Глава 9. Novus ordo seclorum (Часть 2) (1/1)

Назад, к выходу из управления, все шли не торопясь. Девочки, сбившись в группу, шушукались о чём-то своём, всячески пресекая попытки Криса, Питера и Лилиан вклиниться в беседу. Калеб с удручённым видом плёлся позади всех. Он явно пребывал под сильным впечатлением от масштабов и скорости смены событий и был полностью погружён в раздумья. Чета Хейлов о чём-то беседовала с Ян Лин, Том Лер с супругой обсуждали планы на отпуск, Сьюзан Вандом и супруги Кук тоже нашли тему для беседы. Только мистер и миссис Лин были подчёркнуто спокойны и молчаливы.Так всем было проще.За этими обыденными словами, действиями и мыслями они пытались отгородиться, отстраниться, забыть то, что произошло сегодня в школе и то, что лишь могло произойти… Всегда проще и легче спрятаться за чем-то обыденным и привычным от того, что вызывает страх, тревогу, волнение, от того, что может коренным образом перевернуть твою жизнь, изменить мировоззрение… Но разве это выход?Так, не замечая ничего, они миновали коридоры, вышли в приёмную, а когда уже оказались на улице, среди привычного городского шума и суеты, их окликнул мощный звучный бас:- Дамы и господа, не спешите! Нам есть о чём с вами поговорить.Оцепенение отрешённости внезапно исчезло, и люди увидели перед собой того, кого совсем не ожидали увидеть здесь – на тротуаре, у припаркованного чёрного лимузина, возвышаясь над прохожими точно марсианский Олимп над марсианскими же равнинами и сверкая безупречной улыбкой, одетый в роскошный итальянский костюм, стоял советник президента Соединённых Штатов Америки Эдгар Барретт…Крутов молчал, обдумывая услышанное. Васильев тоже молчал. Мерно гудел мотор, опускавший лифт на верхний уровень подземной базы. Когда же наконец кабина остановилась и отворились двери, выпуская пассажиров, глава ФСБ сказал:- Возможно, этот Дервиш и прав, и ящеров на Меридиан действительно привело нечто, скрытое в недрах Заветного города… Но, всё-таки, зачем нам искать это ?нечто?, если нет уверенности, что оно вообще существует? Это во-первых…- Смысл есть… А что ?во-вторых?? – угрюмо спросил Пётр Андреевич. Пожалуй, он не ожидал от Крутова такой скептической реакции.- А во-вторых… ?Во-вторых? я ещё не придумал.- Значит, грозное начальство просто ищет способ придраться к идее? – прищурившись, уточнил учёный – оба сейчас шли к залу контроля.- Ты же сам видишь, какое тут у нас столпотворение, - пожал плечами Сергей Иванович, кивая в сторону многочисленных групп людей – сотрудников меридианской базы, эвакуированных сюда.- Вижу, - согласился Пётр. – И понимаю, что дел у тебя невпроворот, но…, - но внезапно появившийся Холецкий помешал ему закончить:- Сергей Иванович, у нас серьёзная проблема, - сообщил спецназовец. И, хотя могло показаться, что командир боевого отряда сказал это абсолютно спокойно, это было не так. Крутов сразу заметил, как напряжён Холецкий.- И что у нас плохого? – спросил Сергей Иванович.- Ящеры.- Что с ними?- Они здесь!- То есть?- Их флот в системе. Они прячутся за обратной стороной Луны, - пояснил командир.- Как это вообще возможно? – удивился Крутов, посмотрев на Васильева, который буквально минут пять назад говорил, что флот противника вступил в бой с городом Предтеч. – Командующий ясно дал понять, что технология перемещения между измерениями у них под запретом…- Не знаю. У него тогда и спросите, - пожал плечами Холецкий. – Хотя вряд-ли он сможет ответить на этот вопрос – он первым почувствовал их присутствие из-за телепатической связи, и сам был удивлён не меньше нашего. Поначалу мы даже ему не поверили, но потом с нашей лунной базы пришло подтверждение…- Скверно, - резюмировал Крутов, ускоряя шаг. – Кто ещё кроме нас знает об этом?- С десяток астрономов-любителей по всему миру, пара обсерваторий… Мы включили систему перехвата сообщений как только стало известно о чужом присутствии в системе.- Понятно. Значит, скоро об это станет известно всем. Почему не сообщили сразу?- Какой-то умник из техников напортачил, выполняя поручение Звягинцева по настройке энергосистемы базы… В итоге у нас отрубилось несколько важных систем, в том числе связь. Всё восстановили как раз перед вашим возвращением.- А зачем Звягинцеву вообще понадобилось менять режим работы энергосистемы? – встрял в разговор Васильев.- Чтобы вытащить вас и вашу группу с Меридиана, - усмехнулся Крутов. – Он же не думал о том, что вы сами можете найти выход и ситуации.- Это на него очень похоже – недооценивать способности своих коллег, - с долей гордости отозвался Петр Андреевич, подразумевая что-то вроде ?и мы не лыком шиты? или ?фирма веников не вяжет?.- Но это ещё не все новости, - поспешно добавил Холецкий.- Разве? – изогнул бровь Крутов. – Ведь всего на час отошёл… Вот и оставляй вас самих теперь после этого. Что ещё за новость?- А сейчас сами и увидите, - распахивая двери контрольного зала, ответил Холецкий. И Крутов увидел. Васильев, впрочем, тоже. И оба были очень удивлены увиденным. Ещё бы! Вряд ли они ожидали увидеть в зале контроля президента Российской Федерации Владимира Владимировича Путина собственной персоной. А меж тем именно он там и был – с интересом рассматривал лунную панораму на обзорном экране.- Владимир Владимирович? – неуверенно проговорил Васильев, словно бы проверяя, действительно ли перед ним Владимир Путин, а не какой-нибудь фантом или галлюцинация. Путин обернулся.- Добрый вечер, - коротко поздоровался он. – А впрочем, там видно будет, какой именно…- Здравствуйте, - подошёл к нему Крутов.- Помнится, не так давно именно вы, Сергей Иванович, уверяли меня в том, что Байконур-2 уничтожен, и враг не сможет использовать наши технологии, - сразу перешёл к делу президент.- Так оно и есть – я лично привёл в действие механизм самоуничтожения комплекса, - сухо ответил Крутов, понимая, зачем президент начал этот разговор. Васильев же, как и ряд других лиц, находившихся в непосредственной близости от беседующих, тоже это понял, поэтому, чтобы не попасть под ?раздачу?, решил ретироваться в направлении выхода. Как и ряд других лиц.- Тогда объясните вот это, - президент указал на обзорный экран с лунной панорамой. Позади небесного тела постоянно вспыхивали и гасли мириады огоньков. – Скажите, почему мне докладывают, что за обратной стороной Луны внезапно появился инопланетный флот, корабли которого по описанию идентичны кораблям ящеров из Меридиана?- Я сам узнал об этом только что. Со своей стороны я сделал всё возможное, чтобы не пустить ящеров в наш мир. А Васильев, который прибыл с Меридиана десять минут назад, доложил, что город Предтеч вступил в бой с флотом пришельцев…- У него есть подтверждение?- У меня нет оснований ему не верить.- Значит, подтверждения нет, - резюмировал Путин. – А факты говорят о том, что каким-то образом вражеский флот оказался здесь.- Согласно информации, добытой Васильевым у управляющего древней крепости, на Меридиан ящеры пришли не случайно…- Случайно или нет – это уже не важно. Важно то, что они теперь здесь, а не на Меридиане. И скоро об этом станет известно всем. Вы понимаете, чем это чревато? Но что ещё хуже – нам не известны их намерения в отношении Земли.- Вполне понимаю, - всё так же сухо ответил Сергей Иванович. Сейчас он и вправду сообразил, чем это чревато. Двойной смысл фразы, сказанной президентом, не смог от него ускользнуть. И тут же возник логичный вопрос о причине происходящего. Но задавать он его не стал.- Верно. Понимаете. Не хватало нам возросшей террористической угрозы, вызванной моим недавним заявлением…кстати – его я сделал по вашему совету…нарастания недоверия и напряжённости в отношении к России со стороны многих стран. Теперь ещё эта эвакуация и для полного счастья – флот ящеров, само присутствие которого здесь сулит большие проблемы.- Эвакуация… Я лишь подал идею – принять беженцев в знак доброй воли и официального начала дипломатических отношений. Решение принимали вы.- Да. И тогда я был согласен с вами. Но появление здесь Шао’ссоров всё резко изменило. Если сведения об их флоте просочатся в СМИ, начнётся массовая истерия, паника и хаос. Тогда уже ничего нельзя будет контролировать. И это в лучшем случае.- А в худшем ящеры начнут действовать…- И человечество не сможет дать им достойный отпор, верно? Ведь плоды американской программы ?Звёздные врата? слишком малочисленны. Чтобы на равных тягаться с флотом в несколько тысяч кораблей…- Но пока они себя не проявили. Возможно, нападение на Землю не является их целью, иначе нам бы даже гадать о причинах их присутствия не пришлось. А, судя по информации командующего, перешедшего на нашу сторону, для их народа технология перемещения в иные измерения является запретной. Поэтому я допускаю даже вероятность того, что ящеры оказались в нашем мире случайно, в результате каких-то непредвиденных обстоятельств.Путин молчал, угрюмо глядя на собеседника.- Похоже, - наконец произнёс он, - вы и вправду начали сдавать позиции, Сергей Иванович. Именно ваши действия и бездействие привели ситуацию к тому рубежу, на котором мы сейчас находимся… Собственно, я прибыл сюда не только для того, чтобы встретить посланников Меридиана, но и для того, чтобы сообщить – вы отстранены от должности директора ФСБ. Соответствующий приказ уже лежит на вашем столе, - Владимир Владимирович помедлил. – Решение далось мне не легко, но я не мог не внять голосу разума и тем людям, которые справедливо указывали на ваши просчёты и ошибки, которых накопилось слишком много.- Ясно, - сухо настолько, насколько это вообще было возможно, сказал Крутов. Собственно, он был готов к подобному развитию событий, ведь расследование, посвящённое выяснению причин происходящей в России разрухи, неадекватных действий власти, лишь усугубляющих положение, начало нащупывать нити, ведущие к истинным виновникам происходящего, находившимся за пределами России. Также Крутову уже было известно, что подавляющее большинство членов нынешнего правительства, как и всех предыдущих, начиная с Хрущёва, оказались в верхах не случайно, а согласно дьявольскому плану, цель которого – уничтожение русской цивилизации как таковой. На протяжении уже почти шести десятков лет против России даже внутри неё самой и на самом высоком уровне ведётся информационно-психологическая война. Поэтому рухнул Советский Союз, поэтому его сейчас очерняют как могут, поэтому исказилось и извратилось сознание нации, насыщенное мнимыми мифами-установками, деструктивными директивами, фальшивыми ценностями и стереотипами, которые так старательно навязывались народу все эти шестьдесят лет. Поэтому, несмотря на всю гнусность происходящего в стране и осознании этой гнусности большинством населения, до сих пор не вспыхнул яростный пожар новой революции, восстания, которое бы выразило праведный гнев и негодование народа, униженного и презираемого властью. На этот раз враг всё предусмотрел – традиционную русскую тенденцию к общинности, коллективизму, взаимопомощи, которая бы могла сплотить народ, заменили омерзительным индивидуализмом, жаждой наживы, эгоизмом, апатией и безразличием, разлагающими некогда цельное, целостное общество на отдельных индивидуумов, ущербных в своём искажённом, искалеченном сознании и, по сути, не отличающихся от животного. Теперь это уже не люди, а безсмысленные биологические единицы, единственная цель которых – бездумное потребление всего и вся. Как паразиты на теле планеты, они высосут из неё все соки, а когда источник пропитания закончится – погибнут… Строго говоря общества как такового уже и не было…И сейчас, представляя себе это катастрофическое положение, в котором оказалась матушка-Россия, Крутов вновь ужаснулся коварству и безчеловечности тех, кто стоял за кулисами, дергая за ниточки. И вновь возникло страстное желание уничтожить этого врага во что бы то ни стало… Об этом же он говорил и со Странником в тот самый день, когда тот вновь объявился на Меридиане. Тогда Игорь попросил о приватной беседе с Крутовым и Магнусом. И у каждого участника этой беседы тогда были свои ожидания. Но Странник молчал, поэтому Сергей заговорил первым. Заговорил о том, что его тревожило и занимало все его мысли в последнее время… пока не появились ящеры. Но и после он пристально следил за ходом тайного расследования. Магнус поначалу даже не поверил услышанному. Но потом проникся тревогой за судьбу чужого народа. Игорь же лишь кивнул. И сказал, что он этим займётся – сталкивался с подобным… Странно, но этим беседа и закончилась, хотя у Крутова сложилось впечатление, что Игорь хотел им что-то рассказать, когда просил о такой встрече. Наверное, он почему-то передумал… С того дня Крутов видел Странника только один раз – когда тот спас его от ящеров. И сейчас у главы ФСБ вдруг возникла мысль: ?Вот было бы хорошо, если б Странник, как и обещал, вплотную занялся этой проблемой?.Президент молчал.В зале воцарилась напряжённая тишина. Было слышно, как надрывно работают приборы. Операторы, оставшиеся на местах, осторожно переглядывались – они не желали верить словам президента, но понимали – он говорил вполне серьёзно.Наконец, Крутов нарушил молчание:- Кто займёт пост главы ФСБ?- Шевченко Игорь Петрович, - ответил Путин. Сейчас, впрочем, Сергея Ивановича заботило совсем другое – насколько президент самостоятелен в своих действиях? Работает ли он по своему усмотрению, или…- Шевченко? – переспросил он. – Ожидаемая кандидатура, - а мысленно добавил: ?Карьерист этот Шевченко. Ради важного поста готов на всё. Его приход не сулит службе ничего хорошего… Как и стране в целом?.- Он – хороший специалист, - отозвался Путин. Скептический тон собеседника не ускользнул от его внимания. – Что же касается вас, Сергей Иванович, то вы назначены на должность начальника секретной базы Особого отдела ФСБ, проходящей под кодовым названием ?Объект 217?. Тем более вы и так совмещали свою основную деятельность с работой на этой базе. Однако, учитывая недавние события, вы лишены полномочий использовать установки перемещения. Эти полномочия в скором времени будут переданы специальной комиссии, которая уже почти сформирована.Что сейчас происходило в душе Крутова, сказать было сложно. За всё время беседы на его лице не дрогнул ни один мускул. Он казался настолько безмерно спокойным, будто был сделан из гранита, точно скала, стойко противостоящая любым ударам ураганного ветра. А что же было внутри? Досада? Возможно. Горечь от того, что не успел завершить то, что хотел? И это тоже возможно. Уныние? А вот это вряд ли. Да, враг нанёс удар сокрушительной силы, но Крутов не собирался сдаваться. ?Мы ещё поборемся?, - подумал он, провожая президента холодным взглядом – Путин должен был встретиться с посланниками Меридиана и не стал дожидаться, пока Сергей Иванович осмыслит всё произошедшее. - Кажется, вас только что уделали по самое ?не хочу?, - вывел Крутова из задумчивости немного ироничный голос.- Помяни чёрта, - пробормотал Сергей Иванович, обернувшись – на него снисходительно смотрел, одетый в свой традиционный чёрный плащ, Странник собственной персоной. Он вальяжно расселся во вращающемся кресле у одного из пустующих рабочих столов и раскачивался влево-вправо.- Умеешь же ты выбирать самые неподходящие моменты, - пробурчал Крутов, пожимая руку Страннику. В зал меж тем возвращались те, кто покинул свои посты, чтобы не попадать президенту под горячую руку. Вернулся и Васильев. Как ни в чём не бывало.- Да, друже, не ожидал я такого, - пожал он плечами, как бы извиняясь.- А я, пожалуй, ожидал, - ответил Крутов. Тут Васильев, наконец, обратил внимание на Игоря, всё ещё сидевшего в кресле. - Неужели вы…, - учёный не договорил.- Он самый, - кивнул Игорь, вставая и протягивая руку Васильеву. - Итак, какими судьбами? – после приветствия спросил Крутов. – И постарайся не шутить. Ты ведь никогда не появляешься просто так… По крайней мере в последнее время.- Мда, мой юмор – на любителя, - усмехнулся Игорь. Но было в этой его усмешке что-то неестественное, как будто он делал это через силу. – Вы правы – я здесь по делу. По вашему делу, Сергей Иванович.- То, о чём мы говорили на той встрече?- Да. К тому же всё сложилось так, что я смогу одним махом решить не только вашу проблему, но и существенно продвинутся в достижении своих целей, - Игорь замолчал. И вновь Крутову показалось, что он хотел сказать что-то ещё…но не решался. Как будто что-то тяготило его. Это настораживало.- Я отчётливо слышу ?но?, - молвил Васильев, переводя взгляд с Игоря на Крутова.- Оно есть, - помедлив, ответил Странник. – Решение, которое я могу предложить, вам не понравится. Очень не понравится. Но другого у меня, к сожалению, нет, - то, о чём он собирался рассказать Крутову, не нравилось ему самому. Не нравилось настолько, что даже сама мысль о том, ЧТО следует сделать, разрывала его душу, причиняя сильнейшие страдания и муки совести, подобно тысячам железных крючьев, рвущих плоть. Он хотел бы найти другой способ. Вновь перебрать все возможные и даже невозможные варианты решения. Снова всё перепроверить… Но времени на это уже почти не оставалось. Он чувствовал это. А ещё он чувствовал, как в душе у него всё напряжено, как это напряжение растёт, словно в сжимающейся пружине, готовой вот-вот выпустить затаённую в ней энергию. Это предчувствие перемен, чего-то очень важного, значимого, что должно было вскоре произойти. А может, всё это – лишь слабые попытки оправдаться в своих собственных глазах потому, что он просто не захотел выбирать другой способ, остановившись на чудовищном, но более простом способе решения проблемы? Имеет ли он право делать то, что задумал, ведь до сих пор все его действия так или иначе приносили лишь беды этой Земле, Меридиану и многим другим мирам? Кто он такой, чтобы принимать подобные решения, чтобы делать всё это? Кто он такой, чтоб бросать вызов самому Богу, называясь судьёй и беря в свои руки право карать и миловать, воруя его у Создателя?Он – всего лишь человек. И этого не изменить…- Что вы собираетесь делать? – строго и настороженно спросил Крутов, поняв, что Странник молчит неспроста. И это понимание заронило в сердце бывалого воина серьёзную тревогу.- Я не отвечу на ваш вопрос, - поднял на него полный тоски и внутренней боли взгляд Игорь, всё ещё продолжая бороться в душе с самим собой, со своей худшей, тёмной частью. – Ни вы, Сергей Иванович, ни кто-либо другой не должны в этом участвовать. Это только моя ответственность.- Что вы собираетесь делать? – голос Крутова лязгнул металлом. Васильев невольно вздрогнул.- Я… я уже делаю, - сказал Игорь, и тотчас растаял, развеялся как туман! И в тот же миг все приборы в зале управления ожили, взбесились, заиграли огоньками, заискрили, зашумели, а в камере перемещения, которая была хорошо видна через обзорное окно, зажглись сигнальные огни, предупреждавшие о том, что портальная установка активирована и готова к работе. Секунду спустя у установки буквально из воздуха возник Странник. Крутов тотчас бросился к интеркому громкой связи:- Что бы ты ни задумал, прекрати немедленно! – прокричал он в микрофон и его голос разнесся по всей базе. Странник посмотрел на него снизу вверх, но лишь покачал головой. А потом совершенно непонятным образом его голос зазвучал из динамиков:- Я не могу прекратить это. Уже слишком поздно…- Остановится никогда не поздно. Тем более сейчас, когда ты, судя по всему, собираешься совершить огромную ошибку!- Всё, что я делал последние десять лет, с самого первого моего перемещения было одно гигантской ошибкой, - донесли динамики полный тоски и горечи голос Игоря. - Так не совершай ещё одну! Или не об этом ты думал, говоря о цене решения? Ты ведь всё ещё сомневаешься!- Сомневаюсь, - согласился Странник, подходя к портальной установке – это уже было не старое кольцо-переместитель, так сильно напоминавшее звёздные врата. Это был недавно смонтированный переместитель второго поколения – круглая платформа из особого материала с четырьмя силовыми контурами-штырями по периметру и ещё одним – самым большим - в центре. – Эта ваша новая установка великолепна. А главное – она может переместить что угодно куда угодно, независимо от того, где находится перемещаемый объект… Понимаете – есть вещи, которые просто необходимо сделать, несмотря на все сомнения.Крутов и Васильев переглянулись.- Остановите установку! Отключите питание! – бросил Сергей Иванович операторам.- Уже пытаемся, - ответил один. – Мы уже отключили питание, но она всё-равно работает… Это просто невозможно!- Группу спецназа в камеру перемещения! – скомандовал Крутов по громкой связи. – Срочно! И включите систему защиты!- Они всё-равно не пробьются, - покачал головой Игорь, и тотчас броневая дверь камеры перемещения закрылась.- Э-э-э…, - подал голос один из операторов. – Что с обзорным экраном?Крутов и Васильев обернулись – экран включился и вновь показывал космическую панораму. Только теперь съёмка велась с поверхности Луны…База содрогнулась под аккомпанемент оглушительного грохота – это спецназ пытался пробиться в камеру перемещения. Пока безуспешно.- Чёрт! – процедил сквозь зубы Крутов, когда картина на экране изменилась – взгляд камеры (судя по всему это была одна из внешних камер русской лунной базы) – устремился вверх, в безбрежную бездну космоса, обозревая с поразительной чёткостью величественную и зловещую картину – сотни и тысячи кораблей Шао’ссоров, дрейфовавшие вслед за естественным спутником Земли, скрываясь в его тени…- Я же говорил, - донёсся из динамиков голос Игоря. Крутов посмотрел на происходящее в камере – установка перемещения окутывалась волнами энергии, распространявшимися от её центра к периферии, образуя замкнутое в особом поле пространство. – Я сделал всё, что зависело от меня. Всё, что произойдёт дальше – зависит от вас, Сергей Иванович, - и тут яркая вспышка озарила камеру перемещения, на миг ослепив всех. А голос Странника всё не умолкал:- Я не знаю, как человечество будет относится ко всему, что произойдёт дальше, я не знаю что вообще станет с человечеством, но я точно знаю одно – этот день никогда не будет забыт, - яркий свет, заполнявший камеру, медленно угасал, к людям возвращалась способность видеть. И Крутов увидел, как там, внизу, группа специального назначения окружала Игоря, который даже и не пытался сопротивляться и лишь поднял руки. А затем Сергей посмотрел на экран и увидел, как четыре корабля ящеров в мгновение ока обратились четыре маленьких ослепительных солнца, затмив своим светом звёзды…Это могло означать лишь одно……Сотни тысяч ментальных голосов внезапно вскрикнули и тотчас замолкли, исчезнув, растворившись в космической бездне и не оставив после себя ни следа. На их месте теперь была лишь пустота, ничем не заполненная, безжизненная… Этот вопль скорби и ужаса заставил Советника вздрогнуть и замереть, а в его мозгу с быстротой молнии пронеслась мысль:- НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!Подключение к ментальной сети заняло мгновение и он сразу понял, что его догадка оказалась верна – только что неизвестным способом были уничтожены четыре корабля флота! Общее ментальное поле Шао’ссоров ?гудело? как растревоженный осиный улей, накаляясь гневом и жаждой мщения, подпитываемыми стыдом от того, что им пришлось спасаться бегством от городов Предтеч!?Какого же чёрта этим землянам не сиделось тихо! Теперь даже мне этого не остановить!? - подумал Советник, ругаясь самыми последними словами. Мысленно. Потому, что сейчас ему было наплевать, что его мысли могли подслушать. Но он хотя бы постарается свести жертвы к минимуму…?Приказываю провести полное ментальное сканирование планеты!? - бросил он в сеть, зная, что его приказ будет исполнен незамедлительно. ?Я буду ведущим!? - произнёс он, концентрируясь. Сначала появилось чувство необычайной лёгкости и отстранённости от всего сущего. Затем как будто подул лёгкий ветерок и Советник ощутил, что область его восприятия скачком увеличилась – сейчас он слышал, как мельчайшие элементарные частицы ударяются друг о друга, чувствовал движение всех звёзд вселенной, видел то, что не доступно обычному взгляду, прозревая прошлое, настоящее и будущее… Но не это было ему нужно. Наконец перед его внутренним взором открылась безкрайняя бездна космоса. Однако сейчас, в ментальном плане, она не была поглощена тьмой. Напротив – то было феерическое буйство цветов и красок, у каждой из которых был свой тайный смысл… и ещё неисчислимое множество сияющих белых нитей, тянущихся из одного конца вселенной в другой, отовсюду, причудливо переплетающихся, организующихся в гигантский гармоничный конгломерат, опутывающий густой сетью и флот Шао’ссоров, словно паутина гигантского паука. Нити тянулись и к Луне, и далеко за её пределы – к Земле, окутывая планету густым слоем и даже пронзая её насквозь, передвигаясь, будто колеблясь на ветру, а сама Земля казалась похожей на сплошной пуховой шар… Линии смыслов и понятий, связи между сознаниями самых разных живых существ вселенной, проявления разума. И они были прекрасно видны в ментальном поле.?Ищите смыслы влияния и власти? - пророкотал ментальный голос Советника, когда взгляд коллектива Искателей устремился к планете. И поиск начался – одна за другой мелькали перед взором белые нити и их скопления. Каждая была особенной, индивидуальной, имела свой оттенок, частоту вибрации. Одна за другой… …тысячи… …десятки и сотни тысяч… …миллионы…И каждая нить была лучиком чьего-то сознания… И все они сплетались, образуя единую структуру, своего рода живой организм планетарного масштаба, активно реагирующий на всё происходящее вокруг. Но вот ментальный взгляд группы Искателей приблизился к планете настолько, что в великой сети-сознании стали различаться отдельные элементы – наросты, штрихи, утолщения, какие-то странные аморфные образования отвратительных буро-багровых оттенков, и яркие точки – источники сознания, мыслящие существа. И здесь появлялись новые цвета – каждый со своим смыслом. Это уже был второй этап поиска – ментальный взгляд резко, скачком объял всю планету, перебирая отмеченные раньше нити смыслов-связей и добираясь по ним к их источникам – людям. И так раз за разом. Тысячи и сотни тысяч раз в мгновение. И смыслы власти начали проявлять себя, окрашиваясь в багровые тона, являя взгляду зловещую кроваво-красную паутину, опутавшую планету прочной сетью. Эта сеть была неоднородна – где-то сильнее, прочнее и ярче, а где-то совсем тусклая. Особо ярко сияли кровью столицы многих государств, но был у этой паутины и единый центр, к которому сходились все нити…Обнаружения чего-то подобного, центра, Советника никак не ожидал, поэтому на мгновение утратил сосредоточенность. ?Картинка? расплылась. Впрочем, он тотчас взял себя в руки. ?Тайное правительство! Вот что такое этот центр. И, похоже, все они сейчас в одном месте. Прекрасная возможность…?, - подумал Советник, старательно экранируя свои мысли. Пока ещё не было установлено, кто атаковал флот. Значит, надо было продолжать поиск…Езда была необычно плавной. Настолько плавной, что движение вообще не было бы заметно, если бы не проплывающие в окнах лимузина городские пейзажи. Автомобиль советника президента гордо и величественно плыл по вечерним улицам Хитерфилда, а за ним следовали две машины сопровождения - микроавтобусы, где кроме охраны разместились семьи стражниц. Сами девочки и Ян Лин ехали вместе с Барреттом, оккупировав задние сидения. Сам Эдгар расположился напротив, что вобщем-то было нелегко, учитывая его рост и комплекцию. Тем не менее, выглядел он достойно.Стражницы молчали, буравя взглядами Барретта. Каждая сейчас думала о том, как не вовремя он появился. Но, всё же, на первом месте была тревога за родных и близких… Ян Лин выглядела настороженной и задумчивой.Наконец, когда стало ясно, что молчание больше продолжаться не может, Барретт крякнул и сказал:- Признаюсь – ненавижу лимузины. Пока залезешь в такую машину, изрядно намучаешься.- Тогда могли бы побеседовать и на улице у полицейского управления. Зачем было тащить нас сюда? – проворчала насупившаяся Ирма. – И что вы сделали с нашими родителями?- Я? Ничего, - пожал плечами негр. – Обо всём позаботился Макс…- Линдон? – воскликнула Хай Лин.- Да. В благодарность за то, что я его выручил он оказывает мне эту услугу… Сейчас он в одной из машин сзади. Его помощь всё существенно упростила, избавив меня от необходимости объясняться с вашей роднёй. А когда мы закончим беседу, они даже и не вспомнят об этой встрече.- Но это не избавляет вас от необходимости объясниться с нами, - сурово сказала Ян Лин.- Верно, не избавляет, - широко улыбнулся советник президента. – Всё дело в тех событиях, что произошли совсем недавно и продолжают свершаться…- Первый контакт? – хмуро уточнила Вилл. Ей совсем не нравилось находиться здесь, и по поводу того, о чём хотел с ними говорить Барретт у неё были нехорошие предчувствия. Но пока она не знала, что предпринять.- Не только, - качнул головой псионик. – Хотя признаюсь честно – выступление Путина и сегодняшнее представление в Сибири изрядно попортили крови многим власть предержащим. И не только у нас в стране…- Короче – что вам от нас нужно? – перебила его Корнелия. Стражницы прекрасно помнили предыдущие встречи с Барреттом. Приятного в них ничего не было, не говоря уже о том, что он помог Фобосу и Медведеву уничтожить Предвечную Цитадель. Тогда погибли многие маги Братства.- Не мне. Президенту.- Президенту? – ошалело переспросила Ирма.- Именно, мисс Лэр, - кивнул Барретт. – Президент очень хочет поговорить с вами, стражницы завесы.- Но ведь он сейчас должен быть в Сибири, приветствовать посланников иного мира, разве нет? – поправила очки Тарани. Всё происходящее ей очень не нравилось, как и остальным девочкам. Но огненная чародейка понимала, что это – шанс узнать как можно больше о планах правительства относительно стражниц. В любом случае они всегда смогут сбежать…- Верно, его самолёт уже на подлёте к месту контакта. Но это не проблема, - кивнул высокопоставленный собеседник.- Телеконференция? – предположила Хай Лин. – Зачем тогда мы разъезжаем по городу?- Похоже, у нашего правительства гораздо больше секретов, чем можно было предположить, - покачала головой пожилая китаянка, глядя на Барретта.- Вы очень прозорливы, госпожа Лин. Пожалуй, даже слишком, - Эдгар наметил улыбку. – Видите ли, пока вы, стражницы, и русские экспериментаторы буравили дырки в ткани мироздания, путешествуя по иным измерениям, мы исследовали нашу галактику… и многое узнали.- ЧТО? – хором воскликнули девочки. Градус удивления перемешанного с недоверием был настолько высок, что ничего другого сказать они просто не смогли.- Я так и знала! ?Зона 51? – не сказки! – на волне эмоционального подъёма выпалила Хай Лин.- Это всё, что я хотел сказать по данному вопросу, - прокомментировал Эдгар, ухмыльнувшись. – А по городу мы не разъезжаем. Мы едем в аэропорт Хитерфилда. Оттуда мы сможем быстро и безболезненно отправиться на встречу с президентом.- Так! Слушай сюда, качок! - не выдержав, вспылила Ирма, в душе которой с самой первой минуты беседы копилось негодование. – Ты либо расскажешь нам всё здесь и сейчас, либо мы уйдём, заберём родителей и при этом превратим твой навороченный лимузин в кучу хлама, – она посмотрела на подруг.- Правильно! Да! Верно! – ответили девочки, которых заразил боевой дух подруги. - Стойте! – попыталась утихомирить их мудрая Ян Лин, но её не слушали.- Вы же понимаете, что мы можем в любой момент спокойно развернуться и уйти, и ваш зверский телекинез вам не поможет, - оформила общую мысль Вилл.- Ха-ха-ха-ха, - пророкотал могучий смех Барретта, подобный громовым раскатам. – А я всё ждал этого момента… Понимаю, стражница, прекрасно понимаю. Но, похоже, ВЫ не понимаете. Ситуация сейчас несколько иная… Я бы сказал – удача не на вашей стороне. Помните о том, что Линдон составляет компанию вашим родным, - туманно намекнул советник президента.- Ах ты негодяй! – воскликнула Тарани. В её глазах предостерегающе зажёгся волшебный огонь.- Помните! – с нажимом повторил Барретт.- Бабуль? – пытаясь найти поддержки и помощи Хай Лин обратилась к бабушке. - Да, девочки. К сожалению всё именно так, как он говорит. Пока у него наши семьи…- Зачем же так сгущать краски? – нахмурился Эдгар. – Мы можем решить всё это мирно. А если нет… Семьи ваши мы не тронем, даю слово. Но стоит ли мне напоминать, что вы, стражницы, сотрудничали с иностранной разведкой и провели ряд совместных операций?- О чём вы вообще говорите? – возмущённо спросила Корнелия. Сейчас, когда Барретт вновь показал, каков он есть на самом деле, девушку буквально распирало желание использовать свою магию, чтобы проучить его и его приспешников. Но страх за родителей и семьи подруг не позволял ей сделать этого. Она вновь почувствовала себя безпомощной, как тогда, много лет назад, когда Фобос соткал для Элион прекрасную ложь, в которую та поверила и более не желала общаться с подругами.- А разве не вы лично знакомы с главой ФСБ России, Сергеем Ивановичем Крутовым? Разве не вы оказывали поддержку ?Особому отделу? ФСБ в ряде инцидентов? И разве не вы принимали участие в нападении на особняк генерала Скиннера, в ходе которого сам генерал и его гость, советник президента Сэм Ленгли погибли? Это измена, и я думаю, вы знаете, какова может быть ответственность…- Вы же и сами там были! В этом особняке два года назад! Вы же знаете, что всё было не так! – воскликнула Ирма.- Вся прелесть власти в том, что кое-где она может умолчать, и никто не станет спрашивать, а кое-какие факты и события она может трактовать в выгодном для себя свете, и этому все поверят, - сказал Барретт. – Так что не дёргайтесь. Ведите себя смирно. Тогда всё будет хорошо… Что же до вашего самого первого вопроса – так и быть, я на него отвечу, хоть президент и не посвятил меня в детали своего замысла. Дело в том, что сейчас русские творят историю и предлагают миру свой, довольно привлекательный путь развития. Нам это не выгодно, ведь мы потратили столько средств и времени… впрочем, это уже не ваше дело. У нас только один выход, если мы не хотим потерять лидерство – предложить миру иной, правильный путь. И здесь как раз вы и нужны, стражницы завесы… Конечно и от нас зависит многое – вероятно, нам придётся вывести из тени некоторые наши секреты. Но вы – вы наш главный козырь. Вы, и ваши связи с магами многих измерений. Только вообразите перспективы, - Баррет умолк, хотя было ясно, что знает он гораздо больше, чем пожелал рассказать. У Ян Лин даже возникло подозрение, что именно Барретт подал президенту идею вызвать стражниц. И ещё её тревожило то, как Эдгар произнёс слово ?мы?. За этим ?мы? скрывалось нечто…Внезапно машина резко затормозила – стражницы кубарем полетели с сидений, так как все они забыли пристегнуться. Барретт стукнулся головой и, бормоча проклятия, открыл окно, отделяющее заднюю часть машины от места водителя:- В чём дело? – грозно проревел он.- Не знаю, сэр. Двигатель внезапно заглох… и похоже не только у нас, - виновато отозвался водитель, взглядом указывая на улицу. Эдгар выглянул в окно – действительно все машины вокруг почему-то стояли, хотя ещё секунду назад резво рассекали по городским трассам, и уж тем более здесь – на центральной площади города, где всегда было наиболее оживлённое движение.- Подозрительно это, - потирая шишку на лбу, сказала Ирма, садясь на сиденье. - Что именно? – спросила высунувшаяся в окно Хай Лин. – То, что на этой площади мы одолели Седрика? Или что машины внезапно остановились?- А выбрать можно? - спросила пышка, протискиваясь в окно рядом с китаянкой. Это было нелегко. Хлопнула дверь машины – это вышел Баррет. Стражницы последовали его примеру. Площадь была наполнена шумом. Но это был не тот привычный шум большого города – рёв автомобилей, проносящихся по дорогам, рёв двигателей, визг покрышек, вой сирен… Это был шум человеческих голосов, подобный прибою – он то стихал, то усиливался. Люди пытались понять, что произошло с техникой – переговаривались, спорили, ругались, спрашивали, копались в двигателях машин, даже где-то уже вспыхнула драка. Все они были так увлечены своими делами, что никто даже не обратил внимания на то, что творилось с большим плазменным экраном на здании торгового центра – могло показаться, что серая хаотичная рябь, которую он показывал, была обычными помехами, да и соответствующее шипение из динамиков говорило в пользу этого. Но это было лишь на первый взгляд. Если же присмотреться, то становилось понятно – это не обычные помехи, а узор, геометрически правильный, гармоничный, меняющийся… Но внезапно экран замерцал, а из динамиков раздался раздался настолько громкий, оглушительный треск, что люди закрыли уши ладонями! А затем подёргивающееся, плывущее, нечёткое, на экране появилось изображение… И едва стражницы увидели его, как всё в душе у них похолодело от ужаса.На людей с экрана взирал чёрный балахон, скрывающий саму тьму. Первый Советник Императора Шао’ссоров!!!- Н-не м-может быть, - дрожащим голосом прошептала Хай Лин. Но слов подруг она уже не слышала – Советник заговорил. И его громогласный оглушающий голос разнёсся по всему городу – он доносился из каждого телевизора, каждого радиоприёмника, каждого телефона и динамика. Он был везде. И не только в Хитерфилде. Весь мир замер, внимая ему.?ЖИТЕЛИ ЗЕМЛИ! СЕГОДНЯ ВЫ ПОЛУЧИЛИ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ОТВЕТ НА ВОПРОС ОДИНОКИ ЛИ ВЫ ВО ВСЕЛЕННОЙ. МЫ, ШАО’ССОРЫ, СЛЕДИЛИ ЗА ВАМИ И ЗНАЕМ О ВАС ДОСТАТОЧНО. МЫ НЕ НАМЕРЕВАЛИСЬ ВМЕШИВАТЬСЯ, НО СЕГОДНЯ, ОБНАРУЖИВ НАШ ФЛОТ НА ОРБИТЕ СПУТНИКА ВАШЕЙ ПЛАНЕТЫ ВЫ, ВМЕСТО ТОГО, ЧТОБЫ ПОВЕСТИ СЕБЯ БЛАГОРАЗУМНО, НАПРАВИЛИ НА НАС ОРУЖИЕ И ЧЕТЫРЕ НАШИХ КОРАБЛЯ БЫЛИ УНИЧТОЖЕНЫ. ПОГИБЛИ ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ НАШИХ СООТЕЧЕСТВЕННИКОВ…ЭТО НЕВОЗМОЖНО ПРОИГНОРИРОВАТЬ И НЕЛЬЗЯ ПРОСТИТЬ! НАМ НЕ ВАЖНО КТО ИМЕННО СОВЕРШИЛ ЭТО НАПАДЕНИЕ – СЕГОДНЯ ВАША РАСА ВСТУПИЛА В КОСМИЧЕСКУЮ ЭПОХУ И ТЕПЕРЬ ВСЁ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ДОЛЖНО НАУЧИТЬСЯ РАСПЛАЧИВАТЬСЯ ЗА СВОИ ОШИБКИ И ПРЕСТУПЛЕНИЯ, ПУСТЬ ДАЖЕ ОНИ И СОВЕРШЕНЫ ЛИШЬ НЕМНОГИМИ ИЗ ВАС.МЫ ДАДИМ ВАМ ШАНС СПАСТИСЬ – БЕГИТЕ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ВЫЖИТЬ! ПОТОМУ ЧТО ОЧЕНЬ СКОРО ВСЕ КРУПНЕЙШИЕ ГОРОДА ПЛАНЕТЫ ПОДВЕРГНУТСЯ БОМБАРДИРОВКЕ. БЕГИТЕ, ИБО ВРЕМЯ РАСПЛАТЫ УЖЕ ПРИШЛО!? - сказал Советник, и экран на площади моментально почернел. В тот же миг у всех машин вокруг завелись моторы.- Чёрт! Живо в машину! – рявкнул Барретт стражницам, с поразительным проворством забравшись в лимузин. Но девочки, казалось, не слышали его – они смотрели вверх, вглядывались в тёмное вечернее небо. Ни одна из них не хотела верить в то, что всё это происходит на самом деле. Страх и ужас парализовали их, ведь то, что они увидели в небе, заставило их поверить в то, чего они так боялись – сотни и тысячи ярчайших белых лучей расчерчивали вечерние сумерки, уносясь за горизонт и неся с собой разрушения, хаос и смерть всему, что было дорого людям…