Глава 11. Империя наносит ответный удар. (1/1)

Глава 11. Империя наносит ответный удар.?Если враг атакует, Империя наносит ответный удар!?Каюс Сеплюс, фильм ?Астерикс и Обеликс: Миссия Клеопатра? ?Справедливость есть свойство души, руководствуясь которым люди неизменно и постоянно стремятся воздать каждому по праву его?Фома Аквинский-…их теряем!-… внутреннее кровотечение…- Множественные переломы…Смутные образы всплывают во тьме, наполненной болью.Люди в белых халатах и медицинских масках, белый потолок и слепящие лампы, плывущие куда-то вниз.- Остановка сердца!- Дефибриллятор! Срочно!- Разряд!Тьма накатывает снова, могучая и неодолимая, журча десятками тихих голосов – мужских и женских, какими-то звонками, возгласами… Эхо отдаётся в костях черепа ноющей болью.Не ясно, о чём говорят…-…сильнейшее отравление…-… на диализ…- Немедленно в операционную обоих…Всё плывёт, ускользает. А тьма теперь более приветлива. Она дружелюбно улыбается, говорит, что всё будет хорошо. Её глаза над медицинско1й маской горят огнём. А потом она обволакивает, укутывает, словно мягкое одеяло, и становится тепло, уютно и хорошо. Все заботы исчезают.И появляется город. Он большой, светлый и уютный. Высотные здания – эти изящные башни из стекла и бетона – устремляются к небу, надеясь дотянуться до него, постичь его тайны. Они выглядят очень непривычно. До неправильности. Вместо жёстких, тяжеловесных, брутальных форм – стремление к изяществу и лёгкости. Вместо власти серо-белого и красного с чёрным – светлые, тёплые, приветливые тона, заставляющие душу радоваться, а не сжиматься в комок от чувства собственной незначительности и унифицированности. Вместо незыблемой монументальности супербетона – податливая хрупкость иных материалов. Другие здания были под стать – большие и малые, вычурные и не очень. Все они подчинялись странной логике, одним своим видом крича о чём-то, что давно позабыто или, быть может, подменено чем-то иным. На просторных улицах, немного суетливых, по своим делам спешили тысячи людей. Самых разных людей – с белой и чёрной кожей, с узким разрезом глаз и нет, говорящие на разных языках, но при этом понимающих друг друга скорее интуитивно. Дополняющие друг друга, складываясь в удивительное многокультурное общество с разными традициями и верованиями, взглядами на жизнь и отношением друг к другу. Это казалось… неправильным.Это вызывало… отторжение?Но город был, люди в нём жили, и им было совершенно наплевать на свою неправильность.Отличия, детали начали бросаться в глаза. Архитектура, машины, небо – в нём не было вездесущих туш цеппелинов, ставших такими привычными, бороздя воздушный океан как киты – обычный. Не было на улицах патрулей. Где эти доблестные солдаты и полицейские в чёрной форме? Куда они подевались? Их работу выполняли на нелепых машинах и в нелепой синей форме странные мужчины и женщины. И их было куда меньше, чем нужно. Чем правильно. Исчезли с улиц дроны и государственная символика. А вместо них на шпиле самого высокого здания…Это было нечто немыслимое!На ветру яростно трепетал флаг. Невозможный флаг.Красно-белые полосы, а на фоне синего прямоугольника в левом верхнем углу – звёзды. Ровно пятьдесят!Город рывком приблизился, породив страх и замешательство. Улицы понеслись мимо, сливаясь в туннель размытых образов.А потом всё резко остановилось.Старинный железный забор. Просторный двор у трёхэтажного здания. С ним было что-то связано, с этим зданием. Нечто смутное, таящееся в таких глубинах, о существовании которых сложно даже подозревать.Во дворе – дети и подростки. Гуляют, играют, общаются, что-то читают. Проводят время. И снова возникает ощущение несоответствия. Нет единой формы одежды. Потому, что есть смутное чувство. что она должна быть…Почему?Что это за здание?Реальность услужливо даёт ответ на этот вопрос – двери здания открываются, пропуская внутрь. Холл, коридоры, раздевалка, кабинеты… всё кажется странно знакомым и чужеродным одновременно. Здесь тоже полно детей и подростков, а двери ведут в… классы?Это школа. Ярким маяком вспыхивает догадка. А из неизведанных глубин вдруг всплывает…Школа Шеффилда. Коридоры и классы смешались в вихре лиц и форм: пожилая полная дама в очках со строгим взглядом и очень странной причёской, утончённый мужчина с длинными белыми волосами и надменным взглядом, скрюченная старуха с железной рукой и роковая красотка-брюнетка в странно наряде. Темнокожая девочка в очках, сквозь стёкла которых виден её серьёзный взгляд и внутреннее пламя. Юноша, мужественный, талантливый, с гитарой в руках… Но почему половину его лица закрывает золотая маска?От него оказалось сложно оторвать взгляд! Все остальные лица и форме метались вокруг, бились о стены реальности, застывая на месте и волнуя поверхность вселенной. Старухе пустилась танцевать с беловолосым. Огромный змей пожирает сам себя… Молодая китаянка со знакомым лицом кружится в вихре, растворяясь точно дым. У дыма сладковатый оранжевый запах. Холодная блондинка тает как свеча, и на том месте, где она стояла, растут прекрасные цветы… Девочка с каштановыми волосами забавляется, дёргая змея и беловолосого за хвост и волосы, стреляет в них из водяного пистолета…И только юноша с половиной золотой маски на лице просто стоит и смотрит, улыбаясь.Что же это за чувство? Почему возникает странное ощущение при взгляде на него?Странное, но приятное.И почему появляется звенящая пустота, отдающая непонятной болью, когда он исчезает из вида?Вдруг все лица, все эти странные люди встали вокруг него – артиста с гитарой. Они хлопают в ладоши. Они просят. И он касается струн, извлекая мелодию. И начинает петь, затрагивая в нечто в глубине души. Поначалу слова песни невозможно расслышать, и вместо них слуха касается только музыка. Тревожная, динамичная. Мало похожая на что-то знакомое. Но затем слова начинаю звучать, а все собравшиеся пускаются в пляс.Слова песни…Они пронзают молнией, попадая в самое сердце. Я хотел, но не мог летать, Не мог от земли оторваться.Я хотел облака достать, Но что-то мешало подняться…Всё завертелось в безумном хороводе, в пляске, которой могла зайтись мертвецы, страдающие болезнью Паркинсона – это был дёрганый, рваный хаоса паралитиков. Всё слилось воедино: старуха и беловолосый, китаянка и роковая красотка, змей и блондинка с цветами, всё здание школы со всеми учениками и даже город, небо и звёзды обратились в бесконечную воронку небытия, сияющую и абсолютно чёрную, реальную и не существующую.И лишь артист в полумаске продолжал играть и петь. Весь воцарившийся хаос будто подчинялся его музыке и песне, искажаясь им в такт:Понять не мог я никак,В чём дело, откуда страх,Что держит менЯя на дне,Но вдрУуг поняЯл – деЕмон во мнЕе!Голос его странно изменился, а акцент… Эти слова разнеслись по всему первозданному хаосу, который вдруг замер, искрящийся тьмой, а половина маски артиста улыбнулась.И тогда, в этой бесконечно яркой тьме за спиной юноши протаял исполинский силуэт. Полупрозрачный мужчина в строгом, идеально сидящем сине-сером деловом костюме, при галстуке и с дипломатом в руке. Это был титан, заполнивший всю вселенную! И его лицо – жёсткое, резкое, врезающееся в память и вызывающее смутные опасения, а во взгляде клубилась бесконечность!Тело исполина вдруг исчезло, оставляя только лицо! Оно улыбалось!- СлышиИте эЭто? ДеЕмон в ваАс. А можжЕт, вы и ессть деЕмон? – спросило лицо титана, и тут стало понятно, что к рукам, ногам и голове артиста ведут тончайшие, серебрящиеся в свете бесконечной тьмы, нити! Как и ко всем остальным, вдруг снова разделившимся и ставшим самими собой!Титан улыбнулся ещё шире, и по обе стороны от его лица возникли полупрозрачные ладони размером с галактику, что держали нити ото всех, кто был здесь…- МыЫ ещёЁ не законОнчили. Так что проссниИтесь и поОйте, мисс ВандоОм, и помните…Всё исчезло, не оставив и следа. И мир погрузился во тьму.Чтобы наполниться звуками, ураганом ворвавшимися в разум, штормовым ветром сдувая, сдирая тишину бесконечной тьмы прочь!Чтобы наполниться ощущениями, лавиной обрушившимися на сознание, могучей неодолимой силой изгоняя, разрывая в клочья апатию и бесчувственность, рывком включая восприятие до того уровня, когда разум уже просто е может оставаться в пучине забвения. Сенсорная информация понеслась в мозг по проводящим каналам, взрывая разум, вырывая его, измождённый и вялый, дезориентированный, из власти наркотического забытья.-…стабильны.- Похоже, что так.- Посмотрите на это…Далёкое эхо голосов раскатом грома бьёт по ушам. Приглушённое, как будто говорят через ватную подушку на расстоянии метров сто-двести. Слишком тихо. Слишком…- Она пробуждается!- Нужно…- Нет. Всё в порядке. Позовите лечащего врача. Стук каблуков о холодный плиточный пол, скрип дверей, жужжание каких-то приборов, разговоры, далёкие и приглушённые. Мерный писк, ритмичный и живой. Сквозь веки пробивается свет. Но открывать глаза не хочется… Глаза? Что это такое?..Снова скрипнула дверь, снова чьи-то шаги – легче и плавнее, чем предыдущие. Кто-то был рядом! - Как она? – приятный женский голос журчащим ручейком влился в сознание, будоража дремлющий разум. - Почти очнулась, - грубый мужской голос, в котором не было места ни участию, ни сомнениям.- Удивительно, как быстро она оправляется. Любой другой на её месте восстанавливался бы минимум полгода и всё-равно остался бы инвалидом.- судя по этим показаниям она уже нас слышит. Реакция мозга адекватная…- Вот как? – женщина задумалась на мгновение. – Мисс Вандом, вы меня слышите?Вандом…Что-то в этом было знакомое.Вандом?Что вообще означает это слово? Что… где…Вандом!Мгновенная вспышка образов, ворвавшихся в сознание с неодолимой силой, затмила абсолютно всё, заполнила все лакуны, пустоты и раскрасила белые пятна образами памяти в нужные цвета!Ощущение прозрения было сравнимо по своей мощи с тем, что мог почувствовать микроб, за секунду эволюционировавший в человека со всеми его безграничными возможностями разума, познания и восприятия!За один миг она вспомнила всё! И жизнь до этого самого момента пронеслась перед глазами!Она была Вилл Вандом! Валькирия Фюрера!А последнее, что хранила память – телепортация, чтобы спасти Ирму, и… Взрыв!- Не-е-ет!!! – крик вырвался из груди сам собой, исторгнутый болью, которую она запомнила в тот последний миг, когда всё слилось воедино! Глаза открылись, и Вилл подхватилась на кровати так резко, что боль пронзила всё тело. Тупая, тянущая боль в теле, и острая как лезвие ножа боль в душе – за Ирму!Глаза резало светом. Объекты и лица людей расплывались, но это было не важно!- Где Ирма? Что с ней? – сказала Вилл, не узнавая собственного голоса – слишком слабый, тихий, охрипший. Даже удивительно, как она смогла закричать – голосовые связки словно узлом завязали. - Тише, тише! – мягкий добрый женский голос. Кто-то касается плеча. Вилл вздрогнула. И только теперь, наконец, полностью осознала, где находиться - в одиночной медицинской палате. Большое окно, сквозь которое пробивается дневной свет, горшок с фиалкой на подоконнике, тумбочка, да койка, в которой она сейчас и была. Левая рука в гипсе, а туловище сковывает корсет. Рядом стояли двое врачей в белых халатах. Мужчина с унылым скучным лицом и следами недельной небритости. Женщина с каштановыми, почти рыжими волосами, добрым взглядом и дружеской, успокаивающей улыбкой на приятном, изящном лице. – Вам сейчас нельзя напрягаться и делать резкие движения, мисс Вандом. Вилл проморгалась. Зрение стало чётче. Но каша из мыслей в голове не исчезла. Посмотрела в глаза этой женщины. И что-то заставило её немного успокоиться. Лишь немного.Что с Ирмой? И Корнелией? - разум девушки, объятый пламенем тревоги, желал немедленно получить ответ. - Я пойду, - сухо бросил мужчина, и быстро покинул палату. Вилл это не понравилось. Это заронило в сердце тревожное семя подозрений о худшем. Женщина вздохнула, склонив голову на бок. - Всё сложно, - сказала она.- Они… живы? – с замиранием сердца спросила Вилл, всеми силами отгоняя от себя ужасную мысль. Нет, нельзя об этом даже думать! Резкая боль в области рёбер резанула по нервам, заставив её зашипеть.- Не двигайтесь, - ещё раз напомнила врач. – Они живы, но в очень тяжёлом состоянии.- Слава богам, - облегчённо выдохнула волшебница, ощутив, как стальные обручи страха, сковывавшие её сердце, пали. Девочки были живы, это главное. Медицина Рейха поставит их на ноги!- Возможно, именно их и нужно благодарить, мисс Вандом, - согласилась врач. – Учитывая, в каком состоянии вы вдруг появились в регистрационной… Лично я сомневалась, что мы сможем вас спасти – всё-таки, у нас тут не Германская земля, не Берлин и современного оборудования кот наплакал. - Мы телепортировались, - в памяти возникли образы недавнего прошлого. – Ирма была отравлена, и мы собирались доставить её в госпиталь. А потому вдруг прогремел взрыв. Проклятье! Уже во второй раз телепортация проходит не так, как надо, - Вилл сжала кулаки, вспоминая, как примерно та же ситуация случилась с ними в Заветном городе. Только тогда никто ничего не взрывал... Перед внутренним взором мелькнули лица Саммерса и его людей. ?Наверняка погибли при взрыве?, - мысль отозвалась болью в душе. ?Но мы все знали, что может случиться?, - а вот эта мысль совсем не утешала. - Понятно, - кивнула женщина, продолжая излучать спокойствие и дружелюбие. Почему она такая спокойная? На мгновение Вилл захотелось, чтобы ещё кому-то было так же паршиво, как ей самой. Чтобы кто-то почувствовал всё то, что чувствует она. Минутная слабость. Девушка подняла взгляд:- Каков ваш прогноз?- Благоприятный. Вы идёте на поправку. И удивительно быстро, смею заметить. - Это всё из-за нашего дара, - кивнула Валькирия. Они уже давно выяснили, что помимо очевидных плюсов магический талант имел и скрытые до поры бонусы. Например – ускоренное восстановление после травм и болезней, делая многие серьёзные или смертельные в обычной ситуации травмы и недуги неприятными, болезненными, но излечимыми. Теоретически даже без медицинской помощи в своём нынешнем состоянии Вилл могла восстановиться за неделю. Но на практике было лучше несколько часов посидеть в медицинской капсуле, буквально творившей чудеса. Но доктор была права – таким оборудованием оснащались клиники Германской земли, а так же столицы присоединённых территорий. Хайдеркраутфельд к столицам не относился, и его медицинские учреждения довольствовались устаревшим оборудованием.- Вам троим в таком случае очень повезло, - сказала женщина. – если этот дар помогает вам исцеляться, то есть надежда, что ваши подруги тоже скоро очнутся.- Что с ними?- У Ирмы Лер сильнейшее токсическое отравление. Но можно сказать, что она отделалась легче, чем вы и мисс Хейл, которая получила травмы внутренних органов и сотрясение мозга. - Понятно, - вздохнула Вилл. Приятного в ситуации было очень мало. Но, по крайней мере, они были живы. И, вроде бы, идут на поправку. Можно было вздохнуть свободнее. В конце концов, даже в такой удручающей ситуации был плюс – вокруг не вертелись назойливые журналисты и фанаты. – Спасибо, доктор, - искренняя улыбка украсила лицо Вилл. Те неприятные чувства, что держали её в напряжении с момента исчезновения Ирмы, наконец, ушли.- О, меня зовут Беверли, Беверли Крашер, - улыбнулась женщина. – Отдыхайте. И если что-то понадобиться – жмите на кнопку, - она указала на панель, вделанную в подлокотник койки. – Реабилитационные процедуры, учитывая темп вашего восстановления, начнутся завтра. - Хорошо. Ещё раз спасибо, - кивнула Вилл, а потом вдруг спохватилась: - Прошу, не сообщайте нашим родителям. Им ни к чему лишнее беспокойство.- Слишком поздно, - а вот теперь улыбка Беверли показалась Вилл слишком коварной. – Они уже здесь. И довольно давно. Но вашей матери я могу сказать, что вы ещё не пришли в себя, чтобы у вас было время подготовиться. - Понятно, - что ж, совсем не так Вилл собиралась встретиться с мамой, которую не видела иначе, как по видеосвязи уже более года. Но человек предполагает, а Бог располагает. Она уже чувствовала, что ей грозит не самый приятный в эмоциональном плане разговор. Но что-либо изменить она не могла. – Буду признательна за любую отсрочку, которую вы дадите.Доктор кивнула и вышла. А Вилл осталась одна – собираясь с мыслями и восстанавливая душевное равновесие.Тревога надсадно ревела, закладывая уши, а поверх неё накладывался полный паники голос: ?Общая тревога! Межпространственный прыжок невозможен! Экипажу – занять боевые посты!?В мгновенно воцарившемся хаосе команд и бегущих людей Калеб сразу ринулся прочь из ангара, увлекая за собой остальных.- Живее! Прочь из дока! - проорал он, когда видимая через открытые врата дока сигара нацистского дредноута завершила разворот, встав кормой к базе.- Проклятье! – герметичная дверь закрылась за Ватеком, отрезая их от ангара.И тогда дредноут дал залп!Десятки орудий, выросших и его серебристого корпуса, вспыхнули зелёными факелами, метнув к базе очереди слепящих сгустков энергии!Защитное поле озарилось алым, двухкилометровая громада передвижной базы ?Фронта освобождения? вздрогнула, и тут же ожили орудийные башни, которыми была усеяна её огромная ?шляпка?! сотни красных лучей вспороли космос, почти мгновенно достигая дредноута и впиваясь в его щит, пытаясь поразить юркие эсминцы и промахиваясь, вспарывая и плавя астероиды… Эсминцы-дисколёты кружили хищной стаей, постоянно маневрируя и осыпая защитное поле базы плазменными бомбами, вспухавшими над её щитом буйством сине-голубого свечения!Заградители, эти тяжеловесные ребристые сферы, тоже получили залп на щиты, но, казалось, даже не заметили его.И тогда дредноут выстрелил вновь, утопив космос в смертоносной лавине энергии!Щит базы тревожно вспух алой, почти непрозрачной сферой, в которой вдруг начали появляться прорехи, и первые взрывы лизнули обшивку огромной базы, выгрызая из неё куски. В тот же миг ангары ?космического гриба? выпустили своё содержимое. Десятки истребителей и бомбардировщиков взвились роем рассерженных ?неправильных пчёл? вокруг своего потревоженного ?улья? и, разделившись на группы, метнулись к врагам…База в очередной раз содрогнулась, свет в коридоре мигнул и померк, где-то завыла пожарная тревога. Калеб едва устоял на ногах. Мимо проносились бойцы в силовой броне кустарного производства, несколько пилотов спешили к ангарам.- Проклятые нацисты! – буквально на каждом шагу Рейтер произносил эту фразу. – У нас вообще есть шанс, пока там висят эти их шары?- Возможно, - кивнул юноша. Хотя, по правде, он сильно сомневался в сказанном. Пока всё выглядело именно так, как выглядело – нацисты застали их ?со спущенными штанами?, и теперь им оставалось только сражаться, пытаясь лишь отсрочить неизбежное. База ?Тень? не была предназначена для серьёзного космического боя. Она скорее выполняла роль корабля-носителя, а основная тактика её применения строилась по принципу ?ударил-бежал?. Собранная из различного хлама и остовов устаревших кораблей Рейха, она и оснащена была соответствующе – устаревшие систему, оружие и защита. Были конечно, и свои разработки, но это – капля в море. То же касалось её авиагруппы – машины, которыми были заполнены ангары, являлись либо собственными поделками, собранными из того, что было, либо старьём, на которой уже лет тридцать-сорок в Рейхе никто не летал. Главной силой базы была установка межпространственного прыжка – удивительный сплав науки и магии, над созданием которой в сво1 время сильно потрудились лучшие учёные и волшебники, примкнувшие к ?Фронту освобождения?. Установка оказалась невероятно дорого и сложной как в производстве, так и в эксплуатации, но она позволяла базе совершать прыжки между реальностями, обеспечивая немыслимую свободу манёвра. Но сейчас нацистский флот лишил ?Тень? её главного преимущества – заградители создавали особое поле, не позволявшее совершать межпространственные перемещения и гиперпрыжки. На досветовых двигателях можно было даже не надеяться выйти за пределы их зоны действия, а сверхсветовые в поясе астероидов решился бы использовать только самоубийца. -Ты что-то задумал?- Как один человек может победить целый флот? – нервно усмехнулся киборг, минуя в красном свете аварийного освещения развилку, ведущую к нижним орудийным палубам с одной стороны и к площадке внутренней телепортации с другой. – Нужно связаться с мостиком.- Нужно готовиться к абордажу, - проворчал Ватек, поглаживая свой лучемёт.Мимо проносились люди – техники, бойцы, бригады врачей. Что-то искрило и вспыхивало. Сирена всё ещё выла, вызывая боль в ушах. А в обзорное окно заглядывала бездна космоса, где авиагруппа базы ?Тень? и флот нацистов рвали друг друга в клочья.База, эта исполинская конструкция, начала медленное движение прочь от кораблей Рейха, стремясь углубиться в поле астероидов. Огонь большинства своих орудий гигантская станция перенесла на заградители, однако те не стояли на месте, дожидаясь, пока десятки мощных рубиновых лучей вскроют их защиту, и заходили за флагман, постоянно огрызаясь зелёными росчерками плазмы чуть ли не со всей передней полусферы своих корпусов, усеянных зенитными орудиями и четвёркой особенно внушительных калибров. У нацистских эсминцев, однако, дела шли куда хуже. Их было всего двенадцать против почти пары сотен истребителей и бомбардировщиков ?Фронта освобождения?, буквально наводнивших тот клочок космоса, где кипела битва. Двенадцать чрезвычайно манёвренных дисколётов, способных развивать немыслимые скорости и мгновенно, без разворота, менять направление движения, против двух сотен значительно уступающих во всём, кроме численности, машин, напоминающих атмосферные реактивные самолёты и зазубренные ?летающие крылья?.Эсминцы виляли, маневрировали, закладывали невозможные виражи, а порой исчезали в одном месте и появлялись в другом. Но всякий раз оказывались под огнём минимум десятка вражеских машин, налетавших стаей саранчи, вгрызавшихся ракетами и лучами в щиты ненавистных нацистских ?летающих тарелок?, отвечавших плазменным огнём. То и дело в космосе, в этом мельтешении манёвренного боя, в хаосе вспышек и паутине лучей, расцветали бутоны взрывов, знаменуя гибель ещё одной машины ?Фронта?…Но вот удачно пущенная торпеда проходит щит и вспарывает брюхо эсминца, могучим взрывом потроша его внутренности и разбрасывая их по космосу. Вот подбитый бомбардировщик идёт на таран и скрывается в ослепительной вспышке вместе с другим дисколётом, просаживая его щиты и разнося в клочья…Но пилоты ?Фронта? не стремятся к дредноуту и заградителям – слишком плотный зенитный огонь.База, продолжая медленно, но безуспешно отступать, всё ещё проверяет на прочность щиты заградителей, почти скрывшихся за дредноутом. В ход идут уже не только лучевые пушки, но и торпеды. Но безуспешно. И тогда все орудийные башни переводят огонь лишь на одну сферу, заставляя её щит вспыхнуть и воссиять, словно новое солнце!Щит лопнул! Лучи полоснули обшивку, пробив заградитель насквозь в верхней части!Но дредноут даёт залп.Лавина сверкающей энергии обрушивается на и без того едва дышащий экран ?Тени?. И он схлопывается, пропуская сгустки плазмы, вгрызающиеся в ?грибную ножку? в семи места! Нижняя часть базы мгновенно покрылась цепью беззвучных взрывов и задымила. Эсминцы тут же рванули к базе, осыпая створки и атмосферные щиты ангаров плазменными бомбами…Они вчетвером уже почти выбрались из обесточенной части палубы, когда база содрогнулась от очередного, особенно мощного удара! Застонали переборки, в обзорных окнах зазмеились сеточки трещин, грозя разгерметизацией и мгновенной смертью, и прежде, чем кто-либо в коридоре успел что-то сделать, с жутким грохотом, скрежетом и треском в клубах дыма и пламени обрушилась целая секция потолка, погребая под собой Калеба, бежавшего первым, и ещё с десяток членов экипажа!- Калеб! – крикнул Ватек, закашлявшись – с верхнего этажа мигом перекинулось пламя, чадя дымом. Коридор оказался мгновенно заблокирован частоколом перекрученных и изломанных балок, арматуры и плит, вывороченных во все стороны. Среди всей этой стали были тела – те, кому не посчастливилось рухнуть вниз вместе с полом. Некоторые были буквально нанизаны на прутья арматуры, иные – придавлены, но ещё дышали. Калеба среди них не было видно.Ватек, Рейтер и Миранда кинулись разбирать завал, как и члены экипажа, оказавшиеся по обе стороны от него. Здесь были меридианцы, люди, уроженцы Базилиада и Арханты – все они поспешили на помощь.Базу продолжало сотрясать не переставая. Сверху бушевал огонь, продвигаясь вниз, пожирая внутренние слои обшивки. Стоны и крики разносились по коридору. Надрывалась пожарная сигнализация. Но они работали. Быстро, чётко, слаженно. Кусок за куском убирали сталь, резали лучемётами упавшие балки и плиты. Несколько человек догадались взять огнетушители и теперь, которые в обязательном порядке висели на стенах через каждые пятьдесят метров, и теперь с громким шипением окатывали пламя струями специального порошка.- Что там жахнуло? – спрашивал кто-то.- Наверху ангары, - отвечал кто-то другой.- Ублюдки решили лишить нас авиации, вторил им третий.- Помогите-е-е!!! – доносилось из завала. - Держитесь!- Калеб! – Ватек продолжать орать, разрезая очередную балку лучом своего оружия. Кто-то уже складывал тела у стены…Вдруг одна из плит с другой стороны завала шевельнулась, дёрнулась – стало ясно, что под ней кто-то есть, и он пытается выбраться. Но с этой стороны завала туда было не добраться. Впрочем, на той стороне тоже работали члены экипажа. Двое рослых меридианцев, принадлежавших народу Ватека, взялись за плиту и откинули её прочь, помогая выбраться на волю Калебу. Потрёпанный и весь в пыли, со следами ожогов, он выглядел на удивление не плохо – на первый взгляд у него не было серьёзных травм. Поблагодарив своих спасителей, он обернулся:- Рейтер, ты за главного. Направляйтесь к стыковочной зоне хвостовой части, а я попробую достучаться до мостика.- Понял, - кивнул старый вояка и, не говоря более ни слова, двинулся в обход – назад по коридору к развилке, жестом поманив за собой Миранду и Ватека…Сражение в космосе не стихало. База ?Тень? отчаянно огрызалась огнём из оставшихся в строю орудий, сплетая вокруг себя паутину режущих астероиды рубиновых нитей. В ход пошли торпеды, ракеты и притягивающие лучи, которыми база передвигала астероиды, используя их как щиты против вражеского огня. А у ракет и торпеды, способных к маневрированию, резко возросли шансы поразить дредноут и заградители – командир базы не зря уводил ?Тень? вглубь пояса Койпера, где количество летающих глыб камня, льда и замёрзших газов было настолько велико, что нагружало вражеские сенсоры и частично отвлекало их зенитные системы, давая шанс медлительным в условиях космического боя ракетам и торпедам, скрываясь за астероидами, подобраться к врагу.И это дало свои плоды – пока остававшаяся, существенно поредевшая авиагруппа ?Фронта? отгоняла от базы пять уцелевших эсминцев, тихоходный ?привет?, неожиданно вынырнув из-за парящих глыб буквально перед самым носом у дредноута, добрался-таки до цели!Несколько десятков ракет воткнулись в щиты вражеского флагмана, но породили не обычные взрывы, а лавину электрических разрядов, полыхнувшую по всех боковой полусфере щита огромного корабля, и обрушивая могучий электромагнитный удар, который должен был спалить всю электронику в радиусе нескольких тысяч километров!Но корабли Рейха не сбавили ход, не прекратили стрельбу, даже не замедлились – у них была защита на такой случай. Впрочем, на мостике ?тени? и не рассчитывали на ЭМИ-импульс. Они рассчитывали на иное – щит дредноута, всё ещё сдерживавший электрическую бурю, пошёл волнами, в его структуре появились уязвимости, и в ту же секунду, шедшие следом торпеды ударили в мерцающий бок силового поля… и прошли сквозь него! Не все – больше половины взорвались, но десяток могучих взрывов, всё-таки, украсил идеально гладкий, ровный корпус нацистского дредноута! И, похоже, нацисты решили, что пора заканчивать с играми.Заградители высунулись из-за ?спины? своего повреждённого защитника, мгновенно накрыв подавляющим зенитным огнём огромную область до базы, расчищая пространство и отгоняя мошкару истребителей прочь. Полыхнули их главные калибры, испаряя астероиды, которыми база укрывалась, как щитов, ведя на привязи тягловых лучей, и с дредноута тут же был произведён ракетный залп. Из всех шахт по бокам, сверху и снизу, мгновенно раскрывшихся, к базе хищно устремились сотни серебристых стрел, оставляя за собой дымные следы. И среди них, неразличимые в такой лавине металла для любых сенсоров, неслись абордажные капсулы…Калеб стремглав нёсся по коридорам базы, иногда сталкиваясь с другими членами экипажа, и постоянно вызывал мостик через свой коммуникатор. Но он понимал, что это ничего не даст – нацисты глушили обычную связь, из-за чего единственным возможным способом связи оставалась только сеть терминалов. Проблема была в том, что вся палуба, которую так стремился покинуть Юноша, была либо обесточена, либо перекрыта опустившимися переборками, чтобы изолировать разгерметизированные секции, либо запитана от аварийных генераторов, дававших энергию только самым необходимым системам. К тому же терминалы, попадавшиеся на пути, оказывались неисправны, либо не запитаны для экономии резервной энергии.Калеб пронёсся мимо площадки внутренней телепортации, даже не подумав ею воспользоваться – в текущей ситуации слишком велик был риск оказаться в нескольких местах сразу по частям или вообще быть распылённым на молекулы. Лифты тоже были не лучшим вариантом, поэтому Калеб, буквально каждой клеткой своего тела чувствуя, как время стремительно утекает, искал лестницу.Она нашлась спустя несколько минут непрерывного бега – широкий проход слева по коридору с характерным значком схематичного человечка, поднимающегося по такой же схематичной лестнице. Минуя не спешащую в другой направлении бригаду техников, парень метнулся к лестничной площадке, взбежал по ступенькам, и, преодолев за несколько секунд пару пролётов, оказался на другой палубе. И – о счастье! – тут было электричество! Но что ещё больше обрадовало, так это рабочий терминал у внешней стены рядом с обзорным окном, закрытым бронированными створками!Юноша устремился к терминалу, нагло оттерев от него взволнованного бойца, кричавшего что-то изображению собеседника на экране. С коротким ?извините? он нажал сброс и набрал код мостика.- Какого хера? – возмутился военный.- Это срочно! Мне нужно поговорить с коммандером – возможно, я знаю, как спасти базу! – буквально рявкнул киборг, заставляя возмущённого присмиреть, а миг спустя на экране терминала появилось лицо женщины с характерными чертами уроженки Базилиада:- Мостик на связи, - напряжённо произнесла она, одновременно занятая чем-то ещё. Судя по звукам, доносившимся из терминала, обстановка на мостике была накалена до предела – команды и отчёты сыпались сплошным потоком. Но тут дама увидела Калеба, и в её глазах проступило узнавание.- Нийота, мне нужен Джексон, срочно! – выпалил юноша.- Но…- Я знаю, как спасти базу!- Хорошо, - кивнула женщина. – Коммандер, старший оперативник Калеб на связи. Он утверждает, что знает, как спасти базу…Ватек, Миранда и Рейтер спускались по лестнице. Быстро и молча. Они были далеко не единственными, кто сейчас использовал такой способ для перемещения с палубы на палубу – бойцы и техники, дроны и бригады медиков, группы снабжения и другие. Благо, база была спроектирована с учётом возможных неудобств, связанных с внутренними перемещениями при отключении энергии или боевых действиях, а потому лестничные пролёты были весьма широки.- Ты понял, что он имел в виду? – спросил Ватек у Рейтера, когда их группа миновала уже десятую площадку, ведущую к палубам.- Только то, что он что-то задумал, - ответил воин, не останавливаясь. На самом деле у него была одна догадка. И если она хоть в половину соответствовала плану калеба, то это было чистым безумием. Но при должной удаче могло сработать. Вот только делиться своими соображениями с сослуживцами Рейтер пока не собирался. Могла заартачиться.- Что бы он ни задумал, надеюсь, это сработает, - сказала Миранда, с трудом удерживаясь на ногах, когда вся база вновь содрогнулась. Лестницы натужно заскрежетали, разнося зловещее эхо по всей шахте, что не прибавляло оптимизма, но точно добавляло прыти, однако…Ракетный удар дредноута, кажущийся неимоверно медлительным, если наблюдать за ним с большого расстояния, под прикрытием шквала огня с заградителей, оттеснивших авиацию ?Фронта?, неумолимо приближался к базе. ?Тень? продолжала отступать, задействуя все свои зенитные орудия и противоракеты, оставшиеся в строю, а пилоты, несмотря на шквал вражеского огня, всё-равно ринулись на перехват. Лучи с базы настигали одну ракету за другой, разрезая на куски, плавя, взрывая. Противоракеты врезались в облако вражеских ракет, мгновенно заполнив обширную область вспышками сотен взрывов. Истребители, подбитые, изрешечённые плазмой, протягивали нити лучей к несущейся навстречу базе реактивной смерти прежде, чем взрывались, разорванные зенитным огнём заградителей…Настоящее поле из взрывов выросло в пространстве между базой и кораблями нацистов, неуклонно приближаясь к ?Тени?. Поле вспышек яркой смерти и зловещих теней, алчущих крови. Поле обломков мелких и средних астероидов и кораблей. И у базы ?Фронта? просто не было возможности отразить столь массированный ракетный удар.Сотни ракет.Сотни абордажных капсул.И всего пара тысяч километров до цели.Новый зенитный залп с купола базы рубиновым покрывалом слизал первые ряды, оставляя за собой цветки взрывов.Полторы тысячи километров.Второй залп противоракет, как разъярённая свора пираний вцепляется в рой стальных ?стрел?, отгрызая от него огромный кусок и покрывая пространство взрывами.Тысяча километров.Уцелевшие истребители прорвались сквозь зенитный огонь – всего несколько звеньев – и принялись расстреливать все ракеты и абордажные, до которых смогли дотянуться. На это уходит всего несколько мгновений, но сзади атакуют три недобитых эсминца, и лёгкие машины ломают строй, бросаясь врассыпную, погибая от ракет, напирающих сзади, огня крейсеров или сталкиваясь с абордажными капсулами, рвущими их как фольгу, разлетаясь обломками на сотни километров.Пятьсот километров. База ?Тень? ещё бессмысленно пятиться назад, давая новый зенитный залп по ракетам – её щит до сих пор не восстановился. Огромные пробоины в корпусе сияют оплавленными раскалёнными краями, открывая взору искорёженные внутренние помещения, отсеки, палубы, и чадя дымом. ?Тень? теперь уже сражается не столько с врагом, сколько за живучесть.И тут головные части ракет синхронно раскрылись уносящимися назад лепестками, выпуская каждая с десяток небольших боевых частей, вспыхнувших двигателями и рванувших к вожделенной цели!Три.?Тень? пытается захватить тягловым лучом ближайший астероид, заслониться от атаки, но несколько десятков взрывов раскалывают огромную глыбу на куски, а остальные боевые блоки продолжают неумолимое стремительное движение.Два.Абордажные капсулы, летящие среди боевых блоков, включают защитные поля, окутываясь коконами голубоватого свечения и ускоряя ход.Один…В последний момент ?Тень? успевает поднять свой алый щит в передней полусфере, и миг спустя боевые блоки градом обрушиваются на него почти одновременно по всей поверхности! Сотни взрывов буквально сдувают ненадёжную защиту, и база содрогается от ещё сотен взрывов, кромсающих её безжалостными багровыми лепестками, сминая, вспарывая, разрывая и сокрушая!Тысячи обломков выбрасываются в космос на космических скоростях, разлетаясь вокруг. А абордажные капсулы синими пулями втыкаются в замершую на месте, изорванную базу, пробивая корпус, впиваясь в пробоины, углубляясь в неё с помощью плазменных резаков как черви в яблоко…Всё вокруг заходило ходуном и затряслось так, что можно было легко дать десять баллов по шкале Рихтера. Лестница заходила ходуном, раздались истошные крики – кто-то не удержался и сорвался вниз.- Прочь с лестниц! – Рейтер рванулся вниз, с ужасом чувствуя, как ступени начинают шататься и уходить из-под ног. Всё вокруг дрожало и неистово тряслось, исторгая из своего нутра жуткий рокочущий гул, треск, грохот и скрежет. Рейтер бежал, не оглядываясь – инстинкт в этот момент полностью им завладел. Инстинкт выживания. И потому, когда сзади что-то оглушительно хлопнуло с металлическим звоном, и по шахте прокатился натужный стон лопающегося от нагрузок металла, Рейтер был уже далеко. Дальше, чем остальные.А затем – рейтер это не увидел, лишь услышал, продолжая бежать, перепрыгивая по несколько ступеней – лестницы стали обваливаться, оглашая всё вокруг гулким звоном ударом металла о металл, слившихся в кошмарную какофонию с криками несчастных, у которых ?земля ушла из-под ног?, ещё секунду назад бывшая твёрдой опорой.Буквально из последних сил Рейтер устремился к ближайшему выходу на палубу, что маячил внизу. Он прыгнул, когда вдруг почувствовал, что опора под ногой предательски ухнула вниз!Всего один миг отделял его от спасения. Миг, который растянулся на целую вечность. Он заметил всё! Как ступени, от которых он оттолкнулся, медленно накренились, лопнули и устремились вниз. Как позади грохотал осыпающийся металл. Как Ватек кричал сзади, затянув: ?А-а-а-аргх!!!? Как тряслось в конвульсиях всё вокруг. Как медленно приближалась площадка у выхода к палубе, а все ступени под ним уже полетели вниз. Как Миранда в прыжке обратилась в истинную форму огромного чёрного паукообразного существа и плюнула толстой нитью паутины в стену над выходом к палубе…Мгновение прошло!Лестница рухнула!Удар чуть не вышиб дух из старого вояки, но он сумел ухватиться за край площадки! Жгуче-тупая боль обожгла грудную клетку, сдавив её обручем, а в глазах на миг потемнело! Наверняка сломал пару рёбер… Крик Ватека изменился! Он пролетел рядом и ушёл вниз!- Ватек! – краем глаза рейтер увидел, как вниз метнулся толстый паутинный канат и Ватек вдруг перестал орать.Рейтер собрался с силами. Сердце колотилось как мотор на высоких оборотах. Адреналин распалял кровь. Он подтянулся и с трудом взобрался на платформу, куда только что подоспели несколько человек, принявшихся вытаскивать Ватека и ещё нескольких счастливчиков, которым удалось, как и самому Рейтеру, допрыгнуть, или быть спасёнными Мирандой. Ватек матерился. Он был облеплен паутиной и висел как муха на толстой нити, прикреплённой к стене.Миранда спрыгнула со стены, принимая человеческий облик. - Как ты, старик? – спросила она со странной интонацией. Поглядела вниз, и рейтер заметил, как тень скорби на краткий миг мелькнула на её лице. - Начинаю завидовать паукам, - прокряхтел вояка, скривившись от боли в груди…- Это безумная авантюра! – воскликнул коммандер Джексон, когда всё вокруг заходило ходуном. Изображение на терминале моргнуло и отключилось. Но звук всё ещё передавался – резкие отрывистые команды Джексона, какой-то треск, рапорты. Затем коммандер снова заговорил. – Чёрт с тобой, Калеб! Я принимаю твой план – другой всё равно уже нет времени придумывать.- Сделаю всё, что от меня зависит, - кивнул Калеб. Боец, которого от отогнал от терминала, уже давно испарился в неизвестном направлении.Могучий удар обрушился на базу, сотрясая её до самих основ, а гул взрывов был слышен даже здесь. Калеб ухватился за стойку терминала, чтобы удержать равновесие. Многим другим повезло меньше.- Поторопись! – сквозь хрип помех донеслось из терминала. – Защита прорвана. Вражеский десант уже на борту. Нийота, дай оповещение экипажу по спецканалу – через пятнадцать минут собраться в головной части базы…Калеб уже не слушал, что говорил коммандер – он помчался к лестнице, которая и привела его на палубу, продолжавшую шататься под ногами как утлый корабль при шторме. Нехороший утробный гул нарастал в глубине базы. А люди, которых видел на палубе юноша, похоже, получили оповещение по резервному каналу, который нацисты до этого момента не обнаружили, но теперь наверняка исправили упущение, потянулись к выходам с палубы.Проблема возникла перед Калебом, когда он чуть не сделал шаг в пропасть, от которого спасла лишь мгновенная реакция киборга – он ухватился за край стены и остановил свой бег у самой бездны, в которую превратилась лестничная шахта! Юноша поглядел вверх и вниз – обрушились, оставив ?огрызки? арматуры и ступеней у стен минимум двадцать пролётов! Усиленные бионикой глаза показали мешанину обломков внизу, среди которых лежали тела. Изломанные тела тех, кто в момент обрушения находился на лестнице. Стены изобиловали кровавыми размазанными пятнами. Идти к другим выходам с палубы уже не было времени. Мысленным приказом Калеб активировал систему приземления, и шагнул с края!Его тут же окутала желтоватая дымка, замедляя падение до приемлемой, безопасной скорости…Тряска усилилась. Утробный рокот и визг раздался сверху.С диким грохотом и визгом из стены шахты, раскалившейся добела и испарившейся за миг, в двадцати метрах выше выползла абордажная капсула нацистов! Серебристый овал с плазменным резаком на носу, похожем на бур, вылез из своей норы, но тут же накренился вниз, и гравитация сделала своё дело, потянув машину вслед за Калебом!На мостике флагмана первого оборонительного флота Земли Вечного Рейха, могучего дредноута ?Фюрер? царила спокойная рабочая обстановка. Никто никуда не спешил, не выкрикивались команды. Работа шла чётко и слаженно. Десяток специалистов у консолей управления по обе стороны от капитанского кресла производили манипуляции с положением корабля в пространстве, его скоростью, мощностью его защитного поля, наводили орудия, держали связь с остальными кораблями группы. Лёгким движением руки, глядя на экраны перед собой, они могли дать залп из всех орудий, связаться с любым членом любой абордажной группы, заставить флагман совершить межзвёздный прыжок…Капитан корабля, Эрвин фон Эренвальд, сидел на своём почётном песте, больше похожем на трон, и спокойно пил кофе, время от времени беря чашку с ароматным напитком из блюдца, стоявшего на подлокотнике его кресла, являвшего собой центральный пункт управления огромным кораблём с голографическим интерфейсом. Впрочем, сейчас интерфейс и вмешательство капитана нужны не были, и Эрвин следил за работой подчинённых. Прямо перед ним располагались полукругом посты навигатора и рулевого, канониров и связи. Огромный вогнутый обзорный экран на передней стене показывал величественную панораму части пояса Койпера, где впереди несуразным искромсанным грибом застыла база террористов.Эрвин отхлебнул кофе и сверился с данными, начавшими поступать от абордажных команд. Он был уже не молод – сильно за тридцать. Лицо капитана имело угловатые, заострённые черты, что вкупе с благородной бородкой и бакенбардами, приправленными идеально чёрной капитанской формой и внушительным количеством наград, придавали ему некий аристократический лоск.- Десант докладывает об ожесточённом сопротивлении, - обернувшись, доложил связист – молодой парень в серой форме с лейтенантскими нашивками. Собственно, все, кроме капитана носили серую форму, а сам мостик, созданный в форме усечённой в половину линзы, был истинным символом аскетизма – из роскоши здесь были только два вымпела с нацистскими стягами по обе стороны от входа. - Ещё бы, - кивнул фон Эренвальд, задержав руку с чашкой у самого блюдца. – Они загнаны в угол и прекрасно представляют, то их ждёт. Даже крысы в такой ситуации могут быть опасны. Лейтенант Зеймер, напомните абордажным командам, чтобы они не слишком усердствовали – нам нужны пленные. Чем больше – тем лучше.- Jawohl, мой капитан! – ответил Зеймер, запорхав руками по клавишам своей консоли.Пиликнул сигнал вызова. Эрвин нажал пару кнопок на всплывшей по его взгляду голографической панели над правым подлокотником, и перед ним соткался полупрозрачный экран, с которого глянуло лицо пожилого, седого, но подтянутого мужчины с жидкой шевелюрой, острым взглядом и одетого в такую же капитанскую форму, как он сам.- Капитан ди Сенья, - поклоном головы приветствовал собеседника Эрвин. – Как ваш ?Идальго??- Повреждения почти устранены. В течение десяти минут ремонт будет завершён, - ответил ди Сенья. – Однако я хочу поговорить не об этом.- Есть что-то, чего я не знаю? – нахмурился Эрвин. Он всегда предпочитал иметь полное представление о ситуации, чтобы её контролировать.- Только если вы ещё не сканировали вражескую базу подробно, - отозвался капитан ?Идальго?. - Нет, - качнул головой капитан флагмана. Результатов сканирования у него ещё не было.- пересылаю пакет данных, - кивнул ди Сенья, и рядом с его лицом на экране возникло окно с отчётом по сканированию базы ?Фронта освобождения?. Фон Эренвальд пробежался взглядом по строчкам текста, графикам и схемам, сменявшим друг друга. И нахмурился ещё сильнее. Ему не понравилось то, то он увидел.- Их силовые установки могут стать проблемой, когда они захотят запустить самоуничтожение, - высказал мысль, которая оформилась у Эрвина, капитан ?Идальго?.- Что ж, этого следовало ожидать от кого-то вроде них. Приказ эскадре! – тут же подключись соединения со вторым крейсером, ?Бисмарком?, и оставшимися эсминцами. – Гипердвигатели в полную готовность! Как только будет зафиксирован лавинообразный выход энергии из вражеских силовых установок, мы экстренно забираем десант с пленным и совершаем микропрыжок на окраину пояса Койпера!Начали мелькать подтверждения получения приказа. - Думаете, десант может не успеть им помешать? – с сомнением спросил ди Сенья. - Думаю, что нам нужно быть готовым к сюрпризам, Карлос. В том числе к таким, которые мы не предусмотрели, - фон Эренвальд, наконец, допил свой кофе, и поставил чашку на блюдце. Несмотря на то, что победа была уже у них в руках, капитана не покидало беспокойство. Ощущение, будто он забыл что-то важное или не учёл, возникшее после ознакомления с данными сканирования вражеской базы. Сработало чутьё, уверявшее, что сюрпризы последуют…Абордажная капсула ухнула вниз, едва не размазав калеба в кровавую лепёшку – тому каким-то немыслимым образом удалось исхитриться и увернуться от столкновения!Капсула рухнула в груду обломков лестницы, включив свой резак, и буквально нырнув в проплавленную дыру, оставляя за собой пар, в который обратился металл, и туннель, светящиеся белым раскалённые края которого не сулили ничего хорошего.Температура воздуха мгновенно подскочила, норовя запечь в собственному соку Калеба, медленно спускающегося вниз в световом коконе. Но он ничего не мог поделать – система приземления, каким-то шутником из разработчиков прозванная ?Икаром?, позволяла медленно падать, а не летать. Вот только… Мысли быстро неслись в голове, рассматривая один вариант за другим, пока, наконец, не выбрали оптимальный. Магнитное поле! Именно оно лежало в основе работы его системы приземления. И если изменить его силу, форму и направление…Перед взглядом юноши, спускавшегося всё ниже, в режиме дополненной реальности замелькали окна настроек и управления ?Икаром?. Со скоростью вычислительной машины Калеб принялся вносить правки и перенастраивать всю систему, чувствуя, как жар становится совершенно нестерпимым, а синтетические легкие вместо воздуха заполняются раскалённым металлическим паром. Тут же сработала система фильтрации, подключив внутренние резервы кислорода. Дыра туннеля, проделанного капсулой с неимоверной лёгкостью, пылающая бело-алым, что вход в преисподнюю, была уже смертельно близко для любого обычного человека…Всего несколько секунд ушло на перенастройку. Секунд, которых оставалось всё меньше. Световое поле вокруг Калеба мигнуло и слегка сместилось, изменив форму на близкую к овалу. В тот же миг киборга буквально притянуло к металлической стене шахты, к которой он благополучно ?примагнитился?, громко выругавшись при ударе. До раскалённой топки туннеля оставалось каких-то двадцать метров. - Надо будет встроить себе реактивный двигатель, - едва дыша, прошептал юноша. Посмотрел вверх – в пяти метрах над ним был выход на палубу. Закрытый двустворчатой дверью. Внизу ситуация была ещё хуже – выход на палубу там сплавился с грудой обломков и был вовсе не доступен.Чуткий слух киборга улавливал звуки разгорающегося сражения на палубах – визг роторных лучемётов, шипение плазмы, крики, громыхание огнестрельного оружия и редкие взрывы гранат.Калеб не мог позволить себе здесь ?прохлаждаться?. Если десант нацистов займёт силовые установки – это будет проблемой. Если они дотянутся до мостика или обнаружат стыковочные замки и поймут секрет базы, то план по спасению того, что осталось от ?Тени? вообще обречён.Но нужно было как-то преодолеть пять метров вверх по отвесной металлической стене, а затем ещё открыть дверь на палубу. Что ж, по крайней мере, у него всё ещё был при себе лучевой пистолет. Кобура – удобная, а иногда очень полезная вещь. Калеб изловчился и вынул оружие, взведя мощность луча до максимума. Направил на стену так, чтобы выстрел пришёлся чуть справа от ног. - Если гора не идёт к Магомету, значит Магомет идёт к горек, - выдохнул он, и нажал на курок…Они, наконец, достигли стыковочной палубы. Здесь всё было не так, как на палубах и ярусах головной части базы – тех, что были под куполом. По сути, вся нижняя часть базы, её ?ножка?, являлась конгломератом технических систему, узлов и палуб. Этакое огромное машинное отделение. Здесь располагались три мощные силовые установки, совместившие технологию и магию, питавшие межпространственный двигатель. Здесь был центральный узел системы жизнеобеспечения, досветовые двигательные установки, на корпусе снаружи смонтированы группы антенн и так далее. Даже сама архитектура помещений здесь была совершенно иной – если помещения в ?шляпке космического гриба? часто имели плавные, закруглённые формы, то здесь, внизу, господствовали строгие геометрические формы и прямые линии. И не было даже намёка на какие-либо окна, поскольку они снижали прочность конструкции. Дым разъедал глаза. По крайней мере так казалось. Трещала плавящаяся от огня и перегрузок проводка, свисая из пробоин в потолке, словно какая-нибудь электрическая аномалия. Было жарко и душно – вентиляция, похоже, не работала. Рейтер переступил через обугленное тело, в котором с трудом угадывался боец ?Фронта?. Впереди по коридору, хранившему следы недавней жестокой битвы в виде баррикад из хлама, оплавленных дыр и борозд в стенах, полу и потолке, а так же занимавшегося пожара, лежали и другие тела. Обгоревшие, продырявленные, разрезанные, с ужасом и болью, застывшими в глазах. Бойцы ?Фронта?. И нацисты. В чёрной силовой броне с закрытыми шлемами. Унифицированные и безликие, словно винтики гигантского механизма. Что ж, силовая броня им не особенно помогла. Тела нацистов имели примерно такие же повреждения, что и у защитников. Лучевые ожоги, отсутствие конечностей, лишние отверстия в организмах…Рейтер нахмурился, пройдя мимо тела нациста, которому выстрел пришёлся прямо в шлем, расплавив его и содержимое, смешав в застывшую массу… ?Скверная смерть?, - подумал старый воин, которому, несмотря на очевидные плюсы огнестрельного и лучевого оружия, куда ближе был бой на мечах. В воздухе стоял тяжёлый, мерзкий запах горелой плоти, страха, расплавленного пластика и озона.У левой стены, привалившись к ней, полусидя возвышался трёхметровый труп суперсолдата нацистов. Мощная силовая броня его представляла жалкое зрелище – множество отметин от попадания лучевого и плазменного оружия превратили её в нечто бугристое, выщербленное и дырявое. Рядом лежал его огромный роторный лучемёт. Страшное оружие, способное за секунду выкосить пехотное подразделение без защиты и легко плавящее любую броню, кроме тяжёлой. -Теперь всё понятно, - сказал Ватек, окидывая взглядом побоище, и заглядывая в забрало шлема суперсолдата. – Они привели с собой этих уродов.- Тебя задевает, что они легко могут одолеть любого представителя твоего народа врукопашную, - нейтрально заметила Миранда, проигнорировав злобный взгляд синего верзилы.- Жаль, что их оружие защищено генетически, - Рейтер задумчиво глядел на огромный труп. Присутствие этих бойцов в десанте нацистов сильно осложняло дело. Даже учитывая, что до резервного пункта управления им оставалось идти всего ничего. Повезло ещё, что до сих пор им удавалось избегать столкновений с абордажными группами противника. – Оно могло бы пригодиться.- Мои ?Ребята? не хуже, - хвастливо заявил Ватек, похлопав две кобуры у себя на поясе с радикально модифицированными лучевым пистолетом и бластером.- Будем надеяться, что нам не придётся проявлять наше воинское мастерство в ближайшее время, - Рейтер перестал разглядывать труп суперсолдата и двинулся дальше по коридору. Ватек пожал плечами и пошёл следом, держа наготове лучевую винтовку, над которой работал во время полёта к станции ?Тантал?. А Миранда так и не проронила больше ни слова.Однако далеко они уйти не смогли – путь преградили массивные металлические двери, закрывавшие проход в инженерную секцию палубы, лишь миновав которую и можно было добраться к резервному пункту управления.Ватек приложил руку к створке. Немного подержал.- Тёплая. Заварено изнутри, недавно, - констатировал он, повернувшись к ?коллегам?.- Плохо. Другого пути к цели нет, - Рейтер с досады двинул кулаком преграду, но не извлёк из неё ни звука. - А технические туннели? – спросила Миранда, словно это было нечто .само собой разумеющееся. - Я в них не пролезу, - хохотнул Ватек, пнув ногой стенную панель у пола – та отскочила, являя взорам узкий лаз с переплетениями кабелей и труб. - Ватек, - Рейтер положил руку на плечо синему верзиле. – Времени у нас нет. А это значит, что пора применить ?Твою прелесть?. Если она действительно так мощна, как ты всё время хвастал, и способна сбивать дисколёты, то эта дверь не станет для неё преградой.- О-о-о да-а-а, - улыбка оружейного маньяка отразилась на лице великана, превратив его в жуткую зловеще-вожделеющую гримасу. – Все назад. Мы же не хотим поджариться, - взгляд его стал немного безумным, и он первым затрусил назад по коридору. Остальные сочли за благо сделать то же самое.Отбежав почти в начало коридора, и остановившись у баррикад среди трупов защитников базы, Ватек резко развернулся. Подождал ,пока Рейтер и Миранда встанут за ним, поднёс своё модифицированное сверх всякой меры энергетическое ружьё к губам, и тихо, с придыханием, прошептал:- Покажи им, детка!И выстрелил.А дальше лучилось то, чего не ожидал никто, кроме самого Ватека – винтовка извергла просто огромный, чудовищной мощи, шар энергии, озаривший всё вокруг багрово-оранжевым светом, моментально метнувшийся вперёд, правя коридор и буквально распыляя все трупы и любые преграды на пути!Палуба была захвачена нацистами – Калеб понял это сразу, едва выбрался из лестничной шахты, проплавив себе ступени и дыру в закрытой двери, достаточную, чтобы пролезть во мрак коридора, скрывавшегося за ними. Неподалёку – из-за поворота – раздавалась немецкая речь. Из зала впереди лился свет, позволяя разглядеть трупы членов экипажа базы. Справа в ответвлении коридора что-то звякнуло, и Калеб инстинктивно включил систему активного камуфляжа, буквально растворяясь в воздухе. И вовремя – посмотрев в направлении источника звука, он увидел двух нацистских десантников, переходивших от одного трупа к другому. Судя по всему, они проверяли, если среди них выжившие. Видимо, нацисты только подошли, иначе точно бы заметили, как он плавил дверь.- Проклятые ублюдки, - пробубнил один нацист, пиная обугленный женский труп. – На Замбалле работал мой брат.- Вот и заткнись, если не хочешь последовать за ним, - раздражённо бросил второй, переходя к телу рослого меридианца с множеством плазменных ожогов. – Даже если капитан сообщил десанту секретные сведения, это не значит, что о них надо трепаться, - он принялся шарить по карманам убитого.Волна гнева всколыхнулась в душе Калеба, но усилием воли он подавил желание расправиться с этими двоими. Время утекало сквозь пальцы, и теперь нужно было понять, как быстро добраться на стыковочную палубу отсюда. У двери, рядом с которой он всё ещё стоял, затаившись, была выведена цифра ?3?. ?Уже близко?, - подумал юноша, следя за приближающимися осквернителями трупов с отвращением и ненавистью. Он с замиранием сердца застыл на месте, когда один из них посмотрел в его сторону. Даже затаил дыхание. Он точно знал, что в шлемах нацистов были тепловизоры и ряд иных систем, позволявших видеть в широком диапазоне. Несколько секунд взгляд нациста буравил стену, у которой затаился киборг. Несколько тягуче-вязких секунд, в которые юноша был взведён до предела, готовый ринуться в безнадёжный бой. Но потом нацист отвернулся, продолжив своё чёрное дело. Калеб облегчённо выдохнул. Он мог прикончить этих двоих прямо сейчас – они повернулись к нему спиной, продолжая проверять трупы. Но юноша понимал, что тогда выдаст себя – зал, в котором мелькали чёрные силуэты нацистов, был близко, и его действия могли заметить. К тому же силовая броня десантников была снабжена системой контроля жизненных показателей, которая сразу даст сигнал тревоги, если её владелец погибнет. Сражаться с целой толпой фрицев, которые прибегут на этот сигнал, Калеб не мог. По крайней мере – по их правилам и без подготовки. Без разведки.Он нащупал во внутреннем кармане плаща металлическую коробочку размером с портсигар. Осторожно, так, чтобы не сбросить маскировку, открыл её, отыскав пальцами маленькое тельце разведывательного дрона, выполненного в виде обыкновенной мухи. Пара манипуляций с ?портсигаром?, являвшимся элементом системы управления, и дрон ожил, выпорхнув с ладони, а в левом нижнем углу поля зрения Калеба появилось окно, где транслировалось изображение с камер миниатюрного шпиона.Повинуясь мысленным командам юноши, передававшимся на особой волне, юркий механизм прожужжал мимо мародёров, даже не заметивших его, хотя Калеб опасался, что управляющий сигнал могут обнаружить. Пролетел пулей сначала по одному ответвлению коридора, затем по другому, заглядывая в открытые двери кают, упорхнул в третье. Повсюду были следы жестокого боя. Хотя вернее было сказать – бойни. Эта палуба была жилой, а потому здесь было много так называемого ?гражданского персонала?, если это определение применимо к группировке, считающейся террористической. Эти члены экипажа не имели достаточной боевой подготовки. А без неё даже наличие оружия у каждого из них не давало гарантии победы над врагом, который лучше обучен и вооружён. Несколько раз на пути летающего шпиона попадались группы нацистов, осматривающие каюты, либо курсировавшие между лифтами, лестницами или платформами внутренней телепортации. А ещё Калеб увидел, что нацисты берут пленных – один раз, когда дрон пролетал мимо каюты, дверь в которую наци распылили выстрелом плазмы, а затем выволокли оттуда отчаянно сопротивляющуюся женщину. В другой раз он застал окончание перестрелки на пункте управления телепортационной, после которой единственного, специально оставленного в живых оператора телепорта, раненного в плечо и ногу, поволок прочь суперсолдат, который и расправился с этой небольшой засадой в одиночку. Но пока ещё Калеб не видел способа быстро спуститься на стыковочную палубу. Спустя пару минут после начала разведки, он направил дрона к себе, а затем – в зал, видневшийся впереди. И когда дрон ?мухой? взвился под куполообразный потолок, давая полную картину, юноша мысленно прошептал ?Бинго!?Зал имел круглую куполообразную форму и был весьма велик, поскольку являлся рекреационной зоной – одной из трёх на борту. Эти зоны создавались с целью психологической разгрузки экипажа. Конкретно в этом зале была устроена настоящая парковая зона с живыми деревьями, травой, клумбами и прочими прелестями, приличествующими парку. Купол-потолок имитировал голубое небо с сияющим солнцем – предельно реалистичное изображение выводилось на специальные панели, подогнанные друг к другу так плотно, что стыков не было видно. И именно здесь две десантные группы нацистов в составе двадцати человек и четырёх суперсолдат, устрашающих одним только своим видом, устроили импровизированную базу в окружении четырех абордажных капсул, расставленных в углах воображаемого квадрата, и карманный концентрационный лагерь для пленных, огороженный силовым полем. Пленных было не меньше сотни, однако трупы, сваленные в кучу рядом, ясно давали понять, что их ждёт. Овалы абордажных капсул с раскрытыми боковым дверями, хищно озирались по сторонам плазменными турелями на крышах, выдвигавшихся из корпуса и находившихся под управлением пилотов.Большинство десантников были заняты отбором пленных. В группах по трое они выхватывали по одному из силового ?загона?, о чём-то спрашивали, жестоко избивая, если им не отвечали, сканировали, сверялись с какими-то записями на своих планшетах. ?Наверняка добрались до личных дел членов экипажа?, - подумал Калеб. После этого некоторых пленных отводили в одну из капсул, где он исчезал в световой вспышке. Тех, кого не отводили в капсулы, расстреливали. И каждый раз, когда юный киборг видел такое, ярость его росла, подпитываемая застарелой ненавистью к нацистам. Но ещё было не время…Подведя дрона ближе к одной из капсул, он с удивлением обнаружил, что световые вспышки, в которых исчезали пленники, были ни чем иным, как эффектом работы телепортационных платформ – в каждой капсуле оказалась одна платформа для мгновенной транспортировки!Калеб старался сохранять самообладание, удерживать самоконтроль. Даже когда видел, как нацистская сволочь расстреливает плазмой его братьев и сестёр по оружию. Н ос каждой секундой это становилось всё сложнее. С каждой новой смерть, с каждым новым трупом, который нацистская сволочь, как мешок с картошкой, стаскивала к куче тел у границы защитного поля. Праведный гнев – не то чувство, которое можно так просто подавить. Не то чувство, от которого можно просто так отмахнуться. Он рос в душе, подгоняя и формируя мысли. И складывая их в план…Калеб решительно, но осторожно двинулся прочь. Оставив дрона висеть над лагерем нацистов и шпионить дальше. Аккуратно миновал тех самых мародёров, увлекшихся осмотром тел. Теперь он чётко понял, что нужно делать. пусть нацистов было много, а он всего один – бывало и хуже. Но теперь у него был план, который позволит выйти победителем и, возможно – спасти пленных.Зрительный интерфейс оповестил о разрядке батарей системы камуфляжа, но теперь тьма была союзником юного киборга – бой не лучшим образом сказался на энергетической системе палубы. Калеб укутался в тенях, словно те были его родной стихией, буквально слился с ними, бесшумным призраком ночи скользя мимо тел павших защитников базы и их врагов, мимо открытых кают, каждую из которых хозяин пытался обставить поуютнее. Он крался как хищник, идущий по следу не просто добычи, но жертвы, которой уготовано быть растерзанной на куски. И он чувствовал себя хищником. Потому, что понял – у него есть преимущество перед врагами. Особый режим зрения, позволявший не только видеть в темноте, но и на основе данных органов чувств и сенсоров выстраивавший в режиме дополненной реальности достоверные модели всего окружения в радиусе десяти метров. Проще говоря, он мог видеть сквозь стены! Он видел внутренние интерьеры кают, технические туннели, сети коммуникаций под полом и потолком, вентиляционные шахты. С досадой Калеб подумал, что эти шахты слишком малы, чтобы пролезть в них. А ведь насколько всё было бы проще!Каждый раз, когда зрение фиксировало через стены приближающиеся группы нацистов, как и все модели, подсвеченные желтоватым контуром, юноша искал укрытие, чтобы не быть обнаруженным. Пару раз приходилось протискиваться в технические туннели под полом, а один раз – залезть в мусоропровод и висеть, уцепившись за край, пока суперсолдат не пройдёт мимо. Сейчас было ещё рано сталкиваться с нацистами. Но скоро…Через несколько минут он, наконец, нашёл, что искал – инженерный пост, дверь в который была открыта. Там были два нациста. Приближаться Калеб не рискнул. Но ему нужно было как-то выманить десантников оттуда. Пришлось внимательнее осмотреть коридор – все трупы, оставшиеся здесь, принадлежали бойцам ?Фронта?. Нацисты забрали своих погибших, о чём говорили кровавые полосы на полу. Калеб осторожно скользнул к телам, снова включая перезарядившуюся маскировку. Ему претило то, что он собирался сделать, но иначе было никак. Он принялся аккуратно осматривать трупы один за другим в поисках оружия, а главное – гранат. Но его ждало разочарование, поскольку нацисты уже забрали всё, что могло хоть как-то пригодиться. ?Что ж, придётся действовать иначе?, - вздохнул юноша, выпрямляясь после осмотра очередного тела. С неохотой он вынул свой пистолет из кобуры. Расставаться с ним не хотелось. ?Прости, друг?, - подумал Калеб, отходя к своему прежнему укрытию. Сняв маскировку, он открыл крышку энергетической ячейки пистолета, заменявшей классическую обойму несъёмным перезаряжаемым блоком, и парой нехитрых манипуляций привёл её в состояние перегрузки. Теперь нужно было действовать быстро – Калеб тенью метнулся к трупам, положив свой пистолет у первого попавшегося тела, и тут же скрылся в одной из отдалённых, погружённых во мрак кают, дверь в которую была открыта. Сосчитав до трёх, он услышал оглушительный взрыв, от которого зазвенело в ушах, а всё вокруг вздрогнуло!Почти сразу послышался приближающийся топот и взволнованная немецкая речь. Юноша вновь достал ?портсигар?, извлекая из него последнего дрона, которого не использовал при разведке. Хакерская модель.Активация дрона и включение маскировки прошли одновременно, и искусственное насекомое пулей выпорхнуло из каюты, передавая изображение – в полу коридора зияла внушительная оплавленная дыра с багровыми краями, ведущая на палубу ниже. Стены и потолок в этой части коридора так же были выгнуты и оплавлены, раскалены до предела, продолжая отекать на пол и медленно застывать. Нацисты не рискнули заходить в эту область, остановившись у её края, и тихо переговаривались.- Похоже на взрыв силовой ячейки лучевого оружия, - вынес вердикт один из них, отойдя подальше – даже сквозь броню ощущался жар, царивший здесь. Впрочем, он быстро спадал.- Значит, плохо обыскали трупы – точно помню, что здесь лежал с десяток жмуров этих выродков. – Возможно, у кого-то осталась ячейка…А пока они говорили, у калеба было достаточно времени, чтобы провести дрона на инженерный пост. В помещении было электричество, и все компьютерные терминалы были включены. Большинство из них отображали индикаторы загрузки данных. Судя по всему, нацисты скачивали всю техническую документацию, касающуюся станции. В том числе – схему энергосети. А это было как раз то, что нужно! Дрон по беспроводному каналу подключился к одному из не занятых работой терминалов. Дальше начиналось самое сложное – нужно было подключиться к центральному терминалу, и не только найти схему энергосети палубы, но и отключить на неё подачу энергии. Причём так, чтобы восстановить энергоснабжение было невозможно. Да к тому же нужно было успеть до того, как вернутся нацистские десантники.Мысли понеслись в ускоренном темпе, мозг заработал как компьютер, скорость анализа информации и принятия решений, скорость стали почти мгновенными. Дрон, управляемый волей Калеба, буквально ворвался во внутреннюю сеть базы, обходя все защитные протоколы, вводя все пароли и захватывая контроль – Калеб знал, как получить доступ к системам. Спустя секунду управление энергосистемой палубы было у него в руках! И он сразу отключил всю энергию.Аварийное освещение в каюте мигнуло и исчезло, отдав её во власть тьмы, а коридор и без того уже давно был обесточен из-за прошедшего в нём боя. Все терминалы на инженерном посту так же лишились питания и потухли. Как и остальные потребители электроэнергии на палубе – окно с изображением от первого дрона, оставшегося в рекреационной зоне, потемнело, и лишь багровый отсвет силового поля, да фонари нацистов внизу теперь взрезали кромешную тьму, внезапно набросившуюся на зал. Нацисты там, внизу суетились… потому, что защитное поле, под которым они держали пленных, начало затухать! Как Калеб и предполагал, они питали его от энергосистемы самой базы!Пришло время второй фазы.Хакерская ?муха? подлетела к стене над входом в помещение и села на неё, хитро потирая лапки. Миг спустя вернулись вражеские десантники, чтобы проверить, в чём дело.- Вот же… гадство, - процедил тот, что вошёл первым, наблюдая удручающую картину в виде потухших мониторов. Звучало очень разочарованно.- Да и хрен с ним – почти всё, что нужно, мы скачали, - отмахнулся второй, так и оставшийся стоять в дверном проёме, пока коллега забирал блок данных, подсоединённый к центральному терминалу. Вот на второго-то бойца и спикировала ?муха?, удобно пристроившись на спине. Сканирование внутренних систем его брони было произведено мгновенно, определён порт подключения, находившийся сзади на шее за бронированным воротником. Дрон устремился туда.- Ладно, - кивнул первый. – Шестнадцатый-А – альфе. Мы закончили. Было скачано восемьдесят процентов их инженерных архивов, пока не отключилась энергия, - он замолчал, слушая ответ командира по внутришлемному коммуникатору. – Нет, возобновить подачу энергии отсюда невозможно. Похоже, вся палуба обесточена, - он снова замолчал. – Так точно. Выдвигаемся.И тут вдруг его напарник удивлённо воскликнул:- Какого хрена!?! – ?шестнадцатый-А? мигом обернулся к нему.- В чём дело, Отто?- У меня броня неисправна! Медицинская система засбоила и вдруг сочла меня мёртвым! – он яростно вцепился в манжету с миниатюрным компьютером, пытаясь устранить неисправность. Но ничего не получалось. – Проклятье! Она передала сигнал тревоги.- Шестнадцатый-А на связи, Альфа, - похоже, начальство получило сигнал, и сразу забеспокоилось. – Нет, ложная тревога. У ?тринадцать-А? неисправность прошивки брони. Сбой медицинской системы, - безымянный ?шестнадцать-А? выслушал начальство и глянул на напарника. Несмотря на то, что его лицо было скрыто шлемом, легко было понять, что он ухмыляется. – Ну, пойдём, ?живой труп?. Начальство велело возвращаться. Отправимся на подмогу ?Конунгам?, штурмующим мостик.- Свои шуточки оставь при себе, - ответил Отто, и вместе они покинули помещение, уверенно зашагав к рекреационной зоне.Калеб выбрался из тёмной каюты, и неслышной тенью устремился следом, направляя дрона к порту подключения брони ?шестнадцатого-А?. Несколько мгновений ушло, чтобы установить соединение с системами его брони, обойти защиту и получить полный контроль.В следующую секунду Калеб, зайдя за спины обоим нацистам, снял маскировку! В его руках сверкнули, поймав отсветы фонарей бойцов, выдвижные лезвия, выпрыгнувшие из запястий, и прежде, чем нацисты успели обернуться на щелчок, молниеносным, но изящным движением киборг вогнал клинки в шеи солдат между сочленений брони, бывшей в этом месте наиболее уязвимой! Десантники даже не успели вскрикнуть – их ноги мгновенно подкосились, оружие с грохотом выпало из рук, и мертвецы осели на пол, легко поддерживаемые Калебом, который был куда сильнее, чем казался на первый взгляд.Юноша сразу снял плащ и ботинки, перевернул труп того бойца, броню которого взломал первым. Сверился с показаниями дрона – тот скопировал и перехватил сигнал с брони второго бойца, отключив её, и теперь транслировал его в тактическую сеть нацистов, выдавая себя за живого бойца под номером ?шестнадцать-а?. Тем временем Калеб подключился к доспеху ?тринадцать-а?, используя порт в основании своей шеи и выдвижной шнур с универсальным штекером. Он быстро пробежался по меню и настройкам силового доспеха и отдал приказ о его раскрытии. Сегменты бронепластин, защищавшие стыки брони на теле мёртвого нациста разошлись, и броня раскрылась, похожая на бутон какого-то жуткого цветка-людоеда с пастью, заляпанной кровью. Броня представляла собой целый бронескафандр, в который боец не облачался, а скорее входил. Калеб вытащил труп, продолжавший истекать кровью – нацисты был одет в облегающий чёрный поддоспешник-комбинезон, и лёг в освободившийся скафандр, разрывая внешнее подключение. С тихим жужжанием броня закрылась, заключая юношу внутри, перезагрузила системы, и внутришлемный дисплей озарился светом, протаяв в глубину и выведя зеленоватую картинку с прибора ночного видения.Калеб с трудом встал, приноравливаясь к броне и настраивая её под себя. Двигаться сразу стало гораздо легче. Теперь нужно было спрятать трупы. Впрочем, здесь было полно открытых кают, и он просто затащил тела в ближайшую, кинув рядом с телами и их оружие – он в любом случае не смог бы его использовать из-за генетической блокировки.Вернувшись в коридор, Калеб прикинул, сколько времени прошло с тех пор, как он оказался на этой палубе. Внутренние часы вывели время в верхний правый угол поля рения. Десять минут! Прошло всего десять минут, а он уже был готов бросить вызов превосходящим силам противника на своих условиях. Калеб усмехнулся и быстро пошёл в направлении рекреационной зоны, заставляя дрона лететь рядом, чтобы нацисты думали, получая их сигналы, что идут два их бойца.Двигаться нужно было быстро – разведывательный дрон всё ещё вёл передачу. И ситуация в лагере ухудшалась. После того, как спало защитное поле, кто-0то из пленных попытался бежать под покровом темноты, но его заметили, и турель одной из капсул тут же испарила бедолагу и ещё десяток пленных очередью мощных плазменных сгустков. Пленные возроптали, но не посмели броситься врассыпную или на своих пленителей. Турели остальных капсул тоже были обращены на них. А нацисты, ожидая, когда вернутся остальные группы, продолжали отбор и переправку пленных уже с куда меньшим рвением. И Калеб прекрасно понимал, что ждёт оставшихся, когда нацисты будут готовы уйти.Он побежал, громыхая бронированными подошвами по полу и ориентируясь по тактической карте, которую услужливо показывал дисплей шлема, отображая на ней схему палубы с движущимися на ней зелёными точками ?союзников?. Как оказалось, ещё двадцать бойцов стягивались к рекреационной зоне со всех концов палубы, на которой оказались в разных частях ещё три капсулы, куда так же двигались группы точек на карте. Это серьёзно помогало не попадаться на глаза врагу раньше времени.Перед самой рекреационной зоной, Калеб замедлил шаг и заставил хакерского дрона, передающего фальшивый сигнал и тоже отражающегося на карте точкой живого бойца, полететь другим путём.И вот он, наконец, оказался там, куда так стремился. Даже сквозь броню, украденную у трупа, он ощутил, как ноги ступили на мягкую землю. Увидел небольшие аллеи, кустарники, деревья, клумбы. Рекреационная зона была перед ним. В шлемофоне раздался резкий отрывистый голос:- Тринадцать-а, это ?альфа?. Докладывайте.- Принял, ?альфа?, - в этот момент Калеб возблагодарил всех богов за то, что он был киборгом с возможностью имитации любого голоса. И сейчас он прекрасно сымитировал голос того самого бойца, чью броню носил. – Данные с инженерного поста у меня. Прошивка брони нуждается в наладке медицинской системы. - следуйте к капсулам, - приказал ?альфа?, отключаюсь. Чтобы ту же самую процедуру проделать с ?шестнадцать-а?, за которого выдавал себя дрон. Калеб предусмотрел это, а потому вызов был перенаправлен ему так, чтобы никто ничего не заподозрил, и уже голосом другого бойца он ответил на вопросы оставшегося в неведении начальства. Совершенно не обращая на себя никакого внимания нацистов, он миновал аллеи, утопающие во тьме, терзаемой лучами света от фонарей солдат, обошёл деревья, образовавшие небольшой лесочек, и оказался у десантных капсул, каждая из которых была размером с автобус. Бросил взгляд на пленных. На их мучителей, которые только что на его глазах расстреляли ещё троих. Волна гнева и ненависти вновь захлестнула юношу, но он до крови закусил губу – совсем скоро он всё изменит. Дело пары секунд. На него не обращали внимания, пока он шёл сюда. Не обратили внимания, когда он зашёл в ближайшую капсулу, встав за спиной пилота, сидевшего в кресле перед приборной панелью. Всем уже было известно о неисправности его брони.- Тринадцать-а, пилот даже не обернулся, глядя на обзорный экран, занимавший то место, где в классических летательных аппаратах было стекло фонаря кабины. На мониторе чётко и ясно отображалось всё, что было снаружи, выводилась тактическая карта и перекрестье прицела турели. – Извиняй – сейчас ремонтировать тебя никто не будет. Потерпишь до возвращения. Через три минуты снимаемся на подмогу ?Конунгам?.- Ничего. Я переживу, - ответил Калеб. Своим собственным голосом. Армейский нож, выскочивший из паза брони на бедре, стандартный для любого десантника Рейха, уже был у в его руке.Всего миг.Пилот удивлённо обернулся – молодой, коротко стриженный парень с карими глазами, в которых плескалось недоумение. В броне, но без шлема – тот лежал рядом. Маленькая поблажка пилоту, который не покидает капсулу. Смертельная.Лезвие ножа вонзилось ему точно промеж глаз и ещё до того, как они, полные боли и непонимания, закрылись, до того, как нацисты вокруг среагировали на появление метки убитого солдата прямо в сердце их лагеря, Калеб спихнул труп на пол, заняв его место, схватил штурвал и открыл ураганный огонь!Лавина сияющей смертельно-синим плазмы обрушилась на остальные капсулы, расколов их корпуса, словно те были не прочнее яичной скорлупы. Полыхнуло трескучее пламя, озаряя всё вокруг, а ливень смерти уже хлестал не переставая, выбивая одного нациста за другим, выкашивая их. Сотни плазменных сгустков в секунду. Десятки целей. Безупречная точность киборга. Пара секунд. И дикая пляска света с тенью в их извечном противостоянии.В захваченную Калебом капсулу успели выстрелить только два раза. И то это были суперсолдаты. Но спустя несколько секунд всё уже было кончено – рекреационную зону устлали обугленные или почти испепелённые тела десантников. Воздух заполнился тяжёлым запахом раскалённого металла, озона и горелой плоти, от которого начинало тошнить. Калеб тяжело дышал. Медленно. Вдох-выдох. Успокаивался. Где-то там, в глубине души, ещё тлела злорадная радость, тень наслаждения от вида сгорающих заживо нацистских ублюдков. А в центре всего этого хаоса, целые и невредимые, но напуганные и растерянные, оставались члены экипажа базы. Точность стрельбы Калеба была превосходна. - Поднимайтесь на верхние палубы, - сказал он в микрофон, а динамик капсулы прогрохотал его голосом на весь зал, уничтожив воцарившуюся было в нём хрупкую тишину.Он сделал то, что собирался. Пора было двигаться дальше. Тронул приборную панель – дверь капсулы с шипением закрылась. Снова взялся за штурвал. Вспыхнул синим носовой плазменный резак, капсула накренилась вниз, и словно крот, ?зарылась? в землю…- Что это было? – с отвисшей от удивления челюстью пробормотал Рейтер, протирая глаза, которым было сложно поверить в увиденное. Всего один выстрел из модифицированной винтовки Ватека за мгновение превратил коридор на всём его протяжении до двери, преграждавшей путь, в оплавленную, с металлическими сталактитами и наплывами, ?прямую кишку?, утонувшую в багровом свечении раскалённого, но почему-то неестественно быстро остывающего металла! Саму же бронированную дверь просто ?сдуло? мощью выстрела, открыв проход в резервный пункт управления!- Это было… прекрасно! – одними губами прошептал Ватек с выражением детского восторга на лице. И только Миранда сохранила самообладание. И первой заметила, как впереди замелькали фигуры в чёрном – это были удивлённые не меньше их самих нацистские десантники!- Впереди враг! – воскликнула оборотень, и Ватек тут же, не раздумывая, пальнул из своей ?big fucking gun? снова!И снова с утробным зловещим гулом по ?прямой кишке? коридора, плавя его ещё сильнее, пронёсся ещё один всесокрушающий жёлто-оранжевый шар энергии, изрыгая во все стороны трескучие разряды и испаряя всё на своём пути!Но в этот раз металл раскалялся только в той области, где непосредственно был сам шар, почти мгновенно остывая за ним – Ватек что-то подкрутил в настройках своей пушки.- Живо вперёд! – сориентировался Рейтер и рванул вслед за шаром смертельной энергии, влетевшим в зал резервного пункта управления, врезаясь в его стену, моментально плавя её и прогрызая туннель в переборках, коммуникациях, переплетении коридоров и помещений за ней прежде, чем взорваться, сотрясая всю палубу!Но они не успели добежать каких-то двадцать метров – в зале впереди снова замелькали чёрные фигуры вражеских бойцов и в коридор тут же полетели десятки плазменных сгустков! К счастью стены коридора оплыли настолько, что появилось множество ниш, вздутий, а кое-где и дыр, ведущих в другие помещения. Троица мигом нырнула в укрытия, принявшись отстреливаться. А Ватек больше не рискнул применять своё супероружие, боясь повредить системы пункта управления. Но положение было невыгодным – они не успели добежать до проплешины в стенах, чтобы скрыться в других помещениях. К тому же у нацистов была свобода манёвра, в то время как их троих сильно ограничивал коридор.- Граната! – закричал Рейтер, видя стремительно летящий в их сторону чёрный шарик!Оглушительный взрыв утопил в синей слепящей вспышке всё вокруг, вышибая дух и обдав нестерпимым жаром! Граната не долетела нескольких метров до их укрытий, что и спасло товарищей от смерти. Но, как оказалось, это было только прелюдией – через миг после взрыва в коридор, громыхая бронёй о сталь, ворвался суперсолдат, с ног до головы закованный в бронескафандр! Несколько десятков лучей мгновенно ударили по нему, но он оказался слишком ловок и быстр для своих габаритов даже в тесном пространстве расплавленного коридора! Немыслимым образом трёхметровый воин сумел уклониться от большинства лучей, остальные принимая на броню только по касательной, словно предугадывая, куда в следующую секунду будут стрелять противники, за миг до этого смещаясь с линии атаки!Воздух раскалился от града красных лучей, которое выплёвывало оружие Рейтера и Миранды. Но Ватек первый понял, что им не остановить такого воина огнём, бросил свои пистолеты Рейтеру и кинулся к врагу, стараясь ,чтобы туша суперсолдата закрывала его от огня нацистов в зале, начавших вести куда более прицельный огонь, чтобы не задеть союзника.Через мгновение они сошлись в рукопашной! Ватек гулким мощный ударом плеча с разбега остановил суперсолдата, не успевшего поднять оружие, но тот сразу принял его в могучий захват, сдавливая сильнее, чем промышленный пресс! Он и так был очень силён, а броня давала существенную прибавку к физической силе. Ватек закричал, чувствуя, как ломаются его кости, выхватил из ножен на поясе нож с мономолекулярной заточкой, и вонзил его в живот противника по самую рукоять, легко разрезая броню и проворачивая оружие. Нацист-переросток зарычал от боли, но хватку не разжал. Послышался хруст костей…И тогда Рейтер выстрелил. Мощный лучевой болт, выпущенный им из пистолета Ватека, багровой плетью снёс голову суперсолдату, и его тело навалилось на Ватека, погребая под собой.В ту же секунду нацисты открыли ураганный огонь! Повсюду замелькали сгустки плазмы, не позволяя Рейтеру и Миранде высунуться из укрытий, и поэтому они стреляли вслепую, не попадая ни в кого. Укрытия плавились, начали отекать на пол струями раскалённого металла. Вскрикнула Миранда, упав на спину и забившись под стену с обугленным дочерна плечом. Рейтер чувствовал лютый жар, готовый вот-вот его испепелить. Но деваться было некуда – ближайшим укрытием была дыра в противоположной стене в паре шагов впереди, но эти шаги ещё нужно было сделать. Под шквальным огнём.Без шансов.Рейтер глянул на Миранду – она лежала тихо и неподвижно. Рана в плече оказалась не единственной. На её груди чернел ожог… Плоть была пробита насквозь плазменным зарядом, мгновенно её прижегшим. Сердце вспыхнуло яростью и болью утраты. Посмотрел на Ватека – тот так и лежал, придавленный трупом суперсолдата, едва дыша и отхаркивая кровь. ?Неужели это – конец? Неужели всё было зря?? - с дикой, рвущей душу на части, досадой подумал Рейтер, продолжая посылать смертоносные лучи вперёд, высунув из-за раскалённого укрытия только дуло оружия. Его жгло нарастающим жаром, лицо уже покрылось волдырями, но деваться было некуда и, превозмогая дикую боль, он продолжал стрелять в ответ на град плазменных зарядов, сверкающих мимо и плавящих его укрытие, ставшее ловушкой.Но вдруг – в одно неожиданное мгновение – всё изменилось. Откуда-то сверху со стороны зала командного пункта раздался металлический грохот и скрежет, переходящие в свист и шипение! В ту же секунду поток плазмы перестал нестись вокруг, и рейтер воспользовался этим, метнувшись прочь и скрываясь в дыре, проплавившей стену и ведущей в туалеты. Но миг спустя он удивлённо высунулся наружу, чтобы увидеть, как в зал сверху рухнула абордажная капсула нацистов, поливая сё вокруг шквалом испепеляющей плазмы!- Она… атакует наци? – не веря своим глазам, прошептал он, наблюдая за тем, как сгустки плазмы с пулемётной скоростью выплёвываемые турелью капсулы испарили трёх солдат, попытавшихся скрыться в коридоре!Несколько секунд спустя всё затихло. Турель скрылась в крыше капсулы, но Рейтер не спешил покидать укрытие. Ровно до того момента, как открылась дверь капсулы и оттуда не вышел…- Калеб! – прохрипел старый воин, а рот сам растянулся в улыбке. Юноша быстро шёл навстречу и вскоре они уже пожимали друг другу руки. Ты, всё-таки, смог, - тихо сказал пожилой меридианец, внезапно ощутив весь груз своих лет на плечах, из которых большую часть он был вынужден посвятить борьбе. - Да, - кивнул юноша, задержав взгляд на Миранде, недвижно лежавшей у стены чуть поодаль, с чудовищной раной в груди. – Но я не успел, - и голос Калеба на мгновение дрогнул.- Э-э-эй! Вытащите меня из-под этого урода! – громко прохрипел Ватек, ворочаясь под трупом суперсолдата в безуспешной попытке выбраться. Товарищи поспешили к нему на помощь, и вскоре синий верзила был свободен. Выглядел он крайне плохо.-Миранда, - Ватек попытался встать, но не смог, и Калеб подставил плечо. Он был достаточно сильным для этого. Вместе они подошли к бездыханному телу девушки-оборотня. Растрёпанные длинные чёрные волосы, голубые глаза, полные тоски и надежды, белая рубашка, прожжённая на груди и плече. - Она так и не обратилась. Умерла человеком, - прохрипел Ватек, откашливая кровь. Ему было больно. Но не из-за сломанных костей и повреждённых органов. Он смотрел на Миранду, кажущуюся такой хрупкой, невероятно красивой, и у него болела душа. Сегодня он потерял её. И не только её. Калеб сел на корточки рядом, убедившись, что Ватек может стоять сам. Он чувствовал, глядя в глаза девушки, как вместе с ней умерла часть его самого. Оборотень. Чудовище. Так думали о ней многие, несмотря на то, что она делала для ?Фронта?. И только они втроём знали её лучше. Она не была чудовищем, несмотря на свою истинную форму и гастрономические пристрастия. Странная, непонятная, загадочная. Но вместе с тем – человечная и рассудительная, с хорошим чувством юмора. Она могла молчать часами, а могла звонко смеяться и пошутить так, что у окружающих сразу поднималось настроение. Она радовалась и удивлялась тем вещам .которые для людей казались обыденным и такими привычными… Калеб вздохнул, положив ладонь на холодный лоб Миранды. Провёл по её лицу, закрывая глаза. Хотелось что-то сказать. Что-то важное. Но он не знал, что. На ум не приходило ничего толкового.- Прости, Миранда, я не успел. Прости и прощай, - сказал он тогда, вставая. – Постараемся, чтобы её смерть не была напрасной, - он посмотрел в глаза товарищам и увидел в них полное согласие и готовность идти до конца. Наклонился к Миранде и взял её тело на руки. - Так в чём твой план? – спросил Рейтер. – Ты действительно хочешь…- Отстыковать двигательный отсек? Да, - кивнул Калеб. – А потом вызвать перегрузку силовых установок и направить его в сторону нацистской эскадры. Это заставит их убраться достаточно далеко, чтобы заградительное поле крейсеров не помешало головной части базы совершить прыжок. - Задание для самоубийц, - скривился Ватек. – Не то, чтобы я жалуюсь…- А вы знали, что в их абордажных капсулах есть телепорты? – глянул на него юноша. Ватек не ответил.- Как я понимаю, с мостика провести эту процедуру уже невозможно? – понял Рейтер. - Да. Наци сделали всё, чтобы отрезать его от остальной базы. А раньше отстыковаться было нельзя – Джексон ждал окончания эвакуации экипажа в головную часть ?Тени?.- Понятно. Тогда за дело, - кивнул Ватек, медленно похромав в направлении командного пункта.Ферецци выстрелил, тут же скрывшись за углом, и пропуская мимо яростный лазерный огонь, прошивший всё пространство от мостика вражеской базы до позиций его отряда, занявшего укрытия. Сзади кто-то вскрикнул и затих. Марио крепче сжал свой плазмомёт. Штурм мостика продвигался совсем не так, как рассчитывали высокие чины и командиры отрядов. Нет, они, конечно, говорили, что будет не просто. Но никто не предполагал, что отряду ?Конунг? и двум десантным группам, приданным в поддержку, придётся столкнуться с настолько ожесточённым сопротивлением, что продвижение к мостику застопориться. Слишком узкие коридоры, нивелирующие их численное превосходство, слишком много систем защиты, начиная с иловыми полями и автоматическими турелями, и заканчивая какой-то техномагической версией минного поля, не действующего на владельцев базы, которое почему-то продолжало работать, несмотря на действие генераторов подавления магии, которые ?Конунги? таскали на своём горбу. Ну, хоть маги как таковые не были проблемой, а их в экипаже у противника было достаточно, чтобы в любой другой ситуации доставить приличное количество проблем. - Всем бойцам! Готовность десять секунд! – прилетел по радио голос Вюста. И Ферецци уже почти возликовал – они начали плавить стены, прокладывая путь к мостику через каюты и другие помещения палубы несколько минут назад, минуя охраняемые врагом коридоры. И сейчас, похоже, штурм, наконец, вступит в заключительную стадию. Десять секунд. Марио оглянулся назад, на абордажную капсулу, лежавшую на брюхе поперёк небольшой комнаты отдыха, чадя дымом из пробитого бока и почти заполняя собой всё помещение. Бойцы перегруппировывались – часть из них скрылась в прямоугольной дыре с оплавленными краями, проделанной в стене. Другая часть усилила натиск на своих направлениях, чтобы отвлечь врага. Марио тоже поспешил к дыре, но тут…На мостике дредноута ?Фюрер? было так же спокойно, как и двадцать минут назад. Люди работали. Постоянно поступали доклады о ходе абордажа базы террористов. Капитан фон Эренвальд не покидал своего кресла с тех пор, и сейчас, окружённый голографическими экранами, читал донесения, одновременно следя за трансляциями с камер брони командиров нескольких абордажных групп. За голограммами не было видно, но его лицо было напряжено. Минуту назад поступили сведения об уничтожении двух десантных отрядов на средних палубах и захвате абордажной капсулы, мгновенной отрезанной от общей сети, что делало её отслеживание и телепортацию на её платформу невозможным. Кто бы это ни провернул, он был отличным тактиком и хакером. А только что стало известно о гибели ещё одной группы, захватившей контроль над запасным командным пунктом базы, неожиданно оказавшимся на инженерной палубе. Это было слишком тревожным сигналом, чтобы его игнорировать. Приказ уже был отдан и сейчас два отряда спешили к инженерной палубе. Вот только Эрвин понимал, что они уже не успевают – десантная капсула была уничтожена вместе с отрядом, занимавшим резервный командный пункт, и солдаты не могли теперь просто телепортироваться туда.А это значит… Додумать, что это значит, Эрвин не успел – его прервали:- Капитан, взгляните!- Что такое? – движением руки Эрвину смахнул экраны в сторону. И сразу всё понял, посмотрев на изображение с обзорного экрана.Гигантский израненный ?гриб? вражеской базы, перемигивающийся огнями, усеянный следами от попаданий корабельных орудий, искрящий драгоценной энергией в пустоту и окутанный облаком собственных обломков, содрогнулся. Но не от взрывов – никто уже не вёл огонь по базе. Нет!Происходило иное!Стыковочные замки, эти огромные стальные клешни, хитро спрятанные в ниши под куполом и замаскированные, разжимали свои захваты! Тяжеловесно, медленно.Именно в этот момент, когда вдруг стало слишком поздно, капитан фон Эренвальд понял, что его провели!А база ?Фронта?, меж тем, неторопливо разделилась на две части – гигантский купол, теперь казавшийся далёким и уродливым родственником классических дисколётов, и огромное ?копьё? инженерных и двигательных отсеков.- Фиксируем нарастание выхода энергии силовых установок… второго корабля! Они в режиме перегрузки! – донеслось до слуха капитана, со смешанными чувствами смотревшего, как ?копьё?, удаляясь от купола, полыхнуло двигателями и поплыло навстречу в безразличной тишине космоса. – Расчётное время до взрыва силовых установок – три минуты.-- Внимание эскадре! Экстренная эвакуация десанта! Прыжок на границу пояса Койпера через две минуты! – с силой сжав подлокотники своего кресла, распорядился капитан, кипя в душе от негодования. И от стыда за то, что не предусмотрел такой возможности – часть террористов может спастись! Но ещё было не поздно. Пленных взяли достаточно. Следом полетел ещё один приказ. – Эскадре открыть огонь по куполу!И корабли выстрелили…Едва услышав приказ об эвакуации, Марио метнулся к капсуле, ныряя в открытую дверь, и возблагодарил всех богов за то, что телепортационная платформа была исправна. Миг спустя он исчез во вспышке света. И тут же сюда начали стягиваться другие бойцы – капсула была ближе всех.Отступление началось.Эскадра поливала купол огнём из всех орудий, нанося серьёзные повреждения, откалывая куски обшивки. Но это длилось ровно до того момента, пока ?копьё? не ускорилось, заслоняя собой ?купол? от вражеской атаки. Там всё ещё кто-то был! ?Смертники?, - неприятная догадка у Эрвина. Им было всё равно, ведь силовые установки взорвутся в любом случае. И если пытаться уничтожить ?копьё?, то это может случиться раньше расчётного времени. Эрвину взглянул на таймер, отсчитывавший последние секунды из двух минут, отведённых на эвакуацию десанта и подготовку прыжка. Если бы не его приказ держать гипердвигатели наготове, они бы не успели.Таймер показал две минуты. И с тяжёлым сердцем, чувствуя, будто об него только что вытерли ноги, фон Эренвальд приказал:- Прыжок!Нацистские корабли, эти тяжеловесные машины, висевшие в пространстве среди медленно плывущих астероидов, пришли в движение. Два шарообразных крейсера, километровая сигара дредноута и три эсминца развернулись, и устремились прочь. А затем что-то вспыхнуло, и в ту же секунду они исчезли, скрываясь в гиперпространстве и оставляя после себя лишь следы перегретой плазмы.Секунды потянулись тягуче-медленно, как застывающая смола. Астероиды всё так же безмятежно плыли по своим замысловатым траекториям, медленно вращаясь. Обломки кораблей, схлестнувшихся здесь в яростной схватке, изредка сверкали боками. Тела людей плыли среди обломков, выброшенные в космос при разгерметизации, взрывах кораблей или по иной причине…Всего несколько секунд.?Копьё? двигательного отсека замедлилось, замерло. И тогда перед ?куполом?, превратившимся после отделения в гигантский спасательный корабль, едва держащийся одним куском, вакуум заискрился, завибрировал и подёрнулся рябью, мгновенно образовавшей плоскость волнения, разверзшуюся в следующий миг гигантской сверкающей дырой в пространстве и времени, от которой ближайшие обломки и астероиды прянули прочь. И тогда ?купол? - всё, что осталось от базы ?Тень? - покрытый огромными пробоинами, лишённый почти всех орудий и ангаров, нырнул в сияющую бездну, закрывшуюся за ним.А в следующую секунду во тьме бесконечного космоса посреди пояса Койпера воссияло ослепительной звездой, видимой даже с Марса маленькой сверкающей точкой, ?солнце? невероятного взрыва.