Часть I. КРЕСТОВЫЙ ПОХОД. Пролог. (1/1)

Вселенная не только более необычайна,чем мы себе представляем, она более необычайна,чем мы можем себе представить.Дж. Холдейн.Пролог.Город пылал. Яростное пламя пожирало его, как рой саранчи сметает посевы… Башни и здания из стекла, железа и композитных материалов, некогда гордо и величественно возвышавшиеся над городом на несколько километров, теперь были разрушены – только столбы чёрного дыма, клубы пыли, затянувшие небо над городом, языки пламени, да развалины - впрочем, не менее монументальные - напоминали об их былом величии. Вдали слышались взрывы, что-то вспыхивало, разлеталось в клочья, расцветали огненные цветки, чтобы уничтожить то, что не было уничтожено прежде…Сопротивление жителей этой планеты было почти сломлено. В небе над городом внезапно появились пять стремительно увеличивающихся точек – в воздухе разнёсся дребезжащий гул работающих двигателей. Летательные аппараты быстро приближались – теперь их можно было рассмотреть – больше всего они походили на древних земных летающих ящеров - птеранодонов. Размах крыльев каждой машины составлял не менее двадцати метров, а их кабины располагались там, где у земного ?прообраза? должна была быть голова. Сходство усиливало и то, что кабины так же располагались на своеобразных ?шеях? - гибких гофрированных шлангоподобных конструкциях серебристого цвета, диссонировавшего с преобладающим буро-коричневым цветом летающих машин. Такая конструкция позволяла кабинам двигаться в пространстве, и создавалось впечатление, что хищные летающие ящеры высматривают добычу. Это действительно было так – машины пролетали над тем, что осталось от пригорода, а под ними расцветали красно-чёрные бутоны мощнейших взрывов, равнявшие с землёй всё, что ещё оставалось цело после орбитальной бомбардировки.Но вдруг одна из чудом уцелевших городских башен – матово-чёрный километровый шпиль – пришла в движение – её ?крыша? с жужжанием раздвинулась, открывая взору то, что было внутри – мощную зенитную батарею необычной конструкции. Раздался выстрел, эхо которого прокатилось по умирающему городу – густой искрящийся дымный след протянулся от странного орудия к группе бомбардировщиков – те стали маневрировать, но один так и не смог уйти от странного снаряда, который следовал за аппаратом как приклеенный – облако чёрного дыма накрыло машину, а в следующую секунду раздался мощный взрыв. Горящие обломки ?птеранодона? разлетелись в стороны. Оставшиеся четыре машины перегруппировались и ринулись к башне, всё время маневрируя, и пропуская мимо себя ещё несколько дымных струй…Командующий армадой наблюдал за ходом вторжения, находясь на мостике флагмана флота, который представлял собой просторный зал полуовальной формы. Пол мостика одновременно являлся и обзорным экраном – сейчас он показывал финал схватки четырёх бомбардировщиков с зенитной батареей противника. Командующий был одет в красный балахон с золотым тиснением. Капюшон накинут на голову. Со спины было не понятно человек он или нет…Дверь-диафрагма за спиной командующего раскрылась с характерным звуком, пропуская на мостик гостя - гуманоида-ящера в бело-золотом одеянии. Судя по некоторым особенностям внешнего вида, предками этой расы были существа, родственные земным кайманам. Командующий обернулся - он тоже был ящером - а затем произнёс несколько шипяще-щёлкающих звуков. Это означало примерно следующее:- Приветствую вас, Ревнитель Веры, - на что гость в свою очередь также ответил чередой шипящих звуков:- Вы превосходный полководец, Шро’так. - Я лишь следую предназначению, - ответил командующий. – Скоро мы закончим с этой планетой.- Превосходно, - вероятно, довольным тоном произнёс Ревнитель Веры. – Со мной только что связался Император. Он сказал, что посылает сюда Левиафан.- Значит, скоро мы начнём изменение, - констатировал Шро”так. – Давно пора.- Вынужден внести ясность – для завершения системы не хватает ещё одной узловой точки, - Ревнитель Веры своеобразной походкой - у всех представителей их вида ноги и руки имели два места сгиба, а не одно, как у людей - прошагал вплотную к командующему. – К нашей великой удаче Слухачам удалось обнаружить поблизости систему с необходимыми параметрами.- Система? – переспросил командующий, как-то недоверчиво глянув на Ревнителя. – Почему мне не сообщили?- На тот момент это было несущественно, - безстрастно ответил Хо’раас.- При всём почтении – не вы являетесь командующим. Прошу вас впредь уведомлять меня о вещах такой важности.- Вы правы, - согласился Ревнитель. – Но теперь нам пора отправляться в путь. Левиафан скоро прибудет, а мы тут уже не нужны. Система, в которую мы направимся, обладает очень мощным энергетическим потенциалом.- Я отдам приказ флоту, - произнёс Шро’так, покидая мостик. Ревнитель Веры лишь бросил надменный взгляд вслед командующему…