Глава 18. Точка схождения. (1/2)
Глава 18. Точка схождения.
Точка схода - это точка, на которой сходятся, удаляющиеся от наблюдателя, параллельные линии.
«Мы выбираем не случайно друг друга... Мы встречаем только тех, кто уже существует в нашем подсознании».
Зигмунд Фрейд.
Земля подобна шахматной доске,
Фигур без счета у Судьбы в руке.
В небытие ушли и царь, и нищий,
Пока мы здесь, а будем вдалеке.
Абу Али Хусейн ибн Абдаллах ибн Сина (Авиценна)
Загрузка…
Загрузка…
Система запущена.
Матрица личности активирована.
Когнитивные процессы активированы.
Ошибка!
Сбой системы!
Сбой моторных функций!
Сбой коллективной сети…
Ошибка!
Ошибка!
Ошибка!
«Запустить диагностику».
Диагностика запущена…
Анализ системного реестра.
В норме.
Анализ второстепенных программ.
В норме.
Анализ состояния физических носителей.
Внимание! 89% физических носителей повреждены!
Повреждения силовых установок – 63%
«Запустить протокол самовосстановления».
Протокол запущен.
Прогресс восстановления – 0,01%
«Активировать визуальные анализаторы».
Визуальные анализаторы активны.
Если бы было возможно применить к искусственному интеллекту понятия и термины, которые обычно используются применительно к живым существам, то сейчас следовало бы сказать, что Дейв открыл глаза. Десятки тысяч глаз-камер, которыми были оснащены наниты, подконтрольные ему и являющиеся его физическими носителями, телом. Они были способны видеть во всех известных человеческой науке диапазонах, и даже в тех, что известны не были. К тому же благодаря такому количеству «глаз» Дейв мог видеть на все 360 градусов.
Тут же в сознание хлынул огромный поток данных и всплыло очередное предупреждение: «Внимание! Быстродействие снижено на 63%!» Это означало, что Дейв сейчас не мог в привычной манере проанализировать всё и сразу – нужно было дождаться восстановления хотя бы половины повреждённых физических носителей. Поэтому пока пришлось ограничиться малым – обычным видимым спектром, ультрафиолетом и инфракрасным диапазоном.
Он был в лаборатории. Анализ визуальной информации, произведённый за 0,0001 секунды, позволял сделать только такой вывод. Необычные устройства и установки, назначение которых ускользало от аналитического ума ИИ, стенды с прототипами оружия и силовой брони, капсулы, по видимому, с биологическими образцами, кабели, тянущиеся по потолку, и змеящиеся по полу…
При взгляде на силовой доспех, превращённый неким сумрачным гением в неприступный бастион, несущий смерть, подсветились его основные узлы, расположение и функции которых были вычислены посредством эвристического анализа. Плазменный реактор, генератор щита, бронепластины из неизвестного сверхпрочного сплава, система маскировки, система телепортации, встроенное энергетическое и кинетическое оружие… рядом тут же всплыла иконка, изображавшая другой вид силовой брони, менее внушительный и громоздкий, но не лишённый смертоносной эстетики. «Силовой доспех космодесанта, модель МК.Х» Далее следовали подробные ТТХ брони, на базе которой, судя по всему, и создавался тот монстр, что сейчас был на стенде.
«Занимательно», - промелькнула мысль в синтетическом разуме Дейва. Одного только взгляда на эту броню и её геральдику было достаточно, чтобы понять, где он оказался. Запрос координат из базы данных встроенного переместителя только подтвердил первоначальный вывод. «Значит, Империум».
Дейву вместе со Странником уже приходилось бывать в мирах, где существовал Империум человечества. И воспоминания, связанные с этими путешествиями, были не самыми радужными.
Дейв решил продолжить осмотр лаборатории, что и сделал за 0,01 секунды, при этом составив не только полное представление о месте, где находился, но выстроив его трёхмерную модель в памяти. Лаборатория была большой. Возможно, под неё был отведён один из малых ангаров, хотя здесь были варианты. Она совмещала в себе не только место, где проводились исследования, но так же и три испытательных полигона – каждый со своей спецификой. Здесь было полно незнакомых приборов, а так же техники, известной по предыдущим посещениям Империума. Но сейчас ИИ было важно не окружение, а то, что все части брони, снятые пленителями с его новых компаньонов, были заперты прозрачные с одной стороны контейнеры, и помещены в бокс, накрытый силовым полем. А судя по тому, что показывали сенсоры, бокс имел одну очень неприятную особенность – необычная система, встроенная в контуры эффекторов поля, могла подавлять действие любых электронных систем…
Импульс был неожиданным и настолько мощным, что Дейв не успел ни предпринять контрмер, ни даже понять, что именно это было. Большая часть систем вдруг снова отключилась и ушла на перезагрузку, сознание померкло, когнитивные функции редуцировались до самого минимума. Будь Дейв человеком, то можно было бы сказать, что он потерял сознание. Но человеком он не был.
Снова посыпались отчёты о восстановлении работы систем и предупреждения.
«Нужно быть осторожнее», - решил ИИ. «Вероятно, защитный контур бокса реагирует на определённый уровень электрической активности внутри.
В этот раз он уже не стремился активировать всё, что только было возможно. Вместо этого он почти погрузился в спящий режим. Потому, что одного импульса неизвестной природы оказалось достаточно, чтобы свести на нет все попытки самовосстановления – исправленные наниты вновь были повреждены, и всё нужно было начинать заново. Теперь Дейв только смотрел, изучал, анализировал, а ремонт шёл настолько медленно, насколько это было целесообразно.
Контейнеры, в которые были помещены части брони – части его тела – состояли из неизвестного материала, отличающегося чрезвычайной прочностью. Впрочем, когда придёт время, это не будет проблемой. А вот сам бокс… В иной ситуации это, конечно, было бы вызовом, но не проблемой. Однако в своём нынешнем состоянии ИИ не мог рассчитывать вырваться из заточения – для этого нужно больше исправных нанитов. Поэтому пока оставалось ждать.
Но это не имело значения. Отдавая полномочия управления Хай Лин, Странник просил защитить её, и всех остальных людей из группы Крутова. И Дейв намеревался это сделать. Но был намерен исполнить просьбу Странника и защитить людей, вместе с которыми он прошёл через варп. Но не потому, что это был приказ Странника – нет, их взаимоотношения с Игорем никогда не являлись отношениями хозяина и слуги. Это была дружба и сотрудничество двух равных. Просто Дейв обычно предпочитал не вмешиваться по собственной инициативе. Разве только когда это было действительно нужно.
Взгляд упал на броню, которую носил Крутов. Когда-то именно эти наниты были вместилищем Дейва. Но во время вторжения, когда Странник был арестован, Крутов конфисковал его плащ. После сам же Игорь передал ему право управления нанитами, но Дейв при этом загрузил себя в тех наноботов, которые циркулировали в крови Странника. В итоге Крутов получил послушный инструмент, не обременённый интеллектом…
Возросшее напряжение на защитном контуре бокса, куда были помещены все контейнеры с нано-бронёй, заставило Дейва, образно выражаясь, замереть – прекратить любую активность, кроме минимально возможной, дабы обмануть систему безопасности бокса.
«Как это… утомительно», - подумал ИИ, следя за показаниями сенсоров. Нарастание напряжения прекратилось.
В этот момент двери лаборатории – внушительные гермоворота – с громким гулом пришли в движение, и меж расходящихся створок прорезалась щель, из которой тотчас донеслись приглушённые звуки шагов. Человеческих голосов, гул и лязг. Створки замерли, открывшись лишь настолько, чтобы меж них стремительно и безшумно скользнула высокая худощавая фигура в красном балахоне с капюшоном, накинутым на голову. Из-под балахона, двигаясь подобно щупальцам, торчало множество суставчатых длинных манипуляторов с различными инструментами на концах. Ворота начали закрываться.
Дейву не пришлось долго гадать, кто же решил заглянуть «на огонёк» - едва только угрюмая фигура появилась в проходе, как банки памяти услужливо выдали массив рисунков и фотографий, на которых были запечатлены собратья этого посетителя.
«Адептус Механикус», - с неудовольствием констатировал Дейв, «не подавая признаков жизни», дабы не привлечь внимания – возможности технологий, которыми был напичкан этот представитель культа Бога-машины, искусственному интеллекту известны не были, и потому лучше было не рисковать. Информация о культе Омниссии и его служителях не вызывала у Дейва энтузиазма, как и в принципе отношение к ИИ в Империуме. Если техножрец узнает, что броня, снятая с землян и магов, управляется «изуверским интеллектом» по терминологии Империума, то наверняка сделает всё, чтобы уничтожить Дейва. А в текущей ситуации это было проще простого. Нужно было что-то делать.
Но что?
Дейв впился всеми своими активными глазами-камерами в зловещую фигуру, покрытую алой тканью, что скрывала множество аугментаций. Возможно, появление хозяина лаборатории – сомнений в этом не было – давало шанс к спасению.
Техножрец, между тем, неторопливо фланировал в направлении стенда с экспериментальной силовой бронёй. Остановившись рядом, замер на миг, качнул головой. А затем двинулся к боксу, где находился Дейв. Казалось, что на миг их взгляды встретились – сотня микрокамер ИИ и десяток светящихся зеленью окуляров на том, что заменило собой лицо служителя Омниссии.
А потом магос Кай тронул что-то на панели управления в стене бокса, и новый импульс погрузил Дейва в «сон»…
Твари были повсюду. Гротескные, уродливые, невыносимо отвратительные и жуткие. Вид одних провоцировал рвотные позывы, от иных хотелось сбежать в ужасе и забиться в угол, затаиться, третьи… третьих хотелось разорвать в клочья прежде, чем они сделают это с ней самой.
Твари окружили её. Они загнали её. Они готовы были вкусить её плоти и крови, жаждали этого. Хотя куда больше они желали растерзать саму её душу. Она глядела на чудовищ, готовая к своему последнему бою. Она знала, что ей не одолеть всех – сколько бы раз она их не уничтожала, появлялись всё новые и новые. Сильнее прежних.
- Похоже, мы ещё никогда не пользовались такой бешеной популярностью, - нервно пошутила Ирма, стоя спиной к спине с ней. Странно – пару секунд назад её, вроде, здесь не было, а теперь… Да нет – всё так и должно быть. Так было. – Толпы неистовствующих фанатов…
Чудовища взревели и кинулись в атаку! Туча! Рой! Несметные полчища!
Монстры накинулись на них, погребая под собой, но лишь затем, чтобы тут же могучий водяной вихрь, взвившись над Валькириями, разметал их или вобрал в себя.
- Ну же! – голос Корнелии прозвучал справа. – Давай, жги их! – потребовала блондинка, и яростные молнии сорвались с пальцев Вилл. Сверкая и грохоча они впились в воду, пленниками которой стали сотни тварей, мгновенно её испаряя, и превращая всех чудовищ вокруг в обугленные смрадные головешки.
Всё затихло. На медной равнине, пахнущей кровью, теперь были только они трое, трупы чудовищ, и пепел, в который те обращались под дуновением сухого ветра.
Громыхнуло. Последний «привет» от молний, на которые Вилл расщедрилась.
- Если так пойдёт и дальше, то ты скоро научишься жарить барбекю из любых подручных материалов, - шатенка похлопала Вилл по плечу, улыбаясь так, будто ничего особенного сейчас не случилось.
Внезапно странное тягучее, отдающее жутким хладом, чувство вонзилось в сердце Вилл. Она оглянулась, создавая молнии, но…
Сгусток плазмы ярким сине-белым шаром впился в голову Корнелии, взрывая её и отбрасывая тело!
- Не-е-е-ет!!! – закричала Вилл, не в силах поверить в случившееся, но полная боли и ярости, что в один миг сплелись в душе воедино, создав такой мучительный сплав чувств, который было просто невозможно вынести.
- Жалкая смертная! – прогрохотал презрительный голос за спиной, и в ту же секунду Вилл кто-то схватил за руку с такой силой, что кости, кажется, мигом превратились в крошево, пронзив жесточайшей болью. Тотчас вскрикнула Ирма – Вилл чудом удалось извернуться в захвате и разглядеть нападавшего.
Ужас сковал её на один невыносимо долгий и жуткий миг. Это был он! Воин-великан в медно-золотой силовой броне! И он глядел на них обеих, поднимая одну за руку, а другую – схватив за голову, как на жалких насекомых, что не достойны даже его внимания.
Сверкнула молния, растекаясь по медному доспеху великана и тая, исчезая, будто магия над врагом не имела власти. Яростный водный поток обрушился на него со спины, но опал, едва коснувшись.
- Вилл! – Ирма трепыхалась, боролась. Ледяные осколки, возникая в воздухе, устремлялись к воителю, но обращались в ничто, касаясь его. – Вилл! – хрипела шатенка, тщетно пытаясь разжать стальную хватку великана.
А потом он сжал руку, и…
- Не-е-ет!!! Ирма!!! – с этим криком Вилл открыла глаза, резко подхватившись на нарах и не понимая, где находится. Сердце бешено колотилось, перекачивая кровь, полную адреналина, а душу истязала такая невыносимая боль, что сдерживаться попросту не было сил. И она заплакала.
- Вилл, - тихий, но полный какого-то непонятного облегчения, голос Корнелии, раздавшийся рядом, вернул Валькирию к реальности. К неприятной и не вполне понятной реальности.
Вандом устремила взор на блондинку, которая сидела на нарах напротив, осознавая, что всё увиденное – очень дурной сон. Но осознание не принесло облегчения. Потому, что Ирма была мертва. И боль этой утраты тяжёлым раскалённым камнем жгла душу.
- Как хорошо, что ты очнулась, - сейчас в голосе Корнелии не было слышно привычной холодности – только искренность, тревога и дружеское тепло. – Я уже думала, что…
- Где мы? – Вилл, наконец, обратила внимание на место, где они вдвоём находились – небольшая камера на двух человек с нарами у противоположных стен. Это не могло не тревожить. Но едва только Вилл услышала свой голос, как… - Что со мной? – она с трудом, преодолевая дикую слабость, поднялась со своих нар и буквально рухнула на нары рядом с подругой. На той не было брони – только облегающий тело комбинезон-поддоспешник. Как и на самой Вилл. – Что с моим голосом? – спросила она, глядя прямо в глаза блондинке. Потому, что она не узнала свой голос – это был голос взрослой женщины, но никак не юной девушки!
- Вилл, я…, - Корнелия не успела ответить – Вилл, наконец, заметила свои волосы. Белоснежно белые волосы. Тяжело вздохнула. Она знала, какой может быть цена за интенсивное использование её самой страшной силы. Фюрер, обучавший её магии лично, предупреждал об этом. Но там, в проклятом всеми богами измерении, отнявшем у них Ирму, ей казалось, что она готова эту цену заплатить ради победы.
- На сколько я выгляжу? – уставшим, почти безцветным голосом просила Вилл. Корнелия моргнула. Со случившимся уже ничего нельзя было поделать.
- На тридцать, может сорок лет, - последовал ответ. Он прозвучал словно приговор, хотя Корнелия вовсе не стремилась драматизировать. Сейчас она была рада хотя бы тому, что не потеряла обеих подруг.
- Что ж, значит, мне теперь точно придётся обновить гардероб, - грустная улыбка появилась на лице красивой седой женщины средних лет, в чертах лица которой ещё угадывались те, свойственные юной Вилл Вандом. Теперь же Вилл была такой. Магия, которую она использовала, сожгла часть её жизненной силы, целое десятилетие жизни, а то и полтора. С этим теперь придётся жить. Как и с тем, что Ирмы больше нет.
Странное гложущее чувство, тягучее и отдающее жутким хладом, несмотря на то, что Вилл проснулась, не уходило, засев где-то в глубине души и отравляя её своим присутствием. Чувство близкой голодной бездны, безразличной ко всему.
- Где мы? – предаваться горю было не время, и уж точно – не место. Но на самом деле Вилл просто хотела действовать, заместить кипучей деятельностью хоть на время ту боль, что терзала сердце после гибели подруги.
- В тюрьме, - сардонически усмехнулась Корнелия. А что ещё она сейчас могла ответить на такой вопрос?
- Я – в общем, - пояснила Вилл. Последнее, что она помнила – сражение с Кхарном Предателем, едва не стоившее ей жизни. Но вот что было потом? После того, как она попыталась отнять жизнь чудовищного воителя с помощью силы квинтэссенции, в её памяти был провал.
- Думаю, что мы на том огромном корабле-соборе, - выдохнула Хейл. Она не смирилась со своим текущим положением. Уж точно не после того, как они уже побывали в плену у русских и их товарищей-колдунов. – Как и сказал тот второй воин, Драйго, кажется, мы последовали за кораблём, пока сам Драйго сдерживал Кхарна. Корабль создал воронку перехода, ведущую прочь из ада, и только последовав по этому пути за ним, нам удалось выбраться и вытащить тебя…
- А потом?
- Похоже, нас заметили. Помню, ИИ брони сообщил о быстро приближающемся от корабля объекте, а после… Помню молнии.
- Молнии? – вот тут Вилл удивилась. Впрочем, это максимум, на что её хватило – слабость была чудовищной.
- Думаю, кто-то колдовал.
- Это как нужно было колдовать, чтобы… Я так понимаю, что наши вынужденные союзники тоже где-то здесь? – ситуация была хуже некуда – они, заплатив огромную цену, вырвались из темницы иного измерения и тут же оказались в темнице уже вполне обычной. Вилл могла бы даже рассмеяться, оценив иронию судьбы. Но не хотелось. Возможно, не будь она сейчас так слаба, и если бы не странное, не похожее ни на что чувство, засевшее в сердце, она бы захотела «рвать и метать». Но слабость была чудовищной, и приходилось отталкиваться от этого.
- Надеюсь, их убили, - хмыкнула Корнелия. Её ярая приверженность идеологии Рейха и нетерпимость к его врагам ни для кого не была секретом. Впрочем, остальные Валькирии тоже были отлично подготовлены идеологически. Но даже на их фоне Корнелия выделялась повышенной фанатичностью в следовании доктрине Вечного Рейха.
- Ожидаемый ответ, - вяло улыбнулась беловолосая женщина. Она предпочитала не затрагивать в разговоре некоторые темы – была уверена, что если они на корабле, то в камере наверняка есть «прослушка». По крайней мере, так было бы на корабле Рейха. Но в любом случае лучше было проявить осторожность и не затрагивать, например, тему магии – если их пленители ещё не знают, что захватили волшебниц, тем лучше.
- Уж какой есть.
- F теперь серьёзно – тебе что-то известно от… остальных? – Вилл специально выбрала обтекаемое слово.
- Нет, - качнула головой Корнелия. И вдруг перешла на язык жестов, при этом продолжая отвечать на вопрос – наверняка тоже подозревала, что их слушают. – Я очнулась уже в камере. Не знаю, сколько с тех пор прошло времени, - сказала она, а пальцы её порхали, сплетая вязь символов и жестов, понятных лишь немногим. Вилл была одной из них. И когда Корнелия закончила говорить в обоих смыслах, Вандом нахмурилась. Потому, что с помощью жестов Хейл сообщила очень неприятный и важный факт: «Магия здесь не действует».
Замок массивной двери камеры лязгнул, и та отъехала в сторону. Тут же в проеме показали два дюжих солдата в силовой броне, которой Вилл никогда прежде не видела, но было в её дизайне нечто, смутно знакомое Валькирии.
Не говоря ни слова бойцы, направили оружие на пленниц, и один жестом приказал Вилл подняться. Она не стала спорить – стальные взгляды этих двух мужчин с суровыми лицами ветеранов, закалённых во множестве боёв, сказали ей достаточно, чтобы понять – эти люди не будут шутить и при малейшей ошибке с её стороны она поплатиться жизнью. Встретилась взглядом с Корнелией. Та кивнула, всё понимая, и, подгоняемая конвоирами, покинула камеру, готовая к тому, что день преподнёс ей далеко не все неприятные сюрпризы.
- Потрясающе! Просто восхитительно! Нет, это решительно невозможно описать словами! – доктор Каспер Дарлинг, этот уважаемый учёный и благообразный с виду человек, одетый сейчас в бежевое пальто, свитер поверх рубашки, и тёмные брюки с туфлями, этот гордец и любитель галстуков-бабочек, сейчас был похож на ребёнка, которому сделали такой подарок, о каком он и мечтать не смел. Впрочем, так оно, пожалуй, и было. Потому, что сейчас он и директор Тренч, в компании Оракула, Драка и моей скромной персоны шествовали по крепостной стене Предвечной Цитадели.
Я вновь глянул на Дарлинга – кажется, дай ему волю, так он тут же принялся бы везде устанавливать научное оборудование и лесть с какими-нибудь датчиками и предложением пройти обследование во имя науки к каждому встреченному магу. Наверное, именно поэтому Оракул вёл нас этим путём – на крепостной стене обитатели Цитадели появлялись редко.
- Дарлинг, не будьте ребёнком, - осуждающе глянул на подчинённого Тренч, щеголявший в строгом деловом костюме. Казалось, что на директора «Федерального бюро контроля» Предвечная Цитадель не произвела впечатления, но ощущение это было обманчивым – Тренча выдавал взгляд. Даже я, уже привычный к местной экзотике, всё-равно восторгался красотой крепости и грандиозным зрелищем, открывавшимся со стены.
Безкрайнее небо от горизонта до горизонта. Бездна вверху и невесть что – внизу. Если на уровне крепости сейчас облаков было немного – лишь вдали, подгоняемые ветром, двигались кучевые белые горы, то под крепостью облака устилали всё, создавая своеобразный клубящийся полог, ковёр, сквозь который нельзя было разглядеть ничего. Зрелище завораживало своим величием, пробуждая чувство свободы и желание, расправив руки подобно крыльям, воспарить в этом небесном океане как птица.
- Директор, я абсолютно уверен, что даже поверхностное изучение этого места обеспечит нам прорыв, сопоставимый с тем, который нам дало исследование Старейшего дома, - важно заявил Дарлинг.
- Сейчас мы здесь не за этим. Но, пожалуй, я соглашусь, - кивнул Тренч, зажигая сигарету. Пыхнул дымом.
- Вы не могли бы…, - полный укора взгляд Оракула опустился на важного гостя. Тренч пожал плечами и затушил сигарету в карманной пепельнице.
- Извините – вредная привычка.
Немногие маги братства, встречавшиеся нам по пути, провожали нашу процессию взглядами. Наверняка они ещё не привыкли видеть здесь Драка, а к землянам после нападения и вовсе относились с подозрением.
- Так что, ты вроде нашёл, куда сбежал тот урод в белом? – пророкотал кроган – мы с ним шли позади. С момента операции в штаб-квартире «Диких гусей» Драк не расставался со своей новой бронёй. Вот и сейчас он шагал, громыхая сталью, закованный в зачарованный металл. Пожалуй, будь у меня такая броня, я бы тоже с ней не расставался. По крайней мере до тех пор, пока не решиться вся эта до жути странная ситуация с работой на потусторонний совет.
- Это не совсем так, - возразил Химмериш.
- То есть ты ничего не нашёл?
- Я этого не говорил…
- Ненавижу, когда вы, шаманы, говорите загадками, - фыркнул ящер. – в этом, похоже, шаманы всех народов одинаковы.
- Скажите уже, наконец, что вам удалось выяснить, пока вы разбирались с камнями той арки-портала, - я был полностью солидарен с кроганом. Ни к чему было напускать туман там, где требовалась ясность.
- Следы той же незнакомой проклятой магии, которая превратила захваченного вами наёмника «Диких гусей» в…
- Мясной портал? – закончил Драк. Сам он, конечно, этого не видел, но потом, после выздоровления, ему рассказали, чем завершилось нападение на Башню туманов. СУЗИ даже показала видеозапись. Драк проникся – такой мерзости даже ему встречать не приходилось.
- Да, - кивнул Оракул. Я заметил, что в последнее время он был хмур и задумчив. Это не удивительно, учитывая серьёзность ситуации, гибель его друга Эндарно и многих магов. На его месте я бы тоже чувствовал себя паршиво.
- И?
- И больше ничего. Почти, - вздохнув, маг пожал плечами. Тем временем мы миновали крепостную стену, и теперь наш путь пролегал по хорошо освещённой анфиладе, пол которой был выложен белым камнем, а сводчатые потолки оказались расписаны фресками удивительной красоты, достойными кисти самого Леонардо, повествующими о славной истории Конгрегации. Магов на нашем пути прибавилось.
- Жаль я не захватил фотоаппарат, - заглядываясь на фрески, досадовал Дарлинг.
- Оборудование доставлено? – сухо поинтересовался Захария, вновь машинально потянувшись за пачкой сигарет в кармане, но спохватился и одёрнул руку. Вопрос был адресован Оракулу, и у меня сразу появилась мысль, будто Тренч и Дарлинг знают что-то, чего пока не знаем мы с Драком.
- Да, - кивнул маг, останавливаясь на мгновенье у балкона, дабы поприветствовать Тибора, что-то втолковывавшего двум молодым магам.
- Оборудование? – кроган сузил зрачки, что в его случае я мог расценить как подозрительный взгляд.
- Исследуя обломки арки, я обратил внимание на одну странность. Незнакомая магия, питавшая арку, была сходна с той неведомой силой, что я ощутил, оказавшись в Старейшем доме.
- Поэтому мы здесь – совместный научный поиск, - с готовностью вклинился в беседу Дарлинг. – Думаю, с моей помощью мы сумеем разгадать загадку, с которой вы сами не совладали, - кроган хохотнул, оценив самонадеянность человека. Оракул никак не отреагировал – за свою жизнь он встречался и с более заносчивыми лицами.
- Надеюсь, это действительно стоит затраченных усилий, Оракул, - сказал Тренч под мерный звук наших шагов, эхом разносившийся по анфиладе, которую мы уже почти преодолели.
- Я тоже, директор, - кивнул Химмериш.
- Просто дайте знать, когда найдёте того гада, а уж мы позаботимся, чтобы он умер, - заявил Драк, дружески хлопнув меня по плечу. Энтузиазма его я не разделял, да и хлопок этот оказался такой силы, что я едва удержался на ногах.
Наконец, мы остановились перед дверью – массивной, в три человеческих роста, украшенной искусной резьбой, рядом с которой на страже стояли четыре мага. Мне были знакомы их лица – кажется, я видел всех четверых во время боя за Башню туманов.
Оракул повёл бровью, и дверь, повинуясь его воле, отворилась сама собой…
- Не хочу даже думать об этом! – категорично заявила Ирма, вгрызаясь в свой кусок яблочного пирога с тем же остервенением, с каким голодный волк терзает свою добычу.
Сегодня после школы, как это уже бывало много раз, стражницы собрались в доме своей старшей подруги, Ребекки Рудольф, узкому кругу лиц известной как Орубе. «Женсовет» облюбовал гостиную, распределившись на диванах и креслах, расставленных вокруг стола.
- Придётся думать. Потому, что дело ещё не закончено, - верная себе, Орубе была строга и не собиралась потакать слабостям подруг. Но можно ли считать слабостью любовь к сладкому? Девушка отхлебнула чай, заев пирогом.
- Я понимаю, о чём ты, - выдохнула Тарани, обхватив ладонями свою чашку с горячим какао – почему-то чародейке казалось, что она замёрзла, а чашка была такой тёплой. – Но ты же помнишь, что там было. Тот человек в момент обезвредил нас едва ли не щелчком пальцев. Если бы не Оракул…
- Мы попали в его ловушку. Похоже, он был готов к нападению – все эти технические штуки в том зале, где держали Ян Лин, и тот звук…, - воительница продолжала стоять на своём. Не в её правилах было отступать.
- Вы заметили, как он говорил с Оракулом? – спросила Корнелия. В отличие от подруг она к сладкому до сих пор не притронулась.
- Как будто может победить, - кивнула Вилл. Качнулись рыжие волосы. С момента столкновения с тем мужчиной в белом костюме она постоянно прокручивала в памяти всё, что тогда произошло. Почему они все оказались парализованы? Что это был за странный звук, которым управлял тот мужчина? Кто вообще такой этот хрен-в-белом-костюме? Одно Вилл могла сказать со всей определённостью – кем бы ни был тот человек, он был опасен. Она это чувствовала. Настолько опасен, что в сравнении с ним все предыдущие противники стражниц вместе взятые казались ей белыми и пушистыми котятами. Она до сих пор не могла забыть его жуткий, пронизывающий насквозь, взгляд. Так не мог смотреть человек. Даже хищник не мог так смотреть. Это был взгляд настоящей бездны, что за гранью понимания.
- Но не похоже, что этот факт тревожит нашу амазонку, - прошепелявила Ирма, пережёвывая пирог. «Амазонка» одарила Ирму холодным взглядом, но на ту подобные вещи давно не действовали – сказывался долгий опыт общения с Корнелией, которая по части холодных взглядов была настоящей мастерицей.
- Нам просто нужно подготовиться к новой встрече с ним, - молвила Орубе. Полные скепсиса взгляды стражниц говорили о том, что воительница всё ещё была не достаточно убедительной.
- Как именно можно подготовиться к встрече с кем-то вроде него? – Ирма, наконец, пережевала пирог. Хай Лин, до сих пор не проронившая ни слова, с интересом наблюдала за тем, как шатенка безстрашно «бросила вызов» второй порции яблочной сладости. – Я официально заявляю – пока у меня за спиной не будет как минимум «Звезды Смерти» или Супермена со всех «Лигой справедливости» на подтанцовке, я и на тысячу километров не приближусь к этому мужику в белом.
- Ты утрируешь, - выдохнула Тарани.
- Я всегда утрирую. И вообще – что это за слово – «утрирую»? Оно связано с утром? Или с вытиранием чего-то?
- Ха-ха, - изобразила едкий смех Корнелия. Но по существу с Ирмой она была согласна.
- Вы настолько напуганы, что готовы сдаться без боя? – изогнула бровь Орубе. Она впервые видела стражниц такими… нерешительными. Напуганными. И ей было горько от того, что её подруги впали в такое состояние. – Помнится, когда мы разбирались с проблемами Арханты, вас не пугала встреча с фактически всесильной банши Юи. А ведь загадай Ари желание, и она могла бы нас мгновенно убить. Чем этот новый враг отличается от банши? И не говорите мне, что тогда было другое дело.
Ирма, открывшая было рот, тут же его закрыла.
- Вы обе правы, - наконец взяла слово Хай Лин. Она до сих пор ощущала безмерную радость и облегчение в связи со спасением бабушки. Но так же в её сердце нашлось место и отраве страха. Однако в силу своей непосредственно и оптимистичной натуры юная волшебница не поддалась ему так же сильно, как её подруги.
- О, ну хоть кто-то! – Орубе воздела руки горе, будто благодаря небеса.
- Если этот незнакомец так силён, что может бросить вызов Оракулу, то мы ему точно не ровня, - повелительница воздуха продолжила излагать свою мысль. – Но оставлять всё как есть мы точно не можем. В конце концов, мы – стражницы. Наш долг – призвать этого… мистера «Уайта» к ответу за то, что он сделал.
- С этим никто не спорит, - кивнула Вилл. Её порция пирога уже давно была съедена, а чашка пустовала. На душе было спокойно, однако её терзали сомнения. – Но как ты себе это представляешь?
- Не стоит забывать, что тот человек мог просто блефовать, - заметила Орубе.
- Ведя себя так, будто может одолеть Оракула? Сомневаюсь, - Тарани, наконец, перестала греть руки о чашку, и отхлебнула горячего напитка. Вместе с приятным теплом, распространившимся по телу, она ощутила, как просыпается её уверенность. – Если бы он блефовал, то Оракул бы это сразу почувствовал, и всё закончилось бы иначе. Но ни тот, ни другой не захотели вступать в бой…
- Что ж, пожалуй, ты права, - признала свою ошибку Орубе. Она умела признавать ошибки – это качество, необходимое воину. Умение признавать ошибки и учиться на них, чтобы больше не повторять. – Но так или иначе, новая встреча с… как ты его назвала, Хай Лин?
- Мистер «Уайт».
- Новая встреча с мистером «Уайтом» неизбежна, - заключила воительница. Конечно, она помнила то отвратительное чувство безпомощности, когда взвыл невыносимый звук, и она вместе со стражницами и воинами «Бюро» оказалась парализована. Но это не породило в ней страха, а только жгучее желание во что бы то ни стало одолеть врага. И она была намерена добиться победы. Даже если этот «Мистер Уайт» - сам предводитель всех тёмных сил.
- Только давай не будем о грустном, - Ирма в наигранном отчаянии улеглась на стол. Впрочем, Вилл тут же дёрнула её за рукав, возвращая в исходное положение. – А я что? Я – ничего, - улыбнулась шатенка.
- Полагаю, у тебя есть идея как нам не быть размазанными по стенке, когда мы с ним встретимся снова? – Вилл задели слова Орубе о том, что было во время кризиса на Арханте. Действительно, опасность, исходившая от Юи, была ничуть не меньше, чем сейчас. И, всё же, стражницы раз за разом отправлялись ко двору Ари. И Вилл их вела. «Хватит раскисать!» - сказала она самой себе, потерев щёки.
- Да, есть, - подтвердила Орубе.
- Ты знакома с Суперменом? – Ирма просто не могла удержаться.
- Нет.
- С Дартом Вейдером?
- Нет.
- С самим Императором? – Ирма сделала потрясённое лицо.
- Ирма! – в унисон осадили её подруги, понимая, что «Остапа понесло».
- Ладно, умолкаю.
Кивнув в знак благодарности, Орубе продолжила:
- Наверняка в Хранилище Эйдосов найдётся пара-тройка вещей, которые помогут нам уравнять шансы. Тот куб, который тогда принёс с собой Оракул, я видела именно там.
- Сомневаюсь, что нам их доверят, - нахмурилась Тарани. Какао и пирог делали своё дело – мрачное настроение постепенно покидало повелительницу огня.
- Доверят, - без сомнений заявила воительница. – Ситуация слишком серьёзна, чтобы цепляться за всякие формальности.
- Как насчёт плана «Б», если не выгорит? – Корнелия, наконец, пригубила чаю, но пирог так и не тронула.
- Он…, - закончить Орубе уже не успела. Даже начать ответ не смогла. Потому, что Ирма не унималась.
- О, стойте-стойте! Я угадаю! – коснувшись висков указательными пальцами как это делал профессор Ксавье, она изобразила напряжённую работу мысли. А потом выдала: - Это будет ограбление века! Великое похищение артефактов из Хранилища Эйдосов, которое так и не будет раскрыто!
- Ирма! – буквально взмолились остальные стражницы, «растерзанные» юмористической неуместностью высказываний подруги. А вот Орубе промолчала, взглянув на шатенку с каким-то удивлением и даже уважением.
- Ну, что? – так же громко спросила Лер, скрестив руки на груди.
- Ты просто…
- Я не верю, что говорю это, но она права, - раздался спокойный голос воительницы. Реакция на откровение была предсказуема – громогласное «ЧТО?», произнесённое всеми без исключения удивлёнными стражницами, включая и виновницу торжества.
Джокеру было скучно. Очень скучно. Со скуки он даже попросил медсестру принести ему что-нибудь почитать, раз уж сложная техника, включая уни-инструменты, внутри Старейшего дома не работала или функционировала со сбоями. Пока ему несли чтиво, он задумался над тем, почему СУЗИ не испытывает никаких неудобств, находясь в Старейшем доме. Но он не был ни учёным-физиком, ни уж тем более специалистом в паранормальной чертовщине, которой здесь было пропитано, кажется, всё вокруг.
А потом ему принесли «чтиво». И Моро решил, что у кого-то либо очень хорошо, либо очень плохо с чувством юмора. Потому, что ему принесли две толстые папки с никому не нужными документами. Никаких протестов медсестра слушать не стала, быстро удалившись, а Джокер остался один на один со своей скукой и кипами документов, на которые ему даже не хотелось смотреть. Интересно, что бы он сказал, узнай о том, что идея подсунуть ему документы исходила от СУЗИ, уговорившей медсестру, а после наблюдавшей за реакцией Джеффа через взломанную камеру в целях развития своего понимания концепции юмора. Сейчас железная леди как раз начала постигать основы розыгрышей.
Конечно, поначалу Моро и думать не хотел о том, чтобы обратить внимание на ворох, как ему казалось, безполезной бумаги. Но папки призывно лежали на тумбочке, притягивая к себе взгляд. Наконец, ему стало любопытно. И делать всё-равно было нечего. Он взял ту папку, что была ближе, открыл, начал читать, и уже спустя пару минут понял, что был не прав – в папке помимо инструкций, уведомлений и тому подобного находились описания предметов силы и изменённых предметов, хранящихся в «Бюро». И вот это уже было интересно. «Розовый фламинго», «Якорь», «Блуждающие письма»… Особенно порадовал «Резиновый утёнок». Нашёл он и описание тех самых часов с кукушкой, которые наделали столько шума – буквально – во время нападения на штаб «Диких гусей».
За чтением его и застала Самара.
- Мистер Моро, - войдя в палату, азари вежливо склонила голову в лёгком приветственном кивке.
- О, Самара? – Джокер был удивлён этому визиту. – Не ожидал, что вы зайдёте.
- Что неожиданного в желании проведать… товарища? – мягко улыбнулась юстициар. А Джокер вдруг не к месту вспомнил о своей давней дурацкой шутке, сказанной Шепарду по поводу того, что свою старость он хотел бы провести в доме для престарелых азари. Вспомнилось совсем не к месту. К тому же неожиданными были слова Самары о том, что они – товарищи. Они не слишком часто общались ещё во времена «Нормандии» и погони за коллекционерами, да и сейчас – не так, чтоб уж очень часто. Сам Джефф воспринимал юстициара как женщину в высшей степени строгую и не стремящуюся к излишнему общению. Как нелюдиму отшельницу и аскета. Что ж, приятно было ошибаться.
- О… что ж… а я тут читаю, - не сразу нашёлся с ответом пилот.
- Это заметно, - Самара ещё раз улыбнулась. В её понимании люди были странными созданиями – такими удивительно похожими на азари, и одновременно – не похожими. Этот причудливый диссонанс вызывал у неё любопытство, позабытое, казалось, в те времена, когда она перестала быть девой. Ей было интересно постичь этот народ, его культуру. – Что говорит врач о вашем состоянии?
- Жить буду. Но в текущей ситуации – скорее всего, плохо и не долго, - усмехнулся бородач. Было откровенно приятно с кем-то поговорить. Медсестра к разговорам не была расположена, СУЗИ заходила ещё утром, а Грея он не видел со вчерашнего дня. Драк вообще не появлялся, что, впрочем, для крогана было ожидаемо.
- А если без шуток? Не поймите неправильно – ваш юмор зачастую уместен и очень полезен для эмоционального состояния команды, но иногда вы…
- Перебарщиваю, - закончил за неё Моро. Поднял руки вверх. – Понял. Исправлюсь. Хотя-я-я… Нет, не исправлюсь. Иначе это буду уже не я, а скучная урезанная версия Джеффа Моро, практически мой занудный клон.
- Так что врач? – этот юноша, Джокер, как метко его прозвали соплеменники – совершенно невозможно было сохранять серьёзность, общаясь с ним. Но Самара старалась.
- Всё в порядке – небольшое сотрясение, но и только, - Джокер похлопал по перевязанной голове. – Какие новости в большом мире?
- Разве СУЗИ не держит вас в курсе?
- Это было утром.
- С тех пор почти ничего не изменилось. Только директор Тренч и доктор Дарлинг отправились в Кандрокар. Мистер Грей и Драк – с ними.
- Подвижки в поиске нашего неудавшегося убийцы?
- Похоже, Оракулу потребовалась помощь в работе с обломками арки.
- Удивительно! Выходит, есть такие вещи, на которые даже магия не способна, - усмехнулся Моро. Несмотря на то, что в последнее время в его жизни стало очень много паранормального, примириться с фактом существования магии и вообще сверхъестественного было… не то, чтобы сложно – необычно.
- Кто знает? – пожала плечами Самара, ощущая, что беседа уже почти исчерпала себя. – Что ж, рада, что с вами всё в порядке, мистер Моро.
- А уж я-то как рад. Хорошо, что когда меня бинтовали, то не побрили, а то я бы очень расстроился, - кивнул Джокер, имея в виду медперсонал. – Не хотите почитать? – он взглядом указал в сторону другой папки, что всё ещё лежала на тумбочке.
- Пожалуй, воздержусь. Тем более шеф Маршалл просила меня провести тренировку бойцов штурмовых отрядов для ознакомления с боевыми техниками азари.
- Похоже, все при деле. Один я валяюсь тут и отлыниваю от работы, - сказал Джефф, однако было не похоже, чтобы он сильно переживал по этому поводу.
- Ваша работа сейчас – выздоравливать, мистер Моро. Всего доброго, - улыбнулась Самара, направляясь к выходу. Когда дверь за ней закрылась, Джокер тоскливо выдохнул:
- Эх, мне бы сейчас мою «ласточку»…
Загрузка…
Загрузка…
Система запущена.
Матрица личности активирована.
Когнитивные процессы активированы.
Ошибка!
Сбой коллективной сети!
Восстановление соединения…
Соединение невозможно.
72% физических носителей повреждены.
Повреждение силовых установок – 55%
Внимание! Запущен режим скрытого функционирования!
Когда Дейв, образно выражаясь, открыл глаза, то поначалу не понял, где находится. Лишь спустя 0,01314 наносекунды, после подключения банков памяти, он осознал, что его местоположение не претерпело изменений – он всё так же находился в лаборатории…
Прозвучавший вдруг рядом удовлетворённый бинарный звук буквально «ошпарил» сознание искусственной личности. Прямо здесь, внутри бокса, работая за лабораторным столом, находился хозяин этого места – тот самый магос, который включил защиту бокса, вырубившую все системы Дейва. Согбенная фигура в красном балахоне с символом черепа, заключённого в шестерню и поделённого на две половины – биологическую и кибернетическую, «колдовал» над элементами брони землян, разложенными на столе и подключёнными к стоящим рядом, архаичным на вид, терминалам. Сосредоточившись на портах подключений, Дейв ощутил незнакомый код чрезвычайной сложности и гармонии – он с таким никогда прежде не сталкивался. И, судя по всему, сейчас происходило сканирование программного обеспечения брони – Дейв ощущал нечто сродни взгляду в спину. И взгляд этот был цепким, внимательным и очень опасным. Но пока, судя по всему, его личностную матрицу не заметили.
Магос, меж тем, вовсю орудовал механодендритами, проводя множество операций одновременно с несколькими элементами брони: поместил нагрудник внутрь какого-то аппарата, плазменным резаком пытался отрезать от шлема кусок, рассматривал наруч окулярами, которые постоянно двигались, щёлкали и меняли цвет, и так далее.
Магос вновь издал бинарную трель, полную воодушевления. К счастью в базе данных Дейва хранились подробные сведения о священном бинарном языке адептом Омниссии, поэтому он понял, что тот сказал:
- Потрясающе! Они используют нано-машины! Я думал, что такой уровень технологий доступен только некронам!
Тут же, опустив над столом свисавшие сверху агрегаты, напоминавшие проекторы, и одновременно включив их, магос соединился с ними двумя проводами, что будто змеи, выпростались из-под его капюшона. Аппараты заработали, обдавая броню зелёным светом.
«Внимание! Зафиксировано глубокое сканирование!» - в поле зрения Дейва загорелось очередное предупреждение. Ситуация была критической – что бы сейчас ни сканировало его системы, оно вскоре отыщет скрытую защищённую директорию, в которой хранится его матрица личности. Как только это произойдёт, техножрец немедленно уничтожит Дейва как одного из главных врагов человечества – изуверский интеллект. Дейв не тешил себя надеждой, что сможет обмануть или взломать поисковые алгоритмы Адептус Механикус, которые наверняка были разработаны для выявления, а в худшем случае – уничтожения ИИ. Ну не могли они не разработать нечто подобное для борьбы с разумными машинами, едва не уничтожившими человечество в Тёмную Эру Технологий. А это значит, что даже будь сейчас Дейв в форме, ему вряд ли бы удалось справиться с тем, что сейчас сканирует его «софт» - код слишком сложен. Даже по сравнению с его собственным. Но уничтоженным он быть не хотел. Нужно было что-то делать. Но что?
- Удивительная простота вкупе с потрясающей эффективностью, - протрещал на бинарном магос Кай, оценивая внутреннее устройство нанитов.
И тут Дейв ощутил, как «луч» программного сканера коснулся баз данных. Счёт времени пошёл на мгновения!
- Вот оно! Наконец-то! – тут же воскликнул магос, вожделенно засучив механодендритами, а Дейв понял, что сейчас случилось то, что люди называли везением – программный сканер обнаружил файлы, касающиеся межпространственного переместителя, и, послушный воле магоса, принялся «рыть» в том направлении. С одной стороны это означало, что Дейва не обнаружат прямо сейчас. Впрочем, неизбежное лишь откладывалось. С другой стороны – у него существовали чёткие инструкции на случай попыток посторонних лиц получить доступ к данным о переместителе. Данные должны быть уничтожены – все карты, чертежи, схемы и тому подобное. Странник не хотел, чтобы кто-то кроме него и людей, которым он доверял, мог пользоваться его первым, и – как он считал – наиболее выдающимся, а так же – самым опасным изобретением.
Решение было принято за 0,0031 секунды. Нельзя допустить, чтобы технология межпространственных путешествий попала в руки тоталитарного теократического милитаристского Империума. Через предателей или утраченная по время боевых действий, она могла оказаться у его врагов, и тогда…
Настало время решительных действий!
«Активировать режим самовосстановления на 100%! Удалить данные из директории «МП»! Начать противодействие попыткам взлома и сканирования!» - тут же посыпались распоряжения, которые мгновенно начали исполняться!
Элементы брони, лежащие на столе, находящиеся в механодендритах магоса или внутри лабораторных установок, внезапно вздрогнули, и по ним прошла лёгкая рябь!
Магос Кай тоже вздрогнул – от неожиданности! Нано-броня, которая, казалось, прошла все проверки и работала сейчас в ограниченном режиме, вдруг активировалась полноценно! В ту же секунду безценные данные, которые он так жаждал получить, начали исчезать!
- Нет! Нет-нет-нет! – затрещал он на бинарном, спешно пытаясь сохранить на когитатор столько, сколько возможно, однако внезапно подвергся кибернетической атаке и в его голове прозвучал синтетический голос: «Эти знания не предназначены для вас, магос!»
И тогда Кай всё понял!
- Изуверский интеллект! – буквально выплюнул он на низком готике, объятый отвращением и праведной свирепой яростью!
И тут, наконец, сработала система защиты бокса – мощный импульс обрушился на все активные электрические системы, не имевшие специальной защиты, подавляя их, отключая и разрушая!
Все элементы брони на столе, в установках и «щупальцах» техножреца тотчас рассыпались стальной пылью, навсегда лишая любопытного магоса возможности полностью постичь секрет путешествия между мирами. Гнев от осознания того, что он прикасался к носителям изуверского интеллекта, смешался с обжигающей горечью досады и разочарования! В сердцах магос Кай обрушил механодендриты на лабораторный стол, с диким грохотом ломая его, и тут же залил плазмой всё вокруг – выстрелы «посыпались» как из рога изобилия, ибо Кай постоянно совершенствовал свои боевые возможности. И сейчас он, объятый праведным священным гневом, читая молитвы Омниссии, выжигал скверну изуверского интеллекта, уничтожая рассыпавшуюся вокруг нано-пыль, в которую превратилась вся конфискованная броня.
Но он был так увлечён поиском вначале, затем – шокирован открывшейся правдой, а после – зол, что не заметил, как за наносекунду до срабатывания защитной системы бокса от шлема, который он резал плазмой, отделился небольшой – в несколько сотен – кластер нанитов, тут же осевших на его плаще подобно пыли и отключившихся. Кратковременные помехи в работе его визоров в момент импульса так же сыграли свою роль. И теперь он с упоением испепелял остатки нанитов, при этом не подозревая, что носит на себе колонию, в которой спаслась матрица личности Дейва и база данных…
Это была комната для допросов. Не узнать в стальном мешке с голыми стенами, столом в центре и такими же железными стульями, привинченными к полу, допросную, Вилл просто не могла.
Её вели не долго. Всё, что она видела, пока шла сюда – угрюмые тюремные коридоры. И ещё она видела охрану. Трёхметровые гиганты в сине-золотых силовых доспехах с золотым же крылатым черепом на груди и выведенной белым на округлых наплечниках греческой буквой «Омега». От одного только их вида Валькирию бросало в дрожь – уж очень эти воины были схожи с тем самым Кхарном, битва с которым стала для неё одним из самых неприятных воспоминаний в жизни. Даже если Кхарн и выбивался из общего ряда, но тогда он был всего один. Этих же великанов Вилл насчитала только по пути к допросной двадцать три. Страшная сила. А красные визоры их шлемов как будто сверлили его спину презрением всякий раз, когда она проходила мимо них. И в то же время она не могла не заметить, с каким почтением на этих воинов смотрели её конвоиры.
Но размышлять обо всём увиденном у неё попросту не было времени – идти было недолго, и уже через пару минут конвой оказался на месте.
Один из бойцов, безцеремонно схватив Вилл за плечо и сжав до боли, буквально подтащил её к столу и усадил на стул. Второй тут же защёлкнул на её запястьях наручники, которые к этому самому столу крепились. После оба отошли, встав по углам от двери.
Вилл успела только подумать о том, что корабль, на котором она оказалась, явно военный. А ещё – о необычности местной символики, её странной схожести с некоторыми символами Рейха. Возможно, в иной ситуации и будь у неё другой характер, Вилл испытала бы любопытство или даже осторожный оптимизм. Но она не привыкла делать поспешных выводов. Пока всё говорило о том, что здесь её не ждёт ничего хорошего.
Внезапно она ощутила, как странное чувство вселенского хлада, коловшее её сердце ещё во сне, усилилось и стало таким мощным, что превратилось в нечто совершенно иное, затягивающее точно бездна, и вызывающее боль, какой она никогда прежде не знала! Ужас объял её. Он пришёл из глубин души сам собой, как ответ на нечто неизвестное, неестественное, а боль разлилась по всему телу. Казалось, будто сама душа её болит и трепещет.
С лязгом отворилась дверь и, громыхая сталью, в допросную вошёл немолодой мужчина в необычной силовой броне. Серые стальные цепкие глаза, крючковатый нос, благородная седина, незнакомая символика на броне, пистолет в кобуре. Одного мимолётного взгляда на него Вилл было достаточно, чтобы испытать сложную гамму чувств, главным из которых было ощущение опасности, исходившее от этого человека. Вилл слышала, как за дверью остался кто-то ещё, однако сидела так, что не могла увидеть того, с кем пришёл старик. Но могла поклясться – все эти боль и ужас, нахлынувшие на неё сейчас, как-то связаны с тем, кто стоял сейчас за дверью.
Старик, тем временем, сел за стол напротив Вилл, сцепил пальцы в замок, и его холодный, режущий точно ножом, взгляд, полоснул по лицу Валькирии.
- Итак, вас зовут Вильгельмина Вандом, - произнёс он на языке, неуловимо похожем на смесь латыни, английского, немецкого и ещё десятка других языков. Однако, чёрная коробочка – не больше рации – которую он сразу положил на стол перед собой, тут же синхронно перевела его речь.
- Да, - подтвердила Валькирия. Старик ей не понравился. У него был такой взгляд, какой она видела лишь у нескольких человек во всём Рейхе. И одним из них был Генрих Гиммлер. Пугающий взгляд человека, способного разгадать любую тайну, фанатично преданного своей стране и готового на всё ради её блага.
- Вы являетесь псайкером, - это был не вопрос, утверждение. Но незнакомый термин заставил Вилл растеряться.
- Псайкер?
- Можете использовать магию, колдовство, сверхъестественные силы, - казалось, взгляд сурового старика хлестнул её точно плеть.
- Да, - Вилл решила, что сейчас, не имея представления о том, где оказалась, кто её пленил, и, не имея возможности применять магию, лучше отвечать на вопросы. По крайней мере, на те, которые не касаются государственной тайны и национальной безопасности Рейха.
- Хм… Понятно, - это казалось невозможным, но взгляд старика стал ещё суровее. От него повеяло ощутимой угрозой. Но лишь на миг. – Ваш возраст.
- Девятнадцать.
- Хм… Ваша внешность не соответствует возрасту и её описаниям, полученным при допросе других лиц, задержанных с вами.
- Задержанных? По какому обвинению? – тут Вилл скривилась от боли, буквально взорвавшей все её нервные окончания на одно ужасное мгновение.
- Ересь, возможная подверженность порче губительных сил, возможная одержимость. Более чем достаточно для смертного приговора. Вас и ваших… компаньонов пока спасает лишь необычность вашего происхождения, - раздражённо бросил старик. Вряд ли он намеревался произвести сказанным впечатление на Валькирию. Наверняка он прекрасно понимал, кто сидит перед ним.
- После того, что я видела в том аду...
- В варпе, - тут же перебил её дознаватель.
- … эти обвинения не кажутся не имеющими под собой оснований, - закончила Вилл, посмотрев прямо в глаза старику. – Может быть, зададите теперь те вопросы, ради которых мы действительно здесь находимся?
Старик не ответил.
- Вы являетесь одним из высших офицеров милитаристического тоталитарного государства под названием Вечный Рейх. Форма правления – диктатура. Время существования – начало М3, третьего миллениума, территории – древняя Терра и планеты солнечной системы, а так же ряд планет в ближайших…, - и тут старик сделал многозначительную паузу, - параллельных реальностях. Основа идеологии – теория расового превосходства, нацизм. Внешняя политика сводится к военной экспансии. Я ничего не упустил? – в этот момент случилось то, чего Вилл никак не ожидала – дознаватель усмехнулся. Усмешка была снисходительно-презрительной и от того ещё более обидной. Не было никаких сомнений в том, что он насмехался над Рейхом.
- Полагаю, вы и так знаете ответ на этот вопрос, - как можно спокойнее ответила Вандом. Сейчас, сидя перед этим человеком, прикованная к столу наручниками, она чувствовала себя как кролик перед удавом.
- Отвечайте на вопрос.
- Нет, вы ничего не упустили.
- Вам знаком человек по имени Крутов Сергей Иванович? – и вот теперь тон голоса дознавателя едва заметно изменился. Не будь Вилл той, кем она является, не пройди она специальную подготовку, она бы либо не заметила этого, либо не придала значения и не сделала выводы. Но она была Валькирией Фюрера, и сразу поняла – теперь начались те вопросы, которые для старика важны.
- Да, знаком.
- Насколько хорошо?
- Поверхностно.
- Что именно вы о нём знаете?
- Русский, - сказано это было не без пренебрежения, - командир группы спецназа. Хороший боец, тактик, лидер. Враг. В его группе ещё четверо, - Вилл замолчала. Но взгляд старика заставил продолжить. – Больше я о нём почти ничего не знаю.
- Не знаете, или думаете, что не знаете? – постановка вопроса показалась Валькирии довольно странной. Но понять, что скрывается за этим, было ещё той задачей.
- Вы ведь уже допрашивали его самого, верно? – старик не ответил уже в который раз. И Вилл решила, что с Крутовым тот, всё же, говорил. – Он не стал отвечать на ваши вопросы, - поняла Вандом. Впрочем, толку от это8го не было никакого.
- Только лишь под конец, - признал мужчина. – Поэтому сейчас беседу с ним проводит библиарий Кассий, являющийся признанным мастером в извлечении информации из памяти особо стойких врагов Империума.
Вилл нахмурилась. Она не знала, кто такие библиарии, но судя по тону старика, вряд ли встреча с кем-то из них могла закончиться хорошо.
- Впрочем, вы можете сэкономить нам время, и рассказать, что вам известно вот об этом, - с этими словами дознаватель выложил на стол лист бумаги, вынутый из кармана на поясе. Развернул его, подтолкнув к Вилл. Там был рисунок. Грубый набросок – как будто рисовавший либо плохо видел то, что рисует, либо рисовал с чьих-то слов.
На листе грубыми штрихами была запечатлена чаша долины, заключённая в кольцо горных кряжей. Долина, поросшая настоящими джунглями, имела неестественную идеально круглую форму, а из самого её центра, взламывая сухую землю тысячами трещин и провалов, в небеса вонзалась самая невероятная башня, какую только можно вообразить!
Вилл сразу вспомнила это место! Именно туда их привела Корнелия, слившаяся с флорой Меридиана и едва не ставшая жертвой неведомой злой силы. Именно там их дисколёт по неизвестной причине потерпел крушение. Именно там, у подножия этого невероятного, невозможного по всем законам физики, сооружения, они схлестнулись в бою с русскими диверсантами и магами. Именно там они потерпели поражение.
- Я вижу, вы узнали, это место.
- Да, узнала, - честно ответила Валькирия. До этого момента, пожалуй, у неё даже толком не было времени задуматься о том, что же такое она с остальными валькириями увидела, догнав русских. Битва сначала с диверсантами, а потом борьба за выживание в варпе не располагали к долгим размышлениям. В её время Меридиан был изучен досконально, и ничего подобного этой долине с циклопической башней на северном полюсе обнаружено не было ни аппаратно, ни экспедициями. Что это могло значить? Зачем русские там оказались? Что это вообще за сооружение такое? Не могли же его построить жители Меридиана. Или могли? Учитывая Заветный Город… Впрочем, и сейчас ей не дали времени для размышлений:
- И что вы можете о нём рассказать?
- Что не меньше вашего хочу понять, чем оно является.
- Как интересно, - усмехнулся Ортелий, и принялся дальше медленно распутывать клубок этой загадки…
Оборудование, как и говорил Оракул, уже было здесь – как раз сейчас Дарлинг отдавал распоряжения двум магам, которых Химмериш отрядил ему в помощь, контролируя процесс магической левитации ложных устройств и их установку в нужных местах. При этом он умудрялся снимать показания с самих магов каким-то детектором, перебрасываться фразами с Оракулом, занятым подготовкой обломков арки к предстоящему эксперименту, что-то записывать в блокнот, и сокрушаться на тему того, почему вверенные ему помощники оказались столь удручающе некомпетентны в научно-технических вопросах. Выглядело это суматошно, нелепо, и лично мне напоминало какой-то балаган.
Тем не менее, работа спорилась – оборудование Дарлинга монтировалось, арка, выложенная в стене зала обломками, которые удерживались на местах магией, тоже была готова, а мне было откровенно тревожно. Будущее не сулило ничего хорошего. Если эксперимент Оракула и Дарлинга удастся, то нам откроется путь, которым ушёл этот… «Мефистофель» - я решил именно так называть человека, встретившегося нам на самом нижнем этаже подземной части штаба «Диких гусей». Слишком уж этот хрен с горы был похож своими замашками на проклятого Старика. И я точно знал – как бы тщательно мы ни подготовились к встрече с ним, мы всё-равно не будет готовы. А ведь это в том случае, если удача будет на нашей стороне. А если нет, и у мага с эгоцентричным учёным ничего не выйдет? Тогда похищенный «духовный ключ» будет пущен в дело, и всё вообще станет не важно. Да и время поджимало. Нужно было что-то придумать – какой-то хитрый неожиданный ход, который позволит нам выкрутиться. Но чем больше я над этим думал, тем сильнее было ощущение, что нам поможет только чудо. «Будь проклят этот «Перекрёсток» с Наблюдателем в придачу! Разве нельзя было вытащить меня из Бездны где-нибудь в другом месте? На Гавайях, например?» - промелькнула мысль, полная негодования. Впрочем, за ней пришла другая, более здравая: «сам виноват. Нечего было соглашаться выполнить миссию для потустороннего Совета».
- Что киснешь, наёмник? – бас крогана прогрохотал совсем рядом, вырывая меня из цепких лап хмурых мыслей. Я оглянулся – Драк стоял рядом. Для огромного инопланетного ящера, закованного в броню, он смог подойти на удивление тихо.
- Думаю о жизни, вселенной и всём остальном, - невесело пошутил я.
- Думаешь, что мы не справимся, - констатировал Драк. – По взгляду понятно.
- А что думаешь ты? – в конце концов, мнение воина с тысячелетним опытом имеет вес. Вдруг он сможет дать дельный совет?
- Думаю, что начав бой уже нет смысла забивать голову мыслями о том, справишься или нет. Если хочешь выжить, то нужно сражаться изо всех сил, рвать врага руками и зубами, если придётся. Но выжить.
- А мы начали бой?
- Хе-хе, ещё бы, - усмехнулся Драк. – Наш бой с тем человеком ещё не завершён. И единственное, что мы можем и должны сделать – выжить и победить.
- Хотела бы я верить, что это будет так просто, - Ян Лин, всё это время помогавшая Оракулу, решила, похоже, немного отдохнуть и подошла к нам – тут у стены, которую я подпирал своей «могучей» спиной, была скамья.
- Всё будет просто – мы придём и убьём его. И того, на кого он работает, - ударил себя в грудь Драк, заставив металл звенеть. Бравада. Уж себе-то он мог в этом признаться. Людей он понимал и принимал их правоту. Враг был достойный. Пожалуй, этот враг был сродни тем, о победе над которыми слагали легенды. Сверхъестественные силы? Нечто столь могущественное и запредельное, о чём ни один житель Пространства Цитадели и помыслить не мог? Ну, так никто не говорил, что будет легко. Обычно так и бывает, когда ввязываешься во что-то, звучащее как «спасение вселенной». Но Накмор Драк не боялся трудностей, в отличие от многих людей вокруг. В отличие от них он бросался на трудности и преодолевал их, как и любой кроган. И то, что враг – это нечто сверхъестественное, его лишь раззадоривало. Рождало предвкушение великой, нет - величайшей победы всех времён, которая прославит клан Накмор, а его самого сделает легендой. И даже такой могучий враг, как человек в белом костюме и его босс сейчас были для него, бывалого воина, воеводы кроганов, лишь заветной добычей, могучей, но дичью, чьи повадки и особенности следует изучить, а затем использовать, загоняя в смертельную ловушку.
- Может быть, у тебя даже есть план? – лукаво сощурилась Ян Лин. Эта пожилая женщина обладала удивительной способностью располагать к себе людей. И не только людей. Я знал её всего пару дней, а уже казалось, что мы – старые знакомые. Драк вообще считал своим долгом перекинуться с ней хоть парой слов всякий раз, когда её видел. Даже с СУЗИ и Самарой бойкая старушка умудрилась быстро найти общий язык. Меня всегда удивляли люди, подобные ей. Сам-то я не был столь дружелюбен и доброжелателен, люди меня скорее сторонились.
- О, он есть, - ухмыльнулся ящер, показывая все свои зубы.
- И насколько твой план уже готов?
- Готов.
- А если честно?
- Ну… тринадцать процентов.
Тут я не выдержал и рассмеялся – весь этот диалог напомнил мне одновременно один старый анекдот и сцену из одного комикса, который я когда-то читал.
- Чего смеёшься, Грей? У тебя-то и тринадцати процентов плана нет, - тут же возмутился Драк, но в этот момент Оракул, паривший под потолком, завершая магический круг, возвестил:
- Внимание! Мы готовый провести эксперимент. Прошу всех выйти из круга.
Магический круг был начертан на полу, исполнен золотыми, серебряными и медными лин6иями. Сложность его была неимоверна, а красота и гармония не поддавались словестному описанию. Я намеренно старался не смотреть на него, поскольку его удивительные узоры обладали завораживающим, гипнотическим действием. Однако, дело осложнялось тем, что куполообразный потолок зала был украшен точно таким же узором в обрамлении кругом поменьше и попроще.
- Да, дамы и господа. Рекомендую покинуть область проведения эксперимента, поскольку он основан на непроверенной теории и может быть смертельно опасен, - тут же подтвердил Дарлинг, занимаясь финальной настройкой сложных аппаратов, установленных в специальных местах круга. Так же в руге на потолке я заметил необычные конструкции, напоминающие спутниковые антенны.
- Каспер, не драматизируете ли вы? – с сомнением спросил Трен, всё это время находившийся на балконе – он любовался полуденным небом Кандрокара. Полдень здесь был всегда, что мне казалось очень неудобным чисто с биологической точки зрения – когда же, в таком случае, спать?
- Вовсе нет, директор. Всё действительно может обернуться самым непредсказуемым образом, - Дарлинг, наконец, закончил с настройкой, но из круга не вышел. – В идеале хорошо было бы эвакуировать всё население Предвечной Цитадели…
- Но это излишне, доктор Дарлинг, - заверил того Оракул, спланировав из-под потолка на пол.
- Но не говорите потом, что я не предупреждал, - важно поправив галстук-бабочку, заявил учёный.
- Вы настроены на неудачу?
- Я и неудача – два несовместимых понятия. Но, всё же, возможен любой исход.
- Уверяю – принятых нами мер безопасности достаточно, чтобы сдержать любые негативные последствия эксперимента, - не знаю, то ли мягкая доброжелательная улыбка Оракула подействовала на Дарлинга, то ли его уверенность, но доктор перестал нагнетать обстановку.
Тем временем мы вышли из круга, и оказались на балконе вместе с Тренчем и магами, которые помогали Дарлингу.
Я ощущал волнение. Нарастающий зуд в душе от предчувствия чего-то важного, значительного. Это было странное чувство, которое я испытывал очень редко – лишь в те моменты, которые впоследствии оставляли сильный след в моей жизни. Так было в Нью-Йорке почти два года назад, когда я нажимал на кнопку детонатора, чтобы отправить на тот свет Дэнни Фальконе с ямайцами и их «дурью». Так было пару раз в России и на Ближнем востоке. Так было, когда ко мне впервые заявился Старик, а позже – в тюрьме – когда появился тот странный во всех отношениях русский, организовавший мне президентское помилование. И вот теперь было то же самое. А, учитывая, как часто это чувство сигнализировало о позитивных переменах в моей жизни, я не мог не сказать:
- У меня дурное предчувствие насчёт всего этого.
- Здорово! Что же ты сразу не сказал, землянин – мы бы сразу всё отменили, - нервно бросил мне один из магов, и я понял, что ему тоже не по себе. А потом заметил, как Ян Лин украдкой сжимает пояс своей мантии. Неужели они…
- Насколько всё опасно? – тут же резко спросил я у китаянки, от чего та вздрогнула. – Насколько?
- Доктор Дарлинг не шутил, когда говорил о возможной катастрофе, - тихо сказала она, и в этот миг началось – Оракул воздел руки горе, и яркая вспышка озарила зал на миг, чтобы оставить после себя двенадцать магов, занявших места на концах лучей, выходивших из круга. Они тотчас начали нараспев читать заклинание, и весь зал мигом был заключён под купол сияющей золотом энергии.
И тогда Оракул вошёл в круг, легко пройдя сквозь барьер. Он шёл неспешно, размеренно, по какому-то сложному маршруту, двигаясь по спирали. А Дарлинг ждал.
- Взываю к силе земли! – возвестил Химмериш, ступая на символ стихии, и круг – весь сразу – вспыхнул животворной зеленью, заливая зал чудесным светом. Свет разлился по нему будто водный поток, но попытавшись хлынуть наружу, был остановлен золотой стеной. Он ударился в неё, расплёскиваясь волнами, и хлынул обратно, к центру круга, где Дарлинг в последний момент включил свои установки – в тот же миг волна, подобная мареву, прянула от антенн в потолке вниз, закрывая центр круга, и свет, коснувшись этой кисеи, принялся «стекать» вверх!
А Оракул шёл дальше, затянув гортанную колдовскую песню. Жуткую песню, которая не должна была звучать под сводами Предвечной Цитадели, ибо была частью запретной магии.
Ян Лин тревожно охнула, сжав свой пояс.
- Вы знаете что-то, о чём не знаем мы? – Тренч взглянул на неё поверх очков.
- Какой смысл отвечать, если всё уже началось? – вопросом на вопрос ответила бывшая стражница, с вызовом поглядев на директора.
Оракул шёл, продолжая свою песнь, от звуков которой душу выворачивало наизнанку. Он ступил на следующий символ и возвестил:
- Взываю к силам воздуха! – и Предвечная Цитадель содрогнулась от мощи урагана, что поднялся внутри золотого купола, явившись из голубого света, которым озарился круг на потолке. Но этот могучий вихрь ждала та же участь, что и свет силы земли – он был притянут антеннами в круге под потолком и слился с зеленью.
Ветер трепал полы моего плаща. Ветер… Я оглянулся назад, и увидели то, чего никак не ожидал – облака посерели, все до единого, покуда хватало взора, и поднявшийся ветер гнал их вдаль как ретивых лошадей. Настоящий волнующийся океан серости раскинулся под крепостью от горизонта до горизонта. И мне стало совсем тревожно – какие же силы намерен призвать Оракул, если этот мир так реагирует на самое начало ритуала?
Жуткая диссонирующая песня зазвучала вновь, внося сумятицу в умы и неподконтрольный страх в сердца. Двенадцать магов продолжали петь своё заклятье, но я видел, как тяжело им было – они были вымотаны так, словно пробежали марафонскую дистанцию.
- Взываю к силам воды! – разнеслось под золотым куполом, и – казалось – прокатилось по всей Предвечной Цитадели. Оба круга воссияли ослепительной синевой, что хлынула во все стороны и тут же скукожилась до небольшого шара, слившегося с эманациями остальных стихийных сил, клокотавших в фокусе антенн над Дарлингом в самом центре обоих кругов.
Серые облака вспухли, раздулись, превращаясь в огромные чёрные тучи, что были теперь повсюду. Для этих туч закон не был писан, и они стлались не только под парящей крепостью, но и над ней, и на её уровне. Зарядил мелкий противный моросящий дождь.
- Хе-хе, мне это нравится! – я не верил своим глазам, но Драк, похоже, был в восторге. Неужели у этого крогана напрочь отсутствовало чувство самосохранения? – Вот это я понимаю – настоящее шаманство!
Теперь гортанная песня Оракула раскатывалась громом. Она заставляла сами кости вибрировать, а Предвечная Цитадель сотрясалась в такт его голосу. Спираль, по которой он шёл, сужалась.
В этот момент вокруг в ярких вспышках, паря в воздухе. Возникли десятки магов Братства. Двенадцать из них мгновенно сменили тех, что держали щит, не дав ему ослабнуть. И в тот же миг, когда Химмериш воззвал к силам огня, а колдовские круги исторгли настоящее бушующее пламя, все появившиеся маги тоже принялись петь заклинание, творя второй барьер поверх первого!
Пламя бушевало и ярилось внутри, но оно было не в силах вырваться наружу, как не в его власти было навредить Оракулу и Дарлингу, коих оберегала сама структура ритуального заклинания.
Громыхнуло.
Ветвистая молния прочертила прорезала небо, на котором, быть может впервые за всю вечность, появились серебряные россыпи звёзд.
Зарядил ливень. Но мне было плевать – я не мог оторвать взора от величественного и пугающего зрелища, что разворачивалось под куполом волшебной энергии.
Путь Оракула был почти завершён – двигаясь по спирали, он почти достиг центра круга, в котором его ждал Дарлинг с хитроумными установками, соединёнными в единое целое, и напоминающими нечто вроде клетки Фарадея. Пламя уже влилось в общую массу энергии, что удерживалась антеннами.
И Оракул шагнул в центр, возвещая так, что, казалось, содрогнулись основы мироздания:
- Взываю к силам жизни и смерти! – прогремело по всему Кандрокару, а круги исторгли дикую бурю молний, ударивших в барьеры с такой силой, что их едва смогли удержать маги!
От грохота я едва не оглох! Рядом кто-то что-то говорил, но расслышать, что именно, было совершенно невозможно. А молнии бушевали не только в круге ритуала – они неистово бесновались над самой Предвечной Цитаделью, лишь каким-то чудом до сих пор не попав ни в одну из множества башен.
Электрическое буйство под барьерами стихло, и молнии оказались поглощены шаром энергии в фокусе верхнего круга, от одного только вида которого становилось не по себе – такая невероятная мощь сейчас была в нём заключена.
Последним штрихом Химмериш мановением руки заставил обломки арки сорваться со своих мест и устремиться по воздуху к центру круга, где они принялись водить причудливый хоровод.
Наконец, настал черёд Дарлинга. Что он сделал, было не видно, но виден был результат – марево, испускаемое антеннами, прянуло во все стороны, и тут же зал принялся меняться и перестраиваться! Выглядело это совершенно необычно – из стен как будто пытались вырваться прямоугольные стержни и кубы материи, они наплывали друг на друга, уходили вглубь, или напротив – прорастали наружу. Целые волны этого «кубизма», не поддающегося пониманию, прокатывались по стенам зала, не заходя, однако за линии кругов.
А потом антенны двинулись, меняя фокусное расстояние, и шар энергии всех стихий опустился в кольцо, созданное обломками арки.
Яркая вспышка озарила всё.
Когда взревел сигнал тревоги, Странник спал. Он не спал по-настоящему уже почти двое суток, и усталость давала о себе знать. Ну, не считать же сном то время, которое он провёл в коме?
Однако едва ему удалось уснуть и начать видеть что-то, отдалённое похожее на сон, как в его мозг ввинтился отвратительный вой сирены, вынуждая резко вскочить на своей койке и ошалело оглянуться по сторонам. Он был в небольшой каюте, куда его определили, поскольку её прежний владелец числился пропавшим без вести ещё после атаки нацистов. Но рассматривать интерьеры времени не было – сирена продолжала орать напропалую, и нужно было срочно разбираться, в чём дело. Учитывая, как везло этому кораблю, Игорь был готов даже к тому. Что на него напали далеки.
К счастью, он спал в одежде как раз на случай непредвиденных ситуаций, и потому сразу шагнул за дверь, беря лазерный карабин с тумбочки. Его встретила напряжённая суета, звуки ведущегося где-то в отдалении боя, нервный голос Джексона, вещающий из всех динамиков, и…
- Твою мать! – простонал Странник, когда его слух в общей какофонии звуков выловил то, чего в ней совсем не должно было быть – чудовищный душераздирающий вой и рёв, будоражащий глубинные страхи в подсознании.
«Внимание! Экстренная ситуация в лазарете! Группам зачистки и роботам прибыть к лазарету!» - вещал коммандер, пока мимо Игоря бежали отряды бойцов – в одну стороны, а группы гражданских специалистов – в другую.
Игорь решил, что спрашивать у них, в чём дело, безполезно – послушно заработала экстрасенсорика, но как только его сознание «воспарило» над кораблём, он ощутил след чужой могучей воли. И принадлежала эта воля по всем признакам одному из самых могучих порождений роя, с которым, казалось, уже было покончено!
- Да сколько ж можно с вами возиться! – в сердцах воскликнул Игорь, метнувшись вслед за отрядом бойцов и вгоняя себя усилием воли в «боевой режим».
Долго, однако, бежать не пришлось, поскольку проблемы сами «нагрянули в гости» - свернув на очередном повороте вместе с отрядом они вдруг оказались нос к носу с огромной горой плоти и мышц, подобной желе – три метра в высоты, четыре огромные малы, две рудиментарные руки на головогруди, а сама морда чудовища состояла из огромной пасти, способной раскрываться четырьмя «лепестками», полными мелких острых зубов. Плоть чудовища как будто текла внутри самой себя, но что больше всего поразило Странника – буро-синий цвет монстра и… голова Ватека, утопленная в головогрудь твари там, откуда торчали рудиментарные руки.
Коридор вокруг был залит кровью, вымазан внутренностями. Кровь стекала со стен и капала с потолка из огромной дыры. Части тел лежали вокруг твари, а чью-то руку она продолжала жрать даже сейчас.
Чудовище утробно взревело, и понеслось вперёд, громыхая по стальному полу, не давая бойцам опомниться! Бойцы кинулись врассыпную, принявшись поливать чудище огнём из всех стволов, но было слишком поздно – огромная туша смела несколько человек, изломав их как куклы. Странник успел вовремя нырнуть за угол, и стал свидетелем того, как монстр, врезавшись в стену и почти пробив её, тут же выпростал из своего мерзкого тела десяток щупалец, метнувшихся к не успевшим опомниться людям! С хрустом они впились в их лица и головы, поднимая несчастных под потолок. В мгновение ока чудовище расправилось с целым отрядом! А затем, наконец, грузно развернувшись, уставилось своей мордой на Странника.
То, что Игорь ощущал от этой твари – такого он не чувствовал даже в логове разума улья. Все его инстинкты кричали о том, что эта тварь не идёт ни в какое сравнение с тем, что встречались ему прежде.
Рёв сирены не прекращался. Поблизости уже раздавались гулкие шаги роботов-чистильщиков. Джексон продолжал вещать.
Тела убитых чудовищем людей вдруг конвульсивно дёрнулись, их скрутило судорогой, а затем они неожиданно развернулись в сторону Игоря, нацелив на него оружие, которое до сих пор держали в своих мёртвых руках!
- Серьёзно? – с какой-то странной интонацией спросил Игорь, не рассчитывая на ответ. Он не собирался отступать.
Выстрелы прошили коридор, вспарывая алыми лучами и зелёными сгустками плазмы то место, где миг назад стоял Игорь. Оплавленные борозды в стенах и полу, чудовищные дыры, проплавленные плазмой.
Чудовище заревело, устремившись назад, ибо Странник уже был там – непонятным для монстра образом он сумел переместиться ему в тыл и теперь, источая золотистое внутреннее свечение, покрывшее его лазерный карабин, целился в монстра. Десяток щупалец и сотни выстрелов метнулись к Игорю, но за миг до этого тот исчез, передвигаясь с такой скоростью, на которой становился невидим для глаз, чтобы вновь оказаться позади твари.
Выстрел.
Яркий свет.
Жар.
Лазерный карабин в руках Странник, объятый золотистым сиянием, исторг мощный слепящий луч, достойный того, чтобы быть выстрелом корабельного орудия! Ревущий поток испепеляющей энергии накрыл чудовище, испарив тела убитых, что как куклы болтались на его щупальцах, и превращая визжащего монстра в обугленный остов, который ещё двигался по инерции, кувырком покатившись по расплавленному ужасным жаром полу, увязая в вязком металле. Стены и потолок истекали металлом, сияя оранжевым по всей длине коридора.
Запахло чем-то палёным и настолько отвратительным, что Игорь чуть не прослезился.
- Странно – мне казалось, что будет сложнее, - с сомнением произнёс он, издали разглядывая превратившийся в чёрную дымящуюся головешку труп чудовища, некогда бывшего Ватеком. Ватеком! А это значит, что лечение Доктора не подействовало. Более того – это значит, что в плане с подавителями телепатической сети чудовищ изначально была огромная брешь! Игорь похолодел от осознания ужасной истины – если зараза превратила всех пациентов в карантине в чудовищ, на которых не подействовал ментальный перехват ТАРДИС, то… Мимо, по всё ещё остывающему коридору, прошествовал отряд роботов-чистильщиков, которых Игорь окрестил «терминаторами на стероидах» за сходство с машинами из фильма Джеймса Кэмерона.
Корабль содрогнулся. И содрогнулся сильно. Его конструкции застонали от мощи удара, звук которого донёсся, похоже, через множество палуб. Он шёл снизу! С палуб, что ещё не были полностью зачищены от инопланетной биомассы, и…
Благодаря взревевшему шестому чувству Игорь успел в последний миг сместиться в сторону, и огромное извивающееся щупальце, выстрелившее из казавшейся мёртвым туши чудовища, покрытой чёрной коркой, мелькнуло мимо, ударившись в стену и пробив её как фольгу! Тут же, не давая ему возможности опомниться, ещё несколько щупалец устремились к путешественнику, и он бы уклонился снова, если бы не предательский пол, где были разбросаны части тел прошлых жертв монстра – Игорь споткнулся обо что-то, на миг потеряв равновесие и сбив темп, и одно из щупалец, разинув на своём конце огромную склизкую, похожую на мешок пасть, впилось ему в плечо, припечатав к стене с такой силой, что Странник взвыл от боли в сломанных костях!
Регенерация тотчас начала действовать, но Игорь с ужасом осознал – что-то не так! Тварь пытается его заразить! Скрипнув зубами от злости вперемешку с противным липким чувством страха, он вознамерился сейчас сделать то, чего так и не сумел достичь Доктор – победить заразу!
Он сконцентрировался, вгоняя себя в изменённое состояние сознания, хотя адская боль и нечто странное, разливавшееся по телу, сильно мешали.
Туша твари начала вздрагивать. Обуглившаяся плоть трескалась, опадая кусками и обнажая молодую нетронутую кожу. Медленно отрастали огромные лапы твари.
Сознание Игоря скачком расширилось, охватывая сначала коридор, затем – палубу, со всеми, кто здесь был, а после – весь корабль разом. И тогда, узрев всю картину в целом, масштаб проблемы стал для него очевиден – он столкнулся лишь с одним из многих чудовищ, что заполонили ранее безопасные палубы, отделённые от заражённых. Эпицентром распространения чудовищ был лазарет и палуба, где тот находился – там уже почти не оставалось членов экипажа, зато число монстров… оно росло! И росло оно за счёт экипажа, которых прямо сейчас на разных палубах чудовища заражали своей ДНК, и люди, меридианцы, выходцы из Базилиада, претерпевая ужасные метаморфозы, обращались новыми монстрами! Но и это было ещё не всё – он что-то заметил на нижних палубах. Что-то, на что сейчас у него просто не было времени. Сейчас это было не важно. Не важна была тварь, регенерирующая всё быстрее, не важен бой, ведущийся остатками команды корабля с мутантами. Не важно.
Важно только то, что происходит здесь и сейчас, в нём самом. У него была цель. И она вела его. Снова, как и в тот раз, в ТАРДИС, когда импланты Штрассе начали отказывать один за другим.
Почувствовать собственное тело. Во всей его целостности, полноте. Руки и ноги, туловище и голова, плечо с впившимся в него щупальцем, рот, нос, уши, волосы. Почувствовать внутренние органы – сердце, лёгкие, печень…
Сознание изменялось, подчиняясь воле. Менялось восприятие. Оно сжалось теперь до размеров его тела, перестав видеть корабль. И теперь оно шло глубже. Кожа, мышцы, сосуды - километры сосудов, скомпонованных в сложную хитрую систему, умещающуюся в человеческом теле. Ток крови в них. Каждый толчок сердца.
Это было сложно – идти вглубь, постигая сознанием самого себя и каждую свою часть как объект окружающего мира. Больно. Но уже не так сильно как раньше. И, всё же, боль была суровой, а сила противодействия толкала назад, заставляя неистово напрягать волю и разум до состояния тончайшей натянутой струны.
Нервы. Он увидел нервную систему, каждую клетку своего организма. Но здесь не было места эмоциям. Только процесс. Постижение самого себя. И вот теперь ему открылось то, что происходило в его теле. Теперь он видел, как его клетки, постепенно перерождались, расходясь волной изменений от щупальца. Он видел, как оно постоянно впрыскивает ему в кровь свои собственные клетки, начинающие ассимилировать его клетки, менять их. Игорь понимал, что это значит. Знал, что с этим делать. И двинулся дальше, пронзая взором изменённого сознания глубины микрокосма.
Молекулы и атомы. Строительный материал вселенной, единый для любых объектов.
И теперь – Единство.
Он устремил второй поток внимания вовне, в мир вокруг себя, во вселенную, пронизывая корабль, орбитальную верфь, планеты и солнца, туманности и пустоту, что не была пуста, и тоже устремился вглубь. Химическая структура, атомная структура… Вплоть до базового уровня!
Всё едино.
Мир отозвался ему снова.
Ничтожнейшее движение воли рождало изменения в безконечном хаосе броуновского движения частиц. Но теперь он понимал, что это был не хаос. Это была частота колебаний самой вселенной! И она была подвластна воле всех и каждого, кто мог видеть и умел управлять.
Атомы пришли в движение, влекомые его волей и целью…
Тварь полностью регенерировала, тяжеловесно поднялась, сбросив с себя остатки струпьев и вырастив новые щупальца, которые извиваясь, приблизились к Страннику… и в этот момент его тело начало зыбиться, будто рассыпаясь, но продолжая немыслимым образом оставаться целым! Вихри частиц вырвались из тела Странника, и, будто имея собственную волю, устремились к щупальцу в плече. Едва они коснулись его, как тут же «влились» в плоть чудовища, мгновенно распылив её на точно такие же частицы! Огромный кусок щупальца просто распался в пыль, освобождая Игоря, но тот и не думал падать на пол, вися у стены так, словно был к ней приклеен!
Чудище взревело от боли и ярости, тут же направляя остальные щупальца к строптивой добыче, но порция частиц, протуберанцами взметнувшаяся из продолжавшего терять плотность и зыбиться Странника, напрочь срезала их, обратив в пыль!
Для него сейчас время замерло – один-единственный миг растянулся на целую вечность, позволяя действовать быстро и делать невозможное. Тварь сейчас была статической бутафорией. Даже зараза, которую та занесла в его организм, замерла. И это позволяло локализовать её, выявить все поражённые клетки и соседние с ними, перестроить их, переделать, разложить на атомы, выбросить прочь или заменить новыми, здоровыми, созданной из окружающей материи – воздуха, металла стены, части одежды! Сейчас Странник видел даже те заражённые клетки, которые мимикрировали под здоровые. В любом другом случае это было бы просто невозможно. Но в этом состоянии он видел их, он слышал их вибрацию – и она, несмотря на все ухищрения заразы, отличалась от нормальной. И он безжалостно их уничтожал, очищая свой организм.
Он перестраивал себя и своё тело, исцеляясь от заразы, от которой не было иного лекарства!
Рыча, тварь подошла к Страннику, нависая над ним всей своей омерзительной громадой. Разинула лепестки своей огромной пасти, в которой копошились мерзкие языки… и её обдало особенно большим фонтаном частиц! Тут же она принялась таять, рассыпаясь в пыль! Чудовище даже не успело издать ни звука – уже через секунду от него осталась лишь куча атомной пыли, в которую, наконец «отлипнув» от стены, упал Игорь.
Воздух вокруг путешественника продолжал зыбиться, дрожать, рассыпаться и собираться. Материя стены и пола курилась вихрями частиц, постепенно распадаясь.
А потом всё вдруг закончилось, резко и внезапно. Частицы осыпались на пол, и Игорь открыл глаза, в которых сейчас была настоящая бездна. Поднялся, принимая сидячее положение. Чувствовал он себя на удивление сносно, хотя думал, что будет гораздо хуже. Тут же перепроверил своё состояние, вновь погружаясь на иные уровни сознания и восприятия действительности, одновременно направляя часть потока своего внимания в астрал – информационную кладовую вселенной. И только после того, как это проверка показала, что всё в порядке, и в его организме не осталось инопланетной заразы ни в какой форме, Игорь вздохнул с облегчением. И тут же резко встал, отряхивая себя пыль, в кучу которой упал. Однако судьба как будто вознамерилась не давать ему передышки – едва он поднялся на ноги, как корабль содрогнулся особенно сильно. Гул могучего удара, рождённый где-то в глубине корабля, прокатился во всем палубам. Конструкции «Тени» снова застонали от нагрузок… и не выдержали! С визгом и скрежетом металл принялся лопаться и рваться!
В считанных сантиметрах от Странника разошёлся пол, образуя пролом глубиной в несколько палуб, куда тотчас устремилась пыль, оставшаяся от чудовища. Потолок в нескольких местах с грохотом обрушился. Гул и скрежет воцарились на корабле. И тогда, вглядевшись в образовавшуюся трещину в полу, Игорь увидел сквозь дым и искры разорванной проводки, сквозь огонь и падающие обломки конструкций, что звенели, задевая друг друга, как по этому разлому из глубины поднималось… нечто. Нечто огромное и немыслимое. Своими мощными движениями в настойчивом стремлении взобраться как можно выше, это нечто, гасившее своей плотью и массой разгоравшийся огонь, сверкавшее гадкой слизью в ярких вспышках снопов искр, рвало корабль на куски изнутри! И оно было огромно.
Из динамиков обречённо прохрипел голос Джексона: «Внимание! Объявляется эвакуация! Всему экипажу проследовать к спасательным капсулам!»
Недолго думая, Игорь решил, что лучше внять этому предупреждению. Что бы ни рвалось на волю изнутри корабля, взламывая палубу за палубой, оно наверняка было связано с роем вспышкой мутаций, захлестнувших корабль, и ментальным следом чуждой воли. И если Джексон объявил эвакуацию, то дело – швах, и следующим логичным шагом с его стороны будет… Не додумав мысль до конца, Игорь устремился прочь на максимальной скорости. Путь его лежал к ТАРДИС.
- Коммандер Дэвид Джексон. Код активации «Альфа-зелёный-738-Зет», - отчеканил слова Джексон, облачённый в силовую броню и пребывающий в состоянии, близком к нервному истощению. Злость поселилась в его душе. Злость на всю вселенную, которая будто бы ополчилась против него. Как он ни старался, что бы ни делал, ему не удалось спасти корабль. Всё пошло прахом! И сейчас уцелевший во всех прошлых перипетиях экипаж гиб в сражениях с чудовищами, или сам превращался в чудовищ!
- Первый помощник, офицер связи Нийота Мара. Код активации «Бета-фиолетовый-372-Я», - произнесла уроженка Базилиада, сжимая кулаки. Чувства её были вполне очевидны и написаны на лице – безсильная злоба, ибо они уже ничего не могли поделать.
«Коды приняты. Запущен протокол самоуничтожения. До перегрузки реакторов десять минут», - раздался из динамиков синтетический машинный голос, возмещая о последнем аккорде в существовании того, что некогда было одним из самых секретных активов «Фронта освобождения» - космической мобильной базой под названием «Тень». Но сейчас до этого никому не было дела – нужно было уходить. И быстро.
- Вы готовы? – спросил Калеб, глядя своими искусственными глазами на закрытую дверь, ведущую прочь с резервного мостика. Именно в таких – экстренных и боевых – ситуациях он проявлял себя лучше всего, ибо все его аугментации изначально имели боевое назначение. Среди них была и та, что позволяла видеть биологические объекты сквозь стены на определённом расстоянии. И сейчас Калеб видел, что ближайшие коридоры ещё е заняты чудовищами – там ещё держали оборону группы прикрытия, состоящие из роботов-чистильщиков.