явно жилые. Мальчишка ведет её по темным коридорам, пока вокруг не становится просторнее, они спускаются в подвал, и Бриенна закусывает до крови губу, чтобы не закричать. Здесь ничего нет. Только около дюжины мужчин, тех самых, что привезли их сюда, и потрепанного огромного дивана. Обстановка смутно напоминает пыточную камеру, и девушка невольно ежится.- Я – сопровождающая Цареубийцы, от имени Старков ведущая его к отцу, - пытается представиться Бриенна, в глупой надежде на то, что известные имена способны её защитить.- Всем плевать, - растягивается в издевательской усмешке патлатый и, шагнув ближе, с размаху ударяет её по щеке.