Глава 13. Пред бездной неизвестности (1/1)

Глава 13. Пред бездной неизвестностиКомандующий стоял неподвижно. Его глаза были закрыты, но это был не сон. Он размышлял… Шро’так стоял в центре сферического помещения, стены которого излучали приятный светло-голубой свет. Зал Размышлений. Единственное место, где Шао’ссор мог по-настоящему побыть в одиночестве – зал был экранирован от любого ментального воздействия, что, учитывая хорошо развитые телепатические способности ящеров, было весьма кстати. Кроме того – никто не имел права входить в Зал, пока там кто-то находится, и прерывать Размышление.Шро’так был здесь уже очень долго… ?Время меняет всё… Вот уже и цель похода скрывается за пеленой тумана, перестаёт казаться абсолютной и непогрешимой… Сомнения… Именно сомнения являются первопричиной грандиозных падений и поражений. Из-за них гибнут сильнейшие цивилизации и исчезают великие религии. Стоит один раз усомниться, и сомнения уже никогда не оставят тебя в покое… Но так ли плохи сомнения, если помогают свергнуть тирана, покончить с несправедливостью, установить истину? И так ли уж безпочвенны мои сомнения? Безусловно, Император был прав, говоря о необходимости расширения жизненного пространства, о нашей священной миссии нести свет истины… с определённой точки зрения. А с другой стороны – имеем ли мы право уничтожать других разумных, даже не для того, чтобы выжить – увеличить численность? Имеем ли мы право навязывать им наше видение истины? И действительно ли то, во что мы верим, истинно? Но самое главное – действительно ли мы исполняем волю Императора? Или он слишком доверяет Советникам? А Первый Советник? Он вообще был недавно назначен… И почему-то сразу рьяно взялся за исполнение воли Высшего… А ведь обычно Коллегия Советников ни во что не вмешивается, сохраняя статус наблюдателя… А теперь ещё эта планета. Безусловно, она подходит для создания завершающего узла системы – характеристики у неё подходящие - но почему она так важна для Ревнителя? А раз он подчиняется Первому Советнику, что отчётливо показал во время похода (и это, кстати, тоже странно, ведь Ревнители всегда были сами по себе), то для Советника эта планета представляет немалый интерес… Что же он здесь ищет на самом деле, если отвергает уже назначенную для завершения системы планету и даёт координаты именно этого мира?...? - внезапно размышления командующего, вопреки всем правилам, были прерваны – в Зал, через протаявшую в стене дверь, вошёл Смотритель – в его обязанности как раз и входило управление системами Зала Размышлений. Это был высокий ящер, облачённый в мантию серого цвета. Он остановился у входа и поклонился:- Простите меня за мою безтактность, Верховный командующий, - извиняющимся тоном произнёс он.- Ничего, я уже закончил, - Шро’так повернулся и посмотрел на визитёра. Посмотрел тяжело.- С вами хочет встретиться Ревнитель Веры, - поник под взглядом командующего Смотритель.- Пусть войдёт, - безстрастно ответил Шро’так, хотя был, мягко говоря, встревожен – никто не имел права прерывать Размышление, даже Смотрители и сам Император. И если это случилось, если Ревнителю взбрело в голову нарушить Таинство… это могло значить очень многое. Но уж точно ничего хорошего. Через минуту в Зал, в сопровождении всё того же Смотрителя вошёл Хо’раас. Вид у Ревнителя был потрепанный.- Приветствую вас, Ревнитель, - Шро’так склонил голову, разглядывая одеяние нежеланного собеседника – мантия вошедшего была изрядно вываляна в пыли. Это забавляло.- Оставим любезности, командующий, - поравнявшись с ним, раздражённо сказал Ревнитель – он прекрасно понял, что с таким интересом рассматривает Шро’так. – Оставьте нас, - обернулся он к Смотрителю – тот поклонился и вышел, а проём в стене тотчас исчез.- Я слушаю вас, - Шро’так выжидательно и с нескрываемой неприязнью смотрел на Ревнителя. В сложившейся ситуации он мог это себе позволить, не будучи заподозренным в измене, ереси или чём-то ещё, что способен был усмотреть фанатичный разум Ревнителя.- У нас больше нет времени на исследование планеты, - сухо начал Хо’раас. Но ему не удалось скрыть своё волнение от командующего. - Причина?- Город в пустыне, - глаза Хо’рааса выдавали его внутреннее состояние – ему было не по себе и, похоже, это чувство с каждой минутой усиливалось, так как теперь ящер даже не пытался скрыть своего духовного состояния.- И что с этим городом? – несмотря на то, что командующий Ревнителя не жаловал, но наблюдение за собеседником заставило его всерьёз отнестись к словам Хо’рааса. Впрочем, неприязнь никогда не мешала ему всерьёз относиться к словам Ревнителей Веры.- Это город Предтеч! – на последнем слове голос Ревнителя едва заметно дрогнул. Шро’так заметил.- Предтеч? Вы… уверены? – с сомнением, не веря услышанному, спросил командующий. Так много времени прошло, но никто, ни один Шао’ссор не забыл, почему Первый поход потерпел крах. Из-за города Предтеч… Тысячелетия минули с тех пор, а легенда о силе, способной противостоять Армаде, передавалась из поколения в поколение…- Абсолютно, - подтвердил Ревнитель. – И те существа… Люди, как они себя называют, похоже, смогли наладить контакт с Управляющим городом.- Это действительно меняет всю расстановку сил, - тревожно изрёк командующий. – Вы считаете, они смогут использовать город?- Это вопрос времени… Ближайшего времени. Это прямая угроза нашей миссии!- Нужно срочно сообщить об этом Императору.- Не зачем отвлекать Высшего – я уже говорил с Первым Советником. Мы должны немедленно активировать резонансный генератор – пока у нас ещё есть время!- Вы не правы – о событиях такой важности в первую очередь должен извещаться Император. И до тех пор, пока я не получу указаний от него, генератор останется в ангаре, - возразил Шро’так. ?Да что он о себе возомнил, этот выскочка? Если он думает, что раз ему покровительствует Первый Советник, то он может делать всё, что угодно, он ошибается. И я это ему докажу!? Возмущению командующего не было предела – сначала Ревнитель прерывает его Размышление, на что не имел права, а теперь ещё игнорирует Закон!- Вы не понимаете! Император уже послал сюда Левиафан – Первый Советник ему обо всём доложил. Более того, согласно приказу Императора, Советник лично прибудет сюда, чтобы руководить последней стадией подготовки к Изменению, - ответил Хо’раас оправдывающимся тоном, явно прочтя мысли командующего.- Хм… Что ж, если всё обстоит именно так, то генератор будет спущен на планету через три с половиной цикла, - задумчиво произнёс командующий, успокаиваясь, но всё ещё настороженно – очень уж была подозрительна та оперативность, с которой было принято решение. Но ещё больше его волновало, почему сюда посылали Советника.- Превосходно, - довольно сказал Ревнитель и, казалось, перевёл дух. – Как только генератор будет активирован, город Предтеч перестанет представлять опасность.- Надеюсь, вы правы, - всё ещё задумчиво проговорил Шро’так. – Как вы считаете, почему один из своих городов они разместили именно здесь? Такое совпадение кажется мне просто невероятным.- Я не знаю, - ответил Хо’раас. – Мы слишком мало знаем о Предтечах, чтобы трактовать их действия. Но одно я вам могу сказать точно – город они здесь не оставили бы, не будь веской причины…- Интересно, какова она, - произнёс командующий, отворачиваясь от Хо’рааса. - Вряд ли мы это узнаем, - в тон собеседнику ответил Ревнитель. – Я надеюсь, генератор будет готов в срок.- Можете не сомневаться, - заверил его Шро’так таким тоном, который не предполагал продолжения беседы. – Это всё, о чём вы хотели со мной поговорить?- Да.- В таком случае прошу вас оставить меня – я ещё не окончил своё Размышление, - командующий повернулся лицом к Хо’раасу и испытующе посмотрел на него. Ревнитель гордо прошагал к выходу из Зала Размышлений и исчез в проходе, протаявшем в стене. Шро’так закрыл глаза. Ему вновь было о чём подумать.?Итак, Предтечи… таинственная раса, с которой никто никогда не пересекался. Только лишь их наследие и следы деятельности…которые, между прочим, могут многое и без своих хозяев… Что же они забыли на этой планете? Зачем они оставили город? Какова его основная задача? Помниться, первая и единственная встреча Шао’ссоров с городом Предтеч триста галактических циклов назад завершилась полным разгромом Армады…и там город был оставлен, скорее всего, как средство защиты. Может, здесь тот же случай? Но откуда им было знать?!? И что он защищает? А может – от кого? Если допустить, что Предтечи знали о нашем прибытии сюда, то они могли оставить здесь город, чтобы помешать нам завершить систему и начать Изменение… Но опять же – разве можно видеть будущее так далеко?!?! Оно ведь не статично! А может, цель была совершенной иной? И почему вдруг Советник летит сюда? С чего бы это вдруг такая, воистину непостижимая заинтересованность? Ревнитель сказал, что таков приказ Императора. Так ли это? Можно ли верить словам религиозного фанатика? А если так, то это может означать, что мне вынесен вотум недоверия на самом высшем уровне, а Советник должен будет взять на себя командование операцией. Эта поспешность наводит на неприятные выводы. Похоже, Советник чем-то взволнован…и вряд ли здесь дело в городе…иначе как объяснить его желание поскорее закончить систему? И почему именно здесь? Могу поклясться, что это не единственная планета с подходящими характеристиками в радиусе досягаемости, и далеко не самая близкая из них…Наверняка он знает куда больше, чем я…и уж тем более, чем Ревнитель…?В зале наблюдения почти никого не было – только несколько операторов сидели за терминалами, продолжая выполнять свою работу, да Звягинцев нервно прохаживался из стороны в сторону, время от времени стряхивая несуществующую пылинку с плеча пиджака. На полу то там, то здесь валялись какие-то документы и прочие бумаги. Может, они были важны, но какая теперь разница? К тому же они были изрядно истоптаны. В помещении слышался лишь тихий шелест работающих компьютеров. Экран – огромная панель во всю стену – был абсолютно черным – подачу энергии ещё не наладили как следует. Дверь безшумно распахнулась, впуская в помещение Сергея Крутова:- Ну, что тут у нас? – спросил он, подходя к Звягинцеву.- Ничего хорошего – эти ящеры ну просто свиньи! Пришли, понимаешь, нагадили, людей поубивали, полгорода в клочья разнесли! – нервно ответил учёный, пытаясь пошутить. Попытка не увенчалась успехом, и он сам это прекрасно понимал – слишком многие погибли, и этого никакими шутками не загладить. Чувствовал себя Звягинцев препаршиво отчасти и потому, что возлагал вину за случившееся на себя – сейчас он терзался мыслью о том, что же сделал неверно, разрабатывая системы безопасности базы, где допустил тот роковой просчёт, из-за которого и произошёл прорыв обороны, стоивший людям столь многих жизней. Терзался, и не мог найти ответа, от чего муки совести лишь усиливались, ведь он знал лично почти всех, кто работал на этой базе…- Парней действительно жалко, - кивнул Крутов, безошибочно поняв состояние учёного. – Но что бы вы ни думали, вашей вины в произошедшем нет, - Николай Владимирович ничего не ответил. - Что с энергией? – решил перевести разговор в иное русло Крутов. Конечно, он чувствовал ответственность за тех, кто погиб в бою, защищая базу, но он знал, что такое возможно. Он свыкся с этой мыслью давно, и не позволял чувству вины взять над собой верх. - Бригады техников работают на всех реакторах. Скоро должны возобновить подачу в полном объёме, - и только Звягинцев сказал это, как обзорный экран мигнул и засветился. – Легки на помине, - кивнул учёный, слегка успокаиваясь.- Оставшиеся войска прочёсывают город в поисках уцелевших пришельцев… Роботы тоже отправлены в город, - Сергей Иванович задумчиво взялся за подбородок. – Меня вот что смущает – почему пришельцы прекратили атаку? Уж явно не из-за побочных эффектов магического ритуала, хотя они оказались весьма кстати.- Согласен, это странно, - ответил Звягинцев, садясь в первое попавшееся кресло. Даже сейчас, когда всё, вроде бы стало налаживаться, он выглядел подавленно. – Было похоже, что им отдали приказ об отступлении… Хотя с чего бы вдруг?- Возможно, произошло что-то, что вынудило командование противника прекратить атаку нашего города, – предположил Крутов. – Так или иначе, но у меня такое чувство, что в очень скором времени мы узнаем причину вражеского отступления, - внезапно один из операторов, находившихся в зале, встал из-за своего рабочего стола и подошёл к ?начальству? - это был молодой парень лед двадцати трёх, одетый в стандартный белый халат младшего научного сотрудника:- Только что на связь вышел Васильев, - коротко сообщил парень. – Ему срочно надо переговорить с вами, Сергей Иванович.- Включите канал громкой связи, - распорядился Крутов – парень махнул рукой остальным операторам, и через мгновение в зале раздался громкий голос Петра Андреевича Васильева:- Сергей Иванович?- Да, Пётр Андреевич, говорите, - ответил Крутов.- Что у вас происходит? Я не мог связаться с вами пять часов!- Атака неприятеля, - сухо изрёк глава ФСБ.- Надеюсь, всё в порядке?- Более или менее…противник отступил, хотя и не понятно, почему, - ответил Крутов.- Хм…возможно я знаю, почему, - сказал Васильев. – Мы добились успеха в изучении города.- А вот с этого момента поподробнее.- Как я вам докладывал, мы укрылись в центральном здании города… раньше мы думали, что это мавзолей, но это не так. Само здание оказалось чрезвычайно сложным техническим комплексом, оснащённым мощной системой защиты, но мы и предположить не могли, что это ещё не все сюрпризы! Несколько часов назад мы подключились к киберсети здания, и каково же было наше удивление, когда мы поняли, что всеми системами мавзолея управляет искусственный интеллект!- Искусственный интеллект? – тут же переспросил Звягинцев – в его глазах зажёгся азартный огонёк. Несмотря ни на что он оставался истинным адептом и фанатиком от науки.- Да. Но к тому времени пришельцы нас сильно прижали, и мы решили вступить в контакт с этим ИИ, чтобы просить его о помощи…- И судя по тому, что вы сейчас всё это нам рассказываете, вам удалось наладить контакт, - констатировал Крутов.- Верно. Но не это главное – похоже, что нам повезло встретить кого-то из высшего командного состава противника. Благодаря системам здания я перекинулся с ним парой слов. Он назвал себя Ревнителем Веры.- Вы узнали от него что-нибудь? – спросил Сергей Иванович.- Нет. Он не был расположен к беседе, и лишь обмолвился о какой-то Империи. И вот ещё что – этот Ревнитель обладает мощными пси-способностями, и как я думаю, он прибыл на планету специально, чтобы исследовать город. Похоже, что он знает о нём куда больше, чем мы. Он сам сказал, что узнал всё, что нужно. После чего исчез.- Выходит, переговоры не состоялись, - задумчиво произнёс Крутов. – Ну что ж, теперь вместо нас заговорят ружья… Когда состоялся этот разговор?- Два часа назад, - ответил Васильев.- Чёрт! Как раз когда пришельцы начали отступление! Васильев, во что бы то ни стало вы должны получить всю возможную информацию об этом городе.- Но как? – спросил руководитель экспедиции.- Поговорите с вашим новым другом, ИИ здания. Возможно, он вам что-нибудь расскажет, - посоветовал Звягинцев.- Сделаем, - ответил Петр Андреевич, и связь отключилась.- Ну и что вы об этом думаете, друг любезный? – Крутов вопросительно воззрился на Николая Владимировича.- Похоже, этот заброшенный город очень встревожил Ревнителя, - ответил тот. – Интересно бы знать, чем.- Вот и я о том же – враг знает больше, чем мы, и может запросто нас переиграть, - согласился Крутов. – Ладно. Теперь нам всё-равно остаётся уповать на Васильева и его группу. Хоть бы они успели всё выяснить, прежде чем…- Чем что? – угрюмо спросил Звягинцев.- Не знаю. Просто у меня возникло нехорошее предчувствие, - ответил Сергей Иванович. – Подготовьте переместитель – я отправлюсь на родину – нужно сообщить президенту о том, что тут происходит, - с этими словами Крутов направился к выходу…Яркая вспышка озарила своды Заветного Города. Стражницы вернулись в тот самый зал, где началась битва с иллюзиями. Их здесь уже ждали:- Девочки! Наконец-то! – радостно воскликнула Элион, подбежав к подругам. – Где вы были так долго? Мы вас уже обыскались!- Рассказать – не поверишь, - ответила Ирма.- У нас дурная весть, Элион, - сказала Вилл. – Похоже, что Нерисса вновь на свободе.- К-как? Разве это возможно? – удивилась королева.- Да. И старая карга вновь использовала свой излюбленный трюк с иллюзиями, - кивнула Хай Лин.- Надо срочно сообщить об этом магам Гильдии, - в голосе Элион звучало беспокойство. - Они уже здесь? – спросила Тарани.- Да. Только что вернулись, - кивнула девушка.- Тогда не будем медлить, - произнесла Корнелия…Сверху струился приятный зелёно-синий свет, освещая ряды каменных скамей амфитеатра и узкий каменный мост с огромными песочными часами, установленными в самом центре Арены на круглой площадке. Маги уже были здесь. Как и стражницы.- Значит, это всё-таки случилось, - после непродолжительной паузы изрёк Аноар, выслушав рассказ стражниц. – А я полагал, что такое невозможно.- Сердце было похищено у Джулиана ящерами, - пожала плечами Хай Лин. – Не известно, что они могут.- Это верно – ящеры как-то смогли обойти правило о добровольном дарении Сердца, - согласился Фрейнар – маг прохаживался взад-вперед по пятачку возле песочных часов. Три энергетических шара неотрывно следовали за своим хозяином. – Только вот вопрос – а зачем вообще ящерам понадобилось освобождать колдунью? А я не сомневаюсь, что Нериссу освободили намеренно.- Я могу предположить, - ответил Фобос. – Если это была действительно Нерисса, то весьма показательно, что она избрала своей целью стражниц, - князь бросил ироничный взгляд в сторону девушек. – Отсюда можно выдвинуть такое предположение – враг осведомлён о стражницах. Более того - стражницы чем-то мешают пришельцам… Уж не знаю, чем, но учитывая мой опыт общения с ними, не удивительно, что эти дамы сумели так быстро надоесть нашим гостям, - стражницы буквально испепелили князя взглядами.- Но можно сделать и другое предположение, - вмешался алхимик Доран, - они просто не знали, что в сердце кто-то заточён, и освободили колдунью случайно.- А как ты объяснишь, что колдунья, всё же, находится здесь? – поинтересовалась Тарани. – Скорее всего, они сразу же направили Сердце Меридиана на исследования. А я что-то не слышала о лагерях пришельцев в Меридиане. Отсюда вывод – они отправили сердце на корабль. А раз так, то Нерисса не смогла бы без вреда для себя телепоритроваться оттуда, ведь у неё практически не осталось магической силы.- Хм… возможно, ты права, - Магнус поднялся со скамьи. – И если это так, то нам надо быть готовыми ко всему. Оракул, что ты думаешь?- Я думаю, что время разговоров прошло, - ответила женщина. – Пришло время действий. - Это так, - кивнул провидец-Морион. – Я не вижу всей картины, но чувствую – тьма приближается.- Что это значит? – спросила Вилл.- Скоро должно случиться что-то, - ответил провидец, снимая повязку с глаз – они излучали сияние. – Вижу…нечто огромное, несущее тьму в себе…оно уже пришло в движение…а-а-а, - маг упал на колено. – Не могу пробиться…сильное сопротивление…а-а-а, - Морион схватился руками за голову. – Не…могу…- Несущее тьму в себе…, - задумчиво произнёс Фобос, словно бы пробуя эти слова на вкус.- Чем философствовать, лучше бы помог, - укоризненно посмотрела на несостоявшегося короля Меридиана Ирма, вместе с Фрейнаром помогая Мориону подняться.- Я бы мог увидеть больше, но мне не пробиться сквозь барьер, - тяжело дыша, произнёс провидец, приходя в себя. – Я не справлюсь один – воля пришельцев слишком сильна, и если я попытаюсь ещё раз проникнуть к ним, они меня уже не выпустят...- Наверное, я знаю того, кто сможет помочь, - произнесла Элеонора, молчавшая всё это время. - И кто этот хороший человек? – заинтересовано спросила Хай Лин.- Моя ученица, Джайна, - ответила женщина. – У неё тоже есть дар провидца. Не такой сильный, как у тебя, Морион, но всё же… а, учитывая обстоятельства, нам крайне важно знать планы врага.- Ученица? – удивлённо переспросил Магнус. – Странно, что я не знал об этом.- Нет ничего удивительного, - улыбнулась Элеонора. – Джайна – уроженка Арханты и никогда не посещала Меридиан.- Ну что ж, я думаю, это вариант, - согласно кивнул Морион. – Возможно, с её помощью мне удастся пробить барьер.- Тогда я немедленно свяжусь с ней, - произнесла Элеонора и тут же исчезла в портале.- А нам остаётся лишь подождать, - констатировал Магнус, усаживаясь на скамью…