Глава 9. На шаг позади. (1/1)

Глава 9. На шаг позади.?Сущность войны — обман. Искусный должен изображать неумелость. При готовности атаковать демонстрируй подчинение. Когда ты близок — кажись далёким, но когда ты очень далеко — притворись, будто ты рядом?Сунь-Цзы, ?Искусство войны?Сознание возвращалось медленно. Оно, увязнув в болотной жиже чёрного забытья, карабкалось к условной суше, цепляясь за ?кочки? воспоминаний, фрагментами разбросанные то тут, то там. Оно хваталось за чахлую и хлипкую траву, отражавшую проблески мыслей. И не тонуло окончательно. И даже двигалось к намеченной цели. Измождённое, измученное, почти обессилевшее. Здесь не было никаких снов и образов. Даже все эти болотные ассоциации, не в силах удерживаться слишком долго, развеялись чернотой абсолютного мрака.И, тем не менее, сознание стремилось пробудиться. Иногда в этой черноте раздавались какие-то странные звуки, не похожие ни на что, привычное человеческому уху. Безумные звуки. Фантасмагорические. Скрежет жёлтого по ноте ?ми?, звук вечернего неба, нарисованного чёрными красками на прозрачной дождевой капле и тому подобное. Иногда возникали какие-то ощущения. Но возможности прочувствовать их полноценно, понять, что они из себя представляют, не было.Выбраться из этой пучины оказалось не просто тяжело. Это было чрезвычайно утомительно. На грани сил. Бездна внизу и бездна вверху, венчающаяся пятнышком света где-то в необозримой дали. И отвесная стена .по которой всё карабкаешься и карабкаешься, изо дня в день, из года в год, рискуя сорваться каждую секунду, не осторожно уцепившись за опору. Отвесная чёрная стена в темноте.Сколько так прошло времени? Не известно. Известно только, что было мгновение назад, и что есть сейчас. И всё. Бесконечность. Безысходность. Потому, что сколько ни карабкайся, а свет вверху всё никак не приближался…Внезапно всё изменилось – могучая сила подхватила сознание, окутав его нежными и мягкими объятиями, что перина, и понесла вверх, к вожделенному свету, казавшемуся недосягаемым! Он приближался стремительно! Он уже рядом! Он ослепляет! Он такой белый и такой яркий, вездесущий, что на него больно смотреть!..Ирма еле-еле открыла глаза, ощущая в голове звенящую пустоту и ватные мозги. Причём, судя по всему, ?вата? намокла и разбухла. Резкий искусственный свет бил в глаза, которые от боли пришлось тут же закрыть и проморгаться. До слёз. - Очнулась, - раздался в паре метров перед ней сухой мужской голос, начисто лишённый эмоций. Девушка снова открыла глаза, стараясь смотреть мимо источника яркого света, но пока видела всё размытым. Угадывался только край железно стола прямо перед собой.Мыслей пока не было. Вернее – были, но слипшиеся и вялые, а потому их пришлось подгонять ?пинками?, сделав волевое усилие. Теперь можно было подумать о том, где она, и сто вообще происходит. Но…Во рту как будто кошки нагадили. Ирма скривилась – не хватало ещё, чтобы эта метафора вдруг оказалась правдивой. А потом она почувствовала, что не может двигаться!- Какого…, - сознание, наконец, окончательно вырвалось из цепких щупалец забытья, и все окружающие объекты обрели чёткие формы. Она увидела, что сидит на стуле. Привязанная к этому самому стулу так крепко, что руки, заведённые за спину, и ноги уже давно затекли. К тому же верёвка сдавливала грудь, мешая дышать!Мысли взорвались роем предположений – одно безумнее другого, чувства ушли в отрицательную зону, но истина сразу стала очевидна. Её похитили! Приволокли в тёмную комнату с обшарпанными стенами с единственной лампой на столе, и привязали к стулу, за этот самый стол усадив! Тонкая душевная организация Валькирии не могла выдержать подобного обращения. У Ирмы не возникло вопроса ?зачем?. Как и любых других. Вместо этого её мгновенно накрыло волной праведного гнева, который девушка собиралась излить на виновников ситуации! Кто вообще посмел посягнуть на неприкосновенность Валькирии Фюрера?! Гнев сразу подсказал и решение – магия! Ирма сразу же, как уже давно привыкла, мысленно потянулась к источнику своей силы, рассчитывая призвать буйную необузданную стихию воды, освободиться и расправиться с похитителями. Она уже представляла, как сделает это, когда вдруг обнаружила, что на пути её воли возник барьер! И теперь она осознала страшную, непривычную и даже невероятную вещь – её главная сила, её магия, оказалась не доступна! А это значит…Холодная струйка пота стекла по позвоночнику, предвещая пробуждение страха. Ирма сглотнула, так как в горле вдруг пересохло.- Вот теперь очнулась, - Ирма уже успела забыть, что она в комнате не одна, и вздрогнула, услышав мужской голос, раздавшийся с той стороны стола. Свет лампы, направленный прямо ей в лицо, мешал рассмотреть, кто же там сидел. Был виден только примерный контур.- Да вы знаете, кто я? – Лер постаралась сказать это дерзко и с нажимом. Но не вышло. Сказывалось осознание своего незавидного положения, в решении которого мозг не спешил помогать. Кто бы её ни похитил, он позаботился о том, чтобы лишить её магии. Это говорило о многом. На душе стало ещё тревожнее. Теперь она почти боялась. Почти. Не хватало самой капельки.- Конечно. Иначе вы бы не сидели здесь, - подчёркнуто неэмоциональный голос собеседника нервировал ещё сильнее. – Полагаю, вы хотите знать, почему вы здесь.- Я, - мысли подсказали Ирме множество вариантов ответа, в основном дерзких и колких. Но здравый смысл, который она обычно предпочитала не слушать, советовал иное. Любое неосторожное слово с её стороны могло привести к пыткам или смерти… Ирма предпочла пока не думать об этом. Похититель предложил рассказать о цели похищения. Пусть расскажет. Потому, что единственная пока возможность – тянуть время. Её уже наверняка ищут все спецслужбы Рейха. – Да. - Всего-лишь короткое ?да?? вы сами на себя не похожи, фроляйн Лер. Где же ваши язвительные комментарии и замечания?- Поменяйтесь со мной местами, тогда и поймёте, - нет, он ещё издеваться вздумал!- Мне нужно задать вам несколько вопросов.- Вы от меня ничего не добьётесь, - Ирма, наконец, воззвала к гордости гражданина Рейха, выпестованной в течение всей жизни, взращённой на патриотической литературе, фильмах, образах, привычных каждому и въевшихся в память. Как юный Карл Абель, сдавший своих родителей ?Гестапо?, когда узнал, что они тайно сочувствуют сионистским взглядам и готовят теракт в Берлине. Или как Агнес Шварц, во время восточного восстания подорвавшая себя на самодельной бомбе вместе с отрядом русских диверсантов. Голос Валькирии прозвучал твёрдо, уверенно. Она даже сама поверила в то, что сказала, прожигая ненавидящим взглядом дыру в силуэте похитителя. Потому, что ненавидеть их тоже учили с самого детства. Ненависть к врагам – один из краеугольных камней нацистской системы воспитания гражданина. А врагами были инакомыслящие, представители многих этнических групп и других рас, шпионы магов, преступники – да кто угодно мог оказаться врагом! У тебя нет идентификационного чипа? Враг! Не одобренная партией форма черепа или комбинация генов? Враг! Рассказываешь политические анекдоты, не одобренные министерством культуры и просвещения? Враг! И так далее. - Я уверен – добьюсь, - и в голосе таинственного незнакомца уверенности оказалось уда больше, чем в её собственном. Миг спустя в полосу света на столе лёг шприц с прозрачной жидкостью внутри, пустившей световые зайчики по столу. Ирма зацепилась взглядом за шприц, и внутри у неё всё похолодело! Она догадывалась, что это такое! А без магии она была бессильна что-либо сделать! – Это – пентотал натрия. Думаю, вы уже догадались. Времени у меня мало, а допрашивать вас по-другому смысла нет.- Нет! Я не…, - Ирму объял ужас, впрыснув ударную дозу адреналина в кровь – она изо всех сил попыталась вырваться, но ничего не смогла сделать с путами, только порвала рукав платья, уже переставшего быть таким красивым, да ободрала кожу на запястьях.Незнакомец встал, подобрав шприц, и вышел на свет. Это был мужчина среднего роста. И больше о нём ничего нельзя было сказать – его лицо скрывала чёрная балаклава, на глазах красовались солнцезащитные очки, чёрная кофта с длинными рукавами, перчатки на руках и чёрные штаны с армейскими берцами довершали образ. Он подошёл к пленнице – Ирма дёрнулась в сторону, когда холодная игла коснулась правой руки в области вены на сгибе. О, с каким бы удовольствием она сейчас бы заморозила этого ублюдка, а потом откалывала от него по кусочку - сначала одну руку, потом другую…- Когда вас найдут, вы…, - игла проткнула кожу, отозвавшись болезненным уколом. Ирма боялась и ненавидела. Очень боялась того, что будет дальше. Потому, что она даже не сможет не отвечать. Но сейчас она должна была сделать хоть что-то. Что-то сказать. – Вы пожалеете, что я вас не убила!- Меня не найдут, - последовал сухой безэмоциональный ответ, и ?сыворотка правды? начала бежать по венам Валькирии, разрушая все барьеры…Вилл не находила себе места. И это мягко сказано! Сорок минут назад исчез сигнал чипа Ирмы Лер. Ей об этом сразу же сообщил командир отряда охраны, приписанной к ним, и при этом он имел вид человека, который вот-вот сорвётся в пропасть. Вилл и Корнелия, к тому моменту уже отправившие группу Вэнса Майкла в Детройт и попрощавшиеся с Калебом, мгновенно организовали поиск подруги – используя свои неограниченные полномочия, они взяли командование над отрядами полиции, обеспечивавшими безопасность концерта, установили оцепление вокруг стадиона с их помощью, и теперь никто не мог его покинуть до окончания следственных мероприятий. А они сейчас были в самом разгаре – прибывшие по требованию Валькирий дополнительные отряды полиции прочёсывали всё здание стадиона, следователи начали опрашивать зрителей, не успевших покинуть стадион, а сами Вилл и Корнелия, предварительно проверив туалет, где в последний раз был зафиксирован сигнал чипа Ирмы, и ничего там не обнаружив, отправились к посту охраны, где осуществлялось видеонаблюдение. И сейчас они ,окружённые голографическими мониторами, просматривали записи всего .что происходило на стадионе и во внутренних помещениях с момента завершения концерта. Они уже проследили путь Ирмы и Калеба до музыкального киоска, видели, как они отправились к магазину, чтобы купить яблочный сок. Просмотрели и даже прослушали разговори подруги с юношей после этого. Прямо сейчас на экране Калеб пошёл в сторону выхода на поле, а Ирма – в коридор к женскому туалету. - Хм… ничего подозрительного, - морща лоб и потирая переносицу, констатировала Вилл, глядя, как Ирма скрылась за дверью дамской комнаты. - Что бы с ней ни случилось, оно произошло в туалете, - заключила Корнелия. Она бы ни за что никому не призналась, но случившееся стало для неё внезапным и тяжёлым ударом. Ощущение мрачной, нависшей над Ирмой неизвестности, грозящей чем-то фатальным, жгло душу нестерпимым пламенем, принуждая к действиям. Потому, что это случилось с Ирмой! С подругой, которую Корнелия ценила очень и очень сильно, хоть и не показывала этого ей самой. Взгляд мазнул по экрану, где разворачивалась ?история? Калеба – юноша протискивался сквозь толпу, активно работая локтями.- Этот Калеб здесь точно ни при чём, - отмахнулась Вилл, следя за записью из коридора с женским туалетом. Дамы входили и выходили, но Ирма всё не появлялась. – Но проверить следует…- Теперь я жалею, что в туалетах камеры не ставят, - сжав кулаки так, что побелели костяшки, выдохнула Корнелия. Злостью и волнением делу не поможешь. А волноваться было от чего – Валькирии всегда могли связаться друг с другом телепатически, с помощью магии. И как только стало известно о пропаже Ирмы, они сразу попытались связаться с ней. И не смогли! Это было немыслимо и говорило об очень хорошей подготовке похитителей – им точно помогал маг, иначе нельзя было объяснить нечто подобное. Хотя с тем же успехом Ирму могли накачать наркотиками.Вилл всё прокручивала и прокручивала запись, но Ирма на ней больше не появлялась. При этом девушка была уверена – запись не поддельная. У неё была мистическая связь с любой электронной техникой, так что определить подлинность записи было не сложно.- Я не понимаю, - качнула головой Корнелия, когда на экране появились они с Вилл и отрядом охраны. – Ирма не могла просто исчезнуть! Но на записях её больше нигде нет.- Телепортироваться точно не могла – спутники ?Глаза Одина? сразу бы зафиксировали несанкционированное перемещение и точку выхода.- Тогда как объяснить, что она вошла, но не вышла? – волнение за подругу, всё же, прорывалось наружу визгливыми нотками в голосе. Сама же Корнелия подумала о том, что они с Вилл, к сожалению, не следователи и в криминалистике не смыслят почти ничего. Обычно перед ними ставили задачи иного рода, и они творчески их выполняли. Это были задачи вроде устранения цели, сопровождения важной персоны, захват объе5ктов и территорий, зачистки. Но не поиск людей. И сейчас блондинка очень жалела о том, что всё было именно так.- Не знаю, - ответила Вилл, которую собственное бессилие злило даже больше того факта, что кто-то посмел похитить Ирму. Безусловно, она тревожилась о подруге. Но как глава Валькирий она не имела права раскисать. А потому, как бы тяжело ни было, приходилось брать себя в руки, сжимать волю в кулак, и заталкивать волнение с тревогой в специальную резервацию на задворках сознания, откуда они не могли помешать.Мысли текли в разных направлениях, но главным вопросом был – ?как??. Как кому-то вообще удалось похитить Ирму незаметно для всех? Вандом прокрутила запись назад, к моменту, когда Лер вошла в дамскую комнату. Теперь она ещё внимательнее присматривалась ко всем, кто туда входил или выходил. В ухе заговорила клипса-наушник:- Здание и прилегающая территория осмотрены, - прозвучал голос шефа охраны Валькирий. – Её здесь нет. Что по записям?- Глухо, - ответила Вилл – небольшая брошь в виде лягушки на волане её платья была передатчиком. – Она не выходила из туалета.- Хм… Вас понял, - канал связи отключился. И тут что-то в записи зацепило внимание Вилл. Что-то неуловимое. Что-то, что вполне можно было и не заметить поначалу – настолько оно было обыденным. Девушка начала медленно мотать запись назад.- Вилл? – Корнелия подалась вперёд – она почувствовала, что настроение подруги изменилось.- Здесь что-то было, - пробормотала рыжая, до рези в глазах всматриваясь в мелькавшие на голографическом экране лица. Она должна была найти.- Что?- Вот это! – воскликнула Валькирия, останавливая запись на моменте, когда из туалета вышли две девушки – одна из них была навеселе, даже в состоянии ?не состояния?, и вторая вела её, как волокут на себе раненных.- Причём здесь эти девушки? – Корнелия скептически изогнула бровь, рассматривая двух девиц в потоке людей. – Одна пьяна, но с кем не бывает?- Не-ет! – качнула головой Вилл, усмехнувшись. – Подумай. С самого начала.- Ты…, - Хейл смерила недовольным взглядом командиршу, но раз та не спешила делиться своими умозаключениями, то пришлось подключать собственные силы. – Похищение… Тот, кто нацелился похитить одну из Валькирий Фюрера определённо должен быть не робкого десятка. Он должен быть умён, хитер. Силён, если до этого дойдёт. Естественно, в открытую идти против нас – безумие. Мы слишком сильны и хорошо охраняемся. Остаётся только тайная операция. В одиночку такое не осуществить, - Корнелия остановила ход мысли, глянув на Вилл. Та одобряюще улыбнулась и кивнула. - Хорошо. Дальше. Чтобы похищение удалось, необходимо было…, - и тут догадка поразила блондинку со всей возможной жестокостью и силой! – Не может быть! Калеб!- Может, - процедила Вилл, просматривая все записи, на которых был юноша. Он нигде не вёл себя подозрительно, а, попрощавшись с ними, покинул стадион, сел в свою потрёпанную машину, и уехал. Это всё. – Он разделил нас, Корнелия. Он сделал возможным то, что произошло. А ещё он – киборг. Могу поспорить, что у него в мозгу имплантов выше крыши, а потому наша телепатия его мысли и не видела, не забила тревогу, - о, как же сейчас была разгневана фроляйн Вандом! Если бы злость можно было видеть, то её злость пылала бы ярче самого Солнца. Злость на саму себя! Она, вся такая из себя волшебная и сильная, имея связь с техникой, не заподозрила ничего! Этот Калеб словно околдовал их своими речами, движениями, манерами. Как будто всегда знал, что, как и когда говорить. Тогда это не казалось странным. Даже сейчас его образ стоял перед глазами – такой дружелюбный и немного растерянный. Паршивая змея, заползшая в кроватку к младенцу!- Но это…, - Корнелия на миг растерялась – эта догадка, казавшаяся невозможной поначалу, преставала в ином свете. Действительно – их трио за время отпуска почти всегда было неразлучно. Даже после концерта они собирались проводить Ирму к родительскому дому и заночевать у неё. А в такой ситуации успешное похищение можно было осуществить, только разделив их сначала, и уведя одну из них туда, где система наблюдения была уязвима, взломана или имела слепую зону.- Дальше, Корнелия! – потребовала Вилл.- Хватит терять время, Вилл! – возразила Корнелия, кипя гневом – сейчас была не та ситуация, чтобы проверять её дедуктивные способности. – Хочешь, чтобы я сказала, что та якобы пьяная девушка на видео – Ирма под голо-маскировкой, которую чем-то накачали? Я это сказала! Нам надо отследить, куда поехали они и Калеб!- Шеф Саммерс, вы на связи? – внутренне согласившись с тем, что повела себя не логично, Вилл сразу связалась шефом группы охраны Валькирий.- Так точно.- у нас есть зацепка. Калеб Хоффман. Наройте всё возможное про этого человека. И машины с государственными номерами СН-432 и КН-522, - прямо сейчас девушки наблюдали параллельно две сцены отбытия – отъезд Калеба и девушек, поймавших такси. – Мы отправляемся в полицейское управление, чтобы проследить путь машин. Будьте готовы к операции по спасению заложника в ближайшее время, - распорядилась Вандом. Жёсткая, решительная, холодная. Теперь она стала существенно ближе к цели, и мрачное удовлетворение начало взрастать в её душе. Преступник или преступники будут настигнуты по горячим следам, а дальше их ждёт возмездие. - Будет исполнено, - прозвучало в ответ, но Вилл уже это не интересовало. Она взглянула в глаза Корнелии, прочтя в них тревогу и желание сделать всё, чтобы спасти Ирму. - Мы найдём её, - уверенно сказала Вандом, надеясь ,что часть её уверенности передастся подруге.- Не сомневаюсь. Главное, чтобы мы успели вовремя, - отозвалась блондинка, подавляя бушующие эмоции. Она вновь надела свою привычную ледяную маску, за которой всегда прятала свои истинные чувства. Даже от самой себя. Вилл кивнула. Девушки взялись за руки, закрыв глаза, а миг спустя яркая вспышка поглотила их, оставляя пост охраны совершенно пустым. Короткое ощущение невесомости и собственной нематериальности сменилось лёгким ударом в ноги, удивлёнными вскриками вокруг и тяжестью собственного веса.Валькирии открыли глаза. Окружающая их обстановка изменилась – это был холл главного полицейского управления Хайдеркраутфельда, полный людей – служителей закона и обычных граждан, что были оторваны от дел внезапным появлением валькирий. Дежурные, сидевшие за пуленепробиваемым стеклом в помещении напротив входа, привстали со своих мест, таращась на волшебниц, как и все остальные люди, оказавшиеся в холле. Кто-то из стражей порядка от неожиданности даже потянулся к оружию, но вовремя остановился. - Мы прибыли к полковнику Лер! – тут же заявила Вилл, двинувшись к лестнице в дальнем конце холла – она прекрасно знала, где находится кабинет начальника полиции города. Корнелия шла следом. - Хайль Гитлер! – воскликнул кто-то в холле, вскинув руку, а секунду спустя то же самое повторили остальные, возведя целый частокол рук. Тут же к девушкам, почти пересёкшим холл, выбежал дежурный:- Прошу прощения, - обратился он к волшебницам, - но полковник сейчас дома – час ночи, всё-таки.Девушки переглянулись.- Он ещё не знает? – спросила Вилл.- Не знает чего? Это как-то связано с вашим запросом на усиление полицейского контингента у стадиона Лёва? – встревожился дежурный.- Да. Пожалуйста, свяжитесь с полковником и передайте, что Валькирии просят его срочно прибыть в управление, - сказала Вандом. Да, в положении Валькирий был существенный плюс – почти неограниченные полномочия. Любой гражданин Рейха по их требованию был обязан оказать им всю необходимую помощь. Они могли отдавать приказы военным, полиции, разведке, городским службам и прочим организациям. И сейчас это имело большое значение, позволяя избежать бюрократических проволочек, соблюдения формальностей и действовать незамедлительно. – Ещё одно – нам нужен доступ к городской сети наблюдения. Немедленно!- Х…хорошо, - кивнул мужчина, жестом подзывая коллегу. Тот подошёл, вытянувшись по стойке ?смирно?. – Сэм, проводи наших гостий куда скажут, а я позвоню шефу. Чувствую, сегодня нас ждёт горячая ночка, - и, сложив с себя бремя проводника, он скрылся за дверью дежурки…- Ирма Лер! – гулкий низкий голос, лишённый эмоций, звучал в костях черепа, обволакивая, пронизывая насквозь, протекая внутрь ядом. – Ты меня слышишь? Понимаешь меня?Яркий жгучий свет бил в глаза, странная отрешённость владела сознанием, унося его далеко-далеко. И не только им – всё естество валькирии было в полузабытьи. Она видела, слышала, даже могла говорить. Но всё это воспринималось сном, как будто происходило не с ней, а с кем-то где-то очень далеко.- Отвечай!- Я… слышу, - её голос сейчас тоже не мог похвастать богатой эмоциональной палитрой. - Расскажи о последней миссии валькирий, - потребовал мужчина в чёрном, скрывающий лицо. Какая-то часть разума Ирмы пыталась бороться, но это было бессмысленно. Всё было бессмысленно.- Мы должны были найти и поймать путешественника между мирами, - ответила… нет, даже не Ирма – всё происходило само по себе даже без её волевого участия.- Почему?- Он – угроза Рейху. Он хочет изменить историю… - Вы его поймали?- Не мы. Это был Крюгер.- Кто такой Крюгер?- Подчинённый рейхсмаршала Венеры Монтаны, - сопротивление было сломлено, и теперь действиями Ирмы руководил препарат, введённый в её кровь. - Куда был доставлен схваченный путешественник? - На… секретный объект Штрассе в Антарктиде… Но после операции переправлен в трудовой лагерь в поясе астероидов…- Где конкретно? – каждый вопрос, жёсткий, хлёсткий, бил по замутнённому разуму Ирмы, вынуждая её рассказывать всё без утайки, оставляя на душе незаживающие раны.- Я не знаю.- А объект в Антарктиде? - Земля Королевы Мод.- Кто такой Штрассе?- Он – причина победы Рейха. Это он изобрёл технологии, позволившие нам победить. Гений, выдающийся учёный. Близкий друг Фюрера.- Почему…, - и вот теперь на миг похититель проявил эмоции – растерянность. Сведения о Штрассе противоречили всему, что было известно о Рейхе, людях и причинах, приведших к его победе в войне. Не могли же они всё это время… Или могли? – Почему о Штрассе нет ни одного упоминания в официальных исторических документах и где-либо вообще? Как же роль Зиверса и ?Аненербе??- Я не знаю всего. Штрассе заложил основы победы своими исследованиями. Зиверс шёл другим путём. Его вклад тоже велик, но он догонял. А потом его сделали ширмой, за которой скрылся сам Штрассе, - безжизненный голос Ирмы, монотонный, лишённый эмоций, походил на голос робота. Её отсутствующий взгляд, не в силах ни на чём задержаться, блуждал по комнате, в которой не на что было смотреть.- Вот оно как…, - выдохнул мужчина, с трудом вернув своему голосу твёрдость. Информация, полученная только что, могла представлять чрезвычайную важность. Но… Он взглянул на часы. Нахмурился. Времени совсем не осталось. – Последний вопрос. Каков источник силы и бессмертия Фюрера и высших чинов Рейха?- Великие Неизвестные… Связующий ритуал… Сердца…, - речь Валькирии становилась бессвязной – девушка окончательно скатывалась в забытье. Мужчина сверил её тяжёлым, полным сомнения взглядом. Сейчас в нём боролись здравый смысл и желание вершить суд. На один очень долгий миг показалось, что второе побеждает – он подошёл к Ирме, сомкнув руку на её шее. Достаточно было одного лёгкого движения – и её жизнь оборвётся. Но последствия… нет, к таким последствиям они ещё не готовы. Он отпустил Валькирию, посмотрев на кулон с чёрным мерцающим камнем, что висел у неё на шее. Пока камень не треснул, её магия работать не будет. Он резко развернулся и зашагал к двери. Два удара возвестили об окончании допроса. Щёлкнул замок, и дверь отворилась, выпуская мужчину в обычную жилую комнату, обставленную довольно уютно – кресла, диван, шкафы с книгами, голо-проектор под потолком. Его встречали трое – Рейтер, Ватек и Миранда. Калеб снял балаклаву и выдохнул.- Ты её не убил, - с недовольством заметил Рейтер.- Представляешь, что тогда начнётся? – спросил киборг. Уж он-то представлял. Рейтер – тоже, потому больше ничего не сказал.- Нам пора валить – в запасе максимум минуть десять-пятнадцать, - напомнил Ватек. Спокойно. Так, словно речь шла о походе в магазин за продуктами, а не о группе захвата во главе с разъярёнными Валькириями. – Не хочу никого торопить, но… И кстати – почему девчонка отключилась?- В её крови сейчас такой коктейль, что я удивляюсь, как она вообще не умерла, - Миранда, естественно, имела в виду не только ?пентотал натрия?, но и остатки синтетического наркотика, который впрыснул Валькирии микро-дрон Калеба еще на стадионе. - К чёрту её, - отмахнулся киборг, беря из шкафа синюю куртку с капюшоном. – Оставим здесь вместе с ?подарком?.- И как это вяжется с твоими ?последствиями?? – сощурился Рейтер. В коричневом пальто с высоким воротником, парике и чёрной фетровой шляпе он смотрелся мрачным, побитым жизнью, частным детективом из начала тридцатых годов. - Я взорву дистанционно в нужное время, - пояснил Калеб, цепляя под стол миниатюрный кружок подслушивающего устройства.- Понятно. Больше они не говорили. Все четверо, миновав прихожую, покинули квартиру, которую снимали в аренду у одного предприимчивого местного жителя, для которого деньги решали всё и затмевали любые возможные неприятности. Вышли на лестничную площадку, закрыв дверь на ключ. Ещё в прихожей Ватек нацепил на пояс небольшую чёрную коробочку, размером чуть меньше старинной рации, и тут же его облик сменился голографической иллюзией человека. Калеб накинул на голову капюшон, а его глаза сразу закрыли чёрные зеркальные линзы, выскочившие из пазов в углах глаз. Миранда просто сменила облик, представ десятилетней девочкой, и лишь Рейтеру не нужна была такая основательная маскировка. Они заспешили вниз по лестнице, оставляя позади забывшуюся в наркотическом сне Ирму Лер и возможность резко изменить положение вещей, убив её. Не потому, что не хотели. Потому, что понимали, какой будет реакция Рейха. ?Фронт освобождения? действительно ещё не готов…Контрольный зал наблюдения полицейского управления Хайдеркраутфельда пестрел висящими в воздухе окнами голографических мониторов, показывавших в реальном времени события, происходящие во всех частях города. Здесь были детские сады и школы, закрытые на ночь, офисные центры и кинотеатры, где ещё бурлила жизнь, спортивные площадки и магазины, улицы города с пешеходами и машинами, промышленная зона, а ещё – частные дома и квартиры, в большинстве из которых люди давно спали. И так далее. Везде что-то происходило. Везде кипела жизнь. Везде люди занимались своими делами, не обращая никакого внимания на слежку. Они привыкли. Они жили с этим. Они считали, что иначе не может быть.За каждыми двумя десятками мониторов, подключённых к сотням камер, находился оператор в кресле с нейро-интерфейсом, огибаемый экранами полусферой. Без нейронного интерфейса было просто невозможно обрабатывать такие потоки данных даже с помощью универсальных алгоритмов, использовавшихся системой слежения, опутавшей своей сетью всю планету, центр которой находился в Берлине. Несмотря на то, что операторов здесь было довольно много, здесь царила относительная тишина – был слышен лишь тихий гул работающих проекторов. Валькирии уже бывали в подобных центрах, и знали, что любой оператор мог дать интересующую их информацию. Потому вилл просто подошла к ближайшему – молодому парню с нейро-шлемом на голове, полулежавшему в своём кресле.- Оператор…, - начала она, посмотрев на значок с именем и номером, приколотый к карману рубашки парня, - Смит, номер двенадцать!Парень вздрогнул, возвращаясь из дебрей информационного бурелома к реальности – трудно было отвлечься от чего-то настолько стремительного и требующего предельной концентрации внимания. Тем не менее, секунду спустя он снял шлем, чтобы посмотреть, кто к нему обратился. И увидел нависающую над ним рыжеволосую Вильгельмину Вандом, а рядом с ней – белокурую Корнелию Хейл в вечерних платьях и в компании дежурного. Оператор почему-то не удивился. Даже бровью не повёл.- Хайл Гитлер! – он попытался изобразить официальное приветствие, но в его положении это оказалось не так-то просто сделать. И не удобно. – А я гадал, когда вы к нам зайдёте… Хотя полагал, что обратитесь к кому-то другому.- Да, наш всезнающий Кевин Смит, - едко усмехнулся дежурный. - Издержки профессии, - пожал тот плечами. – В конце концов, мы знаем обо всём, что происходит в городе. Так чем могу быть полезен Валькириям Фюрера?- Похоже, эта работа действительно наложила на вас отпечаток, - заметила Корнелия, которую немного покоробило абсолютное спокойствие и даже безразличие, с каким Смит отреагировал на их визит. - Нам нужно проследить путь двух автомобилей от стадиона Йоахима Лёва. Номера СН-432 и КН-522. Время отбытия – примерно полночь, - не стала тратить время впустую Вилл.- Без проблем, - отозвался Смит, надевая шлем. Изображения на его мониторах сразу же изменились – появился стадион, снятый с разных ракурсов, городские улицы и дороги, на которых камеры зафиксировали искомые машины. Они везде оказались в центре внимания – жёлтое такси и подержанный красный ?Феррари?. Система под руководством Смита начала восстанавливать их маршруты, начиная от стадиона, комбинируя сьёмки из разных источников в единое изображение-модель, накрадывающуюся на трёхмерную карту города. Ракурс изображений постоянно менялся – камеры были на зданиях, на столбах с дорожными знаками, на патрульных дронах, даже в мобильных телефонах граждан и спутниках! И всё это начало объединяться в единую чёткую картину, пока, наконец, не превратилось в две видеодорожки, начавшие проигрываться сразу. Красный ?Феррари? Калеба, отъехав от стадиона, двинулся по улице Победы к пересечению Национальной и Парковой, проехал мимо торгового центра ?Четыре сезона? и далее двинулся через деловой квартал к окраине города, почти не сворачивая, пока не вкатился на стоянку компании ?Харон?, занимающейся предоставлением наземного транспорта на прокат. После этого юноша вошёл в офис, работавший круглосуточно, и расплатился за аренду, о чём на экране сразу появилась квитанция. Временная шкала записи показывала, что это было двадцать минут назад, и сейчас он шёл по улице Ветеранов. Вторая же машина, начав свой путь так же от стадиона, стремительно неслась к спальным кварталам в районе улиц Летней и Геринга, минуя библиотеку имени Геббельса, нырнула в туннель номер семь, и, в конечном итоге миновав ещё два квартала, остановилась у дома номер двадцать по улице Кайзера Вильгельма.- Вот оно! – ликующе воскликнула Вилл, горящим взором наблюдая за тем, как черноволосая девушка вышла из машины, расплатилась с водителем и с его же помощью завела в здание бесчувственную ?подругу?. – Мистер Смит! – рука Валькирии легла тому на плечо, вновь заставляя вернуться к реальности. – Выражаем вам искреннюю благодарность от имени Валькирий и самого Фюрера. Ваши заслуги будут отмечены – я за этим прослежу лично.- Спасибо, - монотонно ответил тот, не снимая шлема.- Дежурный, - на этот раз инициативу взяла в свои руки Корнелия, не желавшая быть бесполезной. – Проводите меня к заместителю начальника. Необходимо перекрыть район улицы Кайзера Вильгельма, а в городе должен быть объявлен план ?Перехват?.- Слушаюсь, - козырнул тот с рвением, достойным лучшего применения.- Вилл, я эти займусь. А ты организуй всё с Саммерсом, - решительно заявила блондинка, торопясь на выход – чем дольше они тут копаются, тем больше вероятность не успеть на помощь к Ирме. И эта мысль обжигала душу внешне холодной Валькирии адским пламенем, заставляя спешить.- Хорошо, - согласилась Вилл, секунду назад готовая сама ринуться в бой по адресу, который они только что узнали. – Мы прижучим этих гадов, - и тут же растаяла в ослепительной вспышке света…Они уходили под двое. Выйдя из дома номер двадцать по улице Кайзера Вильгельма с интервалом в пять минут и изображая отца с шебутной дочкой, куда-то сорвавшихся ночью, или пару великовозрастных друзей-собутыльников, спешащих навстречу новым алкогольным приключениям, отряд Калеба разделился, направляясь в противоположные стороны. Где-то рядом уже выла сирена, патрульные дроны стали чаще сновать над головами. Но это было уже не важно. Все действия, маршруты и ?легенды? были проработаны ?от? и ?до?. Собутыльникам в лице Ватека и рейтера предстояло просто ехать к частной посадочной площадке, принадлежавшей компании с незатейливым названием ?Космические рейсы Гарднера?, где их уже ждал транспортный корабль. ?Отца? и ?дочь?, за коих себя выдавали Калеб с Мирандой, ждал более длинный и извилистый путь, ведущий за город в холмистую местность, где их должен был подобрать упомянутый выше корабль. Всё было рассчитано с точностью до секунды, были учтены все возможности глобальной системы слежения, время реагирования спецслужб и полиции, предусмотрены магические силы Валькирий. У Калеба, ставшего в одночасье чуть ли не мировой знаменитостью, был даже встроенный в тело модуль ?Локи?, обманывавший систему слежения, показывая сигнал его фальшивого чипа и визуальный образ на камерах там, где его не было на самом деле.И пока из полицейского управления Хайдеркраутфельда летели указания подразделениям стражей порядка, пока Корнелия договаривалась с заместителем начальника, Вилл готовилась со спецгруппой охраны к штурму к операции по спасению заложника и штурму, а недавно разбуженный Томас Лер мчался в своём авто на работу, четверо членов ?Фронта освобождения?, считавшихся в Рейхе террористами, ускользали из расставленных сетей, уходя всё дальше. Жалкие минуты были тому причиной. ?Собутыльники? уже сели на автобус и ехали к посадочной площадке, а Калеб с Мирандой на второй арендованной машине, припаркованной через улицу, извилистым маршрутом начали движение к пригороду. О своём инкогнито они почти не беспокоились – ещё до заселения вся система слежения в здании, где они проживали, была взломана и показывала ровно то, что им было нужно. Или не показывала. И потому пока нацисты сжимали кольцо оцепления вокруг района улицы Кайзера Вильгельма, те, кого они намеревались схватить, ускользнули от них…Дом № 20 по улице Кайзера Вильгельма являлся братом-близнецом всех остальных домов на этой улице, исполненных в стиле нацистского нео-брутализма в лучших традициях Шпеера. Отличить одно здание от другого было решительно невозможно. Видимо, архитекторы, работавшие над обновлением облика города в середине шестидесятых, были ярыми приверженцами идей и творчества главного зодчего Рейха, что, впрочем, не удивительно. Поэтому большинство районов города были выстроены в единой стилистике – монументальные тяжеловесные здания, акцентирующие внимание на прямых углах, нависали над улицами города и людьми молчаливым напоминанием о мощи и величии державы и идеологии, покоривших планету. Они олицетворяли единообразие и унификацию, возведённые в абсолют. А может, всё было гораздо проще – у архитекторов, работавших над городом, отсутствовала фантазия.Как бы то ни было, но этот конкретный дом, простоявший более полувека в красных одеяниях стягов со свастикой, не был примечателен абсолютно ничем. И стоять бы ему спокойно и дальше, если бы не четверо приезжих, снявшие в нём квартиру. И вот теперь он стал объектом пристального внимания. Полицейские машины, завывая сиренами, подкатили к высотному зданию спустя пять минут после ухода ?виновников торжества?, а патрульные дроны уже сновали вокруг дома, заглядывая в окна разных этажей своими любопытными электронными глазами под тихий гул двигателей. К этому моменту район уже был почти оцеплен. Почти. Многие прохожие удивлённо наблюдали за происходящим, как и жильцы окрестных домов, прильнувшие к окнам или вышедшие на балконы. Не отставали от них и жильцы дома № 20. Тут же вышедший из машины офицер полиции начал вещать по громкоговорителю:- Внимание! Проводится полицейская операция! Гражданским немедленно очистить улицу, жителям домов – не подходить к окнам и не выходить на балконы! Жильцам дома номер двадцать – не выходить из квартир!Пока эти слова, усиленные мегафоном, неслись над улицей, зеваки стали свидетелями настоящего события – вдруг фасад дома № 20 озарила слепящая вспышка, оставив после себя на тротуаре отряд спецназа в силовой броне и – тут многие просто не поверили своим глазам – Валькирий Фюрера! Вилл Вандом и Корнелия Хейл, которых многие не так давно видели по телевизору на концерте Вэнса Майкла, были здесь!Впрочем, самим Валькириям до зевак дела не было, к тому же оных успешно начали выпроваживать полицейские и дроны. - Лейтенант, - Вилл позвала мужчину с громкоговорителем. – Есть данные от системы наблюдения в здании?- Система взломана, - качнул тот головой. – Мы обнаружили это только сейчас. Техники работают над этим. - Скверно, - нахмурилась девушка. Это означало, что они не смогут просто узнать, в какой квартире держат Ирму похитители, сколько их, чем они вооружены и так далее. Но действовать нужно было немедленно, а не ждать, пока систему вернут под контроль. Дроны не могли помочь. Поэтому оставался только один вариант. Магия. – Корнелия, - Вилл обернулась к подруге. Сейчас они обе были предельно собраны, все посторонние мысли и чувства были отринуты, держались под контролем. Только задача. Только боевые и тактические навыки. - Да, Вилл.- Попробуем колдовское зрение, - предложила рыжеволосая.- Без Ирмы у нас едва хватит сил на две минуты, - заметила блондинка, но кивнула, поскольку вариант и впрямь был оптимален.- Что делать нам? – это был Саммерс, вместе со своими людьми готовый в любой момент начать штурм. - Ждите, пока мы не закончим, Джон, - ответила Вилл, взяв Корнелию за руки.В этот раз они не закрывали глаза. В этот раз они взывали к магии, начав сплетать заклинание, слова которого громом прокатились по улице даже без мегафона. Он было коротким, певучим, звучавшим на незнакомом языке и до жути необычным. Однако едва слова были сказаны, как световой вихрь на миг окутал волшебниц, а затем растаял, опадая сияющими хлопьями, исчезающими на лету. Заклинание действовало – глаза Валькирий воссияли тем же светом, что окутал их секунду назад. И они устремили взоры на здание. Теперь они видели его насквозь во всех деталях – светящиеся жилы энергетических коммуникаций, излучающие тепло или холод сети трубопровода, воздуховоды и вентиляционные шахты, в которых было видно движение воздуха, похожее на северное сияние. Они видели звуковые волны, структуру материалов здания и места напряжения в его конструкции. Они заглядывали в квартиры и видели нестерпимо сияющие души жильцов, сотни душ, паутину коммуникаций.И одно уродливое большое чёрное пятно, расползавшееся мерзкой кляксой на уровне десятого этажа.- Ты видишь это? – стремясь побороть отвращение, прошептала Корнелия, которой данное пятно казалось омерзительно живым и противоестественным. - Да. Десятый этаж, - кивнула Вилл. – Саммерс, десятый этаж! Мы перемещаемся!Яркая вспышка ещё раз озарила улицу, высветив каждый закуток в чёрно-белом свете, забрав с собой волшебниц и их личный отряд спецназа. Они ?высадились? на лестничной площадке десятого этажа, и Валькирии сразу увидели нужную дверь – она была окутана тьмой, через клубящиеся миазмы которой, видимые лишь магам или особо чувствительно технике, не могло проникнуть их колдовское зрение. Рука Вилл взметнулась, указав цель, и бойцы Саммерса заняли позиции по обе стороны двери, ожидая приказа. - В квартире есть артефакт, не дающий нам увидеть, что внутри. Будьте готовы ко всему, - предупредила их Вандом, разнимая руки с Корнелией. Без Ирмы им действительно было тяжело удерживать ?колдовское зрение?. - Всегда готовы, - спокойствие профессионала сквозило в голосе Саммерса. - На счёт ?три?, - сказала Вилл, отходя и концентрируя в руках электрические разряды, с тихим шорохом сплетая их, неистово сверкающие, в шаровые молнии. Вот он, момент истины - кто бы ни похитил Ирму, они за этой дверью, как и сама похищенная. Вовремя ли они успели? Если ещё кого спасать?- Раз! – начала отсчёт Корнелия, формируя вокруг себя защитную оболочку в виде второй кожи из частиц спрессованного супербетона, отделившегося от стен, пола и потолка струйками пыли. Секунды отделяли её от тех, кто посмел в своей неслыханной дерзости похитить её дорогую подругу! И Корнелия намеревалась сполна отплатить этим выродкам за содеянное. Если же они не… успели? Даже сейчас об этом не хотелось думать. Но если так, то она будет мстить. Жестоко мстить!- Два! – продолжила Вилл, и бойцы, стоявшие у двери первыми, достали свето-шумовые гранаты, остальные проверили оружие, готовясь ворваться внутрь и пустить его в ход. Все посторонние мысли были отброшены прочь, всё, что отвлекало – проигнорировано. Мир резко сузился до лестничной площадки и квартиры за дверью под номером ?352?. - ТРИ!!!Тут же Корнелия простёрла руку, и дверь с грохотом и треском сорвало с петель, втолкнув в квартиру со скоростью пушечного ядра и не меньшим разрушительным эффектом. Следом полетели две свето-шумовые гранаты, разрываясь оглушительными хлопками и слепящим светом. Бойцы метнулись внутрь, хищно озираясь стволами излучателей по сторонам, мгновенно ?затекая? во все комнаты разом, Вилл и Корнелия шли следом полностью наготове. Но как только они переступили порог, шаровые молнии, что Вандом держала в руках как снежки, рассеялись, а каменная кожа Корнелии обратилась в пыль.- Чисто! – раздался из гостиной зычный голос Джека Саммерса вместе со звуками выламываемо ударами деревянной двери. Миг спустя девушки были рядом, чтобы увидеть, как один из бойцов мощным ударом ноги выбил-таки дверь, что закрывала вход в тёмную обшарпанную комнату без обоев с заштукатуренными окнами, в центре которой стоял стол с горящей лампой, светившей прямо…- Ирма! – Корнелия, словно на крыльях, первой устремилась к подруге, которая сидела привязанная к стулу без сознания. Тут же, не раздумывая, блондинка сорвала с её шеи кулон с чёрным камнем, бросила на пол, брезгливо отдёрнув руку. – Разбейте!Удар тяжёлого башмака силовой брони мгновенно расколол камень - тот с хрустальным переливчатым звоном разлетелся на тысячи осколков. Это Саммерс внёс свой вклад. Похитители успели уйти, и с досады он был готов разбить не только странный чёрный кристалл.В ту же секунду лёгкий ветерок пробежался по комнате, игриво покружился вокруг Валькирий, растрепав их волосы, принеся ощущение свежести – словно здесь долгое время не проветривали, а теперь открыли окно. - Магия, - Вилл подошла к блондинке, принявшись помогать развязывать путы Ирмы. Что она сейчас чувствовала? Безусловно – радость от того, что нашла подругу. Но кроме этого было гадкое чувство, будто её обманули, плюнули в душу и потоптались. Они не застали здесь похитителей. И это просто выводило из себя. - Долго возитесь, - деловито подошёл к ним Саммерс и двумя взмахами армейского ножа разрубил ?Гордиев узел?, который привязывал Ирму к стулу. Подруги сразу подхватили её под руки, попытались растормошить. Корнелия проверила пульс. - Нужно срочно в больницу, - прошептала она одними губами, холодея от ужаса – пульс Ирмы едва прощупывался! Нет, всё не могло закончиться вот так! Корнелия не могла этого допустить! Ведь они здесь! Они успели! Ирма свободна! Но оказалось, что её жизнь ускользает из этого бренного мира и расслабляться ещё совсем не время.- Джон, ты знаешь, что делать, - отчеканила Вилл, ощущая то же самое, что и блондинка. – Мы доставим её в госпиталь. - Так точно, - козырнул Саммерс, выходя, а девушки закрыли глаза, настраиваясь на телепортацию.И в этот момент раздался изумлённо-встревоженный голос одного из бойцов, обследовавших квартиру:- Шеф, у нас пробле… Вот бля…!!!!А дальше прогремел взрыв.Было восемь утра, когда в кабинете Фюрера в Рейхстаге, где он обычно работал, раздался телефонный звонок. Именно телефонный – сей старинный аппарат стоял на столе Гитлера, стилизованном под красное дерево, но являвшимся суперсовременной и сверхмощной инфо-станцией с широчайшим набором функций от банального воспроизведения музыки до составления сложнейших симуляций и научных расчётов. Вообще же кабинет Фюрера в Рейхстаге был обставлен с такой роскошью и помпой, что и представить сложно – ценные породы дерева пошли на паркет и шкафы для документов и книг. Одна стена кабинета была полностью отведена под живописную и захватывающую дух панораму ?Победа на востоке?, составленную исключительно из драгоценных камней и изображавшую финальное сражение немецких войск и сил Красной армии СССР. Потолок был исполнен столь изящно и витиевато, что складывалось впечатление, будто его взяли из королевских покоев в Версале и перенесли сюда. Впрочем, так оно и было. А ещё здесь повсюду были золото, инкрустации, барельефы, статуи. И, конечно, знамёна Рейха из ценнейших тканей с золотым тиснением… А ещё кабинет был оснащён по последнему слову техники. И вот среди всей этой кричащей роскоши да суперсовременной техники на столе самого фюрера звонил старинный чёрный телефон с дисковым циферблатом. Гитлер поднял трубку: - Да.- Это Гиммлер, - раздался на том конце спокойный, с оттенком недосказанности, голос главы МВД и контрразведки. – Есть прогресс по ?Фронту?. - Жду, – кратко сказал Фюрер, кладя трубку. Впрочем, он даже не успел начать размышлять о словах Гиммлера, поскольку дверь в кабинет распахнулась, пропуская Генриха, чуть ли не сверкающего улыбкой. С собой он нёс тонкую папку с имперским орлом на обложке и грифом ?Streng geheim?. - Опустим формальности, - махнул рукой Адольф, жестом предлагая гостю сесть в кресло перед столом. Тот же, однако, пройдя по красной ковровой дорожке, остановился у стола и положил на него папку, пододвинув её к главе государства. - Это то, о чём я думаю? – Гитлер исподлобья глянул на Гиммлера, этого невысокого, тщедушного и безобидного на вид человека. Но он прекрасно знал, каково нутро этого человека. В этом случае внешность как нельзя более обманчива. - Прочтите, - не то просяще, не то требуя, сказал Генрих. В его колючем взгляде тлели угли, ждущие, пока кто-нибудь разожжёт огонь, движения были резки и быстры. Это говорило о волнении. А волнующимся его Гитлер видел очень редко. Фюрер взял папку, раскрыл, начав просматривать документу. Взгляд его метался по строчкам текста, один лист за другим откладывался в сторону, и с каждым из них выражение лица Гитлера становилось всё более задумчивым. Наконец, он прочёл всё, и поднял взгляд на главу МВД.- Генрих, отличная работа! – слова были искренними. Содержимое папки, принесённой Гиммлером, было своеобразной ?бомбой?. Очень долгожданной ?бомбой?, потому что давало, наконец, возможность существенно продвинуться в решении вопроса с ?Фронтом освобождения?. А в перспективе – уничтожить этих террористов, тем самым покончив с последним очагом сопротивления, основанным на ущербных идеалах рухнувшего старого мира. – Иногда я поражаюсь тому, насколько хорошо вы выполняете свои обязанности. - Рейх превыше всего, - растянул губы в улыбке Гиммлер. Он не скрывал – такая оценка своим профессиональных качеств ему льстила. – Но в отчёт не вошли недавние… сегодняшние события. - Поясните.- Прямо сейчас мы ведём группу агентов ?Фронта?, - Гиммлер немного помялся – рассказывать прямо сейчас все подробности он не хотел. Некоторые из них, особенно связанные с Валькириями, могли разозлить Фюрера. – Они летят к поясу астероидов на корабле компании ?Космические рейсы Гарднера?. Предполагаю, что там они на какой-нибудь из добывающих станций совершат пересадку на другой корабль…- И приведут нас к одной из своих мобильных баз, - закончил за него Фюрер. Это была очень хорошая новость. После уничтожения базы на Замбалле проблема ?Фронта? встала во весь рост. А лично для Гитлера – как кость поперёк горла. И теперь, наконец-то, спустя очень долгое время с начала этого противоборства, появилась возможность нанести ?Фронту? серьёзный ответный удар. Это вызывало осторожный оптимизм и весьма бодрило.- Именно так.- Что вам нужно?- Ваше разрешение на привлечение к операции дредноута ?Фюрер?, пары заградителей и нескольких звездолётов других классов, - тут же ответил Гиммлер, поправляя очки. Несмотря на то, что в любой момент он мог вылечить зрение, избавившись от очков навсегда, он этого не делал. Кто-то говорил, что для солидности. Кто-то называл иные причины. Сам же Генрих просто привык, считая очки неотъемлемой частью себя и своего имиджа. И вот сейчас он, поправляя очки, просил у Фюрера выделить его ведомству значительные космические силы, чего не бывало ещё ни разу. Они оба понимали, что стоит на кону, и, всё же, волнение присутствовало. - Делайте, что сочтёте нужным, Генрих. Но эти террористы должны быть схвачены, - сказал Гитлер, интонацией выделив последние слова. Они звучали прямым приказом. - Jawoll, мой фюрер козырнул Гиммлер, взгляд которого превратился во всепожирающее пламя…Корабль прибыл на добывающую станцию ?Тантал? в поясе астероидов между Юпитером и Марсом точно по расписанию. Хотя, конечно, никакого чёткого расписания у него не имелось. По пути он останавливался в космопорту лунной столицы – Селены, а так же на Фобосе, чтобы принять или высадить пассажиров. В большинстве своём это были люди рабочих специальностей, востребованных в сфере космической добывающей промышленности.Для четвёрки беглецов на корабле была отведена каюта, чтобы никто из пассажиров с ними не пересекался, и их присутствие на корабле оставалось незамеченным. Хорошо иметь связи с главой частной транспортной компании. Эти несколько часов, что длился полёт, каждый из четвёрки занимал себя чем мог – основная задача была выполнена, отход тоже. Это, конечно, не означало, что Калеб и компания ослабили бдительность – такого они себе позволить не могли. Но, всё же, немного расслабились. Калеб просто уснул на своей койке, ворочаясь время от времени. Рейтер выудил откуда-то планшет и погрузился в чтение ?Искусства войны? Сунь-Цзы – его восхищали мудрость и стратегический дар этого земного военачальника древности, и старый меридианский вояка надеялся когда-нибудь хоть немного приблизиться к этому идеалу. Ватек, разложив на столе инструменты и запчасти, что-то перебирал в своём штатном излучателе. Хотя от ?штатного? здесь осталось только слово – верзила постоянно что-то улучшал и дорабатывал в своём оружии, обвешивал его разными примочками, тратя на это уйму свободного времени и сил. Но это окупалось – теперь его ?пушка? превратилась в настоящую машину смерти, способную в зависимости от настроек выкашивать целые пехотные подразделения или сбивать прилично защищённые дисколёты и корабли классом до штурмовика и тяжёлого бомбардировщика. А если удачно попасть – то даже корветы. Всё, что меньше, сбивалось в любом случае. Платой за невиданную огневую мощь, однако, становился ужасающе быстрый расход энергии, и Ватек постоянно возился с источником питания оружия, пытаясь решить и эту проблему. Пока же ему приходилось таскать с собой несколько запасных ядерных батарей. Впрочем, Ватек, с видом хирурга-виртуоза ковырявшийся сейчас в нутре своего ?Франкенштейна?, не ограничивался одним видом оружия…И лишь Миранда, взойдя на борт снова принявшая облик девушки, с помощью планшета и пары хакерских трюков следила за обстановкой на корабле, его каналами связи и показаниями сенсоров ближнего и дальнего радиуса действия. Но пока всё было тихо, и она скучала. Не подавая виду и сохраняя невозмутимое слегка насмешливое выражение лица. Она окинула взглядом тех, с кем её свела судьба. Хитрая, безжалостная, жестокая судьба с извращённым чувством юмора. Сложись всё иначе, и она бы никогда не оказалась здесь. Если бы не Рейх и смерть князя Фобоса, которому она служила с самого начала своей жизни… Рейтер тоже служил князю, как и Ватек, ходивший под его началом. Она их знала давно. И, может быть, по-своему даже уважала уже тогда, насколько это возможно для плотоядного оборотня, чей истинный облик напоминает гигантского паука. А теперь…?А теперь не время думать о прошлом?, - одёрнула себя Миранда, вновь приступив к изучению показаний сенсоров корабля. Они уже прилетели. Добывающая станция ?Тантал? встретила очередной транспортный корабль без какого-либо ажиотажа – эка невидаль? Здесь корабли редкостью не были. По большей части, конечно, грузовые, пара которых как раз швартовалась в других доках. Но всё же…?Тантал? представлял собой огромную конструкцию, отдалённо напоминающее веретено, проткнувшее полумесяц с размерами не менее километра, зависшую в поясе астероидов среди постоянно перемещающихся глыб самых разных габаритов. ?Веретено? было своего рода надстройкой, где располагались административный корпус, жилые сектора, перерабатывающие заводы, реакторная, машинное отделение, двигательная установка и многие другие системы. Рога же ?полумесяца? ощетинились доками, воротами складов, ангаров добывающих дронов, проекторами тяговых лучей, внешними мастерскими и прочими, нужными в деле приспособлениями и объектами инфраструктуры. Словом, ?Тантал? был настоящим космическим городом, в окнах которого постоянно горел свет, а вокруг вились рои мелкой техники – дронов, индивидуальных добывающих платформ, управляемых пилотами и так далее. Городом, что бороздил пояс астероидов, потроша один небесный камень за другим. И именно сюда доставил четверых уроженцев Меридиана тихоходный транспортник.Они видели станцию в иллюминатор во время сближения, и будь они лет на десять моложе и не имей своего нынешнего опыта, несомненно, были бы потрясены этим зрелищем. Но время потрясений подобного плана для них было в прошлом. Тем не менее, они прекрасно понимали, что их родной Меридиан ещё многие столетия был бы не способен создать нечто подобное. Дождавшись, пока остальные пассажиры покинут корабль, они тоже устремились прочь, и, сойдя по трапу, оказались в открытом доке, представлявшем собой ангар с посадочной площадкой и зияющим провалом врат, затянутых такой ненадёжной на вид плёнкой силового поля, за которой тяжеловесно проплывали, вращаясь, астероиды. В дальнем конце внушительного помещения была дверь, ведущая на станцию. Неподалёку копошилась бригада роботов-техников, принявшихся обслуживать корабль. Автоматические турели, свисая с потолка, следили за порядком. Ни слова не говоря, отряд двинулся к выходу, над которым красовалась табличка с надписью ?таможенный контроль?. Впрочем, Калеб и остальные прекрасно знали цену такому контролю, осуществлявшемуся вдали от недремлющего взгляда надзорных органов Рейха. Она была вполне конкретной и измерялась в рейхсмарках. И уж тем более в таких местах как ?Тантал?, находившийся во владении небольшой частной компании ?Валгалла?, образовавшийся путём слияния нескольких мелких частных, почти семейных предприятий эпохи экспансии. Вместе было проще заниматься как добычей ресурсов, так и вести оборону от юридических нападок властей, желавших заиметь в поясе астероидов большее влияние. Пока получалось сохранять независимость. А потому местное руководство не было слишком разборчивым в плане источников получения прибыли. Рядовые сотрудники здесь так же отличались определённой широтой и гибкостью взглядов… Хотя – в разумных пределах, всё-таки все они оставались гражданами Рейха. Как и предполагалось, таможню прошли без проблем – достаточно было внести ?парковочный взнос? и назвать цель визита, после чего группа оказалась в главном коридоре правого крыла станции, который было бы правильнее назвать улицей – настолько он был широк, многолюден и шумен. Плавно изгибаясь, ?улица? уходила вдаль, и по обе её стороны, где даже нашлось место монорельсу, высились корпуса цехов, мастерских, ангаров и доков, складов, имевших сообщение с космической бездной. Были здесь и торговые точки, пестревшие неоном и красочными рекламными голограммами. Шум стоял весьма существенный – в какофонии участвовали гул каких-то механизмов, лязг металла, людские голоса, гудение проекторов лучей захвата, рёв двигателей взлетающих кораблей, визг свёрел и грохот иных инструментов… Люди деловито и целеустремлённо двигались в разных направлениях, переговариваясь, ругаясь, споря, спрашивая. Жизнь кипела. И в этой суете вряд ли кто-то обратил внимание на четверых вновь прибывших. Вновь прибывшие, в свою очередь, и не старались привлекать внимание. Им всего-лишь нужно было проследовать в другой открытый док, располагавшийся почти в самом конце этого ?рога полумесяца? станции., где их должен был ждать скоростной катер для доставки на базу. Они шли пешком, не слишком медленно, но и не торопясь, всем своим видом показывая окружающим, слишком занятым, чтобы отвлекаться на посторонних, что имеют полное право быть здесь. - Никогда к этому не привыкну, - старясь говорить достаточно тихо, чтобы не услышали посторонние, сказал Ватек, глядя по сторонам, всё ещё находясь под голографической маскировкой. - К чему? – тут же уточнил Рейтер, чувствовавший себя неуютно в таком ?бурлящем? месте.- К космосу, - пояснил верзила. Но больше не сказал ничего, предпочтя остальные мысли держать при себе. - Ты уверен, что местные будут соблюдать свою часть сделки? – Миранда проводила взглядом двух охранников в лёгкой броне с шевронами ?Валгаллы?, прошедших мимо.- Если нет, то мы очень скоро об этом узнаем, - пожал плечами Калеб. Он вполне разделял опасения девушки – если местные главы узнают, кем на самом деле являются Калеб и компания, вполне могут сдать их Рейху. Но вероятнее – попытаются решить проблему самостоятельно и замести следы так, чтобы дотошные следователи ?Гестапо? и ?Абвера? ничего не обнаружили впоследствии. Потому, что если обнаружат даже просто упоминание о самом факте присутствия на ?Талосе? членов ?Фронта освобождения?, то у ?Валгаллы?, владеющей станцией, будут очень крупные проблемы. - Вот спасибо, обнадёжил, - усмехнулся Ватек. Однако они беспрепятственно добрались до нужного дока. По пути никто к ним не приставал с расспросами, не пытался с ними заговорить, даже особого внимания на них не обращали. Местная охрана если же и удостаивала квартет вниманием, то лишь лениво проводила их уставшими взглядами. И это вызывало определённый оптимизм относительно тайных договорённостей, достигнутых с некоторыми не самыми последними на станции людьми, которые, конечно же, не знали всей правды. Четвёрка миновала таможенный пост дока, который пустовал. Наверняка неспроста – кто-то позаботился о том, чтобы у четвёрки не возникло особых проблем при отлёте. Открывшиеся ворота впустили их в точно такой же внушительный ангар, который отряд покинул минут двадцать назад. Только здесь не было роботов, а вместо громоздкой туши транспортного дисколёта на посадочной площадке стоял небольшой изящный катер, формой напоминающий эллипс, сплюснутый с боков так, что они стали плоскостями.- Что ж, скоро мы будем дома, - с нескрываемым облегчением выдохнул Ватек, двинувшись к кораблю, который словно почувствовав гостей, отворил боковую дверь и приглашающе выдвинул небольшой трап. - Хочется надеяться, что так оно и будет, - Калеб двинулся следом. - Сплюнь, чтоб не сглазить, - прилетело в ответ, и Ватек ступил на борт. Калеб тяжело вздохнул, преодолевая трап – ему бы хотелось, чтоб предложенный ритуал сработал и убрал тягостное чувство, с которым он проснулся и ступил на станцию. Но вряд ли это было возможно.?Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Как и всегда?, - подумал юноша, когда дверь катера затворилась за Рейтером и Мирандой. Калеб прошёл за штурвал.Катер убрал опоры, зависнув в метре над площадкой, слегка покачиваясь. Затем бесшумно заработали двигатели, и аппарат быстро, но плавно выплыл из дока, сразу затерявшись среди астероидов, медленно плывших снаружи, за атмосферным экраном. Дверь дока отворилась, впуская внутрь мужчину в комбинезоне рабочего ?Талоса?. Это был один из пассажиров корабля, доставившего на станцию отряд Калеба. Он вынул из кармана аппарат, отдалённо напоминающий мобильный телефон, тронул несколько сенсорных кнопок, и произнёс:- Объект в пути. Жучок установлен. Пояс Койпера.Область Солнечной системы от орбиты Нептуна до расстояния в 55 астрономических единиц от Солнца. Несмотря на то, что пояс Койпера сходен с поясом астероидом между орбитами Марса и Юпитера, он в двадцать раз шире последнего и от двадцати до двухсот раз массивнее. В состав его входят в основном малые тела – ?строительный материал?, оставшийся после формирования Солнечной системы. Но если в поясе астероидов наиболее распространены горные породы и металлы, то объекты пояса Койпера имеют иную природу – здесь в ходу летучие вещества, называемые льдами: метан, аммиак и вода. Целые горы и айсберги застывших газов и жидкостей, бледно сверкающие в свете звёзд, на фоне которых родное Солнце выглядело лишь немного ярче. Мириады и мириады плавающих в чёрной пустоте космоса льдин самых разных размеров и состава, иногда сталкивающихся друг с другом, разбрасывая вокруг огромные обломки и феерические фонтаны осколков помельче. Кольцо, опоясывающее Солнечную систему по периметру.С тех пор, как пояс был открыт, число известных его крупных объектов превысило тысячу, и учёные Рейха предполагали, что ещё более 70.000 объектов с диаметром более ста километров пока не обнаружены. Но всё это – капля в море, учитывая размеры пояса и его массивность. Раньше считалось, что пояс Койпера – источник динамических комет, но наблюдения показали, что пояс динамически стабилен и их источником является рассеянный диск, динамическая область, созданная направленным вовне движением Нептуна 4,5 миллиарда лет назад. Именно в поясе Койпера находится девятая планета системы – Плутон, чей бурый шар с наплывами матово-белых то ли льдов, то ли облаков, обращался здесь в сопровождении малых спутников. Периферия системы. Досюда даже во время первоначальной экспансии шестидесятых годов не дотянулись длинные загребущие руки Рейха. Банально не хватило денег при взрывном уровне освоения внутренних планет. Конечно, были экстремалы-одиночки, которые на первых межпланетных кораблях, ведомые мечтой и духом странствий, либо жаждой славы отправлялись сюда. Но никто в итоге так и не вернулся отсюда с тем, что искал. Многие не вернулись вовсе. Даже сегодня пояс Койпера оставался малоисследованной территорией, куда лишь изредка обращали свои телескопы астрономы Рейха, да ещё реже запускали свои исследовательские автоматы. Но что было особенно существенно – пояс был своего рода барьером, слепой зоной, преграждавшей обзор системам дальнего обнаружения, державшим под более-менее плотным контролем всю остальную систему. А потому здесь часто происходило то, что оставалось незамеченным. Именно поэтому серебристый юркий катер овалообразной формы, сплюснутый по бокам, более часа назад вошедший в пояс, искусно лавировал меж гигантских глыб азотно-метановых льдов, большинство из которых могли при столкновении не оставить и следа от хрупкой машины. Но кораблик был весьма шустрым и вёртким – безупречными чёткими манёврами он всякий раз уходил от столкновения с очередным космическим айсбергом, чтобы продолжить свой путь. Калеб, сидевший за штурвалом, был предельно сконцентрирован. В деле управления кораблём ему, как киборгу с многократно превосходящей человеческую реакцией и скоростью обработки информации, не было равных. Катер не имел кабины как таковой – она была совмещена с салоном как в старинных микроавтобусах. В салоне на сиденьях, пристегнувшись ремнями безопасности, расположились остальные члены отряда. - Мы уже на месте? – Ватек нервничал. Он никогда не любил космос. Даже до вторжения Рейха, ещё не зная, что такое космос на самом деле, он предпочитал не смотреть на звёзды, вызывавшие у него смутную тревогу. Лучше было иметь твёрдую землю под ногами. Когда же он узнал, что такое космос стало только хуже. Житель средневекового мира с соответствующей системой знаний и мировоззрением узнаёт об истинном масштабе вселенной. Это не могло пройти безболезненно… И теперь он с нетерпением ждал возвращения на базу, хотя даже там всегда чувствовал себя неуютно. - Почти, - отозвался Калеб, закладывая вираж, чтобы обогнуть очередную летающую стокилометровую скалу. И когда сверкающая глыба льда, способная при падении уничтожить всё живое на Земле, ушла влево, в окне кабины, наконец, показалась она – их цель!Мобильная база ?Фронта освобождения?. Внушительное сооружение грибовидной формы с куполообразной ?шляпкой?, собранной из частей обшивки множества дисколётов, диаметром в полтора километра, и ?ножкой?, похожей на нагромождение корабельных надстроек, уходящей вниз от центральной части ?шляпки?, постепенно сужаясь. Величественная, кажущаяся незыблемой, она парила среди гигантских и не очень ледяных астероидов на относительно чистом от них пятачке, время от времени пуская в ход лазеры противоастероидной защиты. База пестрела огнями, медленно вырастая в размерах, и, увидев её, Ватек выдохнул с облегчением. - Не быть тебе космодесантником, - усмехнулся Рейтер, прекрасно знавший о страхе синего верзилы перед космосом. Впрочем, они все знали друг друга. И порой казалось, что слишком хорошо.- Я и не рвусь.?Внимание! Катер 316, видим вас на радаре?, - раздалось из динамика громкой связи послание с базы. Калеб сразу нажал пару кнопок на приборной панели.- База ?Тень?, это Калеб. Пересылаю идентификационный код. Пароль – двенадцать, ржавый, движение, товарный вагон, три, исповедь, - произнёс киборг, и потянулись секунды ожидания. С каждой из них база продолжала расти, вскоре заполнив весь обзор. Теперь становились различимы детали – орудийные башни, створки ангаров, технические узлы, антенны систем связи и другое. ?Код верен. Пароль принят. Добро пожаловать домой, команданте?, - спустя полминуты прилетел ответ, и напряжение, царившее в салоне, начало спадать. ?Следуйте в открытый док № 15?.Калеб тронул штурвал, совершая необходимые манипуляции, плавно подводя корабль к базе в районе её ?шляпки?. Нужный док отыскался быстро, подсвеченный красными огнями. Зенитные батареи, коими был усеян корпус базы, зорко следили за окрестностями. Катер плавно влетел в док, минуя атмосферное поле, начал снижаться на площадку.?Внимание всем!? - вдруг прилетело на экстренной волне. ?Тревога! Фиксирую множественные цели! Выходят из внутрисистемного прыжка!?- Какого чёрта? – Ватек попытался вскочить, даже не успев удивиться, но ремни его не пустили. И, едва катер коснулся опорами площадки, взвыла сирена!Миг спустя стало понятно, почему.Мгновенно возникнув из гиперпрыжка в пространстве меж астероидов показалась сигаровидная громада серебристого корабля, тяжеловесно двинувшаяся к базе!- Грёбаный дредноут, - потрясённо прошептал Рейтер, не веря своим глазам. – Но… как?Ответа не последовало. Он был не важен. Потому, что рядом с нацистским дредноутом с филигранной точностью из прыжка вышли два ребристых шара двухсотметрового диаметра. И впервые за долгое время все члены отряда ощутили подкатывающее отчаяние. Не узнать эти корабли было невозможно. Крейсеры-заградители. - Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что нам пиздец? – сардонически усмехнулся Ватек, освободившись от ремней. Ему никто не ответил. Потому, что вслед за заградителями из гиперпространства посыпались дисколёты-эсминцы…