Глава 12. Бегство от реальности (1/1)

Глава 12. Бегство от реальностиЯн Лин внимательно выслушала историю, которую ей поведали девочки. Она услышала и о странном поведении Сердца Кандрокара и о том необычном происшествии на заброшенном заводе по перегонке нефти. Эти события были весьма тревожны и требовали к себе самого серьёзного отношения. И более того – необходимо было сообщить о них Совету Кандрокара:- Всё это очень необычно и странно, - подумав, ответила бывшая стражница. – Сердце Кандрокара действительно в последнее время ведёт себя необычно. Я думаю, оно пыталось помочь вам.- Мы тоже так решили, - согласилась Вилл, отхлебнув кофе из чашки – беседа происходила в кухне ресторана ?Серебряный дракон?. – Именно благодаря ему мы смогли избавиться от иллюзии тогда, на заводе.- Верно, - поддержала её Ирма. – Но меня больше интересует, кому было нужно насылать на нас эту самую иллюзию… Неужели Дэвид Копперфилд собирается сделать нам деловое предложение? - Это вопрос, на который мы как раз и должны найти ответ, - задумчиво произнесла Ян Лин. – Не про Копперфилда, конечно… И что-то мне подсказывает, что ответ этот нам не понравится. Но особенно меня беспокоит то, что кто-то попытался сбросить на вас тягач, когда вы погнались за человеком, которого обнаружила Ирма. Это показывает, что мы столкнулись с недругом, и не с одним, а с группой противников. То, что они до сих пор не проявили себя всерьёз, наводит меня на мысль, что они вас проверяли.- То есть? – спросила Тарани. – Вы хотите сказать, что эти…противники хотели узнать, на что мы способны? Что мы умеем?- Никто из вас не пострадал, однако вас вынудили использовать силу. Наверняка те, кто это сделал, наблюдали за иллюзорным сражением. И да - они хотели знать, на что вы способны. И, хотя их истинные цели не ясны, но одно для меня очевидно – опять начинают происходить подозрительные вещи, от которых нам не стоит ждать ничего хорошего. Я думаю, что нам следует известить совет Кандрокара о происходящем, - молвила пожилая женщина. Душу её окутывала тень тревоги. За долгие годы она уже привыкла, что стражницы постоянно в действии, что покой для них недостижим – всегда будет появляться новый враг. Но новому поколению стражниц ещё предстояло это уяснить. А пока пусть они тешат себя надеждами на спокойную жизнь после победы над очередным врагом Кандрокара… Ложными надеждами.- А что они смогут сделать? Я не думаю, что им удастся обнаружить источник этой новой угрозы, - с сомнением произнесла Корнелия, поправляя причёску.- Да. Но вместе мы сможем противостоять этой угрозе. Я не сомневаюсь в том, что тот, кто наслал на вас иллюзию, имел недобрые намерения и ещё проявит себя, - ответила Ян Лин.- В этом и мы не сомневаемся, - согласилась Вилл, допивая свой кофе. – Вот только каковы были эти самые намерения?- Тайна сия велика, - пожала плечами старая китаянка. – И от этого она ещё более опасна и непредсказуема.- Ну, раз такое дело, то зачем нам откладывать визит в Кандрокар? – Вилл обвела взглядом подруг.- Верно, - согласилась Хай Лин. – Пора отправляться, - и Вилл расчертила воздух волшебным Сердцем…Барретт ходил по комнате в задумчивости. Всё, что он увидел во время проверки стражниц на ?профпригодность?, его не на шутку взволновало. Они действительно оказались весьма сильными магами. МАГАМИ! Во что самому Барретту верилось с трудом. Но против фактов идти было безсмысленно. Он это понимал. Так же, он понимал и то, что стражницы вполне могут оказаться очень непростой мишенью для дискредитации. Нужно было выверить каждый следующий шаг с ювелирной точностью. Малейшая ошибка могла похоронить всё дело… Тем более, Эдгар сомневался, что стражницы показали всё, на что способны. Все члены отряда, за исключением Райтсона, также были в импровизированном командном центре, который расположился в снимаемом номере гостиницы. Наконец Эдгар нарушил напряжённую тишину:- Мы столкнулись с очень сильным противником, - начал он, оглядев всех членов отряда по-очереди. – Каждая из этих девчонок действительно способна управлять одной из пяти стихий: вода, воздух, огонь, земля и энергия. Впрочем, вы уже видели запись того, как они проявляют свои силы.- Да-а-а, - протянул Линдон. – Запись действительно впечатляет – я хоть и слеп, но сумел оценить все её нюансы... А особенно впечатляет то, как легко они отделались от иллюзии Вонга.- Согласен, - кивнул Барретт. Этот момент – когда стражницы освободились от иллюзии – тревожил его больше всего, ведь именно Вонгу изначально он отводил ведущую роль во всей операции. Теперь он сомневался, удастся ли претворить первоначальный план в жизнь. Но он не проявлял эмоций внешне, иначе его могли не понять. – Таким образом, нам удалось выяснить, что иллюзии на них действуют только какое-то время. Судя по всему, их иммунитет к подобного рода воздействиям есть следствие работы того артефакта, который упоминал Райтсон.- Может, стоит лишить их этого артефакта? – предложила Мария Кесслер.- Нет – у нас другая задача, - отрицательно качнул головой Барретт. – Но теперь нам надо руководствоваться полученными данными при выполнении задания генерала.- Это будет нелегко, - тихо произнёс мистер Вонг. – То, что мы видели на записи наверняка далеко не всё, на что способны стражницы. А мои иллюзии не смогут оказывать на них должного влияния… И мне это нравится, - китаец улыбнулся. И улыбка его была зловещей.- Тогда мы пойдём несколько иным путём, - ответил Барретт. - Что вы предлагаете? – заинтересовался Линдон – у него ещё не было возможности проявить себя и он хотел доказать, что не зря является членом отряда.- Хм… Мы смогли заставить стражниц использовать силу в безлюдном месте… Наверняка сделать тоже самое, когда вокруг будет много людей они не решатся… если на то не будет очень весомых оснований… Нам надо сделать так, чтобы телевизионщики смогли запечатлеть применение стражницами силы… И мне кажется, что я знаю, как это сделать, - Барретт ухмыльнулся и начал излагать свой план…В Кандрокаре царила ночь. Чистейшее небо подмигивало мириадами мерцающих глаз-звёздочек, тихий ветерок развевал флаги на башнях Предвечной Цитадели. Замок магов всё так же невозмутимо парил в атмосфере планеты, обдуваемый ветрами со всех сторон и светясь в темноте не очень ярким белым светом. Впрочем, не смотря на ночное время суток, никто не собирался отдыхать: только что сюда прибыли стражницы и созвали Совет.- Так вы говорите, что появилась новая угроза? – с сомнением в голосе произнесла Галенор.- Да, - кивнула Хай Лин. - Вы знаете, что она из себя представляет? – спросил Оракул.- Нет. Мы лишь можем предположить, что столкнулись с группой магов, - ответила Вилл, качая головой.- Почему вы так думаете? – осведомилась Галенор.- Дело в том, что когда мы смогли избавиться от иллюзии, то Ирма увидела какого-то человека, прятавшегося у заброшенных заводских корпусов. Когда мы полетели к нему, то на нас сзади едва не обрушился тягач – его кто-то поднял в воздух – мы едва успели уйти через портал. Тот, за кем мы летели, не мог этого сделать – увидев, что мы направляемся к нему, он тут же убежал, - пояснила Тарани.- Хм… - глава Совета задумался. – Странно, что я этого не видел… Всё выглядит так, словно вас испытывали. Проверяли, что вы можете.- Да. Мы тоже так думаем, - подтвердила Корнелия. – Но зачем они это сделали?- Вероятно, они что-то затевают против вас. Но они должны были знать, чего от вас ожидать, - ответила Галенор.- Что-то затевают? Вряд ли это что-то хорошее, – Хай Лин наморщила лоб. - Да. - Чего нам стоит опасаться? – Корнелии явно не нравилось сложившееся положение вещей. Но она предпочла не высказывать своего мнения. Во-первых, это было бы не оригинально – все стражницы сейчас испытывали аналогичные чувства. Во-вторых, этим бы непременно воспользовалась Ирма, начинать с которой новую словесную перепалку Корнелия не хотела.- К сожалению, это мы сможем узнать только тогда, когда эти неожиданные противники вновь заявят о себе, - в голосе Оракула чувствовалось беспокойство. – Пока мы можем посоветовать вам лишь соблюдать осторожность…- Следили? – удивилась Анна.- Да. По пути сюда мы столкнулись с двумя самолётами ?Мессершмидт М-410? без опознавательных знаков. Они использовали технологию, которая делала их невидимыми, - ответил Рей. - Чёрт! Почему вы сразу не сказали?! – встревожилась женщина. – Идёмте за мной!Она развернулась и пошла к выходу из ?рабочей зоны?. Все остальные последовали за ней. Вышли в коридор и свернули налево. Дошли до двери с надписью ?пост наблюдения?. Анна, не стучась, открыла дверь и вошла в помещение, где на стульях возле нескольких рядов выводящих устройств электрофонов сидели четверо солдат, время от времени обмениваясь фразами или говоря что-то в микрофоны. Светящиеся электрические сферы изображений, передаваемых электрофонами, тихо жужжали. Анна подошла к одному их охранников:- Как далеко от нас автопоезд?- Десять километров. Идёт со скоростью сто километров в час. На запросы не отвечает, - ответил, повернувшись, солдат. Затем он снова уткнулся в электрические ?окна?.- Вы установили его принадлежность? – спросил Рей. Ему было совершенно ясно, что этот поезд преследует ту же цель, что и ?мессеры?.- Он посылает базовый код, который использует ?Союз учёных?. Это всё. Ни номера транспорта, ни наименования станции, с которой он отправился, - ответил второй солдат, быстро нажимая кнопки на приборной панели.- Это за мной, - тихо произнёс Эйнштейн. – Они не остановятся ни перед чем. И я сомневаюсь, что это Союз.- Что ты имеешь в виду? – удивлённо посмотрела на него Анна.- Позавчера ко мне приходили двое. Они сказали, что являются представителями Союза и предложили мне вступить в эту организацию, - ответил учёный. – Я сказал, что мне нужно время, чтобы принять решение. Сорок восемь часов. - Так они правда из Союза? – вновь спросила женщина.- Чёрта с два! Ни из какого они не из Союза! – ответил вместо учёного Рей. – Те двое, что приходили к Эйнштейну, судя по всему, вообще не люди. Наверняка именно они навестили моего дядю за несколько дней до его смерти, а может и убили. И, скорее всего, они пришли, чтобы сделать то же самое с Альбертом, а быть может, и со всей базой.- Вы уверены? – спросила женщина. Вид её изменился – из робкой и неуверенной она внезапно стала властной, рассудительной и хладнокровной.- Абсолютно – наверняка самолёты-невидимки их рук дело, - ответил Рей.- Надо срочно дать тревогу первой степени, - быстро оценив обстановку, произнесла Анна, обращаясь к охранникам – один из них тут же нажал какую-то кнопку, и по всей базе разнеслось громкое визжание сирены, от которого закладывало уши. Затем из динамиков в подземном комплексе и на поверхности земли раздался не менее громкий голос дежурного офицера охраны: ?Внимание! Объявлена тревога первой степени! Гарнизону срочно занять позиции! Всему персоналу спуститься на нижние уровни в убежище! Повторяю: объявлена тревога первой степени!...?- Теперь мы готовы к нападению, - произнесла Анна, наблюдая в одно из электрических окон, как солдаты гарнизона приводят в действие защиту периметра базы. – Здесь мы сможем выдержать даже длительную осаду, если потребуется.- Я думаю, что нам надо оповестить местные власти, - угрюмо проговорил Марти. Ему не нравились ситуации, в которых он ничего не может контролировать. Не нравилось быть пешкой в руках событий. А сейчас ситуация была как раз такой. И это его просто бесило. Но он героически терпел, намереваясь отыграться на преследователях…- На это уже нет времени, - тут же отозвался один из солдат-наблюдателей. – Автопоезд уже здесь.- Чёрт! – выругалась сквозь зубы Анна. - Теперь нам остаётся только ждать, как они себя поведут…Многотонная туша автопоезда с грохотом и скрежетом остановилась в двадцати метрах от стены, ограждающей базу от внешнего мира, поднимая в воздух тучи пыли. Автопоезд был в длину метров сто и в высоту – десять, имел обтекаемую форму – он скорее напоминал скоростные поезда, которые колесят по железным дорогам в нашем мире. Колёса его в диаметре насчитывали пять с половиной метров, и их число с каждого бока машины-локомотива и ?вагонов? достигало четырёх. Автопоезд состоял из четырёх вагонов и локомотива длиной в двадцать метров. Из-за таких габаритов для автопоездов строили специальные дороги, хотя проходимость у таких махин была очень хорошей.Солдаты гарнизона, занявшие места за турелями мощных лучемётов на стене, окаймляющей базу, смотрели на незваного гостя с недоверием, переговариваясь между собой и проверяя амуницию. Со стороны ангаров к воротам двигалась процессия трёхметровых охранных роботов, все части тел которых имели очень большое сходство с цилиндрами различной величины. Пыль осела.Внезапно на автопоезде загорелись габаритные они, а затем, с лязгом открылся люк кабины, из которой один за другим спрыгнули (с восьми метров!) на землю двое мужчин в чёрных кожаных плащах и шляпах.Переглянулись и направились к воротам – входу на базу.- Стойте! – произнёс в мегафон командир гарнизона, который как раз занял позицию на наблюдательной вышке у ворот. – Вы находитесь в запретной зоне! Уходите, или мы откроем огонь на поражение.Двое остановились и снова переглянулись. Затем один из них поднял голову:- Вы мешаете проведению операции, санкционированной на высшем уровне, - произнёс он странным шипяще-скрежещущим голосом, обращаясь к командиру гарнизона. – Выдайте нам трёх человек, которые недавно прибыли на вашу базу и никто не пострадает.- Кем санкционированы ваши действия? – спросил командир.- Правительством США, - невозмутимо ответил человек.- У вас есть документы, подтверждающие это?- Ну что ж… Похоже, придётся действовать с шумом, - обернулся один плащеносец к другому, а затем мгновенно развернулся и бросил в вышку наблюдения какой-то серебристый предмет – он через мгновение достиг места назначения и вышка, вместе с командиром гарнизона, моментально кристаллизовалась, а затем с хрустальным звоном рассыпалась на части!Пространство с шипением полоснули яркие лучи стационарных лазерных турелей, намереваясь испепелить незваных гостей. Настигли одного и прошили его насквозь в области плеча и сердца – удивлению солдат не было предела – этот парень не только не сгорел, но даже не поморщился. Он просто осмотрел свой плащ и стряхнул с плеча пылинку. Затем развернулся и спокойно пошёл к автопоезду! Второй, тем временем, уже успел, уворачиваясь от залпов из лучемётов, добраться до автопоезда и забраться в кабину.В следующую секунду автопоезд содрогнулся и в крыше локомотива открылся люк, из которого вылезла полусфера из странного, красно-оранжевого материала с сияющими жёлтыми прожилками. Она ярко засветилась и тут же стены всех вагонов раскрылись, отъезжая вверх, и открывая взору внутренности автопоезда.Залпы из лазерных орудий прекратились – солдаты с удивлением смотрели, как из чрева механического змея специальные установки высаживают батальон странных паукообразных роботов, сверкающих боками на ярком пустынном солнце. Внезапно воздух прорезал луч – кто-то из солдатов решил не дожидаться финала картины. Луч уже почти настиг первую шеренгу роботов, но вдруг воткнулся в какую-то невидимую преграду, порождая в ней расходящиеся волны. Затем последовал второй луч, третий, четвёртый…Первые выгруженные роботы зашевелились, поднялись на своих восьми лапах и с невероятной скоростью ринулись к стене, метая в неё зелёные извилистые молнии – в стене мгновенно появилось множество оплавленных дыр, некоторые роботы с разбегу прыгали на стену в тех местах, где были расположены турели и давили их вместе с замешкавшимися солдатами. Солдаты отвечали дружными залпами из лучемётов, кромсая нападающих в капусту, но турелей становилось всё меньше и меньше. Некоторые солдаты отстреливались из автоматов, но пули рикошетили от прочных панцирей паукообразных. Роботы-пауки прорвали оборону базы как Тузик грелку и сплошной бликующей массой ринулись к роботам-охранникам, поражая их молниям, которые при попадании в роботов мгновенно их плавили. Солдаты продолжали поливать противника огнём. Роботы-охранники вступили с ?пауками? в рукопашную, время от времени пуская в ход свои излучатели – слышался звон металла, скрежет ломающихся агрегатов, пахло раскалённым железом. Внезапно автопоезд, на который никто теперь не обращал внимания, пришёл в движение. Повернулся и, набирая скорость, ринулся к воротам базы. Странная сфера на крыше локомотива налилась ярким красным светом, а в следующую секунду неведомая энергия устремилась к воротам, оставляя в земле ровный полукруглый след. Ворота и то, что было за ними (горстка сражающихся роботов), всё, что попало в луч неведомой энергии, просто исчезло, растворилось.А луч продолжал нести разрушение – борозда в земле удлинялась, достигла ангара, в стене которого тут же протаяла огромная дыра…Анна, Рей, Марти и Эйнштейн всё ещё находились на пункте наблюдения и следили за разворачивающимися событиями через электрические сферы электрофонов. Некоторые сферы теперь передавали только помехи – передающие устройства были уничтожены.- Не могу в это поверить, - с тяжестью в голосе произнесла Анна, отвернувшись от энергосферы. – Зачем такая жестокость?! Это ужасно…- Это не люди, - уверенно сказал Рей. – Если бы это были люди, то действовали бы по-другому.- Но если это не люди, то кто? – по щеке Анны скатилась слеза.- Не знаю. Существа. Не машины, - задумался Рей. – И, судя по их действиям, они обладают отличной от человеческой психологией. Жизнь человека для них не представляет ценности.- Нам нельзя здесь оставаться, - заговорил Эйнштейн. – Именно из-за нас они здесь. Может, если мы уйдём, то они прекратят наступление.- Ха… Ну конечно, - скривился в ухмылке Марти. – Вы думаете, что им нужны свидетели? Они уничтожат базу и весь персонал. Тем более, если они не люди. Но вы правы – нам надо уходить. Вот только как? Ведь все выходы уже под контролем противника.- Не все, - в глазах Эйнштейна читалось озарение. – У нас есть ещё один выход!- Что ты имеешь в виду? – посмотрела на него женщина, смахнув слезу.- Установка! – догадался Рей.- Да. Мы можем использовать установку, чтобы спасти людей и уйти отсюда, - кивнул учёный.- Надо срочно подвести к ней энергию, - Анна уже овладела собой. – Оповестите всех – пусть собираются возле старой рабочей зоны. Мы начинаем эвакуацию, - обратилась она к охранникам.- Будет сделано… так точно, - послышались ответы, но она уже покинула пост наблюдения, а вслед за ней вышли и беглецы.Подготовка установки заняла семь минут. За это время все сотрудники базы, что были ещё живы, собрались в коридоре у входа в рабочую зону. Насчиталось около пятидесяти человек. Меньше трети…Установка уже была готова к работе – к ней подвели несколько кабелей. Эйнштейн стоял возле блока управления, подключённого к установке и деловито щёлкал тумблерами и переключателями, время от времени нажимая ту или иную кнопку.- Установка готова, - наконец, сказал он. – Сейчас я включу разгонные контуры, и через минуту она откроет нам путь к спасению.Марти и Рей о чём-то тихо переговаривались, стоя у входа в рабочую зону вместе со всеми остальными. Анна неотрывно следила за работой Эйнштейна, то и дело поглядывая на показания вольтметров и амперметров генератора, который подавал энергию на установку.Наконец сегменты установки пришли в движение – они начали раскручиваться вокруг своих осей, сопровождая этот процесс электрическим жужжанием. Накопители энергии засветились голубым, по ним начали гулять маленькие электроразряды, постепенно увеличивая мощность. Внезапно по всей арке установки прошла молния – от одного конца до другого. Затем ещё одна. Но она не исчезла, а стала закручиваться вокруг вращающихся сегментов. Зал постоянно озарялся вспышками света. Раздались громкий треск и шипение, а в следующую секунду от всех накопителей в условный центр плоскости, ограждённой самой установкой, устремились маленькие молнии, образовывая искрящий электричеством шар. Вспышка! И перед удивленными людьми открылся путь к спасению – портал, по краям которого без устали бегали молнии, поддерживающие его.- Все быстро туда – вы окажетесь в Карсон-сити! – скомандовала Анна и отчаявшиеся было люди направились к порталу, подозрительно посматривая то на него, то на Эйнштейна. Первые из них скрылись в портале.Внезапно мощный взрыв сотряс весь подземный комплекс. Установка продолжала работать.- Что это было? – недоумевая, спросил Марти, гладя наверх.- Что-то мне подсказывает, что враг прорвался в наше подземелье, - невесело ответил Рей. – Приготовься – мы прикроем отход. – Альберт! Поторопитесь! У нас гости! – крикнул он учёному, доставая лучевой пистолет, и они с Марти вышли из зала. Тем временем оставалось переправить ещё двадцать человек…Марти и Рей оказались в коридоре. Прямо за ними был вход в рабочую зону.- Ну что? Как в старые добрые времена? – Марти подмигнул Рею.- Да, - ответил тот. Впрочем, сейчас Рей не был рад этому.За поворотом послышалась стрельба из автоматов, а затем крики людей – солдатам не удалось добраться до рабочей зоны. Внезапно из-за поворота совершенно бесшумно выскочил робот-паук и тут же выстрелил в людей извилистой молнией. Марти и Рей бросились в разные стороны, уворачиваясь от молнии. Рей выстрелил в ответ по быстро приближающемуся роботу. Пистолет оказался довольно мощным – спиралевидный импульс пробил робота насквозь и тот с грохотом рухнул на пол, поджав под себя металлические паучьи лапы.- Да! Так-то! – ликующе прокричал Марти, подбежал к роботу и пнул его. Однако радость его была омрачена ещё двумя паукообразными, показавшимися из-за угла.- Ха! Получите! – Марти метнул в них гранату, а сам спрятался за остатками поверженного робота. В следующую секунду раздался грохот взрыва и над головой Марти пролетели какие-то искорёженные металлические конструкции.- Так их, Марти! – одобряюще воскликнул Рей, который в это время снял точным выстрелом ещё одного паука, показавшегося из другого коридора.- Готово! – послышался голос Эйнштейна из зала рабочей зоны. – Теперь мы можем идти!Марти и Рей метнулись в зал с установкой – Альберт продолжал колдовать над приборной панелью. Анна уже была возле портала.Вдруг весь подземный комплекс вновь содрогнулся от мощного взрыва – установка заискрила, портал мигнул, а затем восстановился.- Всё, у нас больше нет времени! – бросил Альберт и направился к порталу. Прошёл. Марти, Рей и Анна переглянулись и последовали за Эйнштейном…