Глава 9 (1/1)
Время пролетело незаметно, и я почти забыл о происшествии со стрелой. Остаток дня Амир рассказывал мне забавные случаи и интересные истории из жизни простых джаннов. Я слушал его, раскрыв рот, периодически перебивая, чтобы задать какой-нибудь очередной глупый вопрос. Друг нисколько не обижался и с удовольствием разжёвывал всё более тщательно. За ужином Амир поведал мне немного о себе: оказывается, он родился и вырос в этом замке и, до того как покинул отчий дом в поисках лучшей жизни, жил с родителями и тремя старшими братьями.– И всё равно я не понимаю, как можно не принять родного сына и брата?!– Давай лучше не будем об этом… Обещаю, что как-нибудь расскажу тебе всю историю целиком…
– Конечно, Амир, я всё понимаю… Расскажешь, когда будешь готов.А сейчас – спать. Я дико устал сегодня, хотя должен признать, что работать с тобой гораздо веселее.– Я рад. Спокойной ночи, Альберт…Как только моя голова коснулась подушки, я уснул мертвецким сном.***Проснувшись ранним утром, я с трудом сдержал стон разочарования – Латиф не приснился мне сегодня, и это, как ни странно, задело. Сам себя иногда не понимаю. По идее, я должен скакать от счастья, что этот сумасшедший джинн, наконец-то, отстал от меня хотя бы во снах. Вместо этого я ужасно расстроился. Видимо, я окончательно тронулся. Недолго думая, потёр камень – не стоит лишний раз нарываться на неприятности, – и в следующее мгновение предо мной предстал Латиф. Я с удивлением отметил, что в этот раз он не был злым и агрессивным, а, наоборот, выглядел очень вымотанным и уставшим: черты заострились, под глазами залегли тёмные круги, бледная кожа приобрела болезненный оттенок. Белоснежные волосы, всегда собранные в идеальный хвост на макушке, были растрепаны, а пара прядок, выбившихся из прически, обрамляли измученное бессонницей лицо. Странно, но моё настроение вмиг подскочило до потолка.– И чем же ты, интересно, занимался всю ночь? Решил прибраться в доме и всю ночь драил окна? – всё же не удержавшись, съязвил я.Латиф лишь вымучено улыбнулся и, растворившись в воздухе, исчез, оставив меня без ответа. Что с ним? Может, заболел?– Амир, давай просыпайся, уже утро! А-а-ами-и-ир!Друг, немного поворчав, с трудом разлепил свои веки и послал мне укоризненный взгляд.– Ещё солнце не встало… Дай мне хотя бы ещё чуть-чуть поспать…– Ладно, спи, только скажи мне, а джинны болеют?– Физически нет, у них страдают только душа и рассудок…Хм, как интересно… Ещё минут пять поворочавшисьв постели и окончательно убедившись, что уже не усну, я решил прогуляться до пруда и искупаться. Вдоволь насладившись водными процедурами, я вернулся домой. Там уже вовсю хозяйничал Амир – завтрак был заботливо разложен по тарелкам, а в воздухе витал восхитительный аромат кофе.– Я уже говорил, что ты чудо?
– Хватит, Альберт, – ты меня уж совсем захвалил – в этом нет ничего особенного: завтрак может приготовить любой среднестатистический джанн – даже я!– Ты себя недооцениваешь! – уверил я его и с отличным настроением принялся за еду.
Позавтракав, мы засобирались на работу, но неожиданно перед нами возник с самодовольным видом Латиф.– Значит так, сегодня Джамиль поймал пару гулей, так неосторожно бродивших по округе. На днях их казнят, а пока, Амир, ты будешь за ними присматривать. Охраняй тварей как зеницу ока – если хоть одна сбежит – ты ответишь за это головой!Амир побледнел, но всё же нашёл в себе силы сказать дрожащим голосом:– Да, конечно, я выполню приказ.– Ух, ты! Гули! Я иду с тобой, Амир, – хоть взгляну на них одним глазком!– Нет, Альберт! Не смей даже приближаться к этим монстрам! Я тебе запрещаю, – взорвался Латиф и, смерив уничтожающим взглядом, уточнил: – Надеюсь, ты меня понял?!
Я пожал плечами и как можно безразличнее ответил:– Да ладно-ладно, не нервничай ты так… Подумаешь, гули… Чего я там не видел?..
Конечно же, я решил обмануть джинна: вот сделаю все дела на конюшне и бегом к Амиру!
– Ладно, Амир, пока. Вечером увидимся! – сказал я и не торопясь вышел на улицу.
Скрывшись за поворотом, я быстрее ветра помчался в конюшню, где, не теряя ни секунды, выпроводил всех лошадей из загонов и принялся за уборку. Всего пару часов спустя я оставил сытых и довольных животных в чистых денниках и побежал осматривать окрестности: сарай с гулями должен был быть где-то рядом – их, наверняка, держат на задворках замка так же, как и нежеланных гостей. Совсем скоро я обнаружил то, что искал, и только хотел войти в незнакомый дворик, как предо мной возник злющий Латиф.– Ты что тут делаешь, глупый мальчишка?! Неужели неясно с первого раза – тебе здесь делать нечего!– А почему это я должен тебя слушаться?!– Так ты вроде бы мне обещал…– Да, но…– Тем более это очень опасно, малыш. Гули – джинны смерти и они владеют кровавой магией. Хотя они и неровня истинным гениям, им не составит труда покалечить человека или джанна.– Постой-ка… Так вот, что ты задумал! Решил поручить Амиру это опасное задание, надеясь таким образом от него избавиться?! А как же твое слово, что ты не будешь вредить моим друзьям?!– Ну, во-первых, я ничего тебе не обещал, – язвительно проворковал Латиф, – а во-вторых, я тебя сразу предупредил, что не стоит доверять джинну.– Не стоит обманывать честных людей, Латиф, – возразил я и, иронично улыбнувшись, потёр амулет, – а то они могут ответить тем же.
Джинн охнув, скрылся в камне.
Этот безумец сам доводит меня до белого каления, а в итоге страдать почему-то должен я. Отмахнувшись от невеселых мыслей о расправе джинна над простым смертным, я двинулся к примеченной постройке: она была выстроена из белого кирпича в форме прямоугольника. Амира нигде не было видно… Может, он на внутреннем дворе? Не сомневаясь ни секунды, я смело распахнул деревянные ворота, и меня чуть не сбил с ног отвратительный запах разлагающей плоти и гниения. От смрада, окутавшего меня с головы до ног, даже глаза заслезились, но я был настроен решительно – зажав нос полой рубашки, я бесстрашно зашёл вовнутрь: прямо от дверей, справа и слева, начинался ровный ряд клеток с металлическими решётками; все камеры, кроме последней, были пусты.
Подойдя к ней поближе, я наконец увидел то, что искал – двуногое существо с копытами вместо ног и пылающими красными глазами: тело какое-то несуразное, неуклюжее, абсолютно лишенное растительности, покрытое какой-то липкой слизью, сильно смахивающей на плесень; длинные костлявые лапы оканчивались острыми когтями; но самым ужасным был рот – отвратительно-безобразный – мощные зубы в два ряда, выпирающие клыки и длинный тонкий язык. Существо сидело на корточках и, увидев меня, хищно улыбнулось. Его взгляд впился прямо в душу, притягивая… заманивая… Я подошёл слишком близко к решётке и протянул монстру руки – головой-то я понимал, что это опасно, но его взгляд лишал меня воли – гипнотизировал, – и я ничего не мог с собой поделать.
Когда гуль встал и прямиком направился в мою сторону, сердце отчаянно затрепыхалось, его биение отдалось в ушах. «Ещё пару шагов – и я труп», – мелькнуло в голове, но эта мысль нисколько не помогла мне сдвинуться с места. Внезапно оживился второй гуль, незаметно сидевший до этого в углу (я его сразу и не увидел): он был немного меньше ростом и являл собой почти точную копию первого, но у него были голубые глаза. Он мгновенно подскочил ко мне и, схватив за руку, резко оттолкнул от клетки. От неожиданности я потерял равновесие и плюхнулся на пол, больно ударившись копчиком.
Потеряв зрительный контакт, первый гуль потерял и власть надо мной, чему я был несказанно рад. Вскочив на ноги, я, позабыв поблагодарить голубоглазого за помощь, в ужасе выскочил во двор и сразу же увидел Амира – он чистил снег, периодически поглядывая на вход. Заметив меня, он тут же отбросил лопату и уже издали начал меня чихвостить:– Ты что здесь делаешь, а? Тебе же Латиф ясно сказал: «Не приближайся к гулям!» А если он узнает?– Ну… эм-м… вообще-то, он уже в курсе. Я встретил его по пути сюда…– И?.. Где он теперь?– Джинн разозлил меня, и я заточил его в камень – пусть посидит, подумает…– Да ты, что, с ума сошёл?! Да он от тебя уничтожит и мокрого места не оставит! Лучше выпусти его… и тогда он, возможно, пощадит тебя.– Не-е-ет… Мне всё равно конец – лучше я пока оттяну эту встречу…– Да, умеешь ты попадать в переплёты… Надеюсь, ты к гулям не подходил? – озабоченно спросил Амир и, услышав в ответ красноречивое молчание, не сдержал вопля: – Альберт!!! Ты точно сумасшедший, как и твой джинн! Странно, что гуль не загипнотизировал тебя и не разорвал в клочья…– Наверное, так бы и было, но, ты знаешь, меня спас второй гуль, ну, тот, с голубыми глазами…
Амир удивленно приподнял брови.– Гуль спас тебя… но это невероятно… Гули – кровожадные монстры, пожирающие все живое на своем пути… Правда, голубоглазый гуль, действительно, необычный и какой-то странный – я заметил, что он ест не мясо, а рыбу и овощи, причём только свежие…– Гуль-вегетарианец?! – улыбнулся я. – Как мило!– Думаю, что в этот раз тебе неимоверно повезло, но, давай, ты больше не будешь испытывать судьбу! Договорились?– Конечно! Ты считаешь, что у меня ещё осталось хоть какое-то желание возвращаться к клеткам? Так вот, ты ошибаешься – я ещё жить хочу!– Ну, не знаю… Как-то не очень похоже…– Какой же ты всё-таки зануда!Ладно, я, пожалуй, вернусь в конюшню. Прощай до вечера.– Подожди, я тут тебе приготовил обед. Возьми с собой, там и поешь.– Спасибо, «папочка»! – усмехнулся я и поспешил покинуть это ужасное место.
Остаток дня я провёл в трудах и заботах о своих питомцах и только поздно вечером, выжатый как лимон, дополз до своей лачуги. Амир тут же усадил меня за стол и, причитая, как заботливая мамаша, стал кормить вкуснейшим ужином.
– Да что с тобой, Альберт?! Зачем же так напрягаться из-за парочки лошадей?!– Они мои питомцы, и я должен о них заботиться… Тем более мне всё равно надо было чем-то себя занять, а ещё бессонная ночь впереди…
– Ты из-за джинна боишься уснуть?– Из-за него, конечно! Уверен, он только и ждёт того, чтобы я заснул! Кстати, а можно убить во сне, ну, или покалечить?– В принципе, нет… Но Латиф очень древний джинн, и он может многое…– Тогда я обречен…– Говорят, есть один способ контролировать ситуацию: когда почувствуешь, что попал в сновидение, попытайся мысленно возвести преграду между тобой и Латифом – попробуй представить вокруг себя невидимый купол, оберегающий и защищающий тебя от опасностей и чужих мыслей.– А что, интересная идея… Может что-нибудь и получиться! Тем более у меня нет другого выбора! – сказал я и отчаянно зевнул – глаза просто слипались.– Ну ладно, Амир, тогда спокойной ночи… И, если моё окровавленное тело будет ночью летать под потолком, не пугайся… Это значит меня к себе забрал маньяк – Латиф по фамилии Крюгер.
Друг протестующее что-то сказал мне в ответ, но, мгновенно вырубившись, я его уже не слышал. Эх, если бы я только знал, что будет дальше, никогда бы не уснул!