Глава 6. Коты и мыши. (1/1)

Глава 6. Коты и мыши.Охота — это прообраз войны: на охоте также есть свои военные хитрости, засады и ловушки, дабы можно было без риска для себя одолеть противника. Мигель де СервантесНикогда нельзя встретить лисы, которая обнаруживала бы какие-нибудь гуманные намерения по отношению к гусю, как никогда мы не встретим кошки, склонной к дружбе с мышамиАдольф ГитлерТрижды красный луч впился в пол, разнося камень в пыль и плавя его. Трижды из тьмы, озаряемой вспышками зловещего красного света, раздавалось гневное: ?Шайсе!? Ганс был в ярости! Его враг, заветная цель его мести, почти был у них в руках, но ускользнул, как и в прошлый раз! Ярость клокотала в нём, грозя вырваться наружу. Но нельзя было давать ей волю – она лишь ещё больше распалиться, иссушая душу и изгоняя прочь здравомыслие. Сейчас для этого не время.- Ушёл? – подбегая к троице – Вилл, Геринг, Вюст – спросила Ирма. Впрочем, она сама всё прекрасно видела. Но восприняла это довольно спокойно – это был ещё не конец.- Нет, - ответил Ферецци, следовавший за ней. В руке он держал необычного вида пистолет, дуло которого как бы разделялось на три части. По виду – энергетическое оружие. - Луч блокиратора в него попал, так что переместился он не далеко, да и свои продвинутые игрушки в ближайшее время цель использовать не сможет. А телепортацию мы блокировали сразу.- Это даст нам часа два, - констатировала Корнелия. Она была раздосадована тем, что цель не удалось схватить сразу. Но то, как он двигался в секунды нападения… Ни один человек не был способен на такое! Ни элита спецназа, ни маги – подобная скорость была за пределами их возможностей. Возможно ?Суперсолдаты? или бойцы из ?das Letzte Bataillon?, о которых ходило много жутких историй, могли посоперничать с ним в скорости. Но она не была уверена наверняка. – Что скажешь, Вилл? Далеко их швырнул портал?- Для этого Шмидт дал нам сканеры смещения, - двое молчаливых бойцов ?Конунга?, стоявшие поодаль, сняли с поясов продолговатые пластиковые бруски с экранами, панелью управления и двумя хитро закрученными антеннами из особых сплавов. Включили, принявшись настраивать приборы, направив антенны на то место, где несколько секунд назад зияла межпространственная дыра. – А ещё скажу, что он силён. В последнюю минуту он что-то заподозрил и так начал утюжить пространство экстрасенсорикой, что наши ?слепки? чуть не рассыпались. Вычисли он нас раньше – я не уверена, как бы всё обернулось…- Что я слышу? Ты говоришь так, будто какой-то недочеловек может быть сильнее Валькирий Рейха? – слова Вилл Корнелии не понравились. Потому, что она была дочерью оберстгруппенфюрера. Потому, что она была Валькирией самого Фюрера. Потому, что никто и ничто не в праве противостоять мощи Рейха. Впрочем, она понимала, что враг может быть силён, а пафосные слова не помогут его одолеть.- Я говорю как есть, Корнелия. Нам повезло, что моя маскировка скрывала нас так долго… Но как же я ненавижу использовать ?слепки?! Все эти чужие воспоминания… Как будто в грязи извалялась.- Цель оправдывает средства, - пожала плечами Ирма, выдав прописную истину. Правда забыла добавить перед словом ?цель? слово ?великая?. - Ну, что там? – нарушил молчание Карл, обращаясь к бойцам, работавшим со сканерами. Это именно он стрелял в верзилу-меридианца и девушку. ?Мард и Хай Лин, стражница Кандрокара?, - остатки чужих воспоминаний, передавшихся ему с чужим обликом, выдали имена его жертв. ?Стражница. Это интересно. И кое-что меняет?. Однако, он не видел, как они умерли. Дело было не завершено, и это заставляло чувствовать… дискомфорт. Как уборщик, внезапно обнаруживающий пропущенное пятно там, где уже всё протёр до блеска.- Координаты определены, - ответил один из них. – В радиусе пятисот метров. Два яруса под нами. Если верить прибору.- Отлично, - тонкие губы командира подразделения ?Конунг? растянулись в хищной улыбке. – Но, полагаю, наше задание немного изменилось, верно?- Верно, - кивнула Вилл. Она знала, что имеет в виду Вюст. Новая переменная. Тревожная переменная. Когда они догнали и ликвидировали троих из отряда, по следу которого шли – Стэна, Альтора и Митча, приняв их облик и память, то были весьма удивлены тем, что им открылось. Стражница! Отрядом командовала стражница Кандрокара, мира, являвшегося одним из злейших врагов Рейха! А ведь до сих пор считалось, что стражницы уничтожены! - О чём вы? – спросила Ирма. Она вообще пока не сильно заморачивалась. Была цель. И её нужно было достичь. Любым способом. Всё остальное ей сейчас не особенно волновало.- Та девчонка из отряда – стражница Кандрокара, - ответила Вилл.- Стражница? – в воцарившейся удивлённой тишине прозвучал полный сомнений голос Ирмы. – Разве их не уничтожили сорок лет назад?- Старых – да. Но их волшебный камень так и не был найден. Похоже, Кандрокар нашёл новых шавок. Девчонку тоже придётся брать живой – над трупом невозможно провести процедуру передачи волшебного Сердца, - Вилл вперила осуждающий взгляд в Вюста, который лишь развёл руками, мол ?извините – увлёкся?. – Да и без специального оборудования забрать камень и привязать к новому хозяину нельзя. Тем более – использовать его… Так какие координаты? – она жестом подозвала бойцов со сканерами. Прочитала показания на экранах. – Итак, задача понятна?Все молча кивнули. И только Вюст остался верен себе:- Возьмём живыми обоих. Если возможно.А в следующий миг они исчезли во вспышке белого света. Остался лишь дрон-Вильгельм, который тут же двинулся в обратный путь – передать на базу координаты подземного убежища мятежников и террористов. Толща земли не пропускала радиосигнал на поверхность…Удар от падения был таким резким и сильным, что спина хрустнула, и показалось – треснули кости. Боль мигом разлилась по телу, обволакивая его со всех сторон. Крик вырвался сам по себе… А ещё было слышно, как в ту же секунду рядом с глухим стуком упали ещё двое. Хай Лин, вскрикнувшая при падении, и Мард. Он не произнёс ни звука. И это было плохо.Тьма властвовала повсюду. И тишина. Правда не абсолютная – было слышно, как где-то рядом раздаётся тихое ?кап-кап?. Вода. Нос чуял запах плесени, мокрого камня и… чего-то ещё. Чего-то незнакомого.?Так! Медлить нельзя!? - эта мысль, засевшая с мозгу раскалённым гвоздём, заставила Игоря сесть, превозмогая дикую боль, острыми крючьями впившуюся в спину. ?Херово?, - подумал он. Не было сомнений – погоня не заставит себя ждать. Он прекрасно рассмотрел лица тех, кто стрелял им в спину, выдавая себя за их товарищей по оружию. Конечно же, там была Вилл Вандом. Но от её взгляда, услужливо воскрешённого памятью, холодного, целеустремлённого, лишённого всякого сочувствия и доброты, говорившего о готовности пойти на всё ради своих целей, заныло под ложечкой. А ещё полные ярости глаза того фрица из библиотеки… И убийца, скользкий, холодный, сверлящий взгляд которого веял замогильным холодом. Такие не отступятся. А учитывая… ведьму – иначе ту Вилл, что была в группе захвата, Игорь назвать не мог – погоня будет телепортироваться по их следу, что не есть хорошо. Движение – жизнь…- Хай Лин? – позвал он, концентрируясь особым образом и как бы ?сканируя? своё тело на предмет травм. Так и есть – треснул один позвонок, на правом плече страшная обожжённая рана. И это не считая ушиба всего организма при падении из портала.- Да, - её тихий шёпот вызвал в душе взрыв радости – жива!- Потерпи. Я сейчас помогу, - осторожно продвигаясь на звук её голоса, ответил он, ударными темпами прокачивая через себя потоки энергии из окружающей среды (вокруг стало на два градуса холоднее), для запуска процесса мгновенной регенерации. Строго говоря, наниты его плаща уже должны были его исцелить. Но этого не случилось. Видно их работу как-то заблокировали… Не важно! Хай Лин! Наконец, он нащупал на полу в кромешной тьме - ПНВ при падении куда-то подевался – руку девушки. Ощутил, как боль изгоняется из тела, позвонки срастаются, а рана исчезает. Заработала регенерация. Это позволило задействовать больше внутренних резервов. Тьма отступила – зрение перенастроилось, и теперь он мог видеть не хуже кошки.Хай Лин лежала перед ним, свернувшись калачиком. Правая рука была сломана… Чудовищная рана на голове кровоточила, окрашивая каменную плиту и одежду девушки в тёмно-бурый цвет. Ей было больно. Очень. Она едва удерживалась, балансируя на тонкой грани сознания и безпамятсвта. Но она была жива…А вот Мард… Он лежал метрах в двух впереди, лицом к Страннику. Сердце сжалось тисками тоски. Глаза меридианца остекленели, а грудная клетка не вздымалась. Он лежал в луже собственной крови, так и не выпустив из рук пулемёт. Он был мёртв.Хай Лин издала стон, превратившийся в хрип.- Тише, тише, - прошептал Игорь, положив ладони ей на голову в области раны. Он не сумел спасти Марда, но её он должен вытащить. ДОЛЖЕН! Концентрация далась легко. Особое состояние сознания расширило границы возможного, давая доступ к сокровенным знаниям. И он начал. Энергия полилась из его рук, озаривших тьму ровным золотистым сиянием, переходя к девушке, соединяя – на незначительный миг – их нервные системы, передавая ему боль стражницы и запуская ускоренную регенерацию в её теле. Рана на её голове затягивалась буквально на глазах – исчезла борозда в костях черепа, выросли новые мышцы, покрылись кожей, далее – волосы. Рука тоже быстро пришла в норму, как и ряд менее тяжёлых травм.Почувствовав, что боль исчезла, а мысли прояснились, Хай Лин рывком села. Поморщилась – закружилась голова.- Мард! Мард!!! – позвала она. Но тут ощутила, как рука Игоря легла ей на плечо. И всё поняла. Пустота вдруг разверзлась в её душе, поглотив сердце, и…- Хай Лин! Он мёртв. И мы последуем за ним, если будем торчать на месте, - встряхнул её Игорь. Интуиция не просто била тревогу. Она орала благим матом. – Нам нужно срочно уходить!- Я… не могу. Они блокируют магию, - ответила девушка, надвинув на глаза чудом уцелевший ПНВ. Она знала – Игорь прав. Его слова лишь сильнее подстегнули выработку адреналина. Скорбеть по Марду она будет позже – сейчас надо спасаться самим. - Так и думал. Телепорт и мой плащ тоже не фурычат. Экстрасенсорику сбили, но я справился, - попытался активировать переместитель. Не вышло. – Будем прорываться к Убежищу.- Его раскроют!- Уже раскрыли. Ходу! – Игорь помог ей подняться – девушку пошатывало, подошёл к Марду. Если бы он знал, то прочёл бы заупокойную молитву. Но он не знал. Потому лишь пожелал ему ?Пусть земля тебе будет пухом?. И взял из его мёртвых рук шестиствольный пулемёт. Поначалу бандура казалась дико тяжёлой, но миг спустя уже ощущалась лёгкой пушинкой. Ситуация требовала задействования возможностей и знаний, которыми он не пользовался очень давно – со вторжения Шао’ссоров. Не хотел использовать. Но сейчас он их задействовал. Постепенно. Когда вспоминал, как и что. Но это как езда на велосипеде – однажды научившись, уже не разучишься. Последним штрихом он соорудил ловушку из гранаты на поясе меридианца. Любой, кто потревожит его тело, будет разорван в клочья. – Уходим! – шепнул он, хватая девушку за руку, и как бы придавая той сил. Вместе они помчались прочь со скоростью олимпийских спринтеров в направлении, примерно соответствующем тому, где располагалось Убежище.Яркая вспышка осветила пещеру, выплюнув четырнадцать человек, тут же занявших позиции за сталагнатами, что мощными колоннами подпирали её свод. Пещера была небольшой и походила на пасть какого-то чудовища, готовую вот-вот сомкнуться, пронзим сотнями каменных зубов служителей Рейха. Она была освещена бледно-синим светом фосфоресцирующих наростов, видневшихся то тут, то там и подозрительно напоминавших трутовики-переростки. - Чисто, - прокомментировал Ферецци, одним взглядом окинув пещеру.- Туда, - один из бойцов ткнул сканером вперёд, где виднелся чернеющий зев прохода. – Метров двести по прямой.- Быстро и нежно, - одними губами произнёс Вюст, и безшумно скользнул во тьму туннеля с такими грацией и скоростью, что все львы на свете от зависти удавились бы. В том же темпе, но менее эффектно, процесс повторили остальные.Двести метров по галерее, заполненной мраком, в котором вспыхивали лишь светлячки окуляров приборов ночного видения, миновали меньше чем за минуту. И остановились, когда на пути в небольшой прямоугольной комнате с голыми стенами, нанизанной на прямую нить коридора, обнаружился труп. - О, всё-таки минус один, - удовлетворённо кивнул сам себе Вюст, осматривая тело меридианца – гуманоида, имеющего куда больше общего с гориллой, чем с человеком. Профессиональный взгляд зацепился за некоторые подозрительные детали. – А вот и сюрприз для нас. Не трогайте тело – оно заминировано.Впрочем, тело никто трогать и не собирался. - Далеко они ушли? – вопрос был задан скорее самому себе – Геринг посмотрел вверх, пытаясь разглядеть, как высоко находится потолок. - Метров десять, не меньше, - обычный человек не смог бы уйти, упади он с такой высоты. Тем более с теми ранениями, которые получили их цели. А судя по состоянию трупа, как раз падение его и добило. - Наша дичь полна сюрпризов, - Вилл хмурилась. Ситуация пока складывалась не так, как она рассчитывала. Двум целям всё ещё удаётся ускользать от них. Дважды за две минуты! Это уже раздражало. Но и заставляло считаться с теми, кого они преследовали. – Стражница пока относительно безвредна, а вот пришелец остаётся проблемой. Сначала выводим из строя его, - она прекрасно знала о возможностях стражниц. Но пока рядом были бойцы ?Конунга? с противомагическими генераторами – ранцы с антеннами за спинами троих мужчин были именно ими – враждебной магии в радиусе двух километров можно было не опасаться. А вот парень в плаще, пришелец… Эспер, не маг. Генераторы на него действовали слабо, лишь немного мешая использовать силу. Сами же Валькирии могли колдовать спокойно – аппаратура ?Конунгов? была специально настроена для этого.- Быстро убегают, - Корнелия сидела, встав на одно колено и касаясь земли рукой. У неё была особая связь с землёй и всем, что имело к ней отношение. И сейчас девушка улавливала кончиками пальцев легчайшие вибрации шагов преследуемых. Кроме того при желании она могла как бы ощущать структуру и устройство зданий, шахт, туннелей и тому подобного, будто те становились её частью. Эта странная сила позволяла видеть-чувствовать всё, что происходит внутри. – Похоже, они намерены добраться до базы…- Что видишь? Где их лучше встретить? – спросила Ирма, уже изнывающая от желания сделать хоть что-то – вступить в бой или ещё как-то проявить себя в этой операции. До сих пор ей такой шанс не представился, и она всё больше распалялась.- Есть одно место… Вилл, посмотри, - колдунья подошла, коснулась лба Корнелии, разделяя с ней магическую связь. И увидела. Её внутреннему взору предстала своеобразная карта этажа, на котором они оказались, составленная из световых волн и охватывающая чуть ли не десять километров квадратных. Быстро обнаружились беглецы – две чёрные точки, создававшие сильную рябь на карте и петляющие по хитросплетениям подземного лабиринта. Они и впрямь уверенно приближались к району расположения базы мятежников. Но база была на несколько уровней выше, а на этом этаже проходов к ней не было… Зато было весьма интересное и удобное для засады помещение чуть в стороне от траектории беглецов, которое показала Корнелия. Вилл нехорошо улыбнулась.- Действуй, - сказала она, отступив на шаг.И Корнелия начала действовать.Лёгкий толчок сотряс Заветный Город…Они бежали не останавливаясь, подгоняемые вопящей интуицией и ведомые шестым чувством. Пока им удавалось избегать тупиков и иных возможных опасностей подземелья. Странник раз за разом проверял телепорт и переместитель. Всё было без толку. Что бы не вывело из строя его технику, оно сделало это качественно, на совесть. Хай Лин тоже пробовала использовать магию. С тем же результатом. Игорь всё ещё держал девушку за руку, отдавая ей часть своей энергии, и бег давался им легко. Но чуйка говорила, что так не может продолжаться долго – преследователи уже наверняка нашли Мрада и просто чудо. Что они до сих пор их не догнали. Скоро они должны были сделать свой ход…И, чёрт побери, как же ему не понравилось, когда события следующей секунды доказали его правоту!Сначала был лёгкий толчок, шатнувший, казалось, весь Заветный город и едва не сваливший их с ног, а затем… Затем началась жесть.С неописуемым грохотом и каменным треском проход, к которому они мчались, загородила внезапно выросшая из пола гранитная плита метровой толщины!- Чёрт! – выдохнул странник, резко свернув в левый коридор, куда его потянула Хай Лин. Раздавшийся миг спустя грохот за спиной подсказал, что путь назад перекрыт.- Ты знаешь куда идёшь? – пыхтя как паровоз, спросил он.- Чувствую. Не останавливайся. Они хотят загнать нас в ловушку, - отозвалась девушка ускоряясь, и будто в насмешку, подтверждая правоту её слов, все проходы начали закрываться, едва они к ним приближались – справа, слева, грохот позади… С каждой секундой всё быстрее и быстрее. Едва они приближались – как путь к свободе закрывала массивная плита, лишая их возможности манёвра и вынуждая следовать по тому пути, что прокладывал для них враг.- Не будем облегчать им задачу! – полыхнул яростью Игорь, когда прямо перед их носом коридор перегородила очередная гранитная плита. Свободным оставался лишь один хот по левой стороне, но идти туда уж очень не хотелось.- Что ты имеешь в виду? – без своей магии Хай Лин не имела представления, что делать в такой ситуации. Она знала, что их ведут в ловушку. Но и назад было не вернуться. А другие проходы закрыты. Будь у неё хотя бы лучевое оружие, а не два пистолета-пулемёта… Да и в любой момент нацистам надоест играть с ними в кошки-мышки, и вся их орава телепортируется им на головы… Но внезапно она поняла, что не учитывала действий Странника!Он подошёл к стене, что преградила путь. Его взгляд и выражение лица изменились. Девушка поняла – он концентрируется, взывая к силе, коей владел. А то, что он обладал необычными способностями, волшебница уже успела понять. Но дальнейшее и вовсе выбило её из колеи – вдруг его правый кулак засветился внутренним жёлтым светом, делая хорошо различимыми сосуды и кости, и Странник нанёс удар!О, он был сокрушителен! От мощи этого удара весь коридор содрогнулся под аккомпанемент гулкого ?бу-у-ум!?, а стена покрылась огромными трещинами! Второй удар проделал в ней огромную дыру, в которую они и рванули!- О-хо-хо! Что это было?! – девушку переполняла гамма эмоций от увиденного. Теперь помимо страха, скорби по погибшему другу и надежды она чувствовала удивление, даже задор.- Железный кулак, - отозвался Игорь, выравнивая дыхание. – Научился у Дэнни Рэнда…- Неожиданно, - нахмурилась Корнелия, когда загнанные ?звери? вдруг решили не подчиняться навязанным ею правилам. Это был укол по самолюбию.- Что? – спросила Вилл.- Они решили идти напролом. Буквально! – ответила блондинка. В сердце её разгоралось пламя азарта – дело становилось всё интереснее. Похож, прежде, чем быть пойманными, её ?зверушки? дадут ей возможность продемонстрировать всем свою истинную силу!- В смысле? – не поняла Ирма. Вернее как раз поняла, но с трудом поверила.- В том самом, - хищная улыбка сделала Корнелию по-настоящему жуткой.- Не дай им выйти из двухкилометровой зоны, - распорядилась Вилл.- О, вряд-ли они вообще смогут ходить, - Ганс поёжился. Сейчас он видел не Корнелию Хейл, а хищника, принявшего её облик. Метаморфоза в поведении Валькирии его удивила. И озадачила. Разве пристало воинам Рейха, пусть даже Валькириям, вести себя подобным образом? Это непродуктивная линия поведения, плохо отражающаяся на эффективности бойца, поддавшегося ей. Сам он уже успел унять ярость и взять жажду мести под уздцы. Теперь разум его был холоден, трезв и чист. И он понимал, что сейчас они просто теряют время, играя с жертвами как кот с мышью. Зачем?- Хорошо, - кивнула Вилл. Но внутренне она уже была готова к тому, что усилия Корнелии не принесут результата. В таком случае не останется ничего иного, как просто телепортироваться и сходу вступить в бой с такими прыткими и упорными беглецами. Конечно, это можно было сделать и сразу, едва их обнаружил… Но в последнее время им так редко удаётся в полной мере использовать магию. Теряется сноровка. Немного практики миссии не повредит. – Я буду следить, - и девушка вновь соединила свою сферу восприятия с колдовским зрением Корнелии.А фройляйн Хейл взялась за дело всерьёз.Дробный грохот прокатился по коридорам Заветного Города, отражаясь отголосками эха от стен, а сам город вновь содрогнулся от мощного толчка…Стены больше не появлялись на пути. Это радовало и облегчало бег. Но с каждой секундой становилось всё очевиднее – это затишье перед бурей. Враг что-то задумал. Нужно быть готовыми ко всему – в том числе мгновенно вступить в бой, а ещё лучше – мгновенно сменить направление и отступить, избегая сражения так долго, насколько возможно. Сколько было преследователей – не известно. Как минимум пятеро, если Валькирии здесь в полном составе. И все они – профессионал. Тем более напрягали Валькирии… Игорь не был уверен, что в текущем состоянии сможет справиться с группой захвата, которую поддерживают три колдуньи – слишком уж медленно возвращались навыки, которые он так долго старался забыть. А Хай Лин сейчас была обычным, пусть и хорошо подготовленным, бойцом. Без магии шансов выстоять против отборных головорезов Рейха у неё не было.Странник поделился с девушкой своими мыслями. Она согласилась – в бой лучше не вступать. В любом случае о случившемся с ними наверняка уже известно в Убежище – Совет следил за ней через Сердце Кандрокара. И наверняка они всё правильно поняли, когда камень утратил силу.А затем враг снова напомнил о себе! Город сильно шатнуло, и в этот раз они не устояли на ногах – Хай Лин не удержала равновесия, и пропахала носом каменный пол, чудом не разбив свой ПНВ, а Странник покатился кубарем, врезавшись в стену.- Чтоб у этой грёбаной ведьмы бородавка на носу выросла! - прошипел он, скривившись от боли и сплёвывая кровь. Он знал, что эту магию творит Корнелия. Больше не кому. Впрочем, травмы были не серьёзны – пара ушибов. Поднялся, подошёл к Хай Лин.- Если ничего не придумать, долго мы не протянем, - сказала она. Лицо девушки было покрыто царапинами и ссадинами. Вдруг она насторожилась. – Слышишь?Игорь прислушался. Тишина как тишина… Но затем он уловил всё нарастающий гул и треск. Звук шёл со всех сторон – из каждого коридора, прохода, пещеры, галереи, зала, справа и слева, сверху и снизу, даже сзади… И он усиливался, с каждым мигом становясь всё ближе. Желания узнавать, что на этот раз приготовили для них нацисты, не было совсем. И потому они рванули с места ещё быстрее, чем прежде.И вовремя!Секунду спустя с диким треском вспарываемых изнутри камней и неописуемым грохотом коридор позади превратился в смертельную ловушку – из стен пола и потолка выросли, буквально ?выстрелили? огромные каменные шипы, способные разорвать в клочья не то что человека, а тяжёлый танк! И они продолжали появляться! Всё новые и новые шипы выбрасывались из стен, следуя по пятам за беглецами! Коридор позади покрывался дикой мешаниной тонких и толстых шипов, выбрасывавшихся на свободу из любой ровной поверхности в надежде задеть двух таких хрупких людей. И пока старые прекращали расти, новые увеличивались с неимоверной скоростью, от чего коридор стал напоминать нутро какого-нибудь Шаи-Хулуда, песчаного червя с Арракиса. - Ядрёна вошь! У кого-то фантазия разыгралась! – мельком глянув назад, воскликнул Игорь. Останавливаться было смерти подобно, но и свернуть куда-то – тоже, ибо как только они подбегали к очередному ответвлению, из него начинал раздаваться гул растущих шипов! ?Те же яйца, только в профиль. Снова хотят загнать нас как дичь. Но метод в этот раз куда лучше?, - думал он, перебирая в уме варианты решения проблемы…Внезапно пол перед ними обвалился, ухнув вниз с глухим рокотом! Яма слишком большая!Разгон что есть сил. Толчок!Не хватило буквально пары сантиметров – он плашмя ударился он стену, повиснув, уцепивших за самый край пропасти! А шипы всё ближе…Хай Лин прыгала лучше. У неё не было пулемёта за спиной. Секунда, чтобы помочь ему.И вот он выбрался. Но стены ямы уже покрываются шипами. И впереди он тоже видит эти треклятые шипы – они вырастают из стен. Пути дальше нет.Меньше секунды…Каменные колья чуть не задели Хай Лин, метнувшуюся назад. А сзади – то же самое.Никаких идей. Лишь интуиция.И он прыгнул, схватив девушку за руку, увлекая её в пропасть, скалящуюся тысячами острых каменных зубов, вместе с собой. Движением руки снял пулемёт.А дальше всё было будто во сне. Он перехватывает оружие поудобнее, нацеливает на шипы внизу… Всего мгновение, отделяющее от смерти на острых каменных копьях… И его руки сияют золотом, разгоняя мрак. Дула оружия раскручиваются, и когда первая пуля с рёвом и грохотом исторгается на волю из своего стального плена, это уже не просто пуля – она тоже объята злотым свечением! Как и сам пулемёт!Столкновение!Взрыв!Каменная крошка летит во все стороны, гудит, изрыгая смерть, оружие, и тысячи взрывов сотрясают всё вокруг с чудовищной частотой!Потому, что каждая пуля, сталкиваясь с преградой, создаёт тот же эффект, что и удар Странника, расколовший каменную стену! И даже страшнее! Сияющие, начинённые неведомой энергией, свинцовые осы обращают в пыль и крошево всё на своём пути с невероятной лёгкостью!А они вдвоём падают. Свободно. Безпрепятственно. Стремительно! Потому, что шипов уже нет – лишь их обломки торчат из стен этой пропасти. Но теперь их враг – гравитация!Хай Лин кричит, пытается ухватиться за изломанные уступы, оставшиеся от шипов. Безуспешно.Десять метров. Двадцать.Тридцать.Пятьдесят…Он видит дно!И снова выстрелы!В самый последний миг оружие отброшено – это дало небольшой импульс Страннику, приблизив его к Хай Лин. Он хватает её за руку и цепляется за край дыры, проделанной в камне усиленными пулями.Резкий рывок отдаётся рвущей на части болью в руке и плече, треском рвущихся мышц и сухожилий!Рука соскальзывает, и они проваливаются во тьму…- Чёрт бы тебя драл, хренов эспер! Недомерок! Паскудная тварь! – крик хищника, упустившего добычу, что была уже почти в руках! Злоба и ненависть переполняли Корнелию, и они были так сильны, что на этот раз обычно холодная и бесстрастная, она не была не в силах сдержать эмоции!?Вот уж и правда – настоящая ведьма?, - покачал головой Ганс, наблюдая эту сцену.- Хватит этих игр, госпожа Вандом, - спокойно, но с нажимом сказал Вюст. И так он это сказал, что даже сама Валькирия ощутила неприятный холодок, пробежавший по спине. Но он был прав.- И верно – хватит, - кивнула она, всматриваясь во тьму колдовским взором с помощью Корнелии.- Отправляемся? – спросила блондинка, старясь унять ярость, потушить её пожар, окропив здравомыслием. - Да.- Хорошо. Место ты видела, - поднялась она. – На этот раз никаких игр.Вилл взмахнула рукой, и весь отряд накрыло слепящей вспышкой света…В последний момент удар ?железного кулака? смягчил их падение, сведя скорость почти к нулю. Но как же чертовски сильно болела рука! Да, мышцы и сухожилия уже срастались, но всё же… Хай Лин лежала на полу, усеянному трещинами и крошевом от удара.Это был обширный зал, поделённый надвое подземной рекой, что втиснутой неизвестными зодчими в зелёные каменные оковы широкого канала. Мягкий белый свет давали кристаллы, вделанные в массивные колонны, на которые опирался потолок этого величественного помещения – по размерам оно было сопоставимо с футбольным полем и трибунами вместе взятыми! Всюду, куда ни кинь взгляд, были письмена и картины, повествовавшие об истории и событиях, что никому из живущих не были ведомы – ими были испещрены пол, стены, колонны. Потолок же был так высоко, что терялся во тьме. Как и многие области зала, которых не достигал свет кристаллов. Тихое журчание реки и прохлада, которой от неё веяло, отрезвляли.Хай Лин уже встала. Сердце бешено колотилось, а адреналин и страх подстёгивали к действиям. Задерживаться нельзя!- Пойдём скорее! – крикнула она Игорю, указав на ближайшую акру прохода…Но было поздно!Яркая вспышка разогнала полумрак, царивший в зале тысячелетиями, и в тот же миг на них обрушилась атака! Лучи, сгустки плазмы, пули и ещё что-то колдовское метнулось к беглецам, вынуждая их скрыться за ближайшей колонной!Грохот! Шипение! Треск!Пространство позади заволокло клубами пыли. А миг спустя все выходы, ведущие прочь из циклопического зала, заросли стенами или обрушились!- Теперь-то вы точно не уйдёте! – послышался со стороны канала ликующий женский голос. Конечно же это была Корнелия, как её не узнать?- Ты так уверена, что мы хотим уйти? – крикнул ей Странник, стараясь сообразить, как вывернуться из этой ситуации. Его способности ещё не пробудились в полной мере. Даже не на десять процентов. Улучшенное восприятие? Астральное видение, подобное выходу из тела? Регенерация? Манипуляция жизненной энергией Ци и энергией окружающей среды? Мало, но кое-то сделать можно и с этим.- Так вы благоразумно решили сдаться? – ехидно мурлыча, отозвалась Корнелия. Теперь их отряд был хозяином положения. Жертвам некуда было деться.Тем временем Вюст со своими бойцами начал обходить Хай Лин и Странника с флангов, передвигаясь перебежками от колонны к колонне.Игорь видел их. Стражница – тоже. Она выстрелила. Сухая трель пистолета-пулемёта всколыхнула тишину, но не достигла цели, высекая искры из камня – враги прикрывали другу друга, и едва девушка высунулась из укрытия, как колонну полоснуло красным лучом, оставляя оплавленную борозду с раскалёнными краями!А потом за дело взялись Валькирии. Сначала часть колонны и пол в месте, где укрылись беглецы, вдруг стали мягкими и зыбкими, норовя засосать людей. Так бы и произошло, если бы не реакция Хай Лин, выдернувшей себя и Странника из ловушки прежде, чем она сомкнулась. Но лишь затем, чтобы на них обрушился поток воды такой мощи, что не было никаких сил ему противостоять – сама подземная река вышла из берегов и впечатала Игоря и стражницу в стену, которая мгновенно оплела их каменными щупальцами.Но в этот самый миг Странник понял, что можно сделать!Кулак, сияющий внутренним светом, взметнулся, дробя путы!- Хай Лин! Оружие! – крикнул он, видя, что ещё чуть-чуть, и девушка не сможет двигать руками. Она поняла! Бросок! Неуклюжи и неуверенный!Но он поймал!И волна взрывов дугой накрыла всё вокруг, сотрясая зал, пробивая колонны насквозь и сметая любые препятствия!Но больше Игорь сделать ничего не успел – он упал в каменный пол, внезапно ставший жидким, по самую шею. И камень тут же затвердел, делая Странника похожим на муравья в янтаре.Всё было кончено. Но в этот момент он не испытывал страха. По крайней мере, за себя. Судьба Хай Лин тревожила его куда больше.Он видел, как из-за колонн у реки вышли Валькирии. Валькирии! Он помнил их команду под другим названием. Но здесь и сейчас это были три ведьмы в гибкой чёрной броне со свастикой на предплечьях. Корнелия ранена и сильно хромала – Ирма помогала ей идти. А вот и чёрные тени показались. Спецназ. Их было восемь. На два меньше, чем минуту назад.И, конечно, тот офицер из библиотеки, в чьём взгляде смешались торжество, утихающая жажда мести и неподдельный интерес. А так же – опасение.Но первым к нему подошёл другой человек. Тот, что был в группе, предательски стрелявшей в спину Марду, Хай Лин и ему самому. В массивной, но удивительно подвижной и гибкой чёрной броне с нацистской символикой, худощавый, с аккуратной причёской, цепким взглядом убийственно холодных серых глаз и лицом, один взгляд на которое отзывался в душе неприязнью и тревогой за собственную жизнь. Убийца.Ничего не говоря, он ударил Странника ногой в лицо! Брызнула кровь. Но он только начал:- Ты убил моих людей! – после каждого слова пауза и новый удар.Раз за разом в голове будто граната взрывалась, отдаваясь адской болью и световой феерией перед глазами. Первый же удар сломал нос. Но регенерация работала быстро – раны и травмы уже заживали почти мгновенно. Но боль… с ней было сложнее. Дышать было больно, каждый удар сбивал дыхание и, казалось, мог оторвать голову. Возможно, истязатель этого и хотел. Хорошо хоть по глазам не бил.- Успокойтесь, бригаденфюрер! – подошедшая к ним Вилл положила руку на плечо Вюста. – Достаточно! Он всё равно получит своё.Секунд пятнадцать Карт буравил злым взглядом то подонка, чья голова торчала из пола, то Валькирию. Затем отошёл назад.- Удивительная способность к регенерации, - констатировала рыжеволосая, видя, как затягиваются раны на лице пленника. – Наши генетики будут рады поработать с таким материалом.- Как прагматично, - скривился в ухмылке Странник. Отвращение – вот что он испытывал, глядя в глаза этой Вилл Вандом. – Впрочем, нацисты везде одинаковы.- Вам есть с чем сравнивать? – не вопрос. Констатация. Наконец подошли Корнелия и Ирма. И если первая всем своим видом сквозь напускную бесстрастность показывала, как сильно ей сейчас хочется поквитаться с пленником, то вторя была скорее заинтересована им. - Ну, привет, пришелец, - сказала Ирма, присев перед ним на корточки. Вот сейчас она видела его перед собой. Обычный человек. Не слишком примечательная внешность. Не урод. Она смотрела на него сверху вниз, стараясь заглянуть в глаза. Был у неё такой пунктик – иногда ей хотелось посмотреть в глаза поверженному врагу. Увидеть, что они скрывают, каков на самом деле их владелец. И она, таки, посмотрела в глаза Странника. И отшатнулась! Ибо в них не было того, что она ожидала увидеть – ни презрения, ни страха, ни покорности, ни безсилия или обречённости. Вместо этого на неё, полная угрюмой решимости и дремлющей силы, посмотрела БЕЗДНА!- Ну, здравствуй, Лэр, - ответил Странник. И хоть сейчас Валькирия смотрела на него сверху вниз, в этот момент всем показалось, что это он поглядел на неё с недосягаемой высоты. - Вилл, - шатенка шептала подруге на ухо, унимая дрожь – что за чудовищный взгляд! – Он слишком опасен. Его нужно убить!- Нет, - качнула та головой. Она не была согласна с оценкой степени опасности пленника, которую дала Ирма. Будь он настолько опасен, насколько его испугалась повелительница воды – а Вилл чувствовала её страх – то они вряд ли бы смогли его схватить. Возможно – вряд ли бы выжили. Но и просто сбрасывать со счетов интуицию подруги-волшебницы было нельзя. Вилл решила, что убьёт этого пленника, если тот попытается чудить. Сама же шепнула в ответ: - Фюрер чётко дал понять – предпочтительно доставить его живым. - Фюрер значит? – сказал Игорь, чем приковал к себе удивлённые взгляды девушек – они говорили так тихо, что расслышать он их точно никак не мог. По крайней мере, они так думали. – И чем же я ему так не понравился?Вилл смерила его уничижительным взглядом. Кивнула Герингу и Ферецци:- Притащите девчонку.Те принялись исполнять – каменная кладка стены размягчилась, позволяя Хай Лин, укутанной гранитными путами, закрывавшими ей даже рот, сползти вниз по стене и оказаться на полу. Мужчины подхватив её, поволокли к основной группе. Положили рядом с головой Странника. Ферецци быстро обыскал стражницу – пистолет-пулемёт с двумя обоймами перекочевал к нему (второй так и лежал рядом со Странником, обронённый им), а затем и Сердце Кандрокара явилось пред светлы очи группы захвата. Хай Лин не пыталась сопротивляться. В её положении это не имело смысла. Но и страха она не испытывала. В её глазах горела ненависть. Лютая, ни с чем не сравнимая ненависть, опалявшая душу пуще геенны огненной. Она ни на минуту не забывала о том, что нацисты сделали с её родителями! И не забудет! Пусть эти воспоминания и заставляют страдать, но именно они – тот стержень, что позволяет ей сражаться дальше. - Я скажу тебе, чем ты не угодил Фюреру, чудовище, - это был Ганс. Не взирая на всё, что произошло в последние часы, он раз за разом прокручивал в голове события, приведшие его сюда – произошедшее в Хайдеркраутфельде, всё, что ему было известно, все мельчайшие детали. Они, наконец, сложились в цельную картину. И позволили сделать определённые выводы. Но ужас от догадки, посетившей его, трудно было скрыть – он прошиб до холодного пота. Догадка была чудовищна, в неё не хотелось верить. Не хотелось верить, что кто-то способен на такое и вообще может осуществить. Но Геринг понимал – только это может объяснить всё. – Ты намерен изменить существующий порядок вещей самым мерзким из способов, - тихо сказал унтерштурмфюрер, но его тон и интонация были таковы, что слова эти привлекли всеобщее внимание. Все почему-то почувствовали – сейчас устами Ганса Геринга глаголет Истина!- О чём ты, Ганс? – посмотрела на него Ирма. И внутри у неё всё сжалось от дурного предчувствия. На самом деле она не хотела знать правду. Потому, что чувствовала – правда слишком ужасна. -Я долго над этим думал, всё прокручивал нашу с тобой встречу в библиотеке и твои действия в городе, - лицо Ганса сейчас ничего не выражало. Обычно с таким видом зачитывают приговор осуждённым. Но даже сейчас, видя своего врага обездвиженным и безпомощным, Геринг не чувствовал, что победил. – Ты ведь не просто так появился в городе. Не просто так шлялся по магазинам и библиотекам. У тебя была цель. История! Тебя очень интересовали исторические хроники. И не просто хроники, а период с 1930 по 1948 годы. - К чему вы клоните, унтерштурмфюрер? – даже такому чёрствому человеку как Вюст стало интересно, что же такого понял молодой Геринг.- История! Ты хочешь изменить её! – возвестил Ганс Геринг и эффект этих слов оказался подобен взрыву бомбы. Бомбы, взрывающейся тишиной. И в этой тишине раздался сочащийся сарказмом голос Странника:- А ваши методы лучше? – его лицо исказила жуткая ухмылка. – Геноцид, массовые убийства, концлагеря, изуверские эксперименты, рабство… Можно бесконечно продолжать.- Льва не волнует, что о нём думают овцы, - пренебрежительно бросила Корнелия. Этот недомерок ставит под сомнение идеалы и методы Рейха! Бросает вызов высшей расе! Такое не должно оставаться безнаказанным, и Валькирия надеялась, что когда Фюрер узнает от пленника всё необходимое, казнить пришельца поручат именно ей. Особенно если Геринг прав. - Так же, как и истинная причина, по которой этот лев стал львом, - ответил Игорь, ничуть не смутившись.- Что ты имеешь в виду? Говори прямо или заткнись! – Ганс был уверен, что прав. Более того – пленник не опроверг его слов! Но эта его фраза – что скрывалось за ней?- Хватит разговоров, - подняла руку Вилл. Слова Геринга об истинной причине появления пришельца не на шутку её встревожили. Может ли он действительно сделать то, о чём говорил Ганс? А если может? Конечно, путешествия во времени для науки Рейха сейчас – неизведанная тема. Но вдруг? Она даже подумала – не убить ли пленника прямо здесь и сейчас, как советовала Ирма? Ведь задуманное им – а внутренне она понимала правоту Ганса – настолько чудовищно, мерзко и безчестно, что не только не поддаётся воображению, но оправдывает любые меры противодействия. И всё же, у них был иной приказ. – Цели захвачены. Пора возвращаться.- Вы – капитан, - развёл руками Вюст. Он чувствовал угрозу от пленника. Нутром чуял, как зверь. – Но я бы рекомендовал прикончить обоих, - эти его слова нашли одобрение во взглядах Ирмы и Корнелии. Но Вилл уже всё решила.- Они останутся живы. Пока это будет необходимо. Корнелия, будь любезна, вытащи его.Блондинка подчинилась, хоть и с неохотой – из пола выросла плита с вмурованным в неё Странником. ?Ни дать, ни взять – вылитый Хан Соло в карбоните?, - мысленно усмехнулся своему положению Игорь. Он чувствовал. Что силы его пробуждаются. Да что там! Даже сейчас он был в полутрансовом состоянии, подталкивая себя к порогу, за который он когда-то – после гибели Джайны – вытолкал ?Бездну Истины?, массив знаний и навыков, полученный им в странствиях. Тогда он думал, что всё – со Странником покончено. Но движение к этой цели было медленным, и пока он не мог освободиться из каменной ловушки. Но тут случилось неожиданное – свет кристаллов, освещавших зал, мигнул, на миг погрузив всё в кромешную тьму, а колдовские путы, удерживавшие Хай Лин, вдруг стали мягкими, как и ловушка Странника. Впрочем, Корнелия тут же исправила это.- перебои с магией. Удивительно, что это не случилось раньше, - пожал плечами Ферецци. Он со своим отрядом много раз бывал в Заветном Городе и знал, что подобное здесь – не редкость. Как и сбои в работе техники. Знали и Валькирии. Действительно было удачей, что подобное случилось сейчас, а не часом раньше, когда они шли по городу мятежников, например. Информацию о плане Странника Марио воспринял внешне спокойно. Но внутри он чувствовал облегчение, понимая, насколько опасного врага они смогли обезвредить. Впрочем – смогли ли? Даже сейчас, вмурованные в камень по самое ?не хочу?, когда достаточно одной лишь мысли фройляйн Хейл, чтобы его раздавило и выжало как в соковыжималке, пленник вёл себя не так, как обычно ведут себя люди в его положении. Словно он был уверен, что выберется. - Бывает, - кивнула Вилл. И взмахнула рукой, в очередной раз вызывая к действию магический телепорт. И в очередной раз яркая вспышка света поглотила группу захвата вместе с пленниками…Но в тот же самый момент, будто насмехаясь, кристаллы на колоннах вновь погасли на мгновение!И телепортация прервалась!И все остались там же, где и стояли, недоумевая – что же случилось?- а вот это мне уже не нравится, - нахмурилась Вилл. У неё вдруг зародилось смутное чувство тревоги. Сбой в магии второй раз подряд за такое короткое время? Совпадение? И ещё ей показалось, будто в этом огромном зале что-то неуловимо изменилось. Свет от кристаллов стал слабее? Вроде нет, хотя кто знает? Но что-то было. Что-то, что царапало подкорку, скреблось коготками по поверхности восприятия, но никак не могло зацепиться. – Боевая готовность! – повинуясь интуиции, скомандовала Вилл. И вновь взмахнула рукой, слыша, как щёлкает и жужжит оружие в руках бойцов ?Конунга?, приводимое в боевой режим.И вновь – вспышка!И снова кристаллы предательски уступают вечной тьме. Голодной тьме. Лишь на миг. Но теперь они точно стали светить хуже.И вновь телепортация не сработала!- Вилл, что происходит? – Ирма волновалась. Чертовски волновалась. Последний акт их маленькой пьесы под названием ?Захват пришельца и стражницы? шёл совсем не по сценарию!- Не знаю, - резко бросила та, сканируя зал взглядом. Вокруг ведьмы вспыхивали маленькие молнии, создавая причудливую пляску света и теней. – Это не совпадение. Нам… мешают.- Это всё ты? – гневно спросила Корнелия Игоря, а его каменная тюрьма вдруг стала ощутимо теснее, сдавливая его как гидравлический пресс. – Что ты сделал?- Ни… чего, - воздух с трудом входил в лёгкие. Боль окутала всё тало, а в глазах потемнело. Но сейчас он знал не больше, чем нацисты. Потому, что не был причастен к произошедшему!- Врёшь! – вскричала блондинка, намереваясь давить на пленника и дальше. Во всех смыслах.- Не врёт, - остановил её Вюст. Он был солдатом, командиром, убийцей. А к тому же умел различать ложь. И сейчас пленник не лгал. – Он ни при чём, - всего один жест – и его люди заняли оборонительные позиции.- Значит, это кто-то ещё, Вилл всё ещё осматривала зал. Ей всё ещё казалось, что здесь что-то было не так. Да – более тусклый свет, но в целом… И тут до неё дошло! – Проход! – крикнула она, указав на стену зала с противоположного берега подземной реки. Левый из трёх проходов, арки которых Корнелия обрушила или загородила стенами, был свободен! Груда камней, завалившая его, оказалась разобрана сверху таким образом, чтобы это не бросалось в глаза! И дыра была достаточной, чтобы в неё мог пролезть человек!- Что за чёрт? – одними губами выговорил Ферецци – ему вдруг показалось .что в этом сумраке между колоннами на том берегу метнулась какая-то тень. Большая и очень быстрая. – Коллеги, я предлагаю срочно отсюда валить. Как можно быстрее, - он не знал, то происходит, не знал даже, видел ли что-нибудь на самом деле. Но удивительно обострившееся чутьё подсказывало – надо уносить ноги.- Поддерживаю, - кивнула Вилл. Ей не хотелось сталкиваться с чем-то неведомым. Уж точно не сейчас – когда от успешного завершения миссии их отделяет несколько мгновений. – Корнелия, расчисти ближайший ход и завали тот, на другой стороне.- Есть, - но едва блондинка сконцентрировалась, как повторилось ?отключение света?! И ни у кого уже не было сомнений, что оно происходит не случайно. Впрочем, коридор, что был к ним ближе всех, оказался частично расчищен от завала. – Чёрт! Я не могу колдовать!- Быстро отходим в…, - но закончить Вилл уже не успела, ибо события полностью вышли из-под контроля. Массивная тень вдруг упала с потолка за одну из колонн, где занимал позицию боец ?Конунга? и тут же раздался истошный вопль! Луч полоснул потолок, и тут же тень метнулась прочь с неимоверной скоростью, унося с собой что-то большое!- Виктор! – заорал Ферецци, посылая вдогонку тени десяток лучей, но её уже и след простыл! Лишь кровавая полоса на полу указывала направление, в котором она скрылась! – Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!Вюст выстрелил влево – огромная тень, стремительно нёсшаяся к отряду, резко отшатнулась и взмыла вверх по колонне, скрываясь во мраке под потолком!Ещё один крик, захлебнувшийся и затихший! И даже выстрела в этот раз не было.И тогда они увидели – тени, огромные стремительные тени перемещались на том берегу, постоянно скрываясь в пятнах темноты, до которых не дотягивался свет кристаллов! О, их было много! Десятки! Они копошились, бегали, прыгали с колонны на колонну. И они были не только на другом берегу! Опасные, смертоносные, неизвестные, а потому – вызывающие ужас даже у таких прожжённых убийц, какими были воины Рейха. И они приближались. Быстро, безшумно и неотвратимо. Отряд дрогнул. Нечто неведомое пришло за ними. Нечто очень опасное. Нечто непередаваемо чужое. И они побежали! В туннель, под спасительную защиту стен этого узкого лаза в кишках подземного конгломерата, который местные жители звали Заветным Городом. Побежали, стреляя на ходу в надежде отогнать неведомое нечто или хоть немного его замедлить, выиграть больше времени…Глыба со Странником и Хай Лин, опутанная каменной клеткой, поднялись в воздух и быстро следовали за бегущей Корнелией. А позади неё пол, колонны и потолок вспарывали сотни каменных копий, возникали трещины и провалы, поднимались стены… А вода в реке вдруг встала стеной до самого потолка и тотчас обратилась в лёд, отрезая неведомое от людей, спасающихся бегством.Но для неведомого это не было препятствием. Оно карабкалось по нему со скоростью, не доступной ни одному живому существо, вгрызалось в лёд, кроша его быстрее, чем землеройный комбайн!Тени ринулись в погоню!И дикий хохот разнёсся по коридору, заглушая звуки пальбы и топот множества ног. Странник смеялся!- Кто бы мог подумать, что байки Марда окажутся правдой! – сквозь смех кричал он, оценив всю иронию ситуации. – А теперь лев стал овцой! Бегите, нацисты, но не надейтесь сбежать! Ведь за вами по пятам следует нечто неведомое!Члены Совета Убежища собрались у Западных ворот, чтобы проследить за эвакуацией на этом участке. Она была объявлена сорок минут назад, когда на связь не вышли отряды Натансона и Хай Лин. С последним прервалась даже связь через Сердце Кандрокара. И Совет решил действовать, поскольку план ?Замок?, очевидно, потерпел крах. По громкой связи город был оповещён о начале эвакуации. И завертелось! Суматоха была страшной. Но только в первые двадцать минут – никто не ожидал, что до этого вообще дойдёт когда-нибудь. Слишком долго они жили в этом, казавшимся таким безопасным и надёжным, городе. Но, в конечном итоге, каждый житель Убежища знал порядок проведения эвакуации. Они знали, что нужно делать, что брать с собой, куда идти и так далее. Транспорт оставляли на улицах города – в туннелях он был бесполезен…Для ускорения эвакуации были открыты все выходы из огромной мещеры – а их было много. Люди собирались в небольшие группы и под руководством отрядов рейнджеров покидали город в разных направлениях. У каждой такой группы была карта, ведущая к одному, только ей определённому месту в глубинах Заветного Города, где их ждала ещё одна карта. И так несколько раз, запутывая следы и двигаясь к конечной точке сбора, которую много лет назад выбрали члены Совета как раз на такой случай. Чтобы начать там всё заново.- Сколько людей уже покинули город? – Фрейнар обратился к начальнику блокпоста, где они сейчас находились. Помимо него здесь были Ян Лин и Морион, плюс отряд бойцов. Магнус пока отсутствовал.- Двадцать процентов, - вместо вояки ответил Морион. – Слишком медленно на мой взгляд.- На твой взгляд, - передразнил его Фрейнар, поправив костюм, а колдовские шары, вившиеся вокруг него как пчёлы у цветка, вспыхнули. – Ты же провидец! Почему не предвидел этого?- Будущее имеет множество вариантов, - пожал плечами слепец, одетый в свой неизменный походный наряд. – Сложно увидеть, какой именно осуществится – мельчайшая случайность или выбор, кажущийся невероятным в настоящем может полностью изменить картину грядущего.- Лучше скажи вот что – моя внучка…, - Ян Лин осеклась. Она не хотела продолжать мысль, способную причинить ей боль ещё большую, чем гибель сына и невестки. Именно пожилая китаянка поддерживала связь с Хай Лин через Сердце Кандрокара. Кто же ещё это мог быть, как не бывшая стражница? И когда связь с отрядом внучки прервалась, Ян Лин не смогла сохранить хладнокровие. Её чуть удар не хватил. Повезло, что Магнус знаком с медицинской магией. Но с тех пор леденящий душу холод, грозящий перерасти в пустоту или безумие, преследовал Ян Лин.- Она… жива, - на миг приоткрыв светящиеся синим глаза, ответил провидец. Он тоже волновался за Хай Лин. Но, в конечном итоге, сейчас она была лишь одной из жительниц города. Пусть и весьма значимой. Безопасность большинства была важнее. Так говорила логика. Но его дар говорил нечто иное… Он отбросил эту мысль – всё равно сейчас он ничем не мог помочь стражнице. – Жива, но в опасности. Природа опасности мне не ясна, как и возможные исходы…Ян Лин ничего не сказала. Не на такой ответ она надеялась. Хотя знала – иного ожидать было бы слишком наивно.Во вспышке света появился Магнус. - Я переправил наши архивы и большую часть необходимого оборудования, - сходу сказал он .усаживаясь на раскладной стул, который старику уступил один из бойцов блокпоста.- Повезло, что на такой глубине в этом треклятом подземелье станции слежения не пеленгуют телепортацию, - заметил Фрейнар. – Лучше вообще не оставлять здесь ничего ценного.- А ещё лучше сразу эвакуировать всех в Кандрокар или Базилиад, - тем же тоном поддел его Морион.- Если бы, да кабы, - устало выдохнул седой волшебник. Эти сорок минут вымотали его почти так же, как и сражение за Академию много лет назад. Слишком много сил отнимала телепортация большого количества объектов одновременно. – Вы не хуже меня знаете, что отследит перемещение между мирами. Координаты Базилиада и Кандрокара пока им не известны. Нельзя подвергать эти миры такой опасности.- Знаем, - согласился повелитель энергетических шаров. – Но иногда хочется помечтать.- Мечтатель нашёлся, - буркнул Морион. Настроение у него было плохое. Он, конечно, не питал какой-то сильной привязанности к Убежищу, предпочитая большую часть времени проводить за исследованием глубин Заветного Города или разведкой на поверхности, следя за тем, во что Рейх превращает некогда прекрасный Меридиан. Но терять город всё равно было жаль. – Может, тогда поступим так, как собирался сделать наш неожиданный гость? Тогда все наши проблемы точно будут решены.- Не здесь, - прервал его Магнус, покосившись на бойцов, внимательно слушавших беседу начальства. – Что-нибудь известно об отряде Хай Лин?- Я видел только её саму и Игоря, - качнул головой Морион. Все члены Совета знали, что это означает. Если провидец кого-то не видел в потоке времени, значит, этот человек был мёртв.- Знаешь точно, где они? - Нет… Что-то мешает мне видеть их чётко. Не знаю, что это. Нечто хаотичное, с чем я раньше не сталкивался. Но они в опасности.- Скверно, - сам того не замечая, старик начал теребить бороду. Он не питал симпатии к пришельцу-из-снов, но Хай Лин была ему дорога. За то время, что он был знаком с ней и её бабушкой, юная стражница стала ему почти как внучка… Внучка, которой у него никогда не было, и уже не будет. У Магнуса не было семьи. В молодости его куда больше увлекали тайны мироздания и магии, приключения, нежели секреты женского сердца. В зрелости всё своё время и силы он отдавал Академии, студентам и исследованиям. Он был счастлив заниматься этим. И только состарившись он понял, что как бы ни были дороги ему студенты, их доброжелательное к нему отношение и дружба, сколь ни будоражили бы кровь новые открытия, в его жизни не хватало кое-чего непередаваемо важного. Семьи. Родители и прочие родственники архимага к тому времени уже давно умерли. И не мудрено – Магнусу было далеко за двести. Не без помощи магии и алхимии, конечно. Ни жены, ни детей, ни внуков иль правнуков. Даже домашнего питомца не было. В нужное время он не озаботился этим, а сейчас было уже поздно. От того так тягостно было на сердце у старого, вынужденного быть жёстким в этом жестоком мире, доброго волшебника. От того, что Хай Лин нуждалась в помощи, но он не мог её оказать. – Где ты в последний раз видел их чётко?- Что ты задумал? – с надеждой спросила Ян Лин. Она знала, как старик относится к её дорогой внучке. - Я пойду за ними.- ты не можешь, - возразил Фрейнар. Он понимал мотивы архимага. Но сейчас было много дел, требующих участия Совета в полном составе.- И, тем не менее, я собираюсь это сделать, - спокойно ответил старец. Пусть решение возникло спонтанно. Пусть оно противоречило тому, что нужно делать для благополучия Убежища и его жителей в этот момент. Но оно было правильным, ибо так подсказывало сердце. - Если уж так приспичило их спасать прямо сейчас, то вместо тебя этим займусь я, - засунув большие пальцы в карманы пиджака и всем своим видом крича ?я делаю вам одолжение?, заключил Фрейнар. Нет, затея ему не нравилась. Хотя он понимал, что Магнус тоже прав с чисто человеческой точки зрения. Но архимаг был нужнее здесь. – В конце концов, я тут единственный боевой маг с Зоата. Это кое-что да значит.- Хорошо, - помедлив, выдохнул Магнус. – Доверяю это тебе, - он хотел сам ринуться на помощь стражнице. Прямо как во времена своей молодости. Но не мог не согласиться с тем, что боевой маг с Зоата – лучшая кандидатура для такого дела. О мастерстве и мощи Зоатанцев ходили легенды. Их мир – милитаризованное общество, где магия служила интересам войны с тех самых пор, как человек этого мира впервые сумел освоить простейшее заклинание. За тысячелетия боевая магия Зоата стала столь разрушительной, что правящим кланам пришлось ограничить её использование в своём мире, и профессиональных боевых магов использовали теперь в редких случаях, предпочитая теперь решать конфликты более классическими способами или дипломатией. Впрочем, на магов Зоата всегда был большой спрос в других мирах, да и сами маги не гнушались наёмничества. Их услуги стоили баснословно дорого, но так и должно быть, когда нанимаешь человека, способного движением руки стереть в пыль горную цепь, взорвать целый город или распылить вражескую армию.- Ну так что, Морион? Где ты их видел чётко в последний раз? – спросил франт. Он явно не был доволен работой, которую взвалил на себя. Но делать было нечего. Может люди пока и без него справятся. А вот насчёт стражницы он уверен не был.- Я покажу, - провидец на миг приподнял своим чёрные очки. Их взгляды встретились – сияющий колдовским светом взор слепца и суровый, решительный – карих глаз боевого мага. - Ясно, - секунду спустя кивнул зоатанец. – Я отправляюсь. Встретимся в точке сбора. И да – если я не напомню, то никто не напомнит. Не забудьте взорвать город, когда в него напрётся побольше нацистов… Хотя я надеюсь управиться к тому моменту и увидеть всё лично, - тотчас его энергетические шары скачком увеличились, вобрав хозяина в себя, и исчезли.- Любит он всё взрывать, - усмехнулся морион.Никто ему не ответил. Все прикидывали, каковы будут последствия взрыва ядерного заряда в Заветном Городе, подготовленного в качестве ?последнего довода королей?…Оберстгруппенфюрер Хейл прибыл в институт внеземной физики имени макса Планка на окраине Нью-Йорка около семи вечера – сразу, как только смог. При этом он перепоручил часть не слишком важных дел своим заместителям. А причиной визита послужил телефонный звонок лично от Райнхарта Генцеля. Учёный, впрочем, не сказал, почему именно хотел видеть Хейла, но Гарольд понимал – это что-то важное.Уже смеркалось, когда глава североамериканского отделения ?Абвера? поднялся по лестнице главного входа института – длинного. Серых тонов, здания, окружённого деревьями и клумбами в строго рассчитанном порядке и обнесённого трёхметровым забором из супербетона.Холл встретил его ярким светом ламп и шумом людских голосов. Не обращая ни на кого внимания, Хейл проследовал к лифту. На этот раз стальная коробка вознесла его на шестой этаж института, а не спустила под землю. Именно здесь, на вершине этой ?пирамиды от науки? располагался кабинет Генцеля. Гарольд быстро нашёл его, поскольку бывал здесь прежде, перед этим миновав пару коридоров с полом, устланным коричневым линолеумом и стенами, выкрашенными белой водоэмульсионной краской. Множество дверей, кадки с какими-то экзотическими растениями и люди в белых халатах дополняли антураж. Хейл постучался в дверь кабинета, на которой красовалась золотая табличка с надписью: ?Директор Райнхарт Генцель, профессор, член немецкой академии наук, астрофизик?. И, не дожидаясь ответа, вошёл.Генцель, сидевший за столом-инфосистемой напротив двери, окружённый десятком полупрозрачных мониторов, встретил Гарольда с усмешкой:- Обычно люди дожидаются, когда им скажут ?войдите?.- Обычные люди – да, - кивнул Хейл, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу. Кресло оказалось весьма удобным. – В чём дело, Райнхарт? Зачем вы меня позвали?- Дело в открытии, оберстгруппенфюрер, - сцепил руки в замок учёный. Хейл заметил. Каким напряжённым тот выглядит. ?Значит и впрямь из ряда вон?, - подумал Гарольд.- Как оно связано со мной?- Оно связано с Хайдеркраутфельдом, - сцепленные руки вознеслись к подбородку, который тут же был водружён на них. Знания стремились вырваться наружу. Но генцель хотел хоть немного придать значимости моменту.- Не томите, Райнхарт. У вас, как и у меня. Ещё много дел, - Гарольд не стал скрывать свои усталость и раздражение. Но игра тембром и интонацией превратили их скорее в безразличие и скуку. Для любого, кто плохо его знал. Генцель, так уж вышло, знал его хорошо. Он понял – гость крайне заинтересован. Что ж, этого было вполне достаточно.- Сегодня со мной связался мой ученик, Отто Шмидт…- Старший научный сотрудник базы ?Хеймдалль? в Меридиане?- Он самый. Хороший учёный с большим потенциалом, - признаться, Отто был одним из лучших его учеников, и астрофизик им искренне гордился.- Ближе к делу.- Да. Он сообщила мне, что в ходе работы над вашей миссией в Новом Вевельсбурге была обнаружена обескураживающая аномалия, которую до этого никто не замечал! – взгляд на Хейла. Но тот был воплощением спокойствия. Райнхарт продолжил. – Оказалось, что это своего рода дверь, портал или что-то в этом роде.- И куда ведёт эта дверь?- В том-то всё и дело! – воскликнул учёный, уже предвкушая кульминацию и реакцию Хейла на неё. – Она ведёт в Меридиан!- То есть? – заявление учёного казалось бессмыслицей. Кроме того данная информация не казалась Гарольду такой уж важной. Но, похоже, это было ещё не всё, что собирался рассказать Генцель. – Она перемещает объекты между двумя точками на Меридиане?- Не-е-е-ет, - протянул астрофизик, поправляя очки и улыбаясь. Почему-то в этот момент он напомнил оберстгруппенфюреру кота, который был у него в детстве. – Она ведёт на другой меридиан!- Альтернативная реальность? – Гарольд задумался. До сих пор считалось, что реальность, в которой существует Меридиан – единственная в своём роде.- О, всё не так просто. Это совершенно определённо другой Меридиан. Я видел записи, сделанные исследователями Отто, - тотчас часть мониторов повернулась к Хейлу, демонстрируя угрюмые кадры пустоши и руин замка династии Эсканоров. – Сразу после отбытия вашего отряда Отто в составе исследовательской группы отправился на ту сторону. Он не мог упустить возможность лично принять участие в исследовании нового мира… Сейчас, кстати, в Новом Вевельсбурге и на базе ?Хеймдалль? большой переполох по этому поводу… Так вот – самое интересное, что координаты этого альтернативного Меридиана совпадают с координатами изначального!- Разве это возможно? – весь жизненный опыт подсказывал – два места в пространстве не могут иметь одинаковые координаты. Это нонсенс. Но тут дело иное. Квантовая физика, межпространственные перемещения – в этом Гарольд Хейл не был силён.- Как оказалось – да, - усмехнулся Генцель. Он был доволен. Не многим удавалось привести Гарольда Хейла в замешательство. Пусть и лёгкое. – Этот альтернативный меридиан… как бы это сказать? Он будто сиамский близнец… или паразит. Он занимает то же пространство, что и известный нам Меридиан, как нарост на теле, но отделён от него временным сдвигом в одну пикосекунду и фазой. Судя по собранным первичным данным он возник около трёх месяцев назад и быстро деградирует – константы, поддерживающие его существование, искажаются и вырождаются. Скоро этот пузырь должен схлопнуться, обратившись в одномерный объект или вовсе исчезнуть…- Это, безусловно, важное открытие, Райнхарт, - прервал собеседника оберстгруппенфюрер. Потому, что тот ещё долго мог ходить вокруг да около, а Хейл чувствовал – самого важного он ещё не услышал. – Но почему вы сообщаете об этом мне?- Потому, оберстгруппенфюрер, что именно туда сбежал ваш пришелец из Хайдеркраутфельда. Туда, а не в изначальный Меридиан, который мы знаем. И потому, что исследователи Шмидта засекли там странный, ни на что не похожий сигнал, который до сих пор не расшифрован.И вот теперь Хейл поверил – это было действительно важно.